Прикосновение Меха Глава 273

Глава 273: Калькардон

Следующие несколько дней КЖМ действовала без промедления. Они заключили соглашение с Построением Базовых Мехов, а сам Вэс закончил с версиями оригинального проекта Чёрного Клюва с серебряными и бронзовыми метками.

Их характеристики практически соответствовали версии с золотой меткой. По большей части Вэс упростил сложную рельефную внешность до ровной, гладкой поверхности, изготовление которой не являлось такой уж трудной задачей.

В частности, он подправил Чёрного Клюва с серебряной меткой, дабы тот хорошо сочетался с принтером Дортмундом. Он лучше всех знал возможности своего оборудования, потому легко сумел оставить любые особенности, которые его компания могла бы реализовать самостоятельно.

С другой стороны, бронзовый Чёрный Клюв действительно представлял собой упрощение оригинального проекта. Он не только ещё сильнее упростил внешний вид, но и изменил внутренности, уменьшая возможное количество ошибок.

В обоих случаях Вэс делал все возможное для сохранения их первоначального X-Фактора. Несмотря на значительную потерю силы в процессе будущего изготовления, он по-прежнему надеялся на проблеск жизни в своих продуктах.

Это был один из важных факторов, почему он выбрал ПБМ. Они предложили лучшие шансы сохранить действующий Х-Фактор.

Занимался этой работой он на обратном пути к Облачному Занавесу. Вэс не видел необходимости оставаться в Бентхайме. Он хотел вернуться в мастерскую и как можно скорее начать выполнение последних полученных заказов.

Три дня спустя Барракуда села в космопорту его родной планеты. Вэс вместе со своими спутниками вошли в бронированный шаттл и отправились обратно домой.

Он лениво играл с Лаки, пока Мелькор смотрел в окно. А Гэвин тем временем тихо переписывался с недавно созданным в Бентхайме офисом КЖМ.

На текущий момент филиал в Бентхайме сфокусировался на маркетинге и взаимодействием с ПБМ. Вэс ожидал, что для выполнения возложенных обязанностей филиал наймет немало людей.

И тут он вспомнил об отсутствии Раэллы. «Где сейчас Раэлла?»

«Готов поспорить, проводит лучшее время в своей жизни» - вздохнул Мелькор, потирая козырек ладонью. «Родители не одобрят её парня. Дитриха трудно назвать порядочным гражданином».

Вэс разделял обеспокоенность кузена. «И что Раэлла в нём нашла? Не понимаю. Она ведь заслуживает лучшего».

Никто из них толком не понимал девушек, поэтому они просто почесали головы и так и остались без понятия.

По крайней мере, они понимали мехов. Вэс вновь вернулся к своим проектам. С серебряными и бронзовыми метками получили кодовые названия BP-B-01 и BP-C-01 соответственно, давая возможность понять, где они находятся в иерархии линейки продуктов Чёрного Клюва.

«Мелькор, ты же общаешься с другими Ларкинсонами примерно нашего возраста?»

«Ну да. А к чему вопрос?»

«Что они думают о предстоящей войне?»

«Считают её возможностью проявить себя» - заявил Мелькор так, словно для него ужасы войны ничего не значили. «Мы выросли на историях наших родителей, бабушек и дедушек о славе, которую они заработали на полях миновавших сражений».

«Значит, ты думаешь, теперь твоя очередь. Разве вам не страшно потерять свои жизни в процессе?»

«Умрём, значит умрём. Ни один Ларкинсон не уклонялся от смерти» - сухо высказался Мелькор. «Наша главная обязанность - бороться за семью и Республику. Независимо от того, насколько это тяжело, мы никогда не отступим».

Вэсу не довелось пройти то обучение, которое получали в его семье избранные. Такую слепую преданность он воспринял с лёгкой тревожностью.

Она напомнила ему непоколебимую лояльность Барли к Домену Эксилис.

Порой было легко забыть, что мехи зависели от своих человеческих пилотов. Неважно, сколь огромным количеством высококачественных мехов могло похвастаться государство. Без мотивированной боевой силы все эти роботы свалились бы при первом ударе.

В бесконечных войнах, шедших в Эру Мехов, равновесие нарушалось очень часто. Были даже времена, когда слабый союз государств третьего сорта обыгрывал технологически и численно превосходящие государства второго.

Такие примеры демонстрировали важность повышения морального духа каждого. Вэс впервые осознал, насколько сильно его семья посвятила себя Республике, и сколько он упустил из-за своей неспособности пилотировать боевые машины.

Со временем шаттл прибыл к мастерской. Вэс пошёл прямо к ней, удерживая на руках Лаки.

«Босс вернулся!»

«Поздравляю с победой, босс!»

Техники отложили свою работу и аплодировали Вэсу, словно герою, добившемуся славы на поле битвы. Вэс считал этих мужчин и женщин своими ближайшими сотрудниками, поэтому не торопясь улыбнулся и молвил несколько слов о прошедших событиях.

В конце он отправил их обратно за работу, вызвав к себе Карлоса и руководителя Кирилла.

«Я слышал о лицензировании от администрации» - Кирилл заговорил первым. «Ты действительно хочешь, чтобы Чёрный Клюв производился кем-то ещё?»

«Это лучше, чем упустить потенциальные продажи. Хорошо было бы сделать всё своими силами, но если нет, то в стороннем производителе нет ничего плохого. Такие договоренности случаются постоянно».

Начальник Кирилл остался недоволен. «Случаются то постоянно, но вот хорошо заканчиваются не всегда. Мехи - это очень сложные продукты, а их изготовление требует правильного оборудования и нужных людей. Я могу рассказать тебе дюжину пришедших на ум ужасных историй, в которых проектировщиков обставляли недобросовестные производители».

«Мы проявили должную осмотрительность» - возразил Вэс. «К тому же, в подписанном с ПБМ контракте все эти вопросы тщательно обговорены. Они не останутся безнаказанными, если решат пустить пыль нам в глаза».

ПБМ настаивали на максимально низких лицензионных сборах. Вероятно, понимая непривлекательность своего предложения, их переговорщики уступали во всём остальном, лишь бы это не снижало их потенциальную прибыль.

«Согласно условиям контракта, мне понадобится кто-то для ведения надзора за их производством». Вэс указал на Карлоса: «И это ты».

«Почему я?!»

«Потому что руководитель Кирилл незаменим. Мне нужно, чтобы он присматривал за моей мастерской. Другие же техники слишком молодые, поэтому не представляют никакой ценности. Остаёшься только ты. Ты мой лучший друг. Зная, что ты там, я не буду ни в чём подозревать ПБМ».

Карлос принял поражение. «Ладно, ты прав. В таком случае я этим займусь, но навсегда там не останусь. Я уже имел должность в контроле качества, и не хочу вновь делать ту же работу».

Вэс немного поразмыслил над этим вопросом. «Два месяца должно хватить. К тому времени они привыкнут к навязанным мною стандартам. Можно ещё задействовать периодическое чередование с нашими местными техниками, когда те будут отправляться в длительную поездку к Бентхайму. Тогда они возьмут твои обязанности на себя».

«Я не уверен, достаточно ли они опытны, чтобы заметить какие-то махинации, но идея мне нравится» - руководитель Кирилл кивнул в знак согласия. «Наши техники не видят, насколько сильно способно разрастись производство боевых машин. Возможность узреть производственные мощности более крупной компании сотворит чудеса в расширении их взглядов».

Несмотря на приостановленную работу ПБМ, Вэс всё равно получил хорошее представление об их методах производства. Андар Неверлэнд очень заботился о своих мехах, вплоть до углубления в модернизацию и расширение производственного оборудования. Он не мог придумать ничего лучше проекта Клемсона и вместо этого сосредоточился на повышении качества конвейеров.

«Надеюсь, такая возможность представится каждому. Дай Бог, КЖМ сможет расширить свои производственные линии так же, как ПБМ».

Начальник Кирилл стукнул Вэса по голове. «Сколько лет мистеру Неверленду? Он в этом бизнесе не менее тридцати лет. У тебя гораздо больше возможностей, чем у него, когда он был в твоём возрасте. Стремись к чему-то более высокому».

Вэс оценил поддержку и одобрение. Руководитель также напомнил ему, что не стоит слишком увлекаться настоящим. Чёрный Клюв стал лишь первым из многих удивительных продуктов, вышедших из-под его рук.

«Хорошо, хватит бездельничать!» - хлопнул он в ладоши. «Давайте начнём изготавливать мехов с золотыми метками!»

Все слегка приободрились. Несмотря на свою незначительную и маловажную занятость, большинство техников имели возможность засвидетельствовать босса в деле. Кроме этого, Вэс надеялся привлечь внимание сотрудников, потому что с этого момента под эгидой своей компании он планировал продавать Чёрного Клюва только с серебряными метками.

Пока Вэс засучивал рукава и готовился к работе, за несколько световых лет от Облачного Занавеса, в глубинах межзвездного пространства произошло нечто важное.

Небольшая колонна торговых судов в сопровождении троих наёмных перевозчиков тихо прокладывала торговые пути между Светлой Республикой и её соседями. Торговля непосредственно между Республикой и Королевством была запрещена, но многие барыги обходили это ограничение, останавливаясь в нескольких нейтральных штатах, и уже после достигали пункта назначения.

Пару дней назад коновой перешёл в СС и находился на полпути последнего промежутка к портовой системе Бентхайма. Во главе конвоя летел самый крупный транспортёр, Калькардон.

Перевозчик был списанным грузовозом, отсюда и такие размеры. Республиканский корпус наёмников под названием Едкие Рыси купил старый корабль по выгодной цене и переделал его внутреннюю часть под размещение комбинации из наземных и космических мехов.

После приобретения большого судна Едкие Рыси хорошо себя проявили. Хоть скорость Калькардона оставляла желать лучшего, он отлично справлялся с заданиями по сопровождению полностью загруженных торговых транспортов, столь же медлительных, как сам переоборудованный перевозчик.

На мостике капитан корабля зевнул от скуки. «На этом торговом пути ничего не происходит. Куда подевались все пираты?»

«Сплюньте, капитан Спенсер. Своим разговором вы искушаете судьбу. Мне хотелось бы завершить миссию без боя».

«Да ладно, командир Лейф, я же просто пошутил. Пираты ведь выслеживают торговые пути и устраивают засады на всех, кто забредают в удалённую систему. Из-за этого у меня уже несколько месяцев волосы дыбом стоят».

Пожилой седовласый командир скрестила руки на груди. «Мне на пенсию скоро. Вот бы выйти из этого бизнеса к концу года и покинуть Звездный Сектор Комодо, пока все не погрузилось в хаос. Буду признательна, если вы перестанете испытывать нашу удачу».

«Так точно, командир!» - капитан лениво отдал ей честь.

В текущий момент на мостике находилось немного офицеров. Во время СС-перехода Калькардону совсем ничего не угрожало, если только сама команда ни с чем не напортачит. Половина терминалов пустовала.

Из одного прозвучала тревога. Офицер, отвечающий за датчики и связь, пришёл в себя от шока и мрачно посмотрел на полученное от Калькардона оповещение. «Капитан, гравитационные датчики снова барахлят. Судя по ним, мы скоро войдем в гравитационный колодец планеты!»

Капитан Спенсер поправил капитанскую шляпу и выпрямился в своём кресле. Он вывел перед собой проекцию с показаниями датчика. «Чёрт бы побрал этих гаражных мартышек. Я же велел им заменить сенсорные модули! Видимо, они отшлифовали старые, выставив нам счёт за установку новых! Мошенники!»

«Кхм, капитан? Что мне делать с показаниями датчиков? Выходить из гиперпространства на всякий случай?»

«Ни в коем случае! Тогда нам придётся остановить весь конвой и часами ждать, пока СС-приводы перезарядятся. Ещё и кучу топлива сожжём в процессе. Остаёмся в гиперпространстве. На этом маршруте нет ни планет, ни звёздных систем..»

Младший офицер неохотно отклонил предупреждение, но его терминал внезапно вспыхнул, когда Калькардон получил ряд сообщений от других кораблей в конвое.

«Капитан! Другие корабли сообщают, что перед нами тоже обнаруживается гравитация! И сейчас мы в опасной близости!»

Сон капитана окончательно улетучился. «Да вашу ж мать! Видимо, на нашем пути оказалась какая-то звёздная масса! Командир Лейф, наши СС-приводы не настроены на нормальное преодоление гравитации!»

«В таком случае остановите конвой! Выводите нас из гиперпространства!»

После приказа командира конвой в полном составе вырвался из СС и перешёл в реальное пространство. Они бесцельно дрейфовали, не понимая, почему им пришлось прервать своё сонное путешествие.

На мостике Калькардона капитан распределил весь экипаж по боевым постам. Офицеры вывалились из люка и прыгнули за пустые консоли. Все они работали без продыху, пытаясь выяснить, что же случилось.

«Шкипер!» - позвал офицер. «Мы проанализировали показания датчиков. Согласно нашим расчетам, мы в пяти световых часах от неподконтрольной планеты!»

Капитан слегка выругался. Неподконтрольные планеты в основном по тем или иным причинам были выбиты из своих солнечных систем и странствовали в космосе, иногда мешая СС-путешествиям. В большинстве случаем они состояли из замёрзших скал газовых гигантов.

«Сэр… получены новые данные! Планета светится! Если наш анализ верен, она вся пронизана экзотикой!»

Это единственное сообщение изменило все.

Окончание главы