Прикосновение Меха Глава 161

Глава 161: Мольгон

Независимо от фактических показателей продаж, Древней Душе удалось поразить местных. Она превратилась в готовый повод для разговора, поскольку люди начали выступать против или за так званного 'учебного меха'.

У многих людей, попытавшихся его испробовать, ничего не получилось. Часть от разочарования уходила прочь, пока другие настойчиво продолжали прилагать усилия, пытаясь освоить новое приобретение.

Такие как Джошуа, кто скрупулезно тренировался, были способны раскрыть невероятный потенциал Древней Души. Они давали массам надежду, что модель обладает значительными задатками. Пресловутая высокая кривая обучения меха превратилась из непреодолимого препятствия в скалу, на которую можно было взобраться.

Реклама Гэвина ускорила эту тенденцию, отмечая самые удивительные игровые моменты. Несколько местных вундеркиндов даже пилотировали Древнюю Душу с единственной целью – появиться в глобально транслируемой рекламе. Всякий человек, достойный появления в одном из этих объявлений, пользовался большой известностью.

Таким извращенным образом многие избранные после школы начали оттачивать свою меткость. Любой, кому не удавалось убить пятерых мехов в одном матче в Зонах Боевых Действий, не заслуживал называться элитой.

В любом случае, к Вэсу начали поступать ОП. С такими темпами к концу месяца он может достичь предела в 50 000 ОП. «Очень жаль, что моя модель не прижилась за границей».

Вне Облачного Занавеса было продано всего-то пару сотен виртуальных мехов. Помимо начальных продаж, застопорился и импульс, невыразительные характеристики и плохие отзывы о Древней Душе оставили неприятное впечатление.

Так или иначе, споры вокруг виртуального меха успешно повышали значимость Корпорации Живых Мехов. О новом производителе боевых машин узнали даже самые отдаленные сельские жители. Его скромный каталог виртуальных и реальных проектов демонстрировал наличие многих перспектив компании.

Почти все поддерживали компанию и ее талантливого владельца. Никто не хотел видеть провал амбициозного предприятия Вэса. К ужасу некоторых авторитетных сил, он стал знаменитостью своей родной планеты.

«События развиваются в неблагоприятном направлении. Растущий поток военного энтузиазма помешает нам оседлать волну грядущей войны».

«Мы закончили подготовку только на две трети и не можем допустить новую переменную».

«Давайте подождем, пока не соберем всю группу. Нужно определиться с правильной стратегией решения этой сложной проблемы».

Не подозревая об этих теневых угрозах, Вэс пригласил всех, кто был вовлечен в его бизнес. Сам он сидел на диване, покачивая еще не оправившегося Лаки. Потребляя половину сырьевых материалов, его жемчужный кот понемногу восстанавливал боевые повреждения, полученные во время их последнего столкновения.

На другом диване рядом сидели Калси и Гэвин. Студенты непринужденно болтали друг с другом. Поблизости стояли Раэлла и Мелькор, настороженно поглядывая на Дитриха, спонтанно приглашенного Вэсом.

Дитрих ответил очаровательной улыбкой. «Не понимаю, почему ты так на меня смотришь, детка. Я близкий друг Вэса. Я даже спас его тощую задницу от пиратов!»

«Мне не интересны отбросы вроде тебя» - фыркнула Раэлла и повернулась к Вэсу. «Мы ждали достаточно долго. Давай уже приступим к делу, пожалуйста».

«Ладно» - ответил Вэс, по очереди глядя на каждого своего друга и сотрудника. «Вы все здесь, поскольку я хочу, чтобы вы знали. Меня не будет несколько месяцев. Я согласился на особо опасное задание, которое, скорее всего, выведет меня за пределы занятого пространства. Весьма конфиденциальный характер моего задания заставляет полагать, что на протяжении всего срока общение будет строго ограниченно».

«Ого, похоже на серьезную опасность. Вы хоть знаете, с чем столкнетесь?»

«Пока нет, но высокое вознаграждение заставляет меня верить, что риск смерти может быть реальным».

Дитрих выглядел все более и более впечатленным. «С последнего нашего совместного путешествия у тебя определенно выросли яйца. Даже я отступил бы, столкнувшись с таким неясным предложением».

«Возможно, с моей стороны глупо бросаться навстречу опасности, но я уверен, что готов к этому вызову» - объяснил Вэс. Раздутый от ОП счет предоставлял ему немало вариантов на случай, если он столкнется с каким-то препятствием. «Кроме того, организация, в которой я состою, не пошлет меня на смерть».

Вся группа переваривала его новость со смешанными чувствами. Родственники уже знали о его планах, но недооценили уровень угрозы и готовность Вэса с ней столкнуться. Даже Раэлла начала сомневаться в своем решении сопровождать его в этой экспедиции.

«Что будет с мастерской?» - спросил неуверенным тоном Карлос.

«Ты, как и прежде, продолжишь заниматься делом. Я следил за твоей работой и удовлетворен тем, как далеко ты зашел. Держи связь с Марселлой, чтобы выполнять ее заказы. Взамен я открою свою базу данных. До тех, пока будешь выполнять ежедневную норму работы, я позволю заглянуть в некоторые из моих книг».

От такой новости Карлос загорелся. Хотя Вэс получил большую часть знаний от Системы или эксклюзивных библиотек Общества Клиффорд, он также приобрел несколько чрезвычайно дорогих учебников. Если он позволит одному или двум людям одолжить эти виртуальные книги, проблем не возникнет.

«Вэс, я тебя не подведу».

«Хорошо. Координируй действия с Мелькором, если мастерской грозит опасность. Пока меня нет, вы оба отвечаете за ее безопасность».

Вэс обратился к Гэвину и Калси. «А вы будете руководить связями с общественностью. Я не хочу вернуться через три месяца и столкнуться с враждебной толпой и взвинченными до потолка налогами. Когда вы обратитесь к Республиканскому Комиссару?»

«Мы можем договориться о встрече с его офисом на неделю вперед» - сообщила ему Калси. «Вы останетесь, чтобы встретиться с ним лично? Все пройдет намного проще, если вы поговорите с ним лицом к лицу».

«У меня мало времени. Ты молода, но тебе не требуется мое присутствие для поддержки. Твоя работа произвела на меня большое впечатление. Сразу после выпуска можешь вступить в должность адвоката моей компании».

Предложение, безусловно, впечатлило молодую девушку. Честно говоря, помимо изученного на уроках бизнеса, Вэс мало знал о юриспруденции, но, чтобы вселить больше гордости, притворялся знатоком.

За три месяца может произойти многое. Он обсудил с друзьями возможные наихудшие сценарии развития событий и, подготавливая ответное действие, убедился, что они понимают его намерения.

«А я?» - осведомился Дитрих. «До сих пор ты говорил так, словно играешь в бизнес симулятор. Где самое интересное?»

Вэс сделал такое лицо, будто считал его своим другом. «Мы же друзья?»

«Конечно друзья! Разве я не упоминал об этом раньше?»

«Тогда сделай мне одолжение» - попросил Вэс и притянул так называемого Маленького Босса поближе, после чего вызвал Конфиденциальный Щит.

Пара что-то сдержанно обсуждала с минуту, а затем Вэс опустил Щит.

Дитрих хлопнул его по спине и улыбнулся. «Не парься, Вэс. Я буду смотреть в оба».

Поскольку на повестке дня больше ничего не имелось, все разошлись. Вэс и Раэлла уже собрали свой багаж. Каждый знал, что делать, и был в состоянии поддерживать Корпорацию Живых Мехов на плаву без его присутствия и нависания над их головами.

Когда они вышли наружу, перед мастерской их ждало небольшое вооруженное сопровождение из шаттлов. С момента последней атаки Вэс решил прекратить путешествовать на незащищенном коммерческом аэрокаре.

«Возможно, придется спроектировать собственный шаттл» - от нечего делать размышлял он, пока ступал внутрь транспорта, держа Лаки.

Раэлла последовала за ним и осмотрела крепкую защиту оборудования. «Выглядит довольно впечатляюще».

«РБСА всегда нагнетает, правда, я и расплачиваюсь, способствуя их благополучию».

Как только они устроились, процессия поднялась в воздух. И сразу после разгона в направлении космопорта Облачного Занавеса Вэс испытал знакомое ощущение, задевшее его Шестое Чувство.

Напоминало оно на темную метель, захлестнувшую целый континент. Сила этого разрушительного ветра неудержимой лавиной воздуха и мороза охватывала все на своем пути.

Хотя оттенок изменился, он все равно приносил предзнаменование смерти. «Снайпер! Покушение! Ложитесь!»

Активизировался профессионализм Саньял-Аблин. В то же время, когда Раэлла посмотрела на Вэса так, словно тот лишился рассудка, сопровождающий их сотрудник службы безопасности немедленно активировал неизвестный протокол.

Каждый шаттл принудительно снизился, и именно в тот момент пылающий снаряд врезался в транспортное средство, перевозившее Вэса. От невероятно мощного столкновения вся верхняя часть шаттла разлетелась на части. Пораженный механизм накренило в воздухе, а из ушей пилота потекла кровь.

Моментальное снижение спасло жизнь Раэллы. Вэс уже прыгнул на нее сверху, чтобы окутать ее хрупкое тело своим генератором щита. Однако опасности они не избежали, его антигравитационный костюм внезапно превратился в вакуумный.

«Яд!»

Вэс слегка выругался, поскольку знал, что генератор щита должен был впустить немного воздуха. Убийца придумал хитрое решение, противодействующее его сильнейшей защите. Не будь у него передового и чрезвычайно дорого антигравитационного костюма, он бы уже задыхался.

Но вот Раэлла оставалась незащищенной!

Несмотря на все ее жалобы и бунтарскую натуру, эта женщина являлась Ларкинсоном. Она осознала опасность, как только Вэс упомянул о яде. Она прижалась к нему, закрыв глаза и прижав ладони к ушам. Заодно она задержала дыхание, что позволило ей избежать худшего из последствий, но это не особо помогло, если яд распространялся от контакта с кожей.

Лаки также взялся за дело. Встревоженный кот активировал энергетические когти и вырвал большую часть поврежденных участков. Он предоставил Вэсу с кузиной на руках достаточное отверстие для прыжка из медленно падающего корабля.

Все остальные уже начали реагировать на угрозу. В надежде забрать большую часть яда один из шаттлов обнажил сопло и втянул в себя весь окружающий воздух. Другой же подобрал VIP-персон и перенес их назад, за безопасные стены мастерской.

Во всем комплексе безопасности мастерской вспыхнула жизнь. Одна из башен повернулась в сторону рельсового орудия и выпустила разрушительный залп снарядов.

При столкновении летящие предметы взорвались, ошеломив весь дом дождем щепок и обломков. Немногие жители, присутствующие рядом, завизжали и бросились прочь. В воздух поднялся большой поток ботов, после чего развернулся веером. Даже РБСА, направляясь в сторону дома, были начеку других угроз.

Тем временем шаттл, на борту которого находился Вэс, распахнул двери, позволив начальнику охраны с медицинским образованием окатить из шланга весь салон. Вэс отключил генератор щита, позволив жидкости обрызгать его полноценный костюм.

Он не переставал суетиться над Раэллой, начавшей показывать много тревожных признаков. Несмотря на ее быструю реакцию, яд, по всей видимости, закрепился в теле девушки.

«Что с ней?!»

«Она вдохнула существенную порцию Мольгона» - ответил врач, приложив к ее рту какой-то инструмент. Вэс не мог разобраться в предназначении этого оборудования. Непонимание довольно сильно его пугало.

«Она умирает?!»

«Ей плохо, но она справится. Тот, кто хотел тебя отравить, не вышел за рамки. Мольгон не убивает мгновенно и не может передаваться через контакт с кожей, хотя синтезировать антидот очень трудно. В любом случае, я стабилизировал ее состояние и должен немедленно доставить в наш филиал».

Через несколько минут паника поутихла. РБСА не отыскали никаких следов преступника, но нашли части мощной рельсовой пушки в обломках дома.

Еще мгновением позже возле его мастерской приземлился тяжеловесный конвой из шаттлов. А спустя пару минут они отбыли. Несколько врачей уже работали над покрасневшим телом Раэллы.

Вэсу пришлось остаться и позволить группе экспертов изолировать его и изъять гравитационную одежду. Его беспокойство смягчилось тем фактом, что заказчик убийства не зашел слишком далеко.

Один из охранников сообщил ему, что если бы убийца использовал что-то более опасное, то нарушил бы руководящие принципы АТМ касательно применения ядерного, биологического и химического оружия. Тот, на чей хвост падала АТМ, обычно страдал от жестокой кончины.

От мысли о потере члена семьи он стиснул зубы. Пожалуй, в последнее время он был слишком мягок. Вэс устал выступать в роли чьей-то боксерской груши.

Окончание главы