ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена седьмая: Неравная битва – Критический изъян

Бесконечный и бесцветный океан окрасился алым пламенем ярости, освещая игровое поле самого мира. С одной его стороны находились три вестника разрушения, три апостола машинного разума, что судили грешников и отправляли их на перерождение, замыкая цикл колеса жизни. С другой же расположилась немыслимо огромная пиратская армада, что вновь и вновь пыталась уничтожить воплощение самого страха.

Холодный расчет и адское зарево свободного духа вступили в смертоносный вальс, где одна ошибка равноценна удалению из этой реальности. Остроносые линкоры и исписанные граффити эсминцы Картеля кружили по орбитам нефритовых бутонов, тщетно бомбардируя оные бесчисленным множеством снарядов и лучей. Смеясь над попытками себя поразить, чужие планомерно пожинали флот розовых хвостов, и судя по количеству свежих остовов, их план был выполнен примерно на треть.

Завороженный безмерной храбростью и непробиваемой тупостью флибустьеров, я практически упустил из виду одну очень странную деталь. Огонь разнокалиберных турелей «Мортэ Ди Фортеза» озарял пространство вспышками тысяч детонаций, но бутоны на него никак не реагировали, их световые кресты пожирали лишь защитников крепости, не доходя до самого оплота. Сомнений быть не могло, «Анахарсисы» нарочно огибали гравитационный колодец пиратской цитадели.

Единственными, чей бой с чужими проходил примерно на равных оказались представители москитного флота. Перехватчики корсаров схлестнулись с вражескими сигнатурами малого тоннажа в непрекращающемся танце фотонных хвостов, чьи причудливые узоры разделяли океаны рукотворного пламени. Пусть и с трудом, но пилоты Картеля все же пробивали броню «Ликторов», если, конечно, им удавалось провести слаженную атаку.

Оценивая обстановку на тактической карте, я прикидывал возможные решения открывшейся проблематики. К моему сожалению, некоторые факты сыграли свою роль раньше положенного, что привело к активации определенных цепочек событий.

Радар крепости запеленговал «Справедливость». Один из красно-белых звездолетов «Арматоров» тут же отреагировал на сигнал и отделился от общего построения, прихватив с собой пару десятков истребителей-перехватчиков. Сверкая плазменными факелами ионных ускорителей, линкор класса «Плейона» направил носовое лезвие прямо на наш дредноут.

— «А вот и сраные имперские твари!!! Что, решили поживиться с наших трупов, прикрываясь зеленой нечистью?! ТАК ПОДАВИТЕСЬ ЖЕ!!! КАРТЕЛЬ УНИЧТОЖИТ ВСЕХ, КТО ВСТАНЕТ У НЕГО НА ПУТИ!!!» — следуя приказам обознавшегося Капитана, приближающееся шило линкора активировало носовые орудия, желая провести односторонние переговоры без возможности какого-либо контраргументирования.

— «И вот опять... типичный Картель... Будучи разбитыми и сломленными... находясь в меньшинстве, или стоя на грани пропасти... они все равно нападут на врага впереди... даже если он им, что «Альмагест» для мириадов звезд!..» — как я и думал, практически весь флот корсаров был занят нелепыми попытками победить непобедимое, поэтому направленный в нас альфа-удар мог напугать разве что капсулера (водителя личного транспорта), и то не факт.

— «Всю энергию на фронтальный щит!!!» — по приказу Капитана носовые бронепластины «Справедливости» воссияли втрое ярче обычного, вихрь снарядов разбился об них и тут же дезинтегрировался, став горстью молекул простого вещества,

— «Статус!..» — в моей голове возникла некая жалось к наглухо непробиваемым, но все же довольно веселым солдатам удачи, а вместе с ней и план.

— «Энергия щитов 76%, у нас приблизительно десять минут перед тем, как они уйдут на перезарядку!» — Мако вместе с командой ждала оглашения команды об атаке, но вместо нее услышала нечто иное.

— «Отлично!.. Этого более чем достаточно!..» — настало время для реализации одной светлой, но все же немного неординарной мысли, кое-чего как раз в стиле сорвиголовы,

— «Мако!.. Я отлучусь на минуту!.. Главное, не открывай по пиратам огонь!..»

— «ЧЕГО?! ТЫ КУДА ПОШЕЛ!?» — глаза девушки округлились, но она была вынуждена продолжать выполнять свой долг, ведь приказ Капитана — закон.

— «Сейчас узнаешь!..» — я помчался к лифту так быстро, как только мог, собирая на себе взгляды несколько шокированных людей в рубке.

* * *

— «ВСТАВАЙ ИЗВРАЩЕНКА!!! НАСТАЛ ТВОЙ ЧАС!!!» — не в состоянии отдышаться от ненавистного вида физической нагрузки, я приложил инструментарий к панели безопасности иоткрыл камеру Соларис, после чего ворвался внутрь, схватив баронессу за руку.

— «ЧЕГО?! Ты куда меня тянешь?! Мы что уже прилетели?!» — будучи вырванной из царства Морфея, Соларис абсолютно не сопротивлялась, когда я потащил её вперед по коридорам, стремительно набирая темп пробежки и параллельно с этим объясняя план.

— «Так точно!!! Мы сейчас у крепости, но в скором времени оной может не стать, поэтому ты должна приструнить своих дружков!.. Активируй сигнал ингибитора и притворись капитаном моего дредноута!..» — да, было бы глупо пытаться обмануть Картель с помощью лишь одного голоса, но встраиваемый в каждого чип личности невозможно подделать, он подобен твоему уникальному штрихкоду и самоуничтожается после дезактивации сознания.

— «И что по-твоему я должна им сказать?!» — Соларис протерла глаза свободной рукой, явно охеревая от такого предложения.

— «Понятия не имею!!! Импровизируй!!! Если бы операция по перехвату дредноута прошла успешно, ты бы вполне могла захватить мой корабль, при этом потеряв свой!!! Так что просто веди себя естественно!!!» — повернув за очередной угол, я подбежал к находящейся рядом голо-панели и ударил по кнопке вызова подъёмной платформы.

— «И ты думаешь, они правда в это поверят?..» — в голосе запыхавшейся баронессы послышалась некая издевка.

— «Конечно!.. Ну, в теории… Не знаю!..» — резко затащив барышню в лифт, я даже и не думал, что этим создам череду просто невероятных событий.

Соларис не успела удержать на себе определенную часть гардероба, и та благополучно улетела в сторону, вынудил пробегающего мимо техника споткнуться и рухнуть оземь, не пережив подобный стресс. Парень, естественно, попытался встать и вернуть пропажу, но платформа устремила ввысь, а поворачивать назад было уже поздно. Хорошо, что корабельный корпус сам по себе не превышал нескольких сотен метров в высоту, это дало лифту возможность быстро достигнуть нужной дислокации.

— «Вниманием всем!!! С данного момента и до поступлений особых распоряжений — ОНА будет нашим новым Капитаном!!!» — пытаясь перевести дыхание, я вбежал на мости, представив экипажу свой козырь. Взгляды комбатантов тотчас сошлись в единой отметке, а сердца внемлили моему изречению, дабы остановиться в неподконтрольном восхищении.

— «Щиты 34% и...» — Мако впала в ступор, — «Ч-ЧТО-О-О-О-О-О-О-О-О!?!?!»

— «Э-э-э-э…» —зацепившись взглядом за стоящую рядом спутницу, я ощутил, как по моей спине начинают течь капли холодного пота, плавно превращаясь в венерианский водопад.

— «АХ ТЫ, ПОХОТЛИВАЯ СКОТИНА!!! ТАК ВОТ ЗНАЧИТ, КУДА ТЫ ХОДИЛ!!! ТЕБЕ МАЛО БЫЛО ОДНОГО ДОПРОСА!!! ТЫ РЕШИЛ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ ЕЩЕ И… и…» — начав задыхаться от гнева, Мако внезапно закашлялась, так и не довершив экзекуцию вашего покорного слуги.

Как в итоге оказалось, утраченным по дороге предметом гардероба была шинель Соларис. Ныне баронесса стояла посреди мостика лишь в одном нижнем белье, заставив кого-то подчиниться первородным инстинктам, а кого-то бороться с возможностью схлопотать сердечный приступ. Но не время было глазеть на ничем не прикрытые формы, близкие к идеалу сотворения, время было лишь на реализацию плана.

— «А ну немедленно закатили моргала обратно и сосредоточились, иначе все под трибунал пойдете!.. Радист, подбери упавшую челюсть и сейчас же свяжись с Мортэ Ди Фортеза!.. Соларис!.. Готовься врать!..» — используя единственный шанс на спасение (не от пришельцев или пиратов), я инициализировал активацию первой ступени великого плана.

— «Ам... а... у... Устанавливаю связь на зашифрованных частотах…» — пытаясь не подавиться слюной, молодой парень лишь с третьего раза умудрился попасть по правильной кнопке.

— «Ну что же, а теперь как репетировали!!! Жги!!!» — шагнув в сторону, я уступил место на возвышенности баронессе. Тяжело вздохнув, Соларис встала возле коммуникатора и сосредоточилась, быстро меняясь в лице.

— «Передает Соларис Дэ Гизмус! Немедленно прекратите огонь по имперскому дредноуту!!! Повторяю!!! Прекратите огонь, мать вашу!!!» — как только эхо её возгласа прокатилось по силуэтам бело-красных кораблей, мерцания защитного барьера дредноута тут же прекратились. Орудия линкора смолкли, отключив цикл ведения огня.

— «С-СОНЯ?!? Это что ты? Но как... тогда?.. Неужели...» — сквозь портальные искажения послышалось почти что жалобное пищание испуганного диспетчера.

— «ИДИОТ!!! СЕЙЧАС ЖЕ ПРИКАЖИ МИМОЛЕТНИКАМ ПЕРЕСТАТЬ ДЫРЯВИТЬ МОЙ ТРОФЕЙ!!! КАЖДАЯ НОВАЯ ЦАРАПИНА УМЕНЬШАЕТ ЕГО ЦЕНУ!!!» — яростный крик баронессы перепугал сразу обе стороны конфликта.

— «П-принято! Подтверди айди своего ингибитора, и мы пометим тебя как союзника!» — ошарашенно пролепетал пират.

— «Айди в системе: 3561/1722/1J28, кодовая фраза: «Время — это то, что нельзя купить за деньги»!» — баронесса скрестила руки под грудью, отчего радист чуть не потерял сознание.

— «Сигнал распознан! Добро пожаловать домой! Ну, и раз уж ты тут… Можешь помочь нам справиться в этой зеленой заразой?..» — на сей раз диспетчер прозвучал немного иначе, в его голове чувствовался некий вызов.

— «ЯСЕН ХЕР!!!» — Соларис выпрямила спину, приняв более пафосную позу, бурная реакция мужской половины персонала не заставила себя долго ждать,

— «НУ, ЧТО ВСТАЛИ, ОСТОЛОПЫ?! ОСОБОГО ПРИГЛАШЕНИЯ ЖДЕТЕ?!? КУРС НА ПРИШЕЛЬЦЕВ!!! ПРИКРОЕМ НАШИХ РЕБЯТ!!!»

Идущие в сторону дредноута звездолеты сменили вектор тяги, разворачиваясь в сторону истинного противника всего живого. Сим стальным копьям был отдан новый приказ: встать в одно построение со «Справедливостью» и представ в виде эффектного эскорта рукотворного бога от мира машин. Синхронизация тактических систем прошла успешно, Картель открыл нам полный доступ к собственным алгоритмам ведения войны. Пираты признали нового союзника, дабы тот повел их за собой.

— «Отлично сработано!.. А теперь пришло время истребить эту чуму... Мы получим то, что нам нужно и поставим всех врагов на колени пред мощью Астреи... Эм... Я имел ввиду поможем обретенным союзникам и спасем сектор «Альфа»!.. Да...» — вид на корму ехидно ухмыляющейся баронессы затруднял контроль сосредоточения, как, впрочем, и аура смертельной опасности, расположенная аккурат неподалеку,

— «Именно так... мы не имеем права проиграть тем, кто использует страх чтобы сеять смерть и разрушение... Это оружие существует для контроля праведных мыслей, не более и не менее!!!» — и когда десять заветов пророка Илиаса окутали мою суть подобно цепям, я машинально ухмыльнулся, твердо решив, что обязан оправдать дословный перевод классификации вверенного мне чудовища — Бесстрашный.

Внемля зову своего господина, «Справедливость» постепенно набирала узлы хода, факела её двигателей сияли ярче самих звезд, а турели расщепителей подняли орудийные нагнетатели и повернулись вперед, активируя лазерное наведение. Хаос впереди обещал пожрать каждую частичку жизни вокруг, но сейчас мы не намеревались идти ему на поводу, сейчас мы были готовы взглянуть на него и не ослепнуть.

Окружаемый стекающимися отовсюду пиратскими эскадронами, хозяин машин перевел внимание на средоточие нефритового шторма, оставив грязную работу привилегированной свите. Пиратский эскадрон вокруг дредноута вносил постоянные поправки в численность «Ликторов», параллельно отбивая идущие со стороны их ульев торпеды.

Оставшиеся на краю гравитационного колодца крепости корсары сейчас несли тяжелые потери, лучи радужного света ежесекундно рассекали пространство близ корпусов их линкоров, но большинство попаданий приходилось в пустоту.

Асы Картеля отчетливо понимали, что касание с гильотиной измерений равноценно немедленному удалению из этого мира, посему продолжали бой в надежде лишь на собственную удачу. Орбитальная оборона свободного города едва ли могла помочь им в сдерживании несокрушимых бутонов, но установленные на конусах пирамиды турели все же пытались поразить «Анахарсисов», пусть и из личных соображений.

Нам необходимо было в срочном порядке выйти на огневую дистанцию, хрупкий баланс сил обещал рухнуть в любое мгновение. Будто бы согласившись с данной мыслью, один из Ульев отделился от остальных, направив взор сенсора на единственную потенциальную угрозу. Шипы у основного его сферы-двигателя создали между собой замкнутую цепь молний, а округлая, четырехстворчатая пасть налилась ядовито-зеленой кровью по своему ореолу, желая раскрыться и подарить нам свое благословение.

— «Аберрация из плоти и металла… Неужели ты решила поиграть со мной в дуэль?!.. Хах... тогда у тебя ничего не выйдет... Ведь я видел твое слабое место... Многие заплатили за это знание слишком высокую цену...» — ядовито оскалившись, я ощутил на себе взгляд бездушной машины, что внемлила лишь голосу своего творца.

— «Орудия к стрельбе изготовлены! Ожидаем только команды!» — как только двенадцать струн протянулись к пасти бутона, ладонь Мако нависла над голографическим активатором.

— «Ждите…» — створки врат загробного мир неспешно распахнулись, струясь дымкой призрачного серебра.

— «Капитан!! Приказ?!» — к старпом подключился испуганный стрелок.

— «Ждите…» — тварь полностью открыла клюв, призывая многокилометровый ореол ангельской энергии — предвестник смерти и нового рождения.

— «КАПИТАН!!!» — все на мостике замерли в ужасе, обратив свои взоры ко мне.

— «ОГО-О-О-ОНЬ!!!» — внемля моему слову, мгновение замерло, переродившись новой вечностью. И когда аккорд наших мыслей прокатился по пустоте, тахионные копья сыграли желанную композицию. Иглы воздаяния сомкнулись прямо в глотке бездушной твари и устремились внутрь, потроша палача душ элементом расщепления материи.

Ставшие бесконечными лучи пронзили флагман врага насквозь и вышли с иной стороны. Дестабилизации реакторного ядра неизвестной мне модификации вызвала появление энергетической аномалии в форме пурпурного ангельского нимба, после чего корабль врага разорвало на куски. Погребальную феерию сопроводили ветвистые молнии ионного заряда, что перепрыгивали с одного обломка на другой.

Когда же аномалия рассеялась подобно волне, наши щиты приняли на себя новый удар и едва смогли его выдержать. Теперь от чудовища осталось лишь море осколков и некая черная пыль, что сочилась из него подобно туману.

— «Подтверждаю прямое попадание! Сэр, два оставшихся флагмана резко сменили курс! Они летят в нашу сторону!» — объявил стрелок, переводя турели в цикл охлаждения.

— «Похоже, мы их разозлили… Сколько до перезарядки?..» — отодвинув Соларис от командной консоли, я осознал, что конденсаторы практически полностью опустели.

— «Тридцать секунд, Капитан!» — донеслось со стороны дальнего угла помещения, где все было увешано голографическими панелями, переполненными статистическими данными.

— «Совершить экстренный маневр уклонения!.. Дальность: максимальная!.. Направление: произвольное!..» — выполняя приказ, «Справедливость» испустила световой импульс и сместилась в пространстве, гипер-двигатель перенес её на иную сторону гравитационного колодца крепости и ушел на перезарядку. Корабль окутали вертикальные кольца остаточной энергии, похоже, что наша мощность таяла буквально на глазах.

— «Трюк сработал! Противник временно потерял нас из вида!» — спокойно отрезала Мако, производя перераспределение питания по отсекам. Растерянные «Анахарсисы» активировали веерные сканеры, рыская по пространству переменным излучением лазерных систем обнаружения, со стороны даже казалось, что в этот момент они ощутили некий гнев.

Изрядно потрепанный пиратский флот воспользовался передышкой и сфокусировал орудия на рагифомесах, пытаясь сделать хоть что-то полезное. Благо, удача, как всегда, благоволила своим солдатам. На краю прыжкового колодца свободного города возникли десятки подпространственных сингулярностей, запоздавшее подкрепление прибыло не то чтобы вовремя, но оно хотя бы отозвалось на зов своих братьев и это само по себе являлось поводом для радости.

Прибывшие из варпа линкоры заставили меня вспомнить о нашей дорогой гостье, ведь их броня носила тускло-желтый окрас, прозрачно намекающий на фракционную принадлежность. Не церемонясь ни секунды, звездолеты открыли огонь по пришельцам, сея дождь кинетических снарядов всюду, куда мог пасть их взор. Нам же ничего не оставалось, кроме как продолжать играть роль приманки, но некто решил, что пришла пора смены ролей.

Неожиданно мостик стал пристанищем нового зрителя. Проявляя максимальную отрешенность, оный облокотился на периллы рядом со мной и классически поправил свои очки, что, скорее всего, служили просто элементом его образа:

— «Я думаю, ты догадываешься, что пока мы будем разбираться с первым цветочком, второй нас точно прикончит...» — аура Томаса, как всегда, заставила людей вокруг фокусировать внимание лишь на его персоне; эксцентричной и непредсказуемой.

— «И что ты предлагаешь?.. У нас больше нет козырей в рукаве!..» — наблюдая как исполины врага постепенно понимают, что же произошло и разворачиваются в нужном направлении, я невольно скривился.

— «НЕТ, ЕСТЬ!!! Неужели ты еще не понял?! Этот корабль — мой величайший шедевр!!! Он —подлинный наследник силы забытого народа!!! Он — воплощение кошмара тех тварей, что лишь нелепо пародируют его силу!!! ОН — ИХ ЕСТЕСТВЕННЫЙ ВРАГ!!!» — уголки рта ученого поднялись неадекватно высоко, став контурами безумной демонической ухмылки, что легко бы смогла всплыть в чьих-то ночных кошмарах.

— «Стой, неужели… быть не может... То есть, когда ты говорил про главный калибр…» — задумавшись, я наконец-то собрал все детали воедино, ощутив нарастающий ужас и немое восхищение. Многочисленны швы на корпусе, наглухо закрытые отсеки, энергоузлы, подающие питание неизвестно куда, и спиральный реактор, чья мощь явно превышала необходимую для нормальной работы всех имеющихся систем.

— «Да! Да!!! ДА!!! Ты всё правильно понял!!! ВЕСЬ КОРАБЛЬ — ЭТО ОДНО ОГРОМНОЕ ОРУДИЕ!!! АХА-ХА-хА!!! Ах-х... Видел бы ты сейчас свое лицо, это просто бесценно!..» — немного успокоившись и вздохнув, Томас достал из кармана упаковку с какими-то конфетами и начал неспешно её опустошать. Все в рубке банально не знали как это комментировать, их непередаваемый ахуй перебил даже раздражение, вызванное поведением изыскателя.

— «Но эта штука же вроде не работает...» — напрягая память, я пытался вернуть в сознание образы нашего разговора в лазарете.

— «Она не хочет, а не ни может! По сути, если мы все же воспользуемся волновым орудием прямо сейчас, то это вызовет определенные технические неполадки, например: спиральное ядро принудительно перезагрузится, и мы повиснем в космосе без энергии… на довольно долгое время… Хера, она с лимоном! Круто!.. Так, о чем бишь я… Ах, да! Короче, если промажем, нам пиздец!..» — немного прошуршав пакетом в руках, Томас закинулся новыми леденцами, абсолютно не парясь по поводу тварей, что уже почти вышли на огневую дистанцию.

— «Отличная перспектива!!! А как позволь спросить мы ударим по двум целям одновременно?..» — боковым зрением я заметил, что руки Мако уже сжались в форме шеи Габриэля, но она все же смогла проглотить нарастающую ненависть.

— «Сейчас увидишь!» — когда Томас указал нам в сторону врага, я еще какое-то время просто не мог поверить своим глазам. Вместо того чтобы рассредоточиться и попытаться окружить свою цель, используя численное преимущество, «Анахарсисы» огибали гравитационный колодец крепости по единой параболе. Они выжимали максимум из своих систем, словно страшась кары чего-то могущественнее их самих.

Нефритовые твари находились в непосредственном радиусе «взрывного» нимба, что я лишь недавно лицезрел. Не важно было ли это их личной тактической ошибкой, или влиянием со стороны, но мы не имели права упустить такую удачу... не имели права погибнуть, и всё чтобы продолжить нести свою правду тем, кто заблудился в океане звезд.

— «Ну так что, Капитан? Командуй, иначе нам всем придет жопа…» — дожевав содержимое упаковки, ученый еще и как следует рыгнул, добавляя последний мазок к картине своей неповторимой элегантности.

— «Агх... Томас, я приказываю тебе немедленно активировать главный калибр!!! Делай что должен!!! Только быстрее...» — последнюю реплику я процедил сквозь зубы.

— «Уже бегу, сэр!» — Томас смял пакет и отшвырнул его в сторону, после деловито подошел к командной консоли и ввел туда несколько строчек гибридного кода, — «Готово!»

— «Экипаж!.. Перенаправить энергию всех боевых и вспомогательных модулей обратно в реактор!.. Установить прямую связь подачи питания с центральным корабельным орудием!.. БУДИТЕ ЗВЕРЯ!!!» — затаив дыхание, я ощутил, как мое тело начинает дрожать, предвкушая нечто, что способно навеки изменить жизнь любого, кто это узрит.

Решающий ход был сделан. Все командные консоли побагровели, покрываясь бесчисленным множеством оповещений о наличии системных ошибок. Треугольники со встроенными в них восклицательными знаками буквально закрыли собою обзор на саму бездну, желая прервать процесс пробуждения, но некто мешал им это сделать. Пылая неиссякаемым энтузиазмом, Габриэль прописывал новые строки кода каждую секунду, вынуждая бога машин принять предназначение раньше положенного времени. И у него это получилось.

По всему кораблю включилось аварийное освещение красной тревоги, носовые блоки возле его хребта выпустили пар азотного охлаждения и начали расходиться в местах многочисленных швов. Бронированные панели съехали дальше по обшивке, давая шпилям передней части конструкции разойтись в виде вертикальной пасти ускорителя частиц.

Створки колоссального зева, который испещряли разгонные катушки электромагнитной редукции и кольца стабилизации общего энергетического потока, воссияли ярким золотистым пламенем, что растекся по венам орудия и начал пульсировать, отбивая ритм спиралей корабельного сердца.

— «Больше сотиса я был тут Капитаном… но… такое…» — дрожащим голосом произнес я, ощущая восхищение, подобное которому банально невозможно было описать.

* * *

Окончание главы