Прикосновение Меха Глава 143

Глава 143: Местонахождение

Выбросить 500 миллионов кредитов на чрезвычайно рисковое коммерческое предприятие согласились не все. Один из старейшин поднялся и развел руками.

«Я возражаю!»

Вэс узнал худую форму Третьего Старейшины - Раймонда Биллингсли-Ларкинсона. Исходя из его телосложения, Вэсу казалось, что он никогда не тренировал свое тело для переноса тягот пилота мехов. Старейшина, скорее всего, являлся тем, кто контролировал общие финансы семьи.

«Позвольте ему сказать» - решительно проговорил дед Бенджамин, заставляя всех заткнуться.

«Благодарю, Патриарх. Согласно вашим анализам, пока Вэс преодолел первое препятствие и способен производить мехов, но его бизнес не находится в идеальном положении для поддержания текущей нормы прибыли. Он слишком молод, а его активы уже сильно обесцениваются».

Поскольку третий старейшина осмелился напрямую заговорить о его бизнесе, Вэс чувствовал себя обязанным ответить. «Старейшина Раймонд, вы завышаете риски и преувеличиваете затраты. Последние шесть месяцев я тяжело трудился, давая толчок моему бизнесу до тех пор, пока не стал способен поддерживать одну производственную линию. В прошлом месяце я изготовил восемь полноценных боевых машин и заработал валовую прибыль в размере шестидесяти миллионов кредитов!»

Шестьдесят миллионов кредитов! Целевому Фонду Ларкинсонов приходилось ждать весь год, прежде чем получалось накопить такую сумму. Зато Вэсу понадобился только один месяц! Все члены комитета были вынуждены подавить свой восторг.

«Ты уже достиг своего пика!» - возразил Старейшина Раймнод, хлопнув ладонью. «Любой аналитик рынка способен предсказать, что тебе не удастся поддерживать текущий уровень доходов! Стоимость ресурсов растет, а твои производственные лицензии станут неактуальными уже через пару лет. Я хотел бы напомнить всем: относительно доступная лицензия на производство легко может обойтись примерно в два миллиарда кредитов!»

Два миллиарда! От услышанной суммы сглотнули многие члены комитета. Люди, соображающие в бизнесе, среди них подтвердили утверждение Раймонда.

«Меховая индустрия отличается высокими рисками и большой прибылью. Этим я хочу сказать, что сегодня ты можешь легко заработать состояние, но завтра потерпишь абсолютный крах! Не питайте иллюзий из-за дохода в текущем месяце. Это просто статическое представление пикового уровня. При наличном у него, скудном капитале он не в состоянии нарастить производство и получить достаточно прибыли для приобретения современной лицензии на производство!»

Настроение начало поворачиваться против решения инвестировать в долю. Хотя Вэс фактически выиграет финансово в долгосрочной перспективе, если удержит каждую долю, но ему не нравилось, что его рисуют безрассудным мальчишкой. У него была своя гордость.

«Старейшина Раймнод, вы не учли мой рост. Я стал учеником знаменитого Мастера в Проектировании Мехов из Коалиции. Мой текущий уровень деятельности – лишь трамплин к проектированию полностью оригинальной боевой машины. Я уверен, что уровень моих навыков вырастет до той степени, когда я смогу спроектировать пригодного подлинного меха. В таком случае мне не нужна лицензия на использование дорогого завершенного проекта. В крайнем случае, придется потратить миллиард кредитов на лицензии компонентов».

Его слова звучали целеустремленно! Никто даже не думал, что Вэс планировал спроектировать полностью оригинального меха. Даже самые неотесанные пилоты в толпе знали, насколько сложным должен стать такой проект.

Проектировщиков боевых машин, проектирующих варианты было пруд пруди. Те, кто вышли за эти рамки и спроектировали меха без каких-либо существующих исходных точек, заслуживали, чтобы каждый ими восхищался. Если Ларкинсоны вырастят собственного проектировщика реальных мехов, то их семье, возможно, удастся достичь нового уровня известности!

С дедушки Бенджамина хватило перетягиваний каната. «Заткнитесь! Это серьезное собрание комитета! Мы тут обсуждаем будущее семьи Ларкинсон. Не позорьте себя перед Отважным нашего предка».

Верные Ларкинсоны презирали мысль показать свои постыдные стороны Отважному. Благодаря вмешательству Бенджамина страсти поубавились, позволяя Вэсу и Раймонду вернуть хладнокровие.

«Мы подошли к решающему историческому моменту» - более спокойным тоном продолжил Патриарх. «Наши судьбы связаны со Светлой Республикой, а сейчас она не выглядит слишком безопасной. В будущем может случиться что угодно. Для предотвращения непредвиденных обстоятельств мы должны перестраховаться».

Все сидели неподвижно, пока Бенджамин начинал рисовать мрачную картину будущего. Вэс пытался держать голову трезвой. Он и опомниться не успел, а Бенджамин уже успокоил членов комитетов, приняв решение приобрести долю в меховом деле Вэса. Раймонд даже не успел возразить.

«Пожалуйста, поднимите руки, если вы согласны с ранее выдвинутым предложением!»

В конечном счете, руки подняли более двух третей. Вэс обратил внимание, что Бенджамин переманил на свою сторону почти всех избранных. Обычные же, наоборот, уставились на Вэса обиженно. Почему Вэс заслуживал 500 миллионов кредитов вложений, хотя их собственные предприятия едва ли сводили концы с концами?

Старейшина Раймнод покачал головой. Несмотря на прежнее несогласие, он знал, откуда дул ветер, поэтому прекратил протестовать и тихо отступил.

Остаток встречи в большинстве своем для Вэса оказался несущественным. Вместо этого он продолжил изучать древнего тяжелого рыцаря и его чрезвычайно властную ауру. Все-таки не каждого дня выпадал шанс наткнуться на боевую машину, которая будоражила его ощущение Х-Фактора. Он рьяно желал, чтобы встреча затянулась, поскольку в таком случае мог бы извлечь максимум из этого необыкновенного воздействия исторического меха.

Когда его дед завершил собрание, все стали покидать зал. Вэс медлил с уходом, ибо все еще не раскрыл тайну аномально сильного Х-Фактора Отважного. Он практически желал попросить деда передать ему немного еды и воды и запереть его внутри!

Удивительно, но Бенджамин предложил Вэсу остаться, правда, не из-за Отважного. На самом деле дед, наконец, захотел поговорить о его пропавшем отце.

Несколько старейшин, включая дядей Оврина и Майзера, стояли позади. Вэс предположил, что его дедушка, скорее всего, собрал внутренний круг семьи.

Неизменное ожидание действовало Вэсу на нервы. «Может уже, наконец, скажете, где моего отца заметили?»

«Лучше присядь поудобнее, маленький брат» - предупредил Майзер, положив руки на плечи Вэса. «Все очень сложно. Из того немногого, что нам удалось раздобыть, ситуация не кажется хорошей».

Дед Бенджамин нерешительно кивнул. «Давай начнем с того, где мы нашли первые следы Ринкола. Ты слышал о Никсианской Пропасти?»

«Разве это не огромное поле астероидов, наполненное кучей опасностей для окружающих?»

«К тому же оно расположено на окраине Звездного Сектора Комодо. Имея достаточно приличный СС двигатель, можно прыгнуть от Пропасти к звездным секторам Величавого Чирка и Порочной Горы».

Другими словами, в Пропасти могло располагаться множество пиратов вместе со всеми другими видами отбросов. Огромное количество астероидов, попавших в ловушку гравитационной среды, предоставляло пиратам идеальные места для укрытия.

«Одним словом, один из наших источников сфотографировал его на оживленном рынке скверной Станции Трех Пиратских Спиц».

В зале не работала электротехника, поэтому Бенджамин просто вручил Вэсу блестящую распечатку. Взяв лист, он уставился на несколько негладкое изображение своего отца в компании банды угрожающих людей.

«Они - пираты?» - колеблясь, спросил Вэс.

«Не совсем. Нашему источнику удалось выяснить, что они называют себя Кобринными Трупами. По всей видимости, это корпус темных наемников. Других свидетельств о Трупах в наших архивах не нашлось, но для недавно созданной группы они кажутся слишком опытными».

Полученные результаты поразили Вэса. Кобринные Трупы? Название звучало крайне зловеще.

Майзер, сидевший рядом с Вэсом, пожал плечами. «Я тоже не мог поверить, когда впервые об этом услышал. Мы еще немного покопались, пока не разузнали больше деталей. Судя по всему, за каждым членом Кобринных Трупов охотится теневая организация под названием Пакт Пяти Свитков».

Семья представила ему еще одно незнакомое название. «Не могу сказать, что слышал о них. Звучит, будто у них серьезный бизнес».

«Я имел дело с Пактом Пяти Свитков» - сказал Бенджамин с очень мрачным лицом. «Пакт является культом безумцев, говорящих о судном дне, и поклонников пришельцев со всей галактики. Их цели не ясны даже Республике, но насколько мы можем судить, они проникли во все уголки человеческого пространства».

Когда Вэс немного поспрашивал о Пакте, никто из Ларкинсонов таки и не смог объяснить того, чем они на самом деле занимались. До Бенджамина доходили лишь слухи о краже данных, промывании мозгов и уничтожении планет. Пакт определенно не играл по правилам.

Бенджамин разъяснил свои подозрения. «По нашему мнению твой отец почему-то навлек на себя гнев этой кучки психов. Желая избежать твоего вовлечения, он оборвал все связи и бежал в Никсианскую Пропасть. Даже такой огромный культ, как Пакт Пяти Свитков не может надеяться отыскать иголку в этом массивном стоге сена».

«Если этот скрытный культ гонится за моим отцом, тогда почему они не похитили меня?» - обеспокоено спросил Вэс. «По желанию они могли бы выкрасть меня из моего дома на Облачном Занавесе».

«Дело в том, что им не стоит показываться в цивилизованном пространстве, иначе за ними станет охотиться Ассоциация Торговли Мехами» - ответил его дед. «Все культисты обладают ненормальными генами. Даже со скрытыми лицами у них нет шансов пройти проверку безопасности».

Власть АТМ сдерживала каждое государство и организацию от нарушения ее правил. Ее военная мощь уступала только Альянсу Общего Флота, который коллективно взял на себя ответственность за защиту границ человечества. Вэс искренне верил в возможность АТМ наказать Пакт Пяти Свитков, если те объявятся.

Несмотря на такую защиту, Вэса все равно беспокоила причина, из-за которой его отец вызвал гнев Пакта. Они знали о Системе Проектирования Мехов? Хуже того, являются ли они ее первоначальными создателями?

Вэс неуверенно исключил такую возможность. Если Пакт Пяти Свитков обратил внимание на его стремительную карьеру, то должен был понять, что он использовал Систему. Ради получения настолько ценного сокровища они бы отбросили осторожность и сокрушили бы всю Светлую Республику.

Более того, он не думал, что его отец совершил бы такую глупость, передав Систему и понадеявшись, что ее оставят в шкафу. Ринкол несомненно спрогнозировал ее использование Вэсом для осуществления его мечты стать проектировщиком боевых машин. Не будь применение Системы безопасным, его отец никогда бы не передал ее Вэсу.

Тогда первоначальным владельцем Системы должна быть какая-то другая организация. Пока Вэс не делал ничего слишком нелепого и не привлекал чрезмерного внимания, у злополучных владельцев не выйдет отличить его от других гениев.

Вэс принял решение вложить больше ресурсов в увеличение своей безопасности и анонимности. Он уже мысленно похвалил себя за приобретение штампа анонимности из Магазина Системы.

Остальные Ларкинсоны выразили свои точки зрения, после чего дедушка улыбнулся Вэсу. «Независимо от намерений твоего отца, я уверен – он справится. Ринкол всегда был задиристым. Никсианская Пропасть является регионом бессчетной опасности, но не для него. По крайней мере, он будет цепляться за жизнь».

Совещание закончилось на несколько угнетающей ноте. По крайней мере, внутренний круг не винил его отца за раздражение галактического культа опасных чудиков. Они безоговорочно поддерживали Вэса и его отца, без колебаний предлагая помощь.

Оврин подошел к Вэсу после того, как все начали подниматься по лестнице. «Вэс? На минутку, пожалуйста».

«В чем дело?»

«Учитывая противостоящие тебе угрозы, мы хотели бы принять некоторые меры предосторожности. Когда вернешься домой, мы организуем пару мехов, а пилотами посадим тех, кто в состоянии сопровождать тебя во время путешествия. С этого момента они будут отвечать за твою безопасность и безопасность твоей мастерской».

Настоящее сопровождение из боевых машин казалось Вэсу очень отрадным, но он на мгновение засомневался, когда понял, что его дедушка желает укомплектовать мехов чистокровными Ларкинсонами.

«Разве в это время не все трудоспособные Ларкинсоны должны нести службу в Войсках Мехов?»

Оврин горестно улыбнулся. «У каждой семьи есть свои отбросы. В нашем молодом поколении имеются определенные элементы, кому не совсем подходит военная форма. Не волнуйся ты так. Ларкинсоны, которые у меня на уме, способные пилоты боевых машин».

Окончание главы