Прикосновение Меха Глава 294

Глава 294: Привидение

В Эру Мехов для маленького ребёнка новость о наличии у него потенциала стать пилотом боевой машины была величайшей наградой. Общество облагораживало таких избранных и давало им кучу привилегий, стимулируя их способность управлять мехом.

Но не каждый родитель желал своему ребёнку такого будущего. Учитывая огромные жертвы Республики после каждой войны против Королевства, между матерями, не хотевшими, чтобы их дети когда-либо сталкивались с другим мехом на поле битвы, возникло подпольное движение.

Не лучше ли оставить детей дома на бытовой работе нежели позволить им губить свои жизни понапрасну? По мере того, как в их животах расцветало новое создание, эти матери делали всё для обеспечения им долгой и полноценной жизни.

Отсюда и взяло своё начало подпольное движение. Сговорившись с нелегальными генетическими клиниками, они с помощью модифицированных методов лечения генов, которые обычно использовались для вакцинации будущих младенцев от генетических дефектов, тайно разорвали генетическую цепь.

Сделать такое представлялось возможным только в первые месяцы беременности. По мере взросления детей возрастала и сложность генной модификации. Целиком генетику человека могли изменить только чрезвычайно дорогущие средства, вроде тех же генетических стимуляторов.

«Мама… ты врёшь…» - тихо возразил Вэс, хотя его сердце приняло такое откровение за правду. «Зачем ты нарушила мои гены? И что сделал отец?»

«Разве не понятно?» Мать покачала головой. «Тот подарок тебе - это решение Ринкола твоей проблемы. Он знал, что я сделала, и нашёл способ пойти мне наперекор, пусть даже ни разу не высказывал недовольства!»

Чем дольше она оставалась рядом с Вэсом, тем более осязаемым становилось её тело. Он даже чувствовал, как энергия, тихо циркулирующая внутри его тела, непонятным образом перетекала к ней. Казалось, каждая капля энергии, поглощённая её телом, усиливала ауру привидения, подавляя Вэса настолько, что он едва стоял на ногах, прислонившись к углу комнаты.

«Что ты такое, мама? Как ты превратилась в этот призрак?»

Она улыбнулась ему и взъерошила волосы, словно тот был ребёнком. Вместо ответа на вопрос его мать пристально смотрела на него со смесью ненависти и любви.

Вэс почувствовал себя крайне неловко, увидев такое искажённое лицо своей матери. Призрак словно хотел нарушить самые заветные и невинные воспоминания о его маме.

Противостояние продолжалось, пока энергетический цикл внутри его тела не начал колебаться. Более половины интенсивной энергии перешло к привидению, носившему облик его матери. Вэс не верил, что она вернулась из мёртвых. Ни один родитель никогда не стал бы относиться к своему дитю вот так. С невыразительным мычанием Вэс собрал остатки сил и оттолкнулся от стены.

Его тело пролетело прямо сквозь прозрачное тело матери. Её платье даже не шелохнулось, а сопротивление Вэсу оказал лишь воздух. Он снова распластался на полу. На сей раз, чтобы развернуться, ему понадобилось больше времени.

Мама исчезла. Её словно ветром унесло.

Вэс вытер слёзы на глазах и принялся восстанавливать силы. Его медленный энергетический цикл продолжал двигаться по восьмёрке, но впервые за несколько месяцев его покинуло чувство того, что он находится в шаге от гибели из-за дара доктора Ютланда.

Следовало ли ему поблагодарить свою маму за замедление бомбы, тикавшей в его теле?

«Она не моя мама» - повторял он, активно пытаясь убедить себя, что столкнулся с каким-то призраком, способным менять облик. «Моя мама никогда бы не попыталась навредить мне».

Почему-то его отговорки звучали несерьёзно. В глубине сердца какой-то изначальный отпечаток его любви к матери считал призрака тем, кем тот себя назвал. Независимо от того, сколько логики Вэс противопоставлял сердцу, оно так и не изменило своего мнения.

В конце концов Вэс сделал то же, что делал всегда, когда сталкивался с неразрешимой проблемой. Он забросил её на задворки сознания и попытался сделать вид, что инцидента не произошло.

Вэс устало покинул пустую комнату и вернулся в казармы, где забился в свою личную койку и уснул.

В сон он погрузился без пробелм.

На следующее утро Вэс проснулся уставшим и вернулся к работе. Немногим более сотни мехов нуждались в его помощи. Никто не хотел повторить судьбу Хойлера. Из-за перезаряженных батарей, питавших их боевые машины, каждый пилот рисковал мгновенно погибнуть всякий раз, когда в них садился.

«Пожалуйста, мистер Ларкинсон! Прошу, помогите!» - просил пилот Вэса. Он даже встал на колени, умоляя всемогущего проектировщика. «Пусть даже он станет медленнее, мне всё равно. Просто сделайте процесс пилотирования более безопасным!»

Вздохнув, Вэс согласился выполнить просьбу пилота. Он твёрдо усвоил, что они не очень хорошо восприняли его реалистическую оценку. Китобои ожидали от Вэса уменьшения риска на целых пятьдесят процентов.

На самом же деле, он мог сделать лишь несколько хитростей и таким образом уменьшить вероятность взрыва энергетических ячеек в лучшем случае на десять процентов. У него не было возможности изменить основную структуру меха, особенно средствами, имевшимися в распоряжении Китобоев.

«Я не могу набить на заднюю часть тех мехов бесконечное количество брони».

В основном Китобои использовали лёгких и фронтовых роботов. И на первых, и на вторых крайне сильно сказывалось добавление лишнего груза. Их проекты и так достигли предела в плане распределения веса, поэтому для улучшения защиты вокруг энергетических элементов Вэсу постоянно приходилось убирать что-то другое.

Затраченные усилия едва ли стоили полученного результата, но ему довелось обманывать, дабы положить конец растущей панике среди Китобоев. У многих пилотов всё сильнее разыгрывалась паранойя по отношению к их собственным мехам. И успокаивались они только после того, как Вэс адаптировал их боевые машины.

Хорошо хоть пираты не предпринимали действий против Китобоев во время этой передышки. Битва в космосе продолжала протекать вяло, а пираты на поверхности формировали лишь единичные рейды.

Войскам Мехов не понравилось, когда группа пиратов собралась вместе в их сфере влияния. На уничтожение любых мелких или средних скоплений пиратских мехов в окрестностях они активно отправляли охотничьи отряды.

До Вэса дошли сведения, что они обнаружили большое сборище пиратов и поручили Кровавым Когтям разобраться с группой прежде, чем они полностью окопаются.

Когти, в свою очередь, призвали собственных подчинённых для помощи в этом деле. От Китобоев Волтера на бой требовалось выставить двадцать мехов.

Волтер решил отправить три разных группы, одна из которых оказалась отрядом быстрого реагирования во главе с Фатхом. Для Чёрного Клюва то должно было стать вторым серьёзным развёртыванием.

На этот раз все меховые силы покинут окрестности базы, а из-за активных помех на планете связь с ними оборвётся на несколько дней. Потому насладиться живым изображением Чёрного Клюва в действии у Вэса не получится. Он мог прибегнуть только к секретной функции записи, скрытой внутри боевой машины.

«Кровавые Когти выводят более двухсот мехов» - болтал Фатх, ожидая, пока Вэс нанесёт последние штрихи. «Я даже слышал, что среди них появилась новая звезда, и она связана с тобой».

Речь наверняка шла о Раэлле. «Знаю. Она моя двоюродная сестра. Ей навряд ли понадобится помощь, но, если представится такая возможность, прошу, позаботься о ней. Она хороший пилот, как и любой другой Ларкинсон, но бывать на поле боя ей прежде не доводилось».

«Ха! Не беспокойся, Вэс. Профи Фатх позаботится о твоей кузине!» - в подтверждение своих слов пилот стукнул себя по груди. «У пиратов нет абсолютно никаких шансов победить этого молниеносного Чёрного Клюва!»

Вэсу не разрешили сопровождать оперативную группу. Кровавые Когти хотели раздавить пиратов быстро, а, значит, и лишнего груза брали по минимуму. От проектировщика, коим являлся Вэс, не было бы много пользы на передовой, особенно если он не мог взять припасов.

«Надеюсь, ты сдержишь своё слово».

После того, как Фатх и еще девятнадцать других Китобоев погрузились в мехи и вышли за пределы базы, атмосфера вокруг стала менее оживлённой. Никто из оставшихся не мог сказать, вернутся ли все двадцать.

Но Вэс был доволен. Китобои Волтера наконец потеряли часть беспечность и начали относиться к рискам серьёзно.

В свободное время Вэс тщательно изучал случаи появления призраков среди Китобоев. Он тайком разыскивал людей, которые сообщили о галлюцинациях, и обнаружил пару закономерностей.

Во-первых, все видели близкого умершего человека. Им мог быть кто-то из родителей, бабушек, дедушек или других знакомых, ушедших с этой галактики.

Во-вторых, никто и никогда не испытывал множественных галлюцинаций. Половина сообщивших о них людей об этом даже не помнила.

В-третьих, ни у одного из людей, столкнувшихся с галлюцинациями, ничего из тел не высасывали. Только Вэсу посчастливилось встретить призрака, который поглощал его обильную жизненную энергию.

Придя к таким заключениям, он удручённо потёр глаза. «Я что, какая-то человеческая батарея для этих призраков? И сколько их всего?»

Он смутно подозревал, что их базу посетил всего лишь один-единственный призрак. Существо, судя по всему, умело читать воспоминания своих жертв и подражать украденным образам.

Вэс смог придумать только такое объяснение, которое отрицало существование матери. Он попросту не хотел признавать, что таким образом с ним разговаривала его настоящая мама.

Вэс практически не сомневался в последующих появлениях призрака. Его особое телосложение являлось прекрасным тоником для нематериальных форм жизни, которые существовали скорее в воображаемом мире, нежели в реальном.

«И как мне ранить привидение?»

Он опустил всякие обыденные средства, типа ударов палкой или стрельбу из пистолета. Призрак уже продемонстрировал способность к игнорированию всего, к чему он не хотел прикасаться.

«Нужно использовать что-то необычное».

У него имелось только одно решение – использовать удивительные свойства экзотических материалов.

К сожалению, полезные ископаемые, ранее добытые Китобоями, для его задумки не годились. Большая часть руд, выкопанных с помощью горного оборудования, включала низкоуровневую экзотику с простыми эффектами, среди которых уменьшенный вес или наличие дополнительной прочности. Такая не сильно отличалась от нежелательной, валявшейся на земле.

«По-настоящему ценные вещи должны находиться глубоко под землей или где-то ближе к центру красной зоны».

Красная зона демонстрировала много всяких странных эффектов. Огромное количество смертоносных колебаний уничтожило бы Войска Мехов, обосновавшиеся на этой, богатой ресурсами территории, не будь у них пространственных сглаживателей.

«Я должен найти способ попасть в красную зону».

Вэс хотел не только достать материалы, которые могли бы помочь ему защититься от своей якобы матери, а и успешно завершить миссию от Системы. Он без шума активировал Конфиденциальный Щит и заново ознакомился с текстом задания.

[Миссия]

Миссия: Получение Ядра

Сложность: B-ранг

Предварительные условия: Попадите на Сияющую Планету

Описание

На обнаруженной людьми неподконтрольной планете скрывается особая руда, которая поступает из её ядра. Найдите образец этой руды карманного размера и предоставьте её Системе Проектирования Мехов.

Условие провала: не получить вещество из ядра Сияющей Планеты в течение девяноста дней с момента появления этого задания. Ваша способность тратить очки проектирования будет ограничена на два года.

Награда:

Специальный Ваучер Улучшения (Механизм), 10 золотых лотерейных билетов

Система не раскрыла ничего полезного об упомянутой руде. Она не рассказала ему о её внешнем виде и предоставляемых преимуществах. Вэс мог лишь сказать, что для Системы она имела весьма важное значение, учитывая серьёзные штрафы за невыполнение данной миссии.

«По крайней мере, награды должны быть хорошими».

Вэс не сильно надеялся на низкоуровневые лотерейные билеты, но Система никогда не скупилась, если дело доходило до чего-то хорошего. Золотые лотерейные билеты наверняка давали возможность выиграть что-то стоящее, хотя в случае неудачи он мог остаться и с мусором на руках.

В действительности он хотел заполучить так называемый Специальный Ваучер Улучшения (Механизм). Судя по названию, он мог улучшить параметры любой машины, и, к тому же, улучшить неслабо. Согласно уточнению 'механизм', Вэс получил бы возможность улучшить что угодно: Лаки, принтер Дортмунд, и даже свой серьёзно изменённый модуль коммуникатора.

«Если я не ошибаюсь в ценности этой руды, то ваучер стоит усилий по её поиску».

Окончание главы