ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена семнадцатая– Отражение гордыни

— «Обелиски рассказывают о времени, когда в мире не существовало ничего... Пустота властвовала над горизонтом, но в один момент в ней зародилось нечто, что изменило реальность... и нас всех... Мысль...» — холодный механический голос рассеял непроглядную тьму, резонируя с каждой частицей безграничного мрака,

— «Из мысли был создан разум... из разума образовалась форма... из формы вышли две грани... материя и энергия... исход и завершение... тьма и свет... Именем их силы рождались и погибали неисчислимые огни... они же стали причиной возникновения финальной итерации... пиком эволюционного процесса — войной...» — образы иллюзий пытались слиться воедино, создать нечто осознанное, но тотчас рушились, оставляя только дыхание бездны,

— «И когда мир охватила ярость тех, кто утратил причину быть, цикл звезд подошел к завершению... но... если бы всё кончилось там, нас с тобой бы никогда не было... Мы... семеро... стали той силой, что остановила разрушение... процесс эволюции... замер...» — призрачный отблеск казался всем и ничем одновременно,

— «И вот... свет отступил... тьма рассыпалась прахом... а мы оказались здесь... разрозненные... поглощенные желанием оправдать собственное рождение... лишенные отцовской любви и наставлений... Кто-то впал в отчаяние... кто-то закрылся в себе... а кто-то... продолжил верить... искать... творить... и смог найти...» — средоточие тьмы разлилось серым океаном, волны которого вспыхнули пучком ангельского света, что казался всё ближе и ближе...

— «Обелиски рассказывают свою легенду... но, если я скажу, что всё это не было вымыслом?.. Поверишь ли ты... моим словам?..» — и когда голос затих... сияние поглотило окружающий мир...

* * *

Протянув руку к свету, я обнаружил себя лежащим в кровати. Незнакомый потолок вызвал немое удивление, но энцефалон быстро восстановил соединения лобных долей. Память постепенно вернулась. Я проснулся в нашей новой квартире...

Состояние было, мягко говоря, паршивое. Несмотря на приятно проведенную ночь, сон оказался чересчур коротким, не только из-за очередного кошмара, но и по вине одной обворожительной особы. Проще говоря, энергетический ресурс совершенно не восстановился.

— «Bот же энерджайзер... а мне казалось ты тоже устала...» — впрочем, смотря на довольную мордашку с растрепанными волосами, я улыбнулся и решил, что несмотря на всё отрицательные подпункты, итоговый результат того определенно стоил.

— «И почему она меня не будит?.. — говорил кромешный идиот, а потом ему влепили бумерангом по лбу...» — пока Мако спала, обнимая еще и мою подушку, синтетический рыцарь протер слипшиеся импланты, чутка размял сервоприводы плеч, зевнул и свалился с кровати, потащив бренное тело в сторону ванной.

Полуденный свет проникал сквозь экраны и бил прямо по линзам, препятствуя и без того сложному процессу трансформации шатающегося зомби в нечто, хотя бы отдаленно напоминающее человека.

Оказавшись подле компрессора, я провел рукой под краном. Живительная влага ударила по внешнему покрытию миополимеров, а затем растеклась вдоль укрытых швами вен, заставив изможденного духа взглянуть на свое собственное отражение.

— «Красота — понятие субъективное... и тем не менее, в геноме заложено около сотни критериев общего назначения, что определяют корневую функционалию такого параметра как — влечение... Именно поэтому настоящее искусство не требует разъяснений, ты просто видишь его и наслаждаешься без лишних вопросов!.. Скажи, улыбаха?..» — пригладив усы, плавно переходящие в бороду, я инстинктивно ухмыльнулся, хотя это больше напоминало безумный гримасу серийного убийцы, что лишь недавно расчленил духовой оркестр, бережно расфасовав каждого его члена по баночкам.

— «Ну, чего такой кислый?.. Я же вижу, что ты скрываешь под этим оскалом!..» — воистину, зеркальная грань показа мне то, о чем я успел позабыть...

Бледная словно снег кожа, казалось, просвечивала биомеханическими элементами. Полу-прищуренные, вечно уставшие глаза были затянуты черной демонической склерой. И лишь наполненные нефритовым пламенем зрачки, чьи линзы изредка сверкали лепестками движущихся элементов, доказывали, что это существо подпадает под определение жизни.

— «Вижу... кто ты на самом деле... и кем хочешь казаться...» — я оттянул веко, убеждаясь, что затемнения под глазами не претерпели изменений. Сохранять лицо перед аколитами оказалось еще сложнее, чем вести ополчение сквозь адские врата...

Увидь Хранители этот худощавый и высокий тростник, на плечах которого висела недавно изорванная футболка, а с пояса готовились упасть удерживаемые честным словом пижамные штаны, они бы ни за что не узнали великого героя, что выминал лик около божественных сущностей, причем даже не раз.

— «Мир ужасно несбалансирован... ты можешь целую вечность провести нажимая: «повтор», а потом упасть мордой на клавишу «перемотки», оказавшись чуть ли не в другой реальности... Интересно... какой из этих сценариев больше похож...» — достав из бардачка гидра-заколку, я собрал каштановые локоны в хвост и попытался его закрепить, как вдруг...

— «Тц-с-с!..» — острый краешек заколки резанул палец, отчего я тут же поднес его к воде... ощутив, как по телу расползается волна неконтролируемого трепета,

— «На кошмар...» — капля крови... черной как уголь крови упала вниз, бесследно исчезая внутри водной спирали...

Пошатнувшись, я сделал несколько шагов назад и взглянул на дрожащую ладонь. Поперечный надрез втянул лимфу обратно в рану и моментально регенерировал, не оставляя после себя ни единого следа. Плетения мыслей безвозвратно спутались, а сознание решительно отвергало происходящее.

Минута... две... десять... не знаю сколько времени я провел, смотря в бездну, пока она сама не пробудилась ото сна, взглянув на меня в ответ.

— «Кошмар — не более чем порожденная страхом иллюзия... Отвергая страх мы принимаем этот мир, ведь он реален... как и каждый из нас...» — сотканный изо льда скрежет силой вырвал меня из зазеркалья и заставил обернуться. Сквозь полумрак изуродованных теней на полого рыцаря смотрело его отражение, бесформенная тень, на маске которой горели три полосы ангельского света.

Прищурив сенсоры, страж растворился в пустоте, я же предпринял очередную попытку возобновить над собой контроль, благо подмога подоспела своевременно. Продолжая недовольно ворочаться, Мако скинула с себя одеяло, отчего приступ метафизики разбавился контентом для взрослых.

Иронично, тот кто вечно критикует инстинкты, был выведен из ступора именно ими. Наблюдая картину обнаженной души, я встряхнул головой и решил проветриться... срочно...

Именной плащ висел на стуле рядом с кроватью. Оказавшись на плечах владельца, «Альберт» определил точки крепления и растекся по телу словно вторая кожа. Ожидая пока все движущиеся элементы разомкнутся и сомкнутся вновь, я старался сосредоточиться на объективной и решаемой проблематике, но...

— «Ты куда собрался?..» — Мако за моей спиной протяжно зевнула и приняла сидячее положение, продолжая сжимать не свою подушку.

— «Просто... решил погулять... а будить тебя не хотелось... Ты заслужила немного отдыха...» — я криво ухмыльнулся, бегая взглядом в поисках девятого угла.

— «Опять что-то случилось?» — она протерла заспанные глаза.

— «И откуда ты...» — мысли вернулись в привычное русло, но меня не покидало странное чувство, будто бы где-то внутри ломается нечто очень важное.

— «У тебя на лице всё написано...» — Мако подтащила к себе форму и начала одеваться.

— «Хах... выходит, попытка создать вокруг себя ауру загадочности, нагнав капельку жути, провалилась...» — тяжело вздохнув, я плюхнулся на кровать.

— «Правда? А мне, кажется, ты всем своим видом клянчишь очередную дозу самого эффективного лекарства от душевных терзаний! Скажешь как оно называется?» — застегнув рубашку, любимая обхватила мою шею и прижалась всем телом, не оставив между нами и толики свободного пространства.

— «Обнимашки!!!» — утопая среди атрибутов непревзойдённой мягкости, тяжело было поддаться негативу, пусть и весьма настырному.

— «Хи-хи! Видишь, какая я хитрюга? Ничего-то от меня не утаишь!» — она мурлыкнула.

— «Вынужден согласиться... противостоять обнимашкам столь совершенного создания не в силах даже Адзин...» — интересно, что иногда поражение гораздо лучше победы.

— «Ну не надо, ты вгоняешь меня в краску! Хотя, я и вправду хороша! Особенно в стрельбе! И логистике! И командовании! И экономике! Хм, а есть какая-то сфера, в которой я не преуспела? Нужно будет это исправить, как только такая найдется!» — Мако глухо рассмеялась, уткнувшись мне в воротник.

— «Смотри не перехвали себя ненароком, дорогая... а то станешь как один самовлюбленный раздолбай...» — я не удержался и поцеловал её тонкую шею.

— «Гордиться правдой не зазорно!..» — девушка томно вздохнула,

— «Слушай…»

— «Ня?..» — пришлось малость сбавить обороты.

— «А сколько у нас времени до вылета?..» — вопрос явно был с подвохом.

— «Не имеет значения... нам хватит...» — моя рука проскользила по талии Мако и отправилась к ватерлинии...

— «Ты сам это сказал, значит и вина за опоздание тоже на тебе!» — любимая откинулась назад, утаскивая горе-романтика следом за собой.

Некоторые феномены уже давно изучены, их смысл раскрыт, но невозможно не признать, что от этого они лишь отдаляются от нас, перерождаясь миражами тех чувств и эмоций, что навеки останутся неуловимыми химерами, занимая отведенную лишь для себя нишу. Наука никогда не посмеет быть настолько значимой, чтобы пререкаться с душевным стремлением, а если посмеет, мы её остановим.

* * *

Отчет пришел как раз вовремя, подготовка к операции шла согласно плану.

Наш с Мако путь лежал вдоль тихих улиц все еще просыпающегося города. Непринужденно шествуя вдоль пешеходных троп, я успел разослать немногочисленному персоналу предупреждения о боевой готовности, и принять к факту последнюю насущную проблему. Судя по сегодняшнему отчету, новенький уже прибыл на станцию и все это время бесцельно по ней шлялся. Стражи успели вдоволь на него поглазеть.

Предрекая конец нашей прогулки, колоссальные стены производственного комплекса расступились в стороны. Амарантовое пламя прошло сквозь облака вечного шторма, миновало щиты внешнего купола и открыло нам лик исполина, чье имя отразилось в разуме каждого несмертного мужа — «Справедливость», богиня для страждущих и судья для погрязших во грехе.

Как многие успели заметить, её матовая, покрытая причудливыми узорами чешуя жадно поглощала свет, сильно выделяясь на фоне остального порта. С этим недоразумением явно нужно было что-то делать, и малютка «Часовой» подал мне идею что именно.

— «Смотрю, он уже освоился...» — я отключил инструментарий, переводя изможденный взгляд на наше новое приобретение.

Место, где тянущийся из бортового ангара трап стыковался с портовым комплексом, было максимально необитаемым. Несколько автономных дронов занимались грузоперевозками, изредка поглядывая в сторону единственного человека, что почтил их своим присутствием.

Статная фигура незнакомца пристально следила за происходящий вокруг, его короткие черные волосы переливались синеватым оттенком, а ледяной, или скорее сапфировый взгляд то и дело возвращался к небольшому блокноту, куда даже сейчас вносились какие-то записи. Накинутая на спину шинель пилота и... порванные джинсы... давали ясно понять, с кем конкретно мы имеем дело.

— «Мой Архонт, так это же очередное пополнение вашей коллекции уникальных образцов космической фауны! Прикажите создать для него отдельный вольер?» — конечно же идущая рядом Мако не сдержалась, чтобы не намекнуть на разношерстность нашего коллектива.

— «Спасибо, может позже...» — не обращая внимания на эту подлую издевку, я продолжал оценивать плохо выбритого паренька, который совершенно вопиющим образом использовал казенное имущество в качестве скамьи,

— «Интересно, мог ли старик Соул сбагрить нам нежелательный элемент под видом гуманитарной помощи?.. Нет... он бы точно так не поступил... мы же дражайшие союзники, в конце то концов...» — ну а пока я бубнил себе под нос различные домыслы, мы оказались подле невозмутимого красавчика,

— «Кхе-кхе!..» — пилот поднял на меня не выражающий никаких эмоций взгляд:

— «Приветствую на станции «Арктур»... Мое имя: Архонт Ютсуо... Сразу расставим все точки над «ё»: Хранители Бездны — рыцарский орден, не наемная организация, не корпоративная ставка, и не фракция модельеров-рецидивистов... Понимаешь, на что я намекаю?..» — поток концентрированного пафоса прошел мимо новичка, зато Мако оценила мою речь по достоинству, едва сдерживая приступ смеха.

— «Как однажды сказал Йохан Фэнхаурер: не судите звездолет по обшивке, поэтому давайте сперва поговорим…» — он перелистнул страницу украшенного рунами блокнота,

— «Смотрите! Обычный среднестатистический индивид постоянно пользуется определенными стереотипами для упрощенной характеристики любых объектов, приписанные оценочным суждением качества основываются на собственном жизненном опыте субъекта, накопленной из различных социальных источников информации, и общего, или же «правильного» мнения родительской фракции на этот счет. Итоговый образ формируется с учетом всех вышеперечисленных аспектов, если к оным есть доступ, так разум облегчает работу «Оно», но искажает объективное мировоззрение «Эго», что, безусловно, печально, но непреодолимо. Установив эти логические цепочки, можно как предположить, так и заявить о возможности возникновения типичного и ошибочного устоявшегося мнения о поведении или целях определенного объекта исходя из мыслей субъекта, в той или иной ситуации, только по его внешнему виду...» — он поправил челку и захлопнул блокнот.

Я поднял левую бровь в приступе немого удивления, Мако шутовски повторила это действие:

— «Пресвятой Илиас, мог бы просто сказать, что не любишь брюки... У нас есть целый арсенал фракционной униформы, поэтому твою индивидуальность никто не тронет... главное... носи с собой вот это... Поможет сойти за своего...» — я протянул новичку чип-идентификатор, указывая взглядом на одну их портовых турелей, что постоянно водила веерными сканерами вдоль трапов и пешеходных зон,

— «Кстати, хотелось бы узнать на чем конкретно летает Август Прайд... Если верить слухам, ты у нас ас…»

Август вновь открыл блокнот:

— «Моя первичная специализация — диверсионный штурмовики, субкласс «Инсигния». Имею обширный опыт командованиями над боевыми звеньями, если это необходимо...»

— «Отлично, это я и хотел услышать!..» — я активировал инструментарий, пересылая нужные данные Августу,

— «Согласно рекомендации, я присваиваю тебе звание: Риттер-Офицер и определяю в первое ударное звено легкого флота!.. Можешь прямо сейчас синхронизироваться со своим новым кораблем, он расположен в слоте С13, это третий этаж, если идти по северной лестнице!..» — мой взгляд указал на приваренные к стенкам ангара отвесные переходы,

— «И да, «Нагината» модели 08/18 не требует Храмовых имплантов... хотя даже если бы и требовала, кроме собравшегося из запасных частей доппельгангера у нас нихрена толкового и нет...» — пробубнил я, размышляя на тему модификации москитного флота.

Расположенные в «Справедливости» два десятка звездолетов принадлежали к классу: «Синтагма» — «Несущий свет», хотя по уровню модификаций уже больше походили на «Проблеск». Многие из них сильно пострадали после битвы с «Немезидой», поэтому долгое время находились вне строя. Впрочем, была и вторая причина их временного отстранения, а именно двенадцать «Фантомов» и их предводитель «Альфа», она же «Ведьма».

— «Короче говоря, ты и твои люди будете защищать флагман, поэтому... как командир командиру... советую узнать их поближе!..» — переброс данных завершился, теперь все досье были в руках у будущего предводителя крыла.

— «Ну ладно, посмотрим...» — Прайд открыл досье, его лицо тут же стянуло, будто бы он залпом выпил лимонный шейк.

Первый ряд списка занимали два имени: Эрдмана Скорпикор и Сигарда Инглиш. Конечно же парни имели собственные очень важные обязанности, да и званиями располагали, но отказаться от их помощи в бою я не мог, по крайней мере до окончания войны.

— «Алкоголик... терпеть не может, когда им командуют... И киборг... синдром младшей сестры, склонен убивать врагов с особой жестокостью...» — парень поднял на меня многозначительный взгляд.

— «Лучшие из лучших!.. Уверен, вы трое отлично сработаетесь!!!» — я одобрительно похлопал рукой по его плечу,

— «Иди же, мой рыцарь, и познакомься со своими партнерами по звену!.. Только начни с чего-то попроще, без этих... ну... кхм...»

— «Не понимаю, о чем вы… Я уверен, что нужно как можно более тщательно подходить к формулировке различных вопросов и декламировать свои мысли в сугубо правильном порядке и должной форме...» — он уже почти открыл блокнот, но я его остановил.

— «Вот-вот, именно про это я и говорю!.. А теперь!..» — развернув парня на месте, я насильно протолкнул его сквозь экран ангара,

— «Прошу на борт «Справедливости»!.. Боевая операция совсем скоро, персонал проведет необходимый инструктаж уже на месте!.. И да, осторожнее с лифтом!.. Он у нас особенный!..»

Пытаясь упорядочить полученную информацию, озадаченный ас малость потупил, а затем побрел в поисках своей новой машины, постоянно оглядываясь по сторонам. Когда его фигура исчезла за стеллажами катапульт, я наконец-то выдохнул, смахнул со лба холодный пот и медленно повернулся к Мако:

— «Какой кошмар... Неужели я также выгляжу со стороны...»

— «Не бери в голову!» — девушка встала рядом и поправила мой воротник, после чего ехидно улыбнулась и прищурила глаза, — «Ты в сто раз зануднее! Аха-ха-ха!»

— «Спасибо за комплимент...» — тихо хихикнув, я окинул взглядом стального зверя.

Машина, несущая волю своего создателя, выглядела неприкасаемой, прошедшее сражение не оставило после себя ни единого шрама, но сколь бы умиротворенной не казалась оболочка, внутри нее... стеная от бессильной злобы и ненависти... бушевало золотое пламя, что обжигало мое сознание даже сейчас.

* * *

Персонал сползался на корабль с самых разных концов станции, каждый предвкушал будущее сражение с особыми, свойственными лишь ему одному эмоциями. Агнесса заранее определила расчетное время выдвижения исходя из цикла восстановлению заряда конденсаторов, посему многие были вынуждены коротать часы до боя как могли.

К примеру, Мако прихватила грузового дрона и отправилась в Капитанскую каюту, намереваясь перенести некоторые особо ценные вещи в наш с ней новый дом. Я же решил оценить степень изменений корабельного интерьера, посему отравился во внеплановый патруль.

Экскурсия началась с «сердца». Созданные из обогащенного адамантида экранированные стены оберегали восьмигранный кристаллический октаэдр. Израненная трещинами структура парила в двадцати метрах над поверхностью, удерживаясь двенадцатью гравитонными резонаторами снизу, и шестью по экваториальному контуру.

Сияние спирального реактора было подобно божественной длани, переливаясь цветами от амарантового и пурпурного, до лазурного и бирюзового, оно согревало душу и заставляло пусть и ненадолго, но забыть о пороках этого несовершенного мира. Какое-то время я просто наблюдал как небольшие осколки вращаются вокруг основного ядра, формируя облака звездной пыли, после чего покинул контрольный балкон и направился к следующему пункту назначения.

Аккурат между носовым отсеком и «Сердцем» расположился еще более значимый орган цельнометаллического зверя, сущность которого оставалась загадкой не только для меня, но даже для Агнессы. Волновое орудие, или как мы иногда его называли — «Гамбит Криптора».

Узкая, невысокая и очень длинная комната, которая ранее оставалась наглухо заблокированной, вмещала в себя колоссальную цилиндрическую катушку вихревого циклотрона, что достигал около пятисотметровой длины. Слева, справа, сверху и снизу от главного калибра нависали игольчатые шпили плазмоотводов. Именно они и создавали то самое «древко копья», чей энергетический крест всегда напоминал мне о первой схватке с «Анахарсисом».

Увидев конструкт воочию, я тут же начал строить теории по принципу его работы. Судя по всему, многочисленные продольные линзы направляли волновую энергию вперед, сквозь распределительные электромагнитные катушки, что сильно напоминали острые акульи зубы.

Сжатый поток нестабильных частиц формировал тахионный конус необходимого радиуса, этот процесс чем-то напоминал контролируемую термоядерную реакцию, как если бы T³N-бомбу взорвали в банке, дав волне энергии только одну точку выхода. Таковой и была цель выходной линзы-фокусировщика, впрочем... я бы скорее назвал её кристаллом, выплавленным из компрессионного иридиевого монолита класса: 143/3.

Вопрос остался лишь один: когда столб мироздания вырывался из зева, действительно ли он был тахионами, темной энергией, или... чем-то другим. Излучения главного калибра не поддавались классификации или анализу, руша любые догадки на корню. Покидая орудийную палубу, я знал, что как только переступлю порог шлюза, любезно распахнувшиеся ранее створки запечатаются вновь, укрывая это место от посторонних глаз.

Примерно на том же уровне располагались более «приземленные» отсеки: белоснежный лазарет, инженерный отдел, карцер с экранированными камерами и проход к ангару. Главный калибр занимал половину общей площади, и тем не менее, его контур никак не мешал расположенному ближе к хвосту ангару, катапульты которого выходили как с левого, так и с правого корабельного борта.

Обойдя все достопримечательности технического уровня, я отправился на патруль жилых отсеков. Каюты экипажа были разделены несколькими форпостами охраны и оружейной, где можно было попрактиковаться в стрельбе. Большинство отсеков сего, без преувеличений, лабиринта, теперь занимали вспомогательные вычислительные системы, но на полное звено пилотов и абордажную группу более чем хватало.

Посреди всего этого, на стыке коридоров, расположилась кают-компания, она же «столовая» — частое место отдыха, или...

— «Нет-нет-нет!!!» — ворвавшись в пристанище белоснежных столов, я побежал к единственному разумному... ну или не очень разумному существу, что здесь находилось — Эрдману Скорпикору.

— «Скотина, ты хоть понимаешь, чем мы сегодня рискуем?!..» — конечно же он уже готовился приложиться к бутылке, но благодаря моему оперативному вмешательству, спиртное удалось вовремя конфисковать.

— «Тц... Нужно было потемнее угол найти...» — когда волшебный напиток был вырван из рук глав-инженера, он сделал такое лицо, будто ему кто-то под дверью мешочек радости оставил, а потом поджег...

— «Что, за круглым столом не напился?!.. Никакого, сука, уважения к старшим по званию, или ты специально, чтобы меня позлить?!.. У нас на носу бой с гребанным титаном, а ты... ты...» — я был готов разорвать его прямо здесь, но затем...

— «Именно... с гребанным титаном, но не все такие смелые как ты... улыбаха...» — и тут я заметил, что руки Эрдмана дрожат... неужели он... пытался...

— «Смелые, говоришь... Не знаю, что ты себе навыдумывал, но мне неизвестно это слово... Хочешь поделюсь секретом?.. Расскажу почему могу смотреть смерти в лицо и улыбаться?..» — я наступил ногой на скамью, заставив Скорпикора отвести пустой взгляд,

— «Потому что боюсь... боюсь сражаться... боюсь доверять... боюсь любить... с самого рождения и до момента сейчас... И знаешь что?.. Это лучшая стратегия из возможных... Страх отрезвляет, проясняет разум, помогает взвесить все риски... Поэтому сосредоточься на нем и никогда не давай взять над собой верх... Скоро мы встретимся с живым воплощением кошмара, и ТЫ будешь прикрывать звено из...» — я осекся и окинул столовую беглым взглядом,

— «Кстати, а где сейчас Прайд и Инглиш?.. Разве вам не было сказано собраться вместе и обсудить тактику?..»

— «Все верно! Мы так много говорили, что у парней в горле пересохло, вот они и послали меня взять попить!» — Эрдмана перекосило, походу он спалил контору.

— «Вот оно как... Очень жаль, что у тебя ничего не вышло...» — закончив нравоучения, я подошел к мусороперерабатывающему контейнеру и выкинул туда полимерную бутылку.

— «Э-Э-Э-Э!!!! Она была оплачена с личного счета! Жестоко, блин!..» — Эрдман был готов разрыдаться прямо тут.

— «Агнесса!.. Время пришло, установи корабельные деконтоминаторы на расщепление молекул спектр-спирта!.. Как слышишь, Агнесса?..» — но на мой зов никто не отреагировал,

— «Вот же... И где её черти носят...»

— «Не нужно никаких деконтоминаторов, бездной клянусь, что это точно будет последний раз! Или ты что, не веришь моему слову, дружище?!» — обиженно протянул Скорпикор, втихаря вынося новую бутылку из столовой. Как только я это заметил, инженер быстро спрятал саке под футболку и дал деру.

— «СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!!!» — выбежав следом за рецидивистом, я не обнаружил в коридоре ровным счетом никого,

— «Зараза...» — бессильно ударив кулаком о стенку коридора, я заскрежетал зубами, — «...ебаная... Скользкий ублюдок сбежал... Ну ничего, в следующий раз мы будем говорить на другом языке...»

— «Удивление: подобная схема поведения весьма свойственная для этого индивида, или вы забыли с кем имеете дело, Капитан? Ох, прощу прощения, Архонт! Как я могла забыть...» — сперва её самодовольный голос был эхом сознания, но затем резко переместился за спину. КИИ положила руку мне на плечо.

— «ДА КАКОГО... хера... мне определенно нужно расширить угол обзора сенсоров...» — я вздрогнул и обернулся в сторону биомеханического андроида,

— «Агнесса, не потрудишься объяснить, где ты вообще была?.. Из-за тебя особо опасный преступник скрылся в неизвестном направлении!..»

— «Вопрос не понятен... Перед вылетом женщине необходимо личное время, чтобы навести обязательный марафет!» — андроид сложила руки под грудью.

— «А, ну да... тушь на сенсорах выровнять... рубку припудрить... трупы из плазменных декомпрессоров вытащить... понимаю...» — честно говоря, мне даже не хотелось думать, чем на самом деле она занималась, вдруг и вправду вышеперечисленным.

— «Туннельный организм... если я говорю, что ожидание было необходимо, значит оно БЫЛО необходимо! Конец обсуждения! Как пример, Томас никогда не сомневался в моих словах... пожалуй, то была... ЕДИНСТВЕННАЯ... хорошая черта... ЭТОГО КУСКА ДЕРЬМА!!!» — тень упала на лицо Агнессы, любое упоминание о Нем вызывали у КИИ ярость, что вечно граничила с непониманием и монотонной болью.

Как иронично, я был тем, кто понимал её лучше любого живого существа, и тем, кто не мог помочь, по той же самой причине:

— «Выдохни... Мы практически достигли истины... еще пара шагов, и всё вопросы отойдут на второй план... Тогда будет время для ненависти и истерик... тогда, но не сейчас... Поэтому прекрати пениться, знаешь же почему я об этом прошу... всё-таки, мы теперь... одной крови...» — я выдохнул, пытаясь вернуть утраченное самообладание,

— «Лучше скажи, ты готова к грядущей встрече?..»

— «НА МИЛЛИОН ПРОЦЕНТОВ...» — Агнесса оскалилась, корабельное сердце забилось чаще, а потоки света вдоль коридоров застонали, наливаясь багровым оттенком,

— «Я ЖДАЛА ЭТОГО МОМЕНТА ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ... КАЖДАЯ ЧАСТИЧКА МОЕГО ТЕЛА ПЫЛАЕТ ОТ НЕТЕРПЕНИЯ...» — КИИ обняла сама себя, заливаясь румянцем. Корабельные вены начали постепенно возвращать себе белое свечение.

— «Отлично!.. Надеюсь, ты не взорвешься от возбуждения...» — когда я попытался это представить, получилось из ряда вон плохо.

— «КТО ЗНАЕТ, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО АРХОНТ...» — произнеся последние слова с нескрываемой долей иронии, Агнесса развернулась и пошла вдоль по коридору, постепенно исчезая среди тянущихся в пустоту теней.

Вслушиваясь в безумный смех механического архангела, я вспомнил, что так и не проинструктировал новоявленных пилотов на счет десантной мехи — «Странника», но идти в ангар совершенно не хотелось, поэтому пришлось выслать «мануал» по почте.

Печать шла на удивление быстро, будто бы мой разум и не замечал самого процесса, сосредоточившись на чем-то ином. И когда вокруг не осталось ничего кроме тишины, я ощутил... волну... неописуемое, неподконтрольное, неподдающееся распознаванию чувство посетило мой разум, заставив резко обернуться к пустоте.

— «Капитан, я....» — практически успев материализоваться за моей спиной, Инглиш замер в непонимании, ведь мой указательный палец был приставлен к его носу,

— «Хотел... уточнить...»

— «Ха... аха-ха-ха!!! Попался, фантомас!!! Больше тебе не удастся застать меня врасплох!!!» — подобное просто не укладывалось в голове, я ощутил приближение замаскированной сигнатуры, сам, без использования вспомогательных систем,

— «Это также верно, как и то, что завтра сегодня станет вчера!..» — выразив конструктивное мнение, я молча уставился на диверсанта.

— «Эм-м-м... Я, наверно... попозже подойду...» — Инглиш нехарактерно причмокнул, сделал пару шагов назад и было попытался вернуться в маскировку, но я схватил его за плечо.

— «Погоди, Сигард... мы конечно уже говорили на эту тему... но, не мог бы ты впредь подходить с фронтового направления?.. Пожа-а-алуйста!.. Это была бы неоценимая услуга высшему руководящему составу!..» — не поддаваясь контролю, уголки моих губ неестественно вытянулись, а веки сильно прищурились, создавая весьма противоречивый образ.

Парень уверенно кивнул, развернулся на месте и деревянным шагом ушел куда-то в сторону кают-компании. Произошедшее вызвало сильную головную боль, еще некоторое время я просто стоял и ждал, пока приступ адекватности полностью уйдет.

— «Иной раз кажется, что союзники приносят моей психике больше вреда, чем враги... а враги ли?..» — тяжело вздохнув, я взглянул на свою ладонь,

— «Немезида... Часовой... Маттиас... интересно... какая разница между ними... и мной...» — а затем крепко сжал её до хруста сервоприводов и направился в рубку управления. Пришла пора скорректировать план действий и распределить подконтрольные войска.

* * *

Окончание главы