Прикосновение Меха Глава 277

Глава 277: Разбогатеть или умереть, пытаясь

За следующее две недели Вэс в быстром темпе разобрался с оставшимися заказами. Двадцать четыре Чёрных Клюва с золотыми метками вышли из-под его рук. Единственной непроданной осталась первая серийная модель, она всё ещё ожидала ремонта.

Он даже не знал, стоит ли восстанавливать её до первоначальной формы, ведь она могла иметь большую ценность, поскольку поврежденное состояние являлось частью истории мехов.

С каждой осуществляемой передачей заказа начали приходить и деньги. КЖМ наконец-то достигла состояния, когда обладала устойчивым объёмом ликвидности, хотя существенную часть средств вскоре планировалось израсходовать на строительство нового производственного комплекса, после получения соответствующего разрешения.

«Насколько продвинулось обучение техников?»

«Пока ты работал, они добились немалых успехов. Все видели, как ты делаешь одно и то же раз за разом» - сообщил руководитель Кирилл, параллельно контролируя подготовку производственных линий к изготовлению Чёрных Клювов с серебряными метками.

Но как же Mark II? КЖМ уже удалила модель из каталога. Низкая цена и устаревшие компоненты больше не соответствовали компании.

«И как у них успехи?»

«В симуляциях результаты в среднем колеблются в районе девяноста трёх процентов. Большинство ошибаются, когда приходится изготавливать эти мелочно требовательные части доспехов. Погрешность слишком скудная, но то, что ты не скрываешь свои методы, весьма кстати. Проектировщики бывают довольно таинственны. С достаточным количеством сделанных тобой записей, у них вряд ли будут оправдания, если они испортят эти части».

Настоящим секретом, отличающим его мехов с золотыми метками от более дешевых, являлся X-фактор. Взаимодействие между Вэсом и любыми его боевыми машинами происходило исключительно на ментальных планах. И понять, что происходило у него в голове во время работы над мехом, можно было только подключив его к нейронному интерфейсу.

Чёрные клювы с золотыми метками в руках его покупателей уже повлекли за собой восторженные отзывы. Пусть даже в реальной битве поучаствовали немногие из его роботов, опыт пилотирования был практически выше всяких похвал. И X-Фактор, и понимание, взятое им из Овладения, создавали небольшое, но решающее преимущество.

«Говорят, твой проект даже номинирован к награждению в конце стандартного года. Единственная проблема в том, что на практике большинство копий – это Чёрные Клювы с бронзовыми метками».

Вэс поджал губы. «Боже, хоть бы они не приняли за стандарт версию с бронзовой меткой. ПБМ сейчас уже подняли качество?»

«Как передаёт Карлос, некоторые его нотации пробились сквозь толстый череп мистера Неверленда. Качество недавней продукции ПБМ достигло минимума, плюс-минус».

«Плюс-минус?»

«Покупатели не возражают, но ты наверняка вырвешь себе глаза, если внимательно взглянешь на мехов».

«Тогда вживую лучше не показывайте мне ни одного».

Его одержимость качеством и мастерством со временем стала ещё жёстче. Вэс сознательно решил усиливать эту область, ведь она оказывала ощутимое влияние на его работу.

Он начал понимать, почему подход к проектированию являлся ключом к переходу проектировщика на более высокий уровень.

Вэс слонялся по мастерской и следил за техниками, начавшими применять свои знания на практике. Даже если бы успех в симуляциях являлся равен даже сотни процентам, работа с реальными вещами всегда шла не так, как надо.

Отсутствие Карлоса значительно сказалось на производительности его сотрудников. Вэс зачастую давал ему наставления, и он к тому же продолжал учиться в свободное время. Все эти дополнительные знания превратили его в квалифицированного, хотя и младшего производителя.

Вероятно, Кирилл справился бы лучше, но ему приходилось контролировать весь цех, поэтому сам он не мог взяться за работу. Общее отсутствие опыта, демонстрируемое техниками, несколько обескуражило Вэс. На повышение их до уровня подготовленного технического специалиста потребовались бы годы.

Вдруг его коммуникатор издал писк. Вэс наклонился и увидел, что причиной тому являлся никто другой, как Дитрих. Вэс немедля покинул мастерскую, вошёл в свой кабинет, и только после ответил на звонок.

На проекции, появившейся над коммуникатором, Дитрих выглядел чрезвычайно уставшим. «Вэс, у меня для тебя плохие новости».

«Что-то случилось с Раэллой?»

«Можно сказать и так» - сказал Молодой Босс и начал излагать случившее на арене вчера.

В обычной ситуации Вэс бы разозлился, узнав, что Раэлла сбежала участвовать в серии очень опасных подземных поединков. Однако слова Дитриха о Сияющей Планете сделали всё это незначительным.

«Эта Сияющая Планета… говоришь, она настолько ценна, что за неё собираются драться Коалиция и Господство?»

«Не сразу. На сбор сил и подготовку их к длительной оккупации требуется много времени. Полагаю, к моменту их прибытия, маршрут, по которому пролетает Сияющая Планета, приведёт её к нейтральной зоне».

Это звучало очень серьёзно. Долгая оккупация Пятничной Коалиции, Шестигранного Господства или их обоих вместе означала, что в войне между Светлой Республикой и Королевством Весия могут появиться дополнительные потери.

Но и Светлая Республика, и Королевство Весия поддерживали определённые связи с Коалицией – в этом и заключалась сложность. Для Шестигранного Господства это могло стать достаточным предлогом, чтобы обрушиться на оба государства третьего сорта, если оно сочтёт, что их продолжающееся существование выгодно Коалиции.

«Намечается шторм эпических масштабов» - отметил Вэс, потирая виски. Его мозг угрожал перегреться от всех сделанных им предсказаний. «Ладно, ты пытался заставить Раэллу передумать?»

«В этом-то и проблема. Она не может отступить. Она лично пошла к большой шишке и потребовала принять участие в экспедиции Кровавого Когтя. В нашем деле всегда нужно держать слово, если поступаешь подобным образом».

Вэс закрыл глаза. Он не злился, поскольку уже прошел эту стадию. Когда он думал об огромном количестве мехов, которым Сияющая Планета даст пристанище, от его тела исходило ощущение неизбежной беспомощности.

За богатство и честь каждый из них, скорее всего, будет сражаться до смерти. Вэс понимал, что значит сражаться за часть огромного минерального богатства необузданной планеты. Ранее он прошёл мучительное испытание на Гроунинге IV.

«Что будут делать Китобои?»

«Моего отца тоже вызвали. Монти хочет повысить численность, и недавно наша банда завладела многими транспортёрами».

«Звучит опасно».

«Да, но Монти всегда проявлял доброту к тем, кто отвечал на его призыв. Мы разбогатеем или умрем, пытаясь».

Как казалось Вэсу, последние его слова применялись и ко всем остальным, кто нацелился на Сияющую Планету. И в самом деле, привлекательности целой планеты экзотики было достаточно, чтобы вызвать волнение в любом звёздном секторе на краю галактики.

«Как нам быть, Вэс? Твоя семья несомненно сможет помочь, если ты к ним обратишься».

«Нет. Это не поможет» - он покачал головой «Раэлла всегда мечтала о приключениях среди звёзд. Она не откажется от полёта на одну из самых горячо оспариваемых планет в этом звёздном секторе».

Небольшая часть внутри Вэса питала слабые надежды на то, что Раэлла сама увидит, насколько ужасна настоящая война. И как только её романтические представления о том, какой должна быть экспедиция по поиску сокровищ, развеются, она наверняка без жалоб вернётся к назначению в караул.

Дитрих и Вэс обсуждали пару возможных действий, но ничто не казалось особо полезным.

«Я пойду с вами, ребята».

«Чего-чего?»

«Семья должна держаться вместе» - сказал он. И хотя Вэс не был очень близок со своей большой семьей, он всё равно чувствовал, что в его обязанности, как двоюродного брата Раэллы, входило проследить, чтобы она вышла живой с борьбы, которая будет продолжаться до конца семидесятидневной отсрочки. «Кроме того, Китобоям несомненно пригодится проектировщик боевых машин. Планеты с высокой концентрацией экзотики обычно оказывают разрушительное влияние на машины. Позволь мне присоединиться к вам, а я постараюсь поддерживать ваших мехов в отличной форме».

Предложение казалось очень привлекательным, и Дитрих, не колеблясь, согласился. «Ты прав. Нам наверняка понадобится твоя помощь. Полагаю, мой отец планировал взять караульную службу в космосе на себя, но, если ты пойдешь с нами, тогда мы сможем помочь Кровавым Когтям захватить больше территории. Это действительно увеличит нашу долю прибыли».

Основная проблема с Раэллой заключалась в её обещании сражаться вместе с внутренним ядром Кровавых Когтей. Она сама фактически стала почётным Кровавым Когтем, а таким позволяли пилотировать боевую машину банды, которая поддерживалась их собственной логистикой.

А вот Вэсу не хватало дружеского отношения, чтобы помочь Кровавым Когтям напрямую. Он не проявил себя перед одним из их лидеров, как Раэлла. Поэтому мог отправиться лишь с Китобоями Волтера.

«Я присоединяюсь к флоту твоего отца на Барракуде, передай ему это».

«Хорошо. Он непременно встретит тебя с распростёртыми объятиями. А пока я пришлю тебе файлы о людях, с которыми мы ожидаем столкнуться на Сияющей Планете».

Вэс получил файлы, и они завершили разговор. Он бегло просмотрел их, но быстро погруз - количество местных сил превысило сотню. «И это даже без учёта мелюзги вроде Китобоев Волтера!»

Сияющая Планета пробуждала такую жадность, что местные государства не смогли бы удержать своих граждан от всяких мыслей. По крайней мере, ни Республика, ни Королевство не стали даже пытаться сдержать свои банды и корпуса наёмников.

«Наверняка не менее тысячи разных организаций хотят сражаться за груду камней».

Вэс предсказывал, что отряды поменьше найдут убежище под эгидой крупной державы, например, в тех же Войсках Мехов Светлой Республики или Легионе Мехов Королевства Весия.

Подразделения покрупнее, такие как Кровавые Когти, обладали достаточной силой и могли выступать самостоятельно. Да, сражаться непосредственно против военных другого государства они не станут, но занять менее привлекательный участок земли несомненно попытаются.

К сожалению, мехов имелось слишком много, а земли – слишком мало, поэтому разминуться они не могли. Конфликт был неизбежен.

Прежде чем приготовиться к внезапному путешествию, Вэс собрал своих ближайших друзей и рабочих. Мелькор, Кирилл, Джек, Примула, Гэвин и Калси устремились в конференц-зал, где уже проецировались бюсты Марселлы и его дедушки.

«У меня есть объявление» - держа Лаки, Вэс начал собрание. Он перешёл к рассказу о случившемся и о том, как Раэлла оказалась в гуще событий. Стоило ему дойти до той части, где, по его словам, он тоже примет в этом участие, вся комната загудела.

«Да ты псих, Вэс!» - закричал Джек. «Ты - проектировщик мехов! Тебе нет места на поле битвы!»

«Возможно, я даже не ступлю на планету. Большую часть своей работы я могу выполнять на борту авианосца».

«И всё же, в таком случае на орбиту стечётся столько разных флотов, что ваш корабль не будет в большей безопасности!»

Административные сотрудники, коими являлись Джек и Примула, попросту не понимали его решения подвергнуть себя опасности.

Однако от Марселлы он получил неожиданное слово поддержки. «Он сам решает, хочет участвовать или нет. Я лишь могу скзаать, что проектировщик способен сильно помочь Китобоям. Его присутствие спасёт немало жизней».

«Они просто кучка уголовников. Риск того не стоит!»

Вэс повернулся к деду. «До сих пор вы так ничего и не сказали. Что вы думаете?»

«Не люблю я неловкие вопросы» - ответил Бенджамин. Будучи экспертным пилотом в отставке, за прошедшие годы он пережил уйму сражений. «Как человек и как Ларкинсон, я приветствую твоё решение. Я поступил бы так же. Но вместе с тем я считаю, что прав и твой главный операционный директор. Тебе не подобает добровольно соглашаться на чрезвычайно коварный балаган. Хотел бы рассказать больше, но мне не запрещено говорить об этом».

Его дедушка работал в Министерстве обороны, поэтому он лучше всех знал о возможном развитии событий на Сияющей Планете. Вэс не упрекал его за умалчивание деталей. Он догадывался, что прямо сейчас за их телефонной конференцией наверняка наблюдала Республика.

«Вы разрешаете мне принять участие?»

«Разрешаю, раз такое дело. Иди и стань мужчиной, но помни – тебе нет нужды придерживаться стандартов пилотов»

Слова его дедушки отражали противоречивую совокупность ценностей, пронизывающих его разум. Каждый Ларкинсон воспитывался на рассказах о смелости, героизме и жертвенности. С каждым Ларкинсоном, способным управлять мехом, которого отправляли на войну, семья несла много жертв. Вот почему Бенджамин не отговаривал своего внука от участия, даже если тот вообще не имел отношения к полю битвы.

«Мелькор, ты со мной?»

«Конечно. Что подумает семья, если я отпущу тебя без моей защиты?»

На том и порешили. По крайней мере три Ларкинсона отправятся на Сияющую Планету. Но Вэсу что-то подсказывало, что на поле может оказаться ещё больше членов их семьи. Войска Мехов почти наверняка сыграют ведущую роль в предстоящей кампании. Вероятно, он встретится и с другими родственниками, служащими в их подразделениях.

Окончание главы