Прикосновение Меха Глава 62

Глава 62: Левит

«Ну, в общем, я пригласил тебя сюда не только поговорить о былых временах. Честно говоря, я хочу кое о чем попросить».

«Да?». Вэс приподнял бровь. «О чем же?»

Карлос полностью перестал следить за ходом матча и с самым серьезным выражением, которое когда-либо видел его друг, повернулся к Вэсу.

«Ты знаешь, чем я сейчас занимаюсь. Даже если ты говоришь, что я, скорее всего, уйду из текущей должности, это займет много лет, возможно, пройдут даже десятки лет, прежде чем я перейду к процессу разработки нового проекта. И это только если я уволюсь и поменяю компанию, поскольку сейчас я просто занимаюсь оптовой торговлей, покупая завершенные мехи других производителей».

«Карлос, ты не можешь спешить с карьерой. Я видел, как ты ночи напролет учился в колледже. У тебя есть голова на плечах. Любой работодатель обязательно оценит твои таланты».

«Но я не могу ждать так долго». Карлос покачал головой. «Успешный проектировщик всегда начинает свою карьеру смолоду, мы оба это знаем. Так какой смысл ждать до 80 или 90 лет, пока компания не сочтет нужным принять меня в свой отдел исследований и разработок? Прежде чем стать гением, или обрасти нужными связами для получения работы, я до 30 или 40-летгнего возраста буду отодвинут на второй план. Я не хочу быть расходным винтиком в механизме».

Вэс догадывался, к чему вел Карлос своими высказываниями. Он сомневался, нравилось ли ему все это. «Так уж устроен мир. Перед богатеями уже открыты все двери. Обычным людям, вроде нас, приходится либо рисковать, либо просто продолжать работать, пытаясь сократить несоответствие между нами и ними. Короткого пути нет».

В глазах Карлоса появился огонек. «Я восхищаюсь тобой, Вэс. Я уже говорил об этом, но повторяю еще раз. Ты пошел на риск: посмотрел на эту невероятно высокую гору и успешно поднялся наверх. Начиная со сбора оборудования, и заканчивая получением пары лицензий на производство в качестве грантов, ты преодолел все препятствия на пути к основанию бизнеса, полностью принадлежащего тебе. Я не похож на тебя. И не могу подняться твоим путем. Но…

«Ты хочешь работать на меня. Согласиться на низшее место под моим руководством и развиваться вместе со мной».

Пара молчала некоторое время. Затем Карлос кивнул, выглядя немного опечаленным, поскольку ему пришлось бы принять статус, который был ниже, чем у Вэса. «Я не способен подняться на гору самостоятельно, но если ты сбросишь веревку, я смогу вытащить себя».

«До сих пор я отлично со всем справлялся. Почему ты думаешь, что мне нужна дополнительная пара рук?» - в несколько возражающем тоне спросил он.

«Работая со многими производителями мехов, предлагающими дрянные модели, я немного узнал о аспектах их работы. Кто-то, вроде тебя, не может в одиночку взять на себя все виды работ, связанные с производственной мастерской и проектированием независимых машин. Тебе нужен хотя бы кто-то, кто будет выполнять тяжелую работу по изготовлению мехов».

Вэс вздохнул. Он действительно думал о найме сотрудника. «Ты рассказал о своих амбициях, и я ценю твою честность. Но будет неудобно, если я стану твоим начальником. Я ищу кого-то, способного в ближайшем будущем занять место изготовителя в моей мастерской, но поскольку это касается определенных коммерческих тайн, то я не решаюсь позволить кому-либо работать под моим руководством».

«Тогда это еще одна причина для рассмотрения вопроса о том, чтобы взять меня под свое крыло. Ты знаешь меня, а я знаю тебя. Мы дружили в течение многих лет. Я на сто процентов уверен, что ты никому не доверяешь больше, чем мне, когда дело касается грязной работы с мехами».

Он был прав. У Вэса не имелось слишком много друзей, занимающихся боевыми машинами. С точки зрения беспокойства, наем незнакомца являл собой чистый риск. Он мог потратить чрезмерное количество времени, отбирая потенциальных сотрудников, и все равно получить от них удар в спину. Разумеется, благодаря действующим законам, он обладал множеством средств, способных заставить обидчиков отплатить, но, в конченом счете, принудительное наказание после совершения дела ему бы не помогло, если б раскрылись определенные секреты.

Прямо сейчас, Вэс полагался на два преимущества роста своего зарождающегося бизнеса. Его реализация X-Фактора была непростым секретом, который при определенном воздействии может существенно повлиять на меховую промышленность, если другие проектировщики получат твердую уверенность в его существовании. Однако на его собственной конкурентоспособности этот прогресс скажется негативно. Он не был настолько добродушным, чтобы разоблачать секреты X-Фактора перед общественностью.

Кроме того, где-то может существовать небольшой, но высокопоставленный круг, осведомленный об X-Факторе, но не говорящий о нем. Если Вэс тем или иным образом допустит утечку подробностей о своем золотом гусе, они могут решить преподать ему урок. Вэс хотел избежать привлечения такого большого внимания.

Что касается другого преимущества, Система абсолютно не должна быть раскрыта. Он обдумывал все возможные исходы сотни раз, и ни один из них не предусматривал счастливого финала.

«Мне нужно подумать. Я до сих пор занят второй продажей, и мне еще слишком рано думать о найме. Я вернусь к твоему предложению, как только мой бизнес мехов получит увеличение продаж».

Такой ответ дал Вэсу повод повременить с Карлосом. Он не хотел отказывать ему сразу же, но также и не хотел немедленно возвращать Карлоса в Облачный Занавес.

Не имея другого выбора, Карлос ссутулился и кивнул головой. «Ладно. Я буду ждать твоего ответа. Не похоже, что моя нынешняя карьера куда-то денется за это время».

Завершив этот разговор, Вэс попытался поднять их настроение и начал комментировать события на любительском ринге. Во время проведения матчей он заметил закономерность поведения пилотов: они решали продемонстрировать свои боевые навыки на самом низком ринге.

Половина пилотов, выступавших на любительской арене, часто были молодыми, богатыми шишками со слишком большим количеством денег, и недостаточным количеством понимания. Таким образом, более молодые летчики часто шли на смелые риски, так как новорожденные телята не боятся тигров.

Вэс счел их мехов интересными. Они принадлежали почти ко всему спектру моделей близкого и среднего радиуса действия. Поскольку арена имела довольно маленькие размеры, то такая обстановка не подходила снайперам и артиллерийским боевым машинам. Тем не менее, с их броскими мехами, украшенными различными голографическими наклейками тигров или хорошеньких девушек, пилоты вели себя так, будто были звездами.

Тем не менее, старое поколение - лучше. Другая половина пилотов на сцене часто состояла из ветеранов, слишком ослабленных для полевой службы. Часто страдая от различных ранений, эти седые пилоты не смирились с участью провести остаток своих дней в отставке.

Хотя их мехи часто были дешевле по сравнению с богатыми детьми, это компенсировалось значительным мастерством и боевым опытом. Поскольку им было что терять, они часто сражались очень осторожно, вплоть до отказа от матча, перед самым моментом получения катастрофического урона.

Контраст между двумя типами пилотов часто приводил к самым захватывающим матчам. Ультра агрессия молодого поколения часто оказывала давление на более осторожное старшее поколение в плане защиты от нападений. Чтобы извлечь выгоду из любой ошибки, сделанной их противниками, и атакующий, и обороняющийся полагались на разные навыки.

«Левит выходит на сцену!» - крикнул Карлос, поднимаясь со своего места. «Он мой любимый пилот на любительской арене».

Вэс увидел пилота и меха, которые привлекли к себе внимание его друга. Даже без своего опыта в области боевых механизмов он мог сказать, что старая машина скоро развалится. Броня состояла из такой сумасшедшей смеси пластин, что было трудно сказать, остались ли среди них оригинальные. Шаги меха также выглядели неровным, как если бы левая нога имела меньшую мощность, чем правая. Что же касается его оружия, оно, очевидно, работало с наплечными креплениями, но на их месте остались лишь грубые отверстия. Он владел жезлом грубой формы, который в качестве единственного оружия, возможно, был видоизмененной конструкцией строительной балки.

«Очень ужасный мех. Почему ты болеешь за этого парня?»

«Блин, ты не знаешь о Левите?» Карлос посмотрел на Вэса, как на инопланетянина. «Боже, ты слишком долго жил вдали от цивилизации. Неужели та захолустная планета настолько отдаленная, что ты больше не можешь поспевать за ареной?»

«Эй, я занят работой. Я престал следить за сценой полгода назад».

Карлос пожал плечами и объяснил свое увлечение Левитом. «В любом случае, этот парень особенный. В отличие от всех других активных пилотов, он - избранный с пограничным расстройством личности. В этом отношении ему очень не повезло».

Это удивило Вэса, заставив его по-новому взглянуть на Левита и его меха. Теперь, присмотревшись получше, движения казались не такими быстрыми, как у обычной боевой машины. Моментные задержки и резкие сдвиги являлись типичными симптомами либо неисправного нейронного интерфейса, либо пилота, обладавшего плохими способностями.

«Говорят, отсутствие способности пилотировать меха - не самое худшее в мире» - продолжил Карлос, совершенно забыв на тот момент, что Вэс тоже стремился стать пилотом. «Есть судьба и похуже, чем быть невзрачным человеком, и это избранный, едва переступающий порог».

«Понимаю. Левит не должен быть способным пилотировать меха так хорошо, если у него такая проблема».

«Он прилагает в два раза больше усилий к пилотированию, чем любой другой избранный. Ты даже представить себе не можешь, сколько времени он потратил, пытаясь увеличить скорость своей реакции. Если регулярный пилот действует на сто процентов, то он разгоняет свою производительность до ста пятидесяти процентов».

Это звучало действительно впечатляюще. Он смотрел, как обшарпанный средневес поклонился своему оппоненту, блестяще-синему легкому меху, просто оказавшемуся возмездием Левиту. Самое худшее, с чем мог столкнуться пилот с заторможенной скоростью реакции, это легкий мех, специализирующийся на скорости.

Тем не менее, более половины толпы, включая Карлоса, все еще поддерживали Левита. Всеобщий энтузиазм сбил Вэса с толку. Казалось, словно в их сознании вообще не возникала возможность проигрыша Левита.

«Что случилось с толпой?»

«О, ты поймешь. Не думай, будто моего Леви можно так легко избить. Он совершит чудо, как совершал много раз».

Матч начался. Как и следовало ожидать, мех синего цвета начал кружиться вокруг средневеса на максимально возможной скорости. Левит оставался неподвижным, даже не пытаясь повернуться, чтобы не терять его из виду.

В итоге, противник достиг задней части среднего меха и бросился вперед с подготовленными двойными кинжалами. Еще до момента удара лезвий, Левит выжал максимум из своего меха. Он поместил один конец жезла на пути прямого столкновения приближающегося врага.

Легкий мех попытался уклониться, но Левит рассчитал время своего импровизированного действия, совершив его прямо перед сближением, чтобы гарантировать успех. Противник, надо отдать ему должное, максимально использовал свою маневренность и сдвинул зону удара с середины груди на правое плечо.

Многие люди в зале охнули, когда жезлу удалось вырвать кусок брони, но не более того. Вэс знал, что они расстраиваются не просто так. Одним из самых жутких привлекательностей арен являлись нередкие летальные исходы.

Если это произошло один или два раза, значит, так тому и быть. Но они случались так регулярно, что люди узнавали о происходящем гораздо больше. По сути, меры безопасности, встроенные в каждый конкурирующий мех, были слишком низкого уровня, поэтому многие подозревали владельцев арены в умышленной экономии. Они сильно отличались от активных и надежных мер безопасности, используемых ДМТ для предотвращения любого кровопролития.

В то же время, легкий мех отпрыгнул назад и находился вне зоны досягаемости Левита. Он пострадал от полученного урона и начал просчитывать свои варианты.

Однако Левит не дал оппоненту возможности придумать новый план. Его боевая машина начала бежать к противнику с очевидным усилием. Дабы не попасться, легкий мех инстинктивно прыгнул назад и продолжил разрывать дистанцию.

Погоня продолжался несколько минут, но Вэсу показалось странным, почему Левит вообще пытается его преследовать. В конце концов, средний мех никогда не мог догнать легкого. Оппонент тоже понял это и начал успокаиваться. Его схема отступления стала более совершенной, и он всегда старался избегать углов.

«Что задумал этот парень?»

«Ха-ха, не знаю, но он всегда выкидывает что-то сумасшедшее, склоняя чашу весов в свою пользу».

Присмотревшись, Вэс осознал, что Левит экономит энергию. Он всегда делал лучшие повороты и двигался, стараясь отрезать легкого меха за наименьше количество шагов. Между тем, постоянные прыжки вокруг увеличили потребление энергии легкого робота до нерациональной степени.

«На любительской арене энергетические резервы заправляют до двадцати процентов, так ведь?»

«Да, это не изменилось. Битву на истощение тут хотят видеть меньше всего».

В реальном сражении мехи должны быть в состоянии поддерживать свои темпы потребления некоторое время. Однако, выходя на ринг с небольшим ограниченным запасом, погоня для определения того, кто выдохнется первым, всегда заканчивалась довольно быстро.

И действительно, пилот легкого меха, казалось, понял свое затруднительное положение и остановил бесконечный бег. Он столкнулся с вечной дилеммой пилота легкой модели, встретившего превосходящего противника. Он мог продолжать бежать, но тратить больше энергии, чем его оппонент, или мог сражаться, но рисковать сильнее, поскольку тоннаж противника был больше.

В итоге, он решил пойти на компромисс и совершать слабые, фланговые атаки. Левит никогда не казался способным поспевать за поворотами и прыжками легкого меха, но, пользуясь своим длинным, но уродливым жезлом, он всегда располагал его идеально, заставляя противника прерывать атаки, иначе он напоролся бы на нижний конец оружия.

«Черт возьми, это оружие решило исход матча еще до его начала» - прокомментировал Вэсл, оценив Левита и его умелое владение жезлом. «Легкому меху недостает скорости для обхода жезла».

Легкая боевая машина, в конце концов, решила рискнуть всем и ринуться дальше. Жезл маячил перед легким мехом, но его пилот явно двигался с мыслью о принесении себя в жертву. В своем приближении он двигался со стороны в сторону, пытаясь позволить жезлу упасть на левую сторону. Однако Левит каким-то образом получил прирост скорости всего лишь на долю секунды. Жезлу удалось скорректировать свой путь как раз вовремя, когда противник направлялся прямо на него своим энергетическим реактором.

Прозвучал громкий хруст, и легкий мех прекратил движение. Ножи упали, когда конец жезла разорвал верхнюю часть талии. Вся толпа стала сходить с ума, приветствуя победу Левита. Некоторые из них даже кричали о крови.

К сожалению искателей острых ощущений, эта особая модель легкого меха располагала кабину внизу талии. От жезла пострадало только его ядро. Будь на его месте кокпит, то исход определенно стал бы смертельным. Слабые меры безопасности арены никогда не могли вмешаться вовремя.

Вэс не сомневался, что у Левита была кровь на руках. Никто из опытных гладиаторов не мог избежать таких происшествий, поскольку сдерживаться для них было слишком опасно.

Теперь, после окончания битвы, Левит снизил скорость реакции. С невыносимой медлительностью он вытащил жезл своего меха из трупа противника и позволил ему упасть на землю. Казалось, никто не заботился о возможном усугублении любых травм противоположного пилота из-за таких действий.

«Так что ты думаешь о моем друге Леви?»

«Он впечатляет. Ему удается максимально эффективно использовать свою модель, совершая минимальное количество движений. Он отличный пилот тяжеловесов».

Карлос кивнул в знак согласия. «Он упомянул в интервью, что копит свои призовые фонды на покупку хорошей модели. Однако сбор займет определенное время. Любительская арена не приносит много наград. Для сохранения на плаву его нынешнего меха требуется много денег».

Коммуникатор издал сигнал. Вэс поднял запястье и увидел, что Винсент Риклин был на линии. Пришло время вернуться к работе.

«Я должен идти. Звонит мой клиент».

«Эмм, конечно. Было весело. Я останусь здесь еще на несколько часов. Иди без меня».

«Ладно, увидимся позже».

Вэс ответил на вызов, надеясь на хорошие новости от Винсента.

Окончание главы