Прикосновение Меха Глава 323

Глава 323: Держи Врага Ближе

На борту Счастливой Джелли Вэс постоянно следил за ситуацией в космосе. Он даже переключил внимание на экспертных пиратских мехов, когда те влетели в зону досягаемости.

Их невероятная производительность и удивительная конструкция поразили его воображение. Он непрерывно пытался понять принципы их работы, но дальше нескольких элементарных обобщений не продвинулся.

«Моё изучение метафизики и экзотических сплавов по-прежнему слишком поверхностно, чтобы я мог понять проект такого уровня».

Ему ещё предстояло пройти долгий путь, прежде чем он достигнет порога понимания и спроектирует своего собственного экспертного меха.

И это было только начало элитных моделей. Первоклассным и верховным пилотам требовались персональные специализированные машины, способные в полной мере раскрыть их сильные стороны.

Амбиции внутри Вэса продолжали разгораться, пока он наблюдал необычайную производительность каждого экспертного робота. Битва стала намного более захватывающей, когда своих экспертов выслали и Войска Мехов.

Прибыли только трое, ибо вряд ли нуждались в дополнительной помощи. Войска Мехов отправили Огненного Червя против пиратского мечника, потому что он непосредственным образом противостоял его типу.

Точно так же они выставили экспертного застрельщика для борьбы со стрелком противника, а своего стрелка – для подавления вражеского космического рыцаря.

«Даже эксперты не могут убежать от ограничений своего типа» - решил Вэс, свидетельствуя то, как пиратские роботы побеждались хорошо подобранными экспертами Республики.

Пираты отправили свои экспертных пилотов первыми, и могли винить за это только себя. Основная причина столь долгого реагирования Войск Мехов заключалась в том, что они держали собственных экспертов в ангарах до тех пор, пока не сочли целесообразным их выставить. Они могли бы послать в два раза больше экспертов, но раскрыли бы свои козыри.

И Вэс, и Войска Мехов помнили о Легионе, постоянно следящим за их действиями.

Светлые и Весианцы неизменно отбивались от волн пиратов, находясь близко друг к другу. Независимо от того, скольких мехов бросали на них пиратские альянсы, им так и не удалось прорваться через их оборонительные рубежи.

И хотя пираты непрерывно ковырялись в рядах обоих военных флотов, в ответ они понесли как минимум вдвое больше потерь. В итоге трусость затмила жадность, и многие из них бросились бежать без намёка на организованное отступление.

Правда, особого значения это не имело, поскольку Войска Мехов не пребывали в надлежащей форме для их преследования. Пираты довели их до предела, а для восстановления сил они нуждались в хорошем отдыхе и восполнении ресурсов.

Битва с пиратами закончилась, но борьба с Меховым Легионом только началась. Поскольку пиратские альянсы были в смятении, они не смогли помешать двум военным флотам объединиться.

Естественно, Войска Мехов держались на расстоянии от кораблей и боевых машин своих соперников. Командиры двух флотов вели тайные переговоры уже пол часа. Как только они пришли к соглашению, два флота подлетели ближе, но не настолько, чтобы объединить свои активы в одно целое.

Вэс не считал их формирование объединенным флотом. Для него это выглядело скорее, как неохотное решение использовать одну и ту же ванную комнату одновременно. Светлые и Весианцы едва ли доверяли друг другу в сохранении нынешнего перемирия.

Единственный вопрос заключался в том, кто первым нажмёт на курок.

«В конце этого отступления будет жарко» - предположил он. По достижению края Сияющей Зоны они сразу же могли бы задействовать СС-двигатели и вернуться на дружественную территорию. «Готов поспорить, Весианцы не удержатся в тот момент».

До тех же пор два флота получали больше пользы, если сдерживали взаимную враждебность. Единственным способом сдерживания пиратов от новой атаки являлось объединение массивной кучи кораблей и мехов в единый фронт.

На данный момент ни один из пиратских флотов не осмелился встать у них на пути, пока две армады ускоренно покидали орбиту. Дополнительная скорость, обеспечиваемая их манёвром, мешала другим догонять их, если они не следовали аналогичной траектории.

Естественно, это бы выдало их намерения и потенциально убило возможность для разрушительной контратаки.

«Вот в итоге никто и не преследует» - отметил Вэс, отвернувшись от интерактивной карты. В течение нескольких дней не ожидалось ничего более захватывающего.

Фатх скрестил руки на груди и опёрся на пустой контейнер. «Пираты жадные, но не глупые. Пока Войска Мехов и Меховый Легион оставались разделены, они могли сокрушить любой из наших флотов. А в момент, когда такая возможность исчезла, у них больше нет причин к нам приставать. Они смогут собрать гораздо больше богатств с поверхности планеты».

«Они всё равно потеряли слишком много мехов в этой кампании. Пусть они даже разбили нос Войскам Мехов, это не отменяет факта потери свыше сотни тысяч машин».

От мыслей о такой ужасающей потере боевых машин, его сердце вздрогнуло. Вэс не мог даже вообразить количество жизней и денег, которые пираты выбросили на свои в конечном счёте бесполезные попытки украсть чужую прибыль. Их можно было бы понять, напади они на единичный корпус наёмников, но откуда они набрались смелости, чтобы сразиться непосредственно с Войсками Мехов?

«Иногда оно того стоит. Всем известно, что Войска Мехов собрали большой урожай экзотики на сумму триллионов кредитов. Сбить один загруженный рудой транспортный корабль достаточно для того, чтобы банда пиратов до конца дней смогла жить подобно королям».

Такое замечание совсем не успокоило Вэса. Звучало оно разумно, но пираты, вероятно, особенно отличались глупостью, раз думали, что сумеют победить Войска Мехов, не заплатив разорительную цену.

«Вот ещё одна вещь, которую ты не понимаешь, Вэс. Пиратам безразличны все потери. Они способны избавляться от стольких мехов, лишь бы их людей не гибло при этом слишком много. Чем их меньше, тем больше доля каждого. Разве ты не хотел бы съесть целый пирог, а не только совсем крошечный кусок?»

От такого Вэс действительно решился дара речи. Пираты вообще не заботились о своих товарищах и не доверяли им. Их жадность выросла до такой степени, что они без раздумий убили бы своих, если б им за это ничего не было. И всё это ради получения большей доли добычи.

«Кажется, ты много знаешь о пиратах, Фатх».

Пожилой мужчина скривился. «Я не пират, и никогда им не был, если ты на это намекаешь».

Вэс пытался вытянуть правду из Фатха, но мужчина упрямо молчал. У него явно было нехорошее и очень личное прошлое с пиратами. Вэс подумал, может он потерял жену или детей в результате их атаки.

«Ладно, давайте возвращаться к работе. Весианцы не будут дружелюбными вечно».

Фатх сорвал эти слова прямо с его языка. Вэс оставил тему, когда мужчина ушёл. По крайней мере, он был прав в одном. Со временем Весианцы перестанут притворяться. И ему лучше починить двух космических мехов.

Следующие два дня Вэс потратил на техническое обслуживание Харриер и другого космического робота. Обе машины практически не пострадали в предыдущем бою, хотя в основном так случилось из-за того, что они играли второстепенную роль.

Отсутствие серьёзного урона позволило Вэсу внести пару модификаций в оба меха. Он усилил их способность отслеживать поступающие ракеты. С учётом одержимости ими Весианцев, он счёл такую предосторожность разумной.

Правки почти не потребовали его личного вмешательства, лишь изготовления дополнительных деталей в мастерской Счастливой Джелли. К настоящему времени он хорошо переобучил техников, и те следовали его указаниям.

Решив разрешить им работать без присмотра, он вышел из мастерской и разыскал Мелькора. Тот обнаружился в своей комнате, где тихо смотрел записи предыдущих наземных и космических боёв.

«В последнее время мы не общались» - сказал Вэс, присев на кровать возле кузена. «Что изучаешь?»

«Отслеживаю поведение различных пиратских альянсов. Каждый из них предпочитает разные стратегии. Например, о Драконах Пустоты ты уже в курсе. Они обращаются со своими рабами, как с мусором. И с радостью пожертвуют целой меховой компанией, если получат с этого всего десять миллионов кредитов чистой прибыли».

Мелькор не спеша указывал на черты других пиратских групп, от предпочитавших скрытность и отвлечение внимания Призраков Горизонта Событий до Зверей Балларда, которые использовали самых тяжёлых мехов.

«Всё это интересно, но нам то какое дело?»

«Ты считали их количество? Сколько пиратов появилось до сих пор? Это лишь малая часть их истинных чисел. Они обладают достаточной силой для представления угрозы всей Светлой Республике, особенно если объединятся вместе с Весианцами. Представляешь, что произойдет, если на нас нападут обе силы одновременно?»

По его спине прошли мурашки. Вэс с трудом мог представить, сколько разрушений могло возникнуть в результате такого конфликта. Тем не менее, он быстро отклонил возможность, вспомнив некоторые важные правила.

«АТМ ни в жизнь не отпустит пиратов после такого наглого вторжения. Они считают их врагами всего человечества. Их так трудно уничтожить в основном из-за того, что они постоянно рассредоточены. Как только они соберут свои силы в одном месте, их истребление станет для Войск Мехов мелочью».

«Это так» - неохотно кивнул Мелькор. «Но только в том случае, если у АТМ есть запасные мехи и корабли. А вдруг их внимание отвлечёт кто-то ещё?»

«Даже тогда пираты поплатятся. Если не сейчас, то через несколько лет. Кроме того, будучи их сообщником, Королевство Весия тоже не избежит возмездия».

Последнее замечание сильно пошатнуло теорию Мелькора. У Весианцев не хватило бы смелости сотрудничать с пиратами. Иначе они станут врагами всего человечества!

Тем не менее, Мелькор не оставил своих подозрений. «Может, в этом конкретном случае я ошибаюсь, но мне всё же кажется, что я на правильном пути. Меня обучали выявлять закономерности, и все мои инстинкты твердят о заговоре».

Для Вэса его слова прозвучали не очень обнадеживающе. «Честно говоря, я тоже заметил несколько признаков. Мне трудно прийти к какому-либо весомому выводу, но пираты, безусловно, важная часть чего-то грядущего».

Вэс до сих пор помнил, что более года назад он и Дитрих наткнулись на нелегальный тайный производственный объект, где успешно проектировались газерные винтовки.

И пусть даже пираты считали себя беззаконниками, но они почти никогда не осмеливались нарушать одно из важных запретов АТМ и АОФ. Использование любого запрещённого оружия, например, гамма-лазерного или ядерного, мгновенно обрушило бы на их головы всю ярость АТМ.

Ассоциация прочно укрепилась едва ли не на всякой крупной планете именно для этой цели. Они, не колеблясь, мобилизовали активы на триллионы кредитов для уничтожения банальной пиратской банды, когда та начинала баловаться запрещённым оружием.

Тем не менее, даже кажущаяся столь непобедимой АТМ имела свои пределы. Большая часть их сил располагалась в центральном районе галактике. В центре она сохраняла довольно сильное присутствие, но её край всегда был чем-то второстепенным для организации с высшей степенью централизации.

Если Мелькор предположит, что присутствием АТМ в Звёздном Секторе Комодо можно пренебречь, то Вэс не сможет ему возразить. Однако, у кого вообще хватило бы смелости открыто выступить против АТМ?

Окончание главы