Прикосновение Меха Глава 268

Глава 268: Экстренное Заседание

То, как Мелинда одержала победу, казалось смешным, но в итоге всё получилось. Никто не знал, решила она сделать кувырок Чёрным Клювом спонтанно или готовилась к нему заранее.

Ответа на сей вопрос не знала и сама Мелинда. В тот момент она находилась в состоянии полного погружения, где границы между ней и мехом размылись. Не успела она выйти из кабины, как толпа репортеров попыталась расспросить её об этом.

«Я просто стукнулась головой и решила сделать кувырок!» - выкрикнула она первое, что пришло в голову, и проталкивалась мимо раздражающих людей, желая принять душ.

Её ответ стал заголовком новостей вместе с пересказом поединка. Различные издания прибавляли к этому свою изюминку.

Некоторые считали поединок классической борьбой Давида против Голиафа. Управляя слабым мехом, Мелинда старалась держаться до конца, а затем нашла возможность нарушить баланс между Чёрным Клювом и Хавалаксом.

Другие приняли её победу за издёвку. И мех, и общее мастерство девушки-пилота не могли сравниться с качествами капитана Викара и пилотируемого им Хавалакса. По любым объективным оценкам последняя пара должна была выиграть у Мелинды и Чёрного Клюва.

Одним из существенно повлиявших на это факторов была местность. Скалистая территория и различные препятствия сыграли на руку проворному Чёрному Клюву. Будучи чуть более легким мехом, он смог нивелировать скорость Хавалакса, ведя того по узкой местности. Таким образом она отсрочила игру капитана Викара в одни ворота и в достаточной мере израсходовала резервы его меха.

Несоответствие в их выступлении заставило экспертов пристальнее взглянуть на проект. Они не только сравнили спецификации, но и взглянули на общедоступные схемы, надеясь выяснить, что же заставило Чёрного Клюва держаться под давлением, а Хавалакса – споткнуться под конец.

«Хавалакс – крайне тяжелая боевая машина! Суть любого рыцаря - быть укрытым толстыми слоями брони, но мистер Дюмон непонятно почему не стал укреплять ноги».

«Нечестно вот так описывать принятые им решения. Ноги Чёрного Клюва практически идентичны, но по поводу их недостатка силы вы тревоги почему-то не высказываете. На самом же деле Хавалакс налетел на серьёзное препятствие и в результате себя искалечил. На такой разогнанной скорости повредились бы ноги любого меха!»

«Данный пример демонстрирует реальную недальновидность мистера Дюмона! Он наращивал всю эту способность к бегу на длинные дистанции, не применяя достаточных мер защиты. Без этих ускорителей его проект был бы только лучше!»

Но обсуждение уже стало неактуальным, поскольку Вэс выиграл у Дюмона, и только это имело значение. Полученный скачок его авторитета нельзя было недооценивать. Всё дополнительное внимание СМИ, пришедшее вместе с его победой, также помогло составить портрет его проекта.

Чёрный Клюв стал культовым. Его удивительный внешний вид и упрямое несогласие разрушаться запечатлелись в глазах зрителей матча. И пусть свидетелями дуэли стала меньшая часть Республики, сарафанное радио гарантировало, что о его проекте услышит гораздо больше людей.

Вэс решил ковать железо, пока горячо, потому ответил на некоторые вопросы представителей СМИ в пресс-зоне. Он покинул возвышенную трибуну, позволяя Дюмону остаться наедине с его досадой, и спустился на подъёмной платформе туда, где собрались репортеры.

«Мистер Ларкинсон! Каково это – быть победителем?»

«Потрясающе, хотя я всегда с самого начала нацелен на победу. Я ни разу не усомнился в своем мехе, и в итоге моя кузина сумела победить!»

На самом же деле Вэс неоднократно кусал губы и сжимал кулаки на протяжении всего поединка, но в своих сомнениях не признался. Он хотел изобразить абсолютную уверенность перед прессой, дабы углубить таинственность своего проекта.

«Как вы придумали изумительную внешность Чёрного Клюва? Вы наняли скульптора для придания формы его внешней броне?»

«Нет, я всё сделал сам!» - с гордостью заявил Вэс. «Отличительный внешний вид Чёрного Клюва обозначает его премиальный статус как линейки продуктов под торговой маркой Корпорации Живых Мехов с золотой меткой. Они доступны в ограниченном количестве, поскольку все созданы мной вручную. Более доступные версии Чёрного Клюва будут выпущены позднее».

Он ответил ещё на несколько глупых вопросов СМИ, а затем попытался скрылся за кулисами. Даже тогда многие, кому удалось войти, хотели с ним поговорить. В итоге он протолкался через толпу своим сильным телом и дошёл до комнаты отдыха Мелинды.

«Мелинда! Ты в порядке?»

«В порядке» - она отмахнулась от беспокойства, лежа на диване и глядя на мир подобно мёртвой тушке. «Просто устала, вот и всё. Этот поединок очень сильно меня вымотал. Без обид, Вэс, но я надеюсь никогда не выступить перед всей Республикой снова».

Вэс присел рядом и повернулся, чтобы посмотреть на своего партнёра Ларкинсона. Всё ещё одетая в пилотный костюм, Мелинда казалась потной и истощенной. И хотя дуэль длилась не дольше двадцати минут, вес принятых ею решений сказался на её психическом состоянии.

«А как ты чувствовала себя, когда пилотировала Чёрного Клюва в бою?»

«Эмм... грандиозно» - ответила Мелинда, пытаясь найти подходящие слова. «Это незабываемый опыт. Я пристрастилась к твоёму меху ещё во время тренировок, но управление им в реальном бою всё равно отличается. Ни один из всех мехов, которых я пилотировала за свою карьеру, не реагировал столь же гладко, как Чёрный Клюв. Такое ощущение, словно я вошла в высшее состояние. Возможно именно поэтому я до сих пор демонстрировала лучшие результаты в пилотировании».

Получалось, Чёрный клюв работал, как и задумывалось. Вэс одарил её улыбкой. «Вот такой продукт я и жаждал разработать с самого начала. Спроектировать меха, который мог бы работать вместе с пилотом. Слишком много проектов обещают быть самыми быстрыми или сильными боевыми машинами в своем классе, но в конечном итоге для реализации их потенциала слишком сильно не хватает соотношения».

«Можно и мне такого же меха?»

«Пока нельзя» - помотал он головой. «Ты же знаешь, я не могу раздавать их, как конфеты. Попроси об этом снова через несколько лет».

Вэс оставил Мелинду приходить в себя и взошёл на бронированный шаттл, который перенёс его обратно в брокерскую контору Марселлы. Ранее на его коммуникатор пришёл ряд важных уведомлений, в том числе запрос на участие в экстренном заседании совета директоров касательно предстоящего будущего КЖМ.

Его немного взбесил тот факт, что руководство решило собраться без его разрешения, но обстоятельства действительно требовали серьёзных перемен. Вэс пересёк фойе и лифтом поднялся до офиса мехового брокера.

«Марселла».

«Вэс. Ты здесь! Совет уже ждет, пойдём в конференц-зал».

Комната для переговоров в её офисе выглядела шикарнее, чем его собственная. Полости в стенах занимали различные прецизионные образцы прошлых моделей. Вэс проигнорировал эти детали и занял своё место во главе стола. Как только он это сделал, вспыхнули проекторы.

В общей сложности для обсуждения стоящей перед КЖМ дилеммы собрались восемь человек. Слово взяла Марселла.

«Как вам известно, Майкл Дюмон бросил вызов Вэсу» - заговорила она. «Если вы живёте не в пещере, значит, результат уже знаете. Прямо сейчас и Чёрный Клюв, и сам Вэс получили известность по всей республике, но это ненадолго. С учётом скорости работы СМИ, любое внимание, обращенное на нас, исчезнет к концу недели».

«Что сейчас с нашими продажами?»

«Первую партию в количестве двадцати пяти Чёрных Клювов с золотыми метками мы продали» - ответил Вэс. «Для выполнения этого заказа потребуется чуть менее двух месяцев».

«Этого недостаточно! Миссис Боллинджер, насколько высок спрос на новую модель?»

«Ко мне обращаются без остановки. По моим оценкам, будь у нас пятьсот готовых мехов, мы могли бы распродать их за день. Это возможно только из-за всей шумихи, возникшей в результате дуэли. Если не воспользуемся текущим всплеском спроса, то можем упустить заработок в размере миллиарда кредитов».

Для Вэса новости звучали очень болезненно. Не сумев создать резерв или отказавшись расширять свои производственные мощности, КЖМ фактически отбросила возможность нажиться на своих пятнадцати минутах славы. Они то денег не теряли, но отсутствие подготовки фактически означало, что халявное бабло пролетало мимо.

«У нас есть способ спасти эту ситуацию» - заявил другой директор. «Я предлагал это раньше, и думаю, нужно предложить ещё раз. Мы должны сотрудничать со сторонним производителем и предоставить массовое производство Чёрного Клюва ему. У меня на примете есть несколько партий в Бентхайме, которые захотят подписать с нами контракт ради права производства популярного проекта».

Вэсу хотелось сохранить контроль над своими продуктами, поэтому он отклонил это предложение, не раздумывая. К тому же сами связи директора с теми производителями казались крайне сомнительными.

Он покачал головой. «У меня по-прежнему есть много опасений по поводу качества продукции стороннего производителя. Любые серьезные дефекты отразятся на нас, что бросит тень на нашу репутацию производителя премиальных мехов».

К сожалению, из всего совета Вэс остался единственным противником такой идеи. Все остальные члены, в том числе и его собственный дедушка, высказали желание привлечь кого-то извне!

«Вэс, я понимаю, почему ты относишься к основанной компании как к ребенку, но ты подавляешь её потенциал» - толковала ему Марселла. «Нет ничего необычного в заключении подобного контракта. Для этого и существует лицензионная модель. Любые неисправности, вызванные ненадлежащим изготовлением, в основном будут отражаться на подрядной организации. На нас же вина ляжет только в том случае, если проблема в проекте».

Совещание каким-то образом перешло к проверке нескольких смекалистых производителей боевых машины, подавших заявки на массовое производство Чёрного Клюва от имени КЖМ. Все они хотели отказаться от огромного лицензионного сбора в 3 миллиарда кредитов в пользу чуть более высокой платы за единицу роялти. Все производители преуменьшали свои предложения, но многое ещё можно было изменить посредством переговоров.

Они сузили список до трёх возможных компаний, одну из них рекомендовал директор из Бентхайма. Два других производителя обладали своими собственными достоинствами, поскольку у них имелся большой опыт изготовления различных моделей в приличных количествах от имени других проектировщиков.

«Может стоит заключить контракты со всеми тремя?»

«Так себе идея. Мы не знаем, сколько продлится нынешняя волна спроса. Чёрный Клюв всё-таки дорогой проект. Даже снизив цену до 50 миллионов кредитов, покупателей на местном рынке будет недостаточно, чтобы расхватать их всех».

«Тогда нужно расширить наше влияние на весь Звёздный Сектор Комодо! Чёрный Клюв зарекомендовал себя в бою. Уверен, мы найдём иностранных партнеров, готовых сотрудничать».

«Давайте не спешить» - предостерегла высокопоставленных директоров Марселла. «Во-первых, нужно решить проблемы дома, а затем уже думать о выходе на другой рынок».

Несмотря на то, что директор Бентхайма настойчиво требовал передать контракт предпочитаемой фирме, совет директоров решил противопоставить эти три компании друг другу, позволив им вступить в некий процесс торгов. Производитель мехов, предложивший наиболее привлекательные условия, получал возможность заключить контракт с КЖМ.

«Что скажешь, Вэс? Согласен с таким планом?» - мягко подтолкнула его Марселла. Она знала, насколько сложной для него был этот вопрос. «Лучший способ двигаться вперёд - создать другую категорию продуктов, которая будет ниже ваших нынешних предложений с серебряной меткой. Допустим, бронзовая. Эксклюзивная метка, используемая только для мехов, сделанных сторонними производителями».

На протяжении всего обсуждения Вэс молчал. Из-за всего этого он до сих пор чувствовал себя не лучшим образом. Бронзовая метка? С таким же успехом он мог бы назвать её паршивой, однако в глубине души понимал, что компании выгодно заимствовать производственные мощности другого изготовителя боевых машин.

Он наклонил голову, пока подбородок не ударился о грудь, и несколько минут обдумывал вопрос. В конечном итоге он сдался. «Хорошо. Давайте заключим контракт со сторонним производителем на бронзовую метку. Хочу только добавить, что в контракт лучше включить строгие определения по контролю качества».

Совет ждал такого ответа. С его согласия они сформировали краткий набор целей на предстоящий месяц. И пока Вэс переделывал проект BP-A-01 под массовое производство, КЖМ требовалось найти партнёра к концу недели.

Окончание главы