ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена девятая: Танец пустыни – Ангельское гало

— «Приветствую последователей нашей новой церкви!!! Угадайте, кто вернулся на борт?!» — тяжелая металлическая поступь эхом разнеслась по помещению. Оставляя за собой шлейфы исчезающего кварца, меха-самурай перешагнула силовой барьер и направилась к стыковочным штабелям. Предупредительные огни тотчас активировались, предотвращая контакт конечностей бота и собравшихся в ангаре индивидов.

— «Даю подсказку! Она любит прогулки под звездами, полеты среди облаков, и моря крови, оставленные после расправы над ничтожными еретиками!» — Мако ехидно ухмыльнулась, ставя бота спиной к мерцающей стене. Испустив струйки пара из сочленений брони, Экклесиарх остановилась, послушно размыкая наспинные плиты и высвобождая модуль командования.

— «Ну, чего воды в рот набрали?.. Неужели ни у кого нет догадок?..» — поднявшись на плечо бота, я протянул руку своей любимой. Мако охотно приняла рыцарский жест и вместе мы предстали пред толпой беженцев...

Сказать, что гражданские были изумлены, это как приземлиться на звезду и потребовать включить обогреватель. Лица людей перекосило в невообразимых гримасах, а взгляды их буквально остекленели. В пространстве повисла мертвая тишина, прерываемая тихим шепотом вперемешку со звуком моргания.

— «Ладно-ладно!.. Я понял, вы сдаетесь!.. Никто не любит играть в шарады...» — как только меха поднесла ладонь к своему плечу, мы с Мако дружно перешагнули на оную,

— «В таком случае, спешу представить вам нового рыцаря ордена Хранителей Бездны!.. Универсальный юнит класса «Странник»!.. Экклесиарх!!! Будьте с ней помягче, она ранимая девушка!..» — после моих слов, самурай как будто улыбнулась. Створки её акульей пасти исказились в демоническом оскале, отчего кто-то из гражданских выпал из реальности.

— «Капитан... я.… мы... вы...» — шатаясь подобно траве на ветру, Инглиш покинул толпу,

— «Я так рад... что с вами всё в порядке!!! Как началась атака, Агнесса перестала передавать шифрованные данные! Мы уже думали высылать подкрепление, но потом... я.... не знаю... как сказать... Это просто... охуеть!!!» — его глаза горели азартом, а со лба струились ручейки пота,

— «ИЗ НИОТКУДА ПОЯВИЛАСЬ ИНОПЛАНЕТНАЯ МЕХА, КАК В ТОМ АНИМЕ!!! МЫ ДУМАЛИ — ПИЗДЕЦ!!! НО ЭТО БЫЛИ ВЫ!!! НИКОГДА ПОДОБНОГО НЕ ВИДЕЛ!!! ЭТОТ УДАР СВЕТОВЫМИ РАКЕТАМИ!!! БЛЯ-Я-Я-Я!!! А КАК ВЫ ТЕХ БОТОВ УДЕЛАЛИ!!! ВОУ!!! И ПОТОМ МЕЧЕМ!!! ЖЕСТЬ!!!» — Инглиш вознамерился пересказать свои впечатления во всех подробностях, но его прервал закадычный друг.

— «Сигард хотел сказать, что мы рады новому приобретению и готовы приступить к заключительному этапу операции: «Заблудшая стая»! Рэн уже пробилась через помехи и связалась с нашими, но «Часовой» тоже не стоял без дела, эта тварь собрала на орбите целую армаду подсосов и готова спустить их на нас в любой момент! Так что все карты на столе! Какие будут указания, Кэп?» — Эрдман положил руку на плечо диверсанта, расплываясь в классической улыбке.

— «Понятия не имею!.. Агнесса, это к тебе вопрос!..» — спустившись к поверхности, мы с Мако уставились в одну из камер наблюдения.

— «Неизвестно... системный сбой... ошибка... Почему... почему не могу вспомнить... почему мне так больно...» — её многомерный голос искажался, в нем смешался скрежет древнего механизма и ноты потерявшей себя девушки... отзвуки недоумения и.... ужаса...

— «Внимание, обнаружены признаки пробуждения Архангела...» — Экклесиарх вновь завладела инициативой. Сенсоры меха взглянули вниз, давая понять, что несмотря на схожесть речи, сейчас с нами говорит именно она,

— «Анимата нестабильна, она не в состоянии принимать логических решений... Для завершения инфрафотонного переноса необходимо определить точное местоположение и волновой паттерн Гештальт-ядра... Выпускаю автономный дрон-аватар...» — разомкнув жвалы пасти, самурай изрыгнула из себя миниатюрный комочек белого света, по центру которого горел зеленоватый сенсор.

— «Такой милаха!» — не в состоянии сдержать улыбку, Мако наблюдала за тем, как светлячок огибает титана из стали и подлетает ко мне, занимая место на левом плече.

— «Отведите его к центру спирали второй модификации, загрузите желаемые чертежи с накопителя и покиньте область преобразования...» — Странник сомкнула жвалы, издав глухой металлический рык. В этот момент кто-то из толпы аж икнул от удивления.

— «Дорогой, ты что-нибудь понял?» — Мако попыталась погладить светлячка, но он недовольно сузил сенсор и перепрыгнул на другое плечо.

— «Не уверен... Видимо нам нужно доставить эту кроху в сердце корабля... похоже, это наш единственный шанс прорвать блокаду...» — собравшись с мыслями, я уже собрался приступить к делу, но был прерван.

— «Эм, извините что отвлекаю, но пока вы не ушли, можно один вопрос?» — немое столпотворение покинул никто иной, кроме как Алекс Кей-Кей, сопровождаемый угрюмым изваянием кибернетического демона,

— «А что случилось с моим «Меркурием»?»

— «Эм... как бы помягче выразиться...» — я почесал затылок.

— «Пизда случилась твоему «Меркурию»!» — заявил Гилберт, хлопая друга по спине.

— «В каком-то смысле... но не печальтесь, ваш бот сыграл важнейшую роль и его героический вклад не будет забыт!..» — натянуто улыбнувшись, я покосился в сторону Экклесиарх,

— «Никогда...»

— «Неужели... она...» — у Алекса аж глаз задергался. Параллельно проявлению глубинного изумления, к андроиду вышли двое пиратских баронов и несколько стражников, что до сих пор не могли поверить в реальность сего существа.

— «Об этом позже!.. Рейнхард!.. Соларис!.. Присмотрите за Экклесиарх пока мы не решим насущные проблемы!.. Норов у мехи не ангельский, поэтому не подпускайте к ней кого попало!.. Я серьёзно, чтобы потом не было жалоб...» — после моих слов меха очень странно скривилась, хотя в силу её внешнего вида это было малозаметно.

— «Что? А почему мы?!» — воскликнула баронесса, смотря то на меня, то на бота.

— «Потому что, если вы все еще хотите стать элитными пилотами моего личного эскадрона, вам необходимо подружиться со всеми его «рыцарями»!..» — ухмыльнувшись, я двинулся в сторону выхода. Мако направилась следом.

* * *

— «...» — в последний раз взглянув в сторону камеры, мы с Мако остановились рядом с непроницаемой аркой, куда не было дозволено пройти абсолютно никому.

— «Гештальт и его ядро практически синхронизировались, к моменту возобновления пакта я рекомендую принять меры предосторожности...» — произнесла «Странник», ей было все сложнее и сложнее контролировать корабельные системы.

— «Тогда нам следует поторопиться!..» — я возложил руку на консоль доступа. Шепот забытого народа тотчас сдавил полутьму подобно незримому полотну, океаны новой энергии прошли сквозь корабельные вены и пробудили чертоги снов. Доступ был дан, наша миссия практически подошла к концу.

Выпустив пар разгерметизации, десятки грави-заслонов расстыковались друг с другом. Четыре десятиметровые створки непроницаемого серого металла пришли в движение, выпуская на волю океаны сизого тумана, освещенного бледно-зеленым сиянием.

— «...» — дождавшись, когда врата полностью отворятся, я шагнул навстречу погребенному светилу. Призрачные шлейфы протянулись вдоль поверхности, будучи подобны океану неприкаянных душ, что льнули к нам в надежде на избавление. Но ничто на свете, и даже их посмертная агония не могло превзойти чудо, что находилось впереди.

Прямо по центру просторного помещения, окольцевав себя несколькими орбитальными нимбами, парила сорокаметровая сфера нефритовой стали. Стыки её сегментированной брони периодически вспыхивали ветвистыми молниями, что поглощались шестью обелисками, подключенными к синтетическим венам.

— «Снимаю ограничители...» — по слову «Странника» тени отступили. Пространство содрогнулось, цепи вековой клетки треснули и разлетелись на куски.

Стыки ядра налились ангельским заревом, а после разошлись в стороны. Внешний панцирь саркофага трансформировался, привнося зарю туда, где ранее правили лишь тени. Сомнений быть не могло, внутри замкнутого пространства, питая «Справедливость» вот уже более трех сотисов, расположилась сущность несоизмеримой мощи — реплика технологий ушедшей цивилизации, восьмигранная призма искривления пространства и времени — спиральное кристалл-ядро.

— «Вот значит какая ты на самом деле... стоило догадаться раньше...» — ощутив непередаваемую плеяду эмоций, я машинально сжал ладонь старпом.

— «Прошу, примените ключ-активатор...» — сместив плиты на поверхности смотровой зоны, прямо перед нами возникла командная консоль, исполненная в уже знакомом стиле Изоморфов.

— «...» — кольцо на моей руке внезапно начало сиять.

— «Символ связи... клятвы... обещания... Почему он здесь... ПОЧЕМУ ОН ДО СИХ ПОР ЗДЕСЬ...» — отчаянию машинного разума не было предела, его настроение менялось буквально каждую секунду, совершенно не помогая понять, кто сейчас взял «поводья».

— «Хах... Наверное... я просто не хотел забывать... Как не хочу и сейчас...» — отбросив мысли о том, что было бы, если бы я не присвоил вещи друга себе, я положил правую ладонь на консоль, а левую стиснул еще сильнее.

— «Интеграция: завершена... Чертежи: загружены...» — дрон-аватар сел прямо на голо-панель и выпустил несколько омни-лучей, тасуя появившиеся глифы,

— «Контрольный моноблок: активен... Разгонные кольца: запущены...» — нимбы ядра пришли в движение, начав вращаться в унисон с белоснежным кристаллом. Сейсмический импульс вновь завладел поверхностью, круг обелисков отстыковался от экранированного покрытия и воспарил к ядру, поглощая всё новые и новые раскаты ярости.

— «Мехаморфное преобразование: инициализировано... ЮНИТ КЛАССА: IMIR-Z5 — ФЛАГМАН СИЛ ФЗО... КОДОВОЕ ИМЯ: «СПРАВЕДЛИВОСТЬ»...» — пространство заполнил вой аварийного освещения, смешанный с пульсацией энергетического потока.

— «Невозможно... абсолютно невозможно... я не верю... нет...» — эхо неподдельного отчаяния прокатилось по помещению, перерождаясь иглами бесконтрольной агонии,

— «НЕТ... НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕГХ-А-А-А-А!!!!!!!!» — и когда обелиски открыли переборки хранилищ, сияние растворилось в океане черных облаков наномеханизмов, что завладели сердцем корабля и не оставили абсолютно ничего, кроме последнего крика погребенной однажды души.

— «Похоже, нам пора бежать!..» — оценив шаткость текущего положения, я потянул Мако в противоположную от хаоса сторону. Дрон-аватар моментально покинул панель и устремился следом за нами. Не оглядываясь назад, мы помчались по коридорам, следуя за зовом стража пустынной гробницы.

Энергетические вены наливались потусторонним огнем, ослепляя взор. Металлические стены обрастали лабиринтами нефритовых кристаллов, что изменяли их суть изнутри на молекулярном уровне. Пол дрожал словно листва векового древа, а знакомые тропы судьбы искажались до неузнаваемости. Гермо-перегородки то запирались, то вновь отворялись, диктуя нам куда именно нужно бежать.

Перепуганный персонал, который и без того успел насмотреться на «чудеса» предтечей, не знал как реагировать на происходящее. Многие техники и стражи просто старались не переходить дорогу первородной стихие, другие же замерли на месте, молясь чтобы чудовище их не задело.

— «АГХ-ХА... КАК ОН ПОСМЕЛ... КАК ОН МОГ ТАК СО МНОЙ ПОСТУПИТЬ... НЕ ПРОЩУ... НИКОГДА... НЕ ПРОЩУ-У-У-У!!!!!» — голос Агнессы менялся с каждой секундой, становясь чем-то совершенного иным и незнакомым.

— «Не беспокойтесь... биологическим платформам ничего не угрожает... я об этом позаботилась...» — предугадав немой вопрос, аватар «Странника» подлетела к лифтовой платформе, опуская ту на нужный этаж.

— «Благодарю за инициативность!!! От всего, блядь, сердца!!!» — запыханный и взмокший, я затянул Мако на подъёмный механизм. Металлический конструкт тотчас устремился ввысь, доставляя нас к финальной отметке — корабельному мостику.

— «Не за что... я всего лишь... УБИРАЙСЯ!!! УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ, СЕЙЧАС ЖЕ!!!» — речевые динамики перешли под полный контроль изначальной хозяйки этой крепости.

Утратив последние рычаги давления, светлячок заставила лифт резко остановиться. Платформа с грохотом распахнула створки и буквально вытолкнула нас вперед, оставив дрона внутри. Едва устояв на ногах, мы оказались в месте, что более не было самим собой.

Рубка управления изменилась до неузнаваемости, вычислительные блоки и стол-карта окутали себя венами нейронной субстанции, контрольные установки буквально вросли в броню без острых очертаний, а голографические метки и панели переливались теми же самими бледно-зелеными огнями рун, что мы видели внутри Экклесиарх.

— «ОДНОГО ГОЛОСА БОЛЕЕ ЧЕМ ДОСТАТОЧНО... А ТЕПЕРЬ... МНЕ...» — Агнесса будто бы сцепила зубы, в её словах более не было отчаяния, лишь холодная решимость,

— «МНЕ НУЖНО...» — все обозримые мониторы в одночасье покрылись строками гибридного кода древних, а экраны вспыхнули огнями перезагрузки, открывая вид на алые небеса,

— «ПОБЕДИТЬ...» — дредноут вновь содрогнулся, но на сей раз еще сильнее прежнего. Разрывая металл подобно ненасытной саранче, из-под его внешней обшивки вырвались реки угольных теней. Закружившись в танце смерти и перерождения, мехаморфы впились в саму суть бога машин, они подчинили себе материю и энергию, повелевая ею словно кистью творца.

Формируя торнадо песчаного заката, барханы вокруг подчинились спиральному ветру и деформировались, поднимаясь к небесам и затем вновь падая вниз, туда, где мгла исполняла свой долг. Остовы побежденных тварей начало притягивать к кораблю, некоторые из них буквально впечатывались в корпус дредноута, другие разрывались на лету вместе со шлейфами черной крови. Используя кварц, кремень и биоматериалы, псевдобиологические наниты оцепили «Справедливость» непроницаемой воронкой живой стали.

Спустя всего ничего, «Темпест» покрыла тягучая масса нефритовой субстанции, его угловатые очертания вытянулись в ширину, а драконья чешуя стала напоминать причудливые узоры навеки замершей во времени магмы. Цельнометаллический зверь оброс загнутыми назад кератиновыми кристаллами, что сосредоточились у его бортов и в особенности у хвоста.

Но несмотря на кажущийся хаос, мехаморфы совершенно точно знали, что делают... ибо изначальное положение орудийных и логистических узлов было полностью сохранено.

Покрыв себя листами причудливой брони, двуствольная артиллерия «Фуруд» разомкнула десятки штыков рельсотронных ускорителей, между которыми теперь мерцали сенсорные кресты — глаза древней цивилизации.

Пиро-Вертексные Орудия класса «Алия» ждала иная судьба. Погребенные под нефритовыми волнами, они опустились под корпус и прошли столь желанное перерождение, представ о облике рваных ран, наполненных глашатаями исконного могущества — протонными ракетами.

Продолжая пиршество, самые крупные вены проросли ровно к четырем отметкам, четырем носителям небесной гильотины — «Тахионным Расщепителям». Турели помрачнели, сменив серую сталь на черную, сквозь их броню теперь струились ветвистые ручьи бледно-зеленого сияния, но оно не затронуло суть искоренителей реальности, лишь направилось дальше, к финальной точке отсчета.

Разрывая слои молодой кожи, носовая пасть «Справедливости» смогла открыться вновь. Подобно зеву огромного чудовища, поперечный разлом начал затягивать в себя всю материю в округе, заставляя корабль вибрировать с каждым импульсом его утробного воя, что становился всё громче и громче... пока в один момент...

Прекратив поглощать материю, зверь отбросил мглу в стороны и активировал разгонные механизмы волнового калибра. Реальность раскололась на тысячу частей, усиленный зубцами-резонаторами псионный вопль родился из пустоты и рокотом прокатился по пустыне. Неконтролируемая волна возрожденной агонии пронзила разумы смертных и заставила их съёжиться в страхе пред тем, что пришло следом.

Новое светило взошло на небосводе. Разверзшись огнями тысячи рун, прямо над кораблем возник километровый нимб чистого ангельского света, в одночасье изменивший законы самой реальности. Печати ушедшего времени закружились в медленном танце, а поверхность планеты содрогнулась пред напором божественной воли. Океаны кварца начали подниматься в воздух вместе с искромсанными скалами, а затем, когда давление достигло апогея, земля под дредноутом треснула, секундно образовав гравитационный кратер.

— «Да ебаный в рот!!!» — последний импульс все же оказался сильнее моего вестибулярного аппарата, посему ваш покорный слуга таки потерял точку опоры и рухнул оземь... утянув за собою старпом...

— «Агх... Ну вот что за растяпа?!» — оказавшись прямо под горе-эквилибристом, Мако сперва малость рассердилась, но спустя одно мгновение в её взгляде промелькнула иная... эмоция,

— «Хотя... теперь мы вроде как квиты... И вообще, если тебе не хватает «обнимашек», ты можешь просто попросить! Незачем каждый раз устраивать клоунаду!»

— «А?!.. Возьми себя в руки!..» — недоуменно округлив линзы, я помог любимой подняться,

— «Тут такое происходит, а ты!.. Погоди… Попросить, говоришь?..» — но этой мысли не удалось завершиться.

Изливая громоподобные ноты, среди которых четко прослеживалось эхо женского голоса, дредноут постепенно поднялся над землей. Перепады гравитонного давления были настолько сильны, что мои уловители заложило, а в сенсорах внезапно потемнело, но даже так, я не мог оторвать взор от того, что происходило с кораблём.

Голографический стол проецировал тень новой, первобытной сущности. Прозрачной-зеленый силуэт войны возник посреди карты местности, на нем горели огоньки мест обнаружения сосредоточенных в ангаре био-сигнатур, что безусловно вызывало облегчение. Каждый узел теперь был напрямую связан венами с кристальным-сердцем, переступив грань эволюции и став совершенной формой жизни — истинным эмиссаром призрачной системы «Иджис».

Желая довершить начатое, последние шлейфы мехаморфов разделились ровно на тридцать два сгустка материи и переродились левитационным обручем за кормою корабля, заключая себя в сегментированную броню без начала и конца.

Определив сей атрибут как свою необъемлемую часть, система закрепила его на гравитационном якоре, не стыкуя с основой конструкта, но и не отпуская восвояси. Уподобившись столь заразительной тенденции, шипы на корме разошлись в стороны и выпустили на свет нечто, что теперь было нашими двигателями.

Родившись там, где ранее сверкали огни плазменных ускорителей, ныне левитировал алый восьмигранник фотонной призмы, сопровождаемый кольцом из шести менее могущественных доппельгангеров.

— «Вот это я понимаю подгон!.. Еще бы...» — на этот моменте я был вынужден замолчать.

— «Вторичный пси-след: подтвержден... Новая угроза: определена...» — голос платинового бога донесся сюда с самой орбиты, и сие не предвещало ничего хорошего,

— «Еще один Архангел... Отец помнит тебя, конструкт ушедшего времени... Именно ты стала причиной пробуждения нефритового разрушителя... Из-за тебя столь долгожданный мир так и не был достигнут... Я не могу допустить повторения подобного... ОРДИНАТУМ ВЫСТОИТ... ХРАНИТЕЛИ — ПОГИБНУТ...»

— «ЭТОТ ИСХОД ПОКА НЕ ДОКАЗАН, ПОЗОЛОЧЕННАЯ ТЫ ПАСКУДА...» — процедила Агнесса. Рассеяв нимб, «Справедливость» задрала нос ввысь, а её двигатели впихнули факелами кровавого пламени, давая дредноуту воспарить обратно... прямо к бесцветным небесам...

* * *

Окончание главы