ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать первая– Охота на охотника

Гравитационная аномалия рассеялась, выбросив две души у сотканного из металлических нитей средоточия машинных мыслей...

— «Интересно, Агнессы уже убила этого мудака?» — смахнув с лица последние остатки слез, Мако заняла место у консоли командования.

— «Вот так сразу?.. Не растянув удовольствие на пару веков?.. Очень сильно сомневаюсь...» — все еще сражаясь с приступами слабости и головокружения, я перешагнул ступени пред капитанским креслом,

— «Лично меня беспокоит другое...» — экраны сами расступились в стороны, окружая фигуру, что окинула их небрежным взглядом, а затем перелистнула первичный отчет,

— «Пока Рамиэль занята, кто-то должен взять на себя координацию флотом...» — одна лишь мысль, и предо мной раскрылась проекция с тремя осями измерений — голографическая карта нашего шахматного поля, где мерцали неисчислимые квадраты, треугольники и ромбы боевых сигнатур, их статус, боеготовность и краткая сводка о повреждениях.

Цельнометаллический исполин чёрного короля находился в самом эпицентре бури, его резонаторы сверкали ежесекундно, а орудия орошали космос бескрайними потоками элементарных частиц. Напротив же него, источая туман перегретого волнового орудия, расположился белый ферзь, чье змееподобное, сегментированное тело обступила стена из более чем сотни капитальных, и пары тысяч малых теней.

К сожалению, без потерь ожидаемо не обошлось. Примерно половина нашего флота утратила боеспособность, их спасательные капсулы уже находились на борту флагмана, другая же половина сосредоточилась непосредственно вокруг дредноута, отбивая идущие со стороны врага торпеды и терпеливо ожидая приказа блудного командира.

— «Как в старые добрые?» — Мако улыбнулась, переключив внимание на отмеченных пульсирующими волнами точках прямых столкновений.

— «Как в старые добрые...» — довольно протянул я, а затем скомандовал,

— «Разблокировать ограничители системы синхронизации!.. Активировать спирали дуговых колец!..» — на время потерявший волю к сражению зверь вновь окутал себя аурой утраты, аурой ненависти, аурой миллионов исчезнувших судеб,

— «Четвертая ступень... ЗАПУСК!!!» — корабельное сердце забилось в такт с моим собственным. Каждая частичка «Справедливости», будь то орудие, трастер или сенсор, я ощущал их все, я был един с машиной войны, мой голос стал её голосом.

— «КАК ВСЕГДА... ПРОСТО НЕОПИСУЕМАЯ БОЛЬ...» — едва устояв на ногах, я по-демонически ухмыльнулся, отчего корабельные вены вновь побагровели,

— «НУ ЧТО ЖЕ... ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ЗАВЕРШИТЬ ПРЕРВАННУЮ ПАРТИЮ...» — дредноут взревел псионным воплем, переливаясь сиянием ангельского нимба позади,

— «ХРАНИТЕЛИ, СЛЫШИТЕ ЛИ ВЫ МОЙ ГОЛОС?!..» — созвучный с машинным скрежетом бас прокатился по общей частоте, заставив каждого рыцаря обернуться в сторону флагмана.

— «Дружище?! Ты вернулся?! Мы уж думали, что наш непобедимый Архонт решил оставить эту вечеринку! Как же хорошо, что опасения не оправдались...» — «Старгейзер» вынырнул из пылевого облака, уводя за собой целую свору боевых дронов.

— «Префект-Четыре хотел сказать, что мы готовы исполнить свой рыцарский долг! Ваше величество...» — с ехидством протянул капитан «Никса». Вместе с собратом «Фениксом» эти два крейсера приступили к смене позиции, создавая буферную зону между нами и оппонентом.

— «Вот именно, блядь!!! Пора кончать с этой зараженной тварью!!! Меня уже тошнит от её блядской саранчи!!!» — мелкокалиберные орудия «Бриарея» рвали «Несущих свет» на куски, в то время как его тахионные копья рушили любые попытки «Солнечного Адмирала» организовать стабильное построение, и все же...

Выплавленное из плоти и стали чудовище это совершенно не заботило... Двадцать первый «Часовой» двигался вперед, игнорируя досаждения ничтожных светлячков... он жаждал уничтожить «Справедливость»... с особой страстью и трепетом...

— «ХАХ... ВНИМАНИЕМ ВСЕМ СИЛАМ, ТОРПЕДНЫЕ УСТАНОВКИ К ПУСКУ ИЗГОТОВИТЬ!!! СОСРЕДОТОЧИТЬ АРТОБСТРЕЛ НА ОТМЕЧЕННЫХ ЦЕЛЯХ!!! МЫ ПЕРЕХОДИМ В КОНТРАТАКУ!!!» — голографические панели и индикаторы двигались сами, согласно моим мыслям, меняя судьбу сотен тысяч душ в одно незримое мгновение.

— «Есть переход в контратаку, приступаю к огневой координации!!!» — Мако молниеносно пересобирала разрозненные отряды, уводила поодиноких охотников от преследования и формировала огневой фронт, вторя желанию врага разделить поле на две ровные половинки.

— «УДАРНОЕ КРЫЛО, Я ХОЧУ, ЧТОБЫ «СОЛНЕЧНЫЙ АДМИРАЛ» И ЕГО «ЭСКВАЙРЫ» СМОЛКЛИ!!! НИКТО ИЗ СМЕРТНЫХ НЕ ДОЛЖЕН МЕШАТЬ НАШЕЙ ОХОТЕ!!! НИКТО!!!» — будто бы отвечая на мои слова, белые фигуры начали быстро стягиваться к вторичному флагману, черно-золотому дредноуту неизвестной модификации, что откликался на системное имя — «Деукалион».

— «Будет исполнено...» — холодно отрезал Прайд, отделяясь от стеновидного построения вместе со своим отрядом.

Раскрыв носовые клювы нагнетателей, черные как уголь стрелы «Нагинат» встали по обе стороны от такого же мрачного, испещренного полыми сечениями пятидесятиметрового корпуса фрегата, что постоянно выпускал из своих ран микроскопических сверхсветовых дронов. «Апофис» уже успел перезарядить прыжковое кольцо, и как только молнии оного ударили о кристаллы двигателей, десятки «Проблесков» сместились в пространстве, минуя линию фронта.

— «Префект-Пять-Три, на тебе поддержка! И ТОЛЬКО, СУКА, ПОПРОБУЙ ОПЯТЬ ПРОМАХНУТЬСЯ ПО КНОПКАМ ИЗ-ЗА ТРЕМОРА!!!» — крик командира превысил допустимые частоты, создавая череду гипер-импульсных помех.

— «Давишь на слабое место... обидно...» — миниатюрная крепость «Апофиса» сместила тяжелые панели отражателей, отключая орудия и переходя в осадный режим,

— «Но ты не на того напал... хе-хе... Плевать кто встанет на пути... Космический гигант, древнее чудовище, или еще какая хрень! Черта с два я буду отсиживаться в стороне, пока друзья рискуют всем!!!» — раны фрегата извергнули плотные облака тумана, что обволакивал идущие вперед звездолеты, действуя сродни живому существу.

Адмирал сфокусировал сенсор дредноута на группе Хранителей, его свита тотчас развернула Пиро-Вертексные Орудия к москитам, а затем...

— «Перевожу энергию на внешний энергетический модулятор!!! Мехаморфная аура — запуск!!!» — непроницаемая броня «Апофиса» полностью накрыла рубку и боевые турели, испуская волну псионного резонанса.

Последний раскат бури грянул громом, пламя «Центурионов» рассыпалось непроницаемой стеною тысячи тысяч факелов, вынуждая «Проблески» перейти к экстренному уклонению, но плазменных огней было слишком много. Вновь и вновь они попадали по корпусам штурмовиков, отрывая куски металла вместе с зараженной плотью.

Атака казалась гибельной, но... когда черная пелена пала, Адмирал увидел, как один за другим, утраченные фрагменты минувшего рассыпаются прахом и стыкуются с вырывающимися из мглы металлическими птицами. Не живые, но и не мертвые штурмовики Хранителей шли вперед, подобно армии восставших из-за горизонта призраков. И когда противник был готов ощутить мимолетное дуновение страха, на смену оному пришел шторм воплощенной агонии.

Угасшие солдаты... лишенные целостности марионетки вспыхнули реанимированными полосами сенсорики. По кладбищу «Несущих Свет» прокатилась волна погребальных огней, разбросанные в непосредственной близости платиновые корабли восставали из могил, формируя из отмеченных пламенем ошметков новые тела и двигались по направлению «Деукалиона».

Хозяин жизней — «Апофис» — вновь доказал, что с ним стоит считаться как смертным, так и гребанным богам.

— «Погрешность контроля: 0,06%! Твой ход, истеричка!» — организовав из оживленных трупов авангардный эшелон, Эрдман скрылся позади построения.

— «Помалкивай, алкаш... Префект-Пять-Два, не спать! Выполняем маневр: Х-14!!!» — крик Августа сместил молчание пустоты. Построение рассыпалось, «Проблески» пошли за эшелоном марионеток «Апофиса», «Нагинаты» же...

— «Принял... Фармация: Посейдон... Контур: запад...» — Инглиш сместился влево и пропал с пси-сонара.

— «Семнадцать секунд до контакта, взрыватель на три точка пять!» — Прайд поступил зеркальным образом.

Осознавая степень нависшей опасности, «Эсквайры» бросили тщетные попытки защититься и сменили построение на «сетку», выводя скрытых в ангарах москитов на перехват фрегата. Пурпурные шлейфы устремились на встречу с тускло-желтыми, образуя пары в сверхсветовом вальсе, где одна ошибка обозначала смерть.

— «Прицельная отметка: красный! Пуск!!!» — идущая стрейфом «Нагината» Пять-Один покинула маскировку и разомкнула крыльевое оперение, извергнув стихийны вой выкованных из чистого света охотников.

Угасший дредноут ожидал этой атаки, противоракетные лазерные установки молниеносно рассекли черноту, испепелив идущие со стороны днища снаряды. Сферы белоснежного зарева сотрясли границы измерений беззвучным рокотом, но затем... пустота рассыпалось чередой кровавых шестиугольников.

— «Есть, пуск...» — Пять-Два оказался прямо за рубкой «Деукалиона».

Брошенные на поле костяшки показали рыбий глаз, дует охотников навеки покинул былое пристанище, чтобы внемлить единственной цели своей короткой жизни и навеки исчезнуть среди звезд. Лихорадочно перераспределяя выходную мощность, флагман «Эсквайров» ощетинился огнями трастеров и резко накренился влево. Бесцветные миражи прошли по касательной, но...

Когда опасность показалась минувшей, симфония войны ударила по басам вновь...

— «Поздно...» — довольно прошептал Сигард. Один единственный лазерный луч, и боеголовки T³N разорвало в упор к башне управления дредноута. Волна элементарных частиц обрушилась на его обшивку, сжигая броню и оставляя после себя пылающий по кромке шрам.

— «Пять-Два, цель отработал... возвращаюсь на позицию...» — Инглиш уклонился от своры вражеских ракет и исчез в маскировке следом за своим командиром.

— «Сенсорика дредноута уничтожена! Координация врага ослабла! Запрашиваю поддержку!» — Прайд звучал достаточно холодно, и все же, я знал, что пусть и капельку, но сейчас он был доволен вверенными ему крыльями.

Контрольные шпили «Деукалиона» рассыпались прахом от первичной взрывной волны, вторичная же перегрузила системы телеметрии, предельно ослабив их пропускную способность. Структурность запросов нарушилась, а запрос-ответные алгоритмы забили информационный поток, вынуждая «Эсквайров» пустить все силы на перенаправление управляемых протоколов.

— «УЖЕ...» — я скрестил руки на груди и ядовито оскалился.

Одно лишь слово, и «Фантомы» ринулись к ударному крылу, огибая капитальные корабли и вызывая огонь легионеров на себя. Ведомые амарантовой кометой черные стрелы приступили к кровавому пиршеству, фокусируя альфа-удары на всё новых и новых эсминцах, в то время как Прайд и его люди укрывали их от посягательств саранчи.

Адмиралу был поставлен пат, а это означало, что пришла пора для второго этапа.

— «ТЯЖЕЛЫЙ ФЛОТ!!! СИНХРОНИЗАЦИЯ СИСТЕМ!!! ПРОТОКОЛ: «ИДЖИС»!!!» — по моему приказу, позади рубок крейсеров открылись небольшие алые конденсаторы, что передавали энергию посредством бесконтактной модуляции потока,

— «ПРЕФЕКТ-ОДИН И ДВА!!! ПРЫЖОК!!!»

— «Есть, прыжок...» — «Никс» и его брат «Бриарей» воссияли кольцами света, а затем сместились в пространстве, оказавшись за линией фронта, аккурат по обеим сторонам от сочащегося черной кровью исполина.

Разрозненные и разобщенные корпуса Угасших полностью подчинялись титану, но сейчас, когда вторичный узел принимал сигналы от сотен одновременно атакованных сигнатур, голоса поглотило смятение, они конфликтовали друг с другом не в состоянии найти консенсус, а на поле боя, где исход равен сотой доле секунды, ГОВОРИТЬ ДОЛЖЕН ТОЛЬКО ОДИН...

— «ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ!!!» — полностью игнорируя тяжёлый флот, «Фениксы» последовали моему приказу и навели тахионные расщепители на «Часового».

— «Ну что, паскуда?!» — бортовые хранилища «Бриарея» полностью распахнулись, переливаясь десятками тяжелых торпедных боеголовок,

— «Скушай дерьма за папу!!!» — не дожидаясь команды буквально долю секунды, Кайфат со всей дури ебанул по кнопке пуска, разнося хруст приборной панели по общей частоте.

— «ОГО-О-О-ОНЬ!!!» — исконную тьму космоса затмил бескрайний ореол энергии, пучки всепожирающего света устремились в одну точку, сквозь рой вальсирующих кораблей, сквозь шеренги платиновых гигантов, сквозь пыль и потревоженную мглу, и настигли свою цель, ударив в прямо в шрам на борту титана. Угасшее чудовище взвыло от нестерпимой боли, изуродованная рана покрылась сферами фотонного пламени, что превращали любые юниты эскорта в витрификацированный пепел.

— «НЕ ПРЕКРАЩАТЬ ОБСТРЕЛ!!! ОКАЗАТЬ МАКСИМАЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ НА ЦЕЛЬ!!!» — выжимая всю мощность из артиллерии, «Справедливость» пошла прямым курсом сквозь вражеские шеренги, прожигая линию фронта подобно омни-клинку,

— «НИКС — ВСЮ ЭНЕРГИЮ НА РЭБ-ДОМИНАТОРЫ!!! ЗАБЛОКИРОВАТЬ ПСИОННЫЕ ЧАСТОТЫ!!! «ЧАСОВОЙ» НЕ ДОЛЖЕН ПОЛУЧИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ РЕГЕНЕРИРОВАТЬ!!!»

— «Принял, импульс через пятнадцать секунд...» — пока флагман прорывался вперед, «Феникс» открыл лепестки пси-маяка.

Энергетические вены крейсера потускнели, а четыре шпилевых плавника перекликнулись нефритовым сиянием, пропуская через все наномеханизмы в радиусе ложный сигнал. Как иронично: Маттиас выдвинул против нас целую армаду, которая была настолько велика, что сама запуталась в своих же приказах, принимая команды сразу из трех источников.

— «ОШИБКА: КОНТРОЛЬНАЯ ЦЕПОЧКА НАРУШЕНА... ПОЧЕМУ... ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПОЙМЕТЕ... ЭТОТ МИР БЫЛ СОЗДАН НЕ ДЛЯ ВАС!!!» — сражаясь подобно бешенному зверю, «Часовой» покрыл себя неисчислимым шестиугольниками гиперчастотного резонанса, отражая все лучи и снаряды, что только мог.

Стабильность имперской нейро-матрицы выдала фатальный сбой, щиты титана постоянно мерцали перепадами энергии, мехаморфы действовали рвано, а главный калибр никак не мог накопить достаточный заряд, но несмотря на боль, ненависть и отчаяние, вестник тысячи голосов не собирался сдаваться, никогда и не под каким предлогом.

— «Бла-бла-бла! Слушай, имперская свинка, может ты окажешь нам всем хорошую услугу и просто сдохнешь? Не хочешь?» — дождавшись момента, когда про него все забудут, «Старгейзер» покинул мглу прямо над боевой горизонталью,

— «Ну как хочешь, тогда мы сами!» — линейные орудия извергли из себя копья переменного света, что вгрызлись в щиты гиганта неостановимым потоком тахионов.

Артиллерийская мощь не могла пробить алые шестиугольники, расщепляясь сотнями вихревых аномалий, но в один момент, матрица «Часового» не выдержала и моргнула, барьер пал буквально на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Каскад ангельского зарева прошиб обшивку, впился в нутро исполина и вышел с другой стороны. Сквозная рана взорвалась перегретыми ошметками чешуи, заставив сенсоры титана налиться цветом кипящей крови.

— «ВОЛНОВОЙ РЕЗОНАНС: НАРУШЕН... НИЧТОЖНЫЕ НАСЕКОМЫЕ... МЫ — ТВОРЕНИЯ ПЕРВОРОЖДЕННЫХ, НИЗВЕРГНЕМ ВАС В ПУСТОТУ...» — полностью игнорируя приближение «Справедливости» с фронтальной стороны, титан согнул «шейные» позвонки и направил главный калибр к самому назойливому из Хранителей — крейсеру «Никс».

Красное рыцарское копье разъединило тройные створки, заставив свет исчезнуть в угоду вечной тьме. Семь цветов встали в ряд, формируя вопль ненависти и отчаяния, вопль рукотворной души. Инфрамир содрогнулся, волновое орудие титана рассекло мироздание, испепеляя как своих, так и чужих, а затем достигло искомой отметки.

— «НИКС!!! ЩИТЫ!!!» — мой крик растаял в песчинках уносимого времени, взывая к силе, что была подконтрольна лишь ему одному. Отравленное копье пронзило союзный крейсер навылет, а затем исчезло, оставляя после себя лишь пепел и серое пламя.

Всё так... спасительная эгида «Справедливости» не успела дотянуться до «Феникса», но... это не значило, что я нарушил данное самому себе обещание...

Когда туман рассеялся, Хранители увидели, как перед «Никсом» мерцает пламя одного из уничтоженных «Центурионов». Подконтрольная марионетка получила щит от дредноута, преломив клинок возрожденного мироздания в самый последний момент.

— «ДОЦЕНТ!!! КАКОВ ТВОЙ СТАТУС?!..» — опережая мой приказ, ударный отряд заранее пошел на сближение с подбитым крейсером, оказывая тому прикрытие.

— «Агх... Было... неприятно... но, мы в порядке... Реактор функционирует на предельной мощности, необходимо около десяти минут на перезарядку и регенерацию... С вашего позволения, конечно...» — чутка дрожащий голос прорезался сквозь помехи и искажения. Вены на обшивке «Никс» пульсировали слабо, но гильотина не попала по реактору, что уже сейчас сращивал поврежденные участки с помощью кристаллов.

— «ПОЗВОЛЯЮ...» — прошипел я, сцепив зубы до металлического скрежета. Исполняя волю обезумевшего от ярости демона, створки главного калибра начали открываться, переливаясь цепными молниями потревоженных ионов.

— «ФАКТ: НЕ НА СЕКУНДУ НЕЛЬЗЯ ОСТАВИТЬ ВАС ОДНИХ…» — голос Агнессы затерялся где-то в моих мыслях, привнося вместе с собой всё новые и новые эмоции.

— «МЫ... НЕ МОЖЕМ... ПРОИГРАТЬ... СПРАВЕДЛИВОСТЬ НА НАШЕЙ СТОРОНЕ!!!» — цепной пес Ординатума уже готовил второй залп, энергия вокруг его носа закрутилась черной спиралью, выходя на пиковую отметку волновой интерференции.

— «СПРАВЕДЛИВОСТЬ?.. КАК СМЕЕШЬ ТЫ ПРОИЗНОСИТЬ ЭТО СЛОВО...» — один лишь миг, и мой взор переместился к исполину,

— «БЕЗМОЗГЛЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ... НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ СЛЫШИШЬ ИХ ГОЛОСА?..» — тень за моей спиной открыла глаза, источая частицы черных как уголь светлячков — физическое проявление силы по ту сторону горизонта,

— «ГОЛОСА ВИНОВНЫХ И БЕЗГРЕШНЫХ... ДЕТЕЙ И СТАРЦЕВ... ВОИНОВ И ПРОСТЫХ ЛЮДЕЙ... ВСЕ ОНИ ПАЛИ ОТ ТВОЕЙ РУКИ... ОТРОДЬЕ...» — две души, поделенные на четыре... синхронизируя свои чувства и эмоции, голоса и мысли, мечты и амбиции, обретая силу первого и единственного бога — пустоты,

— «ОТВЕТЬ НАМ, ГАТАС!!!» — «Справедливость» мчалась сквозь туманность на пределе тяги, один за другим, частички её оборонительного обруча рассыпались каскадом нефритовых стрел, отражая любые попытки врага атаковать воплощенную в металле ярость,

— «ПОМНИШЬ ЛИ ТЫ, СКОЛЬКО БОЛИ ПРИНЕС В ЭТОТ МИР?! ПОМНИШЬ ЛИЦА ТЕХ, ЧЬЮ ЖИЗНЬ ОБОРВАЛ?!» — главный калибр блеснул ответом ярости — могильным крестом, острия которого взвыли истошным псионическим плачем,

— «НЕТ... КОНЕЧНО ЖЕ НЕ ПОМНИШЬ... ПОЭТОМУ...» — на мгновение мои импланты изменили цвет: левый стал золотым, а правый — кроваво-красным. И прежде, чем иллюзия стала прахом, воздаятель врага дал залп.

Эдикт рыцаря, что по неволе стал королем, сошелся с воплем пешки, которую облачили в доспехи ферзя. Мир содрогнулся, звезды померкли и затерялись где-то в небытие, а все союзные и вражеские фигуры тотчас замолчали, пытаясь выдержать напор той нестерпимой боли, что венами пульсировал от скрещенных клинков двух рукотворных божеств.

— «СМОТРИ... СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО!!! ЭТОТ ТИТАН БУДЕТ ПЕРВЫМ ПАДШИМ ФЕРЗЕМ!!! А ПОСЛЕ, МЫ ПРИДЕМ ЗА ТОБОЙ!!!» — «Справедливость» резко развернулась в сторону вражеского мостика, продолжая обстрел прямо во время бортового смещения.

Матрица реальности буквально пошла трещинами, два измерения смешались в образе бесконечных рваных ран, что двигались следом за сменяющей позицию сингулярностью. Пытаясь усилить себя резонирующими щитами, «Часовой» обратил взор к платиновой армаде, но вместо поддержки, узрел лишь доказательство собственной неправоты.

— «Архонт приказал... НЕ ПРЕКРАЩАТЬ ОБСТРЕЛ!!!» — едва пробиваясь сквозь вопль двух исполинов, Прайд заставил каждого Хранителей вспомнить, зачем они пошли следом за одним не в меру амбициозным глупцом.

Сцепив зубы от нестерпимой боли, капитаны и техники, пилоты и обычные стражи, все как один поднялись со своих колен. Звездный саван вернулся на небесный свод, но на сей раз его огни были не миражами из далекого прошлого, на сей раз они стали едины с настоящим, обрушив на титана всё чем являлись, и чем желали стать.

Пламенный каскад без обозримого горизонта сомкнулся на обшивке «Часового», все от «Фантомов» и «Проблесков», до «Фениксов» и «Страгейзера» открыли шквальный огонь, разрывая броню и щиты станции в клочья.

— «НЕТ... НЕТ!!! НЕ-Е-ЕТ!!!» — резонаторы исполина потускнели и треснули, а сингулярность планомерно продвигалась к открытому клюву, пылая десятками колец радужных протуберанцев,

— «СУТЬ ЖИЗНИ — ВОСПОМИНАНИЯ!!! БЕЗГРАНИЧНАЯ ЭНЕРГИЯ, ЧТО ИДЕТ ОТ НАШИХ ЧУВСТВ И ЭМОЦИЙ!!!» — практически добравшись до цели, Гамбит пульсировал всё ярче и ярче.

— «АГХ-А-А-А-А-А!!!» — тысяча и один голос исказились, наполнились страхом и отчаянием, а затем, гильотина сорвалась со своей струны... вражеский луч исчез...

— «И ТЫ!!! НИКОГДА!!! НЕ СМОЖЕШЬ!!! ЕЁ!!! ОСТА-АНОВИ-И-И-И-И-ИТЬ!!!» — волновая пила ворвалась в нутро исполина, рассекая каждую частичку его пожранного гнилью тела и вышла с противоположной стороны. Истязающий душу крик разнесся по четырем измерениям, но для нас этого было слишком мало...

Продолжая бортовой маневр, «Справедливость» помчалась вдоль платиновой чешуи. Метр за метром, секция за секцией, мы рвали, сжигали, кромсали и потрошили, мы пытались уничтожить каждый орган и каждую систему исчадия, что принесло в этот мир только боль и страх. Не ради отмщения, не ради спокойствия простых людей, но ради себя, ради демонов пустоты, что отчаянно жаждали обрести свой покой среди звезд.

К сожалению, ничто не вечно в этой реальности. Нанеся исполину сквозную рану длинной в пять километров, главный калибр ушел на перезарядку. Ячейки предохранителей буквально пылали, видимо мы с Агнессой все же чересчур увлеклись. И всё же...

— «ГХА-А-А... ПРЕКРАТИ... НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО... МЫ ДОЛЖНЫ... ЗАЩИТИТЬ ЭТОТ МИР... ОТ НЕЕ...» — монстр не сдавался даже сейчас... Истерзанный, покрытый пылающими ранами, закованный в расплавленную броню, титан сверкнул обручем на хвосте, намереваясь уйти в подпространство.

— «...» — наконец-то восстановив сенсорику рубки, «Деукалион» сфокусировал её крестовину на отпрыске Маттиаса. Не знаю как, но в тот момент я ощутил презрение Адмирала к собственному союзнику, флагман «Эсквайров» просто наплевал на «Часового» и воспользовавшись тем, что все Хранители про него забыли, активировал маршевый режим.

Выжившие корабли легионеров, будь то капиталы или легкие звездолеты, прекратили сопротивление и начали одновременный отход с поля боя, не отвечая на отчаянные приказы титана об оказании содействия.

— «ИГНОРИРОВАТЬ «ДЕУКАЛИОН», СОСРЕДОТОЧИТЬ ОГОНЬ НА «ЧАСОВОМ»!!!» — расщепители «Справедливости» присоединились к световому оркестру, не на секунду не прекращая орошать врага симфонией подлинной войны,

— «АЙРОН, ПОСТАВЬ ЕГО НА ЯКОРЬ!!!»

— «Думал ты никогда не попросишь...» — как следует прицелившись, ехидный старикан совершил альфа-удар,

— «Бум, девочки и мальчики!!!» — кольцо «Часового» треснуло от прямого попадания крупнокалиберной молнии, нивелируя стабилизаторы прыжка.

— «ОТЛИЧНО... А ТЕПЕРЬ... ОБНУЛИТЕ ЦЕЛЬ!!!» — я направил руку вперед, скалясь до пульсации синтетических вен.

Дыхание световых струн, раскаты артиллерийских снарядов и басы разрывных боеголовок зазвучали в такт, стерев свои различия в угоду одному единственному смыслу. Новое светило взошло на горизонте, облачаясь нашими надеждами и мечтами. По всему корпусу титана пошла рябь прекрасной симфонии, его обшивка взбухала и рассыпалась мириадами осколков, обнажая отвратительную, вязкую слизь, в которой все еще проглядывались мимолетные воспоминания о былом...

Кости и сталь, вот что мы увидели внутри... всё это должно было исчезнуть... ЗАТЕРЯТЬСЯ В ПЛАМЕНИ И БЫТЬ РАЗВЕЯННЫМ НА ВЕТРУ ВРЕМЕН...

— «ПРАХ К ПРАХУ...» — и лишь теперь, когда голоса погибших наконец-то смолкли, я ощутил их скорбь... печаль... и благодарность...

— «Надеюсь, теперь призраков станет поменьше...» — едва в состоянии отдышатся, я облокотился о голографическую карту.

— «Ответ отрицательный...» — Агнесса разорвала синхронизацию, уже проводя сканирование на предмет выживших вместе с Мако.

Свечение на корпусе титана практически погасло, а угольная слизь постепенно каменела, покрываясь коркой и рассыпаясь в пепел. Обнаженное ядро, восемь граней которого уже не могли сдерживать хранимые внутри дыши, покрылось ветвистыми трещинами. Прислужники же гиганта... они давно затерялись в бездне, обрекая это место на моментное затишье.

— «Он... сдох?..» — неуверенно спросил Эрдман, получая весьма многозначительный ответ.

— «ПРОСТИ, ОТЕЦ... У МЕНЯ... не вышло... их... победить... тогда... тогда... я...» — сенсоры «Часового» полностью затухли... А ЗАТЕМ ВОССИЯЛИ ВНОВЬ,

— «Я ЗАБЕРУ ВАС ВСЕХ С СОБОЙ...» — исполин раскрыл свою пасть, аккумулируя последние остатки энергии Угасших надгробий...

— «СКАНЕРЫ ВЗБЕСИЛИСЬ!!! Исходя и показаний, взрыв реактора этой твари будет равен коллапсу сверхновой!!!» — как-то резко позабыв о хладнокровии, Мако вывела отчет об ударе на главный экран.

— «БЛЯДЬ... БЛЯДЬ!.. БЛЯДЬ!!!» — оценив примерный радиус взрывной волны, я одним движением сгреб все звездолеты на голо-карте в кучу и развернул экраны в поисках «того самого» боевого алгоритма,

— «ВСЕМ СИЛАМ НЕМЕДЛЕННО ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИЮ ВНУТРИ ГРАВИТАЦИОННОГО КОЛОДЦА ФЛАГМАНА!!! МЫ ВСТАЕМ В РАЗГОН ДЛЯ ПОДПРОСТРАНСТВЕННОГО ПЕРЕХОДА!!!»

Не теряя ни секунды, уцелевшие штурмовики ринулись к несущим судам. «Справедливость» дала крен на левый борт и развернулась по заданному направлению, тройка крейсеров последовала её примеру, уходя на курс следования дредноута.

— «НУ ПОЧЕМУ ЭТИ ЧЕРТОВЫ СПИРАЛИ ВСЕ КАК ОДИН НАЧИНЕНЫ ДЕЙТЕРИЕМ!!!» — и как только «Кольцо Ревнителя» сомкнулось в исходной форме, я активировал дуговые кольца.

Системные консоли пошли рябью оповещений о передаче информационного потока, реактор флагмана открыл внешние переборки матричных модуляторов и впитал все инфрафотонные частицы в области вместе с оставшимися от «Бастиона» данными. Кристальные двигатели «Справедливости» сузили четыре хвостовых лепестка, выплескивая амарантовое пламя маршевого режима.

Гравитационный импульс исказил пространство, создавая вокруг дредноута цилиндрическую аномалию, что подобно горному потоку утаскивала за собой каждого, кто находился в предельном радиусе впереди и позади.

Сцепившись с обшивкой несущих судов, корабли флотилии нырнули внутрь энергетической реки, навеки покидая кладбище утраченной цивилизации...

— «ВАМ... НЕ УЙТИ...» — разваливаясь буквально на ходу, титан использовал средства Хранителей против них самих. Месиво и плоти и металла понеслось следом за нами, с каждым мгновением молний вокруг его сердца становилось всё больше... горизонт событий был готов поглотить эту часть реальности в любую секунду.

— «Быстрее!!! Мы оторвемся от него в варпе!» — Мако попыталась рассчитать точку призыва разлома, но её прервали...

— «НИКАК НЕТ... Тварь просто не даст нам прыгнуть своей глушилкой, а если мы оторвемся, она варпанет следом и рванет уже на там...» — Агнесса огласило весьма неутешительный ультиматум,

— «Но... есть вариант...» — а затем сама же его разбила,

— «Пояснение: у нас будет ровно одна секунда между отключением глушилки и коллапсом ядра... ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ДОСТУПНОЕ ОКНО ДЛЯ ПРЫЖКА...» — «Справедливость» мчалась сквозь скопление астероидного пояса, унося за собой не только рыцарские корабли, но и весь попавшийся на пути мусор.

— «СМОЖЕШЬ ВСЁ РАССЧИТАТЬ?!..» — честно говоря, преждевременная смерть после столь фееричного самопожертвования в мои планы не входила.

— «КАК НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ...» — ехидно протянула КИИ.

Переключив внимания на иное русло, я нашел хотя бы один плюс в сложившейся ситуации. Союзные сигнатуры догнали флагман, их пурпурные и амарантовые хвосты сияли по сторонам от дредноута, а некоторые даже возымели наглость приблизиться к рубке оного на расстояние вытянутой руки.

— «Ваше величество, возможно нам не стоит торопиться? Я так хотел увидеть коллапс сверхновой своими собственный глазами... то есть глазом!» — абсолютно хладнокровно заявил Доцент, продолжая обмен энергией при помощи системы «Иджис».

— «Не слушайте этого имбецила, без крема от загара... который я, блядь, проиграл в покер!!! У нас ничего не выйдет!» — следуя за своим не в меру потрепанным собратом, Кайфат обреченно вздохнул, непринужденно поглядывая в сторону надвигающейся сзади махины.

— «Капитан... то есть Архонт Ю, а вы знали, что я уже присмотрел себе бубенчик? Нет, правда! Я буду одевать его чтобы не ронять вашу хрупкую психику! Обещаю! Ведь это мое личное решение, и никак не связанно с истерикой сестры!» — подхваченная гравитационным потоком «Нагината» Инглиша повисла аккурат над рубкой управления, изредка давая крен то в лево, то в право.

— «Похоже эти бакланы совсем от страха с ума посходили! А я еще себя считал алкашом с пропитыми мозгами! Полнейший кринж! Скажи, улыбаха?» — Скорпикор вывел свой фрегат недалеко от флагмана, инстинктивно прикрывая свое звено от разного рода осколков,

— «Хотя, знаешь... всё это навевает такую ностальгию, что невольно прослезишься...»

— «СУКА... ТИШИНА НА ЧАСТОТЕ!!! ВСЕМ ЗАВАЛИТЬ ПОДДУВАЛА И СЛЕДОВАТЬ ДАЛЬНЕЙШИМ УКАЗАНИЯМ!!! МЫ ЗДЕСЬ НЕ СДОХНЕМ... НЕ ИМЕЕМ ПРАВА...» — я чуть не подавился от собственного крика, одновременно косясь в сторону внезапной проблемы,

— «Агнесса!!! ОГОНЬ ИЗ РАСЩЕПИТЕЛЕЙ!!! СЕЙЧАС!!!» — прямо перед нами возникла незначительная преграда, двадцатикилометровый валун, который почему-то не захотел уступать дорогу многоуважаемым героям космических галактик.

— «Будет исполнено, мой король!» — турели тотчас развернулись вперед, выпуская копья ангельского света. Глыба получила разряд бодрости, но от этого стало только хуже, ибо уничтожение точки с наибольшей плотностью вызвало расщепление основного тела, что повлекло за собой дождь из дробленых камней.

— «Всем кораблям, занять построение — «ромб»! Расчищайте дорогу орудиями! Нужно сохранять прямую траекторию, иначе ничего не выйдет!!!» — Мако быстро рассчитывала все необходимые переменные, её руки неотрывно бегали по консоли в поисках нужных строк кода.

— «Бум, бам!!! ТАРАРАМ!!! КАК ЖЕ ВЕСЕЛО!!! АXА-ХА-ХА-ХА!!!» — и пока все ведомые корабли расхреначивали метеоритный шквал, прикрываясь от микроскопической пыли щитами, Рамиэль вовсю заливалась истерическим хохотом...

Быть может, всё это и казалось сюром, но сейчас, я понимал сего бешенного архангела лучше, чем когда-либо... этот страх и адреналин... мгновение на волосок от смерти... быть может, за ними я и пришел в пропитанный кровью сектор с приоритетом «Альфа»... быть может, я просто хотел ощутить себя живым...

— «АГНЕССА!!!» — как только крейсера прижались к нам чуть ли на расстояние обнимашек, я профилактически окликнул свою новую подругу, разворачиваясь в сторону мчащихся за нами остатков некогда великого титана.

— «ОЖИДАЙТЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ЗАГРУЗКИ...» — её ультиматум совсем не помог мне почувствовать себя в безопасности.

— «КАКАЯ НА ХРЕН ЗАГРУЗКА!!!» — я ударил кулаком по консоли,

— «ТЫ ЧТО, СУКА, НА МАКЛЕЙМ-10 РАБОТАЕШЬ?!!»

— «СЕЙЧАС... ОДНУ СЕКУНДУ...» — недовольно протянула Рамиэль.

Хранители затаили дыхание, ведя мысленный отчет до начала конца. Индикатор зарядки прыжка будто бы замер, но последняя из цифр вдруг сдвинулась с мертвой точки и показала ноль. Плотное скопление сменила пустота, буквально в нескольких десятках кликов вдали показался зев измерений, чья неизменная четырехугольная форма представала как вестником смерти, так и спасительным оплотом для агнцев бездны.

— «И... ОШИБКА...» — в этот момент мне показалось, что где-то в космосе запахло говнецом,

— «Шучу...» — и тогда... Агнесса просто улыбнулась... обрекая это мгновение на становление новой вечностью...

— «Прощай, Ютсуо Вермелиус... надеюсь черная корона окажется для тебя посильным бременем...» — реактор «Часового» сжался до нулевой отметки...

— «ПРЫЖОК!!!» — буквально ликуя прокричала Агнесса.

Мировые часы остановили свой ход, разлом сошелся с флотом и поглотил все корабли, оставляя позади лишь пустоту, одиночество и раскаты мертворожденной звезды... На этом наша научно-исследовательская экспедиция завершилась...

* * *

Окончание главы