Прикосновение Меха Глава 170

Глава 170: Охотничий Взвод

Затем лорд Кейн обсудил мельчайшие детали. Он хотел держать Вэса поближе, дабы избежать еще одного дезертирства.

Вэс не возражал против категоричного предложения Кейна, но захотел оставить с собой Мелькора. Он уже пришел к заключению, что присутствие его кузена сказывается положительно. Пусть даже его не уважали другие пилоты, но они признавали силу Мелькора.

«На Ковчеге есть место, доступное для меха твоего кузена» - ответил руководитель экспедиции после нескольких секунд раздумий. «Я позволю ему сопровождать тебя, но вам придется оставить свое оружие».

«Ладно».

Они обсудили тщательно проработанный набор обязанностей и условий. Вэс переедет на Ковчег Горизонт и будет заниматься исключительно улучшением боевых машин охотничьего взвода. Авианосец включал в себя малогабаритную, но современную мастерскую по изготовлению мехов, оснащенную его предшественником.

Помимо предательства тот человек хорошо распоряжался своим обильным бюджетом. В частности 3D-принтер почти равнялся с Дортмундом по скорости и точности. На данный момент технический персонал боевых машин использовал принтер для изготовления новых запасных деталей, но, следует надеяться, Вэс воспользуется этими машинами значительно эффективнее.

Вместе с доступом к мастерской Вэс также получил право привлекать богатые запасы сырья транспортера. С целью убедиться, что он их не транжирит, лорд Кейн назначил контроллера, следящего за его деятельностью.

«Я не против» - сообщил Вэс. Как он понял, лорд Кейн не особо ему доверял. Он бы в любом случае пристально следил за Вэсом, поэтому лучше было побыстрее с этим покончить.

Помимо всего прочего они обсудили использование Барракуды. Являясь быстрым и очень современным корветом, она стала бы идеальным разведчиком. Лорд Кейн хотел усилить ее команду собственными людьми, но в этом вопросе Вэс был непреклонен.

«Я не желаю видеть на своем корабле стольких чужаков. Он очень ценный».

Вэс предложил, чтобы лорд Кейн отправил на Барракуду единственного связного. Он согласился с требованием ограничить СС привод и узел квантового сплетения специальным оборудованием при условии, что они не отключат эти модули навсегда.

«Хорошо. Сойдемся на этом» - в итоге уступил лорд Кейн. Таким образом, Барракуда не будет отбиваться от основного флота слишком далеко.

Придя к пониманию своей роли, Вэс простился с лордом Кейнном и покинул каюту. Выйдя из укрепленного люка, они вернули свои коммуникаторы на запястья и подобрали Лаки.

Молодой прислуга в униформе встретил пару, пока они раздумывали, куда идти. «Мистер Ларкинсон? Я, Энсин Жюль Д'Амато, назначен быть вашим проводником».

Вэс ожидал кого-то вроде седовласого ветерана, который не терпит ничьей болтовни. Взамен же он получил вежливого и дружелюбного человека, подозрительно дружелюбного.

«Можешь отвести нас к нашей каюте? Мы взяли немного багажа, но оставили его в ангаре».

«Он уже доставлен в ваше новое жилище. Прошу за мной».

Они прошлись по коридорам и спустились на нижние палубы. В общем-то, большинство корабельных операций проводились на верхних палубах, а деятельность, связанная с мехами - на нижних.

Ларкинсоны начали замечать все больше членов экипажа, одетых в разные униформы. Энсин Д'Амато объяснил, кто они такие. «Половина Ковчега Горизонт укомплектована боевыми машинами наемников».

«Почему лорд Кейн не заполнит ангарные отсеки собственными мехами?»

Энсин Д'Амато принял печальный вид. «В настоящее время дом Кейнов обременен многими обязательствами. Лорд Кейн не желает уводить слишком многих мехов на долгое путешествие к краю галактики».

Его слова звучали разумно, но были оправданием. Если бы за экспедицию отвечал Вэс, он и близко не проявил бы такой щедрости в найме стольких наемников.

Еще через десять минут перемещений вглубь корабля они, наконец, подошли к нижним офицерским помещениям. Энсин провел их в скромно обставленную каюту, где едва хватало места на двоих.

«Вот ваше жилище. Ваш коммуникатор уже подключен к замку, но я не рекомендую хранить внутри какие-либо ценности или конфиденциальные данные. Наслаждайтесь отдыхом. Завтра утром я отведу вас позавтракать, а затем познакомлю с леди Фелисити».

Когда Д'Амато покинул каюту, люк задвинулся, давая Ларкинсонам иллюзию приватности. Вэс вздохнул и присел на нижнюю койку, а Мелькор тем временем проверил свою поклажу, чтобы посмотреть, нетронута ли она.

«Они обыскивали наш багаж» - заявил он.

«Этого следовало ожидать. Дом Кейнов стал совсем параноидным».

Из-за несвоевременного ухода своего предшественника Вэс ожидал сложного поручения. Это могло стать еще большим препятствием в его задаче убедиться, что охотничий взвод выберется живым и невредимым.

«Что думаешь насчет миссии?»

«Лорду Кейну не хватает деталей». Осмотрев свой багаж, Мелькор прислонился к перегородке. «Пока что одна главная неопределенность в его плане – это разборки с песочными людьми. Очевидно же, Система Гроунинг попадает в их сферу влияния».

«Что-то еще? Каково твое впечатление о наемниках?»

«Местные достаточно квалифицированы, но им не хватает дисциплины. Одна половина вспыльчива, а другая тихо строит собственные планы. Я не впечатлен. В то же время три корпуса наемников из Звездного Сектора Серой Ивы ведут себя чуть более компетентно, чем можно ожидать от наемных солдат».

«Это хорошо?»

«Кавалерия Джорджа действует так, словно они все еще часть военных. Избранников Адилы связывает общая религия. А Бродячие Призраки стараются казаться нормальными, но мои чувства говорят, что они шпионы».

Это прозвучало куда более запутанно, чем он изначально думал. От размышлений лицо Вэса наморщилось. «Могут ли разные фракции Великого Королевства Констанс быть заинтересованы в этой экспедиции?»

«Я бы поставил на это. Дом Кейнов, очевидно, совершил слишком много движений. Как только Великое Королевство Констанс прознало об их намерениях, они, вероятно, выдвинули свои условия».

Истина могла отличаться, но из того, что собрал Вэс, она казалась правдивой. Иностранные наемники относились к кораблю, как к своему собственному, и не обращали внимания на офицеров дома Кейнов.

С каждой минутой ситуация становилась все более хитросплетенной. Ему уже приходилось иметь дело с предателями и людьми, разоблачающими секретную информацию. «Все равно, какие у них там подлинные личности. Моей единственной заботой должна быть работа над мехами охотничьего взвода».

Больше им нечем было поделиться. Когда Вэс спросил Мелькора о сложившемся впечатлении касательно Келлера, его кузен ответил, что даже не знал, что Келлер родом из Королевства Весия.

«Ну ладно, мы не будем много общаться друг с другом. Келлера и его людей, скорее всего, отправят на землю. Давай спать».

Они укрылись одеялами в своих кроватях сразу после принятия короткого душа. Лаки шаг за шагом карабкался к Вэсу, поскольку свет в каюте потускнел.

«Осторожнее, Лаки. Не дави своей задницей мне на лицо!» - прошипел он.

На следующее утро они оба проснулись весьма рано. Вэс почесал лицо и послал обиженный взгляд своему коту. Лаки, должно быть, выражал свое недовольство отсутствием подвижности. Мелькору доводилось носиться с ним, как с ребенком.

«Доброе утро, мистер Ларкинсон. Офицерская столовая уже открыла свои двери. Сюда, пожалуйста».

Энсин Д'Амато привел их в офицерскую столовую, где все они насладились легким завтраком. Вэс еще со вчерашнего банкета чувствовал себя немного сытым, поэтому сейчас ограничился тостами и кофе.

Они набили свои животы, после чего проводник доставил их к ангарному отсеку, заполненному мехами, носившими наряды дома Кейнов. Теперь, взглянув на них поближе, Вэс заметил, что качество боевых машин не соответствует тому, которое второуровневое государство обычно должно принимать на вооружение. Они все оказались мехами текущего поколения, но следы старости уже виднелись.

Качество боевых машин повысилось только после входа в секцию, где размещался охотничий взвод. Хотя Вэс ранее рассмотрел модели в проекции, видя их вблизи, он гораздо сильнее впечатлялся их возможностями.

Большое количество мужчин и женщин стоили в аккуратно составленных рядах. Женщина со знакомой внешностью и осенними каштановыми волосами находилась перед подчиненными, скрестив руки на груди.

Подойдя ближе, Вэс не знал, как поприветствовать взвод. Он просто подписался на роль стороннего консультанта, поэтому было бы неуместно отдавать честь.

Он непременно провалил какую-то проверку, поскольку выражение Фелисити Кейн помрачнело. «Ты наш новый проектировщик?»

«Верно. Надеюсь на ваше сотрудничество в этом деле, мисс Кейн».

«Это мы еще выясним, и не называй меня так! Я – командир охотничьего взвода. Принадлежность к моему дому не имеет ничего общего с текущей должностью, поэтому я надеюсь, что ты будешь обращаться ко мне капитан Кейн или мэм».

«Да, мэм».

Вэс не знал, ненавидела ли он проектировщиков в целом, или это он каким-то образом ее разозлил. Капитан Кейн не тратила больше времени и сразу отпустила свою команду, после чего удалилась сама.

Более старший мужчина с накаченной грудью шагнул от расходящейся команды. «Не обращай внимания на ее отношение. На ее плечах лежит успех экспедиции, поэтому сейчас она несет большую ответственность».

«Я так понимаю, она тяжело восприняла предательство предыдущего проектировщика».

«Это ты верно подметил. Твоя первая задача – проверить и провести ревизию мастерской и ее хранилищ. Мои люди уже посмотрели записи и не нашли ничего неуместного, но твоя помощь не помешает. К тому же, во время перепроверки наших записей ты сможешь ознакомиться с тем, с чем тебе придется работать»

Мужчина шел впереди, представившись Лансом Рамиресом, но все звали его просто шеф Рамирес. Будучи вышестоящим военнослужащим сержантского состава, ответственным за поддержание мехов взвода охотников, Рамирес взял на себя обязанность адаптации Вэса.

«Я и мои люди очень хорошо знакомы с машинами охотничьего взвода. Как мы надеемся, ты приступишь к работе над четырьмя разными моделями».

Шеф Рамирес подвел его близко к каждому меху, покоящемуся в своем стойле.

Первыми были два тяжелых рыцаря. «Аякс Олимпийский – варианты популярной модели дома. Они отлично поглощают удары щитами, но без наращивания импульса сила их руки недостаточна для представления угрозы хорошо бронированным насекомым».

«Зачем выбирать вариант вместо базовой модели?»

«Нормальный Аякс – это стандартный тяжелый рыцарь, предназначенный для впитывания урона на расстоянии. А Аякс Олимпийский, наоборот, превосходно противостоит угрозам близкого расстояния. Он специализируется на борьбе и блокировании угрозы вблизи».

Услышав такое заявление, Вэс с сомнением посмотрел на меха. Как он видел, рыцарь проявлял себя весьма неплохо, если вступал в схватку с обыкновенной моделью. Он не мог сказать того же, если машина попытается бороться даже с самыми слабыми королями шестиногих.

«Далее идет Вольмар. Это специализированная оружейная платформа, которая обладает хорошим балансом скорости, брони и мощи. Пока два тяжелых рыцаря удерживают крупных противников, пять Вольмаров попытаются раздробить их глаза и другие уязвимые части тел. Их силы должно хватать для сокрушения массивных шестилапых».

«Вы в этом уверенны? Недавно я видел записи, и там ни один из мехов предыдущей экспедиции даже не заставил их вздрогнуть».

«Пилоты тех мехов были идиотами. Половину времени они паниковали и бросались вслепую. Плюс они пилотировали машины предыдущего поколения, у которых отсутствовали многие нововведения. В этот раз мы знаем, чего ожидать, поэтому для задания лорд Кейн взял самых лучших мехов. Вольмары раздавят монстров, в этом можешь не сомневаться».

Он не ожидал от шефа Рамиреса такой веры в его собственные модели. С королями насекомых шутки явно плохи. Вэсу показалось, что шеф Рамирес слишком привязался к мехам, находящимся под его ответственностью.

Поскольку Вэс был посторонним, то имел более трезвую точку зрения. Он считал Вольмаров искусно выполненным проектом оружейного мастера. Тем не менее, такая широкая совместимость не давалась даром. Он думал, что для победы над королевским насекомым без затягивания боя им требовалось больше мощи.

В заключение Рамирес показал мехов с рельсовыми пушками. «Эмпирей – основная модель, полностью посвященная умелому обращению с рельсотронами. Каждый аспект Эмпирея склоняется к снабжению энергией и предоставлению лучшего прицеливания его рельсового орудия. При полном заряде он способен производить выстрел каждые пять секунд».

«А какое у него максимальное количество выстрелов?»

«Расширенный ранцевый модуль способен обеспечить боеприпасы и мощность для шестидесяти зарядов. Этого более чем достаточно, чтобы сломить сопротивление четырех больших болванов, прежде чем они приблизятся или сбегут».

Из всех, показанных ранее мехов, Вэс больше всего надеялся на Эмпиреев. Их изощренные рельсотроны содержали много мощи, но вот скорострельность не произвела на него особого впечатления. Королевское насекомое может сократить расстояние за то время, пока Эмпиреи выпустят один залп.

«Я заметил, что пока вы показали мне только три модели, но их должно быть четыре, это я отчетливо помню».

«Ах» - шеф Рамирес почесал затылок. «Капитан Кейн пилотирует индивидуального меха. Она отдала строгий приказ не подпускать тебя к ее любимцу».

Супер. Вэс понял, что должен приложить усилия и растопить лед между собой и капитаном Кейн. Он не оставил без внимания некоторые неодобрительные взгляды. Его предшественник определенно все здесь испортил. Больше никто не доверял проектировщикам. Как он докажет охотничьему взводу, что не собирается их всех обманывать?

Окончание главы