Прикосновение Меха Глава 133

Глава 133: Ромашковый Чай

Вэс занял место за столом в престижной чайной. Внутрь, через открытое с его стороны окно, пробивался городской шум центра Фреслина. Лаки лениво уселся на подоконнике, пристально наблюдая за безобидными птичками и живыми существами, шныряющими между аккуратно посаженными деревьями.

Через несколько минут по лестнице восточного учреждения поднялась Калси. В этот раз она привела гостя. Радом с ней старший джентльмен походил на чиновника, который никогда не переходил в верхние ряды. К тому же он казался довольно измотанным.

«Мистер Ларкинсон, я рад наконец-то встретить вас» - поприветствовал Вэса пожилой человек, протягивая руку. «Мое имя – Линден Ройс. Я Заместитель Директора по Связям с Заинтересованными Сторонами по инициативе Пионеров».

По сути, с каждым бизнесменом или официальным лицом, изъявившим интерес к Пионерам, общался Мистер Ройс. Хотя Вэс предпочел бы побеседовать с его начальником, но беднякам выбирать не приходится.

«Можете звать меня Вэс».

«Отлично, тогда зовите меня Линден».

«Прежде чем мы перейдем к делу, давайте закажем чай, хорошо?»

Вэс попросил принести чайник ароматного ромашкового чая. Такой предпочитала его мама. Его аромат навеял счастливые воспоминания о простых временах. Мимолетная улыбка появилась на лице, прежде чем удар от Лаки вернул его в реальность.

«Ваш кот замечательно выглядит. Вы получили его от Группы Карнеги?»

«Нет, он у меня уже давненько. Лаки – эксклюзивное творение изобретателя из Империи Нового Рубарта..».

По правде говоря, Вэс понятия не имел, где на самом деле появился кот. Молодой человек упомянул имя пресловутой первоуровневой сверхдержавы просто, чтобы впечатлить заместителя директора. Хотя Линден обладал достаточным хладнокровием и сохранил вежливое выражение, скрытный удар от Лаки сообщил Вэсу о волнении человека.

После минуты наслаждения чаем они, наконец, решили поговорить о работе.

«В последнее время я многое слышал о вас от Калси» - Линден указал на молодую женщину, сидевшую возле Вэса. «Она сообщила мне о вашем интересе развить более тесные отношения с инициативой для Пионеров. Хотя мы рады всем гражданам Облачного Занавеса без исключения, но я хотел бы услышать ваши собственные мотивы для поиска нас».

Вэс заранее подготовил ответ. «Мой бизнес мехов готовится к скорому взлету. Значение кредитов и известности, которая вот-вот возникнет, может привести к неразумной реакции. Недавно я осознал, как важно уделять внимание политике. По сравнению с враждебным отношением Белых Голубей и Зеленых, Пионеры – единственные в городе, чьи люди не относятся к бизнесменам, как к отбросам».

«Я понимаю, куда вы клоните, Вэс. Возможно, Облачный Занавес и кажется спящей планетой, где ничего не происходит, но правда в том, что Зеленые и Белые Голуби ежедневно ведут войну против людей. Они постоянно продвигают свои безжалостные программы на Планетное Собрание».

«Касательно меня они предельно четко выразили свои намерения. Хотя сейчас они залегли на дно, я не сомневаюсь, что они замышляют то, что лишит меня возможности управлять бизнесом на родной планете».

Линден кивнул и налил еще одну кружку ромашкового чая из чайника. «Судя по признакам, их коалиция собирается продвинуть на Собрание законопроект о налоговой реформе для решения постоянного дефицита бюджета. Из того, что мы слышали, согласно законопроекту предполагается повышение налогов на производство оружия и тяжелую промышленность до 50%».

«Чего?!» - Вэс почти пролил свой чай. «Пятьдесят процентов это даже выше, чем уровень Бентхайма! Повышение налогов совсем не заполнит дыры в ежегодном бюджете. Более того, это отгонит любого предпринимателя с мозгами. Без нормального присутствия бизнеса и торговли Облачный Занавес скатится к еще большей неразвитости».

«Как для новичка ваши прогнозы очень проницательны».

Вэс ничего не мог поделать с тем, что выросший интеллект заставлял его вспоминать уроки бизнеса. «Любой способен разобраться в текущей ситуации, если следит за новостями. Даже если развитие нашей планеты не имеет для меня значения, то налоговые ставки все равно напрямую сказываются на моем бизнесе. Для меня невозможно жить с такими жестокими налогами, повисшими над головой».

Линден выразил сочувствие Вэсу и подробно изложил свои собственные мысли. «Наша планета обоснована уже несколько сотен лет, но что мы сделали с тех пор? Наша численность в двадцать миллионов осталась неизменной, а обширные участки земли неиспользованными».

«Я знаком с фактами. Рост населения оставался на том же уровне, поскольку наши лучшие умы всегда переселялись на более качественные пастбища».

После краткой дискуссии об отсталости их родной планеты Линден наконец перешел к главному.

«Приятно услышать ваши мысли. Мы поистине думаемм одинаково» - похвалил его пожилой мужчина, прежде чем принять суровое выражение. «К сожалению, из-за политических проблем для нас невыгодно принимать вас в наши ряды».

Отказ удивил Вэса. Все таки у них было много общего. «Есть какая-то проблема?»

«Есть. Недавно мы наткнулись на доказательства вашего знакомства с довольно сомнительным элементом нашего общества».

«Китобои Волтера».

«Совершенно верно» - в этот раз выражение Линдена сменилось хмуростью. «Вероятно, вы не в курсе обычаев. Это простительно. Тем не менее, вам стоит знать, взаимодействие с такими бандами принесет только сиюминутные выгоды. Китобои неизбежно падут и сместятся другой бандой. Ваша судьба пособника также может обернуться нехорошо».

«Не ваше дело судить о моих отношениях с Китобоями. За исключением АТМ, они – единственная сила со значимым подразделением мехов на этой планете. Для проектировщика и производителя мехов это естественно, строить с ними взаимовыгодные отношения».

Китобои Волтера могли быть неотесанными ублюдками, но они относились к Вэсу с уважением.

«Мистер Ларкинсон, я полагаю, вы сильно недооцениваете риски, сопутствующие общению с Китобоями. Ваши противники осведомлены о ваших связях и боятся, что вы ими воспользуетесь. На самом деле Зеленые и Белые Голуби уже сделали некоторые приготовления на случай, если ситуация перерастет в открытый конфликт».

«Вот это предупреждение» - ответил Вэс, пытаясь понять цель заместителя. «К сожалению, моя связь с Китобоями крепка. Для меня невозможно разорвать с ними отношения, особенно если он единственные друзья, от которых я приму руку помощи, если моя мастерская подвергнется опасности».

Ценность мастерской мехов на их родной планете превосходила все соображения. Подлинный проектировщик предлагал Китобоям большое количество услуг, наподобие настройки их мехов или проектирования обычных моделей, соответствующих их личным нуждам.

В конечном итоге Линден прекратил настаивать и вместо этого достал из своего костюма защищенный датапад. Он включил его и поставил возле чайника.

«Что это?» - спросил Вэс, схватив устройство и прокрутив содержимое. Датапад содержал множество документов и данных исследования пары отдаленных ферм, находящихся неподалеку экватора планеты.

Линден разжал руки и усмехнулся. «Ты знал, что Зеленые и Белые Голуби являются наследниками первоначальных пацифистов, заселивших нашу планету? Тогда, когда это еще было приватным коммерческим предприятием, они владели большей частью поселения. Они решили осесть на этой планете, поскольку она предоставляла идеальную среду для развития их собственного бренда роскошных культур».

«Получается, за огромными фермами облачного риса стоят именно они? Неудивительно, почему Планетное Собрание так сильно способствует сельскому хозяйству. Зеленые и Белые Голуби заинтересованы только в набивании собственных карманов».

Одним из самых известных продуктов, развитых Облачным Занавесом, являлся генетически модифицированный сорт высокопитательного риса. Семена прибыли из Империи Нового Рубарта, и с тех пор, как основатели Светлой Республики обустроились в Звездном Секторе Комодо, они пытались и не могли вырастить эту чрезвычайно чувствительную культуру.

Лишь после очередной серии модификаций ее сумели экспериментально вырастить в смягченном и стабильном климате Облачного Занавеса. Два объединения, которые выращивали и продавали пышный, восхитительный и питательный рис назвали его облачным. Затмив многие другие особенные культуры, он стал самым значимым продуктом экспорта.

Наткнувшись на гигантскую дыру в материалах обследования, Вэс остановился. «В области Колмс есть что-то особенное?»

«Консорциумы Райли и Левон являются единственными фермерскими хозяйствами с правами на выращивание облачного риса. Райли содействуют Зеленым, а Левоны финансируют Белых Голубей. Они притворялись одной большой семьей, пока вдруг не разделились всего лишь десятилетие спустя обоснования на планете».

«Вы не ответили на мой вопрос» - Вэс выразил недовольство. «Какое отношение имеют данные обследований к области Колмс?»

«Я пытаюсь нарисовать общую картину, мой друг, но ладно, давайте упустим урок истории. Вам нужно знать только то, что за исключением своих общих корней, Райли и Левоны также являются конкурентами, зацикленными на тайной борьбе за господство».

«То есть, можно сказать, Консорциумы и поддерживаемые ими группы – заклятые друзья».

«Весьма точное определение» - кивнул Линден. «Следовательно вы можете представить наше удивление, когда мы обнаружили, что компания, работающая в ограниченной области Колмс на самом деле является совместным предприятием двух Консорциумов».

Это изумило Вэса. Раз два политических и экономических соперника сотрудничали в фермерском хозяйстве, значит, в регионе скрывалось нечто важное.

Вэс посмотрел на самые ранние топографические карты и заметил, что область Колмс окружала бездействующий вулкан. Местность вокруг того вулкана должна быть исключительно плодородным земельным участком.

«И на что вы намекаете?»

«А разве не понятно? Область Колмс жизненно важна для двух Консорциумов. Она вполне может быть причиной того, почему их предки изначально заселили эту планету».

Новость о том, что возможно первоначальные пацифисты обосновались на бесплодной планете, вроде Облачного Занавеса, только ради богатого участка, пробудила его интерес. Фермерский Консорциум наверняка выращивал что-то гораздо ценнее облачного риса.

«Это интересно и все такое, но почему вы рассказали мне об этом? Я всего лишь проектировщик. Сфера сельского хозяйства не имеет со мной ничего общего».

«Вероятно, вы правы, но обдумайте ситуацию. Китобои Волтера регулярно вымогают у местных предпринимателей. Они даже требуют долю от невероятно прибыльного экспорта облачного риса. Что, по-вашему, произойдет, если несколько их мехов решат заявиться в область Колмс?»

Лаки перестал размахивать хвостом и уставился на Линдена с целенаправленной остротой. Вэс быстро погладил его спину, дабы предотвратить любое проявление агрессии.

«Мистер Ройс, вы сделали мне очень опасное предложение. Есть какая-то причина, почему вы рассказали об этом мне, а не стали действовать в собственных интересах?»

Заместитель директора пожал плечами. «Что тут сказать? Пионеры – не вооруженная банда убийц. У нас не привычки действовать, как кучка хулиганов с мехами. Более важно, что Китобои – удивительно сплоченная группа. О мистере Волтере можно сказать все, но он имеет врожденный талант лидера. Для любого из нас невозможно вступать в диалог с их личным составом из-за их презрения к политикам».

«Есть возможность оставить анонимное сообщение».

«Они могут не отреагировать на информацию, если та придет из подозрительного источника».

Вэс постучал пальцами по столу и рассматривал ситуацию. Пионеры отказали ему в просьбе присоединиться к их маленькому клубу из-за неоспоримых связей с бандой наемников. Затем они попросили его воспользоваться теми же связями для нанесения удара по самым важным сторонникам их политических конкурентов.

Вэс и без Лаки учуял дурной запах лицемерия, исходящий от заместителя. «Уверен, происшествие принесет выгоду Пионерам».

Линден одарил его улыбкой. «Что хорошо для Пионеров, то также распространится и на союзников, вроде вас. Когда порядок Зеленых и Белых Голубей рухнет, мы сможем предотвратить надвигающийся законопроект налоговой реформы, который сейчас на рассмотрении».

«А если с областью Колмс ничего не произойдет? Вы позволите одобрить законопроект?»

«Можем замедлить процесс, но не предотвратить принятие. Если Зеленые и Белые Голуби сохранят свой политический импульс, тогда нашему человеку на Собрании не останется ничего, кроме как согласиться с правящей коалицией. Полагаю, они договорятся о поддержке законопроекта, если сумеют получить исключение для наших основных сфер».

Естественно, его мастерскую Пионеры несомненно исключат из того списка. «Позвольте мне подумать. Такой деликатный вопрос не должен решаться за кружкой чая. Могу я взять этот датапад?»

«Вы вольны оставить его у себя или показать своим друзьям» - Линден махнул рукой на прощание и поднялся. «Уверен, это заинтересует любого, кто уделяет внимание фермерству».

Заместитель директора усмехнулся, покинув чайную.

Окончание главы