Прикосновение Меха Глава 197

Глава 197: Искушенный Змей

Покончив с принуждающим предложением сдаться, пиратские мехи приступили к атаке. Они осмотрительно осыпали стены звездообразной базы лазерами и снарядами с одного направления.

Стало ясно, что качество боевых машин и оружия, используемого пиратами, соответствовало стандартам третьесортного государства. Они относительно плохо противостояли лучше вооруженным мехам дома Кейнов и их наемных партнеров из Звездного Сектора Серой Ивы.

Тем не менее, местные наемники в этом плане имели очень небольшое превосходство, поскольку они получали свои модели из аналогичных источников.

Оборона держалась лучше, чем полагал Вэс. Дом Кейнов не экономил на сборных стенах, надежно закрепленных на крепкой почве. Они предназначались для выдерживания орды гексаподов, поэтому от кинетических и разрывных снарядов получили небольшой урон.

К сожалению, сплавы, используемые при строительстве стен, с лазерами справлялись немного хуже. Пираты сразу это сообразили и начали концентрировать огонь лазерных оружий в одной точке, пытаясь пробить в обороне очень большую дыру.

Защитники старались изо всех сил, правда, только половина мехов была оснащена стрелковыми средствами вооружения. Не обошлось и без неподвижных установок. Башни проектировались для того, чтобы терпеть урон и уничтожать в ответ, а отстреливались они точными залпами, разрывавшими пиратов в лесу.

Густой и прочный металлический лес обеспечивал пиратским мехам определенную степень прикрытия. Деревья оказались невероятно стойкими, хоть и были слишком тонкими для защиты всего корпуса боевой машины.

Потери росли у обеих сторон, ведь вялотекущая перестрелка продолжалась уже полчаса. Пираты постепенно ослабляли грозные оборонительные сооружения экспедиции. Стены и башни не могли двигаться, поэтому пираты просто стремились накрывать их направленным огнем.

Прежде чем перейти в полномасштабный штурм, пираты сначала хотели заложить основу. Жертвуя сооружениями, наземная команда выигрывала для себя ценное время. Однако с каждой выведенной из строя турелью на пиратов оказывалось немного меньше давления, позволяя им более агрессивно позиционировать свои силы.

В то же время, Кай оставался в укрытии и не показывался в поле видимости. Частично отремонтированному и усовершенствованному химерному меху не было места в этой дистанционной перестрелке. Дабы максимизировать его влияние, командир Трегис приказал раскрыть его в самый последний момент.

Ситуация изменилась к худшему, когда сверху забарабанили ракеты! Их дуговые траектории полета заканчивались прямо внутри базы, сосредотачиваясь в основном на мастерских для боевых машин и других, критически важных объектах инфраструктуры.

База имела лишь ограниченное количество противовоздушных установок, уничтоживших половину входящих боеприпасов. Остальные ударили по мастерским изнурительными взрывами, которые деформировали их крыши, но дальше пробиться не смогли.

Как и стены, другие сборные конструкции формировались из высокопрочных сплавов, не очень сильно уступавшим тем, что использовались в мехах.

Тем не менее, сразу после первой волны прибыл еще один залп ракет! Взрывы продолжали окроплять ту же самую область базы, прогибая целевые структуры, пока их крыши окончательно не рухнули. Вдали послышались крики, когда некоторые из последующих залпов убивали и ранили техников, готовых обслуживать поврежденных мехов.

Вэс мог оказаться среди них. Если бы не особое разрешение, полученное от Трегиса за непосредственное причастие к убийству Ютланда, он был бы в гуще событий. «У нас совсем нет мер противодействия?»

«Против насекомых ракеты бесполезны, поэтому мы не включили их в план обороны» - объяснил Д'Амато. «Специалисты по планированию базы вообще не учитывали, что нам придется столкнуться с пиратским вторжением один на один».

Ракеты продолжали сеять хаос, в то время как мехи, их запускающие, оставались далеко. Пара легких моделей действовала в качестве ретрансляторов. Они отправляли данные о целях, давая союзникам возможность направлять ракеты. Эмпиреи беспокоили их своими чрезвычайно мощными рельсовыми пушками, но эффект на проворных мехов оказывали слабый.

«Надо что-то делать с этими ракетами!» - перекрикивал шум Вэс, когда ракеты начали смещаться в их направлении. Ему казалось, что пираты прихватили много боеприпасов, дабы вынудить базу к быстрой капитуляции.

Бум!

Вдалеке произошел большой взрыв. Залпы ракет внезапно прекратились. Пара ближайших офицеров ободрилась.

«Охотничий взвод в действии! Им удалось подкрасться к их артиллерии!»

Вэс огляделся и заметил, что Катрек бесшумно испарился со стен. Вероятно, капитан Кейн взяла Вольмаров и они в спешном порядке нанесли удар по артиллерийским мехам прежде, чем тем удалось запросить спасение у своих защитников.

Катрек и его товарищи – мехи ближнего боя, вернулись с триумфом спустя полчаса. Как Вэс узнал из витающих слухов, они не только убили артиллерию, но и уничтожили часть их запасных припасов.

«Жалко, что их транспорты охраняются строго. Они удерживают большое количество мехов, поскольку хотят сохранить свободный путь к отступлению».

Избавление от артиллерийских мехов и более раннее происшествие, случившееся с воздушными моделями, забрали у пиратов значительное количество вариантов. Их выкрутасы, при помощи которых они оказывали давление на базу, закончились. Оставался лишь прямой фронтальный удар.

Обычный командир отступил бы и прекратил бой. Потери значительно превышали выгоды, если только их не посетило подозрение о непредвиденной прибыли, заполученной экспедицией к настоящему моменту. Такое количество килограммов моноэксурита многих людей заставило потерять самообладание.

Собственно, Искушенный Змей как раз призывал своих мехов усилить атаку. «Кончайте осторожничать! Подойдите ближе и вырубите все турели! Пока они целые, мы не сможем миновать стены!»

Он был поборником пиратов, поэтому его гладкий, черный и украшенный двумя красными драконами мех притягивал массу огня. Тем не менее, пиратский командир обладал хитрым чувством уклонения, успевая вовремя метаться между укрытиями, чем портил прицеливание самого тяжелого орудия, направленного против него. Иногда его мех даже уклонялся такими ошеломляющими пируэтами, от которых у Вэса кружилась голова.

«Это Вращение Рулетки! Не каждый продвинутый пилот знает, как выполнить этот маневр!»

Сделать Вращение Рулетки можно было только с легкими и средними моделями, ориентированными на ловкость и маневренность. Мех совершал неполные повороты по дугообразным траекториям, благодаря чему затруднял прогнозирование того, как далеко он переместится и куда направится дальше. Это отлично работало против автоматизированных систем прицеливания и менее опытных пилотов, к которым относилось большинство местных наемников.

«Этот Искушенный Змей – крутой парень» - отметил аналитик. «Его мех в состоянии перехитрить большинство наших, сосредоточенных больше на грубой силе, нежели на ловкости. Даже Вольмарам было бы трудно его достать».

Спустя еще час, когда большинство турелей, обращенных в сторону пиратов, уничтожили, перестрелка прекратилась. Кроме того, пиратские боевые машины прожгли множество дыр в сплошных стенах базы, хоть для совершения такого подвига и требовалось огромное количество энергии. Они все-таки отступили к месту высадки для восполнения боеприпасов и энергии.

«Они скоро вернутся» - с мрачным смирением заметил Д'Амато. «Сейчас наша база не в лучшей форме. И как только начнется ножевой бой, она станет еще безобразней».

Временную передышку обороняющаяся сторона использовала для подкрепления собственных мехов. К техникам также поступило несколько машин, пострадавших от урона, хотя ракетный обстрел разрушил большинство мастерских. Это вынудило их выполнять элементарный ремонт в полевых условиях.

Вэс хотел присоединиться к ним, но понимал, что в этот момент его вклад не возымеет большого значения. Более сложные ремонтные работы требовали времени и средств, а их у защитников не было.

Часть пилотов, слонявшихся вокруг, выглядела обеспокоенной. Вэс видел, что за ними пристально следило немало ботов и сотрудников службы безопасности. Как он предполагал, некоторые из наемников, не задумываясь, сменят сторону, если смогут.

Вэс помогал с обслуживанием нескольких из этих мехов, потому знал о незаметной вставке другой предосторожности. Техники установили аварийные выключатели рядом со своими каналами управления, с их помощью они могли мгновенно отключить боевые машины, если бы получили специальный сигнал.

Существовала опасность эксплуатации этой функции их противниками, но доверие местных наемников оставляло желать лучшего, особенно после того, как некоторые из них взбунтовались. Собственно говоря, дом Кейнов верил в свое технологическое превосходство над пиратами. И до сих пор ничего не произошло, противники, по всей видимости, не взяли с собой ни одного исключительного хакера.

Спустя время они вернулись. На этот раз для ведущей роли пираты привели несколько рыцарей с огромными башенными щитами.

Искушенный змей не стал терять времени. Его драконий мех поднял меч и протянул его вперед. «В атаку!»

Более ста различных моделей одновременно рванули вперед. Желая избежать столкновений друг с другом, они поддерживали довольно рассредоточенный строй, но вместе с тем не отставали от своих отрядов. Огромные скопления боевых машин со щитоносцами, идущими впереди, собирались вокруг многочисленных щелей в стенах.

Обороняющиеся мехи отстреливались с удвоенной силой, останавливая продвижение некоторых из них, но для преломления ситуации этого было недостаточно. Дальнобойные модели, наконец, получили приказ отступить к стенам внутренней базы. Они бежали из внешних стен, словно крысы, выпрыгивающие из протекающей лодки!

Вот тогда защитники и показали свои зубы, встретив приближающихся пиратов. Особое внимание щитоносцы получили от Катрека. Его мощное копье металось вперед, подобно выпущенной стреле, миновало щит и ударило по носителям с фланга. Особое копье с легкостью разрывало их броню, нанося катастрофический урон при каждом выпаде.

Засвидетельствовав мастерство капитана Кейн, пираты на мгновение замялись. Ее мех безоговорочно превосходил большинство машин. Никто не хотел шагать в пасть смерти, коей являлась ее боевая машина.

Но вперед в своем мечнике вышел Искушенный Змей. Его элегантная машина сделала росчерк мечом, готовясь к дуэли. «Твой противник - я!»

Другие мехи уступили место двум элитным и возобновили борьбу возле других разрывов стен. Каждый пилот придерживался обычая и позволил своим лидерам провести дуэль без стороннего вмешательства.

Конечно, его могли соблюдать, только в случае примерного равенства сил обеих сторон. Хотя Драконы Пустоты пришли с гораздо большей численностью, защитники имели преимущество в плане качества и подготовки. Ни одна из сторон не хотела допускать последствия поспешных действий.

«Твое имя?»

«Капитан Фелисия Кейн из Дома Кейнов».

«Ах, да, прямой потомок наших посетителей из прославленного Великого Королевства Констанс» - ответил Искушенный Змей насмешливым тоном. «Ты далеко от дома, маленькая мисс. Здесь, на границе, ты не найдешь легкой добычи».

«Я способна сражаться с крутыми парнями, вроде тебя!»

После этого началось столкновение обоих мехов. Их пилоты демонстрировали все возможности своих машин, кружась вокруг и совершая пробные удары.

Катрек имел преимущество в радиусе действия. Капитан Кейн вытягивала свое копье очень далеко, но скользила назад, как только дракон подходил ближе.

Различия между металлическими телами стали очевидны после первой десятки столкновений.

Драконий мех оказался хитро спроектированной машиной. Его ноги обладали большой силой, давая Искушенному Змею возможность прыгать в любом направлении и в любой момент. Это напомнило Вэсу о старом проекте Гоплита, он использовал его в качестве основы для своего популярного варианта Молодой Крови. Драконья модель имела очень современную версию системы.

В свою очередь, Катрек получал решающее преимущество благодаря своему оружию. Когда Искушенный Змей действовал слишком смело, капитан Кейн обменялась ударами, приняв входящий взмах меча щитом и одновременно с этим уколов вертящегося драконьего меха в бок.

Мощное копье почти не встретило препятствий и вонзилось в броню дракона. Искушенный змей немедленно оттащил своего меха назад и оценил урон.

«Это копье! Оружие-Разрушитель! Как такое сокровище попало тебе в руки?!»

«Я дружу с Терранами!» - дерзко ответила капитан Кейн, двинувшись в наступление всерьез. «Ты станешь первым пиратским подонком, которого я убью этим оружием!»

Драконья боевая машина какое-то время держалась, пока Катрек заставлял его отступать безжалостными ударами копья. Благодаря своему восприятию Вэс увидел, что капитан Кейн использовала точный, ритмичный рисунок для выпадов, и это выбивало Искушенного Змея из колеи.

«Ну все! Дыхание Дракона, активация!» - лидер пиратов использовал специальную функцию своей модели, изменив ход событий. В различных местах драконьего меха открылись скрытые огнеметы и выплеснули на Катрека небольшие струи легковоспламеняющихся жидкостей.

Капитан Кейн не ожидала такой внезапности. Катрек сумел развеять половину брызг при помощи дуэльного щита, однако вторая половина не встретила препятствий. Вооруженного копьем меха охватило пламя.

«Нет!»

Окончание главы