Прикосновение Меха Глава 17

Глава 17: Захват Флага

Джошуа в один присест выпил энергетический напиток, бросив банку на землю. Из ниоткуда появился робот-уборщик и убрал мусор прочь.

«Мам, я дома!»

Элегантная женщина вошла в фойе, одновременно держа мямлящего ребенка. Она подошла к подростку и поцеловала его в лоб. «Малыш Джошуа! Как дела в школе?»

«Я больше не ребенок, мама!» - возразил Джошуа, избегая объятий матери. Он поднялся по лестнице в свою комнату. «И в школе все отлично. Учитель по мехам снова похвалил меня сегодня».

«Это хорошие новости. Чем выше твои результаты, тем выше будет и ранг, когда тебя зачислят в резервы. Просто не присоединяйся к Войскам Мехов».

«Я и не собирался» - сказал Джошуа, бросив сумку на кровать. «Я пойду, поиграю в симулятор снова, хорошо?»

«Только не забывай об ужине»

«Да мам!»

Договорив со своей болтливой мамой, Джошуа вышел из комнаты и спустился вниз. Он взял два ключа и вошел в подвал. В охлажденной и изолированной комнате располагался его блок-симулятор для игры в Железный Дух. Дорогая машина, превосходящая аналоги, доступные для аренды в игровом центре. Его родители даже потратили деньги, чтобы провести защищенное соединение к ближайшему галактическому сетевому узлу, гарантирующему стабильность пропускной способности. Все это превратило капсулу Джошуи в самый эффективный агрегат во всем Облачном Занавесе.

Когда Джошуа разместился в капсуле и разрешил ей закрыться, он откинул голову на подголовник, исполняющий роль нейронного интерфейса. Он загудел, словно вернулся к жизни, соединяя мозговые сигналы Джошуи с запущенной программой капсулы.

Мир изменился. Прохладные стальные стенки корпуса симулятора уступили место яркому миру. Многие девушки и парни его возраста гуляли по цифровым улицам стартовой локации. Некоторые сидели возле фонтанов, смотря живые трансляции популярных игроков, решивших показать их публике. Другие посещали один из множества магазинов с целью купить новый наряд.

Что касается Джошуи, он открыл список своих друзей и нажал на ник одного из них, чтобы начать диалог.

«Йоу, Топс».

«Дарова, Снэйк» - поприветствовал его Triceratopssss, чье лицо появилось в углу обзора Джошуи. «Готов к очередному бою на Арене?»

Джошуа покачал головой. «Хмм, как-то мне не хочется. В последнее время я уже наигрался в 1v1 и 2v2. Но я готов попробовать что-то другое».

«Оу» - задумался Triceratopssss и переключился на просмотр режимов. «Может, хочешь поиграть в Захват Флага или Покорение Базы?»

«Давай Захват Флага. Там 5 против 5, поэтому я чувствую, что мои умения очень пригодятся в этот игровом режиме».

Двое объединились в группу и стали ожидать начала Захвата Флага, как дуэт. Сначала они получили троих случайных напарников, чтобы команда из 5 человек была полной.

«Привет, ребята» - Triceratopssss поприветствовал новых тиммейтов. «Я и Снэйк, оба пилотируем легких мехов».

«Средняя ракетная установка» - заговорил третий игрок, его тон выражал нежелание дальнейшего взаимодействия.

«Ладненько. Остальные?»

«Тяжелый Рыцарь. Просто бросьте меня возле нашего флага, и я позабочусь, чтобы любой, кто попытается его взять, оказался мертвым» - хвастался четвертый игрок. Защита флага была наиболее стандартной ролью в этом режиме и отлично подходила для тяжелого меха.

«Твой рыцарь имеет какие-то пушки?»

«Неа. Но я быстрее, чем другие рыцари».

«Великолепно» - вздохнул Triceratopssss. «По крайней мере, ты можешь пуститься в погоню за врагом, если кто-то сможет украсть флаг у нас из-под носа. Так что на счет тебя, оставшийся парень?»

«Спасибо, но я – девушка» - с насмешкой уточнила юная леди. «Просто не мешайте. Если хотите знать, я пилотирую Генезис-18».

«Средний мех-паук?»

«Значит, ваш мозг состоит больше, чем из трех клеток. Поздравляю, тупицы».

«Хаха» - с каменным лицом произнес Triceratopssss. «Что ж, сэтап нашей команды более легкий, но и более мобильный. Значит схема 4-1».

«3-2» - вставил замечание ракетчик. «Мой мех – чистая пушка. Лучше, если я буду прикрывать тяжелого рыцаря и обеспечивать дальнобойную поддержку ракетами».

«Я атакую сзади» - сказала девушка-паук. «Сработаю лучше, если смогу проникнуть к ним в одиночку, поэтому не смейте следовать за мной».

Triceratopssss снова вздохнул. Джошуа, или TheSeventhSnake был полностью с ним консолидарен в приватном чате. «Не беспокойся слишком сильно. Дай нашим тиммейтам работать вместе, то, как нас учили в школе не всегда работает. Много игроков просто хотят расслабиться».

«Господи, надеюсь, они хотя бы приложат усилия. Мой рейтинг побед в Захвате Флага и так на дне из-за вот таких эгоистичных напарников».

Прозвонил колокол системного балансировщика, сообщая об успешном завершении поиска команды противников. Содержимое экрана сменилось на маленькое лобби, где их команда могла рассмотреть вражескую раскладку, пока на фоне генерировалось случайное поле боя.

TheSeventhSnake анализировал состав вражеской команды и чувствовал головную боль. «В команде противников три человека в одной группе. Все они пилотируют одинаковых тяжелых мехов».

Он не мог распознать модели, но те были похожи на ударников, с которыми ему приходилось сражаться на днях.

«Один из них имеет в наличии кучу близкодействующих огнеметов. Второй превращает свои руки в баллистическое оружие, действующее на средних дистанциях. А последний парень должен быть их дальнобойным снайпером з лазерной винтовкой гигантских размеров».

Такому составу не хватало мобильности, но их мощность была на порядок выше. Опираясь на прочную броню и обильные запасы энергии, они могли сметать все на своем пути.

«Два рандомных игрока, подброшенных в их команду подстроились под троицу и взяли легких мехов» - отметил Triceratopssss. «Один воздушный разведчик, и один диверсант. Такое обилие мобильности заполняет их пробелы».

TheSeventhSnake помотал головой. «Не совсем. Можете не сомневаться, три жердяя будут держаться вместе. Мы либо пойдем в массивное наступление, или полностью сосредоточимся на защите».

«Если они встанут в глухую оборону на своей базе, тогда я смогу закидывать их из-за холма» - коротко сказал ракетчик.

«И если их команда решит атаковать, то флаг останется под защитой двух легких машин».

Загрузка карты завершилась, заставив всех появиться в небольшой открытой крепости. Посередине построенной площадки торчал длинный флагшток.

«Хорошо, приступаем».

Мех-паук поползла по стенам с помощью восьми конечностей и исчезла с поля зрения. Ракетчик двинулся в другом направлении, а рыцарь встал возле флага.

Triceratopssss следовал за TheSeventhSnake’ом, до тех пор, пока тот взлетел в воздух.

«Первое, что мы должны сделать, так это найти трех тяжелых и выяснить, что они задумали» - сказал TheSeventhSnake своим товарищам по команде. «Сперва я и Топс проведем разведку».

Будучи летающим, Серафим Снэйка с непринужденной грацией перемещался по лесостепному окружению. Фантом Топса мог лишь в три раза медленнее продвигаться сквозь деревья. Тем не менее, наземный мех сводил к минимуму шансы демаскировать себя, в то время как летучий излучал тепло и краски, поскольку его символический генератор извергал облака дыма.

TheSeventhSnake не беспокоился, что враги первыми обнаружат его. Серафим даже распустил свои сенсорные, развивающиеся на ветру волосы и ждал, пока по нему выстрелят. После многочасового пилотирования Серафима он убедился в его способностях к уклонению.

«Хм?» - TheSeventhSnake отвлекся, когда появилось странное предупреждение. «Кто-то наблюдает за мной? Странно. Ну что ж, мне все равно, пока он не передает информацию моим врагам».

Шквал лазерного огня появился из облака. Некоторые лучи опалили броню TheSeventhSnake'a, но к счастью, не нанесли существенного урона.

«По мне стреляет их воздушный разведчик! Отвлекает внимание! Топс, продолжай искать их тяжеловесов, не позволяй этому отвлекающему маневру одурачить тебя!»

Triceratopssss кивнул, а его Фантом продолжил прочесывать окружающую область. «Так точно, приятель».

«Мои ракеты Земля-Воздух готовы к залпу» - прервал их парень с ракетами. «Поддерживайте связь и передавайте мне координаты цели».

«Нет, не вмешивайся в этот бой. Я самостоятельно могу справиться с этим парнем. Не выдавай свою позицию».

Серафим распрямил крылья и смещался со стороны в сторону, ведя ответный огонь из легкой DMR. Резкие маневры уменьшали шансы попасть по противнику, но выстрелы дальнобойной винтовки также очень часто попадали мимо.

Такой расклад был хорошим, поскольку Снэйк набирал скорость и готовился атаковать. Его сердце стучало все быстрее, а мозг перешел в состояние повышенной активности. Серафим убрал свою винтовку, которая мешала в полете, и достал пару тепловых ножей. Он держал их в запасной хватке, выставив, словно клыки хищника и резко ускорился, чтобы атаковать в ответ вражеского летчика.

Вражеский мех малость запаниковал, когда дистанция сократилась до средней. Пилот чувствовал себя менее уверенно в ближнем бою, чем противник, поэтому отлетел назад и включил все двигатели, чтобы убежать от приближающегося радужного меха.

«Смерть!» - крикнул TheSevthSnake, выжав максимум из Серафима, ему удалось не спеша сократить дистанцию ценой перегрева крыльев. «Я переживу это! Моему меху суждено править небесами!»

Вражеский мех нырнул вниз, чтобы получить больше ускорения, и возможно, помощь от наземных союзников. Однако Серафим ожидал этого и ускорился на секунду раньше. Блестящее решение позволило ему сократить расстояние до такой степени, что Снэйк ощутил тепло, исходящее от меха оппонента.

«Теперь ты мой!»

Легкий робот передумал убегать и перевернулся в воздухе, направив на преследователя лазерную винтовку средней мощности. Серафим скрестил руки прямо в момент приобретения лазерами своей формы с множеством почерневших и расплавленных мест. Очевидно, оружие вражеского меха перегрелось, поскольку тот пожертвовал ее выносливостью ради значительного повышения огневой мощи.

«Слишком поздно!» - закричал Снэйк, сделав вращательное движение. Поворот позволил ему уклониться от последнего лазерного выстрела, а также прибавил ускорения сбалансированным и протянутым ножам.

В отчаянии легкий мех выставил винтовку, защищая свой корпус. Один тепловой нож надвигался прямо на его тело, превратив оружие в шлак. А другой миновал орудие и глубоко вошел в плечо, практически разрушив левую руку меха.

Серафим закончил атаковать, подставившись под удар легкого меха. Слабая атака не могла повредить его, но успешно отбросила, дав полуразрушенному оппоненту пространство для продолжения падения.

Вместо преследования своей жертвы, Серафим спрятал ножи и взял в руки винтовку. Видя перед собой спокойную и устойчивую цель, он выпустил непрерывную очередь энергетических болтов.

Первые снаряды летели мимо, но со временем, по мере приспособления легкого меха, следующие ударили по крыльям врага. Урон был незначительным, но он повредил систему полета. Теперь, когда скорость уменьшилась, вести стрельбу стало легче. Последующие залпы изрешетили то, что осталось от крыльев легкого меха, убрав у него возможность избежать этого падения.

«Их воздушный разведчик обезврежен» - заявил TheSevthSnake, наблюдая, как дымящий мех врезался в землю и взорвался. «Какая ситуация на земле?»

«Их диверсант хорош!» - ответила девушка-паук. «Он повредил две мои конечности, но я не позволю ему выйти невредимым. Не беспокойте меня. Дайте сосредоточиться на дуэли».

«Их тяжеловесы атакуют нашу базу! Мне трудно отбивать их от нашего флага!» - задыхался тяжелый рыцарь. «Мистер ракетный фанат помогает, но мне действительно нужно больше помощи!»

Triceratopssss также доложил свой статус. «Я взял их флаг, поскольку паучий мех хорошо справляется со сдерживанием их оставшегося легкого робота. Могу помочь ей, либо вернуться на базу. У меня не получится пронести флаг мимо тех тяжелых ребят».

«Возвращайся на базу. Нам нужно вывести из строя как минимум двух из них, чтобы дать тебе возможность доставить флаг».

«Хорошо, босс».

Серафим возвращался на базу по воздуху, а Фантом с большим флагом бежал по земле. TheSeventhSnake оценил повреждения и запасы энергии своего меха и пришел к выводу, что сможет пережить еще одну стычку.

«Черт! Они забрали мой меч! Теперь у меня остался только щит».

«Оставайся на месте, я иду!» - ответил TheSeventhSnake, прорвавшись сквозь облака и пролетев над базой своей команды. Его датчики быстро обнаружили яркие сигналы вражеской троицы,

Близкодействующие огнеметы врага загнали тяжелого рыцаря в угол, медленно плавя его броню. А ракетный стрелок сумел выбить тяжелый рыцарский меч из его руки и теперь атаковал по ногам. Что касается дальнобойного стрелка, он уже кружил вокруг в поисках ракетчика.

Надо отдать тому должное, он использовал свою превосходную мобильность и на шаг опережал вражеского стрелка, используя преимущества окружающих холмов и не попадая в поле зрения. Все это время он выпускал отдельные залпы навесных ракет по двум тяжелым мехам, пользуясь координатами, предоставленными рыцарем. Ракеты не нанесли какого-либо критического вреда двум противникам, но частые взрывы ухудшили их датчики и лишили большей части верхнего слоя брони.

Два хулигана настолько увлеклись запугиванием рыцаря, что Серафим практически незаметно пробрался к ним в тыл. Затем он, затаив дыхание, нырнул вниз.

TheSeventhSnake перегрузил свою DMR, заставив патронник накапливать так много энергии, что она начала дымиться. Он даже использовал полную мощность генератора облаков для создания огромного радужного следа, приближавшегося к двум, ни о чем не подозревающим мехам, как цунами.

Тяжелый рыцарь стоял лицом к встречной атаке, поэтому смог ее заметить, но на секунду отвлекся, совершив фатальную ошибку – снаряд разрушил его левую ногу, нарушив равновесие робота. Тепловой мех вцепился в уязвимого противника, а канонир перезаряжал свое оружие и был уверен, что цели конец.

На половине перезарядки артиллерист каким-то образом ощутил невидимую форму давление с тыла. Переключившись на датчики обнаружения, он заметил внезапную гигантскую атаку, надвигающуюся с воздуха.

«СМЕРТЬ!» - взревел TheSeventhSnake, когда прицелился и выстрелил гигантским энергетическим болтом по застигнутым врасплох противникам. Болт рассекал воздух, как горячий нож масло. Огромный энергетический снаряд разрушил винтовку меха и повредил ее магазин, заставив воздух колебаться от такой мощи. Болт разделился на части, а большая часть его энергии рассеялась в воздухе, но некоторые осколки приземлились на меха спереди, разрушив его внутренние поверхности.

TheSeventhSnake уже отсоединил и отбросил в сторону вышедшую из строя винтовку. Он ударил поврежденного и обессиленного робота в голову и верхнюю часть корпуса своими тепловыми ножами. Удар оказался таким сильным, что ножи пробили остатки брони тяжелого меха и разрушили несколько критических систем, самой важной из которых был реактор, встроенный в область сердца.

Теперь лишившийся энергии канонир отключился. Серафим Снэйка, согнув колени, чтобы смягчить посадку, приземлился своими деликатными ногами на грудь отключенного меха.

Таким образом, он позволил оставшемуся противнику увидеть его. Тепловой мех перестал обращать внимание на рыцаря, рискующего превратиться в расплавленную статую, и побежал назад, желая отомстить за своего товарища. Серафим уже раскалился, словно печь, даже скользящее попадание от атакующего по широкой области теплового противника могло сварить Снэйка заживо в его собственном мехе.

Зная о надвигающейся проблеме, TheSevthSnake действовал отчаянно. Приняв примерную позу, Серафим расставил ноги, словно стриптизерша, и, убрав ножи, приготовился прикрываться туловищем отключившегося меха.

Жар вспыхнул в воздухе и огнеметы выстрелили. Поврежденная броня канонира получила катастрофический ущерб, а некоторые из его внутренних частей загорелись. Незащищенные ноги Серафима почти наполовину расплавились, что сделало их неспособными поддерживать вес легкого меха.

Однако TheSeventhSnake сумел сохранить талию и верхнюю часть робота. Серафим наклонился, используя горящего канонира как щит, и сделал нечто глупое. Он бросил свои ножи в оппонента. Теловой мех прямо обалдел и поспешно попытался повернуть свою броню навстречу летящей угрозе, но они просто упали на землю.

Он разгневался и затопал громыхающим телом, не обращая внимания на свое огневое оружие. TheSeventhSnake заставлял его накапливать все больше жара, отчаянно надеясь, что он не прекратит этого делать.

«Топс!»

«Понял!»

Тепловой мех непреднамеренно отошел от центра. Благодаря этому для ожидающего Triceratopssss'а открылся узкий проход. Его Фантом быстро, но без проблем, поднялся над стенами своего форта и направился к центру, где находился флаг его собственной команды.

Поняв свою ошибку, пилот тепловой машины скомандовал своему меху повернуться. Пара его огнеметов, готовых к залпу, должны были сильно навредить Фантому.

Так могло произойти, но TheSeventhSnake'у удалось оторвать своего избитого и полурасплавленного Серафима от импровизированного щита. И он, несмотря на неработающие ноги, все же продолжал ползти вперед, выжимая максимум мощности из своих рук. Он подобрался к отвлеченному меху и потянулся, чтобы схватить огнеметы.

Серафиму удалось сбить прицеливание одного из них. Он дал волю значительной части своей расплавленной ярости, направив ее в землю.

Другой огнемет ударил по Фантому. Тем не менее, до этого он не получал никаких повреждений, и после одного попадания этого оружия сохранил способность двигаться. Прихрамывая, Triceratopssss смог установить вражеский флаг рядом с неотнятым знаменем собственной команды.

«ДА!»

«ЮХУУ!»

«Ты прервал мою дуэль!»

Пока его товарищи по команде радовались и жаловались, TheSeventhSnake с довольным видом откинулся на спинку кресла в своем кокпите. Он чувствовал, как победа бодрит его, даже ощущая ту чрезмерную жару, запекшую его до хрустящей корочки.

«Мы победили…» - TheSeventhSnake улыбнулся, сердечно и глубоко выдохнув. «Так я становлюсь лучше, хотя моему Серафиму не понравится, что я снова его испортил».

Затем он вспомнил о наблюдателе, следившем за ним на протяжении всего матча. TheSeventhSnake открыл личную страницу и переключился на свою трансляцию. Он прочитал время единственного зрителя.

«В Погоне За Облаками. Звучит знакомо…»

Окончание главы