ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена шестая– Эгида из пепла

— «Статус?..» — ощутив на себе холод синтетических глаз, я скрестил руки за спиной.

— «Проверка завершена на 100%... Отклонений не обнаружено... Все системы работают в штатном режиме... Персонал распределен по предписанным позициям... Мы готовы к взлету...» — судя по всему Агнесса забыла об одной очень важной детали.

— «Или она нарочно её не упомянула...» — уныло пробубнил я, машинально оборачиваясь на шипение прибывшего лифта,

— «Привет!.. Чем занималась?..»

— «Тем же чем и ты, когда никого нет рядом... херней!» — даже не взглянув в мою сторону, Мако поправила хвост угольных локонов и заняла место возле контрольной панели.

— «Какой кошмар!.. У тебя что... эти дни?..» — тяжело вздохнув, я достоверно изобразил явление вселенской грусти. К сожалению, оценивать искромётность моего юмора было практически некому.

Места рулевого, стрелков и техников отныне занимали вмонтированные в голографические панели блоки вычислительных центров, управляемых лично корабельным КИИ, а на случай отключения оной к Капитанскому креслу была подсоединена упрощенная схема контроля над подсистемами, представляющая из себя узел нескольких тысяч техно-нейронных кабелей.

Проще говоря, мы с Мако остались единственными предохранителями нашей... Аниматы...

— «А!.. Как я её подколол?.. Скажи, Агнесса?.. Мастер юмора в деле!..» — закрыв один глаз, я смиренно ожидал реакции «зала».

— «Воистину, Капитан... Ваши шутки несравнимы ни с чем в обозримой вселенной...» — Агнесса поняла намек правильно, Мако же лишь покачала головой в стиле — «вот же идиот».

— «Ой, да ладно тебе!.. Не нужно лести... Хотя!.. Если ты хочешь, то так и быть!.. Разрешаю похвалить меня еще немного...» — одобрительно кивнув, я пригладил бороду.

— «О, пресвятая бездна!!! Ты будешь запускать шарманку, или нет?! Клоун импортный!» — еще секунда, и старпом бы точно вышла из себя, но профессионал всегда знает когда нужно «ослабить давление».

— «Хе-хе-хе... Конечно, милая...» — возложив руки на консоль, мое эство перенеслось в новую вечность, где мириады невообразимых узоров сложились в одну единственную картину, исходную точку всей углеродной жизни — мысль,

— «Внимание!!! Приготовиться к отстыковке!!!» — внемля воле своего мастера, «Справедливость» пробудилась ото сна. Сенсорная полоса рубки сверкнула золотистым заревом сканирующей волны, исписанная граффити чешуя налилась пламенем термоядерной крови, а лепестки фотонных двигателей расширились до своего предела, формируя двенадцать нимбов призрачной энергии.

— «Вывести дредноут на гравитационную орбиту!!! Подготовить отражатели к ионной разрядке!!!» — испустив пар разгерметизации, колоссальных клещи ослабили хватку и отстыковались от брони, следуя примеру нескольких бортовых трапов. Соединенные с информационным центром кабели синхронизации вышли из штекерных углублений, начав извиваться подобно стае гигантских змей.

— «Освободить взлётный коридор номер один!!! Малогабаритному транспорту и баржам приказано немедленно покинуть полосу следования!!!» — издав утробный рев, бог мира машин ускорил свой ход, минуя вуаль гибридной матрицы отражателей. Сеть маяков-обелисков пропустила властителя этих мест свозь свою суть, напоминая мне о технологии защиты нефритового возмездия... воссозданной, но несравнимой с оригиналом.

Немногочисленные «Мидасы», «Центиманы» и фракционные «Номады» рассеяли свои огни средь пустоты, уступая дорогу той, что всегда карала за грех и безразличие.

— «Диспетчер... Пожелайте нам удачной охоты...» — передвижная цитадель устремилась прямо к оку нерушимого шторма, оставляя позади образ утыканного металлическими шпилями кристалла амарантовой крови, на броне которого красовалась россыпь черных, как уголь сфер.

— «Так точно, ваше величество Архонт! Мы будем с нетерпением ждать, когда вы вернетесь с добычей!» — приятный голос Анны проводил «Справедливость» в дорогу, олицетворяя мысли безмолвного маяка.

Переходя в маршевый режим, дредноут перераспределил свободное питание на двигательный блок и миновал точку невозврата. Ионная буря схлопнула створки бездонной пасти, встречая гостей со всей своей страстью.

Неисчислимое множество вихревых аномалий, что напоминали колоссальные спирали торнадо, неустанно танцевали средь пульсирующего шквала мерцающих сине-зеленой кромкой смертоносных ветвей. Тьма и свет постоянно менялись местами, будучи идеальным симбиозом древнего страха и неописуемой красоты.

«Справедливость» двигалась согласно предписанной траектории, осторожно плывя по некой «безопасной тропе», чье «русло» менялось в среднем раз в несколько минут. Столь тонкий контроль траектории требовал либо воистину профессионального отношения, либо одного достаточно развитого ИИ на борту.

— «Эх... Помню, как мы прошли первое боевое крещение... Гравитационный колодец Арктура был намного меньше, буря слабее, а нравы внешнего мира проще... А теперь... теперь вокруг только сплошные предосторожности, ограничения, непроглядная стихия и.... тишина...» — развалившись в капитанском кресле, я с головой погрузился в те времена, когда рубка полнилась огнями жизни,

— «Кто бы мог подумать!.. Чистокровный Эквистелла скучает по экипажу лентяев...»

— «Если что, Айван и Остин сейчас где-то на технической палубе. Они могли бы...» — конечно же Мако назвала именно этих двоих.

— «Нет, спасибо!.. Когда всем заведует Агнесса, мне как-то... поспокойнее...» — на ум сразу пришел инцидент, когда я притащил на мостик Соларис, и она настолько впечатлила ворчливого Айвана, что тот весь бой у крепости кровь из носа вытирал. Или, когда Остин впал в ступор от вида «Ловчего», и наш предтеч прыгнул блондину прямо на колени, создав ситуацию на стыке драматизма и идиотии.

— «Мне приятно слышать столь лестный отзыв, Капитан... Но, я не претендую на все сто процентов системы... Избранным вами личностям разрешено посещать эту локацию и насладиться видом в любое удобное время... ничего не трогая...» — когда она это сказала, где-то в глубинах корабля чихнул бывший рулевой, по вине которого дроны три часа выколупывали застывший кофеин из недр голо-клавиатуры.

— «Сам бы не сказал лучше...» — ухмыльнувшись, я лениво подпер голову рукой, вкушая мгновением того, как рукотворный исполин покидает море искривлённых копей. Последние разряды ярости ударили о полупрозрачную кромку барьера и растворились в небытие, уступая место лику самой бездны.

— «К слову о виде!..» — Агнесса вывела «Справедливость» к свету, параллельно открывая переборки варп-двигателя,

— «Координаты рассчитаны!.. Варп-генераторы активны!.. Избранный пункт назначения: Омир-IV... Начинаю разгон...» — почти что надменно произнесла она, определенно желая испытать новую себя на прочность.

Выплюнув из пятиугольного носа две гравитонные нити, дредноут заставил матрицу пространства провалиться в единую отметку. Шепот спектро-программирования синхронизировался с полем стабилизации, дабы порушить суть четвертой проекции и открыть контролируемую брешь.

* * *

Пройдя сквозь потусторонний горизонт, корабль наконец-то покинул нутро радужного моста. Нефритовое пламя материнской туманности уступило место бурому нагромождению космической пыли, окутывающему здешнюю астросферу наподобие чакрама.

Рассеивая черноту небытия, нас встретили два лазурных исполина, чей неуловимый танец наверняка начался еще до рождения человечества. Вместе они согревали эту часть космоса, даруя жизни мимолетную возможность показать своё цветение.

Одним из оплотов оного был находившийся под нами океан золотистого песка, орбиту которого опоясывало сверхплотное кольцо астероидной мглы. Исходя из данных экстранета, местные небеса обладали всеми необходимыми условиями для заселения, но по причине низкой плотности атмосферы, с колонизацией Онир-IV пришлось повременить. Немногие знают, но нескончаемые бомбардировки каменистой породой пагубно влияют на аванпосты, особенно в период их первых шагов к будущему.

— «Активировать пси-сонар... Выдадим всем нашу дислокацию...» — по моему приказу, расположенная над рубкой гипер-импульсная радиолокационная установка испустила первичную волну, рисуя картину местности в радиусе до трехсот мегаметров.

— «Внимание!.. В секторе обнаружены нейтральные сигнатуры!.. Они вызывают нас по зашифрованному каналу связи...» — настроив сенсорику дредноута, Агнесса вывела на центральный экран изображение быстро движущегося объекта.

Держась как можно ближе к пылевому чакраму, орбиту планеты огибали серые тени небольшого гражданского флота. Свора звездолетов почти полностью состояла из трилобитов-фрахтовщиков, к тонким хребтам которых крепились сотни контейнеров с обещанными «вкусностями», но было и исключение.

Величественный силуэт снежного ковчега возвышался над своей свитой, его плазменные факела освещали путь беженцев, а украшенный следами недавних атак корпус явно был имперской модификации. Сомнения исчезли сами собой, к нашей помощи взывал тот самый «Галилео», о котором и говорил Инглиш.

— «Соединяй...» — преисполнившись официозом, я поднялся со своего места.

Деформируя лучи голо-проектора, перед нами возник призрак высокого мужчины в годах, на широких плечах которого красовалась угольная накидка, украшенная регалиями за заслуги ушедшего времени. Злобно прищурившись, гость методично осмотрел помещение, параллельно переходя к делу:

— «Тц... Ну и хули, блядь, так долго?! Меня уже заколебало нарезать круги вокруг этой говёной пустыни!» — окантованные черной склерой импланты собеседника зажглись кроваво-красным огнем.

— «Пардон, но разве джентльменам при встрече не должно соблюдать хотя бы толику элементарного этикета, десу?..» — конечно же я пиздец как обиделся от поведения этого быдла, но виду не подал.

— «Агх... Слушай, парень… Ты конечно извини, но сейчас правда не время для любезностей!» — тяжело вздохнув, мужчина снял размашистый капюшон. Свет упал на его бледную кожу, давая возможность рассмотреть причудливые татуировки на половину лица, что заканчивались около шеи, формируя символ потомственного члена семьи Сюгеки.

— «Согласен, в таком случае, нам необходим ваш статус...» — передо мной тотчас появилась подробная сводка обо всех ресурсах, пассажирах и повреждениях флота беженцев.

— «Статус?.. Пф, блядь... Хуевый у нас статус! Это мудовое корыто разваливается буквально на ходу, трюм битком набит перепуганным мирняком, который поперли буквально отовсюду, а энергия конденсаторов вот-вот иссякнет!» — ядовито скривившись, Храмовник будто бы ощутил что-то за спиной и машинально обернулся,

— «А, и это! Чуть не забыл! Сучьи Эсквайры! ОНИ У НАС НА ЕБАНОМ ХВОСТЕ!!!»

Подобно океану в чертогах шторма, вуаль космоса вскипела гневом первородной стихии. Бесцветное полотно вспыхнуло чередою глюонных раскатов, что открыли свои бездонные пасти, изрыгая на свет адамантовые копья ненависти и злобы. Прямо за «Галилео» из подпространства вышли они — «Эсквайры Императора» — гвардия защитников нерушимого режима, неусыпные и неумолимые охотники, что наконец-то нашли столь желанную добычу.

— «В тридцати трех кликах от «Галилео» замечено около дюжины прыжковых сингулярностей! Класс: средний!» — Мако использовала все свои умения, чтобы создать максимально подробный план вражеской атаки,

— «Сенсоры регистрируют утолщение фотонного фронта! Ожидается до сорока штурмовых единиц эскорта! Энергетические скачки в области реакторных блоков растут по экспоненте! Похоже, что неприятель приводит огневые системы в боеготовность!»

— «Ну, че встал столбом?! Спасай нас, герой!!! ТЫ ЖЕ ЗА ЭТИМ ПРИШЕЛ?!» — яростный возглас гостя эхом пронесся по всей палубе.

— «Верно подмечено... Агнесса! Инициализировать красную тревогу!!!» — сосредоточив внимание на карте, я увидел ровно то, о чем и был предупрежден. Помеченные квадратными знаками голограммы определили себя как: DEZ-TS0 — «Центурион», черно-белые сигнатуры экспериментальных эсминцев, обелиски которых вели за собой четыре крыла по десять подков штурмовых единиц.

— «Принято...» — и когда синтетический голос молвил последнее слово, оковы спирального реактора рассыпались на тысячу частей. Взревев волновым резонансом, «Справедливость» налилась бордовым отсветом, предвестником заката чужих жизней.

Обновленные механизмы пришли в движение, листовая броня испустила пар разгерметизации в четырех местах, поднимая из недр тьмы орудийные платформы для ведения артиллерийского огня — «Тахионные Расщепители». Гидравлические компрессоры тотчас повернули турели в нужную сторону, заставив их стволы вытянуться на сотни метров вперед, формируя образ ускорителей частиц.

— «Перевести всю энергию на двигательный блок! Развернуться носом к противнику! Подготовить матрицу отражателей! «Галилео»!!! Используйте все оставшуюся мощность и немедленно сближайтесь с нами!!!» — исполняя мой приказ, хвост ковчега вспыхнул тремя лазурными факелами.

Отринув последние грани сомнений, беженцы двинулись к нам на полном ходу. Те, кто утратил свой дом, те, кого отвергли и предали забвению, те, чей образ стал расходным материалом для поимки рукотворного бога... все они сжались в преддверии ужаса, они дрожали, боясь обернуться, ибо позади была лишь смерть и неминуемое уничтожение.

Сомкнув клиновидное построение, вражеский флот принял необходимую формацию. Крылья москитов замедлили свой ход, уступая дорогу «Центурионам» нового поколения. Сверкнув крестами переменного излучения, один из капитальных кораблей воспользовался единственным носовым орудием и спустил затвор.

Всего лишь на мгновение, но я ощутил нечто за гранью. Предсмертные крики, слышимые лишь одним рыцарем, прокатились средь бесцветной глади и затерялись в воронке погребального пламени. Тахионные копья пронзили первый из транспортных юнитов, навеки стирая его суть из этой реальности.

Сомнений более не осталось, Адмирал противника обладал мощью, что недозволенно иметь прогнившим марионеткам. Скалясь в приступе немого хохота, он играл с беззащитной добычей, взывая к мысли того, кто все еще не понимал собственных эмоций.

— «Агнесса... Мако... я тут подумал и решил, что... Эти... твари... должны сдохнуть... НЕМЕДЛЕННО!!!» — сцепив зубы в приступе неконтролируемой агонии, я сосредоточился так сильно, как только мог. Отныне наша игра перешла черту дозволенного. Рыцари-легионеры знали, что вверившие мне свою судьбу находятся аккурат на линии огня, посему они прикрывались их душами, наплевав на все догмы военного кодекса или святой рыцарской чести.

— «Приказ распознан: инициирую боевой информационно-управляемый многофункциональный протокол всестороннего противодействия: — «Иджис»…» — последняя ступень синхронизации пиро-вертексных установок: «Алия», кинетической артиллерии: «Фуруд», бесконтактного энергетического релейного модулятора класса: «Авгур», и резонирующего барьера под именем: «Кронос».

— «И пусть щит из древних мифов обретет реальный лик среди звезд... ВОССТАВ ИЗ ПЕПЛА ЗАБЫТОЙ ЭПОХИ!!!» — да, именно таким был последний подарок Томаса, что остался на хранимой в моем кармане флешке.

— «Оптимальный цикл огня задан... Эскадрон: готов... Тактика: определена... Приступаю к уничтожению угрозы...» — защитные створки двухстороннего ангара неспешно распахнулись, открывая взор на спаренные рельсы-катапульт. Не теряя ни единой секунды, стрелы черной стали вырвались из корабельных недр, ускоряясь для околосветового маневра.

Сложив четверки крыльев, три дюжины лилохвостых «Фантомов», ведомых амарантовым потрошителем, устремились сквозь пылевой чакрам, обгоняя мысль неповоротливого бога машин. Ни один из ныне живущих не мог пережить подобные перегрузки, став живым олицетворением дугового снаряда, но они были вне этого понятия.

Тем временем, противник совершил очередной просчет. Ведя полу-хаотичный обстрел, он безжалостно уничтожил еще два из оставшейся дюжины транспортов, автоматически попадая в мой «список».

— «Оптимальная дистанция достигнута...» — руша законы мироздания, боевые дроны преодолели тысячи километров за какие-то мгновения. Отныне и навеки покой «Справедливости» оберегали экспериментальные тяжелые перехватчики — HF-IX: «Фантомы Марк-III», вершина эволюции военной машины.

Незамедлительно отреагировав на угрозу, враг приказал штурмовикам выйти на линию авангарда. Между «Фантомами» и «Центурионами» выросла стена платиновых огней, что вознамерились противостоять моему желанию.

— «Смена режима...» — обогнув конвой беженцев, стальные птицы расправили лезвия крыльев, формируя построение из троек V-образных звеньев. Воистину, беспринципность и красота этих беспилотников, как всегда, поражала воображение.

— «Не важно кто ты, никчемная пешка или величественный аристократ, всякий смертный будет наслаждаться лишь посеянными им же плодами!!!» — впитав отголоски моего гнева, HF-HEX открыла носовое копьё. Кровавая линия родилась внутри зева «Альфы» и пронзила небосвод, дабы прикоснуться к душе грешников. Пламя ионного эмиттера молниеносно прожгло один из штурмовиков, превращая металл в плазму, а плоть в пепел.

Подражая своему предводителю, черные птицы озарили мрак космоса шквалом лазурных сгустков, проливая первый капли отравленной крови на поле боя. Череда сферических детонаций прокатилась вдоль линии фронта, срывая с лица имперского пса его нахальную ухмылку.

— «И вы не станете исключением!!! Да... «Солнечный Адмирал», я знаю, что вы меня слышите!!! Эти гербы невозможно спутать ни с чем во вселенной!!!» — пронзая общие каналы связи, мой голос достиг вражеского флота. Черно-белые эсминцы с регалиями в виде легендарного «Сола» постепенно начали преломлять траекторию, меняя орбитальную дугу.

Пытаясь покинуть область кинетического шквала, штурмовики эскорта бросились врассыпную, но всё тщетно. Один за другим, «Несущие свет» пожирались ненасытной утробой бесконечной тьмы, что не оставляла от звездолётов ничего кроме мимолетных воспоминаний.

— «Император перешел границу дозволенного!!! Он посмел посягнуть на самое дорогое, и я не смогу его простить!!!» — внемля моим словам, Адмирал ощутил смесь противоречивых эмоций. Его эство преисполнилось новыми вопросами, ко мне и к себе самому, к миру и к всемогущему Императору. И несмотря на это, враг продолжил бой.

Не намереваясь сдаваться, «Центурионы» приняли формацию «цепь», прикрывая москитов веерным огнем ПВО. Раскаты погребальных нимбов смешались со вспышками бьющихся о щиты «Фантомов» ракет, что банально не могли причинить исчадиям никакого вреда.

— «Отныне эта война — часть «Хранителей Бездны»!!! И пока Аквила не оставит орден в покое, мы будем уничтожать всякого, кто осмелится посягнуть на жизни братьев и сестер наших!!!» — будто бы ощутив мою волю, беспилотники сверкнули алыми вспышками сенсоров и сломали строй, врезаясь в построение штурмовиков.

Бестелесные охотники вступили в маневровый бой, начиная беспорядочную гонку амарантовых и золотистых хвостов. Переплетение демонического вальса заслонило бесцветный свод, призрачный дроны легко садились на хвост неповоротливым эскадронным единицам, дабы затем превратить оных в груду раскаленного пепла. Те же наглецы, что посмели атаковать слуг вершителя судеб, моментально ставали целью их партнеров, ибо Агнесса всегда была на шаг впереди смертных.

Круто заломив траекторию, один из «Фантомов» уклонился от лучевых орудий, и совершил нечто за гранью. Стальная птица крутанулась подобно дверку глефы, чтобы затем рассечь оппонента пламенем крыльевых лезвий. Каскадная детонация вспыхнула новой звездой, но ревнителя это не волновало, ибо покинул он сферу пламени совершенно невредимым, выискивая новую жертву.

Узрев сей маневр, легионеры наконец-то осознали кому посмели кинуть вызов. Оборачиваясь по сторонам, они слышали лишь предсмертные крики, видели лишь ангельские гало навеки упокоенных пилотов. Всё встало на свои места, лоялистов сковало ярмо ужаса, ибо не могли они сравниться со слугами бога машин.

«Солнечный Адмирал» оскалился, он не мог позволить подорвать собственную честь, особенно какому-то юнцу, посему время игр завершилось. Напрочь забыв о нестабильности реплик «Тахионных Расщепителей», эскадра «Центурионов» перенаправила всю энергию на орудийные конденсаторы, подготавливая один решающий удар.

Заметив искривление пространства, «Фантомы» моментально покинули область поражения. Гончие исполнили предписанную роль, они загнали добычу в тупик, уступая дорогу предводителю собственной стаи.

— «Запомните мои слова и приготовьтесь, Адмирал!!!» — и когда фигуры заняли необходимые места, я сделал свой ход.

— «Тридцать тысяч километров! Гражданские в зоне поражения!» — каждую секунду Мако обновляла состояние голо-карты, дабы наконец-то найти нужный ответ. Пламя разрушения ответило на наш зов, флот беженцев практически израсходовал мощность, поставив все фишки на красное... и победил...

— «Микроварп двигатель!!! АКТИВАЦИЯ!!!» — повинуясь воле хозяина, «Справедливость» открыла врата искривления. Ангельский нимб раскинул свое сияние за хвостом дредноута, перенося звездолет прямо за спину «Галилео».

Колоссальная машина нарушила стабильность пылевого кольца, её гравитационное ядро заставило транспортники замереть. Не успев отреагировать на угрозу подобающим образом, «Центурионы» сгруппировались и открыли огонь. Потоки созданной ими энергии разорвали пространство и время сотней струн света, но...

— «ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ «КРОНОС»!!!» — когда мое дыхание на секунду прервалось, алые шестиугольники восстали из небытия. Астрея расправила крылья падшего ангела и укрыла страждущих от холода пустоты.

Копья чистой энергии ударились о непроницаемую преграду первичного элемента материи, испепеляя всё на пути собственного следования. Попавшие под обстрел штурмовики были похоронены в океане белоснежного пламени, чьи волны разбились о бастион рыцарской чести, став безликими брызгами воды на её прибрежных стенах.

— «А теперь...» — демонический оскал непроизвольно украсил мою бледную физиономию.

Расклад сил стал кристально ясен — «Центурионы» проиграли. Их построение начало экстренный разворот, форсируя двигательные системы в надежде на возможный побег.

— «Открыть заградительный огонь из всех штурмовых орудий!!!» — дредноут ощетинился сотнями разнокалиберных нот. Забытый оркестр заиграл новую симфонию: пиро-вертексные установки изрыгнули шквал термоядерных стрел, кинетическая артиллерия содрогнулась каскадным рокотом, фотонные торпеды вырвались из бортовых бронеплит, а резонирующий барьер покрылся мириадами трещин, открывая необходимые для удара секции.

Поступь металлического дождя смешалась с хоровым пением уничтоженных жизней. Вместе они ударили по флоту «Эсквайров», вместе они начали разрывать их корпуса на куски, изнывая желанием отомстить за невинно убиенных.

Охотники Ординатума встретили лик воздаяния, искаженный маской древнего греха. Первый их эсминец был пробит тысячей иридиевых наконечников, ионная шрапнель прошла сквозь броню и, достигнув реактора, дестабилизировала платиновый конструкт. Замыкающий «цепь» звездолет разорвало в ничто, похоронив его вместе с остатками москитного флота.

Подчиняясь протоколу — «Иджис», безмолвная саранча вернулась к пиру. Ушедшие на вираж «Фантомы» вновь скоординировались, решив провести соколиный удар. Орудия призраков ударили по второму эсминцу, превращая рубку управления оного в облако нестабильных частиц. Неуправляемый корабль потерял контроль и врезался в соседа по конвою, забирая на ту сторону не только себя.

Коллизия объектов породила небольшую катастрофу, огонь и обломки наполнили адскую кузню, где были лишь они — рыцари чистого золота, что поклялись защищать идеалы величайшей сверхдержавы из всех, и мы — демоны черной стали, что подняли щит древних богов вместе, держа оный словно в последний раз.

— «ПРАХ К ПРАХУ, УЕБКИ!!!» — коснувшись приборной панели, я привел приговор во исполнение. Сменив фазовый спектр линз-фокусировщиков, четыре орудийные башни разомкнули стволы разгонных механизмов, призывая в этот мир элемент разрушения.

Почуяв, что пора уходить, «Фантомы» незамедлительно ушли вниз. Войдя в контакт с нашей реальностью, столбы мироздания разделили пустоту на черное и белое. Созданная из комбинаций немыслимых элементов, длань порядка захлестнула океан пустоты и врезалась в тени нарушителей кодекса. Анти-свет пронзил четырех «Центурионов» насквозь, разрывая их атомарную сетку на составные частицы.

Одновременная детонация половины вражеского флота выглядела воистину завораживающе, почти также, как и последний коллапс черной дыры, перед её пожиранием самой себя.

— «И ДА ЗАВЕРШИТСЯ ПОГРЕБЕНИЕ!!!» — опьяненный властью вершителя над жизнями, я неотрывно следил за действом впереди, забыв о том, что было под носом. Когда «Расщепители» почти перезарядились, расклад сил внезапно изменился.

Выжимая всё из корабельных систем, три оставшихся эсминца таки смогли покинуть пылевой чакрам, который мешал системам подпространственной телеметрии. Остатки эскадрона оказались прямо над нами, заряжая двигатели экстренного прыжка.

— «Э?! КУДА?! Вас никто не отпускал!!!» — сжимая кулаки в приступе бессильной ярости, я наблюдал как «Солнечный Адмирал» и его приспешники с позором ныряют в межмировые воронки, не оставляя после себя ни единого следа.

— «Смылись... подонки...» — свалившись в объятия капитанского кресла, я ощутил небывалую усталость, способную подавить даже отзвуки злобы.

Сражение завершилось. Щит постепенно потускнел и исчез, орудия смолкли и скрылись в недрах брони. Беспилотные дроны играючи добивали остатки брошенных на произвол имперцев, а оплавленные останки кораблей дрейфовали средь космоса, удерживаясь силой тяготения планеты.

— «...» — мои эмоции не поддавались описанию. С одной стороны я впервые смог наподдать законникам, настоящей элите, способной внушить страх даже самым прожжённым пиратам... с другой... я видел кладбище... Экипажи около пяти транспортных юнитов соединились с вечностью, будучи в одном шаге от спасения.

— «Неужели если ты не будешь творить справедливость сам, никто правда не создаст её за тебя...» — прошептал я, приказывая Агнессе перестать играть с несчастными рыцарями.

Рубка управления сверкнула переменным импульсом, посылая сигнал кружащим над остовами стервятникам. «Фантомы» тотчас поменяли цвет сенсоров и ушли в вираж, бросив жестокое развлечение в угоду возможности вернуться домой.

— «Агх... Ладно…» — тяжело вздохнув, я взглянул в сторону старпом.

— «Гражданский флот запрашивает разрешения сесть на борт…» — отрезала она, штудируя логи пол прошедшему бою.

— «Разрешение выдано... Скажи ренегатам пусть готовят транспортники и людей, «Галилео» не влезет в трюм, а взять его на буксир мы не сможем, по крайней мере не в нынешних обстоятельствах...» — хотя этот корабль лишним точно бы не стал.

— «Хорошо, что ты это понимаешь. Сбежавшие Эсквайры уже наверняка вызвали подмогу. У нас не там много времени, чтобы провести пересадку...» — уверенно кивнув, она принялась прикидывать возможные варианты оптимизации задачи.

— «Боишься не успеть?.. А я думал в плане логистики тебе нет равных!..» — я решил почтить любимую своим многоуважаемым мнением.

— «Не поняла? Это ты меня так подколоть пытаешься? Или тебе внезапно захотелось личного погружения в пучины прикладной математики? Могу устроить экскурсию в любое время!» — Мако отступила от консоли на шаг и оперла руки на талию.

— «Погоди!.. Не надо горячиться!!! Я же пошутил!.. На самом деле поставленные на тебя обязанности очень сложны и нередко требуют чрезвычайно тонкой работы!!! Только сотрудник высшего уровня способен справиться с оной!!! Поэтому... я лучше оставлю это дело профессионалам... дя...» — при одной мысли о вычислительных формулах меня аж холодным потом прошибло.

— «Выкрутился значит... Хах... Чего и следовало ожидать!» — тяжело вздохнув, Мако внезапно ухмыльнулась,

— «Ладно... По правде говоря, я тоже пошутила, но сейчас не об этом! Короче! Давай! Вставай со своей засаленной лежанки и погнали! Нужно показать беженцам лик его величества, они наверняка заинтересованы в присутствии его персоны...» — старпом указала в сторону экранов.

Переливаясь рыжим заревом резаных ран, «Галилео» сошелся нос к носу с дредноутом. Ангары ковчега уже выпустили первые транспортные челноки, что поравнялись с грузовыми баржами в желании сесть на борт «Справедливости».

И лишь дроны класса: «Сора» не могли позволить себе отдохнуть... Сверкая полосами сенсорики, они отправились на поиски тех, кто все-таки успел катапультироваться... не желая сдаваться даже когда судьба обернулась во мрак...

* * *

Окончание главы