ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена седьмая: Девятый угол – Под прицелом звезд

Как только на лифтовую платформу подалось питание, я незамедлительно отправился вниз, уже начиная выгрызать из своей сущности здоровенные куски, и все по вине одной непростительной ошибки.

Каждая оплошность, глич, баг, нелепый просчет и неверный шаг оставался неизгладимым шрамом в моем подсознании, подпитывая ненасытные кольца Инферно, что были скрыты во тьме безмятежной водной пучины.

— «Как такое возможно...» — я оперся рукой на омни-панель, ощущая прилив странной усталости. Произошедшее в чертогах «Немезиды» ныне казалось чем-то из прошлой жизни, и все же, цепь тамошних событий не собиралась заканчиваться, звено за звеном она тянулась из непроглядного мрака, заставляя меня усомниться в собственном существовании.

— «Ординатум не мог так быстро понять принцип работы порталов предтечей... У всего этого должно быть объяснение... должно...» — пытаясь довершить мысль, я ощутил гравитационный импульс, что рассыпал почти сложившийся узор в бесформенное ничто.

Гермо-створки платформы распахнулись, даруя мне возможность оценить нынешнее положение дел. Как ни странно, в прошлом уверенная толпа утратила немалую часть боевого духа. Гражданские не были в восторге от такого развития событий и рьяно жаждали объяснения. Оперативно исполняя свой долг, стражи проводили инструктаж на случай экстренных ситуаций, не без помощи добровольцев, конечно же.

Не желая находиться в стороне, Кей-Кей общался с небольшой группой юных умов, рассказывая тем важные факты об устройстве планетарной экосистемы. К его сожалению, весь позитив впечатления нивелировал стоящий неподалеку Эквистелла. «Черная туча» с каменным еб… лицом… лишь усугубляла общую фрустрацию, устраивая настоящая драму локального масштаба.

К счастью, большая часть гражданских сосредоточилась в ином месте, и на иных персонах. Несколько сотен техников и инженеров окружили ближайший «Номад» и вместе с Рэн, Инглишом и госпожой Белиал рьяно обсуждали как именно следует распределить обязанности. Конечно же Мако не отказала себе в удовольствие вкинуть в диалог пару колкостей, последнюю из который я даже смог услышать...

— «Но самое главное! В любой непонятной ситуации нужно спросить совета у Альберта!» — старпом попыталась воспроизвести мою героическую позу, вызвав у слушателей приступ неконтролируемого хохота. Уже знакомый мне паренек чуть с лепестка УВТ не рухнул, благо его мать всегда была на страже непослушного чада.

— «Мако!..» — увидев любимую вновь, мой разум тотчас потерял тонкую нить связи с реальностью, а силуэт стремглав рванул наперекор толпе,

— «Ты в порядке?!.. Ничего не болит?!.. Голова не кружится?!.. Стоять можешь?..» — подбежав к ненаглядной жене, я вышвырнул все нормы приличия в червоточину и принялся тщательно осматривать её тело на предмет любых повреждений.

— «Д-д-а... п-п... Перестань меня лапать!!! Ну, не при людях же!» — остолбенев от такого поворота событий, Мако залилась алым румянцем. Реакцией зала стало смущенное недоумение.

— «Хах!.. Можно подумать…» — самую малость опешив, я все-таки решил повременить с этим ритуалом.

— «Истинно... Тело и дух должны быть в балансе, но не когда их гложет бремя мести... да... Его кровавое полотно всеобъемлюще, и оно продолжает расти с каждой ошибкой прогнившего бога... Но лекарство есть... и дабы создать его, мы должны водрузить голову Императора на метровую пику!.. выставив лик его на обозрение стервятникам и гнили людской...» — высвободившись из объятий матери, парнишка уверенно топнул ногой, прикладывая правый кулак к груди а левый пряча за спину,

— «ВО СЛАВУ ХРАНИТЕЛЕЙ!!!»

— «Такой милашка!!!» — Мако тут же сменила смущение на полный восторг.

— «Пресвятой Илиас, благослови это дитя на легкую судьбу…» — многозначительно прищурившись, я задумчиво почесал затылок.

— «Пророк уже это сделал, ведь парнишка, как и все мы, до сих пор здесь!» — наслаждаясь парами Шрайка, столпотворение покинул наш новый глав-инженер,

— «Здорова, Кэп! Я так понимаю, в наш рейс вклинились непредвиденные переменные?» — Эрдман махнул мне рукой, выдыхая несколько серых колец. Триче на плече его экзоскелета слегка приоткрыла пасть, втягивая остаточные испарения в диффузионные фильтраторы.

— «Как раз собирался об этом поговорить, но для начала нужно поднабрать слушателей!..» — времени охреневать от поведения блаттоморфа не было, посему я нашел взглядом ближайший контейнер и ненадолго активировал аугментации, производя один единственный прыжок.

Подошва сапог с грохотом ударилась о желто-черную обшивку, металлический звон разнесся по обозримому пространству, а громогласные обсуждение начали затихать, став едва уловимыми ветрами шепота.

— «Братья и сестры!!!» — встав во весь рост, я протянул руки к толпе, убеждаясь, что слово мое достигнет всех и каждого,

— «К величайшему сожалению, несмотря на все меры предосторожности, враг все же смог найти нас!.. Но, эта операция изначально носила характер авантюры, поэтому я прошу вас отбросить прошлое и сосредоточиться на будущем, выслушав что я сейчас скажу!..» — дождавшись, когда атмосфера достигнет нужной консистенции, я продолжил,

— «На данный момент «Справедливость» не в состоянии взлететь самостоятельно, ведь её энергоэлементы раздроблены... Также не стоит забывать, что где-то на орбите рыщет агрессивно настроенный титан класса «Часовой»!.. Ситуация скверная, согласен... Но!.. Из любого положения всегда есть выход, или даже два!..» — на этом моменте кто-то в зале прыснул смешком,

— «Первый!.. Использовать все имеющиеся гермо-костюмы и попытаться устранить как можно больше внешних утечек!.. Это рискованное предприятие, ведь никто не знает сколько времени оно займет, или когда явится враг... И все же, под руководством нашего глав-инженера сотворялись и не такие чудеса, один «Зиккурат Безмолвия» чего стоит, уж поверьте!..» — я указал в сторону Скорпикора, отчего тот засмущался и начал чесать затылок,

— «Принимая во внимание его опыт и опыт тех из вас, чье техническое образование соответствует предоставленным досье, мы будем готовы взлететь самое позднее к рассвету!.. Таковы расчёты нашего ИИ...»

— «А что второй вариант?» — Мако скрестила руки на груди и оперлась плечом на контейнер.

— «Исходя из данных всё той же Агнессы, примерно в сотне километров отсюда расположен комплекс Предтечей, чей спиральный реактор максимально идентичен модели «Рефрактор-Парадигма», это может свидетельствовать о некоторых вещах!.. Энергия погребенного комплекса подойдет для того, чтобы на какое-то время заполнить конденсаторы и сбежать отсюда до завершения ремонта!.. Внутри наверняка захоронены чрезвычайно важные ресурсы и элементы, которые помогут не только в нынешнем положении, но и в дальнейшем!..» — мой эгоизм, как всегда, искал выгоду в любой возможной ситуации.

— «И конечно же это говорит о том, что создатель «Справедливости» рассчитывал на её появление здесь... иначе портальная установка, спасшая наши жопы, не сработала бы...» — добавила Мако, недовольно скривившись.

— «Совершенно верно!.. Как ученый, я понимаю, что отказываться от такого предложения глупо, но как лидер, я не желаю рисковать вашими жизнями... Поэтому решение очевидно... Мне придется отправлюсь в пустыню... лично...» — на этом моменте гражданские вновь засуетились.

— «Отклонено! Теперь ты не простой наёмник, а Архонт целой фракции! Если с тобой что-то случится...» — после слов Мако, многие начали активно кивать, поддерживая её мнение.

— «Сомневаюсь...» — я ехидно ухмыльнулся,

— «Немногие знают, но нить моей жизни всегда проходила на острие лезвия!.. Тысячу раз я видел собственную смерть, и тысячу раз был отвернут!.. Это... странное... неописуемое чувство... Будто бы за твоей спиной стоит некто незримый... Ангел... или демон... что не дает тебе покинуть этот мир... И чем сильнее извивается тропа судьбы, тем отчетливее слышен его голос... Голос, что провел меня сквозь корпоративные войны, сквозь предательства и невзгоды, сквозь пелену скорби и страх утраты... Доведя к моменту здесь и сейчас...» — ибо я давным-давно продался его воле, еще когда впервые сел за штурвал «Проблеска».

— «Великолепная речь! Как всегда, максимум психоделичного абстракционизма, минимум фактов! Что же, в таком случая я бросаю тщетные попытки переубеждения и перехожу на ультиматум! Ты никуда не пойдешь...» — наши с Мако взгляды встретились, но пламени конфликта было не суждено возгореться в пустоте,

— «Без меня...» — довольно протянула старпом.

— «И без транспорта!..» — Кей-Кей вскинул руку вверх, расталкивая людей на пути сюда,

— «Я конечно не метеоролог, но погода очевидно не летная! Поэтому у меня для вас есть одна игрушка, как раз для походов под палящим зноем и шквалом пустынных ветров!» — протиснувшись сквозь толпу, Алекс принялся копаться в инструментарии,

— «Она конечно бывалый солдат, но дело свое помнит!»

— «Канонерка?..» — моя мысль оказалась немного некорректной.

— «Намного лучше! Меха!!!» — ухмыльнувшись, академик блеснул отраженным светом круглых линз и ударил по омни-клавиатуре. Контейнер, на котором я стоял внезапно вспыхнул рыжими огнями аварийных ламп и разгерметизировался, заставляя Мако и остальных отойти подальше. Поршневые установки испустили ядовитый гул и пришли в движение, отворяя врата для спящего титана.

Поверхность ангара содрогнулась под тяжелой поступью цельнометаллического доспеха. Сверкая огнями световых элементов, из тени ребристой гробницы вышел M.E.C.H.A. — Механизированный, Экспансивный, Пилотируемый, Характерно-подвижный Автоматон. Сервоприводы его двухколенных ног согнулись подобно пружине, а сервоприводы напротив приняли изначальную формацию, давая пятнадцатиметровому конструкту предстать во всей своей красе.

— «Под лучами невыносимой радиации и шквалом ледяного града! Среди непроглядных пучин гелия и в океане раскаленной ртути! На мертвой глади белоснежной кометы и в чаще смертоносных джунглей! Он может выдержать всё что угодно!!!» — гордо произнес Алекс, слово в слово пересказывая рекламу этого бота по голо-ТВ,

— «Знакомитесь! OM-12Y: «Меркурий»!» — инженер-оператор, спроектированный АСКА для работы в тяжелых условиях пограничных колоний и периферии. Судя по всему, конкретно данная модель предназначалась для добычи «тугих» минералов, ведь её оснащением была буровая установка в левой руке и клешня-хват в правой, на случай если нужно будет сдвинуть булыжник, или отшвырнуть в сторону представителя инопланетной фауны.

— «Хм...» — изумленно поглаживая бороду, я осматривал серо-черны корпус меха, который украшали сетчатые полосы желтого цвета, и многочисленные следы контактов с агрессивным окружением, навроде застрявших в броне костяных когтей.

— «Ну! Не смотрите на него так!! Он еще хоть куда! Хе-хе-хе…» — закончив передачу программы-активатора, Алекс опер руки на пояс — «Только не разбейте!»

— «Пф-ф-ф!.. Да я с техникой с рождения!..» — выбив нужную комбинацию на инструментарии, я неспешно подошел к боту. «Меркурий» развернулся на месте и прислонился к контейнеру. Очертания бронепластин его кабины послушно распахнулись, открывая вид на довольно просторный фонарь кокпита, что являлся неким сердцем овального корпуса меха и не выступал за центр торса.

Как следует вкусив запах старости, я запрыгнул в кокпит машины и уже через секунду удобно умостился на кожаном сидении, разглядывая всевозможные переключатели, панели статуса и различные манипуляторы.

— «Хах!.. Как я и думал!.. Схема абсолютно элементарна!.. Почти как на штурмовике!.. Сейчас, только найду нужные тумблеры!..» — но как только я прикоснулся к левому-центральному джойстику, «Меркурий» издать журчащий звук и со всей дури пнул контейнер ногой, отбрасывая тот на десяток метров в сторону, сочась скрежетом покорёженной обшивки.

Перепугавшись до полусмерти, люди начали в панике разбегаться кто-куда, параллельно выкрикивая различные непотребства:

— «СМОТРИ КУДА ЛАПУ СТАВИШЬ!!! ПРАВА В КРЕДИТ КУПИЛ!!! МОЙ РЕБЕНОК, ТЫ ЧУТЬ ЕГО НЕ РАЗДАВИЛ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!» — толпа активно выражала свою гражданскую позицию.

— «Спокойствие!.. Только спокойствие!.. Всё под полным контролем, просто нужно немного освоиться!.. Хм... А что делает эта красная кнопка...» — услышав это, люди тотчас замолчали и отошли еще дальше прежнего,

— «Слушай, Мако... Тут нет места для второго пилота...» — еще немного потеребив джойстик, я таки выровнял меха и развернулся к старпом. Как ни странно, девушка стояла практически на том же самом месте что и раньше, сохраняя полное хладнокровие.

— «Значит придется импровизировать...» — пожав плечами, протянула она.

— «Хах!.. Как в старые добрые?.. Я думал, тебе такое не нравится...» — я ухмыльнулся и протянул ей механическую руку.

— «Будешь много пиздеть, получишь в харю!» — приняв рыцарский жест, девушка ловко запрыгнула на клешню и, подождав пока та поднимется на уровень кабины, встала подобно командиру пред войском,

— «Распределяем обязанности!!! Когда мы вернемся, корабль должен быть готов к взлету!!!»

— «Слышали, что сказала эта милая леди?!..» — ехидно добавил я,

— «Скорпикор!.. Тебе разрешено использовать любые ресурсы для выполнения задачи!.. Технический персонал, охрана и гражданские в твоем распоряжении!.. Распределяй рабочую силу мудро и не вздумай пить на работе, иначе всеку!!!»

— «Заметано, сэр!» — он тотчас заулыбался.

— «Рэн!.. На тебе гипер-импульсный маяк и сетевая безопасность!.. Придумай как связаться с Арктуром в обход «портального шторма», но будь осторожна!.. Судя по всему, «Часовой» обладает особыми средствами обнаружения, малейший признак жизни может повлечь за собой катастрофические последствия...» — если кто и мог скрытно обмануть чудовище с тысячей глаз, так это изыскатель с тысячей прожитых сотисов.

— «Так точно, ваше величество!» — девушка по-шутовски отсалютовала.

— «Инглиш, ты остаешься за главного!.. Займи мостик и координируй действия остальных через закрытую частоту!.. Если всё пойдет по самому худшему сценарию, ты должен держать оборону как можно дольше!.. А, и пока не забыл, вызови Рейнхарда и Соларис!.. Пусть они вольются в состав наземного прикрытия на случай атаки со стороны пустыни...» — мне казалось, что это самый очевидный вариант, учитывая желание нефритовой твари взять корабль живьем.

— «Вас понял!!! Можете на меня положиться!!!» — Сигард отдал дань рыцарского почтения.

— «Капитан...» — сказал машинный голос.

— «Агнесса...» — томно протянул я.

— «Прошивка единицы OM-12Y: обновлена... Закрытый канал связи: установлен... Если предварительные расчеты верны, в лучшем из сценариев я возобновлю ранее созданную связь с системами комплекса и создам энергомодулярный поток, который вызовет ответную реакцию «Рефрактора-Парадигма» и временно ускорит спиральный нуклеосинтез... В худшем, мы перегрузим центральный шпиль и вызовем перезагрузку четвертой проекции, заглушив или полностью избавившись от подпространственного глушения, что позволит вызвать подкрепление... Вариант повторной активации портала также принят на рассмотрение...» — раздалось со стороны оборудования кокпита,

— «В любом случае, мне необходим прямой доступ к центру управления, поэтому я буду сопровождать вас в руины для оказания посильной помощи, параллельно поддерживая боеспособность дредноута...»

— «Тогда я могу лишь положиться на тебя и выступить прямо сейчас!..» — дождавшись, когда Мако сойдет с клешни в кабину, я освободил ей немного места на коленях и активировал герметизацию,

— «Держите ухо востро и следите за небом!!! Скоро мы вернемся с сувенирами для бога смерти от мира машин и его свиты!!!» — створки кабины намертво закрылись, их внутренняя часть разделилась на множество экранов и синхронизировала изображение с сенсорики, даруя мне отличный обзор.

— «Понятно!..» — уныло протянули гражданские, явно ощущая некоторое волнение.

— «ТАК?! ЭТО ЧТО ЗА ОТВЕТ?! А НУ ПО НОВОЙ!!!» — пытаясь «размять» костлявое сидение, Мако решила сыграть роль звукового усилителя.

— «ПОНЯТНО!!!» — благодаря волне тонизирующего страха, толпа напрочь забыла про существование врага и моментально приободрилась, вставая по стойке смирно.

— «ТАК-ТО ЛУЧШЕ, САЛАГИ!!!» — когда на лице девушки появилась фирменная акулья ухмылка, я аж возгордился от такого ее поведения.

— «А ТЕПЕРЬ!!! ПОГНАЛИ!!!» — размяв плечевые сервоприводы, биомеханический конструкт развернулся и зашагал в сторону распахивающихся створок силового барьера. Лишь его незримая вуаль отделяла нас от бескрайнего океана серого кварца.

Собравшись с духом, Меркурий свершил ключевое действие — шаг, дабы переступить грань невозврата и оказаться в ином, незнакомом мире. Раскаленные ветра тотчас окутали незваного гостя, что посмел нарушить их тысячелетний покой. Ярость Онир не поддавалась описанию, и все же, мехе удалось активировать походный режим.

Силуэт согнул колени до предела и обнажил два гелиоцентрический движителя. Синеватые сферы испустили слабый антигравитационный импульс и начали вращение, распределяя вес меха на большую площадь. Машина съехала со склона и затерялась в стене песчаной бури.

Судя по данным с голографической карты, идти нам было довольно долго.

* * *

— «Как же тут... жарко…» — смахнув со лба капельки пота, я в очередной раз проклял свою гениальность. Аугментированные тело изнывало от жары, а системы ограждения задымили весь кокпит, от чего экраны запотели и на них не было видно ровно нихрена. Хотя, спустя час езды по блядским барханам, мы видели только песок, поэтому то самое «нихрена» звучало вполне себе вменяемой альтернативой.

— «Не помню, чтобы тебя насильно запихивали в эту меху!..» — корректируя консольные скрипты, Мако ловко парировала очередное мое заявление, ведь в отличии от Короля, Ферзь позволила себя скинуть фракционное одеяние, оставшись чуть ли не в одном неглиже.

— «Невыносимый зной, тесное помещение, полуголая девушка... хах... Подобная ситуация наверняка стала бы отличным началом для эротического романа, если бы не одно маленькое «но»...» — подумал я про себя,

— «Скинув Альберта, я стану предателем... Бессовестным подонком, который променяет другая на эфемерную возможность... Не-е-е-ет... Этому не бывать!!! Мой друг должен оставаться чистым и без складок!!! Я не могу бросить его в эту... эту... грязь!!!»

— «...» — Мако повернула голову назад, в её глазах читалось мифическое благоговение.

— «Эм... я опять мыслил вслух... да?..» — сей вопрос не требовал ответа.

— «Дя...» — старпом вновь вернула взгляд к мониторам.

— «Ладно... сменим тему...» — я начал обмахиваться рукавом плаща,

— «На самом деле... хах... есть причина... почему я хочу попасть в комплекс...» — повинуясь воле пилота, механизированный бот несся сквозь непроглядную серо-желтую пелену, его кабина ежесекундно сотрясалась, а система амортизации едва справлялась со стихией,

— «Когда мы обсуждали план... ты подметила важную... деталь... хух... Руины отреагировали именно на нас... Их системы синхронизировались с кораблем... что само по себе удивительно... хух... А потом... потом портал перенес корабль... причем именно сюда...» — каждый бархан или колдобина пагубно отражались на моем сосредоточении, ибо как говорил убийца гремлинов из одноименной книги: в замкнутом пространстве мечом лучше не махать — затупится,

— «Слишком уж это круто, чтобы быть совпадением... Это... хах... во-первых...»

— «...» — судя по громоподобному молчанию, Мако либо внимательно меня слушала, либо искренне наслаждалась муками идиота.

— «Я.... не хотел говорить при всех... но... что-то зовет меня туда... Пока не могу понять, что конкретно, или описать это чувство, но... Оно есть... демоны-хранители действительно реальны... и они ближе, чем может показаться... Ты же мне веришь?..»

— «Конечно я тебе верю! Как сейчас, так и всегда! Неужели ты в этом сомневаешься?..» — полемархи оторвалась от консолей, откинулась назад и уткнулась затылком в мой подбородок.

— «Нет... но все равно... спасибо...» — прошептал я, вдыхая неповторимый аромат черного как уголь глянца.

— «Если хочешь, можешь прикорнуть, а я пока поведу эту колымагу...» — как бы невзначай предложила миледи, заметив, что её суженого начинает укачивать.

— «И пропустить наше свидание?.. Ни за что!..» — отрезал рыцарь, ехидно ухмыльнувшись.

— «Свидание, серьёзно? Хотя... Если отбросить в сторону все раздражители... Тут действительно не так уж плохо... и даже... романтично...» — когда она это сказала, наши взгляды устремились вдаль, сквозь экраны и око золотистого шторма.

Океан кварцевых осколков постепенно слаб, уступая место рыжим лучам нескончаемой реакции двух термоядерных сердец. Призрачное полотно первобытного пламени неумолимо клонилось к горизонту, сплетаясь с танцем песчаных ветров, чьи языки творили новые узоры, иногда похожие на нечто обыденное, а иногда на отражение демонического сна.

Бледно-розовые небеса покинутого мира встречали скорый сон, вспыхивая белоснежным отсветом дыхания матери природы. Это был тот самый пылевой чакрам, что опоясывал орбиту планеты. Из-за чрезмерно высокой плотности, он стал отражающей панелью, подобной стражу из переплетения мириадов звезд. Он оберегал барханы каждый цикл, не давая непроглядному мраку поступиться к ним ни на шаг.

— «В такие моменты я спрашиваю у себя: какие из чудес способны задеть струны людской души?.. И тотчас нахожу ответ: лишь те, что внушают неподдельный трепет... благоговение и.... печаль...» — внезапно я ощутил, как к горлу подступает ком, а взор застилает соленая пелена,

— «Знаешь, а ведь когда-то я грезил одной маленькой мечтой... Увидеть самые дальние уголки обозримого горизонта... своими собственным глазами... И пусть некоторые из них сродни первородным демонам... бесцветные и всепожирающие... но... каждый имеет право на мечту... Ибо нет ничего прекраснее беззвучных небес, наполненных огнями далеких миров...»

— «Хорошо, что некоторые мечты все же исполняются...» — повернувшись к своему рыцарю, Мако применила рукав рубашки как платочек, утирая ручейки слезинок на его лице.

— «Агх... Еще бы ноги свои почувствовать... и поесть... или соку попить... вообще было бы идеально...» — я шмыгнул носом, ощущая как жара понемногу спадает. Бот-оператор продолжал нехотя шерстить барханы, направляясь в сторону предположительного источника энергии.

— «Мдя... Пресвятой Илиас, и зачем я сюда поперся?!.. Если меха откажет, нас никто не спасет... никто...» — от спертого воздуха меня начало понемногу мутить, время будто бы пошло в обратном направлении, порождая отзвуки неразделенной паники.

— «Ну начинается!!! Только что же всё нормально было! Живое биполярное расстройство...» — за сим старпом решила воплотить свой коварный план,

— «Возьми себя в руки, сопля!!» — решив внемлить силе инерции, старпом подпрыгнула синхронно с мехом и.… страх тут же исчез, затерялся в плеяде новых ощущений.

— «Бля-я-я... Системный алгоритм разархивировался... Кэшированные данные поперек горла встали... И ведь теперь формат не поправишь!!! Вот зачем ты это сделала?!.. Как я меху вести буду?!..» — прошипел я, тщетно пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не потерять управление и не покатиться с бархана кубарем.

— «Без разницы!» — удобно умостившись, Мако продолжила прокладывать маршрут,

— «Это тебе за то, что уделяешь мне мало времени...»

— «Серьёзно?!.. Это с чего вдруг?..» — сперва я вообще не понял к чему этот разговор.

— «А с того, что ты беспрерывно шляешься по станции как неприкаянный дух, причем среди ночи, а днем дрыхнешь! Логистику свалил за заместителя, а сам только на тренировки и изволишь являться!.. Ни тебе погулять пригласить... Ни обязанности разделить...» — старпом заметно погрустнела и замялась, с трудом подбирая слова,

— «Так еще и... Из-за разницы светового цикла... мне приходится постоянно спать... одной...» — как можно тише произнесла она, стараясь не пересекаться со мной взглядом.

— «...» — в этот момент меня словно молнией поразило. Манипуляторы тяги были разжаты, «Меркурий» замедлить свой ход и неспешно остановился.

— «Прости...» — ощутив нечто на стыке горечи поражения и нестерпимого жара досады, я сделал единственное, что мог,

— «Вечно я всех подвожу своими ошибками… Смотрю дальше всех, а то, что рядом в упор не замечаю... неисправимый глупец и кромешный идиот...» — мои руки обвились вокруг талии Мако, желая прижать девушку к себе,

— «Небесная синева этой стороны горизонта неведомы тому, кто провел вечность в одиночестве непроглядной пучины... А когда кошмар закончился, и его вырвали оттуда... когда позвали за собой... в небо... он уже не умел летать... И все же...» — мои уста коснулись её угольных локонов, нежно нашептывая доселе недосказанные мысли,

— «Несмотря ни на что... он пытается научиться... Правда... Просто ему нужно немного помочь... подсказать... направить...»

— «Хорошо... Но, если он будет учиться этому также, как стрельбе из плазмера...» — удовлетворенная результатом беседы, прекрасная леди расплылась в теплой улыбке.

— «Погоди?!.. А что не так со стрельбой?!...» — я малость опешил.

— «Ну-у-у... Всё?..» — протянула она.

— «Окей... Тогда давай на следующем уроке попрактикуемся в тире?.. Хочу познать скрытую технику непревзойденного профессионала!..» — судя по всему, я опять попался на хитрую уловку тактического гения и как обычно наобещал с три короба.

— «Заметано!!! Только чур в этот раз на заре!» — воскликнула старпом, празднуя победу.

— «Как пожелаете, моя Полемархи...» — за сим конфликт был полностью исчерпан.

* * *

Окончание главы