Прикосновение Меха Глава 58

Глава 58: Расточительность

Расточительность

На следующий день после того, как Вэс посетил АТМ, Лаки наконец проснулся. Кот появился, ступая удовлетворительно, будто съел самую большую рыбу во вселенной. Вэс недобро посмотрел на своего питомца.

«Итак.. тебе есть что сказать?»

«Мяу».

Кот притворился милым и терся своим гладким телом о его ноги. Забыв о гневе, Вэс просто взял кота и схватил его в объятия. Простить потерю оказалось легко, поскольку он даже никогда не владел странным материалом в коробке. Он подозревал, что продвинутый сплав, возможно, в первую очередь предназначался для Лаки.

«Ты не чувствуешь необходимости сходить в лоток?»

Как ни странно, даже через пару часов кот не посетил туалет или задний двор. Вэс снова поднял питомца и внимательно осмотрел его тело. Вес и внешний вид Лаки не изменились. Он начал сомневаться, изменилось ли вообще что-нибудь. Кот просто съел кучу бесценных сплавов, поскольку они пришлись ему по вкусу?

Он накормил Лаки обычной едой из полезных ископаемых, а затем позволил ему выйти и поиграть. У Вэса еще имелась работа.

Его плоды посещения АТМ главным образом состояли из указаний. Он не приобрел много знаний, но получил дополнительные возможности для дальнейшего изучения, а также несколько книг. Он просмотрел три электронные книги, отправленные на его почтовую учетную запись.

Все три книги состояли из введения в законы о производстве и использовании мехов. Они, как указывалось, подготавливались АТМ для выдачи молодым проектировщикам и пилотам, поэтому уровень жаргона и глубина тем оставались довольно незначительными. После коротких уроков, проводившихся в колледже, они являлись идеальным набором для Вэса, позволяя ему ознакомиться с законами о мехах.

Первая книга касалась самых важных законов, регулирующих использование боевых машин в человеческом пространстве. В ней подробно рассказывалась история сразу после изобретения мехов около 400 лет назад, и объяснялось, как человеческое пространство стало более беспорядочным, благодаря такому военному прорыву.

Главной идеей главы являлся тот факт, что мехи облегчили войну. Способность всех человеческих государств вести боевые действия значительно возросла, поскольку машины обладали большей огневой мощью и мобильностью, требуя относительно меньшего обслуживания, чем другие типы единиц, вроде самолетов, танков и пехоты. Это дало маленьким нациям шанс разжечь конфликт со своими более крупными соседями, но также позволило этим бегемотам полностью разгромить мятежников, с легкостью сбривая все на своем пути.

Война между человеческими государствами активизировалась, причем конфликты случались в пять раз чаще, чем до изобретения мехов. Это привело к многочисленным страданиям среди бедных слоев населения. Ситуация требовала изменений.

Естественно, поскольку книга опубликовалась АТМ, она предсказуемо представляла ее спасителем человечества. Не давая никакого объяснения того, как именно это произошло, АТМ врывалась на сцену с мощными роботами и военными кораблями, еще более кроваво подавляя самые ужасные конфликты. Вскоре более мелким человеческим государствам все надоело, а более крупные страны заключили договора. АТМ твердо зарекомендовала себя арбитром в человеческом конфликте.

В остальной части книги представлялись все основные законы, активно применяемые ассоциацией. От запрета на использование космических кораблей во внутреннем человеческом конфликте, до отмененного ядерного, биологического и химического оружия, практически все оружие, способное нанести массовый вред, носило ограниченный характер и являлось внешней защитой от инопланетян. Единственной нетронутой вещью оставались мехи.

Вэс удивился, почему АТМ так сильно сосредоточилась на продвижении боевых машин и лежащих в их основе технологий. Они не только поощряли использование мехов в войнах, но и поддерживали отрасль с законом о лицензии и услугами сертификации. АТМ единолично изменила человеческую цивилизацию в сторону поклонения мехам.

«Для чего?» - спросил он, и не сомневался, что есть и другие, задающие этот вопрос.

Космические корабли оставались королями демонстрации силы. Какой смысл в доминировании на поверхности планеты, если даже корабль среднего размера мог бомбардировать труднодоступное место с высоты? Военные корабли и обслуживающие их космонавты, являлись настоящими героями человечества. Эти невидимые, но жизненно важные военнослужащие каждый день защищали границы человеческого пространства от инопланетной агрессии.

Но ни один день не проходил без упоминания в новостях того или другого меха. Многие пилоты выделялись из толпы и даже становились звездами. Что же касается военных кораблей, то Вэс не мог вспомнить ни одного имени человека, служившего в космическом транспорте. Даже все другие Ларкинсоны, гордящиеся статусом военной семьи, никогда не связывались с флотом.

В конечном счете, он закончил книгу и пожал плечами. «Я уверен, за всем этим стоит история».

К его удивлению, во второй книге рассматривались законы о мехах Великой Объединенной Конфедерации Террана. Будучи первоклассной человеческой сверхдержавой, она обладала несоразмерным количеством военной мощи. На бумаге она выглядела непобедимым гигантом, способным относиться ко всем внешним атакам как к мелким неприятностям.

Реальность много раз доказала, что они часто вытягивали короткую соломинку, сражаясь против своих вечных соперников. Империя Нового Рубарта снова и снова расшибала нос Конфедерации. Простейшие объяснения этому исходу всегда подчеркивали централизацию Империи против феодальной структуры власти Конфедерации.

Реальные ответы касались не только управления. Будучи самым старым человеческим альянсом, Конфедерация всегда представляла собой сборище небольших государств. Хотя они были способны кое-как объединяться против внешнего агрессора, но тратили большую часть времени и энергии на разборки со своими местными соперниками. Происходящее внутри границ Конфедерации определенным образом в значительной степени отражалось на внешней ситуации.

Планеты и звездные системы Конфедерации Террана были довольно старыми. Многие из них жили от поколения к поколению. Города там не только достигали вершины атмосферы, они также закапывались глубоко в землю во многих местах.

Можете себе представить любой конфликт, возникший в такой густонаселенной среде и ставший причиной массовой гибели людей.

Поскольку Терраны пытались и не могли обуздать широко распространенное использование мехов для разрешения обид и тому подобного, они, наконец, собрались вместе и пошли на компромисс. Весь способ ведения внутренней войны превратился из беспощадной полномасштабной войны в более джентльменский вариант поединков и ограниченные столкновения.

Короче говоря, каждая звездная система определяла одну пустую планету, а иногда и луну, как контрольную зону системы. Структура, управлявшая всей планетой, имела законную власть над всей звездной системой.

Например, древняя организация, правящая родиной человечества, укрепила планету под названием Плутон. Они договорились со всей Конфедерацией о том, что пока удерживают эту крошечную планету, то имеют право властвовать над Землей, Марсом, Венерой, Меркурием и другими исконными планетами без каких-либо возражений. Такая возможность появилась с момента создания договора, устанавливающего эти правила.

Естественно, не всем этим так называемым системным правителям удалось выдержать испытание временем. Многие слабые стороны были выгнаны с назначенных им планет, что привело к изменению правительства для соответствующих звездных систем. Для простолюдинов, по сути, почти ничего не изменилось. В военном деле наступил порядок, а большая часть ущерба и страданий ограничивалась военными и аристократическими классами.

В конце прочитанного Вэс обнаружил, что структура должна быть поучительной. Несмотря на искажение войны Терранами до неузнаваемости, ущерб, возникший в результате любого конфликта, был минимальным. Это позволило Терранам сохранить большую часть своей силы, оставив некоторые отдушины местным правителям и дав им возможность выпустить призывы к расширению.

«Это хорошо для простолюдинов, но я не могу сказать, что национальная культура получила хоть какую-то пользу».

Люди других государств представляли себе Терранов богатыми, ленивыми и упадочными. Они бессмысленно потратили столько богатства в прошлом, к примеру, играя в гольф астероидами или участвуя в гонках на хлипких шаттлах с расстоянием до солнца.

Вэс закрыл вторую книгу и перешел к последней. В ней не обсуждались основные законы Империи Нового Рубарта или Светлой Республики, но вместо этого имелось более практичное изложение того, чего должны остерегаться проектировщики. Он уже знал большую часть содержимого, например, не использовать чужую технологию без получения лицензии и так далее. Тем не менее, в книге также объяснялись некоторые, неизвестные Вэсу вещи.

Например, законы о найме персонала. Проектировщики имели право на определенные привилегии, делающие их королями в своих собственных мастерских. Они могут налагать на своих сотрудников всевозможные ограничения, особенно на техников. Существовали строгие правила для противодействия утечке частных секретов производства, легших в основу конкурентного преимущества проектировщика.

Это говорило о том, что техническим специалистам боевых машин и младшим проектировщикам следовало тщательно выбирать своего работодателя. Гнилой босс мог использовать всевозможные средства, дабы повесить преступление на сотрудника. Вэс понял, что возможно избежал бедствия, когда отказался от работы на более низких ступенях крупной меховой корпорации.

Если бы ему повезло, он мог бы изучить всевозможные трюки у более опытного проектировщика. Но если удача подвела бы его, то босс мог обращаться с ним как с рабом и оставаться безнаказанным. Даже в Светлой Республике, в этом бесплодном звездном секторе, считающим себя оплотом цивилизации, обстоятельства, возникающие на пути технических специалистов, оказывались очень тяжелыми. Лишь техники Войск Мехов и более щедрых корпусов наемников наслаждались существенными правами.

«Все дело в получении максимальной выгоды из своих сотрудников. Продвигаются только самые талантливые и имеющие лучшие связи. Остальным приходится трудиться всю свою жизнь на том же месте».

Такова реальность вселенной, где автоматическое производство с ботами и ИИ заботилось о большей части тяжелой работы. АТМ уже приложила все усилия, чтобы побудить мелких ремесленных производителей мехов найти свое место в этой беспощадной индустрии.

Под конец дня Вэс дочитал последнюю книгу. Хотя его способность проектировать и изготовлять меха не улучшилась, понимание работы вселенной стало более глубоким. Он узнал больше об обосновании некоторых правил и согласно новой информации мог изменить свое будущее направление.

Он пошел спать и усваивать знания.

На следующий день Вэс получил хорошие новости. Второй заказ на его Марка Антония, наконец, прибыл. Марселла связалась с ним напрямую.

«Твой последний клиент - это кое-кто.. особый».

«В каком смысле особый?»

Марселла выглядела так, словно страдала от запора. «Он внук основного акционера из Корпорации Риклин. Хотя денег у него более чем достаточно, он предъявил немало требований. Если хочешь заполучить этого клиента и удовлетворить его запросы, тебе придется проявить гибкость и приложить все усилия».

Это звучало совершенно противоположно его первому клиенту, тот имел практическое применение для своего меха. В Светлой Республике Корпорация Риклин являлась основным производителем менее дорогостоящих процессорных чипов. Практически каждый дешевый бот и бытовая машина обладала чипом от этой компании. Несмотря на их незначительную рентабельность, объем продаж был гигантским. Акционеры корпорации Риклин практически сидели на золотой жиле, каждый год зарабатывая миллиарды кредитов.

Будучи потомком такой богатой семьи, этот новый клиент должен иметь очень своеобразные запросы. Изготовление индивидуальной боевой машины для богатого отпрыска второго поколения не было тем, чего желал Вэс, входя в бизнес мехов. Тем не менее, деньги это деньги, а клиент был королем.

«Я понял. Полагаю, он хочет встретиться со мной?»

«Верно. Тебе придется отправиться в Бентхайм. Все расписание и резервации я взяла на себя. Если ты ничем не занят, я бы хотела, чтобы ты отправился на следующем межсистемном шаттле».

«Я могу полететь в Бентхайм немедленно».

Вэс быстро собрал кучу одежды и некоторые другие безделушки. Он позвал Лаки, и они вместе сели на первоочередной шаттл, который быстро доставил их в космопорт.

Поскольку Марселла уже забронировала для него экстренный рейс, Вэс без труда попал на борт небольшого роскошного транспортного корабля. Он являлся пассажирским средством передвижения средних размеров, регулярно отправляя бизнесменов и состоятельных туристов из Облачного Занавеса в Бентхайм и обратно.

Хотя Вэс немного не вписывался в толпу мужчин и женщин среднего возраста, он обыденно откинулся на удобное сиденье и, желая отвлечься от космического полета, включил проектор перед собой. Бездельник Лаки повис на его плече и в очередной раз уснул.

Он решил нарыть несколько новостей о своем предстоящем клиенте корпорации Риклин.

Указанная корпорация входила в топ-50 фондовых бирж Светлой Республики. Ее прибыль отличалась стабильностью, поддерживая эффективную систему производства, которая предлагала просто функциональные чипы по бросовой цене. Хотя другие конкуренты в своих линейках предлагали гораздо более высокое качество, корпорация Риклин практически управляла нижним сегментом рынка, считавшимся большим куском пирога.

Имея огромные объемы продаж и огромный доход, кого заботила тонкая норма прибыли? Даже редкие случаи плохого контроля качества и катастрофических сбоев в некоторых устройствах, использующих чип Риклинов, не имели возможности остановить их доминирующее положение на рынке в Республике.

Учредителями и крупнейшими акционерами этой компании являлась семья Риклин. Хотя они использовали свое имя для названия основанной компании, они потеряли контроль над советом директоров, когда некомпетентный глава семьи растратил большую часть акций. Это произошло во время последней войны между Светлой Республикой и Королевством Весия, поэтому за этим все-таки скрывалась мрачная история. В конце концов, семья Риклин ослабла и отступила.

Несмотря на темный инцидент, семья-основатель поддерживала свое богатство благодаря хитроумным инвестициям. Они тратили большую часть усилий на улучшение мастерства в сфере финансов. Теперь они поддерживали свое положение в высшем обществе Бентхайма, опираясь на прибыльный инвестиционный портфель.

«Хм, для тебя они богатые люди. Для зарабатывания денег нужны деньги, а они гребут их лопатами. Люди, вроде меня, должны бороться за клиентов, чтобы зарабатывать на жизнь».

Вэс заглянул в родословную Риклинов и сосредоточился на прямых потомках. Старший сын сразу бросался в глаза. В желтой прессе, прославленной в галактической сети, насчитывалось много статей об этом молодом человеке.

«ВИНСЕНТ РИКЛИН УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО СПАЛ С 10 ДЕВУШКАМИ ОДНОВРЕМЕННО: ОН ЖЕРЕБЕЦ ИЛИ ЗАНУДА?»

«ВИННИ ПОД НАРКОТИКАМИ СТАЛ ПРИЧИНОЙ АВАРИИ ПЯТНАДЦАТИ ШАТТЛОВ – О ЖЕРТВАХ ПОКА НИЧЕГО НЕ ИЗВЕСТНО».

«КОРОНОВАНЫЙ ПРИНЦ РИКЛИНОВ ИСПУГАЛСЯ ДУЕЛИ НА МЕХАХ! ПОЗОР!

«ОБМАН! ВИНСЕНТ РИКЛИН 'ПОТЕРЯЛ' 300 МИЛЛИОНОВ КРЕДИТОВ ПОСЛЕ ТОГО, КАК МОШЕННИКИ УБЕДИЛИ ЕГО ЗАКАЗАТЬ НЕСУЩЕСТВУЮЩУЮ ЯХТУ»

Само собой, единственным человеком из семьи Риклинов, ошеломившим Марселлу, являлся Винсент. Никакой другой отпрыск этой богатой и могущественной семьи не мог настолько расточительно относиться к расходам. Из-за публикаций диких инцидентов Вэс понял, что работа с его последним клиентом может оказаться далеко не легкой прогулкой.

«Я определенно получил подходящую для меня работу» - он вздохнул и мысленно приготовился к взаимодействию с человеком, который вообще не имел никаких запретов.

Окончание главы