Прикосновение Меха Глава 275

Глава 275: Деньги Пришли, Деньги Ушли

Доделав последнего меха, Вэс сделал перерыв. Затем он заглянул в офис для разговора с Гэвином о сопернике.

«Как нынче идут дела у Дюмона?»

«Он очень настойчиво пытается продать Хавалакса» - ответил Гэвин и представил проекцию недавно появившейся рекламы. «Если присмотреться, большинство рекламных объявлений подчёркивают удивительное соотношение цены и качества Хавалакса. Стандартная цена упала до 50 миллионов кредитов, но многие покупатели пользуются скидками, которые могут доходить до десяти процентов».

Агрессивное продвижение в сочетании с большими скидками и снижением цен замедлило обескровливание компании Дюмона. Потеряв целую кучу заказов после поражения на дуэли, конкурирующий проектировщик получил по сути достаточно новых заказов на продажу стольких мехов, скольких он мог произвести.

«Видимо, месяца хватило, чтобы о поединке забыли. Если опустить недавнюю историю, Хавалакс - довольно приличный проект, поэтому его повторное начало продаж неудивительно» - раздражённо заключил Вэс. «Однако, его себестоимость наверняка выше, чем у Чёрного Клюва. Я практически не сомневаюсь, что, продавая своих мехов за 45 миллионов, он терпит убытки».

«Сейчас дело не в получении прибыли. Дюмон пытается заставить всех забыть о дуэли, выпуская в оборот как можно больше копий своего Хавалакса. Все истории его покупателей в итоге постепенно отодвинут прошлое в безызвестность».

Стратегия Дюмона явно работала. Он основательно переписывал коллективные воспоминания публики более позитивным заявлением о своих мехах.

Оживлённая конкуренция вынудила КЖМ действовать жёстче и поднять маркетинг. К этому времени они уже координировали свои действия с Марселлой, наводняя регион Бентхайма всеми видами рекламных кампаний, цель которых – повысить значимость Чёрного Клюва с бронзовой и серебряной меткой.

Самое печальное во всём этом было то, что на эти кампании КМЖ потратила гораздо больше, чем получила от ПБМ в виде лицензионных сборов.

«Пара месяцев, и всё изменится» - предсказывал Гэвин. «Продвижение немного тяжёлое, поскольку публика слышала только о ваших крайне труднодоступных эксклюзивных мехах с золотыми метками. Нам ещё предстоит донести до рынка, что есть более дешевые и обширные альтернативы».

Вэс не оспаривал необходимость инвестировать в маркетинг. Его просто удручало ежедневно выбрасывать миллионы кредитов.

И всё же, в отличие от компании Дюмона, КЖМ зарабатывала куда больше денег, чем тратила. Большая их часть также приписывалась к новому контракту с Марселлой. Она сдержала своё слово и выделила много собственных денег, дабы помочь в продвижении Чёрного Клюва.

«Кстати, Калси давно хотела с вами встретиться. Сильные изменения произошли и на этой планете».

Вот как. Вэс всё внимание направил на Бентхайм, позабыв о своей округе. От сотрудников он краем уха слышал, что Облачный Занавес испытывал большую гордость за его недавние достижения. Однако, поскольку он засел в мастерской, пытаясь как можно быстрее закончить партию заказов, то другие новости, кроме этой, до него не доходили.

Он кивнул Гэвину. «Отправь её в мой офис. Пора получить информацию о ситуации на местах».

Вэс же занялся несколькими другими вещами, например, кормлением всё более и более блестящего Лаки. Он ясно чувствовал, что его питомец почти достиг точки насыщения перед следующей эволюцией.

«Кушай хорошо, но не слишком много, ладно? Мне ведь хочется иметь возможность иногда обнять тебя».

«Мяу!»

В последнее время у Лаки было не так много угроз, с которыми требовалось разбираться. Отряд безопасности из Саньял-Аблина легко заботился о редких фанатах и психах, пытающихся проникнуть в мастерскую. Они также поймали и отключили почти все микроскопические дроны для шпионажа, отправленные им помешать.

К счастью, Лаки обладал достаточно острыми ощущениями, поэтому уловил остальных, оказавшихся слишком продвинутыми, чтобы их смог обнаружить текущий набор средств безопасности мастерской. Вэс временил с улучшением пакета безопасности до тех пор, пока компания не переедет на участок побольше.

Вэс подмигнул своему питомцу, а затем отправился в личный кабинет. В тесном офисе, пристроенном к зданию мастерской, с недавних пор становилось всё теснее, ведь компания расширялась и уже не только производила да продавала мехов.

Его радовало осознание того, что он построил компанию, которую можно назвать настоящим средним производителем боевых машин. Если Вэс примет в учёт ПБМ, то цель КЖМ продать свыше тысячи мехов во втором финансовом году непременно будет достигнута.

«Вэс! Давненько же я вас не видела».

«Ха-ха, прошу меня за это простить. Дела-дела, ты же знаешь. Уже закончила учёбу?»

«Ага. У меня не получилось пронестись по учебной программе так же быстро, как это сделал Гэвин, но теперь уже всё!»

«Приятно слышать. Пусть даже Мэйси Дюваль и взяла на себя большую часть твоих обязанностей, но я всё же предпочитаю иметь дело с кем-то, кому доверяю, как тебе. Ты нужна мне для присмотра за нашей родной планетой».

В последнее время Вэс редко общался с управляющими. Джек и Примула продолжали работать гладко и без его вмешательства. Именно на это он и рассчитывал, поскольку не хотел, чтобы его дёргали по тривиальным мелочам, о которых его подчиненные могли позаботиться сами. В мастерской он чувствовал себя значительно уютнее, чем в конференц-зале.

Исключение он сделал только для Гэвина и Калси. Они примерно соответствовали ему по возрасту и были с ним с самого начала, поэтому в разговоре с ними Вэс не чувствовал необходимости следить за словами.

«Позвольте проинформировать вас о происходящем на улицах».

Калси передала ему датапад, содержащий местные новостные статьи. Все они кратко описывали изменение общественного мнения по отношению к Вэсу и КЖМ.

«КОРПОРАЦИЯ ЖИВЫХ МЕХОВ: МЕСТНАЯ СЕНСАЦИЯ – ПРОСЛАВЛЕНИЕ ОБЛАЧНОГО ЗАНАВЕСА».

«ВСЕОБЩАЯ ОДЕРЖИМОСТЬ МЕХАМИ ОХВАТИЛА МОЛОДОЕ ПОКОЛЕНИЕ! УБИРАЙТЕСЬ, НЕНАВИСТНИКИ МЕХОВ!»

«ФРЕСЛИН ОБОГНАЛ ОРИНОКО, СТАВ САМЫМ МОДНЫМ ГОРОДОМ ОБЛАЧНОГО ЗАНАВЕСА – ФАНАТЫ БОЕВЫХ МАШИН СТЕКАЮТСЯ В РОДНОЙ ГОРОД ВЭСА».

«ПОЛИТИЧЕСКИЕ ВЕТРЫ СМЕНИЛИ НАПРАВЛЕНИЕ! ЗЁЛЕНЫЕ И БЕЛЫЕ ГОЛУБИ НАХОДЯТСЯ В ПОЛНОЙ РАСТЕРЯННОСТИ!»

Последний заголовок казался особенно важным. «Расскажите мне о людях из верхушки. Правящая коалиция не передумала повышать налоги?»

«Они отложили эти планы на неопределенный срок сразу после вашей победы в поединке» - сообщила Калси. «Нет причин беспокоиться о каких-либо новых угрозах с этой стороны. Вы и ваша компания стали считай народными талисманами нашей планеты. Предлагать любой законопроект, препятствующий росту КЖМ – не иначе как политическое самоубийство».

КЖМ не платила много налогов местному правительству, поэтому прямо сейчас фактически не приносила пользу местным жителям. Возможно, через пару лет прибыль КЖМ достигнет уровня, когда она будет представлять значительную долю ВВП Облачного Занавеса.

Тем не менее, граждан в основном заботила гордость. КЖМ стала знаменосцем планеты, в определённой мере соответствуя достижениям двух основных фермерских объединений. Калси показала ему кучу признаков, указывающих такую перемену среди общественности.

«Рад это слышать» - Вэс кивнул. И хотя он не нуждался в любви публики, извлечь из неё выгоду никто не запрещал. «А Пионеры? На днях я слышал от них только хорошее».

Калси поддерживала крепкие связи с Пионерами, поэтому ей было лучше знать об их положении в последние дни. «Не так давно Пионеры оказались втянуты в борьбу за власть. Старая гвардия хотела остаться в стороне, а молодые члены поддерживали более активную политику».

«И победили в ней, я так понимаю, последние?»

«Угу. Пришедшее к власти, новое руководство исключило большинство этих упрямых стариков. Некоторые ушли на пенсию, но значительная доля перешла к Белым Голубям».

«Это плохо?»

«Не сказала бы» - Калси отмахнулась от любых беспокойств. «Конечно, они в курсе многих секретов, но к настоящему времени большая часть их знаний устарела. Теперь Пионеры преобразовались в активное молодое движение. И можете быть уверенны, их главный приоритет – это рост КЖМ, вследствие чего вытаскивание остальной части планеты из нищеты».

«Это уже перебор, тебе так не кажется? Люди на улицах едва ли голодают».

«Но и не находят лучших возможностей. Многие фермеры продолжают дело родителей, которые, в свою очередь, унаследовали его от своих отцов. По сравнению с притягательным Бентхаймом карьерный рост буквально очень медленный!»

Вэса немного обеспокоил энтузиазм Калси. «Бентхайм не лучший пример для планеты, на которой хочешь жить. Для жизни в наилучших городах, таких как Дорум и Ансель, требуется целое состояние. Недавно я пообещал своей двоюродной сестре Мелинде пентхаус в центре Дорума. Знаешь, во сколько он мне обошёлся? 15 миллионов кредитов!»

«Но ведь окрестности…»

«Там ещё хуже. Места вроде Хастона стали печально известными из-за нарушения нормальной жизни общества. Движение за Освобождение Бентхайма не случайно началось из этого города».

«Послушайте, Вэс, всё это звучит тревожно, но Облачный Занавес не намерен становиться вторым Бентхаймом. С умным руководством у руля мы, несомненно, сможем миновать все камни в реке».

«Подобные стремления имеют тенденцию сходить с намеченного пути» - он покачал головой. «В любом случае мне не стоит вмешиваться в дела Пионеров. У нас с ними нет ничего общего».

«Ваш отдел по связям с общественностью так не считает. Они тщательно рассматривают совместные начинания с Пионерами».

А Вэс об этом и подзабыл. Он приказал отделу связей поддерживать дружеские связи с местными влиятельными людьми. Миссис Дюваль, должно быть, восприняла его слова за приказ двигаться к неформальному альянсу с тем, кто хотел находиться у власти.

«Калси, ты не обижайся, но я не доверяю пионерам, даже несмотря на их новую окраску. КЖМ не интересуют связи с кем-то, у кого на следующий день всё может перемениться».

«Раз вы так говорите, сэр».

Обсуждение так же зашло в тупик, поэтому они быстро сменили тему. Тем не менее, Вэс сделал себе заметку проконсультироваться с начальником по связям с общественностью и дать понять, что он хочет, чтобы КЖМ оставалась нейтральной.

«Есть ещё что на повестке дня?»

«Есть планы расширения до нового участка. Несколько архитекторов в сотрудничестве с Саньял-Аблин выбрали подходящее место подальше от Фреслина и составили окончательный проектный план».

Калси передала другой датапад, на этот раз более толстый и с расширенными функциями безопасности. Вэсу, как ни странно, пришлось подтвердить свою личность, прежде чем он получил доступ к чертежам нового производственного комплекса.

Если бы Вэса попросили это описать, он бы назвал их грандиозными. Схемы внешней защиты напомнили ему о звездообразных стенах передовой базы на Гроунинге IV. В каждом архитектурном чертеже чувствовалась рука Саньял-Аблин. Всё разрабатывалось с учётом на то, чтобы выжить и отразить небольшой планетный налёт.

«Большая часть самого важного производства происходит под землей, насколько я погляжу».

«Верно» - кивнула Калси. «Согласно вашим пожеланиям, геодезисты отсканировали и протестировали местность и нашли участок, который серьёзно смягчает воздействие умеренной орбитальной бомбардировки. Он продержится минимум неделю».

В основном надземные постройки представляли собой блестящие офисные здания. Их Вэс планировал использовать в качестве штаб-квартир КЖМ. После переезда на новое место ему больше не доведётся мириться с тесными коридорами.

Спустя пару минут Вэс удовлетворённо кивнул. «Я весьма доволен этими планами. Но я ведь очевидно буду вынужден доплачивать сверху за всю эту безопасность. Какова цена?»

«Ну, архитекторы прикинули, что для создания базовой версии планов потребуется не менее 500 миллионов кредитов».

«Полмиллиарда!»

Стоило ему лишь услышать сумму, как у него уже разыгралась зубная боль. Только-только он думал о возможности вздохнуть спокойно и подзаработать, но оказалось, что ему придётся снова отдать деньги, если он желает подготовиться к будущему. КЖМ было крайне необходимо покинуть всё более и более переполненное место.

Окончание главы