Прикосновение Меха Глава 239

Глава 239: Танцы На Острие

Невзирая на разницу в стоимости двух машин, исход матча по-прежнему оставался под вопросом.

Клинообразный рыбий мех Складного Джека превосходил более крупного морского дракона по скорости и ловкости. Он же и продемонстрировал свои сильные стороны в самом начале финального раунда, мечась по флангам противника.

На стороне Морского Короля было преимущество в силе и выносливости, но, не имея возможности схватить своего противника, он не мог воспользоваться ими должным образом. Король знал это, поэтому не предпринимал попыток преследовать соперника. Он оставался на месте и отвечал, когда Джек подходил близко.

«Сколько оружия внутри этого меха?» - удивленно спросила Раэлла, в то время как морской дракон демонстрировал свой арсенал. «Я насчитала уже пять или шесть систем вооружения!»

Вэс также заметил большое разнообразие. «В определенном смысле его можно назвать гибридным. У него есть варианты как для ближнего, так и для дальнего боя».

Основными боевыми средствами драконьего меха являлись его острые и крепкие зубы и когти. Джек признавал их опасность и всегда пытался атаковать Морского Короля с тыла.

Раму дракона усеивали разнообразные системы оружия. Как и недавно выступавший восьмиугольный мех, он скрывал точное расположение этих систем под идентичной чешуйчатой броней.

По приближающейся механической рыбе морской дракон стрелял шипами, торпедами, гарпунами и всем другим смешанным оружием. Пока он пытался сдержать Складного Джека подавляющим огнем его боеприпасы казались безграничными.

В результате шквала на клинообразном мехе появилось приличное количество царапин. Джек предпочел уклониться от гарпунов, даже если его роботу пришлось остаться с нашпигованным шипами лицом. Зато он подобрался достаточно близко, чтобы прощупать бока морского дракона.

«Они не сдерживаются! Складной Джек выбросил всю осторожность на ветер, поскольку он знает, что не сможет достаточно долго продержаться против Морского Короля, имеющего превосходство в дальности атак!»

«Но и Морской Король не должен чувствовать себя так прекрасно. Ловкость его меха блекнет по сравнению с машиной-убийцей в руках Складного Джека. Посмотрите, как он разрывает кучу броневых пластин с каждым заходом!»

Джек наносил серьезные повреждения, но Вэс без сомнений мог сказать, что состояние его боевой машины ухудшалось быстрее, чем состояние морского дракона. А поскольку мех его делал акцент на скорость, то и броня всегда уступала той модели, которая стремилась к нахождению баланса между этими показателями.

Кроме того, Морской Король наверняка неслабо потратился на систему брони своей боевой машины. Чтобы выбить или пробить пластины в чешуйчатом покрытии, требовалось много силы. С каждой попыткой мех Складного Джека замедлялся, чем охотно пользовался Морской Король. Расстановка сил начал склоняться против капитана команды Приспешников.

Из рыбьего рта появилось крупное копье. Складной Джек внезапно прекратил скользить вокруг морского дракона и задействовал прямой подход.

Король такого явно не ждал, но пилот его калибра недолго оставался ошеломленным. Драконий мех открыл собственные челюсти и выпустил большой шар, который скрывал там все это время.

В результате прямого столкновения копья со сферой произошел взрыв. Аккомпанементом мины стала яростная ударная волна, поразившая рыбью модель практически в упор.

Как только все решили, что для Приспешников все кончено, Складной Джек выбрался из взбаламученной воды с разбитым, но работающим мехом! На смену сломанному копью, взорвавшему шар, пришло еще одно, позволив Джеку продолжить бросок к Морскому Дракону.

На этот раз Морской Король был действительно застигнут врасплох, поэтому инстинктивно отразил копье когтями. Древковое оружие прошло через левый коготь и продолжило движение, пронзив верхнюю часть туловища. Джек немедля открепил копье, а затем отступил, оставив оружие в теле боевой машины противника.

«Как Складной Джек выжил после той мины?! Быстро, повторите тот момент!»

Вся аудитория повернулась к ближайшей проекции, где отображалось замедленное воспроизведение последнего столкновения. За несколько мгновений до того, как первое копье пронзило мину, Джек отсоединил его и резко включил реверсивные ускорители своего меха, тем самым прервав продвижение вперед, что и позволило ему избежать основного удара взрыва.

«Какая быстрая реакция! Джек решил перегрузить свои реверсивные ускорители в критический момент! Даже если устройства сгорели, они сделали свое дело!»

Копье, укоренившееся в мехе морского дракона, серьезно повлияло на его подвижность. Он столкнулся с множеством проблем, когда попытался передать достаточное количество энергии движителям, размещенным вдоль рамы.

На этот раз Морской Король взбесился. «Я раздавлю тебя, как насекомое, Джек!»

Морской дракон демонстрировал все свои возможности – десятки мин покидали его челюсти. Они плавали вокруг него, подобно всенаправленной страже. Из крошечных отверстий промелькнула проволока, соединяя сферы в сети.

Сети начали преследовать рыбу-меха. Перед лицом нового оружия Складному Джеку пришлось прервать свои нападки. Хотя сети двигались не очень быстро, их обширные охват и покрытие полностью ограничивали его мобильность.

Полностью освободив хранилища от взрывных шаров, драконий мех явил всем еще одно оружие из широко открытых челюстей. Им являлось конусообразное дуло, оказавшееся звуковой пушкой. Она начала излучать непрерывные звуковые волны в направлении постоянно двигающегося противника.

Подобно огнемету широкого диапазона, радиус действия звукового оружия быстро ослабевал. Однако, машина под управлением Складного Джека уже начала разваливаться. Капитану команды Приспешников предстояло сделать трудный выбор. Либо смело встретить шторм, рискуя погибнуть, либо держать дистанцию и понадеяться, что морской дракон исчерпает энергию первым.

Чаще всего между агрессией и бездействием пилоты выбирали первое, поэтому Джек решил сыграть еще раз.

«Почему он начинает атаку? У его меха почти ничего не осталось» - заметил с недоумением Вэс.

Исходя из своих наблюдений, Вэс мог сказать, что Морской Король управлял замечательной водной моделью. Одна только минная сеть противостояла любому возможному шагу Джека.

«Он подведет свою команду и фанатов, если сдастся сейчас» - объяснила Раэлла. Как бывшая спортсменка-любительница, она прекрасно понимала, о чем думает претендент. «Даже если ему придется поставить под угрозу собственную жизнь, он обязан продолжать борьбу ради тех, кто его поддерживает».

Поврежденный рыбий мех резко атаковал морского дракона. Король выжал максимум из звуковой пушки, но оружие только лишь щекотало боевую машину соперника.

Приблизившись к минной сети, он показал свой последний козырь. За несколько мгновений до столкновения с ней, его мех разделился надвое!

Передняя часть врезалась в сеть и взорвала мины, скрыв все вокруг.

Морской Король неуверенно отступил. Превосходные датчики его робота уловили момент разделения, но, прежде чем ему удалось отойти от взрыва далеко, со взволнованной воды появился Джек лишь с одной целой половиной боевой машины. Только вот двигалась она так же быстро, как и раньше!

Очевидно, мех Джека с самого начала проектировался для разделения. Задняя часть оригинальной машины приобрела форму гидродинамического копья, недавно раскрытый перед которой стал его коротким клином. И на вид он казался достаточно острым, чтобы рассечь противника.

Задействовав одноразовые бустеры, сохраненные до этого момента, рыбий мех навалился на морского дракона!

«Неужели он собирается сделать это?!»

Когда Складной Джек приблизился к своему противнику, тот отказался от тщетной попытки уклониться. Вместо этого Морской Король сориентировал боевую машину так, чтобы удар пришелся на хвост!

В момент столкновения произошел громкий взрыв! В самый последний момент Джек катапультировался из оставшейся половины своего меха, позволив целой части столкнуться с драконом и образовать катастрофический взрыв с бесчисленными осколками компонентов, разлетевшимися во всех направлениях.

Само собой, Морской Король не ожидал от меха-камикадзе взрыва такого масштаба. Из грязных вод его дракон вышел в потрепанном состоянии.

Работоспособность механизма поддерживали лишь высококачественные компоненты, и даже они вызывали сомнения, поскольку энергетический реактор начал выходить из строя. Ранее полученный удар копьем создал в боевой машине Морского Короля слабое место, коим беспощадно воспользовались столкновение и последовавший за ним взрыв.

Напряжение и леденящая атмосфера пробрали зрителей, пока те ждали, когда Король вернет своего меха к жизни. Исход матча зависел от того, сможет ли он сражаться.

Согласно общепринятым дуэлям мехов, участник не исключался из соревнования даже если у него оставалась только кокпит. Главное было иметь резервный двигатель и небольшой пистолет. Подвижная кабина, содержавшая Складного Джека, подтвердила оба требования, постепенно оправляясь от бесконтрольного выброса.

Именно тогда, когда все подумали, что Морской Король пал со своего трона, его дракон в последний раз нарушил неподвижное состояние. Разбитая форма зашевелилась, а когтистая лапа повернулась к медленно дрейфующей кабине.

Из конечности вылетел единственный кончик когтя. Двигала его небольшая сила, но он в мгновение ока достиг кабины Джека и пробил ее слабую оболочку.

«Целостность кокпита нарушена! Судя по признакам жизни, у Джека остановилось сердце!»

«Летальный исход! Морской Король убил Складного Джека прежде, чем его жертва смогла признать поражение!»

Последнее действие возмутило всю толпу. Веселиться продолжали только самые ярые сторонники Морских Драконов. Остальные, по всей видимости, осуждали неспортивный ход. Крики гнева, ужаса и негодования наводнили всю арену до такой степени, что заглушили дикторов.

Даже Вэс выразил потрясение, вызванное последним коварным поступком Морского Короля. «Зачем он это сделал?»

«Потому что это не запрещено правилами» - ответила Раэлла с кислой физиономией. «Когда танцуешь на острие, рано или поздно поранишься. Складной Джек считал пилотирование самоубийственного меха хитроумным планом, но пока он и его боевая машина оставались боеспособными, нападение на него являлось честно игрой. Противник не обязан спасать его жизнь».

«То есть, вам позволено умышленно убивать своего оппонента во время дуэли?»

«По сути, да, но большинство людей стараются этого не делать. Убийство не только создаст плохую репутацию, но и лишит спонсоров».

«Навряд ли Драконы испытывают проблемы с привлечением спонсоров».

Что бы там ни случилось, судьям оставалось лишь присудить победу окровавленному Морскому Королю. Как оказалось, у его собственного меха оставалось всего несколько секунд безотказной работы. Если б он не сделал ничего Джеку до истечения энергии, то устоявшаяся Морская Корона впервые за три года ушла бы неожиданно достигшим финала Приспешникам.

Король столкнулся с трудным решением. Если капитан Морских Драконов хотел сохранить Морскую Корону, он должен был отключить кабину Джека любыми возможными способами, пусть даже это означало смертельный исход.

Он решил поступить так, как было лучше для его команды. И, таким образом, даже несмотря на потерю репутации, они защитили хваленую Морскую Корону в четвертый раз подряд. Замарав руки кровью, Король жестоко показал, насколько далеко он зайдет ради защиты своего титула.

Пока аналитики, эксперты и поклонники корпели над последними моментами матча, Вэс направил свою плавающую комнату подальше от купола. Многочисленные боты уже вышли на ринг и начали извлекать останки.

«Ради славы люди пойдут на все» - заявила Раэлла. «Каждый выход на ринг сопровождается риском несчастного случая, способного отнять жизнь. Когда два больших куска металла сталкиваются друг с другом, вероятность смертельного исхода существует всегда».

«А ты? Боялась за свою жизнь, когда выходила на арену?»

«Конечно, но адреналин и немного выпивки для храбрости помогают нам избавиться от этих терзаний. Никто не хочет начинать поединок с кашей в голове. Хоть летальные исходы и случаются, но я никогда не думала, что меня ждет такая же участь».

Печальный итог многообещающего матча окутал всю меховую арену в мрачное настроение. Вэс перестал обращать внимание на сдержанную церемонию закрытия, где заместитель капитана команды победителей принял Морскую Корону в четвертый раз подряд. Сам же Король не посмел выйти на публику.

Драматический поворот событий вызвал у Вэса странные чувства. Сначала пришло непреходящее осуждение, но затем свидетельство невероятного желания капитанов команд бороться за победу прояснило его разум касательно того, какого оригинального меха он хотел бы спроектировать.

Вэс закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем мире. Мимолетное вдохновение переросло в яркий образ, и центром его была решимость.

«Никогда не сдаваться. Биться до конца!»

Окончание главы