Прикосновение Меха Глава 278

Глава 278: В Крови

Вэс решил отправиться на Сияющую Планету для оказания помощи своей кузине Раэлле, однако с тем же успехом он мог сделать что-то большее. Тем не менее, компания до сих пор выражала серьёзное несогласие. Как они могли позволить основателю, генеральному директору и ведущему проектировщику КЖМ полезть в активную зону боевых действий?

«Да что с тобой?» - шикнул Джек на Вэса, поймав его специально для этого разговора. «У тебя зависимость от острых ощущений или как? Почему ты подвергаешься опасности при первой же появившейся возможности?»

«Дело не в погоне за острыми ощущениями! Я просто должен помогать своей семье».

«Чёрт возьми, мы же оба знаем, у тебя на уме не только это. Ты же всегда говорил, что последнее приключение стало кошмаром и ты бы не хотел повторять подобное снова. Разве ты не работал так усердно ради становления авторитетным проектировщиком боевых машин, чтобы после призыва Республика отправила тебя в какую-нибудь уютную лабораторию вдали от передовой?»

«К чему вы клоните?»

«Ты неисправимый Ларкинсон. Я уже видел такое поведение много раз у других Ларкинсонов, не имеющих способности к управлению боевой машиной. Они настолько приучены к воинскому духу семьи, что ещё в большей степени чувствуют необходимость доказать свою храбрость».

Джек наверняка знал, о чём говорит, ведь он управлял множеством магазинов для Поместья Ларкинсонов. Должно быть, он десятилетиями взаимодействовал с деловыми кругами семьи и хорошо понимал их общую культуру.

Вэс на мгновение замолчал. Чувствовал ли он нужду проявить себя? Не особо. Стремительное продвижение в меховой индустрии уже принесло ему достаточно уважения, поэтому не имело значения, считали ли его трусом другие.

Дело было в острых ощущениях? В поисках состояния среди хаоса и смерти? При этой мысли его сердце забилось быстрее. Несмотря на страх перед возможной битвой, он также чувствовал и расслабленность. От предвкушения его глаза дрожали. Боязнь и страх, казалось, имели противоречивые воздействия на его тело и разум.

«Корни слишком глубоки» - тихо прошептал Джек, покачав головой. «Ты и твой дедушка сделаны из одного теста. Ты знал, что Бенджамин отличился в предыдущих войнах, добровольно участвуя в самых критических и опасных миссиях? И стоило только подумать, что пришла его смерть, как он чудом оставался в живых. Именно поэтому он так рано стал экспертным пилотом».

Он слышал эти истории. Каждый Ларкинсон, достигший возвышенного звания экспертного пилота, обладал чем-то замечательным, что позволяло прорваться через препятствие, останавливающее путь бесчисленного количества пилотов.

Кто-то был одарён исключительной нейронной способностью. Такие люди легко пробирались через трудность, подобно тому, как игла пронзала ткань.

Кто-то начинал середнячком, но преодолевал барьер путём неустанных тренировок.

А кто-то же, как и его дедушка, сражался на пике своих сил, когда его жизнь находилась под угрозой. Бенджамин Ларкинсон взлетел подобно ракете, но один-единственный случай в конце его карьеры всё-таки стал последней каплей, переполнившей чашу. Почитаемый герой войны был вынужден отказаться от своей профессии, когда нанёс непоправимый ущерб своему телу.

Так что, возможно, это напрочь засело в крови. И хотя его отец совсем не унаследовал твёрдости характера Бенджамина, видимо, для появления другого смельчака потребовалось ещё одно поколение.

Вэс начал улыбаться. «Вы правы во всём. Мне нет нужды отправляться на Сияющую Планету. Это совсем не имеет логического смысла. Но моё сердце и разум побуждают меня искать там лучшей судьбы. Не забывайте, эта компания основана благодаря наградам, которые я получил, исследуя звёзды».

Он восстановил высокопроизводительный принтер Дортмунд со старого завода. Он получил остальную часть оборудования вместе с множеством редких и ценных лицензий, выполнив задание Общества.

Это напомнило ему проверить их Зал Заданий. Возможно, они опубликовали очередную серию миссий, касающихся Сияющей Планеты. Даже если вся Коалиция вступит в силу через семьдесят дней, они смогут прощупать почву первыми.

Ему казалось, что два доминирующих второсортных государства сознательно не торопятся завоёвывать планету. Любое звёздное тело с огромным количеством экзотических месторождений полезных ископаемых всегда пагубно сказывалось как на человеке, так и на машине. Какое угодно количество невообразимых опасностей могло скрываться под ярко светящейся наружностью.

И именно здесь Вэс планировал обрести состояние.

Несмотря на попытки Джека убедить своего начальника остаться, Вэс совсем его не слушал. Он целиком настроился на то, чтобы находиться среди Китобоев, когда те устремятся заполучить часть из множества богатств Сияющей Планеты.

В тот день он действовал оперативно. Вэс поспешил загрузить на Барракуду упакованного Станислава Мелькора вместе с набором высококачественных инструментов и самых необходимых припасов. Он также связался с Китобоями Волтера и дал им знать о прибытии.

Организация всего этого заняла немного времени, поскольку фактическую работу выполняли его сотрудники. Вэс задумался о взятых вещах, и счёл их недостаточными. Помимо всего прочего он хотел взять одного из своих мехов и подарить его Китобоям.

«Только вот лишнего у меня нет».

Первым делом ему довелось выполнять договорные обязательства. КЖМ немедленно отправляла всех, изготовленных им до сих пор Чёрных Клювов с золотыми метками. У него не имелось запасных мехов, и произвести вовремя нового с нуля он не мог, иначе не успел бы присоединиться к Китобоям.

«И всё же, есть одно металлическое тело, стоящее на складе без дела».

Он подумал о первой серийной модели. Мех имел для него особое значение, поскольку являлся самым первым Чёрным Клювом. АТМ утвердила его оригинальный проект на основе этой копии. И Мелинда вырвала победу в поединке против капитана Викара, пилотируя эту модель.

Многие проектировщики относились к своим первым серийным моделям как к произведениям искусства. Они заботились о них, словно о детях, и ждали подходящего времени, чтобы выставить на аукцион за невероятную сумму денег, возможно, умножив её в сотни раз, если проект оказывался чрезвычайно удачным.

Вэс не хотел рисковать потерей или разрушением своей первой серийной модели, но обстоятельства были сильнее. Работая в достаточно быстром темпе, он мог восстановить поврежденную боевую машину менее чем за день, и тогда у него останется достаточно времени догнать Китобоев.

«За дело».

Техники начали действовать сразу после получения приказов. Даже несмотря на полное отсутствие практики ремонта имеющегося меха, благодаря обучению шефа Кирилла, они все знали основы. Работники вытащили пострадавшую машину из хранилища и поместили её в сборочную систему, которая тщательно каталогизировала и разбирала испорченные части робота.

Тем временем Вэс вновь очистил производственную линию и принялся изготавливать сменные компоненты. Ради экономии времени он решил не заменять слегка поврежденные детали, а передавал их техническим специалистам, предоставляя тем возможность отремонтировать их самостоятельно.

Получалось не у всех, но он ожидал возникновение подобных затруднений. Любые успешные результаты помещались обратно в боевую машину. Более трудные в восстановлении детали передавали Вэсу, и он уже сам помещал их в Дортмунд и использовал для их ремонта продвинутые функции.

Не всё можно было восстановить до первоначального состояния. Например, починить броню при помощи оборудования, имеющегося в мастерской, оказалось невозможно. Вэсу оставалось лишь изготовить новую с нуля.

По крайней мере, за ними сохранялась возможность продать сломанное покрытие профессиональному утилизатору, благодаря чему покрывалась большая часть расходов.

Когда Вэс продвигался в ремонте всё дальше, он постоянно фокусировался на образе Чёрного Феникса. Несмотря на то, что мех и так приобрел прочное умственное присутствие, Вэс использовал кое-какие из изученных прежде идей, чтобы сделать в его существующих чертах больше акцента на прочность и выносливость.

Из того немногого, что он узнал, битва за Сияющую Планету должна была разбиться на многие сражения в крайне враждебной местности. Поставка мехов на землю наверняка станет огромной проблемой, поскольку все виды транспортёров начнут борьбу за орбитальное превосходство.

Его Чёрный Клюв проектировался с целью добиваться превосходных успехов в войнах, растянувшихся на годы. И это являлось проблемой, поскольку изначально он предполагал, что за всё время службы модель примет участие в паре полномасштабных сражений, а не во множестве стычек.

Вследствие чего Вэс сознательно отклонился от первоначального проекта, желая закалить своего робота для череды интенсивных сражений. Он не тратил время на формирование нового проекта и проверку, привносят ли изменения новые недостатки. Он рьяно модифицировал меха на лету, полагаясь лишь на интуицию и незримые указания от изменяющегося чёрного феникса.

В конечном счёте, изменения привели только к незначительным различиям, но Вэс счел подобный опыт полезным. Загоревшись другой прихотью, он решил покрыть перьевые наплечники оттенком красного. Также он изменил параметры генераторов облаков, настроив их на выделение красного пара вместо различных оттенков серого.

Добавленный цвет выглядел эффектно и одарил его меха характером.

«Такая жалость, что ты отправляешь его в бой» - начальник Кирилл присвистнул в знак признательности только-только улучшенной боевой машины. «Это же практически наследие компании. Кусочек живой истории».

Вэс вздохнул с сожалением. «Знаю, но, когда у меня не хватает мехов, я возьму первого доступного. И не имеет значения, живая это история или нет. Возможные будущие заработки с неё не столь важны, как удовлетворение насущных потребностей».

Он понимал, что, несмотря на хорошие отношения с Дитрихом, он никогда не строил никаких связей с остальными Китобоями. Вэс хотел оставить положительные впечатления после первой встречи с Волтером, и ничто не выражало его искренность лучше, чем предоставление в дар одной из гордостей и радостей его компании.

Транспортное средство прибыло в мастерскую и подняло меха. Вэс тоже сел в бронированный шаттл, направившись к логову Китобоев. С собой он прихватил только Лаки.

Несколько часов спустя оба транспорта и их сопровождение совершили посадку на обширной, но неудачно задуманной базе на окраине Ориноко. Она выглядела полузаброшенной оболочкой себя прежней - Китобои уже переместили большую часть своих мехов на транспортёры, находящиеся на орбите планеты.

Вэс вышел наружу, и Лаки последовал за ним. Кот растерянно мяукнул, когда запахи атаковали их носы. Ржавчина, алкоголь и моча смешались воедино в уникальном сочетании, заставив Вэса зажать нос.

Он поспешно двинулся вперёд и встретился с парой охранников, которые отвели его на собрание старших Китобоев. Они наблюдали за его приближением.

«Вэс Ларкинсон, к вашим услугам».

Мужчина с густой белой бородой, накаченной грудью и руками вышел вперёд. Вэс узнал его мгновенно. То был Волтер собственной персоной, правивший Китобоями ещё до его рождения.

Мужчина посмотрел на него недоверчиво. «А ты смелый. По крайней мере, выглядишь достаточно крепким. Неплохо, но для выживания тебя нужно больше».

«Я пришёл с подарками, мистер Волтер».

В этот момент тягач выгрузил недавно модифицированного Чёрного Клюва. Всем Китобоям в окружении Волтера перебило дыхание от удивления и восхищения при виде поразительного меха.

«Это твоя новая боевая машина?»

«Вообще-то, перед вами первая серийная модель. Самая сильная и наиболее точно настроенная копия моего оригинального проекта Чёрного Клюва. С помощью этого меха Мелинда Ларкинсон побила капитана Викара».

Китобои могли не полностью осознавать, что из себя представлял Чёрный Клюв, но все они знали о дуэли. Ветераны разразились шквалом шёпотов.

«И ты отдаёшь его нам?»

«С текущего момента он ваш».

На лице Волтера взыграла улыбка. «Я не могу сказать нет халявному меху, особенно такому. Ты в деле, Вэс. Добро пожаловать на борт».

Первое его препятствие было успешно пройдено.

Окончание главы