ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать третья– Жертва убеждений

Можно ли желать большего, когда у тебя есть все… Ответ очевиден… Конечно можно… Как нет предела совершенству, так и сей вопрос лишь тень самого себя… Как же омерзительно ощущать на себе их взгляды, они не знают что ты чувствуешь, а уже делают выводы… Такова их натура, такова натура почти всех… Мне хочется скрыться от них, мне нужно чтобы они перестали на меня смотреть, ведь это не то чего я хочу…

Невероятна случайность, наше рождение само по себе проявление этого аспекта… Каждый появляется в том месте, где распорядилась судьба, каждый несет то, что было предрешено… Ты не можешь быть кем-то кроме себя… Никто не спрашивал меня, хочу ли я быть им, пришедшим в этот мир тогда, просто это произошло… Мне хочется скрыться, перерисовать эту картину, сжечь все и возвести на пепле новой мир, свой мир…

Судьба подарила мне много, она дала мне внешность, заставила противоположный пол желать моего внимания, но они не нужны мне… Ничего не справедливо… У всех здесь есть стартовые условия, но они не равны, я хочу это изменить, мне нужно чувствовать что я это делаю, чувствовать что я хоть что-то делаю и это меняет действительность…

Людей не интересует никто кроме них, они должны заплатить за это… Они должны покаяться перед великой силой и преклонить колени… И когда каждый падет ниц пред тенью кошмара, они поймут, что страх смерти — ультимативный закон для всех, она заставляет их дрожать… Заставляет и меня… или…

— «Любой ценой… Мы принудим всех нести одно знамя…» — холодно рассуждая, я стоял на мостике своего эсминца, мне было велено вести отряд на атаку вражеских скрытых верфей, — «Закон един для всех… Исключений нет… Империум покарает вас…»

— «Не зацикливайтесь так, Капитан… Мы же за вас беспокоимся…» — Тина всегда переживала за меня сильнее остальных двоих, вот и сейчас молодая девушка с короткими каштановыми волосами не отводила взгляд своих голубых глаз от главного на корабле.

— «Отстать от него… А то сейчас опять пошлет куда подальше…» — грустный голос Сары послышался на общей частоте, она руководила ключом из десяти «Несущих свет», она вела их в качестве прикрытия нашего небольшого флота зачистки, элитного ответвления армии рыцарей-легионеров — «Эсквайров Императора».

— «Эх… Если бы он хоть немного обращал на нее внимания, мы бы вообще не слышали ничего подобного!» — всегда бодрая и веселая Карина, командующая единственным из ныне доступных серийных моделей фрегата поддержки: «Гефест», переоборудованного под наши критерии замыкала построение из двенадцати кораблей эскадрильи.

Весь экипаж и пилоты почти полностью состояли из девушек, они преследовали меня сперва в академии, после во флоте и в итоге добились своего назначения со мной в один эскадрон. Их боевые умения безусловно были на высшем уровне, но от этого я злился еще сильнее, ведь не понимал что им от меня нужно, ведь ни одна из них меня не интересовала, они лишь отвлекали меня от моих истинных желаний своей пустой игрой в отношения между людьми.

Наша задача была проста и тривиальна — уничтожить очередной рассадник нечисти, так сильно расплодившейся в последнее время. Пиратский аванпост и несколько строений внутри астероида охраняли силы из стандартного остроносого трехдвигательного линкора «Арматоров» и нескольких звеньев поддержки, судя по отчету набранных из новобранцев, посему не особо опасных.

— «Слушайте сюда!! Штурмовики должны отвлечь линкор, тогда мы проведем маневр и подобьем его!! Ничего сложного!! Эти презренные твари посмели пойти против его Величества!! Они отравили наш мир, следовательно их должно уничтожить…» — серо-желтое бревно эсминца — «Геката», с рубки которой я вещал было оборудовано весьма недурно, а благодаря скорости и приличному количеству торпед, это творение из металла помогло мне создать себе какое-никакое имя, пусть и по трупам наших с ней жертв.

— «Выполняю прямой приказ! Звено, за мной!» — Сара повела эскадрилью вперед, на встречу неприятелю. За несколько десятков километров от нас, посреди синеватой туманности не отмеченного на карте сектора располагался тот самый астероид-верфь, а возле него дрейфовал одинокий бело-красный линкор «Арматоров», но вокруг него не было никого, даже система тревоги не активировалась, — они нас не встречали.

— «Странно… Возможно они не знали о нашем присутствии… Проверьте местность! Это может быть ловушка!» — я закинул челку за ухо, наблюдая как мы приближаемся к томящемуся на одном месте неприятелю.

— «Просто они наложили в штаны от вида знамен «Эсквайров»! Смотрите на меня, сэр! Я докажу вам, что вы можете на нас положиться!» — Сара ускорилась, «Несущие свет» вырвались перед нами почти на километр.

От ее слов меня начало тошнить, я тысячу раз говорил им, что мне не нужно ничего доказывать, ибо я просто не нуждаюсь в их поддержке или защите, ведь не верю в это, они лишь показушничали, все дабы я обратил на них внимание:

— «Отвратительно… невыносимо… ненавижу…» — прошептал я, почти бесшумно.

Линкор не отвечал, он молча встал к нам носом и ждал пока группа приблизится достаточно, после чего произошло неотвратимое, шлейф энергии на его носу стал сиять.

— «Нет… Он должен был активировать ПВО… Звено! Перегруппируйтесь для дальнейшего формирования плана! И… стоп… Отступайте — это прямой приказ командования!!!» — я не успел прикрыть глаза, как колоссальная вспышка столба света из открывшегося клюва пасти линкора поглотила местность вокруг, экраны барьера приняли удар артиллерийского луча, но не смогли поглотить все остаточные излучения, мой эсминец был почти полностью уничтожен, двигатели и орудия больше не функционировали,

— «Что это… Нет… НЕТ!!! Я не… не вижу… Мой глаз…» — вспышка выжгла мне левую роговицу, но произошло далеко не только это.

— «Капитан… Похоже… я немного погорячилась… Агх… простите… что подвела…» — звено Сары получило прямой удар ЭМИ индуктором с корабля «Арматоров», он сжег их реакторную схематику, использовав выстрел как отвлекающий маневр, — девушка и ее ведомые штурмовики висели в космосе полуизуродованные, но еще живые,

— «Думала… если покажу вам чему научилась… Вы нас признаете…»

— «…» — когда я встал на ноги после ударной волны, прикрывая рукой глаз, то понял что ничего не работает, во всем был виноват я, так как недооценил врага и велел перенаправить энергию с глушителей поля на вспомогательные системы, все для того чтобы быстрее управиться.

На связи послышался истошный крик боли, что сразу поглотили помехи, линкор активировал ракетные установки каскадного огня «Процион» и стена хвостов снарядов врезалась в штурмовики, став десятью сферами пламени, озарив незримый небосвод, звено было уничтожено в один момент.

— «Глупая женщина… Никогда меня не слушала…» — я бухнул рукой по панели перед собой, досада подступила к горлу, мысли о том, что это последний мой момент не покидали голову.

— «Она слушала вас… Всегда слушала… Каждое слово… Как и я…» — Карина вывела свой фрегат из тени сигнатуры «Гекаты», благодаря этому она смогла избежать ЭМИ волны и остаться в состоянии боеготовности,

— «Просто вы очень недоверчивый… Вот и все…»

— «Уходи отсюда… Доложи Империуму… что пираты могут использовать экспериментальные орудие… Их единственный прототип и вправду работает… Все пойдет прахом, если никто не выживет… Подобное просто повторится…» — прошептал я, ведь не видел никаких вариантов, все подошло к концу, мой мир и мечты рухнули.

— «Какой же вы все таки глупый… Если я уйду, то вы точно никогда не поменяете мнение ни о нас, ни о себе… Мы же и правда дорожим вами… Пусть и безответно…» — она хихикнула и вздохнула, «Гефест» пошел прямым курсом к клювоносому демону, разинувшему пасть в попытке поглотить свою добычу.

И пусть многие уже не слышали моих слов, но я нашел в себе силы их сказать:

— «Неправильно… это неправильно… Вы должны думать о себе… Все должны думать только о себе… Потому что мир такой… Он всегда был таким… Ложь… вы все лжете мне… Все потому что я немного отличаюсь от остальных… Ничего особенного… Всего лишь внешний вид… Вы все одинаковые… ЧЕГО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО!?! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ ОДНОГО!!!» — сейчас, когда холодное дыхание смерти уже чувствовалось слишком отчетливо, я не выдержал, накопившееся непонимание сломило педантичность моей натуры, гнев пересилил страх смерти.

— «Иногда ты не можешь ответить, почему идешь за кем-то… Тебе просто нужно чтобы этот человек признал тебя… Хочется быть рядом и защищать… Вот и все…» — Карина поняла, что линкор не располагает ничем кроме ракет и главной пушки, поскольку остальному бы не хватило питания, она повела фрегат в упор к монстру, на полном ходу уворачиваясь от его самонаводящихся снарядов и поглощая часть ударов щитами.

— «Тина… Прошу, выживи… Иначе Капитан опять останется один… Жалко, что я так и не успела получить его признания…» — девушка всхлипнула, «Гефест» перегрузил свои системы, сорвав оковы конденсаторов ядра реактора и на полном ходу влетел в пасть монстра, оставив оранжевое зарево своего хвоста, — его поглотила пустота.

Металлический демон подавился пламенем, его нутро начала рвать сфера самоуничтожения, во все стороны летели куски его «плоти», перемешанные с языками адского зарева и нимбом взрывной волны.

— «Хорошо…» — Тина стояла на коленях и тихо плакала, наблюдая как бездна поглощает души двух ее родных сестер, ведь они всегда были не разлей вода, до момента — сейчас,

— «Обещаю… мы же поклялись тогда… что заставим его принять нас… Никто не заслуживает нести свой груз в одиночку…»

Воспоминания о былой жизни вдруг вспыхнули на секунду, я словно увидел тот день, когда три девушки улыбаясь до ушей смотрели на меня, не желающего видеть их, но все равно их сущности были непоколебимы в решимости, — они поклялись что изменят меня, но тогда этого так и не случилось.

Эсминец дрейфовал в космосе, ожидая перезагрузки систем и восстановления питания, кроме меня и Тины на мостике никого не было, не могло быть, ведь мы пользовались смесью биотехнологий, основными узлами управляли тени, лишенные разума, или просто возращенные Императором с того света, как мы их называли. Нужно было только отдавать приказы и координировать алгоритмы, а остальное корабль делал сам. Никто не знал что это и как оно работает, но подобный дар ниспослал нам наш лидер, так что мы приняли его как должное и не задавали лишних вопросов.

— «Почему… почему… Ради меня… Мы с вами даже знакомы толком то не были… Она могла уйти… А теперь… теперь не вернется никто…» — прародитель всех эмоций, первородный страх сковал меня, две надломленных тени вышли из гипера прямо по сторонам от все еще тлеющего остова своего собрата. Это были никто иные, как легендарные демоны из прошлого — штурмовые линкоры «Стрига», надломленные словно бумеранги, смотрящие острой пастью вперед, а толстыми псевдо-крыльями назад.

Смерть не желала отпускать нас из своих объятий, пусть даже никого толком и не осталось. Скорее всего база была изначально хорошо защищена, разведданные подделали или подкупили самого разведчика, уверен — это и был план на случай провала испытаний прототипа, а мы были лишь подсадными мишенями.

Демоны оскалились десятками турелей на своих спинах, завершая наш цикл и исполняя приговор, моя вера пошатнулась, я же больше не мог внемлить голосу Императора, ибо он был тем, кто практически лично приказал нам сюда лететь, он был тем, кто подписал нам смертную казнь. Возможно так он попытался избавиться от нас, тех, кто слишком много говорит, или мы изначально должны были пойти в путь без точки возврата, хотя я почему-то думал что мы просто чем-то ему не угодили.

— «Будь ты проклят… Не стоило мне во все это верить… Знал же, что так и закончится… Всегда знал и отрекался от этих мыслей… Но… уже поздно…» — когда я увидел летящие в нас снаряды то закрыл глаза, но вместо долгожданного спокойствия разума почувствовал как кто-то обнял меня, ничего не происходило, лишь биение чужого сердца мешало тишине возыметь верх над всем.

— «Охота за призрачным мраком небес ведется всегда…» — молодой и очень довольный голос прозвучал на общей частоте. Как только я открыл глаза, то обнаружил что меня крепко обнимает Тина, а один из линкоров надломился напополам, пламя и фрагменты внутренних конструкций вырвались из его нутра, а демонические копья что летели в нас, попали по непроницаемой кромке барьера перед нами и остановились. Из теней начали появляться десятки похожих на трилобитов силуэтов разведывательных юнитов специального назначения, штурмовиков — SG-IV: «Астрея», они создали общий силовой барьер, чтобы прикрыть мой эсминец.

— «Результат нам не важен, провидение — хищение утраты…» — невзирая на то, что их было довольно мало, эскадрон сцепился в яростной схватке с подбитым из маскировки, но все еще живым линкором и его целым собратом. Штурмовики маневрировали и не давали к себе даже прикоснуться, показывая невероятное мастерство асов пилотирования.

— «Жребий брошен, тернистые путы не сдержат судьбу в одночасье, ведь та…» — снежные «Астреи» и их лидер нанесли сокрушительный удар оставшимися торпедами, создавая всепожирающее белоснежное зарево десятков фотонных сфер — «Арматоры» не успели отбить снаряды, ибо те детонировали слишком близко.

— «Справедливостью станет, бесконечно даруя свои нам награды…» — наплевав на пламя, альфа-штурмовик развернулся к нам, даже не смотря как смертоносное облако взрыва хоронит его покойных оппонентов.

— «Хе-хе-хе… Неплохо поработали…» — альфа «Астрея» внезапно развернулся и совершил резкий сдвиг в бок, из стены пламени по нему практически ударил лазерный луч,

— «Ой… Было близко! Мог и убить же! Живучий ублюдок…»

Одна «Стрига» все же смогла пережить взрыв, но была в плачевном состоянии, спасшись только за счет уже неработоспособной матрицы перегрузки барьера, — она вся пылала, но была готова сражаться до конца. Штурмовики возобновили бой, но торпеды у них уже закончились, а мы не могли ничем помочь.

— «Отступайте… Вы не справитесь с ней!!! Они — демоны…» — я осознал, что больше не могу контролировать свои эмоции, это умение пропало само по себе, на его месте проступили редкие слезы,

— «Почему тебе не страшно?.. Ты не боишься смерти?..» — мой голос дрожал.

— «Ничего подобного… очень сильно боюсь… Просто я должен забыть об этом… Ведь у меня есть, что защищать… Он научил меня, что ты должен быть собой и использовать любые ресурсы сознания на полную… У каждого есть свои сильные и слабые стороны… Как только ты принимаешь реальность, то обретаешь новую силу, способную противостоять кому угодно и менять мир под себя, не давая ему изменить тебя… Благодаря этим словам я не сдался… И не сдамся никогда… Как и он…» — твердость его слов была просто неописуема, когда он говорил, создавалось впечатление пророка, один из которых когда-то направил меня к этой стезе, — командир эскадрона штурмовиков оскалил свою «Астрею», она вошла в режим форсирования систем и ринулась в бой, превышая свои пределы.

— «Кто мог сказать подобное… Нельзя… нельзя просто сохранять себя… Ведь равенства не существует!!! Если не идти в ногу со всеми, то ты будешь позади… Всегда… Люди слепо идут за тем кто силен… Ведь хотят выжить… Мы все… мы… думаем только о себе…» — я не понимал что несу, все на чем строилось мое мировоззрение было уничтожено, недоверие и эгоизм победило самопожертвование, желание сделать всех равными сгорело в чужом огне убеждений, ведь он был прав, но ультиматумом послужили его слова про принятие себя настоящего, что я никогда не делал, а он неоспоримо обрел невероятное могущество духа, именно благодаря собранности и следованию подобной идеологии.

— «Пожалуйста… прошу… умоляю… Поверьте в то, что мир не так плох как вы думаете… Не ради меня, ради тех кого уже не вернуть…» — Тина крепко сжимала меня в объятьях, рыдая навзрыд.

Страх отступил, холодный расчет вернулся ко мне, я решил построить заново не мир, но себя, чтобы никогда больше не сомневаться и никогда не видеть чужих смертей:

— «С меня хватит…» — я бережно отстранился от девушки и встал во весь рост.

— «Сэр…» — она, недоумевая, начала следить за моими движениями.

Выдохнув, я подошел к консоли командования. Пришлось применить все свои способности, мне удалось восстановить питание на определенные участки, используя как ресурс иные, буквально перестраивая корабль заново.

Ковер пусковых шахт открылся по длине сверху от продолговатого носа «Гекаты», ее пасть распахнулась и испустила последний зов сражения, все фотонные торпеды одновременно направились вверх, а после повернулись вперед, не оставив не одной внутри. Сотня синих хвостов разрубили мир и, пронзив его грани подобно копьям, воткнулись в линкор впереди, изгнав его из бездны навеки. Нимб пламени предзнаменовал детонацию главного реактора, сердце демона стало прахом как и он сам. Пираты проиграли этот бой.

— «О! Спасибки вам большое! Мы бы сами не справились…» — голос парня звучал очень весело, его звено начало кружить вокруг эсминца,

— «Повезло вам, что мы возвращались с задания и решили проверить источник неизвестных излучений… Соболезную о потере… Мы видели, что некоторые сигнатуры пропали, но просто не успели… Эх…»

— «Можешь рассказать мне больше об этом учении…» — я решил не ходить вокруг да около и спросить в лоб.

— «Конечно!!! Это комикс!!! Но полностью основанный на реальных событиях!!! Его недавно начали выпускать… Главный герой просто супер!!! Мне так хочется рассказать… Потому что-то никто не желает слушать… Я бы с радостью… Но… но… Задание… Нужно вернуться в штаб корпорации… «Звездный шторм», слыхали о такой?..» — парень явно был очень рад, что его спросили на его любимую тему.

— «Нет… Но раз там такие крутые парни… И плюс, мне очень нужно узнать больше про этого… Кхм… Героя… Я решил пересмотреть свои приоритеты, можешь взять наш эсминец на буксир к своей станции?.. По дороге расскажешь часть… А остальное, как прилетим… И по поводу корпорации тоже… нужно… обсудить…» — я уже все решил, если в Империуме и вправду есть только тьма, то единственный свет — этот паренек, и я должен следовать за ним, пока не увижу почему он не прогнил, почему не стал таким как я.

— «Конечно!!! С радостью!!!» — он тут же начал говорить свой эскадрон к маневру.

— «Капитан… я…» — Тина все еще неотрывно следила за мной сидя на полу,

— «Ваш взгляд… Он не такой как раньше…»

— «Эх… Прости… прости, что терпела все это… Время не повернуть вспять… Содеянное никогда не забыть… Извинение тоже ничего не поменяет…» — я тяжело вздохнул, стоя рядом с консолью и наблюдая за пустотой,

— «Так что можешь ненавидеть меня… Я заслужил…»

— «Нет… Не могу… Я и мои сестры любили вас… А теперь… теперь я должна делать это и вместо них, ведь если нет, то их память и мечта уйдет в небытие…» — она встала и подойдя ко мне, уткнулась в спину.

— «После всего… Мы можешь говорить подобное… Не понимаю…» — я развернулся и обнял ее, она — все, что осталось от моего прошлого.

— «Для меня самое большое счастье, что вы освободились от тьмы… Больше мне ничего не нужно…» — ее голос звучал очень решительно, заставляя меня ненавидеть себя сильнее с каждой секундой.

— «Отныне я больше никогда не совершу эту ошибку… Пусть и поздно, но я признаю тебя и их… Я больше не брошу тех, кто доверился мне… Но не рассчитывай, что я буду улыбаться всем подряд…» — мое тело и дух сильно устали, слишком сильно.

— «Хорошо… Я буду следить за вами пристальнее всех… Ни один плохой человек никогда не посмеет затесаться в ваше окружение… Клянусь…» — слова Тины стали последними, которые мы произнесли друг другу в тот день.

Наше путешествие закончилось, мой кошмар остался там и больше никогда не возвращался… Я решил использовать все что у меня есть на полную и пересмотреть свои взгляды по поводу тех, кто смотрит на меня… Я стал идолом, тем кто направляет… Я научился уживаться с собой, ведь каждый уникален и это хорошо… В этом наша сила… Истинная и неуничтожимая… Этому меня научил тот разведчик, он поразил меня и навязал это мировосприятие, его же характер создал кто-то другой… Человек с которым я хотел встретиться, но не чтобы поговорить… Чтобы лицезреть воочию его деяния и стать их частью…

Эта идеология не выходила у меня из головы… Ни когда мы стали частью «Звездного шторма», где я быстро обрел статус заместителя… Ни когда я встретился с сестрой того парня, то понял насколько сильно они оба верят в слова своего Героя… Сестра разведчика тоже хотела встретиться с нашим общим духовным наставником, но намного сильнее меня… Почему, я не знал…

Парнишка вскоре стал главой отдела разведки сектора и очень много куда летал, оставив меня одного, но я не скучал, мой новый эскадрон всегда был со мной, эти девушки были прямо как те, которых я потерял, от этого только сильнее хотелось их защитить, но я всегда делал вид что мне все равно, оставаясь нейтральным для всех, дабы не ранить их… Была лишь одна, что знала меня настоящего…

Наш новый глава разведки знал про тьму Империума, но пытался изменить все изнутри, очень долго пытался но безуспешно, ровно до того самого дня… Меня отрезало от основных войск, было некуда бежать… Гости из иного мира попытались уничтожить нас… Сперва мы были сами, потом спаслись прыгнув в сектор АВАНГАРДа, они пощадили меня несмотря на то, что были практически кровными врагами, и тогда, когда мой флот и выжившие после атаки на «Часовой» соединились под одним знаменем и победили монстра из кошмаров, что гнался за нами, бегущими от собственной судьбы, я встретил его… Увидел воочию… Сначала стального зверя, которого так страстно описывали в повестях, а после и его Капитана… Тех, кто уже шел за ним и тех, кто был после… Мой первый друг был чрезвычайно счастлив узнать своего духовного наставника, я же просто хотел отдать этому человеку долг, ведь он спас меня… Не только когда победил «Химеру»… нет… Он спас меня в тот самый раз, его слова разогнали тьму моей души…

После победы над угрозой всему сектору я не смог сидеть сложа руки… Я хотел вновь встать на истинный путь… Его путь… И сделал это… Империум посмел посягнуть на того, кто научил меня быть собой… Непростительно…

Я использовал все, что у меня осталось… Я вернулся и взял причитающееся… «Фениксы» стали тем, что мне задолжали спустя годы службы… Отчаянной попыткой отомстить за все то, что Император сделал со мной… За все то неравенство, что подарила его идеология… За всю ту фальшь, что погубила слишком многих… Он создавал мир где нельзя быть собой… Я поклялся, что стану машиной… Отрекусь от эмоций и выйду на поле боя подняв взгляд, и пусть теперь он на половину искусственный, но это напоминание… Этот шрам всегда будет со мной, чтобы я не забыл…

Сейчас, когда у меня есть подконтрольный монстр, когда вся моя команда внемлет мне, я силен как никогда… Я изменю мир, он перестанет быть несправедлив, но лишь следуя за ним мы сможем добиться этого, все вместе…

* * *

Окончание главы