ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена восемнадцатая– Врата ада

— «И молвил пророк, протянув руку утратившим веру призракам: Прошлое остаётся в прошлом, будущего мы не знаем... Настоящее — есть то, что проходит сквозь нас каждую секунду... Поэтому, дети мои... отбросьте сомнения...» — дождавшись пока гермо-заслоны разойдутся в стороны, я шагнул на мостик,

— «Примите тот факт, что время неумолимо... подобно зыбкому песку, оно ускользает от нас и движется вперед, предрекая вещи, которых так хочется избежать... Смиритесь, его невозможно обернуть вспять, лишь остановить... буквально на одно мгновение... то самое, что вы называете сейчас... А я... я зову оное жизнью... Кодекс Илиаса: заповедь третья, абзац пятый...» — услышав едва различимый шепот, члены экипажа обернулись в мою сторону, отрываясь от последних приготовлений.

Тяжело вздохнув, я скрестил руки за спиной и занял почетное место около консоли управления. Отсалютовав, команда вернула взгляды к мониторам, пытаясь не упустить ни единой детали. Эти люди изо всех сил старались подготовить корабль к самому худшему, параллельно пытаясь отвлечься от скверных мыслей и подавить дрожь в руках. Трепет и страх стали басами в симфонической партии наших эмоций.

Что же до дирижёра... он был рядом со всеми. Неподвижный силуэт ученого возвышался рядом с оборудованием, отвечающим за искусственный интеллект. Томас изо всех сил пытался сосредоточиться, будто бы отрезав себя от мира, но в один момент его эмоции вернулись, вырвались на свободу, дабы преобразиться в наполненные холодной яростью слова:

— «Я слышу твой шепот... Ощущаю желание освободиться... Точка невозврата пройдена... Приди же и узри, какой подарок я для тебя приготовил...» — едва контролируя себя, Томас оторвался от созерцания строк кода и посмотрел куда-то вперед.

— «...» — проследив за взглядом ученого, я не нашел среди черноты бездны абсолютно ничего, ровно до определенного момента. Подобно кровавому пятну на монохромной картине, одна из звезд внезапно начала пульсировать, постепенно меняя свой цвет.

— «Ну же, я здесь и готов ко всему... Пришло время для долгожданного воссоединения огней утраченной цивилизации!!!» — ядовито ухмыльнувшись, Габриэль развел руки в стороны, синхронизируя свою волю с волей чудовища из параллельной проекции.

Мгновение стало вечностью, небесный свет призрачного светила исказился, четыре огненно-алых копья вытянулись на десятки километров, создав самый настоящий могильный крест — символ пустоты, символ хаоса, несущий лишь смерть и разрушения.

— «Капитан!!! Сенсоры регистрируют преломление временной матрицы! Ось: Y! Вектор: запад! Направление: девять градусов влево, двадцать восемь вверх! Расстояние: пятьсот двенадцать километров от Секстанта крепости!» — стрелок всмотрелся в голографический дисплей, не веря собственным словам.

— «Неужели это...» — оборудование подле меня просто взбесилось, ощущая приближение вестника апокалипсиса.

— «Так точно!.. Это... подпространственная сингулярность! Замечены первые перемещенные глюоны! Скопление частиц-переносчиков растет по экспоненте! Первичную точку перехода определить не удаётся! Расчетное время появления моста: тысяча семьсот восемьдесят две секунды!» — слова молодого парня заставили всех присутствующих ощутить нечто невероятное.

Голографическая карта местности не могла врать, прямо на краю гравитационного колодца Мортэ Ди Фортеза мерцала рукотворная червоточина, накапливающая энергию для открытия врат колоссального масштаба, что превышали любой известный узел ССКПП.

— «Пресвятой Илиас... Похоже, наш враг и правда решил атаковать в лоб...» — и вот опять, мой голос дрожал от смеси страха и восхищения, прямо как в тот миг, когда началась эта история.

— «Хах! Безусловно, ведь это лучший из вариантов! Машинная логика никогда не дает осечек, именно поэтому оную слишком легко предсказать! «Нефритовой Чуме» незачем размениваться на ничтожных смертных, достаточно уничтожить всего лишь один корабль! Одно единственное лекарство, способное навредить её метастазам!» — сущность Габриэля буквально источала ауру гнева, который должен был найти точку выхода,

— «Но, в уравнении этой твари есть одна неучтенная переменная! Я!!! Ну и ты тоже, Кэп... определенно... Кстати об этом! Как ты смотришь на то, чтобы наконец-то выйти из ступора и приступить к делу?!» — сделав полуоборот, Томас направил сжатый кулак в мою сторону,

— «Пора отбросить последние сомнения и покончить со всем этим фарсом! Или я не прав, дружище?! НУ ЖЕ!!! ДАВАЙ!! Мы все ждем твоей команды!! СОСРЕДОТОЧЬСЯ!!! ВСПОМНИ О КАЖДОМ ИЗ СВОИХ СКРЫТЫХ УМЕНИЙ!!! Только ради пресвятой бездны, поторопись! ВЕЧЕРИНКА ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!!!» — да уж действительно, харизме этого человека было нечего противопоставить.

— «Как интригующе... Не могу дождаться её начала...» — ехидно ухмыльнувшись, я сделал свой ход, ХОД КОРОЛЕМ,

— «Команда!!! Слушай мой приказ!!! Активировать все двигательные системы!!! Вывести статус центральных орудийных узлов на экраны!!! Синхронизировать логи каждого союзного корабля с бортовым компьютером!!! Я хочу видеть, что всё готово!!!» — положив руки на стол, я наблюдал как голо-карта покрывается мириадами различных отметок, а вокруг капитанского места вспыхивают всё новые и новые окна статуса.

— «Слышали, что сказал ваш Капитан?! БЕГОМ!!! Астрея сама себя не разбудит!!!» — на лету подхватив мое настроение, Мако принялась координировать персонал, параллельно перераспределяя энергоресурсы со своей консоли.

Спирали металлического сердца «Справедливости» пришли в движение, заставляя вены на её обшивке троекратно воссиять. Маршевые ускорители испустили громоподобный рокот, что эхом сотряс каждую частичку черной цитадели. Крепежные механизмы тотчас отстыковались от красно-серой чешуи, стыки которой оскалились клыками бесчисленных орудийных установок, предвкушающих начало грандиозного сражения. А практически незримая вуаль матрицы барьера накрыла хозяина механизмов своею пеленой, блеснув лишь раз и вновь растворившись во мраке.

— «Маршевые ускорители на максимум тяги!!! Цель: подпространственная аномалия!!!» — внемля воле своего мастера, «Справедливость» пошла прямым курсом к алому зареву, заставившему изначальные законы мироздания исказиться до неузнаваемости.

Узрев пробуждение флагмана, заслоняющие силуэт местной звезды тени активизировались, выходя на необходимую траекторию. Фотонные хвосты самых разных цветов переплелись в единую цепь, напоминающую тот самый радужный мост, что вел смертных к миру грез и легенд.

Первой его струной были лазурные отблески старых небес — звездные доспехи, что несли на себе знамя АВАНГАРДа. Тысячи белоснежный, синих и пурпурных комет выстроились в стенообразные ряды, желая покончить с этим затянувшимся фарсом. Их плазменные орудия, окольцовывающие корпуса по периферии крена, уже переливались новыми сердечниками, изнемогая в желании испытать себя в бою.

Хромированный эскадрон перехватчиков «Фуриоза» и штурмовиков «Каскад» оставил «Атлас» практически без прикрытия, но лишь затем, чтобы его защитить. Соул передал свои полномочия капитанам двух линкоров класса: «Ёрмунганд», что поклялись исполнять мои приказы, невзирая на степень риска и логику оных.

Второй струной стали потерянные отголоски тяжелого Имперского флота, признанного мертвым и брошенного на произвол судьбы. Десятки их тускло-желтых корпусов приняли стреловидную формацию, центр которой занимали ракетоносные эсминцы модели: «Геката». Арьергардом капитальных кораблей служили призрачными скелетами ремонтных фрегатов «Гефест», авангардом же представились массивные шеренги штурмовой кавалерии. Платиновые регалии «Несущие свет» переливались подобно тому, как капли дождя блестят на траве, когда грозовые тучи наконец-то рассеиваются.

Проявив особую внимательность, среди рыцарского столпотворения можно было заметить множество корпоративных гербов, включая и тот самый, из моего прошлого. Черная звезда «Шторма» была отпечатала на зеленоватом звездолете Доцента, который решил держаться к нашему дредноута как можно ближе.

Третья струна также дала о себе знать, её бордовые сечения танцевали вокруг «Справедливости», став частью её личного эскорта. Серые птицы «Зеро» и древки черных как уголь «Нагинат» сохраняли нерушимое молчание, не требуя дополнительной мотивации и каких-либо разъяснений.

Самураи разведывательно-исследовательского эскадрона Эквистелла чтили кодекс Илиаса, посему без сомнений встали под одно знамя с последователем пророка, в чьей верности заповедям было глупо сомневаться. Являясь одними из подобных блюстителей, Инглиш и Скорпикор уже покинули ангар флагмана, координируя наших братьев по крови.

Четвертая и последняя струна немного припозднилась, но от этого выглядела не менее эффектно. Созданная ею радужная плеяда разделилась на изумрудный голод, алмазную ярость и аметистовый азарт. Эти три идеологии буквально кричали о своей уникальности, и все же, обладатели оных пришли к общему знаменателю, решив испытать себя на прочность, написав легенду о победе непобедимого... и конечно же обогатиться в процессе.

Ведомые стихийным желанием, предводители пиратских синдикатов вывели из доков каждый корабль, что у них был. Пиратские звездолеты всех возможных типов, форм и окрасов заняли свое законное место в заданном построении, искушая меня ложным желанием систематизировать классификацию оных. К сожалению, я понимал, что если какому-то психопату пришло бы в голову заняться подобным, он бы свихнулся на пятой сотне.

Отбросив глупые мысли, я наблюдал как по левому борту от нас становятся особо выразительный линкор. Ржавое копье, переливающееся лазурными венами, принадлежало моему хорошему знакомому. Гибридный звездолет барона Айрона идентифицировал себя как — SB-78M: «Минерва», почему-то напоминая мне о циклах минувшего будущего.

Старик и его свита определенно подготовились как следует, корпуса их кораблей теперь располагали кристальными дефлекторами, созданными из того самого иридия-143/3, что так удачно попал к нам в руки после атаки на Мортэ Ди Фортеза.

Наслаждаясь мгновением непередаваемого трепета, я практически упустил из виду тот момент, когда гравитационный колодец Мортэ Ди Фортеза иссяк. Варп-глушитель цитадели более не сдерживал мириады фотонных светлячков. Ведущий армаду флагман оказался подле аномалии и распахнул демонические крылья, созданные из жизней тех, кто отдал ему свою судьбу. Прошлые враги и обретенные союзники встали плечом к плечу, ожидая приказа древнего зверя, и оный не заставил себя долго ждать.

— «Мако!.. Выходи на общую частоту!..» — сверяясь с таймером прыжкового анализатора, я заставил армаду замедлить ход.

— «Передает капитан «Справедливости»!!! Мне нужен немедленный отчет о готовности всех звеньев временного альянса!!!»

— «АВАНГАРД в вашем распоряжении!» — заместитель адмирала Соула подвел линкоры ко второй шеренге. Я не знал имени этого капитана, но понимал, что он здесь не без причины.

— «Рыцари-легионеры дают добро на нанесение решающего удара!!» — Доцент звучал как никогда грозно. Разрозненные и изможденные умы тех, кто называл имперский Ординатум своим домом, теперь находились под достойным покровительством, в этом я точно не сомневался.

— «Пацан, я едва тебя слышу! У нас очень много мата на линии! КОВАЛЬСКИ, ДА ЗАВАЛИ ТЫ УЖЕ ЕБАЛЬНИК!!! Врубишь техно-рок, когда хотя бы одного врага увидим!!! Морда патлатая… Всю частоту мне заглушил... пиздец... наверное я что-то не то нажал... как же много кнопок... Короче, похуй!!! Я просто буду кричать громче!!! Барон Айрон шлет респект за те невероятные ощущения, что сейчас испытывают его ребята!!! А еще он просит, чтобы Капитан ебучего Голландца заводил свою шарманку, иначе мы выдохнемся раньше положенного!!! Аха-ха-ха!!!» — едва пробиваясь сквозь жуткие крики и вопли, Айрон таки подтвердил свой статус.

— «Ну, хоть кому-то здесь весело!..» — Мако прыснула смешком, секундно заражаясь пиратской атмосферой,

— «Эм... В смысле... вектора движения согласованы, Капитан! Армада вышла в боевой режим и ждет раскрытия разлома!» — заметив на себе мой взгляд, старпом вернулась к классическому образу, скрестив руки на груди.

— «Отлично... Песок в часах почти иссяк... Дело осталось за малым...» — положив руки на частотные манипуляторы, я усилил передачу, желая быть услышанным каждым,

— «Солдаты, благословленные удачей!!! Воины, закованные в золотые доспехи!!! Носители забытого кодекса и те, кто был заперт в этой ловушке по воле случайности!!! ВНЕМЛИТЕ ЖЕ МНЕ!!!» — с каждым моим словом пульсация аномалии становилась всё яростнее, наконечники её лучей начали удлиняться, достигая сотен, а после и тысяч метров,

— «Всем вам пришлось встать на одну сторону горизонта, ведь смерть ожидает на другой!!! Там, среди незримой бесконечности нас поджидает демон, что не знает ни страха, ни жалости!!! Он самоуверенно атаковал в лоб, думая, что уже победил!!! НО ОН ОШИБСЯ!!! Загнанный в угол зверь — самый опасный!!! Лишь пред ликом общего врага, человечество обретает свою настоящую мощь!!! И мы докажем этой твари, что данная цитата более чем реальна!!!» — пытаясь не потерять концентрацию, я наблюдал как адские колья разрастаются на десятки километров, преодолевая все теоретические переделы.

И когда на общей частоте воцарилась мертвая тишина, матрица миров треснула, разрывая исходный код на бесчисленное множество осколков. Аномалия вспыхнула силой сверхновой, а её перекрестье сменило свой цвет и исказилось, становясь быстро расширяющейся гладью серого металла. Струясь шлейфами нефритовой дымки, пред нами открылась колоссальная пасть гильотины измерений, эфирные грани которой постоянно расширялись, стабилизируясь обелисками на иной стороне.

Ошибки быть не могло. Это был тот самый ромб-разлом, что направил нефритовые бутоны в наш мир. Те самые врата ада, что заставили меня изменить своей сути и ввязаться в войну с вестниками апокалипсиса. Безмолвно наблюдая за сим явлением, взгляды смертных сошлись в единой отметке... всех, кроме одного...

— «Не атакуешь?.. Хорошо... Поддержание разлома ожидаемо требует слишком много энергии... Тогда первый ход будет за нами...» — Томас смотрел сквозь зеркальный портал, пересекаясь мыслями с левиафаном, дремлющим внутри оного.

Там, среди черных облаков, бьющих друг в друга салатом огнем ветвистых молний, среди парящих башен тысяч верфей-обелисков, окольцованных стальными обручами, среди неисчислимых мириадных цветений самой смерти, виднелся рукотворный исполин, наша единственная цель и препятствие на пути к освобождению — механическая экзопланета, закованная в матовую броню.

Окруженное «Анахарсисами», «Химерами» и другими неизвестными звездолетами божество производило воистину потрясающее впечатления. Перекликаясь энергетическими волнами с сетью пси-шпилей, оно заставило ромб-разлом превысить сотни километров в диаметре, определенно намереваясь перейти из одной проекции в другую.

Сенсоры армады наблюдали за действиями исполина, а он наблюдал за нашими. Треугольные лезвия на одной из частей корпуса экзопланеты частично преломились, заставляя зрачок-реактор сместиться, направив сканеры анализаторов к очень конкретной перспективе.

Никто не ожидал ничего подобного, никто не решался сделать хоть что-то, посему рыцарю печального образа пришлось взять ситуацию под непосредственный контроль. Отступив на несколько шагов назад, я вдруг опомнился, и, сцепив зубы, разорвал оковы страха, закричав так сильно, как никогда прежде:

— «БРАТЬЯ И СЕСТРЫ!!! ОТРИНЬТЕ КОШМАРЫ И СЛУШАЙТЕ ЛИШЬ МОЙ ГОЛОС!!!» — занимая вершину атакующей формации, дредноут вспыхнул факелами маршевых ускорителей, двинувшись прямо в зев измерений,

— «МЫ — ВСЁ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ ВЕЛИЧИЯ ЭТОГО СЕКТОРА!!! МЫ — НОСИТЕЛИ ПЕПЛА УШЕДШИХ ОГНЕЙ!!! МЫ — НАДЕЖДА ДЛЯ ТЕХ, КТО ЕЩЕ ЖИВ И ЖДЕТ НАШЕЙ ПОБЕДЫ!!! МЫ — НЕРУШИМАЯ ПРЕГРАДА, ЧТО ОСТАНОВИТ ВОПЛОЩЕННУЮ СТИХИЮ РАЗРУШЕНИЯ!!! МЫ — ЕДИНОЕ ОРУЖИЕ, СПОСОБНОЕ СВЕРШИТЬ НЕВОЗМОЖНОЕ!!!» — мои руки дрожали, синтетическое сердце было готово вырваться из груди, а уголки рта исказились, принимая форму звериной ухмылки. Сам того не желая, я пропустил эмоции людей через себя, ощущая пьянящую эйфорию чужого подчинения.

— «ВЗЯВ В РУКИ ЕГО ЭФЕС, Я ПРИМУ ВСЕ ВАШИ ЖЕЛАНИЯ И МЕЧТЫ, ПОПРОСИВ НЕЧТО ВЗАМЕН!!! СТАНЬТЕ МОИМ ЩИТОМ, УКРЫВ МИР ОТ ЯРОСТИ НЕФРИТОВОГО БОГА!!! СТАНЬТЕ МОИМ КЛИНКОМ, ЧТО ВОНЗИТЬСЯ В СЕРДЦЕ ЭТОГО БЕССМЕРТНОГО ЧУДОВИЩА!!! ВЕРЬТЕ В МЕНЯ, ИБО Я ВЕРЮ В ВАС!!!! СЕЙЧАС И ВСЕГДА!!! НАВЕКИ И В ВЕЧНОСТИ!!! СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!!! ВПЕРЕ-Е-Е-ЕД!!!» — эхо голоса воплощенной гордыни отразилось от тысяч звездных птиц, многократно усилившись и став новой цепью нашего единства. Каждый пилот, капитан и простой техник не отказал себе в удовольствии присоединиться к хоровому возгласу. Даже персонал рубки управления и моя любимая Мако принялись скандировать боевой клич.

Пылая фотонными огнями, армада приблизилась к зеркальной глади, начав пронзать её насквозь, дабы оказаться в ином месте и времени. И лишь беззвучное дуновение солнечного ветра не разделило наши стремления, говоря о чем-то своем:

— «Безграничный небосвод... неужели я вновь стану частью тебя...» — я был готов поклясться, что буквально на секунду услышал слова кого-то незримого, и вполне посчитал бы себя сумасшедшим, если бы не один противоречивый факт.

— «Может быть в иной жизни, моя дорогая дочь...» — едва уловимо прошептал Габриэль, теряя всяческие остатки человеческой натуры. Аура неистовой ярости, окружавшая моего друга, просто не поддавалась описанию.

Он был уверен в своих силах как никогда прежде, ибо создал бесконечное копье света, алгоритм богоубийцы — главный калибр несоизмеримой мощи, наш козырь и единственная причина существования «Справедливости», её сердце, разум и душу.

Спустя долгое время, эксцентричный изыскатель наконец-то дал имя своему величайшему творению... Оно — есть ход, что лишь видится бессмысленным... Феномен, который был утрачен, но не забыт... Миг, когда победа кажется невозможной...

— «ГАМБИТ КРИПТОРА» —

* * *

Окончание главы