ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена восьмая: Крепость смерти – Оплот свободы

Тени стальных птиц рассекали рукотворные небеса серо-черных металлических джунглей. Бесчисленные аллеи пиратского города обступали сектора хаотично выстроенных небоскребов, что были словно небрежно разбросанные геометрические фигуры, формы которых разнились от вполне обыденных и всем известных, до очень странных и будто бы специально искривленных, под стать виденью непризнанного художника-абстракциониста.

Эта паутина из самых разнообразных чудес инженерии вполне могла стать последним пристанищем для незваных гостей, но к счастью, нам было не суждено пополнить ряды её жертв, ведь у нас был гид, и даже не один.

Свисая вниз подобно лианам, сети переходов и туннелей переплетали угольных исполинов между собой, именно оные и довели путников к относительно небольшой многоэтажной постройке, что занимала собою нишу ближайшего квартала. На вывеске общественного заведения со вполне определенной задачей было написано: «Арлекин».

У широких дверей бара толпились люди самых разных социальных прослоек, но всех их объединяло одно: омни-ограда, организующая подобие адекватной очередь к единственному охраннику. Мужчина в тяжелом угловатом экзоскелете, выкрашенном в серо-алые краски, невольно имитировал собой часть сооружения, настолько монументально смотрелся его башенный доспех серии: «Хаулус».

Как только трехметровый гигант заметил приближение кортежа, он повернул острие шлема в нашу сторону и автономно сверкнув сканирующей полосой энерго-забрала. К слову, когда-то давно различные творцы применяли подобный эффект в своих произведениях, дабы юнит казался более угрожающим, наверняка им было бы приятно узнать, что в наше время данный феномен стал такой же обыденностью, как и конвертация материи в домашних условиях.

Подойдя к секьюрити, Рейнхард молча кивнул, получив в ответ подобный жест. Фигура сделала шаг в сторону и дезактивировала энергетический барьер, дал нам пройти мимо остальных гражданских, что, конечно же, покривили лица из-за нарушения общего порядка очереди, но сделать ничего так и не решились.

Как только арка врат заведения открылась, на улицу хлынула нотная плеяда какой-то странной электронной музыки. В последний раз взглянув на успевшие испачкаться ботинки, а после на серые улочки, застеленные множеством луж климатической конденсации, я шагнул внутрь следом за баронами.

Атмосфера в баре оказалась совершенно не такой как снаружи, всюду вокруг царило веселье и развязность. Пираты самых разных фракций и национальностей праздновали победу над пришельцами, хвалились очередными подвигами, или просто спускали заработанные ими кредиты. Кто-то из них сидел за барной стойкой, напоминая мне ушедшие времена, кто-то дрых на одном их круглых столиков, явно приняв лишку, ну а кто-то пытался привлечь внимание местных работников и работниц, дабы провести время в более интимной манере.

Но, в большинстве своем, противники фракционного режима просто заливались алкоголем, а весело мешающий напитки бармен едва успевал разливать оные между ужравшимися в хламину головорезами. Парочка всё еще трезвых личностей с подозрением уставились на почтенных гостей, явно замышляя недоброе, к их несчастью, нас с Мако сопровождал приличный отряд охраны, посему сорвиголовы вынуждены были оставаться паиньками.

Исполнив поставленную задачу, пиратские стражники рассредоточились по заведению узкой специализации, занимая свободные места и следя за общим порядком проведения «переговоров».

— «Пришли! Усаживайтесь поудобнее!» — следуя за Рейнхардом мы поднялись по лестнице и оказались на втором этаже бара, аккурат возле неплохого кожаного дивана, окружающего стол для особых посетителей.

Типичная ВИП ложа по своей конструкции напоминала подобие балкона с видом на остальное помещение, и, как ни странно, здесь практически никого не было, лишь пара завсегдатаев мирно посапывали в темном углу, видя третий сон.

Переглянувшись, мы дружно приземлились на мягкую софу, Мако и я с одной стороны, а обаятельный профессор и бароны с другой. Не дожидаясь закусок, Габриэль закинул ноги на стол и принялся вертеть в руках винтовку, которую все это время тащил с собой.

— «Ваш заказ?» — монотонно произнесла официантка, чей взгляд не выражал ни единой, даже едва уловимой эмоции. Девушке определенно не нравилась её работа, но, как говорится: каждому переносчику свое взаимодействие.

— «НУ?! Кто что будет?» — Соларис тепло улыбнулась, удобно облокотившись на плечо своего верного «друга».

— «МНЕ САМOЕ КРЕПКОЕ, ЧТО ТУТ ЕСТЬ!!!» — безапелляционно изрек Томас, почти заглушив фоновую музыку. Создалось такое ощущение, что он уже успел где-то приложиться, или ему просто нравилось кричать, что более вероятно.

— «А как насчет тебя, гроза Картеля?» — Рейнхард повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

— «Я не пью алкоголь…» — и сколько бы времени не прошло, этот мой ответ всегда вызывал одну и ту же реакцию, из раза в раз.

— «Да ладно?! А твоя девушка? Она хоть пьет?» — ну да, как и ожидалось, Рейнхард тотчас округлил глаза, будто бы занюхал целый ящик «Порошка забвения».

— «Нет…» — когда моя девушка сложила руки на груди, уставившись на барона пустым взглядом мертвого земноводного, я аж возгордился за неё.

— «Агх, какие вы скучные! Ну, ладно! Тогда будьте добры принести нам три бутылочки лучшего Храмового саке! А этим детишкам…» — Рейнхарда немного перекосило в гримасе неопределенной задумчивости.

— «А нам пару пакетиков апельсинного сока… И чтобы без мякоти...» — все также отрешенно сказала Мако, малость перегибая в плане достоверности пародии.

— «П-ф-ф!.. Аха-ха-ха!!! О-о-О-о… Кхе-кхе… Бля… КХЕ!!! АХА-ХА-ХА!!» — Томаса накрыло по полной, он умудрился поперхнуться собственной слюной и чуть не рухнул с балкона вниз, вовремя зацепившись за поручень. Покачав головой, официантка приняла заказ и отправилась в сторону барной.

Играющий в заведении трек сменился иным, я же никак не мог решиться инициировать диалог, посматривая то на перешептывающихся пиратов, то на грустную Мако, что оперла голову на руку, смотря куда-то в сторону.

Появление подноса как нельзя вовремя нарушило неловкость атмосферы. Теперь на столе находились два стакана с зеленоватым нектаром и три чарки со странной синеватой жидкостью, сочащейся полупрозрачной дымкой. И как только мы вновь лишились присутствия нежелательных ушей, я выдохнул и, сложив руки пирамидой, попытался правильно оформить мысль:

— «Капитан… Хотя точнее, Барон Рейнхард Дэ Арматорус… Сегодняшний цикл уже сам по себе должен был доказать вам, что «Справедливость» не намерена противостоять Картелю в час «Нефритовой Чумы», но... Как вы понимаете, текущими силами эту угрозу не устранить, поэтому я хочу, чтобы все заключенные в зону карантина фракции объединили усилия для защиты своего дома — сектора «Альфа»... Моя цель — создать временный альянс между остатками сил Ординатума и Эквистелла, а также наемниками АВАНГАРДа и... Картелем...»

Пират было попытался выпить свое пойло, но передумал, медленно поставил оное обратно:

— «Эм, а ты точно не пьешь алкоголь?.. Уж больно неадекватные вещи говоришь... Слушай, одно дело принять друзей Габриэля, ведь ученый помогал нам в свое время... Но... Аквила... Я думаю, с этим могут возникнуть некоторые проблемы...»

— «Проблемы?.. Возможно, вы меня плохо расслышали, Барон... Я упомянул такое понятие как имперский «карантинный» протокол... Знаете, что это?.. Нет?.. Тогда я вам объясню... В данный момент сотни тысяч кораблей рыцарей-легионеров формируют, если уже не сформировали, область нулевого прыжка... Это значит, что врата ССКПП теперь под их оцеплением, а любые подпространственные аномалии, ведущие из данной области будут блокироваться и перехватываться, расцениваясь как вражеские... Ни вы, ни кто-либо другой не сможет безнаказанно прорваться через блокаду, но что это я такое несу!.. Кому интересен внешний мир или судьба гражданских, верно?.. Мы все знаем, что за время своего существования Ординатум так и не смог взять штурмом это место!.. И чего же в таком случае бояться Картелю?.. А я скажу чего... Демонов, которые одним выстрелом уничтожали многомилионные станции прямо на моих глазах... Да, сейчас они не решились вас атаковать, или возможно тому виной махинации Тогуру, но это не важно... Поверьте... разуму, что находится за гранью их разломов глубоко плевать на подобные мелочи... он бьет здесь всё живое, а после примется за остальной мир... Ординатум тоже об этом догадывается, поэтому они и закрыли сектор, хотят подождать пока зараза сожрет всех, включая и ненавистную крепость, и их собственных людей, уже наверняка объявленных мертвыми...» — тщетно пытаясь сохранять образ человека дела, я постоянно отвлекался на Мако, что слишком мило пародировала жестикуляции своего Капитана.

— «Это очень интересная информация... Но откуда ты всё это знаешь?..» — пират неохотно фыркнул и взболтал напиток со льдом.

— «Я не знаю… Он знает…» — показав в сторону Габриэля, я почувствовал облегчение от передачи эстафеты. Мако задумчиво приложила руку к подбородку и кивнула.

— «Эх-х… А я только отдохнуть хотел… На самом деле паренек прав… Создаваемые «Анахарсисами» четырехмерные разрывы постепенно стабилизируются, усиливая частоту фазового расхождения и уменьшая амплитуду перепада псионной интерференции... Факт в том, что область из которой эти твари выходят изначально не связана с фермионным пространством, поэтому полностью прервать сигнал, отвечающие за сохранность материальной проекции при переходе между реальностями, невозможно... Легко догадаться, что недавние атаки — банальное тестирование... Сперва был один командный юнит, а теперь их уже три... Дальше будет только хуже, поэтому нам нужно немедленно вывести из строя установку, что ответственна за координацию и обслуживание роя псевдо-биологических механизированных силуэтов...» — нахмурив брови, Томас выглядел чрезвычайно серьезно, будто вся ответственность за выживание нашего вида и вправду лежала на его плечах.

— «А... Э-э-э... Что-у?..» — Рейнхард почесал затылок.

— «ТУПОЙ ДЕБИЛ!!! Я ТЕБЕ ГОВОРЮ: ЧЕМ ДОЛЬШЕ ТЯНЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ ТВАРЕЙ!!! А ПОТОМ БАБАХ!!! ТЫДЫШЬ!!! И ВЫ ВСЕ ТРУПЫ!!! ТЫ ПОНЯЛ, БЛЯДЬ?!?» — ученый со всей дури бухнул рукой по кромке стола, едва не вывернув на нас все его содержимое.

Внезапно в заведении воцарилась гробовая тишина, все вокруг замолчали, уставившись на Габриэля. Непринужденная атмосферу резко сменилась напряженной, кто-то в зале даже поперхнулся выпивкой, будучи ошарашенным подобным заявлением.

— «Ну чего молчим?! Веселей! У нас вечеринка!» — как только ученый улыбнулся и, похлопав рукой по лежащей рядом с ним винтовке, продолжил с неприкрытым энтузиазмом заливаться алкоголем, люди постепенно начали возвращаться к изначальным делам.

— «Рейнхард… Послушай их… Эти ребята и правда не желают нам зла, ведь их корабль создан, чтобы уничтожить заражение... Я поняла это когда наблюдала за битвой с его мостика... когда видела, с какими эмоциями они противостояли чудовищам из ночных кошмаров...» — Соларис взяла Рейнхарда за руку.

— «Верно подмечено! На самом деле мы — герои! Добрые и справедливые спасители сектора «Альфа»! Но, блядь... только попробуйте тронуть дредноут! У-у-у, сука... Одно лишнее движение или слово, и я взорву его реактор! Тогда... Хе-хе-хе...» — уже успевший неплохо так накидаться Томас ткнул пальцем в сторону барона.

— «Во имя пресвятого Илиаса, Габриэль, успокойся!..» — после моих слов изыскатель поднял руки в жесте сдачи и вновь приложился к стакану,

— «Простите мне его поведение... Томас хотел сказать, что мы все здесь на одной стороне... Поверьте, эта ситуация не решится сама собой, и чтобы спасти самое дорогое, пиратам тоже нужно внемлить голосу разума... Как внемлила ему ваша любимая...» — заметив на себе пристальный взгляд Габриэля, я было хотел сделать ему замечание, но ученый тут же отвернулся и сделал вид, что он не при делах.

— «…» — пиратский барон опустил взгляд и горестно вздохнул,

— «Ну, хорошо... Допустим, я вам верю… Но кроме нас с Соней есть еще пятеро… Они точно не будут выслушивать байки сумасшедшего подрывника и известного охотника на пиратов…»

— «Именно для подобного случая и существует прилагательный аспект моего «делового предложения»!.. Томас, будь так любезен!..» — к моему сожалению, не всё было так просто.

— «Бля-я-я… Опять ты за свое… Я не дам этим чертям чертежи «Тахионного Расщепителя»!!! Пусть поцелуют меня в зад!!!» — полу-мямля прокричал он, опуская стакан.

— «Это не просьба… Это приказ…» — я кинул многозначительный взгляд в сторону старпом.

— «Прямые директивы не обсуждаются… Выполняй, что говорит твой Капитан…» — и секунды не сомневаясь, Мако приставила плазмер к виску главного инженера, сняв оный с предохранителя. Ехидно улыбнувшись Габриэлю, я изо всех сил пытался подавить невероятное внутренне ликование, связанное с крутостью своей девушки.

— «Эх-х… Узурпаторы хуевы… Вечно все вдвоем решают… Ладно, ХЕР С ВАМИ!!!» — достав из-за пазухи небольшой блок данных, Томас положил оный на стол и тут же оттолкнул в сторону.

Поймав подачу, я обнаружил у себя в руках металлический параллелограмм размером не больше ладони:

— «При определенных условиях, эта технология способна помочь в уничтожении даже самых опасных сигнатур чужих… В обмен на неё и достоверные сведения о неминуемом вторжении, я надеюсь заинтересовать пиратскую общину, вынудив Картель атаковать то, что находится за гранью измерений…»

— «То есть, ты дашь нам супероружие…» — Рейнхард откинулся назад.

— «Ну да...» — я кивнул.

— «Мы снабдят им свои корабли…» — он взболтал стакан и вгляделся в его гладь.

— «Типа того…» — я опять кивнул.

— «А что, скажи мне пожалуйста, помешает нам нарушить договор?.. Такие как Тогуру вполне способны открыть по вам огонь до или после победы над заразой, лишь бы сохранить редкую игрушку...» — после многозначительного взгляда в пустоту, Рейнхард отхлебнул от чарки.

— «Хм... Так далеко мои планы не распространялись…» — почесывая неухоженную бороду, я погрузился в глубочайшие размышления.

Понимая, что переговоры временно застопорились, пираты тут же решили вернуться к целевому времяпровождению. Разлив себе и Томасу еще по стаканчику, они наконец-то начали веселиться по полной. Мы же с Мако оставались единственными, кто сохранял внутри себя некую мрачность, будучи лишними на этом празднике жизни.

Допив свой напиток, старпом наклонилась в мою сторону, прошептав кое-что на ухо:

— «Может, пойдем воздухом подышим?.. На свежую голову будет проще придумать новый план… Да и если честно, этот пьяный ублюдок уже начинает меня нервировать…» — она покосилась в сторону Томаса, который яростно лакал из горла очередную бутылку саке.

Не выдерживая подобно ужаса, старпом поднялась и, взяв меня под руку, потащила вслед за собой, как можно дальше от этой надоедливой суеты и слишком уж громкой электронной музыки.

* * *

Миновав парочку служебных лестниц, мы оказались там, где уже очень давно не ступала нога человека. Блеклые стены многоэтажного заведения сменились гладью заброшенной посадочной платформы, и несмотря на общую неухоженность оной, а также разбросанный повсюду мусор, путешествие в это отрешенное место явно того стоило.

Нам открылся вид на бескрайний город тысяч неоновых огней, чьи угловатые небоскребы уходили ввысь на десятки километров, практически касаясь граней пирамидаобразного купала, вот уже почти тысячу сотисов служившего нерушимой защитой для отборных галактических преступников, злостных неплательщиков налогов, хакеров и прочих асоциальных элементов. По крайней мере, так гласили пропагандистские лозунги рыцарей-легионеров Ординатума, ведущих доблестное сражение со всем мировым злом.

Но это место было не таким, каким его описывали противники пиратства, оно было живым, словно древняя сущность, приютившая скитальцев, дабы те разделили с ней бесконечный сон наяву. Город черной стали не мог позволить себе и минуты покоя, даже находясь под покрывалом ночи, бесчисленные заводские трубы его промышленных комплексов продолжали извергать плазменные завихрения работающих на износе сборочных линий. Воспаряя ввысь, смог поглощался сводом рукотворных небес, что были испещрены розовыми шлейфами воздушных шоссе, соединяющих это место подобно венам.

Апогеем же рукотворного великолепия являлся расположенным прямо в центре гигаполиса шпиль. Подобно колонне немыслимого размера и мощи, он вонзался в самую высокую точку пирамиды, утопая вершиной в серых облаках. Башня местного парламента сверкала красными и белыми огнями, координируя крупные надземные магистрали и переливалась розовыми импульсами энергоэлементов, отдаленно напоминающими сердцебиение.

Завороженный красотой этого шедевра инженерии, я подошел к расположенным на краю крыши периллам и облокотился на них, продолжая наблюдать за шныряющими в разные стороны фотонными шлейфами боевых и гражданских машин, а также за мрачными улочками, где словно песчинки копошились мирные и не очень жители.

— «Никогда бы не подумал, что окажусь здесь… Но... вот она — «Крепость Смерти»!.. Пристанище миллионной людей... и обитель тех, кто отрекся от внешнего мира, решив жить исходя из собственных законов и правил... Интересно, в чем же заключается их главное отличаются от нас?.. Почему это место настолько безмятежно?.. Почему даже будучи свободным наемником, я ощущаю, что хотел бы стать частью чего-то подобного?..» — с каждым мгновением я все сильнее влюблялся в это чудо, желая сохранить его, взять с собой и изменить.

Уловив начало очередного приступа «перезагрузки», Мако тяжело вздохнула:

— «Может, потому что они напоминают тебе нашу команду?.. Только больше…» — подойдя поближе, она оперлась на поручни рядом со мной, решив присоединиться к наблюдению за жизнью города черной стали

— «Хм... Может... но... представители Картеля менее скованны в плане правил… Хотя оные у них все же есть... те же принципы пользования магистралями... Но разве данное общество не позиционирует себя как свободное?.. В таком случае, разве у них должно быть хотя бы одно правило?.. А если оные есть, то разве это полноценная свобода?.. Отсутствие правил всегда порождает хаос, ведь человеческий разум не готов к жизни без системы, поэтому местная система достаточно хаотична, чтобы создавать иллюзию своего отсутствия... Или все же здесь есть те, кто может действовать обдуманно, даже выпадая из общей канвы шестерней?.. Конечно, есть, но их слишком мало, да и взгляды у всех чем-то да отличаются... Вот посуди сама, к примеру на м.… нашем корабле есть свой кодекс, и оный создает лишь основу для условий, необходимых чтобы...» — мой монолог был прервал нежным поцелуем в губы.

— «Зануда ты… По-другому и не заткнешь…» — ехидно ухмыльнувшись, девушка поправила растрепавшиеся из-за пролетевшего над нами транспорта волосы.

— «А может я специально начал?.. Ну что бы…» — когда я прижал Мако к себе, она лишь мурлыкнула и оперлась об бок своего вечно печального рыцаря.

— «Дурачок…» — старпом протяжно зевнула, — «Так что… Придумал план?..»

— «Пока нет…» — мириады небесных огоньков были подобны настоящему звездному небу, они заставляли меня потихоньку теряться в себе, заставляли размышлять о чем-то прекрасном и не имеющем абсолютно никакого отношения к нынешнему положению дел.

И в момент, когда я чуть было не уснул, мимо нас пролетел белый пиратский штурмовик с акульей ухмылкой, украшающей его трубообразную кабину. Звук турбин судна, которое принадлежало к очень известной и популярной серии: «Орион», заставил меня и Мако невольно обратить на оное внимание. Девушка показала пальцем вслед удаляющемуся пурпурному шлейфу фотонных двигателей и недовольно поморщилась:

— «Смотри!.. Этот чем-то похож на твою развалюху!..»

— «Совсем нет… Данная модель принадлежит к абсолютно другой фракционной ветке, она отличается от «Несущих свет» более легким корпусом и…» — меня легонько толкнули в бок, вызвав приступ недоумения.

— «Второй раз не прокатит…» — Мако задумчиво приложила пальцы к губам,

— «Хотя... знаешь, твой штурмовик действительно невозможно перепутать ни с каким другим... Систематические перебои в работе... Покрытый шрамами и сантиметровым слоем грязи корпус… созданный из казалось бы противоположных фаз, что вечно конфликтуют и не дают друг другу адекватно функционировать... Это я еще не упоминала режим «перезагрузки», о-хо-хо!..» — старпом начала тихо хихикать, явно будучи довольной своим саркастичным высказыванием.

— «Так, погоди, мы все еще о кораблей говорим?.. Если да, то хочу отметить, что именно благодаря этой «грязной развалюхе», я смог отринуть прошлое и понять, что для меня дороже всего на свете!.. Смог найти тебя... А вместо благодарности мы с ним слышим только нескончаемые колкости в свой адрес!.. Это несправедливо!..» — я обиженно надулся.

— «Да ладно тебе, грустняшка! Я же шучу!.. На самом деле тот цикл, когда я впервые прокатилась на твоем кораблике, был одним из лучшим в моей жизни... сразу после того, когда ты... ну... сам знаешь...» — она тут же заулыбалась, заставив меня вспомнить один очень конкретный момент.

— «Хех... Жаль только, что детали нашей изначальной «поездки» остались секретом для мира, ведь богиня войны пожелала сохранить нерушимость своего героического образа...» — определенно не оценив двусмысленность моего высказывание, Мако высвободилась из объятий и отвернулась, похоже, что пришла её очередь обижаться,

— «Эй?.. Я же не... Эм...» — я, конечно, попытался придумать нормальное оправдание, но, останавливать старпом было уже поздно.

— «Ну вот что за человек! Один раз похвалишь, и на тебе! На себя блин посмотри! Когда мы начали общаться, ты только и делал, что постоянно хвастался своими подвигами! Про то, как направо и налево крошил всех на своем корыте! Про то, как лихо отлынивал от боевых тренировок! И про то, как сражался против флота каких-то чертей, вооруженных не помню чем… Ружьем… или что-то вроде того…» — она запнулась, явно потеряв мысль, и тот же момент меня словно молнией поразило.

— «А ведь точно... «ДИСПЕРСИОННОЕ РУЖЬЕ»!!! Мако, мое золотце! Ты — Гений!!!» — забыв про бессмысленную ссору, абсолютно не стоящую того, чтобы её продолжать, я схватил ошарашенную девушку за плечи, вызвав у оной некий ступор.

Некоторые образы невозможно забыть, ведь они оставляют среди воспоминаний некое эхо, подобное тем самым шрамам, что служат вечным воспоминанием о пережитых кошмарах. Один из них был об оружии беспрецедентной мощи, о корпорации, продавшей душу во имя заработка кредитов, и о несчастных людях, что столкнулись с чудовищем, выполняющим приказы самых омерзительных и уродливых ошибок этого мира.

— «Знаю… и.... Ты вообще о чем?!» — как только Мако пришла в себя, я тут же заключил её в объятиях, как никогда радуясь тому, что подарила мне судьба.

— «Хилус Инк!.. Создаваемое ими прототипы различного вооружения всегда имели защитный механизм, заставляющий оные выходить из строя по воле владельца!.. За данную функцию отвечал специальный «блок связи», переплетающийся со всеми остальными системами, его извлечение также приводило к расплавлению ядер питания турелей и боеголовок!.. Внутренние платы заливались раскаленным металлом, исключая починку или замену деталей, поэтому никто так и не смог раскрыть тайну «ящика» Хилус... Получив прототип «Дисперсионного Ружья», или любого другого подобного агрегата, мы сможем скопировать эту технологию и внедрить её в подаренные Картелю чертежи!.. Тогда, если что-то пойдет не так, все проблемы решаться по нажатию одной лишь кнопки!..» — конечно же я не хотел иметь ничего общего с этой сранью, но иногда нужно оставить прошлое в прошлом, хоть это и очень тяжело.

— «И где ты собрался искать эти... «ружья»?» — поражаясь моему внезапному энтузиазму, старпом отстранилась, вновь облокотившись на периллы.

— «ТУТ!!!» — я развел руками навстречу городу, желая поскорее приступить к делу,

— «После тестов, партии прототипов распространяли по всему сектору, используя сети черного рынка!.. Уверен, что в городе, который стал центром подпольной торговли и контрабанды остался хотя бы один подходящий экземпляр!.. Нужно лишь найти его и передать в руки ученого, который точно сможет докопаться до истинной природы проекта корпорации Хилус...» — но пойти обратно в бар мне не удалось.

— «В своем нынешнем состоянии он не до чего не докопается…» — безапелляционного отрезала старпом, схватила своего Капитана за руку.

— «И то верно…» — я тяжело вздохнул и замер на месте.

— «Кстати... У нас еще полно времени перед тем, как «Справедливость» и её главный инженер вернут себе адекватную форму… Так что…» — довольно протянула Мако, прижавшись ко мне всем телом.

— «Ну не на крыше же!..» — профилактически окинул взглядом окрестности, я ощутил внезапный прилив адреналина.

Так уж получилось, что логика решила ничего не предпринимать. Махнув на ситуацию рукой, она как следует поковырялась пальцем в... м-м-м... и ушла заниматься другими делами, уступив место собственному антиподу, который как раз таки был готов к любой авантюре.

— «До корабля я не дотерплю… далеко… И вообще... Хватит пререкаться… тютя…» — мои протесты лишь раззадорили старпом. Девушка утратила все остатки былого хладнокровия, предпринимая действия, что, к сожалению, не подлежат описанию.

— «Но люди могут увидеть!!!» — я ощутил на лбу капли пота, и еще нечто... приоритетное...

— «Ага-ага… А вон там отличная подсобка!» — Мако показала в сторону небольшого служебного помещения, являющегося местной диспетчерской башней. Блок, высота которого не превышала нескольких метров, был закрыт на уже давным-давно отключенный от общей сети кодировочный замок, чья главная информационная панель виднелся на фоне исписанной люминесцентными граффити двери.

— «Но... техперсонал… Вдруг они рядом и…» — к моему сожалению, последняя отчаянная попытка выйти из сложившегося положение встретила ту же судьбу, что и все остальные, а именно — полнейший провал.

— «Ты видел эту крышу?.. Тут сотисов десять никого не было!..» — на этом наш спор завершился, ибо моя милая акула никогда не воспринимала то, что могло хотя бы немного противоречить её непоколебимому мнению.

Сим, протесты подсудимого были отклонены, судья огласил свой приговор и стукнул молотком по трибуне, манерно поправляя завитушки парика. Решением проведенного им «Арбитража» оказалось принудительное заключение героя в темницу, где царил вечный мрак, пробирающий до костей холод, духота, а также ужасающее зловоние, исходящее от оставленных погибшими скитальцами «сувениров».

И дабы прийти испытание веры, и дабы показать суду свою выносливость, а после покинуть запертую на семь замков цитадель, рыцарю необходимо было победить свирепого стража, охраняющего свой донжон от еретиков.

Путь к свободе оказался долог и тернист, ведь живущий средь граней подземного лабиринта дракон даже и не собирался отпускать героя просто так, сражаясь за свои бесценные сокровища до последней капли... эм... Его обжигающее дыхание практически испепелило доблестного рыцаря, но благодаря нечеловеческому упорству и смекалке, оный все же смог усмирить бешенного зверя. Мало того, рыцарю даже удалось пройти «бонусный уровень», истратив практически все оставшиеся силы, но овации его собственного эства того явно стоили.

На этом великий долг перед судьбой был исполнен, дело оставалось за малым...

* * *

Окончание главы