ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена девятнадцатая– То, что нельзя забывать

Боль... отступила... Осознание произошедшего постепенно вытеснило иллюзорные фантомы сновидений. Как следует прокряхтевшись, я обнаружил себя лежащим лицом на металлическом мосту, концы которого уходили куда-то очень и очень далеко. Руки с ногами едва двигались, но собранному заново телу все же удалось подняться с холодной поверхности, и если не во весь рост, то хотя бы на карачки.

— «Кинжал сломался... надеюсь Скорпикор сможет его починить...» — оружие несколько раз блеснуло переменным светом, а затем полностью потухло. Отправив эфес за пазуху, я поднялся и сделал осторожный шаг, дабы проверить устойчивость моста.

— «Блядь, тут что безвоздушное!..» — мысль оборвалась на половине, но забрало шлема все же успело автономно схлопнуться,

— «А... точно... теперь-то разницы вообще никакой...» — прищурив сенсоры, я понял что нихерища не вижу, и активировал ПНВ, тут же об этом пожалев. Как оказалось, мост не располагал таким излишеством как периллы, а падать тут было ну очень далеко.

— «Страшно пиздец...» — по коже пробежали мурашки. Вокруг не было ни души, лишь пожранные тьмою очертания комнаты неимоверно огромных масштабов.

— «И что меня дернуло сюда сунуться?..» — взяв себя в руки, я осторожно шагнул вперед, затем еще... и еще раз, пока нелепые поползновения не превратились во что-то хотя бы отдаленно напоминающее ходьбу,

— «Сидел бы себе в рубке, спорил с обворожительными стервочками... а теперь... теперь я у черта в жопе...» — я плавно приближался к середине комнаты.

Как вскоре оказалось, многочисленные переходы простирались бесконечно далеко, а затем смыкались аккурат в геометрическом центре зала, удерживая испещренный обелисками обруч неизвестного назначения. Металлическое гало изредка пропускало сквозь себя практически неуловимые потоки белоснежных светлячков, что напоминали ни то дронов-аватаров, ни то сгустки энергии, что я увидел между мирами.

— «Цитадель утраченных судеб... как бы вывести тебя из спящего режима...» — с каждым моим шагом светлячки замирали на несколько секунд, а после вновь продолжали свой путь,

— «Может дашь подсказку, иначе мы тут долго просидим?..» — будто бы услышав мои слова, одинокий огонек покинул своих братьев и пролетел мимо расположенной у края обруча консоли... где красовался слот... слот в форме кольца...

— «Хах... спасибо...» — оказавшись впритык к приборной панели, я тяжело вздохнул, снимая с руки символ чужой связи,

— «Интересно, что бы произошло, не возьми я эту гребанную флешку... хотя, чего гадать... лучше спросить напрямую...» — оказавшись над испещренной рунами консолью, кольцо буквально притянулось к нужному месту. Крошечные лазурные молнии ударили о нефритовый металл, ключ-активатор впечатался в слот и тогда...

— «Ну же, хватит дрыхнуть... пора возвращаться в наш прогнивший мир...» — храм вокруг меня озарило ярчайшее белое сияние.

Пол содрогнулся, поток энергетических сущностей ускорился настольно, что они превратились в струны света. Подобно пулям, призраки ударились о потолок, возвращая утраченное пламя исполину, что всё это время находился впереди. Кристаллический октаэдр испустил псионный импульс, его трещины налились пурпурной энергией, а скрытые на дне помещения обелиски неспешно поднялись ввысь, образуя кольца последнего бастиона жизни.

— «...» — ослепленное зарево яростно вгрызлось в каждый атом обозримого пространства, заставив меня укрыть лицо рукой. Внешняя кромка имплантов пошла рябью электромагнитных помех, как после ядерного удара, а язык интерфейса окончательно заполонили символы... которые теперь были понятнее родного языка.

Внезапная слабость... приказывала телу отключиться, но я смог выстоять, смог поднять голову и увидеть, как сияние тает, сплетаясь с тенями... как формирует точку, ядро, октаэдр, а затем обретает очертания фигуры, чей белый плащ протянулся к поверхности подобно ангельским крыльям, а сверкающие тусклым серо-бордовым пламенем глаза вспыхнули на фоне россыпи могильных светлячков...

— «Привет...» — сиплый и вечно надменный голос разрезал тишину... спутать его с кем бы то ни было представлялось невозможным.

— «Привет...» — тогда, впервые за столь долгое время я не оскалился, не ухмыльнулся, не скорчил гримасу, а просто... улыбнулся...

— «Кажется, я должен тебе кое-что отдать...» — сувенир прошлого был достан из-за пазухи и оказался у меня в ладони,

— «Они немного потрепаны, но в целом...»

— «Поверить не могу...» — Томас взял очки, вглядываясь в припавшую грязью кромку полимерного стекла,

— «Ты что правда носил их с собой всё это время?» — спросил он дрожащим голосом.

— «А что такого?.. Карманов в плаще много, одним больше, одним меньше...» — я пожал плечами, приподнимая левую бровь,

— «Кроме того, для этого ведь и нужны друзья!..»

— «Спасибо... большое спасибо...» — несколько одиноких, но таких горьких слезинок разбились о замутненные временем линзы.

— «Всегда пожалуйста...» — тихо сказал я... на душе было необычайно легко, словно все нерешенные дилеммы, вопросы и трудности в миг отступили, оставив после себя лишь тишину,

— «Ну так что, мой в меру некультурный друг, помнится наш прошлый разговор закончился на рубрике вопрос-ответ... и мне бы хотелось приобщиться к еще некоторым знаниям, если конечно ты не возражаешь!..»

— «Конечно...» — Габриэль вытер слезы и нацепил очки, озаряясь теплой улыбкой. К слову, теперь на его левой руке красовалась одно непримечательное нефритовое кольцо, блеск которого был хорошо заметен даже в полумраке.

— «Время сейчас особенно ценный ресурс, поэтому поговорим там, где область его влияния поменьше...» — по щелчку пальцев предтеча, мое сознание сменило спектр восприятия, принимая сигнал из внешнего источника. Утраченный комплекс растаял, а на его месте возникли хорошо знакомые клыки иссушенных кровью скал.

По правде говоря, я устал думать над вопросом, перенос ли это сознания, его билокация с последующим возвращением накопленного опыта к оригиналу, или же простая иллюзия, потому что подобное сейчас не имело значения. Прохладный ветер игрался крохами алого песка, звездный свет блистал на кромке орихалкового океана, а вдалеке возвышался шпиль, чья вершина была настолько высоко, что терялась в сизых облаках.

— «И кстати!..» — Томас поднял взгляд к небесной структуре,

— «Чисто для справки, ты должен быть благодарен, что можешь вот так просто сюда входить! Везучий засранец... Мне лично пришлось десятилетиями искать путь к этой части обратной проекции…» — когда Габриэль вернул себе былое ехидство, это почему-то вызвало у меня не раздражение, но... радость.

— «Хе-хе-хе... Приму к сведенью...» — я указал жестом на дальнюю часть пустошей,

— «Ну что, начнем по классике... кто или что я теперь такое?.. Короткую версию, если можно!..» — Томас отдал безмолвное согласие, и мы направились вдоль троп, что быть может и не существовали вовсе.

— «У каждого разумного существа, вне зависимости от классификации телесной основы, есть что-то вроде однополярной энергетической ауры, записывающей все его информационные импульсы в виде билокационных частиц — инфрафотонов, которые и формируют Гештальт...» — мой друг конечно же внемлил просьбе и поступил наоборот.

— «Ага... помню такое...» — мои сабатоны грузли в песке, но оный совершенно не сковывал движений, подобно мягкой перине, что пытается вернуть себе утраченную форму.

— «Сами по себе инфрафотоны никак не взаимодействуют с супрамиром, но пересылаемые ими команды могут заряжать и направлять другие частицы — псионы, и вот уже оные не только коммуницируют с иными Гештальт-скоплениями, но и при должной мощности меняют программную идентификацию переносчиков взаимодействий, но не фермионной материи! Вот тут в дело и вступают мехаморфы!» — Томас самодовольно поправил очки.

— «Космическая магия, обожаю...» — пробубнил я, не в состоянии убрать с лица ухмылку.

— «Эти псевдоорганизмы настроены принимать псионные волны владельца, а для закрепления идентификации они создают вокруг его Гештальт-матрицы «защитный кожух», соответствующих нематериальной форме инфрафотонного скопления! По неизвестной мне причине она всегда идентичная, и выглядит как восьмигранный ромб-кристалл, он же «Логос»!» — воистину, Габриэль как будто забыл о моем существовании, его лицо просто-таки сияло от искреннего, незамутнённого счастья... интересно почему...

— «Пресвятой Илиас... если ЭТО короткая версия, то, как интересно выглядит длинная?..» — вброс конструктива был вновь проигнорирован.

— «Подобная призма облегчает контроль над мехаморфами, а её прочность зависит от мощности «души» владельца. Призмы существ с продвинутым аналитическим потенциалом, навроде Анимат, практически неуничтожимы, а их возможности по контролю позволяют вести за собой мириады дочерних силуэтов, по желанию забирая их индивидуальность...» — ученый чуток перегнал меня, двигаясь боком и активно жестикулируя.

— «Или говоря обывательским языком: ты...» — я указал на себя,

— «Бессмертное межпространсвенное чудовище, которое по мановению руки может манипулировать не только законами физики, но и чужими душами... Удобно!.. Перейдем к произошедшему за этот сотис!..» — мой тон стал чуточку серьезнее,

— «Триллиум...»

— «О! Это моя любимая тема!» — глаза Томаса загорелись живейшим энтузиазмом,

— «Из всех марионеток, Саманта Бласкович оказалась самой полезной! Нужно будет премировать её шоколадкой за хорошую работу... В какой-то момент эта маленькая вредина начала совать нос куда не следует, а именно в проект по разработке волнового оружия на основе обезьяньих... кхм...» — он чуток замялся, почесывая затылок,

— «То есть, я хотел сказать, терранских! На основе терранских технологий! Помощи было ждать неоткуда, но девчонка мастерски использовала семейные связи и подмяла под свою попку имперскую исследовательскую группу, ну а потом появился я! Как рыцарь на белом коне! И помог всезнайкам, которые успели набить очков на смертную казнь!» — встав ногой на выпирающий из земли камушек, ученый начал скакать по ним аки игрок в классики,

— «Они назвали себя «Триллиум»... и с того момента знали всё, что знал я...» — услышав от него нечто подобное, я прямо-таки заревновал,

— «Если оставленный мною план выполняется по графику, черно-белые халаты уже должны были состряпать кое-чего полезного! Или нет, пока не могу знать! Отсюда довольно хреновый сигнал, позвонить не выйдет...» — Габриэль сделал жест: «телефон», имитируя вызов по рации.

— «Хорошо... Касательно тебя...» — сам того не контролируя, я чутка нахмурился.

— «Ну, не смотри на меня так, будто я тебе всю жизнь испортил! Ты теперь герой, бессмертный Хранитель, подумаешь выдернули из наемнической ночлежки, зато девственность потерял! Сплошные плюсы! Аха-ха-ах!» — смотря на его самодовольную рожу, я понятия не имел, злюсь ли на него, или реально чувствую благодарность,

— «Ладно-ладно! Теперь по серьёзке!» — Томас нарочито скривился, продолжая перешагивать булыжники,

— «После победы над «Немезидой», всё шло согласно сценарию, малютка Саманта выждала, когда начнется буча, пробралась на станцию... легко... учитывая кое-какие факты...» — он поводил бровями, тыкая пальцами в самого себя,

— «И заразила всех её обитателей мехаморфами новой серии, которые были выведены при помощи жесткой селекции и адаптированы под человеческий геном! Сам знаешь, что бывает, когда первая итерация вступает с вами в контакт! Бве, аж вспоминать страшно! Потом она проверила твой статус при помощи оставленного в инженерном отделе вируса, поняла, что тело моего лучшего друга скоро сровняется с хранимым в нем духом, и приступила к действию!» — Габриэль покосился в мою сторону, параллельно удерживая равновесие,

— «Говоря об остальных, не беспокойся... твои рыцари еще не готовы к перерождению, но обязательно будут... позже... когда «Древо Власти» одного Архангела хорошенько разрастется и пробудит спящие в их крови псевдо-организмы...» — он внезапно остановился и расправил руки подобно крыльям,

— «Ну а дальше нужно было всего лишь привести тебя в нужное место, пока его не нашел кое-кто другой... «Справедливость» стала «Имир», поэтому выродки Маттиаса пососали писос и-и-и.... ты оказался здесь! Вуаля, гениальность моей задумки просто феноменальна, понимаю, поэтому жду аплодисментов!» — прищурившись, Томас спрыгнул с валуна и принял позу актера, что вышел на бис.

— «Почему...» — одним единственным словом я заставил предтеча скинуть маску арлекина,

— «Почему Триллиум сразу не привели меня сюда?.. Неужели Маттиаса не было бы легче победить, если бы ты открыл нам доступ к сети «Бастионов»?.. Или ты думал, что «Имир» будет хорошим подспорьем?.. А может опасался, что твой враг сам возьмет крепости вместо вышедшей из игры «Немезиды»?..» — после этого вопроса между нами нависло неловкое молчание.

— «Хах... знаешь... ты меня переоцениваешь... это очень приятно... и заслуженно, но...» —ученый тяжело вздохнул, смотря куда-то в сторону,

— «Правда в другом... я... я... должен был умереть там... Сгинуть в пустоте, отправившись следом за Омегой... самоуничтожиться вместе с единственным комплексом, к которому она получила пусть и ограниченный, но доступ...» — каждая руна давалась Габриэлю с необычайным трудом, и все же, он продолжал говорить,

— «Но... кто-то или что-то решило иначе... я прибыл сюда один... И, наверное... Саманта решила поступить так, как поступила... Не слишком эпичная история, но зато полностью правдивая, от начала и до самого конца!»

— «Ясно... это вызывает беспокойство...» — тяжело вздохнув, я скрестил руки на груди.

— «С чего бы? Даже если из-за угла выкатится еще одна механическая планета, твой верный друг не будет прыгать ей в пасть! Слово самого честного ученого в галактике!» — Габриэль театрально обернулся вокруг своей оси и ткнул большим пальцем грудь.

— «Кстати о прыжках... Хотел уточнить, как некоторым особам удается телепортировать себя и без «Бастиона»?.. Учитывая способность мехаморфов собирать тело чуть ли не из молекул, сам процесс можно пережить, но чем меньше портал, тем тяжелее его стабилизировать!.. Отсюда проблематика расчета координат!..» — такова была теория гиперпространственного следования, которой придерживались строители и ССКПП, и капитальных кораблей.

— «Ну во-первых: есть такая штука как призыв доспеха силуэта из инфрамира, а во-вторых: чем, по-твоему, реактор «Имир» отличается от сердца крепости? Правильно, он меньше!» — то насколько уверенно Томас излагал свои доводы, заставляло действительно бояться этого морфа, особенно если ты торговец, или контрабандист.

— «Окей, допустим непосредственно к ядру смещение происходит при помощи квантового телескопа, но как...» — и тут меня перебили.

— «Конкретно к тебе? Тут всё очень просто!» — он поднял ладонь и стукнул пальцем кольцо.

— «Точно, теперь понятно зачем ты его экранировал... Слушай, сделаешь мне парочку таких же?.. Чисто для личного пользования...» — уж больно хотелось кое-кому отомстить.

— «Может позже, сперва нужно восстановить мехаморфное производство и «Альстримерию Бхаскара»...» — предтеч пригладил подбородок, уже производя в голове какие-то намётки.

— «Было бы не лишним, учитывая нашу ситуацию... И да, пока не забыл, не расскажешь побольше про вон тех красавчиков?..» — я указал на наши с Габриэлем тени.

Вместо обведенных силуэтов двух антропоморфов, от наших ног тянулись силуэты срисованных из священных писаний чудовищ: искаженный, змееподобный призрак трехглазого инсектоида, и четверолапое исчадие с безумный зубастым оскалом.

— «А! Это коренные жители четвертой проекции, которые пиздец как мало говорят о себе! Нет, серьёзно... при всей своей охуенности, я так и не смог понять, почему они нам помогают и чего вообще хотят!» — Томас огорченно вздохнул.

— «Может ответы есть там?..» — мой взгляд устремился к шпилю. Небесная башня казалась бесконечно далекой, словно несуществующий мираж, но даже отсюда я видел её навершие — ангельский нимб, что держал на себе ровно семь кристаллов: три незамутнённых, три потускневших, и один, что практически полностью погас.

— «Может, но до него невозможно дойти! Сколько не пытайся, эта чертова аномалия не приблизится ни на шаг!» — Габриэль пожал плечами и покачал головой,

— «Хех... Помню, как мы с Агнессой слонялись тут циклы напролет, болтая ни о чем... это было... весело...» — сказанные им слова были наполнены необычайной теплотой, словно дороже этих воспоминаний не могло быть ничего на целом свете.

— «Вот же... вся эта любовная трагедия вызывает у меня еще большее уныние, чем воспоминания о собственном прошлом...» — теплый ветер подул со стороны берега, развивая хвост моих волос и заставляя едва заметно улыбнуться,

— «Правда, дружище... ты совсем не умеешь выбирать «легкий путь»...»

— «Н-н-нет…» — ехидно протянул предтеч,

— «Как и кое-кто другой, к слову! Слушай, а как ты догадался, что «Бастион» реагирует не на саму смерть? Ну, типу... это неожиданно...»

— «Ты меня совсем за кретина считаешь?.. Очевидно же, что тогда он был бы бесполезен, тут нужна особая психоматрица с распознаванием всех заданных состояний!.. Настраивая портовые турели, чтобы те часом кого не убили, я успел поднатореть в нейродиагностике!..» — присев на корточки, я принялся то набирать в руку песок, то высыпать,

— «И всё-таки, хорошо, что я взял эту чертову флешку...»

— «А могло быть иначе, мой собрат ученый?» — Габриэль обернулся к замершему морю.

— «Наверное, нет... Как сказал пророк Илиас: Мы — собранные из осколков пережитого фантомы... Мы — те, кто живет ради нахождения счастья, но создает себя из пережитой боли... Мы — есть наши воспоминания...» — и тогда... мои слова обернулись новой бурей...

— «ИСТИНА...» — внезапно пространство вокруг на мгновение померкло,

— «РОЖДЕННЫЕ ИЗ БОЛИ, МЫ ДОЛЖНЫ СТЕРЕТЬ ГРАНИЦЫ РАЗУМА, ЧТОБЫ СТАТЬ ЕДИНЫМ ЦЕЛЫМ И ОБРЕСТИ ПОКОЙ...» — тысяча и один голос разрезали параллельную реальность на «до» и «после», а затем затерялись в шуме ветров, обретая форму монотонного, пронизывающего кости гула.

— «Похоже мы слишком сильно задержались...» — я уже слышал этот вой, он мог принадлежать лишь одному единственному созданию.

— «...» — Томас резко изменился в лице, его будто подменили, заставили вспомнить что за кошмар он оставил позади.

— «Выводи нас отсюда, иначе всё чего ты добивался пойдет прахом...» — к сожалению, мои слова не оказали должного эффекта,

— «Слышишь, что я тебе говорю?.. Нам нужно возвращаться, сейчас!..»

Габриэля трусило, он изо всех сил сжал кулаки и яростно пнул песок ногой:

— «СУКА... НЕ КАПАЙ МНЕ НА МОЗГИ!!! Я... и без тебя знаю... сам же обещал... что не позволю ей исчезнуть... что никогда не оставлю одну...» — в отблеске света вечно заходящей звезды я заметил, как по его щекам вновь катятся слезы, Габриэль плакал тихо, почти не слышно, но очень и очень горько,

— «И как же всё так обернулось... Она не простит меня... ни за что не простит...»

— «Идиот... кажется я наконец-то понял смысл этого слова...» — первородное пламя на мгновение завладело моим разумом,

— «КОНЕЧНО ОНА НЕ ПРОСТИТ ТЕБЯ, ПОКА ТЫ НЕ ПОПРОСИШЬ ПРОЩЕНИЯ!!!» — я резко шагнул к Габриэлю и схватился за воротник его халата с такой яростью, что практически поднял ученого над землей,

— «ЗА ТО, ЧТО УТАЩИЛ ЕЁ НА САМОЕ ДНО ПРЕИСПОДНЕЙ!!! ЗА ТО, ЧТО ОСТАВИЛ ГНИТЬ В БЕСКОНЕЧНОЙ ПУСТОТЕ!!! ЗА ТО, ЧТО ПОКЛЯЛСЯ ЗАЩИЩАТЬ, А ЗАТЕМ БРОСИЛ В МИРЕ, ГДЕ НЕТ ТЕБЯ САМОГО!!!» — мог голос исказился, наполняя металлическим лязгом и скрежетом проржавевших шестерней, а тень задрожала, проецируя вокруг носителя мириады черных как уголь светлячков,

— «ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ... КАЖДУЮ ГРЕБАННУЮ СЕКУНДУ... ОНА ЖДАЛА ТЕБЯ!!! А ТЫ!!! ВОНЮЧИЙ КУСОК ДЕРЬМА!!! ТОЛЬКО И ДЕЛАЕШЬ, ЧТО ТЯНЕШЬ РЕЗИНУ!!! Я ТЕПЕРЬ ТУТ ГЛАВНЫЙ!!! ПОЭТОМУ, СЛУШАЙ!!! СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО!!! А НУ БЫСТРО ПОШЕЛ И ТРАХНУЛ ЕЕ!!!» — вложив все силы в кулак, я отпустил воротник изыскателя и со всей дури зарядил ему прямо в челюсть, сбросив своего дорогого друга с кровавого бархана,

— «АГХ… кгх... Видимо, синхронизация с Агнессой оставила больший след, чем казалось изначально... Надеюсь, у меня не возникнет желания стать «третьим лишним»...»

И пока Габриэль потешно катился вниз, пространство вокруг растаяло сечениями гибридного кода, мы вернулись в реальный мир...

* * *

Окончание главы