Прикосновение Меха Глава 200

Глава 200: Быть Человеком

Что значит быть человеком? Направляясь обратно в цивилизованное пространство, Вэс неоднократно задавался этим вопросом. Исследователи взахлеб изучали каждый уголок его тела, гудя от волнения по мере того, как раскрывали спрятанные внутри секреты.

Вэс, несомненно, отличался от образца чистого человека. Межгалактические организации утвердили строгое определения того, что подпадает под человеческую расу, и Вэс вылетал из этой среды.

В повседневной жизни к Вэсу не относились бы иначе. Исследователи Альянса Общего Флота сообщили, что в высших эшелонах общества определенные уровни гибридизации были чуть более распространены, чем обычно.

«Мы воюем с инопланетянами, но завидуем им. Самые сложные расы обладают различными чудесными способностями, которые мы в тайне желаем. Поэтому отклонение от нормы не является преступлением против человечества, ведь мы знаем, что не можем остановить людей, экспериментирующих над собой».

Межгалактические организации не одобряли эту практику, но и не создавали никаких препятствий до тех пор, пока реципиенты оставались разрозненными. Они не хотели поощрять культуру, где массы привыкали к радикальным изменениям.

«Причина, по которой мы опасаемся слияния чужеродных генов с геномом человека, заключается в том, что этот процесс часто идет совсем не так. По всем сведениям, доктор Ютланд является прекрасным примером того, почему не стоит заходить слишком далеко. Хоть мы и не можем определить точные причины его перепадов настроения, но в зверя его превратили в том числе и безустанные попытки наделить себя силой этих гексаподов».

«Двадцать семь лет изоляции также не пошли на пользу» - отметил Вэс. Сам он мечтал, чтобы через край доктора толкнули все те годы одиночества. В таком случае Вэс, скорее всего, сохранит свое здравомыслие.

Исследователи никогда не были склонны делиться своими результатами с Вэсом, но при этом они хотя бы сообщили ему о наличии в новых органах лишь нескольких ловушек.

Для выдающихся деятелей, получивших высшее образование в человеческом обществе, работа Ютланда казалась грубой. Только десятилетия, потраченные на освоение всего, связанного с шестилапыми, позволили ему сформировать рабочий набор гибридных органов.

К счастью, они обладали достаточной добросердечностью и исправили скрытые опасности в его теле. Правда, Вэс мог лишь поверить им на слово, но после ряда операций он почувствовал себя немного лучше. Незначительное скрытое чувство беспокойства, которое он постоянно ощущал своим прогрессирующим Шестым Чувством, исчезло, когда он проснулся в следующий раз.

«Мы настроили ваши гены на более стабильный уровень, чем раньше» - сказал доктор, проверяя его пробудившееся тело. «Ваш организм все еще довольно сильный, но теперь вы проживете дольше, чем пятьдесят стандартных лет».

Как и многие люди, Вэс предпочел бы жить дольше, нежели обладать нечеловечески сильным телом. Ютланд думал иначе, и вот куда это его привело. Проектировщик, вроде Вэса, полагался на интеллект для продвижения карьеры. Он ни в коем случае не должен рассчитывать на свою физическую силу, чтобы зарабатывать на жизнь.

В общей сложности на Рамулусе Вэс провел примерно месяц. Научное судно летело рядом с поврежденным Ковчегом Горизонт. Оба корабля наслаждались защитой эсминцев и фрегатов, сопровождающих их в Независимую Гавань Манкрофта.

Как только они оказались в тихой и маленькой звездной системе, Вэс выполнил свои обязательства. Формально экспедиция подошла к концу, и дом Кейнов освободил местных наемников и консультантов от их обязанностей.

К удивлению Вэса, АОФ на самом деле позволил ему уйти. Разве они не хотели изучать его еще дольше?

Один из исследователей понял его мысли и засмеялся. «Вы преувеличиваете свою значимость для нашего исследования. Мы взяли много образцов и также просканировали ваше тело до элементарных частиц».

К его ужасу, они показали ему чан с точным клоном его тела. Увидев своего двойника во плоти, он испытал незначительный экзистенциальный кризис в своем сознании. Какой Вэс был реальным? Возможно, исследователи солгали и поместили в цистерну настоящего Вэса!

«Я же сказал, вы слишком много думаете. Полностью взрослым клонам вечно не хватает человечности. Даже если мы копируем человека еще более точно, у его клонов всегда отсутствует та искра, которая доказывает, что он жив. Это главная причина, почему клоны не стали распространены в нашем обществе. Клоны в основном становятся компьютерами в человеческом облике, они не способны ценить искусство, выражать креативность или чувствовать любовь».

«Понятно» - ответил Вэс и быстро успокоился. После проверки своих мыслей в нем укрепилась уверенность, что 'он' являлся истинным Вэсом. «То есть, пока я могу доказать свою способность разбираться в понятиях, совсем недоступных для понимания ИИ, то буду уверен, что я человек».

В любом случае, исследователи клонировали его только для возможности изучить работу Ютланда. Даже если бы они хотели сделать из него лабораторную крысу, то, пожалуй, изучали бы его жалкую копию. «Лучше этот бедняга, чем я».

Вэс изо всех сил старался не думать о том, что его клонам придется пережить в течение их короткого существования. С точки зрения закона клонам не хватало некоторых черт, определяющих человечество, поэтому никто не удосуживался давать им какие-либо права.

В итоге шаттл доставил его к Барракуде, и Вэс, снова обретя контроль над собственной жизнью, наконец, почувствовал облегчение. В последние несколько месяцев за ним по тем или иным причинам следили многие люди. И Вэса не радовали ограничения, наложенные на его свободу.

«Добро пожаловать на борт, сэр» - поприветствовала его капитан Сильвестра, изящно отсалютовав. «Мы уже составили маршрут обратно к Облачному Занавесу. Можем покинуть Систему Манкрофт, когда пожелаете».

«Мелькор и Станислав на этом корабле?»

«Они прибыли пару часов назад. Мы не упаковывали Станислава на случай возникновения каких-либо угроз. Возможно вы не в курсе, но за последние несколько месяцев по всему Звездному Сектору Комодо ухудшились корабельные пути. Многие межзвездные суда в этой точке движутся только конвоями. В одиночку отправляться слишком опасно».

Это звучало весьма неприятно, но не из-за риска попасть под атаку пиратов. Благодаря опытной навигации своей новой команды он был достаточно уверен в способности Барракуды уклониться и убежать от любой потенциальной засады.

Нет, появление пиратов сильно усложняло получение доступа к критическим материалам, необходимым для построения его мехов. Как минимум, Вэс ожидал резкого повышения расходов.

«Понял» - кивнул Вэс, пытаясь оценить волны эпохи перемен. «Но я намерен сделать остановку на Лемаре, прежде чем вернуться в Светлую Республику. Пожалуйста, проложите сначала курс к Системе Лемар».

Вообще, Барракуда была его кораблем, поэтому он мог делать все, что хотел. Прямо сейчас Вэс хотел навестить мастера и попросить ее помощи в изучении его состояния. АОФ никогда особо не трудились держать Вэса в курсе всех деталей, поэтому он надеялся позаимствовать влияние мастера Олсон, дабы убедиться в том, что они не испортили его тело.

Кроме того, Вэс также планировал посетить клубный дом Общества Клиффорд на Лемаре II. Он помнил, почему вообще подписался на экспедицию.

«Четыреста баллов. За такие огромные богатства я могу купить практически все».

Даже единственный балл имел значительную ценность, ведь они давали членам доступ к некоторым ограниченным книгам в библиотеках. Наличие сразу нескольких сотен баллов означало, что если Вэс решит, то сможет засесть в Лунной Библиотеке почти навечно.

«Я не могу взаправду так поступить, не оставив Корпорацию Живых Мехов на произвол судьбы. Она остро нуждается в расширении каталога проектов».

Вэс постоянно планировал проложить свой путь к созданию оригинального меха. Освободившись от ограничений, связанных с проектированием вариантов из чужих работ, он сэкономил бы миллиарды на старте и еще несколько сотен тысяч кредитов с каждой продажей боевой машины!

«По меньшей мере, мне придется нанять хакера для снятия ограничения на моем восстановленном принтере Дортмунде. Затем придется купить высококачественный сплавной компрессор и машину для химической обработки».

Последние две машины позволяли ему изготовлять мехов для премиум-сегмента. Они требовали более высокого стандарта качества, но одновременно с этим также имели гораздо более высокую норму прибыли, а это очень помогло бы в то время, когда стоимость ресурсов продолжала расти.

Помимо приобретения новых машин, Вэс также хотел просмотреть их библиотеку лицензий на компоненты. Институт Технологий Лемара поддерживал большую сеть проектировщиков и производителей, предлагающих друг другу необходимое. Он с нетерпением хотел увидеть, получится ли заключить сделку.

Пока Барракуда готовилась к переходу в гиперпространство, Вэс сперва поболтал со своими подчиненными. Первым делом он расспросил капитана Сильвестру о том, что пережил его корвет во время его пребывания на Гроунинге IV.

«Мы не ввязывались в бой, если вы об этом. В основном мы действовали в качестве передовых разведчиков, исследовали звездные системы, окружающие систему Гроунинга и сообщали о любых поступающих угрозах. Когда экспедиционный флот потерпел поражение, Барракуда получила приказ оставаться на своем месте».

К его облегчению, с кораблем не произошло ничего волнительного. «Были проблемы с посредником дома Кейнов?»

«Никак нет, сэр. Он держался на расстоянии и среди нас, женщин, вел себя приветливо. Офицер Безопасности Сипос позаботилась об отсутствии у него возможности получить доступ к каким-либо системам с ограниченным доступом».

«Хорошо. Продолжаем направляться к Лемару. Мне все равно, если вы тратите слишком много топлива, просто доставьте меня туда быстро».

«Не рекомендуется путешествовать без конвоя, сэр. Я настоятельно рекомендую вам подождать и присоединиться к хорошо защищенной группе торговых судов».

С одной стороны у нее был хороший аргумент, но с другой она также много раз хвасталась, что его корвет мог миновать и убежать от любых возможных пиратских засад. «У меня мало времени, и мне, правда, нужно быстро добраться до места назначения. Если прилипнем к конвою, значит, будем прикованы к самому медленному кораблю в группе».

После настойчивого требования Вэса капитан уступила. Разобравшись с этим, он вернулся в свою каюту. Лаки валялся на кровати, но после того, как он вошел, кот отскочил в сторону и поприветствовал его трением.

«Привет, приятель. Я тоже по тебе скучал» - сказал Вэс и поднял своего механического кота. «Ты уже произвел много драгоценных камней?»

Питомец утвердительно мяукнул в ответ и подошел к коробке, наполненной парой драгоценностей. Среди них Вэс также нашел свой коммуникатор, который сразу же поднял и надел на запястье.

«По тебе я тоже скучал, Система».

Поиграв несколько минут с Лаки, он подошел к своему столу и сел за терминал. С момента последней проверки его бизнеса прошло много времени. Первым, кого он вызвал, был Карлос, появившийся на проекторе через несколько секунд.

«Вэс! Ты снова в сети!»

«Здесь пришлось тяжко, но я выжил» - ответил он с улыбкой. «Мастерская еще цела?»

«Все в порядке. Дело идет, как обычно. Я выпускаю Mark'а II с серебряной меткой уже более трех месяцев».

Карлос предоставил ему числовые данные. Он изготовил и передал семнадцать Марк'ов II, что в основном соответствовало графику, изложенному Вэсом. Каждый Mark II был продан за 28 миллионов кредитов, но в последнее время также выросла стоимость сырья, поэтому средние затраты составляли около 19 миллионов кредитов за модель.

После вычета еще некоторых расходов, в том числе и доли мехового брокера, Корпорация Живых Мехов получила общую прибыль в размере 120 миллионов кредитов. Приличная сумма денег, но Вэс счел ее немного скудной.

Вместе со сбережениями в копилке и инвестициям семьи Вэс имел в своем распоряжении около 668 миллионов кредитов. Такая огромная сумма очень быстро бы иссякла, начни он присматриваться к приличным лицензиям на компоненты.

Вэс кивнул Карлосу, продолжая подсчитывать цифры в уме. «Продолжай работать. Ты хорошо справился со стабильным темпом производства. После возвращения я внесу несколько изменений в нашу рабочую среду».

Закончив передачу, он откинулся на спинку стула и обдумал свое финансовое положение. Он обладал приличной суммой денег и баллов, но недостаточной. Если он хотел осуществить свою мечту о проектировании оригинального меха, ему нужно было, по меньшей мере, заполучить гораздо больше денег.

«В недавнем путешествии я сам многому научился, да и мои навыки немного окрепли. Нужно пользоваться улучшенными возможностями».

Вэс мог выручить немного денег, изготовив горстку мехов с золотыми метками, но их сокращающаяся норма прибыли делала эту работу неблагодарной. Вэс не испытывал восторга от понижения себя до штатного изготовителя.

В чем он действительно нуждался, так это в создании высокорентабельного продукта на манер его запланированной, но невиданной ранее линейки рубиновых меток. Пришло время ему позвонить Марселле и посмотреть, получится ли у нее найти для него клиента, готового потратить кучу кредитов.

Окончание главы