Прикосновение Меха Глава 111

Глава 111: Разведка

Звездная система была тихой, словно дом с привидениями. Из газовых гигантов, полей астероидов и другого хлама, бесшумно вращающегося в космосе, ничего не появлялось. Помимо разрушенной базы, Барракуда не обнаружила никаких других признаков обитания человека. Даже несмотря на отсутствие любых угроз, корабль все равно путешествовал осторожно, удерживая свою защиту в состоянии готовности.

«Главное - осторожность» - пояснил Вэс Дитриху, поправив меха Харриер инструментами, имеющимися на складе Барракуды. «Я не хочу оказаться в ловушке. Для меня предпочтительнее отступить и упустить возможность, нежели броситься опрометчиво и рисковать нашими жизнями».

Дитрих проверил свое снаряжение. Хотя оружейный склад на Барракуде отсутствовал, пилот прихватил свое собственное снаряжение. Его главная работа заключалась в пилотировании Харриер, поэтому он приготовился позаимствовать свой запасной пистолет Вэсу.

Легкий баллистический пистолет стрелял умными снарядами, они автоматически меняли свою структуру в зависимости от того, с чем сталкивались.

В случае столкновения с броней пуля входила в режим проникновения, позволяющий ей пробивать препятствия.

При столкновении с плотью применялся режим фрагментации, обеспечивающий нанесение огромного урона небронированным мишеням.

Несмотря на адаптивность пистолета, его магазин вмещал только пятнадцать патронов. Дитрих подкрутил точность оружия и его пуль. Из-за превосходного мастерства в стрельбе он отключал автоматическую систему отслеживания, которая помогла стрелкам целится по мишени. Прежде чем передать пистолет, он снова активировал систему, поэтому любитель, вроде Вэса, мог даже во что-то попасть.

Спустя день путешествия Барракуда, наконец, вошла на орбиту бесплодной планеты. После цикла направленного сканирования корабль не обнаружил надвигающихся угроз.

Несмотря на риск, Вэс решил позволить Барракуде опуститься за километр от базы. Корабль плавно погрузился в ультратонкую атмосферу планеты и использовал свои мощные двигатели вместе с антигравитационными модулями, дабы смягчить посадку. Легкое, словно корвет, судно не испытывало проблем с входом или выходом из гравитационного колодца обыкновенной планеты.

Как только Барракуда вытянула свои посадочные стойки и приземлилась на отчасти ровную поверхность, корабль задействовал мощные датчики для небольших расстояний. Открылся маленький люк, выпустив несколько крошечных наблюдательных ботов, после чего они распространились в расширяющемся круге.

Вэс стоял на мостике и изучал данные, собранные благодаря обширным сканнерам корабля. Рельеф карты заполнился еще подробнее. На карте отображалось даже то, что скрывалось внизу.

«Следов ловушек рядом нет. Выход безопасен».

Харриер сошла из грузового отсека Барракуды и задействовала свой модуль полета. Мех осторожно поднялся в воздух и произвел внимательный осмотр окрестностей. Его баллистическая винтовка направлялась на различные камни и другие подозрительные элементы местности.

После десяти минут тщательного сканирования, несколько наблюдательных ботов, наконец, приблизились к базе. Судя из ее композиции, покрытая шрамами и разрушенная структура, построенная вдоль скалы, служила лишь входом в подземный комплекс. Боты тщательно просканировали наружность, прежде чем погрузиться в широко открытую пасть основания.

Тем временем Вэс и Харриер приближались к входу на базу. К местоположению Вэс и любопытный, прилипший к его плечу, Лаки передвигались на небольшой парящей платформе. Привлечение всего остального создавало риск отслеживания или взлома.

Он уже нарушил условность применением наблюдательных ботов. Вэс подготовил грубый автономный приемник, который мог интерпретировать данные, передаваемые ботами, и не разоблачался любой другой системой. При всей ненадежности этого метода, он должен был приостановить любые давнишние механизмы для защиты, выпавшие из поля зрения.

Наблюдательные боты усердно осматривали подземные коридоры. По всей территории находились разбросанные разнообразные развалины. Многие бронированные двери были открыты силой. Ни одно из сканирований не обнаружило никаких тел или оборудования. Остались только следы, сохранившие историю об отчаянной обороне.

Дитрих помрачнел, читая данные из кабины. «Защитники погибли, сражаясь. Если они - наемники, тогда не должны были сражаться до последнего. Это странно».

«Возможно, ты ошибся в предположении. Защитники имели возможность замаскировать себя под наемников».

«Не исключено, что сражаться этих наемников заставили нанявшие их люди. Для теневой корпорации держать их семьи в качестве заложников – обычное дело».

Как бы там ни было, единственный способ узнать - войти внутрь. Вэс повторно вызвал наблюдательных ботов и отправил их обратно на корабль. Барракуда автоматически собрала их в патрули. Обеспечив их путь отхода, в темноту вошел мех и приспособленный человек.

Харриер активировала свои мощные прожекторы, осветив область в непосредственной близости. В одной руке Вэс держал пистолет, а в другой – многоканальный сканер ручного размера. Небольшое устройство работало напряженно, чтобы разобраться в очищенном участке битвы.

«По оставленным после боя следам мой сканер оценил, что огнем обменивались от семидесяти пяти до девяноста боевых машин».

«Нападавшие обладали силой целого полка мехов. Это примерно пятьдесят-шестьдесят моделей. Защитники, скорее всего, имели эквивалентную мощь. Если их застали врасплох, то ответить сумели только те, кто находился на дежурстве».

Войдя в тоннель, двоица достигла сломанной шахты лифта. Воспользовавшись полетной системой Харриер и летающей платформой Вэса, они осторожно спустились на этаж ниже. За пределами широких коридоров размером с меха они наткнулись на несколько зияющих пещер.

Вэс даже без сканера мог сказать, что место исполняло роль хранилища. «Помещение разделено на две части. Полагаю, поступающие товары хранятся в левой пещере, а готовые продукты - в правой».

«К сожалению, тут ничего нет. Налетчики не оставили даже погрузочную технику».

Судя по всем признакам, база выполняла функции производственного объекта. Это разожгло их энтузиазм. Вэс учуял возможность собрать ценное производственное оборудование. Дитрих надеялся, что нападавшие пропустили несколько тайников, за которые он мог выручить состояние.

Лаки оказался полезным, когда Вэс позволил механическому коту бродить по опустевшим пещерам. Ему удалось найти остатки руд и металлов. Ни один из следов не оказался экзотическим, поэтому Вэс быстро потерял интерес.

Они покинули раздел с хранилищем и спустились на второй подземный этаж. Усиленные стены из серого металла стали отливать более богатым зеленым оттенком.

«Судя по внешнему виду, на этом этаже находятся казармы и ангары с мехами».

Они обнаружили пустые кровати, разоренные комнаты для отдыха и полуразрушенные ангары. Здесь прошел тяжелый бой, но защитники уже были обречены. Харриер осторожно отодвинула часть обломков в сторону, а Вэс бродил по пристанищу для боевых машин.

После себя падальщики оставили кучу вещей. Инструменты, типа гаечных ключей, резаков и различных батарей валялись повсюду. Вэс поднял резак и вставил запасной аккумулятор. Инструмент осветила вспышка сконцентрированного света и тепла.

«Эта штука стоит всего несколько тысяч кредитов» - сказал Вэс, выключив резак, а затем и выбросил его. «Ничто здесь не стоит нашего времени».

Реальными ценностями должны быть мехи и любые запасные части. Тот, кто опустошил ангары, хорошо поработал.

Несмотря на запустение, сдаваться Вэс не собирался. Он непрерывно налегал на свой многоканальный сканер и начал искать места, где технический персонал мехов хранил свое снаряжение. Лаки тоже рыскал вокруг и быстро мяукнул от волнения.

«Чего там, приятель? Нашел что-то?»

Кот царапал лапами обыкновенную металлическую панель в полу. Вэс тщательно просканировал местоположение своим устройством. Оно обнаружило признаки скрытого отсека.

«Что ты нашел, Вэс?»

«Там внизу должно быть что-то ценное».

Провозившись несколько минут, Вэс не сумел найти никаких рычажков.

«Хочешь, я ее взломаю?»

«Нет. Мы не собираемся разрушать содержимое. Если моя догадка верна, то нам немного улыбнулась удача. Позволь мне разобраться с этим».

Он взял еще один случайный плазменный резак и приступил к вырезанию отверстия в полу. В последний раз он работал с полноценным плазменным инструментом для резки еще во времена учебы в Риттерсберге. Он осторожно держал инструмент и следил за всеми правилами техники безопасности, которые до сих пор мог извлечь из своего разума. Меньше всего он желал обрызгать свои ноги нагретой плазмой.

Через пару минут Вэс закончил вырезать отверстие человеческого размера. Он осторожно выключил плазменный резак и вынул его аккумулятор. Воспользовавшись намагниченным инструментом, он поднял вырезанную фигуру из металла и отложил ее в сторону.

Как только Вэс сделал шаг внутрь, его туловище опалил лазерный луч. В самый последний момент ожил генератор щита его мастера, в одно мгновение затратив пять процентов заряда.

«НАЗАД!» - пробасил со своего меха Дитрих, направляя баллистическую винтовку.

Вэс прыгнул в сторону, уходя с линии огня. Он протянул ладонь. «Не стреляй! Ты взорвешь все внутри!»

Харриер притормозила не только из-за предупреждения, но и потому, что Вэс находился слишком близко. Кинетическая энергия одной меховой винтовки обладала силой, способной легко убить человека поблизости.

«Насколько я понял, внутри присутствует только одна противопехотная мера защиты».

«Думаешь, это кто-то выживший?» - спросил Дитрих. Увидев, что Вэс непостижимо ушел от атаки без единой царапины, ему удалось подавить свою инстинктивную агрессию.

«Возможно, но я сомневаюсь. Кто бы ни выкопал этот тайник, он сделал это за спиной своих боссов. Они не стали бы использовать его для хранения чего-то бесполезного, вроде еды и воздуха».

«Давай вызовем наблюдательного бота».

«Нет необходимости. Просто протяни палец Харриер в отверстие. Чтобы посмотреть, мы воспользуемся установленными на руке датчиками».

Пальцы гуманоидного меха обладали очень слабой броней, но они легко могли выдержать одиночный лазерный луч, предназначенный для пехоты. Дитрих последовал предложению Вэса, и они оба хорошо рассмотрели внутреннюю часть.

Незначительный свет, установленный на пальце, подсветил скрытый отсек. На мгновение и Вэс, и Дитрих опешили. Кто-то сумел наполнить внутреннее пространство всего контейнера ценными запасными частями. Грубые настенные панели, блокирующие работу датчиков, еще больше доказывали, что эта деятельность прошла вне протокола.

«Давай сначала позаботимся о том оборонительном боте».

Среди аккуратно уложенных частей активным оставался один стационарный защитный бот. Без какого-либо центрального руководства дешевый робот по умолчанию следовал стандартному программированию. Дитрих осторожно хлестнул глупого бота пальцем Харриер, заставляя его хрустнуть и врезаться о стену, превратившись в груду обломков.

Вэс захотел войти в отсек и покончить с ботом, но Лаки ступил первым прямо перед ним и нарезал машину на куски.

«Ха-ха!» - Дитрих рассмеялся. «Похоже, твой питомец так разозлился из-за того, что его главного поставщика пищи почти убили!»

Внезапное нападение застало врасплох в том числе и Лаки. Несмотря на его смертоносное вооружение, тело питомца обладало ограниченной функциональностью. Датчики кота не являлись такими хорошими, как те, которые создавались специально для ботов-разведчиков.

Пока Лаки выпускал свой гнев, Вэс спустился вслед за котом и отсканировал отсек на предмет других угроз. Помимо сломанного бота, других неожиданностей в отделении не имелось.

«Здесь много запасных частей» - обратил внимание Дитрих, поскольку его датчики отметили первозданное состояние всех деталей. «Перед нами гора кредитов. Откуда ты знал, что найдешь такое?»

«Это обычный обман среди технического персонала» - ответил Вэс, постучав пальцем по поверхности упакованного двигателя. «Они, скорее всего подрядчики или прикреплены к наемному корпусу. Это весьма простая хитрость, и работает она только при недостаточном контроле руководства. Поскольку эта база должна быть скрыта, воздействие ее настоящих владельцев оставалось ограниченным. Это предоставило техникам возможность сообщать о более высокой частоте износа, чем на самом деле».

Дитриха осенило. «Теперь я понял. Владельцы отправляли им запасные части, не подозревая, что старые все еще находятся в рабочем состоянии. Раз все они состоят из недавно изготовленных деталей, ты можешь продать их за довольно большую сумму на черном рынке. Готов поспорить, наемный корпус тоже использовал такую схему. Возможно, они даже не проводили военных учений с боевой стрельбой, о которых сообщали своим боссам».

Это еще больше замедляло износ мехов, но, вместе с тем, снизило готовность их пилотов. Последствия потери их преимуществ были очевидны. Судя по всем следам, база упала довольно быстро.

Инвентаризируя части, Вэс присвистнул. «Самое замечательное в этом запасе заключается в осознанности техников. Большая часть их сохранений состоит из двигателей или энергетических реакторов. Их ценность не равняется с бронированными пластинами, но большая часть их состава состоит из экзотики».

Получается, товары легко вывозились контрабандой. Поскольку на Барракуде имелось ограниченное пространство для хранения, это было идеально.

«Давай закончим осмотр остальной базы, прежде чем опустошать этот тайник».

Вэс не собирался брать ничего, пока они полностью не исследуют базу. Опасность все еще могла поджидать за углом.

После неудачи в обнаружении каких-либо других тайников, группа вошла в лифт шахты и спустилась на этаж ниже.

Пытаясь проанализировать третий этаж, наблюдательные боты столкнулись с множеством проблем. Пол по-прежнему засоряло гораздо больше обломков, чем где-либо еще. Большинство из них оказались разрушенным промышленным оборудованием.

Входя в большой производственный цех, Вэс затаил дыхание. Он представлял, как множество промышленных 3D-принтеров работало бок о бок, штампуя одни и те же части. Всего залов имелось три, и каждый из них имел три идентичные производственные линии.

Лаки бросился к некоторым обломкам, пытаясь пробраться внутрь. Для питомца, питавшегося редкими материалами, все место стало сокровищницей.

«Блин, здесь оторвался какой-то сумасшедший мех. Все модные штуки разрушены» - отметил Дитрих, а его боевая машина лениво ударила наружное покрытие ценного 3D-принтера. «Мне кажется, защитники уничтожили эти машины, как только осознали свое поражение».

Его догадка была близка к истине. Для агрессоров не существовало причин действовать настолько разрушительно, раз уж все остальное они забрали подчистую. Защитный мех методично повредил каждую машину, разрезав ее мечом.

Вэс обратил внимание на два очищенных помещения. В них должны находиться наименее поврежденные 3D-принтеры, которые можно было бы починить и продать за очень опрятную сумму. Он подошел к одному из жестоко разрезанных принтеров и попытался найти хоть какие-то опознавательные знаки. В итоге он обнаружил модель.

ДОРТМУНД V3-B ПРОМЫШЛЕННЫЙ 3D-ПРИНТЕР

«Это Дортмунд!» - воскликнул Вэс. Его жадный взгляд пробежал по разрушенному принтеру так, словно на его месте лежала куча кредитов. «Это один из самых быстрых 3D-принтеров, доступных на местном рынке! Его скорость и точность намного превосходят обычные коммерческие модели и способны конкурировать даже с машинами Пятничной Коалиции. Только самые известные мегакорпорации могут его себе позволить!».

«Как интересно и бла-бла-бла, но о какой сумме идет речь?»

«Новенький Дортмунд третьего поколения стоит минимум 3 миллиарда светлых кредитов!»

Даже сердце Дитриха екнуло, когда он услышал это число. Он быстро утратил свое волнение, внимательно посмотрев на состояние принтеров. «Сейчас они все изрублены. Даже рейдеры не потрудились спасти эти остатки. Они бесполезны».

«Не совсем так» - возразил Вэс, а его глаза практически превратились в кредитные символы, поскольку они тщательно осматривали повреждения. «Изначально одинаковых Дортмундов имелось девять, но два забрали рейдеры, оставив нам семь сломанных машин. Что скажешь о том, чтобы спасти все неповрежденное и собрать одну рабочую модель?»

«А это возможно?»

«Стоит попытаться».

Они оба думали о плюсах и минусах такого поступка. Если Вэсу повезет, то он заменит свой изношенный 3D-принтер тем, который способен поспевать за его будущими потребностями. Единственная проблема заключалась в спасении и восстановления принтера, ведь для этого требовалось много времени и опыта, но им не хватало и того, и другого.

«Мы можем позволить себе здесь остаться? Знаю, ты относишься к этому серьезно, Вэс, но те, кто стащили отсюда остальное, могут вернуться в любой момент».

«Я могу биться над принтером дома, поэтому нам нужно лишь собрать все остатки» - решил Вэс. Он не хотел оставаться в этой системе дольше, чем необходимо.

Для него это стало находкой десятилетия. Теперь, увидев возможность заполучить дорогую машину бесплатно, он не собирался ее упускать.

«Осталось осмотреть последний этаж» - сделал замечание Вэс, крепко притянув к себе Лаки. «Давайте быстро пройдемся по остальной части этого места. Мы можем начать разбирать этих красавцев после того, как закончим».

Окончание главы