Прикосновение Меха Глава 38

Глава 38: Жесть

Что произойдет, если пусковая установка выплюнет сразу весь комплект ракет? Нечто действительно фантастическое и ужасное, в зависимости от того, кого спрашивать. Миранда сразу осознала кризисную ситуацию и доказала свою принадлежность к молодой элите, метнув меч вперёд, она прижалась к щиту обеими руками своего меха, удостоверившись, что полуприсев, уменьшила свой профиль настолько, насколько возможно.

Меч сбил пару ракет в сторону. Из-за предохранителей, встроенных в боеголовки, они не смогли детонировать рано, поскольку находились в непосредственной близости к пусковой установке. Вместо этого они с большой инерцией летели далее или падали на пол. Что касается других ракет, верхняя часть безвредно пролетела мимо присевшего меха, а нижняя безжалостно взорвалась, столкнувшись со щитом. Из-за снижения смертоносности всех снарядов, ракеты не смогли пробить его, хотя и снесли довольно много слоев. Сила взрывов также отбросила меха Миранды назад.

«Ха, у меня есть еще!» - насмехалась Шарлотта, снова повернув свою машину на 45 градусов, так что Кирби выстрелил по своему противнику со спины под прямым углом.

«Де…» - Миранда не успела договорить, когда в ее сторону вылетел еще один залп ракет.

Она попыталась сделать переворот, держа щит перед собой. Это позволило ей избежать большей части града ракетных ударов, хотя нижний угол ее щита окончательно отлетел из-за нескольких попаданий, сумевших ударить с достаточной силой.

Прежде чем Миранда смогла отпраздновать свое выживание, последняя пусковая установка Шарлотты извергла свой боезаряд.

«Ах ты ж му...»

Женский мех, наконец, избежал последней волны, едва успев спасти свою шкуру. Немногим ракетам, взорвавшимся на его броне, удалось образовать кратер на части груди.

«Шах и мат» - злорадно сказала Шарлотта, продолжая медленно поворачиваться и позволяя оппонентке увидеть ее вытянутые пушки и лазеры. Эта часть оружия выплеснула яростный залп, еще больше повредив потрепанную Миранду и ее меха. «Черт, если бы не эти дурацкие ракеты, я бы уже сейчас отрывала твои конечности!»

С момента уклонения от ракет Миранда потеряла инициативу. Для наращивания скорости ее роботу требовалось время, и, прежде чем она набрала ускорения, Шарлотта получила прекрасную возможность нанести большой урон.

Кирби зловеще нацелился на ноги, надеясь ослабить мобильность Миранды. Удачный, мощный осколочно-фугасный снаряд сумел взорваться возле ее ног, убрав их оставшуюся броню. Сила маленького взрыва также выбила Миранду из равновесия, заставив ее терять критическую скорость.

«Ладно, я хотела приберечь это для финала, но теперь у меня нет выбора! Позволь мне показать подарок Патриции моему меху!»

Ой-ой. Вэс прикусил губу, когда Миранда наконец стала серьезно относиться к матчу. Он знал, что она всегда держала что-то в рукаве, поскольку проектировщица, известная как Патриция, просто не позволила бы своему партнеру выйти на скучной базовой модели.

Задняя броня женской машины открылась, а за ней показалась урезанная система полета. Вэс не мог поверить своим глазам.

«Эта чертова Патриция украла мой проект!»

Патриция не только стырила его идею, но и улучшила ее. Она расширила и наклонила броню спины таким образом, чтобы освободить пространство и не дать противникам возможности догадаться о прикрепленной миниатюрной системе полета. Вэс поразился, подумав о потребовавшемся объеме инженерной работы, ради создания такого скрытого сюрприза. Ему пришлось признать ужасающие способности Патриции.

Мех Миранды перестал заботиться о своих поврежденных ногах, поскольку компактная система полета позволяла ему с достаточной скоростью перемещаться над полом. Способность легкой модели уклоняться значительно улучшилась. Набрав достаточную скорость, она полетела к Кирби для второго противостояния.

В кабине Шарлотта стиснула зубы. Ее заднюю броню обременяли ракетные установки. Хотя они уже выпустили свой боезапас, они все еще немного ее отягощали. Кроме того, она пожертвовала одним из плечевых креплений, чтобы защититься от Миранды. Теперь, оставшись только с одним лазерным креплением, ей как никогда раньше требовалось держаться подальше от нависшей угрозы.

Матч вошел в следующую стадию, и на этот раз, даже учитывая, что Миранда отбросила свой меч в сторону, ее запасной нож все еще обладал достаточной смертоносностью.

Тем не менее, она никогда им не воспользуется, поскольку Шарлотта, наконец, нанесла критическое повреждение по руке с оружием легкого меха. Миранде удалось взять нож другой рукой, но возможность наносить им урон пострадала, поскольку после держания щита пальцы не могли уверенно сжать оружие. Отвлечение позволило Шарлотте нанести еще пару выстрелов. Когда ее следующая атака снова повлиял на легкого меха, сработали встроенные меры безопасности соревнований и развернули инертность снаряда.

На мгновение повисла тишина, а затем огорчение отошло на второй план и все громко зааплодировали. Фаворит номер два Кубка на Двоих неожиданно проиграл участнику, занявшему 6-е место. Шарлотта кричала в микрофон, даже когда люди болевшие за другую сторону, стояли молча, словно не верили в реальность произошедшего.

Оба пилота вышли из своих кабин, в то время как техники транспортировали поврежденных мехов обратно в их мастерские. Два пилота и два проектировщика встретились посреди арены, чтобы поздравить друг друга и пожать руки.

Увидев побежденного соперника, Шарлотта состроила широкую и самодовольную улыбку. «Это был хороший матч. Мне повезло».

Миранда фыркнула от этого. «Они должны ограничивать тяжелых мехов еще больше в этих дерьмовых турнирах. Твой робот весит как минимум в три-четыре раза больше моего».

«Правила не запрещают тебе привести такого же. Тебе будут рады в клубе тяжеловесов. У нас самые толстые задницы!»

Побежденный пилот просто хмыкнула в ответ.

Пока два пилота подкалывали друг друга, Вэс нерешительно пожал руку Патриции. Ее нежная улыбка и мягкая, маленькая рука на мгновение загипнотизировали его. В такой близи эффект ее ярких красных волос и прекрасных ямочек усилился.

«Ты отлично поработала, интегрировав систему полета в каркас. Это намного лучше пары приваренных мной коробок. Если бы моему партнеру не посчастливилось попасть в конце, то это состязание могло закончиться иначе».

Патриция покачала головой. «Не принижай себя. Твой выбор улучшения, в конце концов, оказался намного лучше моего. Ты решил закрыть брешь, а я удвоила ставку на силу Миранды. Думаю, оба выбора нельзя назвать неверными, но, как ты сказал, в нашем матче дополнительная огневая мощь была намного более полезна, чем возможность полета. Честно говоря, мы с Мирандой ожидали сражения со средним или легким мехом. Ваш – единственный тяжеловес в соревновании».

Они немного поболтали о выборах проектов, сделанных для своих мехов. На самом деле Вэс пытался задействовать Х-фактор, но для него он являлся чем-то вроде секретного оружия. Поэтому он отвлек внимание Патриции, рассказав, ка трудно было убедить Шарлотту в любых изменениях. Она одобрила ракеты только из-за того, что была неравнодушной к большему количеству оружия.

«А мне Миранда дала свободу действий» - объяснила Патриция. «Являясь талантливым пилотом, она умеет пилотировать множество вариаций легких мехов, поэтому, когда я предложила адаптировать твою схему системы полета к ее модели, она с готовностью согласилась. Подумав об этом теперь, мне стояло больше вовлекать моего партнера в процесс формирования ее машины».

Две команды расстались после того, как ведущий вызвал следующих конкурсантов. Шарлотта и Вэс вернулись в мастерскую, где располагался Кирби. Миранда в конечном итоге не получила никаких повреждений, а вот у Шарлотты их было в достатке. На левом плече отсутствовало крепление лазера, и весь мех по-прежнему подвергался незначительным внутренним повреждениям из-за перегрева.

С точки зрения ремонта, перегретая машина являлась серьезной проблемой. Мех, чье выделение тепла соответствовало печи, свидетельствовал о проникновении разрушительного тепла в самую его глубь. Для полного восстановления такой машины, Вэсу требовалось разобрать ее на части и пройтись по каждому компоненту один за другим. Тонкие провода и небольшие компоненты были особенно уязвимы для повреждения чрезмерной температурой.

«Он продержится. Я хорошо знаю Кирби. Он построен, чтобы выдерживать поражения» – беспечно заявила Шарлотта, опустившись на соседний диван и потягивая свой энергетический напиток.

Вэс вздохнул от раздражения. «До выхода на арену у нас есть всего один-два часа. Этого едва хватает, чтобы пополнить боезапасы ракетных установок и грубо присобачить еще одно лазерное крепление на пустом плече Кирби. У меня нет времени делать ремонт, но я уверен, мех в нем нуждается».

«Тогда не делай. Я просто выдержу. Если мой Кирби немного замедлен, это не имеет большого значения. Я уже привыкла к передвижению в темпе улитки».

Вэс очень не хотел отдавать свои шансы на победу судьбе. Они привлекли некоторое внимание толпы из-за расстройства результатами поединка Патриции и Миранды, но большинство приписывало их успех ошибочной стратегии противников. Победа в матче, полученная по везению, не подтверждала его навыки проектирования. Если Шарлотта и Вэс как-то сумеют одержать очередную победу в следующем матче, они смогут доказать обладание настоящим мастерством.

Если бы Вэс удостоверил окружающих в своих возможностях, тогда ему было бы намного легче продать своего меха. Он все еще придерживался главной цели. Победа в Кубке на Двоих не являлась вопросом жизни или смерти. Она лишь помогла бы достичь других целей.

Он занимался ремонтом, не отрывая глаз от конкурентов. Большинство из них вовлекались в высокоскоростные поединки или напряженных сражения, когда мечи обеих сторон сталкивались друг с другом. Это возбуждало толпу намного больше, чем предыдущее одностороннее превосходство с участием Шарлотты.

Пополнение запасов ракет требовало очень малых усилий. Оно заняло немного времени, ибо машины, доступные для Вэса, за один раз могли поместить лишь одну ракету в трубу. После этого Вэс покопался в куче запасных частей, предоставленных организаторами, и подобрал ближайший эквивалент стандартного лазерного крепления Турбоогневика.

Удаление поврежденных останков после экстренного снятия Шарлоттой плечевого крепления было деликатной операцией. Если Вэс облажается, то новое лазерное крепление не поместится в стандартный разъем, позволяющий ему соединяться с системами прицеливания и подпитывающий энергией его вращение. К счастью, мех, по всей видимости, создавался для таких действий, поскольку Вэс не столкнулся с проблемами во время чистки сокета.

После осторожного подключения лазерного крепления он потратил некоторое время, убеждаясь, что процессоры правильно настроили систему прицеливания под новое устройство. Для точной стрельбы разных моделей требовались разные параметры. Эта не работала так же хорошо, как оригинальная, но окупалась скоростью соединения.

Закончив необходимый ремонт, Вэс смахнул пот со лба. Невзирая на повреждения, полученные Кирби до начала Кубка на Двоих, он восстановил свое лучшее боевое состояние.

В то же время на арене проводилось несколько матчей. Мехи разных вариаций и степеней повреждения выходили на сцену и сражались со своими конкурентами. Больше всего внимания Вэс уделял матчу, из которого станет ясен его следующий соперник.

Матч шел в одни ворота. Несчастный рыцарь, занявший восьмое место в предыдущем турнире, был вынужден использовать свой запасной пистолет против меха стрелкового типа. Стрелок владел двумя автоматами и безжалостно нарезал круги вокруг своего оппонента.

«Похоже, этот товарищ с автоматом станет моим следующим противником» - высказалась Шарлотта, уже определив своего следующего вероятного соперника. «Надеюсь, мои доспехи выдержат».

Стрелок относился к средней категории, но двигался почти как легкий мех. Вэс проверил имена участников и узнал, что пилота зовут Александр Стил. Его проектировщиком был парень по имени Майкл Дюмон, он учился в частном учреждении, основанном в государстве второго уровня.

«Этот парень кажется хитрым. В отличие от Патриции, которая просто овладела основами на максимальном уровне, Майкл больше знакомился с новыми достижениями и лучшими методами. Думаю, Александр сдерживает весь потенциал своего меха. У него нет причин раскрывать козырь текущему противнику».

Легкая улыбка Шарлотты сменилась серьезным, хмурым взглядом. Если у стрелка Александра имелся какой-либо секрет, то у нее были причины беспокоиться. Обычно тяжелые артиллеристы легко расстреливали стрелков исключительно из-за разницы в огневой мощи и брони, но что, если стрелок изменит свое оружие?

«Автоматы отлично работают против рыцарей, ибо те не могут догнать стреляющего противника и не обладают достаточной огневой мощью для дистанционного сражения, но это, очевидно, не сработает против тебя, Шарлотта».

Она согласилась с таким выводом. В отличие от своего собственного меха, чье оружие было в значительной степени исправлено, Александр мог просто положить автомат и взять в бой что-то более подходящее, вроде тяжелого щита или бронебойной винтовки. Эта гибкость являлась неотъемлемым преимуществом всех гуманоидных мехов с функциональными руками.

Вэс обратил внимание на меха Александра. Имея предыдущий опыт в оптимизации брони Цезаря Августа и Марка Антония, он осознал, что эта боевая машина придерживалась совершенно иной концепции проектирования. Она выглядела более худой, элегантной и аэродинамической, словно стремилась к скорости намного сильнее, чем легкий мех. И в полном смысле этого слова, в основном, достигала такого результата за счет ограничения к применяющемуся оружию. На запястьях, плечах и спине машины отсутствовали какие-либо признаки его признаки

К тому времени, когда Александр одержал победу над своим униженным противником, Вэс знал, что у него осталось очень мало времени на некоторые последние изменения. Должен ли он улучшить систему прицеливания Кирби? Возможно, стоит добавить еще пару бронированных пластин для увеличения массы?

Ему не нравилось играть в эту угадайку. Каждое решение преследовал туман неопределенности. Приведет ли выбор к богатству или краху?

«Прекрати тянуть время, Вэс. Ты уже истекаешь потом, хотя тебе даже не нужно выходить на сцену».

Глубоко вздохнув, Вэс вернул самообладание. «Ты права. Судя по оставшемуся времени, я сомневаюсь, что смогу внести существенные изменения в структуру. Поработаю над очисткой Кирби».

«Я ничего не говорила об уменьшении брони. Ты хорошо поработал над ним, и я ценю это. Вы, проектировщики мехов, не такие нудные и ограниченные, как все о вас говорят. Вы клевые».

«Оу, спасибо. Так в чем заключается твоя идея?»

Шарлотта взбодрилась и хитро ухмыльнулась. «Раз уж я собираюсь встретиться с еще одним быстрым типом, то хотелось бы сделать следующие штуки...»

Окончание главы