Прикосновение Меха Глава 73

Глава 73: В Пути

Проектировщики Светоча Авангарда придали ему длинную, треугольную форму. Он напоминал прочный стержень, где верх был сужен и обеспечивал каждую каюту окнами, а низ - расширен, чтобы вмещать много груза. Таким образом, в глубине корабля имелось достаточно места для установки небольшой арены, защищаемой экранами на основе лучшей технологии, которую могла себе позволить Пятничная Коалиция.

Вокруг современного стадиона уж собралась большая толпа. Даже для Пятничной Коалиции лицезреть выступление мехов следующего поколения не являлось обычным явлением. Только элиты из второуровневых государств получали право пилотировать такой дорогой и мощный механизм.

Естественно, первоклассные сверхдержавы использовали боевые машины следующего поколения в качестве своих основных моделей. Передовое поколение, которое они все еще разрабатывали, выпустят в более широкую галактику примерно через десять лет. Вэс уже опасался бури перемен - неотъемлемой части каждого смещения поколений.

«Эй, Вэс, можешь объяснить мне, что такого интересного в следующем поколении?»

Каждое новое поколение представляло собой большое продвижение вперед в нескольких областях технологий. Обычно опорой таких инноваций становилось внедрение доселе неизвестных экзотических материалов.

«Я не знаю подробностей, но слышал, что следующее поколение в значительной степени продвигает технологии в области оружия и накопления энергии. Лазеры и другие виды непосредственно энергетического оружия получат больше мощности и смогут наносить более взрывной ущерб, не повреждая самих себя. Высококачественные энергетические батареи также станут способны хранить больше энергии. Что касается управления теплом, до этого улучшения еще не добрались, поэтому мехи, работающие с энергетическим оружием, не смогут продержаться так долго».

«Понятно, лазеры будут жарить жестче и доставать дальше, но управление теплом все испоганит. Похоже, они идеально подойдут для стрелковых типов. А баллистическое и ракетное оружие?»

«Там нет весомых новшеств, но производители оружия сократили издержки на большую часть своего вооружения премиум-класса. В основном это значит, что другие типы оружия могут сократить разрыв за счет уменьшения уровня прибыли для производителей».

«Хе-хе, звучит хорошо. Эти жадные ублюдки слишком много берут за амуницию. Пришло время потерять доходы».

Вэс не упомянул о том, что броневые системы также отставали в развитии. В большинстве случаев это приведет к большей интенсивности и меньшей продолжительности сражений на мехах следующего поколения. Риск смерти увеличивался, а также возрастало количество ремонтов и пополнений запасов. Стратегическое использование машин собиралось измениться во многих отношениях.

Они сидели на трибуне и ждали начала шоу. Звезды не заставили себя ждать.

«Это Волк Грир из Созвездий! Его мех Луновой однажды разгромил трех пиратов сразу своим Избыточным Кулаком!

Первым появился громоздкий робот с двумя, прикрепленными к бедрам пистолетами. Несмотря на оружие, модель строилась для выполнения роли драчуна, чьим главным оружием являлись его усиленные кулаки. У пилота хватало смелости прибегнуть к рукопашному бою. Более короткая дистанция предполагала меньшую свободу действий и, что более важно, меньше преимуществ для пробития брони.

«Что за Избыточный Кулак?»

«Не знаю. Скоро мы увидим его в действии».

Пока Вэс восхищался изысканными линиями Луновоя, его противник тоже вышел на сцену.

Другой мех весил немного меньше, чем Луновой. Большой логотип на руке давал собравшимся понять, что модель с именем Праведный Меч сражалась под знаменем Корпуса Винстона.

«Это знаменитый Праведный Меч Ирисы Питерсон, один из лучших мехов Коалиции, сражающийся мечом!»

Две машины следующего поколения встретились друг с другом посередине арены. После короткого рукопожатия они разошлись на стандартную дистанцию для дуэли, проводимой на небольшой арене. Небольшое пространство давало Праведному Мечу намного меньше места для бега. Управляя мехом, вооруженным не чем иным, как единственным мечом, Ирис нуждалась в каждом клочке комнаты, которую она могла бы получить, дабы использовать превосходную мобильность своего меха.

Теперь, после объявления дуэлянтов, толпа принялась делать ставки. Услышав, сколько денег они ставили, Вэс передумал следовать их примеру.

У Дитриха отвисла челюсть, словно у сельской деревенщины. «Господи, этот парень просто взял и поставил сумму, равную двумстам миллионам светлых кредитов? За такие деньжищи он мог бы день кормить целую планету!»

Как только ставки снизились, организаторы укрепили экраны безопасности и объявили старт дуэли.

«Начали!»

Механизмы следующего поколения ринулись действовать. Поскольку каждая модель этого поколения представляла собой вершину мехов Пятничной Коалиции, Вэс приготовился рассмотреть, насколько сильно они расширили границы.

Зрелище не разочаровало. Силы, которые боевые машины могли задействовать, заставляли их двигаться с такой скоростью и силой, что, по сравнению с ними, более старые мехи вызывали лишь стыд. Особенно демонстрировал это Луновой, поскольку он стремился бежать напролом к Праведном Мечу.

Бой олицетворял классический матч между грубостью и подвижностью. Луновой преуспевал в открытой борьбе и обмене ударами, а Праведный Меч старался атаковать слабые места и избегал прямого контакта. В обычных обстоятельствах Ирис использовала бы свои преимущества в мобильности, но Волк хорошо пользовался уменьшенной ареной, чтобы ее замедлить.

«Достало!» - прозвучал голос Волка в эфире, и в тот же момент его мех задействовал ряд скрытых ускорителей.

«Черт, этот парень безупречно поймал момент! Ирис некуда убежать!»

Праведный Меч был наполовину наклонен в сторону. Его импульс нельзя перенаправить мгновенно. К тому времени, когда он повернулся, Луновой уже принялся за стройного меха.

Словно понимая отсутствие пользы от дальнейших уклонений, Праведный Меч выставил клинок. Луновой слегка изменил свое направление и положение, в самый последний момент, отрегулировав мощность отдельных ускорителей. Это позволило мечу пробить боковую броню и не задеть энергетический реактор.

В то же время, кулаки Луновоя засветились красным, словно конечность окуталась какой-то странной энергией. Как только он собирался ударить по кокпиту Праведного Меча, обе машины резко остановились.

«Этого достаточно! Победитель - Волк Грир!»

Большая часть толпы освистывала преждевременное завершение дуэли. Даже если бы кулак ударил, нанесенный им урон мог и не причинить вреда Праведному Мечу. Вэс понял, почему организаторы так быстро прекратили бой. Ремонт мехов следующего поколения стоил дорого, и они не хотели ослабить силу лучших из своего сопровождения.

Дитрих покачал головой, поскольку поставив довольно много кредитов на красивую женщину-пилота. «Блин, эта арена - пустая трата времени, если организаторы продолжат останавливать все удары. У них кишка тонка, показать нам настоящую битву. Лучше бы я наблюдал за проекцией из галактической сети».

Сразу после того, как Дитрих сопроводил Вэса обратно к каюте наверх, пара снова разделилась. Поскольку Вэс хотел сэкономить как можно больше кредитов, он отказался пойти с Дитрихом и осмотреть обширные развлечения корабля.

Светоч Авангарда неуклонно продолжал свой путь, пересекая границы. Расстояние, пройденное за короткий промежуток времени, было невероятным. То, что для путешествия до Лемара требовалось более двух недель, свидетельствовало о невероятно мощных двигателях Светоча. К счастью, Система Лемара оказалась немного ближе к Светлой республике, поэтому Вэс мог сесть на любой стандартный пассажирский корабль и попасть на отборочные вовремя.

Престиж корабля и его эскорт из элитных мехов Коалиции отпугивали всех нарушителей спокойствия. Большинство из них посмотрели на радары и испугались огромных показателей двигателя Светоча. Только крупнейшие организации второуровневых государств обладали ноу-хау для создания такого мощного корабля.

Вэс проводил время с пользой, изучая виртуальные книги, словно был отчаянным студентом, сдающим экзамены. Он уже многому научился благодаря основным знаниям Системы, но книги подробнее рассказывали об основных понятиях и предоставили ему много хороших рекомендаций.

По окончании рейса Светоча на границе Коалиции Вэс прочно укрепил свои основы в механике. Теперь он обладал достаточной уверенностью в разработке меха с механическими принципами, недоступными среднему новичку.

«Механика, возможно, и не столь привлекательна, как металлургия или оптика, но она - главный стержень, имеющийся в каждом мехе».

Вероятно, он все еще оставался позади лучших гениев, участвующих в открытом конкурсе, но, по крайней мере, он должен быть в состоянии пройти отборочные. Он бегло ознакомился с правилами и понял, что дни, предшествующие главному соревнованию, выделялись на отсев всяческого сброда.

«К сожалению, шумиха вокруг моих мехов исчезла».

Виртуальные продажи снизились. Марк Антоний и его 'Мужской вариант' оказались на удивление успешными, пока светились в новостях, но новшество прошло, когда вещатели сосредоточились на других событиях. Без постоянного обозрения в средствах массовой информации модель канула в забвение.

Еще одним гвоздем в гроб его продаж стало то, что несколько других проектировщиков скопировали его гульфик. Это оказалось менее заметной тенденцией на местном рынке, но большое количество проектов отвергалось столь многими пилотами, что подражатели никогда не получали большой прибыли.

Вэс изучил цифры и разочарованно кивнул. «Пытаться повысить продажи путем уникального внешнего вида – гиблое дело. Сейчас чересчур украшенные мехи не очень хорошо покупаются на рынке. Нынешняя тенденция заключается в сохранении здравой внешности модели, что повышает шансы избежать притягивания огня противника».

Все могло кардинально отличаться, если уровень мехов был ниже. Боевые машины с рейтингом одной-двух звезд часто отличались яркими цветами и более красочными штрихами. Однако к тому времени, когда пилоты получали возможность приобрести пятизвездочные модели, они были достаточно взрослыми, чтобы окончить академии и пилотировать роботов на реальном поле битвы.

В последний день, перед тем как покинуть борт Светоча, Вэс решил использовать накопленные ОП. Он ранее потратил много времени на разбор недавних успехов, поэтому теперь его ум оставался свободным для получения притока новых знаний.

«Так-с, что же обновить?»

Окончание главы