Прикосновение Меха Глава 108

Глава 108: Общество Клиффорд

Виртуальные структуры, возведенные на вершине и вокруг гор, были невероятно разнообразны. Формы некоторых из них напоминали древние храмы, а другие – заимствовали новейшую архитектуру.

«Вам интересно, почему нет ничего идентичного? В Обществе нет привычки навязывать жесткий контроль. Мы же не Клан Консу, в конце концов. Каждый член, чей ранг выше оруженосца, имеет право разместить неизменное строение в этом горном хребте. Чем выше ваш ранг, тем больше у вас личного пространства».

Как оказалось, Общество Клиффорд классифицировало своих участников по простой иерархии.

Самая низкая ступень состояла из Оруженосцев. Они сформировали самую большую группу участников, поскольку каждый год к ним решались присоединиться многие из 500 лучших Открытого Конкурса Лемара. Им предоставлялся только базовый доступ к ресурсам Общества, но для проектировщиков с легковесным происхождением это все равно, что оазис в пустыне. Для оплаты более эксклюзивных услуг им приходилось зарабатывать балы за выполнение заданий.

Следующей категорией являлись Рыцари. Оруженосцы получали повышение до этого ранга лишь в редких случаях. Рыцарями было большинство учеников, последователей и обычных средних проектировщиков. Они формировали весьма существенный авторитет и получали более обширный доступ к эксклюзивным библиотекам Общества, Залу Заданий и ограниченным лекциям.

Поскольку Вэс вступил в Общество именно с этим рангом, Горацио дал ему лучшее представление о том, чего стоит ожидать от такого статуса.

«Не утруждайте себя общением с Оруженосцами, если не хотите что-то сделать. Вы можете закрепить миссию в Зале Заданий и прикрепить небольшую награду. Я гарантирую, к вашей задаче стекутся сотни мелких козявок».

Оказалось, что Горацио очень отрицательно относился к Оруженосцам. Учитывая смешанный состав топ-500 этого года, Вэс понимал его презрение. Из-за странного формата соревнования, проскользнули многие неквалифицированные проектировщики. В результате отсутствия таланта и трудовой этики, эти везучие ублюдки наверняка столкнутся с застоем позже.

«Лучше всего взаимодействовать с равными. Каждый рыцарь - исключительный человек, заслуживший свой ранг. Вы можете зарабатывать баллы путем скучного выполнения заданий, но удобнее обменивать на них знания или оказывать помощь тем, кто также принадлежит к Рыцарям».

Когда Горацио проводил его в Зал Заданий, Вэс понял, почему тот его отвергал. Многие из миссий, подходящих для рыцарей, длились на протяжении месяцев или годов.

Они включали в себя задачи, вроде обучения избалованного отродья, пока тот не окончит университет с дипломом проектировщика мехов. Такое задание награждало получателя пятьюдесятью баллами, если он добивался успеха через пять лет.

«Не стоит недооценивать ценность пятидесяти баллов. Несмотря на отсутствия прямого эквивалента в колах, рыцари, вроде вас, часто приравнивают один балл к миллиону колов».

Получается, один бал стоил не менее сотни миллионов светлых кредитов! За такие деньги он мог бы изготовить четыре модели Марка Антония!

«Поскольку вы являетесь Рыцарем, то имеете право на получение десяти баллов за один год. Это всего лишь виртуальные деньги на первое время. Дабы продемонстрировать ценность балла, давайте поглядим на библиотеки».

Библиотечный комплекс Общества занимал целое нагорье. Несколько различных греко-римских строений предлагали разные уровни знаний. Библиотека Звезд предназначалась для Оруженосцев и содержала книги и статьи, которые варьировались от уровня новичка до ученика. Рыцарь имел неограниченный доступ к каждой книге.

Библиотека Луны предоставляла более глубокие знания. Книги и статьи в ее каталоге принадлежали к более высокому уровню, чем учебники, ранее приобретенные Вэсом на открытом рынке. Подавляющее большинство присущих книг соответствовало уровню подмастерья, хотя самый высокий ярус также предлагал книги для уровня Старшего.

Рыцарям, подобным Вэсу, приходилось обменивать баллы на получение виртуальной копии книги. Он мог получить их только на специально-защищенные планшеты, гарантирующие охрану знаний. Эти устройства выделялись изобилием шифрования и других форм защиты от копирования.

Способ их работы был очень странным. Если Вэс хотел прочитать книгу, ему приходилось проглотить специальную, адаптированную под его ДНК, нейронную капсулу, которая временно трансформировала его глазные нервы, позволяя прочесть бессмысленные рисунки, отображаемые на планшете. Его мозг автоматически интерпретировал изогнутые линии и символы в разборчивые слова.

Общество предоставляло Рыцарям только двадцать нейронных капсул. Следовательно, Вэс получал всего двадцать попыток на прочтение целого учебника. Для получения еще одной партии нейронных капсул ему нужно было платить больше баллов.

«Как вы видите, Вэс, для Рыцарей основополагающие книги уровня подмастерья стоят только один балл. Цена более продвинутых изданий варьируется от пяти до пятидесяти. А говоря о книгах для уровня Старшего, даже не думайте о них, пока не увидите на своем счету минимум тысячу баллов».

Даже Вэсу пришлось бы завершить десятилетнюю миссию, если он хотел заработать такую сумму. Определенные задания оплачивались лучше или длились меньше, но они также влекли за собой гораздо больше опасностей. Некоторые из них помещали желающих в эпицентр активных конфликтов!

Покинув здание, Горацио проводил Вэса к передней части самой величественной библиотеки. «Для Факультета Мехового Развития Лемара, Библиотека Солнца, словно священный грааль. Каждый профессор ИТЛ подарил ей минимум одну книгу. Объем знаний за эти годы накопился просто пугающий, пусть даже большинство из них устарели».

«У вас когда-нибудь появлялась возможность прочитать книгу в этой библиотеке?» - из любопытства спросил Вэс. Горацио выглядел довольно старым. Он наверняка работал под руководством мастера Олсон много лет.

Грудь Горацио раздулась. «Я завершил решающее задание мастера Олсон пару лет назад и получил право доступа к одной книге из Библиотеки Солнца. О, вы представить себе не можете ту гениальность, которой пропитана каждая страница! Испытать суть их специальностей это чудесный шанс!»

«Кхм!» - он неловко кашлянул, поняв, что поддался эмоциям. Он быстро восстановил спокойствие дружелюбного старшего. «Для молодых проектировщиков, вроде вас, знания в этой библиотеке чрезвычайно опасны. Если вы не приобрели большой опыт и значительно не закалили концепцию своего проекта, то лучше даже не заглядывать».

Вэс согласно кивнул, но все же отнесся к словам несколько скептически. Каким образом что-то столь безобидное, наподобие книг, способно свести проектировщика с ума?

Они спустились по горной цепи и вошли в один из городов. В отличие от разношерстного сочетания горных вершин, город напоминал средневековый замок. Смоделированные люди значительно оживляли декорацию, хотя все они игнорировали членов Общества, будто их и не существовало.

«Здесь Оруженосцы могут арендовать виртуальный дом или магазин. Среда не самая гармоничная, но для реклам услуг большинства из них ее достаточно».

Многие оруженосцы создали магазины или киоски, предлагающие товары за баллы. Также они хвастались своими возможностями в надежде получить работу от того, кто мог себе позволить потратить баллы.

Глядя на этих талантливых проектировщиков, унижающихся ради пары баллов, Вэс увидел, насколько жестоким способен быть мир. Оруженосцы, вступившие в Общество Клиффорд, начинали с низов и были вынуждены взбираться наверх. Это напомнило ему о суровых обстоятельствах, которые приходилось преодолевать студентам ИТЛ, чтобы выжить.

«В случае нехватки рабочей силы, эти оруженосцы превосходно исполнят роль лакеев. Общество объединяет нас всех. Для тех, кто нарушает любые контракты, заключенные в пределах этих границ, правила очень строгие».

Они достигли конечной цели своей экскурсии. Горацио привел Вэса на роскошный рынок, где свои собственные витрины открывали Рыцари и обладатели более высокого статуса.

На баллы менялось практически все. До тех пор, пока у вас имелись баллы, все, от завершенных проектов боевых машин до обломков высокоспециализированных мехов, ваше. Вэс широко раскрыл глаза, остановившись перед магазином, где продавалось оборудование для изготовления.

«Приличный 3D-принтер» - Горацио заметил его взгляд, направленный на механизм. Этот заурядный принтер был распространен в Коалиции. «Для меня он ничего не значит, но вашим потребностям должен соответствовать».

Огромный ценник в пятьсот баллов обескуражил Вэса. Способов, позволяющих быстро заработать такое количество, имелось немного. Он неохотно оторвался от блестящих игрушек и последовал за Горацио, отмечая наиболее известные магазины.

Маршрут подошел к концу после достижения фонтана. Горацио засунул руку в карман и достал балловый билет. Он, не колеблясь, бросил его в фонтан.

«Многие говорят, если бросить часть баллов в источник - можно получить немного удачи» - Горацио ухмыльнулся Вэсу, поскольку увидел его недоумение из-за потери. «Может показаться, что я выбрасываю виртуальный объект в виртуальный фонтан просто так. Если вы считаете мультивселенную постоянной и зависящей от определенной группы физических законов, тогда вы возможно и правы».

Вэс догадывался о смысле его слов. Они даже могли быть какой-то скрытой проверкой.

«Полагаю, только что мы бегло рассмотрели работу нашей реальности. Нам еще много предстоит узнать» - сказал он, решительно бросив ценный билет в воду фонтана. Мысленно он стонал от потери. У него осталось только девять баллов.

Его проводник только смотрел и ничего не ответил. Билет, полностью погрузившись в воду, начал всплывать. «На этом небольшая экскурсия завершилась. Берегите себя и работайте усердно, чтобы стать Подмастерьем в Проектировании Мехов. После достижения этого уровня, вы получите доступ к Титановому Саду - эксклюзивному порталу Кармин. Он не столь оживлен, как Общество Клиффорд, но предлагает исключительные ресурсы, способные помогут вам продвинуться».

Титановый сад существовал в виде виртуального портала и физического местоположение на родной планете мастера Олсон. Своим быстрым подъемом мастер Олсон была обязана группе Вермер, но ее истинная преданность носила более сложный характер. Она активно сотрудничала с мастерами из других групп Коалиции и придерживалась нейтралитета во всех войнах за территорию внутри государства. По сути, ее приветствовали везде.

Хотя Вэс мог подниматься по иерархии Общества Клиффорд, для Группы Карнеги оно оставляло возможность оказывать на него влияние. Все станет запутанней, если его вовлекут в сложные интриги между двумя группами.

В случае неизбежности выбора, ему было бы лучше поддержать группу Вермер. Тем не менее, являясь посторонним, Вэс надеялся держаться подальше от этого отстойника и спокойно разрабатывать боевые машины в Светлой Республике.

«Пока попытайтесь воспользоваться тем, что предлагает Общество Клиффорд» - откровенно посоветовал Вэсу Горацио. «Их ресурсы для проектировщиков с низким рейтингом достаточно всеобъемлющи. Убедитесь в создании прочной основы и шаг за шагом развивайте свои специальности. Несмотря на отсутствие необходимости в спешке, я надеюсь на достижение вами уровня подмастерья не более чем через десять лет».

Вэсу не требовалось спрашивать, что произойдет, если он не выполнит эту просьбу. Опозорив своего мастера, он бы лишился статуса ее ученика и был бы выброшен, словно кусок мусора.

«Понял. Я обязательно буду работать настолько усердно, насколько это возможно».

«И еще. Если застрянете в учебе, не стесняйтесь обращаться ко мне для получения определенных указаний. Имейте в виду, мое время также ограничено, поэтому вам лучше иметь немного баллов в наличии».

Таким образом, у него появился выход из ситуации, когда он полностью достигнет мертвой точки. Из-за опоры в виде Системы, продвигающей его навыки, Вэс не рассчитывал на частые консультации Горацио. Человеческая зубрежка книг теряла свою привлекательность, ведь он мог просто потратить какие-то ОП и полностью овладеть новым навыком.

«Ладно, пока у меня проблемы с ОП, я возможно возьмусь за обучение по книгам».

Сразу после ухода Горацио, Вэс также покинул смоделированную среду. Он мог позаимствовать несколько книг позже. Сперва требовалось разобраться с купленными ранее.

Пройдя столько сражений в Лемаре, Вэс почувствовал необходимость укрепить свои новые выгоды, пересмотрев теории, которые не совсем понимал. Это был хороший способ потратить время, пока Барракуда прокладывала путь к Светлой Республике.

Окончание главы