Прикосновение Меха Глава 303

Глава 303: Эксперт

За прошедшую неделю ситуация на Сияющей Планете и над ней сильно ухудшилась. Гансо Ларкинсон провёл больше времени в космосе, чем в авианосце. Все спали по четыре-пять стандартных часов, а некоторые и вовсе обходились без сна.

Прямо сейчас Волярные Звёздные Ястребы сражались с большим неизвестным флотом, который не посчитал Войска Мехов препятствием. В отличие от других пиратских флотов, то и дело пытавшихся маневрировать вокруг их сил, эта странная группа авианосцев и космических роботов смело пыталась разметать Звёздных Ястребов в лоб.

«Кто эти ребята?! Я не узнаю ни одну из их моделей!»

«Изгнанники из другого звёздного сектора» - ответил старик Алекс, приняв очередную серию лазеров, предназначавшуюся Вхендре-S Гансо. «На границу стекаются всевозможные мрази. Видимо, эти ребята пришли в наш сектор ради поиска сокровищ, после чего вместо этого решили отправиться на Сияющую Планету».

По правде говоря, Волярные Звёздные Ястребы превосходили неизвестных по численности, но в состав вторгшихся явно входила некая элитная сила. Многие из их мехов оказались хорошими и значительно превосходили более дешёвые боевые машины, используемые Войсками Мехов. Если б не их отличная подготовка и координация, чужеземцы разбили бы их в пух и прах.

«Остерегайтесь тех роботов в оранжевую полоску!» - предупредил лейтенант Фэйрфакс. «Они избавились от нашей элиты и идут за нами!»

Гансо тихо выругался. Почему все хотели оттяпать кусок пирога, которым представлялась Сияющая Планета. Разве планета с нежелательной экзотикой стоила таких усилий?

Волярные Звёздные Ястребы быстро научились не недооценивать оранжевых полосатых мехов противника. Они не только были качественными машинами с гораздо более высокими характеристиками, а и все их пилоты оказались продвинутыми, которые достигли верхних пределов. Пусть им и не хватало сдержанности экспертного пилота, очень много элит, собранных в один отряд, могли повлиять на ход всей битвы.

«Гансо! Целься по стрелкам! Окажи на них максимальное давление!»

«Принято!»

Сражение переросло в дикую битву скорости и маневренности, из-за чего совершить убийство было сложно. Поступающие враги приближались к отряду Гансо с таким ускорением, что его Вхендра-S лишь несколько раз задел их лазерами своей винтовки.

«Они кружат вокруг нас!»

Отказавшись встретиться с командой Фэйрфакса лицом к лицу, оранжево-полосатые элиты заняли широкую орбиту. Гансо продолжал спокойно стрелять, даже находясь в невыгодном положении. Частые стычки, через которые он прошел ранее, отполировали его инстинкты, убрав все следы того, что он когда-то был новичком.

«У них больше стрелков, чем у нас! Я с трудом держусь на позиции!» - закричал по каналу связи Алекс, пока его космический рыцарь получал всё новые и новые повреждения. «Нам нужно самим напасть на них!»

Гансо согласился с товарищем. «Алекс прав, лейтенант! Пожалуйста, прикажите нам вступить в бой!»

Его Вхендра-S стремительно накапливал тепло, винтовка выплёвывала луч за лучом. Почти все они безрезультатно разлетались от столкновения с превосходящей бронёй противника. Для нанесения непоправимого ущерба требовалось неоднократно попадать в одно и то же место.

В битве на таких скоростях выполнение столь трудной задачи Гансо счёл невозможным. Его луч зачастую расплющивался о поверхность. Любой пилот, чей мех получал попадание, мгновенно поворачивался или двигался в другом направлении. Чем больше была поверхность, на которую воздействовал лазерный луч, тем мельче оставался след на броне.

«Капитан Ринсел и её люди уже в пути! Просто подождите ещё десять минут!»

Выпустив очередной неэффективный лазерный луч, Гансо взглянул на карту близости и заметил десять приближающихся снизу союзников. От мысли об усилении все в отряде воспряли духом. Элита долбила из своих винтовок по их мехам. С такими темпами они не продержались бы и минуты.

«Внимание! Обнаружен сильный выброс энергии!»

«Приближается комета!»

«Не комета, а мех!»

Яркая сине-белая вспышка направлялась к той части космоса, где против чужаков сражались Гансо и его товарищи. Их коллективные показания датчиков быстро обрисовали входящую цель неизвестным мехом уникального проекта. На фоне всего остального выделялась одна вещь. Он выдавал столько энергии, сколько пять тяжелых боевых машин.

«Мать честная! Мы разворошили осиное гнездо!» - воскликнул Алекс. «ОН ЛЕТИТ ПРЯМО НА НАС!»

Кометоподобный мех обрушивался именно на Алекса. Относительно запредельная скорость практически не позволяла кому-либо ещё вовремя отреагировать на его появление. Гансо чуть поднажал на системы полёта своего робота и отступить как раз вовремя, уйдя с проходящей прямо перед ним траектории приближения узкой светящейся полосы.

Пока кометный мех уносился прочь, космический рыцарь, всегда стоявший рядом с Гансо, внезапно разделился на две части в области талии, прежде чем, в результате взрыва, его охватил сильный пожар.

«Нет!» - закричал Гансо. Он не мог поверить, как быстро был убит космический рыцарь его партнера. «Алекс!»

Катапультироваться старик Алекс не успевал. Его шансы на выживание равнялись нулю.

Отряд капитана Ринсел внезапно остановился и развернулся. «Фэйрфакс! Отходите прямо сейчас! Только что вы получили удар от экспертного пилота! Он идёт на второй круг!»

После слов об экспертном пилоте среди всех вспыхнула паника. Лейтенант Фэйрфакс быстро приказал рассредоточиться и бежать в разных направлениях. Даже с Алексом шансов выжить против одного эксперта у их команды не имелось.

«Ааааа! Я катапультируюсь!»

Чужаки, продолжавшие кружить вокруг, воспользовались потерей сплочённости и вынудили катапультироваться одного члена их отряда. Элиты с оранжевыми полосами меняли мишени настолько гладко, что, как полагал Гансо, они наверняка практиковали эту тактику.

«Он здесь!»

На сей раз эксперт в быстрой последовательности уничтожил двух мехов. Катапультировался вовремя только один товарищ по команде. Другой погиб в момент взрыва своей боевой машины.

Чувствуя огромное давление, Гансо тоже хотел выбросить кабину вместе с собой, но, из-за обязательства вернуть машину в целости и сохранности, сдержался. Войска Мехов негативно относились к тем, кто тратил впустую их дорогую военную технику. Он продолжал молиться, чтобы экспертный пилот не выбрал его в качестве следующей цели.

В ближайшие пару минут враг нацелился на их подкрепление. Капитан Ринсел оказала слабые попытки сопротивления, но в итоге была вынуждена катапультироваться.

Стило только Гансо подумать, что всё позади, как экспертный пилот изогнул свою скоростную траекторию, направляясь прямо к его Вхендре-S.

«Гансо, он летит к тебе!»

«Катапультируйся сейчас же! У тебя нет шансов против этого эксперта!»

Гансо не хотел отказываться от своего меха так скоро. Товарищ из Звёздных Ястребов не стал бы обвинять его в раннем уходе, но на душе у него осталось бы неприятное пятно. А он был рожден для пилотирования боевой машины и последнее, что мог терпеть, - это носить клеймо позора. Такой срам с большой вероятностью мог повлиять на его потенциальное продвижение к рангу экспертного пилота.

Вхендра-S выбросил всю осторожность на ветер и стрелял по стремительному и неустанному меху эксперта одним лучом за другим. Какие бы трюки Гансо не применял, пилот снова и снова уклонялся от прицела. Эксперт словно читал его мысли!

И даже тогда Гансо не отказывался от попыток нанести хоть одно попадание. Он увеличил скорострельность своей винтовки до разрушительного уровня. Ведь перестань он стрелять прямо сейчас, его мех и оружие всё равно будут разрушены.

Гансо было плевать. По мере приближения пилота он в краткий промежуток времени очистил свой разум. Горю от потери Алекса и других товарищей по команде он дал выход через своё оружие. Каждый лазер, вылетавший в космический вакуум, был очередным несогласным криком о несправедливости встречи с экспертным пилотом без поддержки.

«Давай же! Мне нужно попадание! Всего одно попадание!»

В последние три секунды Гансо настолько возбудился, что его разум на мгновение преодолел невидимый барьер. В тот момент внутри него изверглась искра пламени, направив прицел в другом направлении.

Лазер опалил экспертного меха лишь на 0,15 секунды. Невероятно квалифицированный эксперт быстро скорректировал свой курс, прежде чем лазер получил возможность сжечь хотя бы внешнее покрытие.

«Жми выброс!»

Теперь Гансо уже слушал канал связи. Он мысленной командой немедленно отсоединил кабину от остальной части робота. Внезапность настолько потрясла Гансо, что он не обратил внимание на то, как экспертный пилот пробил остальную часть рамы одним ударом после того, как кабина вовремя покинула боевую машину.

И только-только он опомнился, Гансо на самом деле засмеялся. «Хахахаха! Я попал! Я попал один раз!»

Пока его кабина по дуге отплывала от места битвы к тылу флота Звёздных Ястребов, он одновременно смеялся и рыдал. Смеялся, поскольку пережил столкновение с грозным экспертным пилотом, а рыдал из-за друзей, которых никогда больше не увидит.

«Чёрт бы побрал эту Сияющую Планету! Всей галактике было бы лучше, если б она наткнулась на чёрную дыру и исчезла за её горизонтом событий».

Сражения вспыхивали по всей её орбите. Весианцы тоже с трудом сдерживали столько пиратов, сколько могли. Тем временем остальные полчища пиратов и наёмников проскальзывали через бреши и опускались на поверхность Сияющей Планеты.

Безвоздушное небо неподконтрольной планеты было охвачено боем. Пираты сражались против наемников, наемники против военных, военные против пиратов, и пираты между собой.

Вражда разрасталась даже среди союзников на одном флоте. Для провокации драки требовалось всего несколько случайных выстрелов по номинальному союзному отряду. Даже пиратские владыки, державшие группы помельче при себе за счёт страха, не могли смягчить постоянно накаляющуюся обстановку.

Разбитые мехи и куски космических кораблей продолжали регулярно опадать сверху. На базе, установленной Китобоями Волтера, башни время от времени обстреливали падающие искусственные метеориты.

Иногда для разрушения особенно большого осколка космического корабля доводилось задействовать даже стрелковых и артиллерийских мехов.

Однако, на фоне прибывающих пиратов, то была детская забава. Иногда элементы пиратского флота настолько сбивались с толку, что теряли курс и приземлялись неподалёку от красной зоны, занятой Войсками Мехов. Любые транспортёры боевых машин, совершавшие посадку в непосредственной близости от Кровавых Когтей и Китобоев, следовало уничтожать прежде, чем они получали возможность скрыться.

«А ты делаешь успехи!» - Фатх похвалила Раэллу, когда та одним ударом снесла голову пиратскому меху. «На прошлой неделе ты едва держалась против одного пирата».

«Та падла была элитой!» - огрызнулась в ответ Раэлла, пока её Сливерат продолжал танцевать вокруг растерянных пиратов с грацией, не уступающей Чёрному Клюву. Они оба стали пугающей парой, а вместе с дальней поддержкой Дитриха действовали уже в привычном порядке. «Я хочу есть. Мне весь день не дают пообедать. Давай уничтожим этих ублюдков быстрее, чем я умру с голоду!»

Мехи, вступившие за сторону Светлой Республики, сражались, абсолютно не сдерживаясь. С тех пор, как Вэс представил проекты недозаряженных энергетических ячеек, ими обзавелась каждая боевая машина. И хотя пилоты сталкивались с незначительными сложностями из-за их низкой мощности и нестабильного энергоснабжения, все они вздохнули с облегчением, поскольку больше их не взорвать не могли.

Естественно, такое важное событие не могло остаться втайне. Меховый Легион каким-то образом завладел проектом и начал производить собственные сменные аккумуляторы.

Их примеру последовали Драконы Пустоты и другие взаимосвязанные фракции.

Таким образом, на планете образовалось три силы.

Первая – Войска Мехов и Меховый Легион, полностью заменившие свои энергетические ячейки на более безопасные конструкции.

Вторыми оказались более бедные пиратские отряды и корпуса наемников, у которых не хватало связей для заполучения ценных проектов безопасных аккумуляторов.

Третьим же стали прибывающие пираты, наемники и охотники за сокровищами, только-только спустившиеся на планету. Поскольку они находились под воздействием поверхностных энергетических полей недолго, их батареи ещё не накопили избыточный заряд. В ближайшие пару дней всё изменится, но до тех пор они с важным видом расхаживали вокруг своих посадочных площадок, создавая проблемы везде, куда бы ни пошли.

Вот и доводилось Кровавым Когтям и Китобоям постоянно сражаться с меньшими группировками, в то время как Войска Мехов уничтожали наибольшую концентрацию подонков. После нескольких сражений напряжение стало ощутимым.

Окончание главы