Прикосновение Меха Глава 162

Глава 162: Экипаж Корабля

Путешествие к Независимой Гавани Манкрофта пришлось отложить. Вэса, а также все место атаки, требовалось отмыть, чтобы удалить всякий признак Мольгона. Сразу после проверки он вместе с Мелькором сел на шаттл, вооруженный более серьезно, и отправился в главный офис Саньял-Аблин.

Вид неподвижного и уязвимого тела Раэллы, которое сканировали и ощупывали различные медицинские инструменты, привел их в уныние.

«Она поправится?» - тихим голосом спросил Вэс.

Один из врачей кивнул. «Мисс Раэлла – крепкий пилот. К тому же выжить ей помогают ее имплантаты и генная терапия. Хорошо, что ваши различные ответные меры активировались так рано. Полгода терапии, и она полностью восстановится».

Многочисленные случайности позволили Вэсу пережить эту атаку без повреждений, но он не мог сказать то же самое о Раэлле. Он решил подарить родственникам хотя бы по одному комплекту запасной антигравитационной одежды. У него и так шкаф был ими забит, следовательно, это едва ли окажет негативное влияние.

Для оплаты лечения Раэллы Вэсу пришлось раскошелиться на два миллиона кредитов, и это с учетом больших скидок. РБСА, должно быть, чувствовали себя немного виноватыми, ведь покушение застало их врасплох. Во всяком случае, деньги были потрачены не зря, как уверяла его мисс Робин, они лечили Раэллу по стандартам Коалиции.

«Теперь, когда Раэлла выведена из строя, мне занять ее место?» - спросил Мелькор тоном, намекающим на то, что предпочел бы присматривать за кузиной.

«Нет. Полагаю, мой клиент организовал собственную систему безопасности. Лучше приглядывай за мастерской. Я не хочу, чтобы люди копались в моих вещах, пока меня нет».

Даже если Вэс заставит Мелькора отправиться с ним, пилот будет постоянно беспокоиться о Раэлле. Он решил оставить его дома и взять кого-то другого. Вот только имелась проблема – Вэс не знал никого, способного занять место Раэллы.

Удивительно, но Мелькор отклонил его предложение. «Твое помещение уже вполне защищено, а с Раэллой, я уверен, ничего не случится. Я же знаю, тебе нужен кто-то, кто тебя прикроет, поэтому не отказывайся от моего общества».

«Ладно. Я распоряжусь, чтобы твоего меха переместили на мой корвет».

Несколькими минутами позже они вошли в пресс-центр. Пройдя строгие проверки безопасности, там собрались местные репортеры. Над головами парили съемочные боты, готовые транслировать предстоящую пресс-конференцию на всю планету.

Нападение на его мастерскую стало одним из самых волнующих событий, случавшихся за последнее время. Каждый житель лихорадочно распространял сплетни, ожидая чего-то вроде официального ответа.

Вялые службы местной полиции давали лишь поверхностные показания, ведя себя словно обезглавленные цыплята. Это невольно дало Вэсу шанс интерпретировать рассказ согласно сообразительным инстинктам Гэвина в области СМИ.

Вэс кивнул Гэвину, когда тот к нему подошел. «Какова реакция публики?»

«Они беспокойны, взбудоражены и возмущены» - расплылся в улыбке Гэвин так, будто попытка убийства на самом деле ему понравилась. «СМИ, связанные с правящей коалицией, уже настаивают на спокойствии, но почти никто, кроме их убежденных сторонников, не обращает внимания на эти каналы. За ваши слова готова держаться большая часть населения».

Вэсу было неприятно пользоваться ситуацией, но необходимость заставила его последовать совету Гэвина.

Они были на свету, а их враги – во тьме. Никто не взял на себя ответственность за нападение. Кроме того, с точки зрения обеспокоенности Облачного Занавеса, события, происходившие в Бентхайме и за его пределами, могли также быть на другой стороне галактики.

«Здравствуйте» - поздоровался в камеры Вэс, поднявшись на трибуну. «Благодарю за участие в этой пресс-конференции. Меня зовут Вэс Ларкинсон. Я Ученик в Проектировании Мехов под руководством Мастера Кармен Олсон из группы Вермер. Недавно здесь, на моей родной планете – Облачном Занавесе, я основал Корпорацию Живых Мехов».

Все репортеры уже знали о его происхождении, но многие зрители, возможно, не были в курсе. Он умышленно упомянул имя мастера, чтобы одолжить часть ее авторитета. Тех, кто обычно игнорировал низкоуровневых проектировщиков, это вынудило относиться к нему серьезно.

«Можете рассказать нам о произошедшем сегодня утром?»

«Само собой».

Вэс кратко и подробно описал последовательность событий. Целый ряд записей уже просочился в галактическую сеть, поэтому ничего нового никто не узнал. В свою очередь он убрал генератор щита и антигравитационную одежду из своей истории. Незачем давать врагам каких-либо предположений.

«Кто отвечает за эту страшную атаку?»

Вэс попытался сохранить спокойствие. «Я не знаю, но в голову приходит несколько вариантов. Увидеть мой уход желают разные люди. К примеру, правящая коалиция усердно трудилась, чтобы пропихнуть новый налоговый законопроект на Планетарное Собрание, который выведет меня из бизнеса».

Формально он не лгал. Он позволил репортерам и зрителям, смотревшим передачу, самим сделать выводы. И пусть основания ложные, но все любили теорию заговора.

Зеленые и Белые Голуби могли публиковать сколько угодно опровержений. Это не меняло главного – они относились к нему враждебно. Могли ли они являться причиной нападения? Вэс так не думал, но он в любом случае был готов полить их грязью. А окончательный вердикт пусть вынесет общественность.

Он продолжил сочинять вводящий в заблуждение рассказ, тщательно продуманный Гэвином. Ранее Вэс получил кое-какие наставления касательно того, что говорить, а о чем умолчать. Все его слова звучали правдиво, а потому должны пройти проверку, если кто-то использует сложную программу-полиграф.

По окончании конференции он оставил итоговое заявление. «Сегодня я остался в живых не благодаря удаче, а потому, что это мой дом. Не верьте скептикам и пессимистам, говорящим, что мы годимся только для кормежки Бентхайма. Присутствие Корпорации Живых Мехов олицетворяет мою веру в нашу возможность стать сильнее».

Его слова для всех стали неожиданностью. Вэс оставил репортеров, пока они переваривали его выразительный ответ. Он кивнул Гэвину, который ухмыльнулся как кот, поймавший канарейку.

«Вы прекрасно справились, босс. И вообще не запинались. Я смог найти только один недостаток – для того, кто пережил покушение, вы действуете слишком оживленно».

«Тут я бессилен» - слегка хихикнул Вэс. «Я продолжаю думать о том, сколько глотков вина выплеснут те противные политики, когда увидят мое выступление».

Это полностью сжигало все мосты между ним и правящей коалицией, но Вэс не тревожился. Он выиграл немного времени. По словам Гэвина и Калси, его выступление должно полностью отвести ветер от парусов налоговой реформы.

Через день тяжеловооруженный конвой в сопровождении двух надземных мехов приземлился в оцепленной части космопрота. Несколько сотрудников охраны вместе с большим количеством ботов бдительно высматривали опасности.

Один из центральных шаттлов открыл люк, позволяя Вэсу, Мелькору и Лаки выйти наружу. Он обратился к сопровождающему и кивнул. «Спасибо, что подбросили».

Вэс повернулся в другую сторону площадки и направился к припаркованному корвету. После ремонта Барракуда вновь обрела былую славу. Ее задние двигатели выглядели такими же чистыми, как и в первый день, когда она стала его собственностью.

Кроме того он впервые встретился с экипажем Барракуды. Его взгляд встретила группа из пяти потрясающе выглядящих женщин. Даже Мелькор застыл на мгновение, увидев их вместе. Несмотря на облачение в бесформенную синюю униформу с логотипом КЖМ на рукаве, они все равно походили на ангелов.

«Привет» - неловко проговорил Вэс. «Я ваш новый начальник».

«Мы знаем» - ответила рыжеволосая женщина, единственная, у которой имелся головной убор. «Капитан Эмбер Сильвестра, к вашим услугам».

«Первоклассный Инженер Ашра Якобсон, к вашим услугам» - сказала темнокожая женщина.

«Первоклассный Пилот Миранда Фам, к вашим услугам».

«Корабельный Офицер Безопасности Энди Сипос, к вашим услугам».

«Квалифицированный Спейсер Джен Малкольм-Шталь, к вашим услугам».

То, как они говорили 'к вашим услугам', проливало свет на полученное ими обширное обучение. Вэс мог сказать, что они привыкли говорить те же слова очаровательными голосами и с соблазнительными улыбками.

В настоящее время каждая из женщин вела себя исключительно профессионально. Вэс уже получил информацию от Марселлы.

Очевидно, женщины работали на компанию, оперирующую роскошными яхтами. Помимо обычных обязанностей по поддержанию кораблей на плаву они также баловали своих клиентов. Тяжелое погружение в состояние низкопробной компании заставило ее отпустить половину сотрудников, включая сплоченную группу высококвалифицированных женщин.

Вэс должен радоваться, поскольку подхватил их, не давая слишком многих льгот. Общее месячное жалованье, которое они получали, составляло всего тридцать тысяч кредитов в месяц, плюс дополнительная плата за риск. На поддержание Барракуды в отличной форме он тратил куда больше денег.

Капитан Сильвестра дала ему достаточно времени на осмотр новой команды, после чего снова заговорила. «Сэр, давайте проясним сразу. Мы ожидаем, что с нами будут обращаться прилично. Действующее трудовое законодательство дает нам право отклонять любые незаконные и ненадлежащие приказы».

«У меня нет скрытых мотивов» - робко ответил Вэс, поднимая руки. Вся уверенность, исходящая от него во время пресс-конференции, покинула его тело. «Мне от вас нужно только управление Барракудой».

«Ваш корвет удивителен. Он в хороших руках. Давайте все поднимемся на борт».

Когда они вошли в шлюзную камеру, Сильвестра доложила о состоянии корабля. Вэс едва понимал значение произносимых ею слов. Однако же они прибыли полностью укомплектованными и готовыми к путешествию, которое могло унести их далеко от цивилизованного пространства.

«Как у нас с топливом?» - поинтересовался он, войдя в центральный коридор. Команда разошлась по своим местам.

«Мы полностью заправлены высококачественным топливом. Наша общая знакомая, Марселла, организовала канал, по нему мы имеем возможность добывать ограниченное его количество. Такое не совсем оправданно, поэтому не распространяйтесь».

Он кивнул и позволил своей странной команде заняться делом.

Капитан Сильвестра заняла капитанское место, а Вэс и Мелькор – наблюдательские. Они пристегнулись на случай тряски.

«У меня есть разрешение на взлет?»

«Вперед, капитан».

Под опытным управлением их пилота Миранды, корвет убрал шасси и медленно поднялся на орбиту. Хорошо построенный корабль почти не дрожал, когда его двигатели работали на максимуме, избегая гравитационного колодца Облачного Занавеса. Судну побольше было бы трудно выполнить такую задачу в стандартных условиях гравитации, но маленький и ухоженный корвет обладал достаточной тягой.

«Мы вышли на орбиту, сэр. Ваши приказы?»

«Установите курс на Независимую Гавань Манкрофта. Мы должны прибыть через восемнадцать дней».

Сильвестра развернула свое сиденье и посмотрела на Вэса. «Желаете сэкономить топливо? Мы можем сохранить до тридцати процентов расхода нашего горючего, если будем совершать короткие, но частые прыжки, правда, наш СС двигатель также износится быстрее».

На обдумывание вопроса Вэсу понадобилась минута. Раньше ему доводилось лишь установить автопилот, позволяя кораблю принимать все решения. «Я не специалист, поэтому прислушаюсь к твоему мнению. Однако, мне нельзя опаздывать, а значит, как мне кажется, лучше не рисковать».

«Принято, сэр».

Капитан Сильвестра повернулась и приказала Миранде проложить курс на Манкрофт. Пилот прошла прекрасную подготовку путеводителя, вследствие чего умело спланировала серию СС переходов, которые провели их через безопасные и хорошо известные звездные системы. Как ни печально, чем ближе они подходили к Манкрофту, тем меньше поселений встречали.

«Пограничные районы крайне беспорядочны. Пираты, а также инопланетные рейдеры часто появляются в этой части космоса».

«Это так плохо?» - ответил Вэс с хмурым взглядом. «Мне казалось, Альянс Общего Флота должен держать границу под контролем».

Капитан и пилот посмотрели на него как на идиота. «Космос огромен. Неимоверно огромен. Проще говоря, это гигантское пространство, в основном состоящее из ничего. Ни один флот не может помешать вторжению».

«Я слышал, у АОФ есть сенсоры, способные обнаружить любые СС переходы через много световых лет космоса».

«Даже если получится их заметить, у них нет численности, чтобы заниматься каждым образцом. При столкновении с достаточно сильным сигналом они собирают всего пару военных кораблей. Горстка корветов и фрегатов зачастую проходят границу практически безнаказанно».

Оказалось, что флот, приписанный к Звездному Сектору Комодо, имел гораздо меньше боевых кораблей, чем постоянно предлагала их пропаганда. Он и в подметки не годился основным флотам, расположенным в центре галактики.

«Короче говоря, мы постоянно рискуем столкнуться с чем-то опасным».

«Совершенно верно, сэр. Но Барракуда – один из быстрейших корветов в этом звездном секторе. Мы можем убежать от любой угрозы, если не пойдем по предсказуемому пути».

Вэс печально кивнул. Однажды он попал прямо в засаду пиратов.

Окончание главы