ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена четвертая: Гамбит Криптора – часть первая

Шаги налакированных ботинок, словно по выстеленному паркету, разносились многократным эхом среди пустого пространства. Тень простиралась всюду, словно выходя на один уровень с бесконечностью. На сцене этой оперы освещались лишь две фигуры, на которые из ниоткуда падал небесный свет, подобный прожекторам.

Высокий мужчина среднего возраста, с короткими седыми волосами и плохо выбритым подбородком, смотрел в никуда пустым взглядом серых глаз, держа при этом обе руки вокруг рукоятки клинка в черных ножнах, на который он опирался, словно на трость.

— «Ты пришел, чтобы стать вечностью?..» — молвил он сотней тысяч голосов, даже не думая поднимать взгляд.

— «Ты знаешь, зачем я пришел… Вернее, зачем МЫ пришли…» — я почувствовал переполняющую меня ярость, но не свою. Это место было отделено от остального мира, по крайней мере, до отключения щита пространственной матрицы, созданного кристальным ядром связи Хельхейма — РТП, как мы первоначально думали. И хоть мы сейчас и были один на один, армия словно была за его спиной, я каждую секунду слышал отовсюду тысячи тысяч почти беззвучных криков боли и страха, перемешанных с шепотом.

— «Мы должны избавиться от тебя раз и навсегда… Мы должны уничтожить мост… Он будет разрушен…» — человек в плаще сделал несколько шагов в мою сторону, развивая белую мантию в такт своим движениям.

— «Мне всегда было интересно… А почему «мы»?..» — я тянул время как мог, пятясь полукругом и пытаясь оценить сильные стороны противника. Он лишь ухмыльнулся в ответ, но его лицо моментально скривилось гримасой боли:

— «МЫ ЕДИНЫ!!! МЫ СОВЕРШЕННЫ!!! МЫ — ЭТО СВЯЗЬ!!!» — Император наконец-то показал мне свое настоящее лицо, истинный свет мироздания созданный моим ключом пал на него и развеял мглу иллюзий.

Отвисшая челюсть, казалось, едва держалась на сухожилиях и испещренных дырами щеках, впалые глазницы опустели, лишь небольшие огоньки сверкали в них, сродни звездам. По его доспехам струилась фиолетовая дымка темной материи, а походка напоминала куклу, подвешенную за незримые нити где-то высоко.

— «ВСЕ СТАНУТ ЕДИНЫ!!! ЦИКЛ ПРЕРВЕТСЯ!!! БОЛЬ НАВСЕГДА ОТСТУПИТ!!! МЫ ОБРЕТЕМ СМЫСЛ!!!» — разлагающийся воин распахнул за спиной подобие трех пар крыльев, перетянутых паутиной из душ, молящих о чем-то своем. Некоторые тени просили долгожданной смерти, другие желали отмщения, третьи просто требовали развлечений. Гул тысячи тысяч голосов вновь сотряс пространство, когда вокруг Маттиаса появился столб энергии, возвышающийся до невидимых небес.

— «А вот и финальный босс… Фух…» — я осторожно активировал перезагрузку, без нее было страшновато, ведь тварь уже брела в мою сторону, разводя трещины на покрытии и волоча за собой меч, очень похожий на древнюю катану.

— «А кто-то пытался тебя остановить?.. Нет… Не пытался… Ведь он знал… Просил… Уговаривал… Умолял… Мы прислушались… Хотели угодить… Но он обманул нас… Ты опасен… Тебя нужно уничтожить…» — Император наклонил голову и треснул позвонками шеи, сплетенными между собой проводами и сервоприводами.

— «Обманщик… Предатель… НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!! НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!!» — тварь сорвалась на вопль, сияние ее зрачков внезапно сфокусировалось на мне.

— «НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!» — я едва успел отскочить в сторону от выпада снизу, враг рассек воздух так, что ударная волна чистой энергии создала продольное сечение, длиною в несколько километров. Деревянное покрытие скрывало под собой каменное основание, а благодаря новому каньону — это теперь было хорошо видно. Пространство вокруг нас немного посветлело, арена увеличилась до размеров стадиона.

— «Он никогда не слушает… Все ноет и ноет…» — сказал враг грубым тоном, его голос менял интонацию каждую реплику, — «Но, может попробовать по-другому?.. Может, не нужно было тогда пытать его?.. Может, уговорить, было хорошей идеей?.. ЗАТКНИСЬ!!! НЕ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!!!» — скалясь, Император заорал и совершил крученый выпад, я заблокировал его, но меня откинуло далеко в сторону, новое лезвие отлично держало удар, в отличие от тела.

Пока фигура медленно приближалась, я успел подавить инерцию и совладать с увечьями, наниты теперь работали на полную, регенерируя, как только была хотя бы малейшая временная возможность.

— «Скажи нам?.. Разве ты можешь представить себя одиноким?.. КОГДА НИКОГО НЕТ!!! Мы… Мы…» — Маттиас всхлипнул и принялся вытирать, неизвестно откуда взявшиеся, слезы, — «Не плачь… Прошу… Мы все чувствуем твою боль…» — он оторвал от костюма кусок ткани и провел им по просвечивающему костями лицу, — «Но, когда она прекратится?.. Мы же освободимся от нее?.. Да… Освободимся… Скоро…» — Император истошно и холодно рассмеялся, его взгляд вновь очутился на мне, по спине сразу пробежали мурашки.

Мне едва удалось направить на врага Сигму. Я сделал это в тот самый момент, когда фигура в белом плаще, поверх камзола с позолотой, воспарила в молниеносном прыжке, пытаясь совершить крушащий удар. Инициализировав выстрел из режима дробовика, я быстро отпрыгнул. Кристальные пули попали в монстра, но не убили его, лишь прошли насквозь, создав в местах попаданий пустоты и трещины света.

— «Он убил их… Он… Он…» — Маттиас вдруг остановился и, упав на колени, начал бить руками об пол, крича что-то про отмщение. Его крылья на секунду исчезли, но появились вновь, как и утерянные части тела, мгновенно восстановившие его изначальную суть.

— «ТЫ…» — его ярость затмила пространство, — «…УБИЛ ИХ… КАК ТЫ ПОСМЕЛ!?!?» — он медленно поднялся и направил на меня лезвие клинка, оно засияло лиловым заревом и по нему пошли знакомые, салатовые иероглифы.

Я почувствовал невероятно сильные колебания вокруг Императора, все его эство загорелось одной целью, не как раньше, он стал единым пред жаждой мести.

Нужно было срочно решать проблематику связанную с данным измерением, такого врага мне было не победить в одиночку. Вспомнив слова демона и его ухмылку, я принялся лихорадочно искать то, что могло быть местным ключом, ведь неспроста мне дали этот чертов кристалл и так долго промывали мозги.

— «УМРИ…» — Маттиас вновь качнулся, словно на ветру. Я успел хорошо его осмотреть, мой взгляд остановился на небольшой цепочке, соединяющей два края высокого воротника плаща, на ней висел тот самый золотой медальон. У круглого украшения были две короткие, горизонтальные прорези, прямо на глазницах герба со смеющимся солнцем, хотя теперь его выражение больше напоминало нечто из грани кошмаров.

Фигура противника сверкнула огоньками глаз и сократила дистанцию, буквально телепортировавшись. Удар колоссальной силы был благополучно парирован, но следующий за ним выпад чуть не сломал мне сервоприводы, в попытке его отклонить я сам сменил дислокацию на добрый десяток метров. Император не церемонился и швырял меня по всему периметру из стороны в сторону словно лист во время бури, я не мог совершить ни одной атаки, но и права на ошибку у меня не было.

Смертоносное лезвие катаны сверкнуло надо мной, вертикальный рубящий удар разрезал пустоту своим сечением и почти лишил меня головы, но схватив свое лезвие второй рукой, я смог пересилить напор ярости и удержать противника от мгновенной победы. Он взялся за катану крепче, пытаясь продавить меня, — я встал на колени, противник чуть не вдавил меня в пол.

Нависшая угроза все больше усиливала хватку. «Сейчас или никогда», подумал я про себя. Вложив все оставшиеся силы в руки, я провернул лезвие и проскользил им до плеча оппонента, он отреагировал незамедлительно и попытался довершить начатое. «Перезагрузка Щитов» сработала по команде, раздался треск разрушения когда-то практически непробиваемого барьера, одного мгновения хватило, чтобы я вонзил два острия лезвия омни-клинка фламберга прямо в медальон на шее Императора.

— «Что… это…» — он удивленно попятился назад, почти падая. На украшении красовалась трещина, сверкающая ангельским сиянием. Пространство вокруг немного переменилось, будто луч света пробился сквозь сверкающие молниями штормовые облака.

— «Черт…» — я почувствовал, что теряю энергию, щит поглотил удар не полностью, на моем левом плече красовалась, постепенно затягивающаяся, рваная рана.

— «Он нас задел?.. Скольких мы потеряли?.. Мало… Но он заплатил… Заплатит?.. За что… За все… Остальные тоже… ХВАТИТ!!!! ЗАМОЛЧИТЕ УЖЕ!!!!» — Маттиас сократил дистанцию, повреждение его не волновало, колоссальной силы удар ногой в бок откинул меня в противоположную часть арены, я стиснул зубы и прошерстил сотню метров земли.

— «Одному мне не справиться…» — я попытался встать, но руки уже не слушались. Система говорила о многочисленных повреждениях, удар был сравним по силе метеоритному, щиты едва выдержали, но уже отключились.

— «Ты не достоим того, чтобы стать единым…» — Император совершил выпал, он был направлен на руку, противник сверкнул темным лезвием в тусклом свете, практически не пробивающегося сквозь дымку вокруг.

— «Агх…» — я стиснул зубы от боли. Крушащий удар порвал соединения на плечевом суставе, сервопривод был практически раздроблен, я не мог пошевелить левой рукой, лежа в беззащитном состоянии.

— «Мы забираем это себе… Его нужно уничтожить в первую очередь…» — враг наступил мне на плечо и держался одной рукой за катану, воткнутую своим лезвием в мою рану, а другую протягивал к кристаллу на инструментарии, склонившись для этого.

Пришло осознание, что я скоро отключусь, системы не могли убрать болевые ощущение из-за повреждений основных углов и многочисленных ошибок, наниты просто не успевали регенерировать, им не хватало энергии. Маттиас бездушно вздохнул и коснулся кристалла, небольшая белая молния ударила его в руку, заставив тотчас ее отдернуть. Я смотрел, как он ошарашенно отходит назад, даже забыв взять меч. Кристалл воспарил ввысь и завис в воздухе недалеко от меня. Вокруг него возникло кольцо оранжевой энергии, надписи на котором сменяли друг друга каждую секунду.

— «Твой путь не закончен… Ты обещал нам…» — почти бесшумный шепот раздался из моих уст. Сознание было затуманено бесчисленным количеством голосов, но после этих слов они отступили, словно в страхе пред чем-то гораздо опаснее их самих. По кромке моих глазных имплантов пошли знакомые символы, в непроглядной пелене тумана сверху появилась разрастающаяся трещина из света, выглядящая точь в точь как та, что была на амулете. Как только кристалл долетел до края этого мира и коснулся ее, из разлома вырвался небольшой сгусток энергии и притянулся ко мне, а символы на кольце света пропали, растворившись в тумане.

— «Не может быть… Все возвращаются к нам… Как ты ушел… ТЫ НЕ МОГ ПРОСТО ТАК УЙТИ!? Нет…» — Император в ужасе встал поодаль, ожидая и боясь сделать хоть что-то.

— «Ты забыл… Материя, энергия и информация едины в этом мире… Воспоминания — это ключ к жизни… А они у меня есть… В достаточном количестве…» — вокруг моего тела начали кружить пробудившиеся наниты, энергии из разлома оказалось достаточно, чтобы их полностью запитать, тело постепенно поднялось, сияя золотистым светом вен, но это был не я, зверь, возрожденный когда-то на пустынной планете, говорил моими устами.

— «Ты никогда не был единым… Как такое может быть… ВСЕ СТАНОВЯТСЯ ОДНИМ!!! ВСЕ!!! ПОЧЕМУ!? ПОЧЕМУ!?!» — враг недоумевал, ему казалось, что законы мироздания не работают на это существо, множество душ сейчас были в хаосе, они не знали, чего хотели.

— «У меня не было имени… Я совершил ошибку и поплатился за нее…» — зверь передал мне обрывки всех своих настоящих воспоминаний.

Когда-то юный и непонимающий этого мира, он уверовал в учения и принял чужую правду, но узнав, что скрыто под зримой ширмой, попытался поведать остальным… Но для этого оказалось слишком поздно… Они все уже были лишь марионетками — тенями, что беспрекословно повиновались своему кукловоду… Человека схватили и отдали сердцу флагмана в качестве жертвы, ибо его энергия была просто невероятна, они захотели направить ее в особенное русло — разрушение…

Закованный дух не желал так просто сдаваться, его мощь никак не сопоставлялась с рамками реальности — конструкт немыслимой сложности по вине простого случая обрел собственную нерушимую правду… Такое бывает чрезвычайно редко… Души подобной силы — обладатели безграничного потенциала, они являлись продуктом реакции бездны на контакт с иными мирами, они были ошибкой в коде самой вселенной… Но на сей раз ошибка все же стала личностью, превратившись в вечного узника…

Запечатанный навязанными воспоминаниями он до конца пытался вырваться, но действовал вопреки убеждениям… ФЗО никогда не сталкивалось с таким, этот силуэт просто не могли полностью поглотить, он так и остался не полным, но все еще опасным… Его жизнь оборвалась в момент, когда Томас перегрузил системы мира ИИ, все чтобы вытащить Агнессу из бездны и спасти ее…

Единственный выживший — Предтеч соединил биологическую основу флагмана своего врага и вторичный код Агнессы, он смог тем самым спасти ее от полного разрушения, создав подобие стазисного ковчега… Любимая Габриэля была заточена внутри вместе с отголосками энергии зверя, но изначальный хозяин колыбели не исчез, он лишь умер и родился заново… Ученый сотворил то, что нельзя… Перо… Оружие… Длань… Соединение… Формулу… Воспоминания… Они — нерушимая связь с реальностью…

Небольшой фрегат с шаблоном, наполненным жизнью на грани, вырвался из атмосферы Омеги, она отпустила ученого вместе с остатками его любимой и, случайно попавшими в реактор отзвуками рева древнего зверя…

Габриэль отыскал его, но не узнал, поскольку это стало невозможным со временем… Ученый использовал этот алгоритм… Формула — эта душа стала идеалом творения, способом отбирать и создавать, но она собирала частички мира лишь в моменты соприкосновения с ним… Она проснулась, когда пронзила чистилище запечатанных синтетиков — «Немезиду», долгожданный огонек был отобран обратно и ждал возращения к своему истинному обладателю — Агнессе… Глаза зверя практически раскрылись, наши эмоции были его кормом… Он обретал себя лишь проливая кровь, пока в его теле, истязаемая страшным кошмаром, дремала та, для кого было все это…

Древний был пустотой, эмоции и память стали его правдой, он наконец-то понял, почему учения приказывали истребить искусственный интеллект… Ведь сущность — это не код, не программа, не навязанные идеалы… Сущность — это наши воспоминания… ИИ обрели способность их накапливать, создав опасность творения и навязывания им ложную правду… Грань стерлась, синтетики стали более человечны, чем сами люди…

— «Все относительно…» — говорил он сам себе бесчисленное количество раз… Ведь если кто-то захочет навязать синтетикам свою волю, он просто перепишет их сущность… Но это не повод их стереть, это еще более бездушно, чем обращаться с ними как с машинами…

Воспоминания стали катализатором, гранью творения в этой вселенной, создавая их, ты создавал миры… Любая иллюзия, любая сущность, все можно творить ими… Приручив такую силу, ты ставал больше чем богом…

Как только произошла активация лаборатории пустынного комплекса, энергия освободилась из пустоты… Тело и душа ИИ вновь обрели единство, но лишь ей так повезло… Изуродованный временем дух не смог полностью обрести себя, он уже давно не знал ничего, кроме новых отголосков… Зверь стал иным, его изменило время и бесконечные размышления, но осколки голоса все же вернулись к тому, кому изначально принадлежали… Кошмары прошлого больше не тяготили его, ведь он узнал, что тот мир еще не забыт и есть шанс все исправить…

Путешествуя с дредноутом, словно его тень, сущность обретала утерянные пробелы, становясь личностью… На это требовалось много времени, но корабль усвоил уроки своего капитана… Зверь пропитался атмосферой и познал силуэты вокруг, частички их энергии исцелили его страшные раны… Боль заменила ярость…

— «Я был никем… Я был дланью… Я был палачом… Глашатаем чужой воли… Вершителем над невиновными… Я был запертым… я…» — мое тело поднялось, ведомое чужими желаниями, зверь вылечил все мои раны.

— «Но я никогда не был личностью… У меня не было имени… Ты не дал его мне… Твои глупые страхи сродни детским… Ты боишься неизвестного… Ты хотел уберечь себя от опасности со стороны тех, кого не мог контролировать… Ведь… Ты — есть они… Ты — все, что осталось от нашего народа… Ты — души погибшей цивилизации…» — зверь крепко сжал в руке позолоченную рукоять и выдернул воткнутую в мой бок катану, в разные стороны брызнула черная кровь, быстро исчезая в тумане. Он полностью управлял моим телом, я не почувствовал даже намека на боль.

С немного изогнутого вверх лезвия катаны, на землю падали капельки черной крови, сочащиеся нанитами, а вокруг самого клинка появились три кольца зеленого цвета, на них можно было разобрать иероглифы забытой расы, но они сменялись невероятно быстро, прочитать что-либо конкретное не было возможно. Капли крови не достигали земли, лишь превращались в пепел и воспаряли в виде тумана, возвращаясь к своим братьям.

— «Но я все-таки получил его и осознал свое предназначение, пусть и путем долгих пыток томления в этой оболочке… Оно пришло ко мне, благодаря ему… Я осознал себя…» — мои уста двигались, но из них доносился иной голос, смешивающий в себе женский и мужской тона, звучащий громогласно и одновременно шепотом, он был тверд и жалостлив.

Мой плащ начал развиваться от энергии, сочащейся из всего эства зверя внутри. Броня обрела матово-черный оттенок, наручи обросли утолщенным покрытием с позолотой, инструментарий исчез, на обеих руках симметрично красовались механизированные подобия на рыцарские перчатки с заостренными когтями на окончаниях пальцев. Энергия оных резонировала между ними: скрытыми под мантией доспехами и оружием.

Внутренние системы изменились, я больше не был человеком в костюме, костюм стал частью меня. Алгоритм перегрузки, Сигма Мантикоры и перезагрузка щитов исчезли, уступив место биомеханическим контурам нового организма.

Шлем, респираторная часть которого сочилась дымом, полностью закрылся, окуляр исчез, вместо него теперь был правильный крест золотистого света, словно на шлеме древнего крестоносца. Мантия с капюшоном заметно потускнели, став такими же матовыми, как и сама секционная броня. Окантовка плаща буквально была продолжением наручей, обернутых в просторные рукава. Герб Хранителей на плече все так же сверкал платиновыми отблесками от контакта с любым светом.

Периодические переливы ярко-золотой энергии по венам костюма обозначили завершение финальной стадии эволюции. Последней деталью был воротник, с которого теперь спадал кроваво-красный шарф, будто повязанный кем-то, но являющийся частью накидки и всей системы.

— «Я долго думал…» — зверь с моим телом осмотрел темно-фиолетовое лезвие катаны с иероглифами на кольцах вокруг оного. Как только он протянул руку к лежащим возле себя ножнам, которые выронил Хельхейм, те моментально поднялись и словно магнитом притянулись в его руку.

— «Я использую остатки энергии своего цикла, чтобы с тобой покончить…» — он взмахнул лезвием. Катана в левой руке еще раз перекликнулась резонансом с наручами, кольца вокруг нее покрылись постоянными иероглифами, код оружия был взломан, когда они треснули и рассыпались на мириады осколков. Она приняла нового владельца и уже красовалась на плече, как и ножны, что были на поясе.

— «Но мне дали имя… И пусть оно не совсем мое… Они словно шепчут мне… Они говорят эти слова… Говорят кто я…» — лезвие было поднято и направлено на противника, новые надписи красовались вдоль сияющей кромки клинка,

— «Я — запертый между мирами бесцветный силуэт бездны… Я — лишенная возможности жить пелена иллюзий… Я — четвертый отрешенный, познавший все кошмары чужой ошибки… Я — СУЩНОСТЬ БОГА — ГАМБИТ КРИПТОРА!!!» — сжимая рукоять в одной руке, а ножны в другой, зверь громогласно зарычал, респиратор разошелся на части словно зубастая пасть, с нее, как и с краешков плаща, сочились не долетающие до земли, черные капли и мгла. Свет белого кристалла над нами привел охотника к его добыче, осталось лишь разорвать остатки барьера этой реальности.

Древние машины полностью пробудились, захватив и перестроив каждую клетку моего тела, я больше не был человеком, лишь тем, что его напоминало. Но мы — есть воспоминания, чем бы ни было наше эство. С этими мыслями я наблюдал, как начинается настоящее сражение древнего монстра против бога. Мертвую тишину прервал почти бесшумный звон сугатры в форме трех соединенных треугольников — руны Валькнут, свисающей на небольшой цепочке с рукоятки клинка.

* * *

Окончание главы