ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена семнадцатая: Семь на три – Благословленные удачей

Несколько раз вспыхнув огнями трастеров, челнок приземлился на том самом месте, где ранее меня и забрал. Элитное судно создало после себя клубы ионизированной пыли, после чего распахнуло бортовой люк, открыв вид на ангар дредноута.

Ученый-отступник, о роли которого теперь знал каждый выживший колонист, уже заждался своего Капитана, что было заметно по роду его деятельности. Томас лежал на контейнере с оборудованием, одним глазом наблюдая за действом вокруг. Когда же обстановка сменилась, изыскатель вскочил со своего места и быстрым шагом направился к шаттлу, параллельно отряхивая халат от пыли.

— «Смотрите-ка кто тут у нас!.. Рецидивист, вернувшийся со своей ходки!.. Надеюсь, твоя честь осталась нетронутой?..» — я закинул руку на спинку соседнего сидения, наблюдая за тем, как Габриэль поднимается по трапу.

— «Можешь сам посмотреть, если тебе это так интересно!!» — он уже потянулся к поясу, желая наглядно продемонстрировать всю глубину своей мысли, но я его перебил.

— «ПОГОДИ!!! Не стоит себя утруждать!.. Я поверю на слово, спасибо...» — игра с иронией чуть не вылезла мне черед одно место.

— «...» — глубокомысленно закатив глаза, Томас приземлился на соседнее кресло.

—«Слушай, я тут подумал и решил, что так и быть прощу тебя за тот случай с орудием, ведь ты был прав, как впрочем и всегда... Мы увязли в этом дерьме по уши и только ты знаешь, как из него выбраться, так что я так и быть доверюсь твоим решения, вне зависимости от того, какой пиздеж за ними стоит... Кстати о пиздеже, ты прихватил все необходимый аргументы к нашим переговорам?..» — на самом деле мне просто показалось, что случай с папарацци вполне сошел за кармическое наказания.

— «Хах! Ясное дело! Mы с Агнессой ручаемся за положительный исход этой операции своей нерушимой любовью! Ни один из этих головорезов не заметит подмены!» — ученый тут же откинулся назад, ухмыляясь своему собственному профессионализму.

— «С Агнессой, говоришь... Это которая...» — сразу вспомнился тот момент с дроном.

— «ДА!!! Именно она!!! Мы с ней созданы друг для друга, а всякий кто встанет на пути нашего вечного единства — будет выхаркивать собственное потроха! Понял, насколько крепкие у нас отношения?! А?! Хотя, о чем это я!! Конечно, понял, иначе не строил бы такую идиотскую мину! Это всё ревность! Впрочем, оно и не удивительно!!! Самая прекрасная дама из всех принадлежит мне, любой мужчина был бы вне себя от гнева!!! Так что завидуй молча!!!» — когда Томас вошел в кураж, начав дико хохотать, я тут же захотел взять свои недавние слова обратно и пересесть вместе с ними в другой шаттл.

— «Эм... Окей... Но, пока я не приступил к выполнению этой просьбы, можно один вопрос?.. Ты не знаешь где Мако?.. Она решила с нами не лететь?..» — как ни странно, я не получил от старпом ни единого сообщения после инцидента с карцером.

— «Вроде того! Твоя акула сказала, что останется на корабле... Цитирую: кто-то же должен приказать дредноуту разнести это место по кусочкам, если переговоры зайдут в тупик...» — вернувшись к стандартному образу, заявил Габриэль.

— «Хм... Это в её стиле...» — я почесал подбородок,

— «Хорошо, тогда приступим к делу... Курс: званый ужин с великой семеркой!..» — пилот получил прямой приказ, заставив личный транспорт вновь подняться над поверхностью, дабы воспарить к стальным небесам крепости обманутой смерти.

* * *

Смотровая башня, увенчанная колоссальными кольцами сканеров, стояла ровно там, где я видел её в прошлый раз. Многокилометровое строение буквально держало собой острие пирамидаобразного купола, утопая в море рукотворных облаков, что выдыхались её системами оксидо-водородной конвертации.

Шаттл прошел сквозь стену перенасыщенной азотом мглы, оказавшись будто бы в иной реальности. Вершина шпиля собрала вокруг себя настоящее море белого савана, из пучин которого тянулись многочисленные соединительные крепления, служащие ветками движения магнито-левитационного транспорта. Огни вездесущих поездов смешались с редкими отблесками двигательных блоков тех, кто посмел подняться к хозяевам этого места.

Ответил на соответствующий запрос, диспетчер пиратской цитадели приказал нам лететь к ближайшему взлетно-посадочному балкону, где свободным оставалось лишь одно место. Недолго думая, пилот сместился в пространстве и направился по заданным координатам, легко умещая юркий шаттл меж двух здоровенных фрегатов, размалеванных аки стены во внешних кругах пограничных колоний.

Приземление прошло успешно, двери транспорта распахнулись, дав нам как следует прочувствовать местную атмосферу. Здоровенная парковка вмещала в себя железных птиц родом из всех трех главных синдикатов Картеля, которые я знал наперечет.

«Миражи» — древнейший орден из всех, считай родоначальники космического пиратства. Их предками были выходцы из Имперских войск, закаленные в тяжелых боях ветераны, что не захотели подчинятся ультимативной диктатуре золотой Аквилы. Основой флотов этих воителей служили (и служат) штурмовые звездолеты, отличные от серийных аналогов дополнительной броней, тускло-желтым окрасом угловатых корпусов и звериными ухмылками на кокпитах (куда же без них). Мало кто из ныне живущих решался бросить вызов оборонительной армаде подобных «кирпичей», даже силы правопорядка, предпочитающие договариваться с корпорационной преступностью.

«Арматоры» — относительно молодая и абсолютно бескомпромиссная мафиозная организация, состоящая как из любителей заработать деньги, так и из тех, кто предпочитает оные считать. История этих людей началась в момент, когда группа торговцев и наёмников решила устроить дерзкое ограбление, оставив собственного союзника без единого кредита и корабля. Благородные воры вручили трофеи барону цитадели, заручившись поддержкой Картеля и став самыми дерзкими и лихими разбойниками на всей колониальной периферии. Их звездолеты можно узнать по бело-красному окрасу, усиленным турбинам маршевых ускорителей, и плазменным таранным механизмам. Такие приборы представляют особую опасность для дельцов, посмевших не заплатить за обязательную охрану.

«Тогуру» — первая и единственная семья Эквистелла, посмевшая трактовать учения Илиаса по-своему. Исковеркав заветы, эти якудза отвернулись от моего народа и отправились в бездну, желая собрать все запретные знания мира. Неразрывно связав себя с преступной империей, они раскинули сети черного аукциона практически в каждом уголке заселенной галактики, став основными поставщиками нелегальной утвари и разумом пиратского Картеля. Вычислить этих контрабандистов очень легко, корпуса их шипастых кораблей зачастую выкрашены в серые тона с зеленоватыми письменами. Такие жучки постоянно патрулируют плохо охраняемые фракционные регионы в поисках мест раскопок, но чаще сами находят лакомые руины и вывозят оттуда всё ценное, параллельно грабя всякого, кто посмел присваивать их собственность (абсолютно любая, что хотя бы как-то связана с предтечами).

Безусловно, упоминания стоили и так называемые «Берсальеры» — автономное десантно-штурмовое ответвление «Арматоров», чья планетарная пехота не знала себе равных. Но, к сожалению, их участие в совете семерых носило скорее формальный характер, ведь не всем суждено стать солнечными парусами, кому-то должно оставаться мачтами, на которых оные и раскрываются.

Прокручивая в голове подобные мысли, я даже и не заметил, как покинул корабль, оказавшись в плену очередного приступа «перезагрузки». Но, рефлексия продлилась не долго, её прервал смачный хлопок по моей спине, сопровождённый громогласным возгласом.

— «Харе витать в тумане!!! Нас вообще-то ждут!» — чуть не спихнув меня с трапа, Томас зашагал вниз, собирая на себе взгляды ассорти из рецидивистов, корсаров, ворья и прочих достойных личностей. Тяжело вздохнув, я направился следом за ним.

Парковочная разметка повела нас туда, где располагалась огромная треугольная арка с несколькими экранированными заслонами. Между ней и рядами фракционной техники была лишь небольшая терраса, украшенная зелеными насаждениями, а также наше последнее препятствие, перегородившее проход к цели.

Несколько элитных охранников расположились прямо на трёхступенчатой лестнице, расположенной аккурат возле главного входа. Их черно-красные шинели развивались на ветру, а белые сенсорные панели шлемов блестели во тьме комендантского часа. Здоровенные лбы с винтовками наперевес прямо-таки источали приветливость, на которую Томас ответил как и подобает мастеру дипломатии.

— «И на что это вы уставились, уебки?! Давно в бубен не получали, али просто делать нехер?! Шуруйте отсюда, иначе...» — злобно прищурившись, он встал притык к предположительному главарю охранников, закинувшему свое оружие на плечо. Задрав нос вверх, Берсальер многозначительно хмыкнул и сделал шаг в сторону.

— «Хах... Разумный ход...» — Габриэль довольно улыбнулся, после чего они с пиратами расхохотались. Судя по всему, комитет по встрече узнал бывалого контрабандиста, решив вспомнить прошлое, поиграв с ним в классические гляделки.

Делая вид, что ничего не произошло, я дождался пока асоциальные элементы высмеются, после чего мы все направились внутрь пентхауса, пройдя сквозь дверной проем, явно созданный человеком с определенными комплексами.

Атмосфера беспринципного холода тотчас сменилась дворцовым величием, вызвав у меня локальный шок. Просторный зал, чей потолок терялся в лучах золотистых энергоканалов, был наполнен одетыми в изысканные наряды представителями Картеля, среди которых шныряли прямо-таки сияющие дружелюбием официанты в черно-белых комбезах.

Шагнув на мраморный пол, что был подобен стеклянному океану, я ощутил себя в сказочной роще, где вместо деревьев возвышались гравированные колонны, перетянутые кровавыми шелками с серебристыми росписями. Воистину, величие этого места могло сравниться разве что внутренними кругами имперских городов, а роскоши бы позавидовал и сам Маттиас. Хотя, оно и не удивительно, учитывая тот факт, что Аквила запрещала легионерам светить статусом во все стороны. Пираты же плевать хотели на подобные догмы, именно поэтому среди них не было ни единого человека без драгоценных колец, серьг, аксельбантов, и прочих украшений, свойственных любителям древней средневековой элитарности.

Признаться честно, я был даже немного огорчен, ведь представлял себе пьяное побоище в стиле классических голо-фильмов, а увидел некий банкет, или даже скорее раут, где импозантные дамы и господа наслаждались распитием «Крио-Виниферэ», ведя непринужденные беседы о том, кто сколько лоялистов убил и сколько тонн награбленного вынес. Многие из них не обращали на нас с Томасом ни малейшего внимания, кроме некоторых персон.

Стоящие рядом с массивным аквариумом Рейнхард и Соларис дружелюбно помахали своим хорошим знакомым, я же ответил им подобным жестом, стараясь не смотреть на обширное декольте платья баронессы. Хорошо, что пьянящую красоту оперативно сбалансировала иная сторона медали, представленная хозяином этого места.

— «О-О-О!!! А мы уже думали, что вы не придете!!!» — подняв руку в жесте приветствия, Айрон вышел из скопления людей. Старик как раз закончил дела с буфетной секцией, поэтому его шинель и постоянно спадающие штаны были украшены секрециями неизвестного происхождения, создающими некий камуфляжный узор. Недолго думая, он сократил дистанцию и оказался подле нас.

— «Знаменитый Габриэль Томас и его сутулый Капитан! Приветствую вас на совете семерых! Эх, знали бы вы, сколько яда эти змеи на меня выпрыскали, прежде чем я смог заставить их собраться по зову нашего бывшего врага! Аха-ха-ха!!» — заливаясь непринужденным смехом, Айрон похлопал своего гостя по плечу. Контакт с сальной ладонью массивного барона вызвал у меня непреодолимое желание отпрыгнуть в сторону, визжа аки маленькая школьница, но я сдержался, проявив стальную волю настоящего лидера.

— «Боюсь даже представить...» — принявшись вытирать омерзительную слизь, я вновь сменил мнение о пиратах, еще сильнее возжелав-таки купить себе новую форму под заказ.

— «А тебе и не нужно представлять! Сейчас ты столкнёшься с ними лично!» — по-демонически ухмыльнувшись, фердинанд пиратской цитадели ловко выхватил бокал с подноса одного из официантов, после чего несколько раз ударил по нему металлической стороной своей перчатки. Стеклянный звон разнесся по помещению, заставив общественность прекратить переговоры и сосредоточить внимание на одной точке.

— «Главы всех Группировок! Общин и Кланов! Любители легкой наживы и те, кого благословила строптивая госпожа! Корсары и Террористы! Мародёры и Контрабандисты!.. Друзья мои... Настал тот цикл, когда тьма окружила нашу цитадель! Предостережения Тогуру оказались верными! Непобедимая армада уже готова сразиться с нами за сектор Альфа, и ведут её не имперские свиньи, как могли подумать многие! Нет!.. Этими ненасытными тварями движет воплощённое желание уничтожить всё живое, включая каждого из нас!» — спрятав руки под накидку, Айрон направился к центру зала, смотря куда-то сквозь окружающую его аудиторию,

— «Но, не спешите готовить цинковые гробы! Как и вы, я не собираюсь сдохнуть на этой войне!!! Я собираюсь дать бой зеленой чуме и отбросить её обратно в ад, из которого она выползла!!! Я собираюсь вернуть Картелю былую мощь, заставив Маттиаса вспомнить те времена, когда мы были величайшей угрозой для его прогнившей Аквилы!!!» — в тот момент по залу прокатилась волна восторженной ярости, пираты самых разных мастей внемлили каждому слову своего предводителя, скандируя о наболевшем.

Это было чем-то невероятном, только сейчас я заметил, насколько эффектно смотрелась подобная толпа. Закованные в экзотическую броню головорезы стояли рядом с обычными, казалось бы, предпринимателями. Татуированные с ног до головы воины, чей торс был намеренно оголен, манерные гейши, воплощающие любвеобильность рода людского, мрачные мафиози с люминесцентными линиями на броневоротниках, и даже башенные экзоскелеты высотою в два человеческих роста. Все они подняли руки в знак поддержки Айрона Ди Фортеза, все они нашли единство в одном образе жизни и одном желании. Безграничная свобода — вот что дарило этим людям неиссякаемую силу.

— «Как именно я это сделаю, спросите вы?! Очень просто!!! Всё благодаря этому человеку!!! Он — ответ на все ваши вопросы!!!» — как следует разогрев толпу, барон сделал шаг в сторону, указывая на очень конкретного Капитана.

Приняв этот вызов, я сменил Айрона на посту, выйдя на небольшой подиум. Томас не слишком спешил становиться рядом со мной, он молча мялся неподалёку, опустошая очередной поднос с изысканными угощениями.

— «…» — нервно поправив воротник, я тяжело вздохнул,

— «Приветствую... Мой позывной — Морок... Я — капитан «Справедливости»...» — после моих слов толпа заметно охладела, многие корсары начали перешептываться между собой, некоторые же поглядывали в сторону дредноута, что был виден сквозь экраны даже отсюда,

— «Не скажу, что наше с вами прошлое можно назвать светлым... Многие сорвиголовы погибли от моей руки... Я был наемным убийцей, что охотился на вас и хладнокровно уничтожал, преследуя как собственные идеалы, так и мимолетные цели... Но, теперь всё изменилось!.. Город черной стали поведал мне о том, что в действительности обозначали солнечные паруса с «Веселым Роджером»!..» — вдохнув полной грудью, я сменил тональность голоса,

— «Свобода!!! Они всегда олицетворяли лишь её одну!!! Желание сохранить собственную независимость однажды привело вас сюда, где началась легенда о людях, не знающих что такое страх!.. И сейчас, когда он обрел материальную форму, вы можете сразиться с ним и низвергнуть обратно в ад!!! Не ради выживания или судьбы мира, но ради той эйфории, что дарует лишь ПОБЕДА над сутью самой смерти!!!» — воистину, в тот момент я уже не был типичным сотрудником АВАНГАРДа, я мыслил и говорил как настоящий пират, собрав в речи все частички их мыслей, пойманные во время знакомства с цитаделью,

— «Да!.. Это и есть мое предложение!.. Я дарую вам оружие, способное разрушить неразрушимое!!! Копья из ангельского света, что потрошат гостей из бездны, превращая их в пепел!!! Именно вы будете теми, кто возьмет их в руки и свершит невозможное, создав легенду, о которой будет говорить вечно!!! Но, для этого Картелю нужно вновь пойти вслед за человеком, что защищал эту крепость как свою собственную!!! В ОДИН!!! ПОСЛЕДНИЙ!!! РАЗ!!!»

И когда яростный крик вашего покорного слуги стал многогранным эхом, заставившим содрогнуться всех, включая столовые приборы, даже самые рьяные скептики были вынуждены воспринять призрачного Капитана всерьез.

— «О, да... А теперь, слово спонсору!.. То есть, разработчику... Встречайте, ваш хороший знакомый!.. Создатель «Тахионного Расщепителя»!.. Габриэль Томас!..» — поклонившись толпе, я манерно указал в сторону ученого, жадно поедающего канапе на шпажках,

— «Хватит жрать, блядь!.. Вытрись и пиздуй вперед!... Они доверяют тебе гораздо больше моего!.. Пришло время воспользоваться этим преимуществом и объяснить всем собравшимся, что ты на самом деле задумал!..» — почти беззвучно прошипев эту фразу, я таки заставил Габриэля приступить к делу.

Оправдывая звание галантного джентльмена, Томас выдрал у официанта полимерный поднос и совершил со мной рокировку, параллельно обсасывая вымазанные в креме пальцы:

— «Кхм-кхм! Зиг-хайль, обрыганы! Скажу сразу, я всех вас здесь ненавижу! Но! Мой ненаглядный Капитан прав... Ох еб, как же вкусно... Короче говоря, Картель нуждается в шансе на победу, а мы нуждаемся в силе Картеля! Именно поэтому, мои турели могут стать вашими, при одном условии! Вы засунете свою гордость туда, откуда она изначально появилась и дружной толпой пойдете вместе со всеми выжившими против основных сил чужих! Знаю, звучит сложнее, чем есть на самом деле, но у вас ведь будет наш подарок?» — прикончив последний бутерброд, Габриэль элегантно рыгнул и швырнул поднос через себя, чуть не попав в несчастную прислугу, что не слишком обрадовался возращению утраты,

— «Не, я серьёзно! Э.Л.А.Р.М.И.Т. не знает себе равных! Для вас, любителей тонуть в обнимку с собственными сокровищами, это одноразовый шанс озолотиться на ровном месте! Такое предложение бывает только раз в жизни! Создатель самых опасных игрушек во вселенной, херни не скажет, уж поверьте!» — ученый поправил очки, не обращая не малейшего внимания на металлический лязг за своей спиной.

— «Говно твои «игрушки»! Прошлая партия ионные эмиттеров оказалась бракованной! Уверен, эти тоже сломаются через пару циклов!» — один из пиратов не выдержал чтобы не озвучить свои мысли, тотчас пожалев о содеянном.

— «Ты... Ты что... ОХУЕЛ?!» — и тут Томаса порвало,

— «АХ ТЫ НИЧТОЖНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА!!! ТУПОЕ БЫДЛО!!! Видимо, твоим крохотным мозгам невдомек, что это оружие — ВЕЛИЧАЙШЕЕ ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВУЮЩИХ И СУЩЕСТВОВАВШИХ!!! Тахион —ЭТО ЧАСТИЦА БОГА!!! СВЕТ АННИГИЛЯЦИИ!!! Она способна уничтожить тебя, всех твоих пидорских друзей и эту сраную станцию за одно мгновение!!!» — Габриэль аж побагровел, тщетно пытаясь найти в зале то самое ничтожество, что посмело усомниться в праведности слов великого гения. К сожалению, оное уже втянуло голову подобно черепахе и начало медленно отступать в сторону выхода, теряясь в тени соплеменников.

— «Короче, объясняю для полных тупарей, турель подобной модификации проводит энергию сквозь триангулярно-модуляционную призму искривления, минуя четвертую полусферу кода Арчибальда Гис-Астера и отправляя контактную материю обратно в стадию простого вещества!!! Любой, кто попадет в прицел Расщепителя, будет удален из всех измерений нахуй!!!» — едва сдерживая ярость, Томас засучил рукав с инструментарием, заставив тускло освещенное помещение вспыхнуть 3D проекцией его козыря,

— «Смекаете?!» — подобно ангелу, расправляющему крылья, он развел руки в стороны, принудив голограмму сложнейшего чертежа увеличиться и повиснуть над остолбеневшими корсарами.

Представители Картеля активно отходили от немыслимого шока, никак не связанного с концентрированным потоком харизмы высочайшего качества. Зал наводнили голоса тех, кто принялся обсуждать все аспекты предложения. Пираты ловко балансировали между алчностью, эгоизмом, а также идеалами и желанием освободиться от карантина, поэтому им было очень тяжело принять решение сразу.

— «Три-какую призму?..» — женщина в пурпурно-черном броне-комбезе поправила свои длинные локоны и скривилась, видимо не поняв с кем имеет дело, но одного разъяснительного взгляда хватило, чтобы представительница элиты тотчас сменила картридж,

— «Эм, я хотела сказать, ЭТО ПРОСТО ОХУЕННО!!! УХ-Х-ХУ!!!»

— «ТО-ТО ЖЕ, БЛЯДЬ!!! И я могу дать вам подобную силу, если вы поработаете на меня и…» — он указал пальцем в мою сторону, — «…вот этого паренька!..»

— «Поработаете? То есть вы говорите о заключении соглашения на очень конкретных условиях? В таком случае, нам нужно сперва убедиться в подлинности чертежа!» — слащавый голос буквально прорезал собою общую сумятицу, решив воспользоваться недоумением корсаров и придать форму хаосу их мыслей,

— «Я — Люциус Дэ Тогуру... и меня не убедила не пламенная речь Капитана «Дредноута-Призрака», ни ваше наглое поведение, контрабандист-сама…»

Похоже, в нашем плане возникли внезапные осложнения...

* * *

Окончание главы