Прикосновение Меха Глава 178

Глава 178: Базовый Лагерь

Жизнь на строительной площадке расцвела с прибытием первых поставок. Для сборки заранее приготовленных конструкций потребовалось немного усилий, однако они занимали большую часть груза. Чрезвычайно жесткая земля и почва затрудняли процесс копания, но с помощью мощных экскаваторов строительная команда добилась определенного прогресса.

Первая волна боевых машин наемников прибыла вскоре после того, как шаттлы закончили перевозку строительных материалов. Несмотря на недостаток оборудования, план обязывал производить немедленную распаковку, чтобы помочь обезопасить базу.

В процессе извлечения мехов из их контейнеров ожидаемо произошло много выходок. Дабы поместить частично отделенные конечности обратно в гнезда, требовалась толика деликатности. От работы в ужасных условиях под открытым небом все стало еще хуже.

«Нет-нет-нет, не соединяйте это вместе, пока не почистите суставы! Все загрязнения в воздухе засорили разъемы. Мы же сейчас не в современной мастерской работаем!»

«Вы уже забыли, с какой силой тяжести мы теперь имеем дело? Эти погрузчики не рассчитаны на максимальную грузоподъемность при текщих уровнях гравитации! Удивительно, что они вообще отрываются от земли!»

«В первую очередь начните с легких мехов! Их легче собрать, и они нужны нам для разведки периметра. Плевать на их экипировку, начните с самых легких и постепенно переходите к следующим!»

Из-за тяжелой работы Вэс не спал всю ночь. Дом Кейнов хотел поднять и запустить каждого наемного меха в течение трех дней, но он счел это совершенно нереальным. В общей сложности к операции присоединилось около двухсот разных боевых машин. Если бы не предыдущая битва, это число могло бы достигнуть четырехсот.

По сравнению с мехами, принадлежащими силам из Звездного Сектора Серой Ивы, местные варианты выглядели невпечатляющими. Никто из наемников Комодо не принадлежал к элите. Часть из них настолько плохо управляли своими моделями, что Вэс удивлялся, как они вообще закончили академию.

«Это полный бардак» - прокомментировал Мелькор презрительным тоном. «Готов поспорить, что половина наемников приукрасила свой послужной список. Иначе экспедиция не приняла бы их ни в коем случае».

Нехватка обучения и профессионализма у большинства наемников также постепенно превратила медленно растущий базовый лагерь в шумное место. Сотрудники безопасности, наблюдавшие за порядком, были полностью заняты, пытаясь не дать разногласиям между отдельными наемниками перерасти в драку.

С целью занять наемников, командир Трегис отправил их на первую охоту. Пока база медленно обретала свою форму, ответственность за нее взял на себя именно он. Под его руководством наемники прекратили ссориться друг с другом и привели в порядок свои действия.

Вэс признал его очень компетентным лидером. Как человек, отвечающий за единственное поселение экспедиции, Трегис расслабился в работе так, словно вся его жизнь была посвящена этой роли. Мужчина наверняка подготовился к этому много лет назад. Это проявилось, когда он спорил с инженерами-строителями о корректировке существующих конструкций стен под имеющиеся преимущества местности.

Базовый лагерь располагался на невысоком холме, возвышавшемся над обширной полосой земли. Металлическая листва, окружавшая их место, скрывала большую часть дикой природы, но ландшафт предоставлял им много предупреждений, если королевское насекомое решит атаковать их базу.

На второй день первая команда наемников прибыла с удачной охоты. Все оторвались от работы и приветствовали группу мехов, вернувшуюся с кучей царапин на покрытии. За собой они тащили два невероятно пугающих трупа шестилапых, которые сразу же привлекли всеобщее внимание.

Даже Вэс подошел и прикоснулся к недавно погибшему насекомому. Хотя они не были столь впечатляющими, как зверь королевского размера, но для единичных мехов угрозу представляли и обычные взрослые. Только благодаря командной работе у наемников получалось охотиться на этих чудищ без существенных потерь.

«Этот довольно большой» - высказался шеф Рамирес, ударив бронированным кулаком по поверхности мертвого насекомого. Зверя покрывало что-то вроде чешуи, состоящей из органической структуры, а сами чешуйки были размером с ладонь. Разные насекомые извлекали металлы из своей пищи в разных пропорциях, что и приводило ко многим вариациям цветов.

Командир Трегис попытался заставить всех вернуться к работе, но толпа продолжала стекаться к тушам. Они ждали, пока команда экзобиологов собственноручно извлечет тепловые органы.

Для разрезания чрезвычайно жестких чешуй и шкур и совершения необходимых надрезов они использовали специального хирургического меха. Потрясающая мощь машины легко отделила шкуры, позволив более тонким инструментам и ботам отрезать тепловые органы от тел и поместить их в прозрачную емкость.

«Мне кажется, или тепловые органы светятся?»

«Вся эта экзотика, упакованная в единую массу ткани, не может не вести себя странно».

После этого все вернулись к работе. Вэс пришел к заключению, что шестилапые - поразительные существа, способные процветать в этих сложных условиях. В огромной галактике имелось бесчисленное количество звезд, но лишь немногие обладали подходящими условиями для поддержания формы жизни.

Человечеству не посчастливилось произойти из звездной системы, лишенной всякой экзотики. Поэтому, в отличие от других форм жизни, раса сформировалась без какого-либо врожденного преимущества.

Обычно самые грозные формы жизни развивались, чтобы использовать экзотику, присутствующую в их естественной среде. Она давала им много особых и даже метафизических возможностей, в том числе почти полную невосприимчивость к теплу, пассивную форму телепатии, охватывающая всю расу, или интеллект, подражающий квантовым компьютерам.

Как ни странно, все эти врожденные сильные стороны имели большой недостаток. Каждый чрезвычайно опасный инопланетянин был ограничен - его размножение зависело от определенных видов экзотики. Они не могли плодиться со скоростью человеческой расы, ведь им постоянно приходилось искать звездные системы, содержащие залежи нужных видов экзотики.

Для различных инопланетных рас это ограничение стало мощными невидимыми кандалами. Некоторые из них вышли за пределы звезд сотни тысяч лет назад или даже больше. Несмотря на их более высокий уровень развития, человечество отбилось от них благодаря удаче, хитрости и огромной численности.

Теперь же человечество также зависело от экзотики, но только для расширения существующих технологий. Всего пара важнейших технологий, например СС привод, не смогли бы обойтись без экзотики. Что касается всего остального, человечество не потерпело бы краха, если б в один прекрасный день всевозможные экзотические материалы внезапно исчезли.

Оружие и доспехи потеряли бы большую часть своей силы, и стало бы труднее путешествовать по звездам. Только самый примитивный СС привод работал без использования очень малого количества экзотики, значительно увеличивающей его диапазон и эффективность.

«Очень грустно видеть, как эти удивительные существа обернулись в шестилапые мешки моноэксурита» - безучастно прокомментировал Вэс. «Сколько лет они правят этим подземным царством? Подумать только, все это может закончиться сейчас, когда люди вроде нас спустились в их мир».

«Расти вместе с моноэксуритом – это их бедствие» - ухмыльнулся энсин Д'Амато, скрытый под своим собственным скафандром. «Жизнь несправедлива. Наши СС двигатели жаждут материалов. Каждый грамм, извлеченный нами из их груди, поможет паре военных кораблей дать отпор инопланетянам, желающим нас уничтожить».

Поскольку Вэс не испытывал особого сострадания к насекомым, он просто пожал плечами, а затем продолжил работу.

На четвертый день на базе, наконец, появилась видимость порядка. Периметр основания окружал огромный ряд стен в форме пятиконечной звезды. Широкие улицы шатких сборных домов предоставляли места с климат-контролем для вернувшихся с охоты мехов.

Вместе с тем они обеспечивали минимальное количество места, необходимого техникам для обслуживания избитых боевых машин.

Наемникам определенно пришлось приноровиться к охоте на шестилапых. Будучи местными хищниками Гроунинга IV, ни один из них не погиб без боя. Каждый представитель обладал, как минимум, силой легкого меха, а пара достигла уровня среднего.

Гексапод, сражавшийся без заботы о своей жизни, мог легко причинить много боли. Время от времени даже Вэсу даже приходилось помогать ремонтным командам. Он не возражал против работы, ведь множество мехов, страдающих от различных видов повреждений, были для него полезным опытом. Работа открыла ему глаза на то, как действует настоящая экспедиция.

Охотничий взвод отправился вначале четвертого дня.

Капитан Кейн в своем передовом белом мехе стояла перед главным входом на базу. Вэс выяснил название ее модели - Катрек, что звучало слишком мужественно для такого стройного и грациозного среднего меха. Несмотря на предпочтение мобильности, Катрек был способен пробить практически любой материал своим мощным копьем.

Олимпийцы Аякса позади Катрека выглядели столь же крепкими, как и всегда. Мало кто знал об их куда большей эффективности по сравнению с прежней. Вэс очень верил, что, благодаря увеличенной силе и различным видам разгона, они способны завалить королевское насекомое. Однако, не беспокоиться о боевых машинах он не мог.

Еще дальше стояли Вольмары и Эмпирейцы. По сравнению с предыдущими двумя моделями они привлекли меньше внимания, но от этого не становились менее важными.

Вольмары выглядели и сражались, как бойцы или застрельщики. Они обладали надлежащим сочетанием силы, скорости и ловкости, чтобы в полной мере использовать палицы и булавы для нанесения сокрушительных ударов по добыче.

В случае с Эмпирейцами, никто не ожидал, что они победят самых крупных хищников в этом районе с помощью своих рельсотронов. Их оружие могло бы уничтожить короля, если бы успевало выпустить пару залпов, но добыча не позволит им сделать это безнаказанно. Тем не менее, способность наносить урон на расстоянии придавала группе большую тактическую гибкость.

«Ладно, ребята, ждите меня с трофеем!»

Вэс присоединился к остальным и вместе с ними махал элитной группе мехов, пока те не исчезли в джунглях. Когда они вернутся, никто не знал, даже Вэс. Королевские насекомые появлялись редко, если экспедиция не делала чего-то кардинального. Даже текущее развертывание боевых машин едва ли беспокоило старших существ.

Даже когда первоначальный всплеск активности уступил место новой рутине, Вэс и Мелькор ни разу не забывали следить за происходящим. Своей отличной работой и мудрыми советами Вэс честно создавал репутацию среди рабочей команды.

Пока охотничий взвод отсутствовал, он смешался с остальными командами, выполнявшими техническое обслуживание боевых машин. Он узнал множество новостей о других наемниках, участвовавших в экспедиции. Хотя энсин Д'Амато постоянно следил за ним, даже ему надоела его работа.

Однажды он узнал кое-то интересное.

«То есть, вы говорите, что эти мехи углубляются в землю?» - спросил Вэс с небольшим удивлением. «Как они могут делать это, если прочность земли не уступает корабельной броне?»

«Думаю, они ее плавят» - мимоходом высказался бородатый техник. «Бог его знает, с какими температурами они работают или где получают оборудование. В магазинах я не видел ничего способного накапливать столько тепла. Еще им нужны энергетические элементы размером с аэрокар».

Женщина-механик поделилась своими мыслями. «Уверенна, они пытаются найти основное месторождение моноэксурита! Растения вокруг этого региона должны откуда-то его получать, чтобы иметь возможность кормить насекомых всем необходимым. Учитывая такое большое количеством флоры, содержащей следы моноэксурита, поблизости должно находиться большое скопление, которое распространяет его наружу».

В этом присутствовал определенный смысл. Вэс размышлял о том, что еще можно найти глубоко под поверхностью. Возможно, экспедиция стремилась к обнаружению других видов природных сокровищ.

Окончание главы