ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать пятая– Рыцарская правда

Кровавые рыцари мести… Рыцари синевы старых небес… Рыцари чистого золота… А теперь еще и рыцари цвета бездны… Они все появились словно противовесы мира, ответ на его желания… Вера в высшее… Требование свободы… Жажда власти… Этот треугольник был всегда, пока не появился четвертый его угол… Стремление создать из легендарной справедливости оружие… Мы — «Госпитальеры» всегда восхищались любым проявлением чести и достоинства, никогда не недооценивая своих врагов, считая это неправильным… Когда богов старого мира распяли на крестах вместе с их последователями — мы остались… Время не смогло уничтожить наш орден как и остальные факторы… Традиции передавались бесконечное количества раз, кодекс должно было сохранить, дабы сберегать жизни людей несмотря ни на что… Ведь так нас учили, всегда, с момента первого последователя и до самого конца…

Честь и гордость древнего ордена оставались непоколебимыми, в отличие от тех, кто нас окружал, ибо они все сильнее прогнивали, погружаясь во мрак… Когда-то я был иным… В самом начале своего пути я так хотел быть похожим на него… Сделать все что угодно для процветания собственной расы… Но все обернулось иначе… Мои представления о всем низвергли, как и кодекс великого прошлого… Ничего не осталось от света рыцарей чистого золота, лишь их тени…

Призраки поработили всех… Император перестал быть нашей путеводной звездой, его мрак перекинулся на иные миры… Раньше наш суверенитет был другим, но однажды тот, кто был старше сотен поколений и буквально являлся для нас богом, предал свой народ… Он изменился, что-то сломило его… Что-то заставило его уничтожать себя изнутри…

Пламя и сталь… Угасшие воины… Лишенные собственной воли, посему невероятно сильные, ибо у них нет страха… Возвышение всегда было карой для смертников… Никто не хотел такой судьбы, поэтому каждый пытался не испытывать ее на прочность… Но тени стали длиннее и поглотили слишком много… Чтобы противостоять кровавым рыцарям мести и тем, кто восстал из синевы старых небес, наш лидер решил изменить все… Сперва были заключенные… После просто провинившееся… Дальше те, кто стал воином, но посмел хоть раз оступиться… Их души поглощали…

Подобная судьба не грозила мне и моему ордену, мы были нужны ему такими как есть, чтобы успокаивать мирных граждан и лгать… Бесконечно лгать о судьбах теней… Мы были символом пропаганды, но не могли стерпеть то, что случилось дальше… Чаша переполнилась… Гильотина начала карать невиновных, ибо никто не желал более добровольно сражаться за него, они стремились к иной судьбе…

Мои братья не смогли до конца принять всего что я пытался донести, они не пошли за мной, я остался один… Предотвращать гниение больше не было смысла, ибо я всегда знал правду… Мне пришлось выбрать иной путь… «Крылья Свободы» — олицетворения наших учений отказались от всего, не желая сражаться и страшась кары свыше… Я не мог винить их, поэтому просто попросил не забывать кодекс до последнего…

Предав того, кому посвятил жизнь, я не смог предотвратить тех кошмаров и просто сбежал, ибо всегда был трусом… Сохранив некое желание сражаться, я стал охранять спокойствие людей на далекой планете… Она была мои домом, я родился на ней, а теперь рыцари синевы небес приняли ее, обещая что «Дельта-II» больше никогда не будет страдать… Но они солгали… Пусть и получил их признание как лидер древнего ордена и хороший руководитель, я не смог тогда ничего сделать… Мой дом был разрушен, демоны вырвались на свободу, боги снизошли с небес и показали нам свой лик, но я не сдался… Мне не позволили уйти…

Нельзя просто взять и поверить, но он заставил меня это сделать… Он спас меня, моих людей, душу целой планеты, а после подарил нам всем надежду… Рыцарь цвета бездны вел всех за собой, он пустил богу кровь и смог показать нам, что Империум возможно победить… Его деяния породили страх у демона старого мира, они пошатнули его былую уверенность… Я чувствовал это, пусть и не имел прямых доказательств…

— «Все еще… жив…» — я почувствовал что мир снов отступает, все прошлое казалось какой-то иллюзией, ничего подобного я раньше не ощущал, тело словно парило, но не болело, — я все же не мог встать,

— «Не обязательно было снимать броню… Мне немного неловко в одних трусах…» — я открыл глаза и улыбнулся темноволосой медицинской работнице в белом халате, она лишь поправила очки и отвернулась, уйдя куда-то в сторону.

На койках, расположенных по всему грузовому трюму, лежали рыцари моего отряда с присоединенными датчиками, они все еще дремали, я же проснулся первым. Мы находились на борту шаттла КСС, предназначенного для транспортировки потерпевших, — это я понял по недавно ставшему привычным интерьеру и лицам вокруг. Десяток людей медперсонала вокруг тоже смотрелся вполне по Конфедеративному, их выдавали синие полосы на форме и типичные оптимистичные взгляды, — такие их черты сохранялись практически всегда, чтобы не случилось.

Найдя в себе силы я оперся на руку и сел на свою койку, после чего начал обдумывать произошедшее, взгляд того парня не выходил у меня из головы, в нем читалось желание сохранить справедливость любой ценой и железное следование кодексу. Такому взгляду бы позавидовали многие из нас, прошедших по пути древних рыцарей.

— «Вам лучше не делать резких движений…» — медсестра вздохнула и покосилась на меня из дальнего угла.

— «Ничего страшного, я в норме… Даже и не скажешь, что был на смертном одре…» — я размял плечи и начал одевать положенные рядом пиджак и штаны своей формы, мою броню видимо не взяли или она была не здесь,

— «А куда мы летим, если не секрет?..»

— «К точке сбора ковчегов на «Ригель»… Все кто решил остаться с КСС прибудут туда… Временно придется ютиться на небольшой территории из-за перенаселения, но я уверена Соул что-то придумает…» — женщина покачала головой держа в руках голо-планшет,

— «Даже не знаю, наверно решение того Хранителя, или как они там себя окрестили, немного необычное, но оно вполне может считаться полезным… Все же теперь перенасыщение людьми будет не таким сильным…»

— «В каком смысле… Можно поподробней?..» — я соединил магнитную молнию одного края пиджака с другим и сделал удивленное лицо.

— «Точно, вы же в отключке были… Вам еще повезло, жители планеты до сих пор в шоке от того что произошло с ними!!» — работница плюхнулась на мою койку рядом,

— «Это было невероятно! Когда мне показали запись, я просто не могла поверить! Практически всех, кого преобразил, вирус спасли Хранители! Они буквально воскресили их, вырвав с того света! А потом их лидер предложил всем по желанию присоединиться к нему… Очень многие согласились, две трети если не ошибаюсь… Ну, наши люди вполне имеют право выбирать, такова политика КСС, слишком уж долго мы вообще ничего не решали… Вот спасенный народ и пошел за ним… А на «Ригель» полетели в основном те, у кого там родня или просто опасающиеся этого человека… У вас же выбора не было, сами понимаете почему…» — женщина посмотрела на планшет,

— «Еще пару прыжков, скоро прилетим! Нужно только пройти пограничную зону…»

— «Выходит не приснилось… Невероятно…» — я всматривался в изображение устрашающего монстра на новостном экране, порождение технологий Триллиум, которых мы однажды практически лишили жизней, выглядело воистину устрашающе и не знало аналогов. Одна девушка однажды откупилась от контракта, я был очень счастлив что не пришлось проливать кровь под страхом собственной смерти. Нами управляли как марионетками и использовали название ордена как хотелось тому прогнившему существу, благо цепи сковавшие нас рухнули в тот раз.

— «Не может… такого быть… они…» — мой голос задрожал в момент, когда я бегло просматривал информационную ленту перед собой и увидел одну новость. Она гласила, что великие воины света — «Госпитальеры», откликнулись на зов справедливости и, отринув страх, встали на бок о бок с желающими сохранить себя, ибо не могли более терпеть того безумия, что творил Маттиас — мои рыцари вновь пошли по праведному пути помощи нуждающимся и борьбе с их кошмарами, хоть нас и было довольно мало.

— «Передает командир эскадрильи!! Всем приготовиться к экстренному маневру уклонения!! Повторяю!! Всем приготовиться к экстренному маневру уклонения!!» — голос донесся из колонок где-то впереди, судя по смещению оси транспорта мы сменили свой курс. Я сразу почуял неладное.

— «Черт-черт-черт… Не готовила меня судьба к такому…» — пилот нашего челнока заметно занервничал, его открытая рубка была прямо перед нами и мы видели бездну так, как видел ее он, я тут же подбежал к парню и всмотрелся в экраны.

Впереди, среди серой мглы туманности без звезды показались четыре огромные сигнатуры Имперских дредноутов — MD-I: «Минотавр», напоминающих увеличенные копии «Фениксов». Их взлетные полосы уже активировались — патруль заметил нас.

— «В этом квадрате не должно быть никого… Неужели они знали…» — пилот вел нас за тремя ковчегами и их сопровождением из двух бревен эсминцев тип: «Фигляр» — почти полностью переоборудованных фракционных основ класса «Геката».

— «Всем транспортным судам!! Как только мы свяжем вражеский патруль огнем, вы должны прорваться!! Ждите команды!!! Мы отвлечем их!!» — торпедоносные эсминцы вышли немного вперед построения и выпустили несколько ракет, дредноуты тут же отреагировали и открыли ответный огонь тахионными гаубицами. Щиты засверкали, пространство содрогнулось от орудийного шквала, мы же использовали момент и попытались уйти, но тщетно.

— «Не выйдет!!!» — смуглый пилот нашего челнока заломил крутой вираж, уклоняясь от летящих в нас снарядов, но те даже и не думали отставать. Стало ясно, что изначальной целью были мы, огромные гаубицы врага плевать хотели на наше прикрытие, их интересовало уничтожение посмевших пережить экзекуцию, — прицелы угасших теней дредноутов чистого золота свелись прямо на нашей рубке и грянул гром.

— «НЕ ПОЗВОЛЮ!!!» — один из «Фигляров» заслонил гражданских, используя временно увеличение матрицы барьера, но она рухнула и эсминец пронзили копья света — он начал пылать, медленно разваливаясь на фрагменты в месте центрального перелома своей километровой конструкции.

— «Вот зачем он полез?.. Ничтожество… Геройствовать имею право только самые лучшие… Надеюсь, этот плебс осознал свою ошибку…» — между нами и врагом мелькнул крест света, стабилизировавшаяся сингулярность изрыгнула металлического монстра огромных размеров — супердредноут «Минас», мой корабль и флагман «Госпитальеров». Вытянутый серо-желтый шестиугольник, напоминающий колоссальную меганевру со сложенными крыльями, он сверкнул тремя параллельными полосами серого сияния на треугольной голове и повернул орудия на спине и днище к врагу.

— «Именем нашей свободы… Именем нашего учения… Я говорю… Мы — Госпитальеры, защитники всех нуждающихся, слабых и неимущих… Ибо это наш долг…» — голос заместителя главы ордена вырвал меня из реальности, она вещала прямо с флагмана,

— «Простите что опоздала, сэр… Хе-хе-хе…»

— «Розария… Как ты нашла… Я же… я…» — у меня буквально отвисла челюсть.

— «А ты думал я тебя оставлю? Если так, то кто-то очень тупой или пытается вызвать у меня приступ жалости…» — она хмыкнула, начав сражение неравных сил, неравных со стороны нашего превосходства. Семиствольная артиллерия «Минаса» нанесла точечный удар по первому «Минотавру», разорвав его копьями света и создав груду обломков и эффектный нимб взрыва, второй дредноут не смог уйти в подпространство, пушки перезагрузились и мезонные орудия флагмана похоронили второго врага, все так же эффектно.

— «Мы всегда следили за тобой… С самого начала и каждый день… Просто нужен был весомый повод… Нельзя просто взять и умыкнуть флот из-под носа самого Императора… А вот когда его планеты одолевает зараза и всюду хаос… Хм… Тогда…» — Розария звучала очень довольно, как будто с самого начала все планировала, чему я бы совсем не удивился, ведь это было в ее стиле.

Супердредноут оскалился нагнетателями поля и зарядил еще одну порцию нестабильных частиц прямо в ебало одному из ошарашенных безликих врагов, отправив оного в мир иной. Последняя волна снарядов прокатилась по пространству, четвертый имперец был разорван на куски и стал пламенем, их сопровождение отключилось.

— «Спасибо… ну… за помощь… Кхм…» — я почувствовал что краснею от того, что мне было очень стыдно. Признаться честно, я много чего плохого о ней подумал за время изгнания, пилот сидящий рядом со мной с перекошенным лицом смотрел то на меня то на «Минас» спереди, стоящий среди груды вражеских обломков.

— «Пожалуйста! Уверена, вы сейчас в ступоре от нашего сюрприза! Ха-ха-ха!!» — ее смех был очень мне знаком, она частенько меня подкалывала когда была моим старпомом,

— «Прошу на борт! Остальные за нами! Мы теперь хранители здешних границ!»

— «Спасибо, что сохранила наш орден… И прости, что не верил в тебя…» — я улыбнулся.

— «Безусловно! Никаких проблем, сэр! Мы еще свое отвоюем! Но я хочу много чего вам рассказать, так что, давайте уже на борт… Крылья свободы ждут своего законного обладателя… Хе-хе-хе…» — теплый голос Розарии заставил меня вздохнуть с облегчением.

— «Знаю… Надеюсь, у нас все получится…» — почти бесшумно сказал я, смотря как гравитационный луч-захват затягивает наш челнок внутрь крепости.

Рыцарская честь… Порядок… Соблюдение своих собственных идеалов, сформированных не временем, а смыслом… Ставших вечной путеводной звездой… Не всякая история так насыщена событиями как некоторые, но каждая несет свой смысл, мой всегда был очевидным для меня… Сохранить память о прошлом, чтобы вести остальных к новому будущему, минуя ошибки и тени…

Мы остановим их, — порождений страхов и безумия… И пока не прогремит раскат последнего снаряда и все не закончится, мы сохраним себя, как рыцари бездны сохранили нашу правду сейчас… Мгла старого мира получит заслуженное… Загубленные ею души не будут забыты, их сила теперь с нами… Я помню их и всегда буду помнить… Тех, кто не вернулся… Грядет час расплаты… Скоро… совсем скоро… Хранители нашей надежды не оставят нас… Они помогут вновь… Я верю в это… и верю в них…

* * *

Окончание главы