ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена тринадцатая– Муспельхейм

— «Ну что там у нас?..» — я бережно поставил поднос на трехмерную карту, абсолютно наплевав на ее основную функцию.

— «Вкусно пахнет… А ты взял…» — Мако принюхаюсь и быстро плюхнулась на мое место.

— «Да взял я твой чай…» — я достал из кармана небольшой контейнер с прохладительным напитком и поставил на поднос рядом с ней.

— «Отлично! А по поводу координат, так мы не смогли выйти близко… Что-то создает колоссальный сдвиг пространства, придется маршевым ходом…» — во время своего ответа ферзь уже вовсю трапезничала, роняя на стол крошки.

— «Оно и не удивительно… Если верить слухам, «Хаммельсгодхейм» создан на основе первично найденных технологий Предтечей… Кто его знает, что он может…» — впереди была лишь гладь пустого пространства и неизвестная мне система с небольшой красной звездой посередине, сама же туманность имела темно-фиолетовый оттенок со светлыми переливами.

Тройка кораблей плыла среди бездны, преодолевая световые годы за секунды, свет звезды становился все ярче, с каждым мгновением она приближалась, а туман сгущался массивнее некуда. Дошло до того, что мы влетели в настоящую пелену непроглядного пурпурного дыма, подобного мраку глубин любого из водных морей.

— «Кэп… У нас тут какая-то херня на сенсорах!.. Оторвешься на секунду?!» — Кайфат связался с мостиком по каналу для самых срочных сообщений.

— «Бва… Бвеожит подовдать?!» — я чуть от злости не подавился рулетом, душа желала совсем-совсем немножко покоя.

— «Ну как хочешь… Я предупредил…» — он вздохнул и тут же отключился.

— «Сэр!!! Мне нужно доложить о пространственной аномалии впереди!!!» — теперь уже Доцент связался с мостиком, он был очень взволнован.

— «…» — мое хрустальное терпение еще немного пошатнулось.

— «Дружище!!! Я тут на сканерах какую-то херь нашел!!! Взгляни-ка!!!» — вещающий с инженерной палубы Скорпикор, перебил своим вызовом канал, занятый Доцентом.

— «Любимый! Там что-то точно есть! Я бы посмотрела! Аха-ха-ха!!!» — Мако чуть не упала с кресла от комичности ситуации.

— «!!!» — пришлось ускориться, разумисты давили со всех направлений.

Флот настолько сильно зарылся в туманность, что местную звезду практически не было видно. Неожиданно пространство впереди стало напоминать раскаленный до невозможности воздух в пустыне, оно пошло разводами по некой полусфере. Зеркальные очертания образовывали подобие купола перед нами, наш флагман подошел впритык к этой аномалии, поэтому мог отлично лицезреть эту огромную стену из текущего узорами, полупрозрачного тумана.

Я закатил глаза в жесте — «О пресвятой Илиас» и поспешно дожевал трапезу:

— «На воду похоже… Почему не ныряем?..»

— «Протоколы… Это стена раскаленной плазмы, размером с небольшую планету… Если мы туда влетим, будет горячо и больно… Это даже мягко сказано!» — Агнесса вздохнула.

— «И что теперь…» — отзвук мира будто принял мои слова и внемлил им, стена плазмы начала постепенно менять свою плотность и ее очертания перестали быть зеркально прозрачными. Огромное количество пространства потемнело, когда пелена перестала скрывать то, что находилось внутри нее, и постепенно превратилась в параллельное кольцо вокруг сверхмассивной структуры.

Выше и ниже нашего крошечного корабля простирались огромные створки утыканной многокилометровыми иглами продолговатой, узкой пасти, но это было лишь на первый взгляд. По всему периметру каждого из зубов находились листы брони и всевозможные сияющие внутренние переходы. Свет неоновых огней затмил все пространство, когда несколько гигантских сканеров воссияли со стороны тьмы зева монстра и повернулись в нашу сторону. Лучи красного свечения прошлись по кораблю несколько раз, пока проходило сканирование, я успел как следует рассмотреть структуру.

Напоминающий древнего платиптеригия, красно-черный монстр, был немного-немало размером с карликовую планету. Его секционную многослойную броню наружного корпуса всюду испещряли угловатые вены питания, а пары солнечных парусов ближе к голове, днищу и хвосту говорили о возможности передвижения и подпитки реактора энергией звезд. Принадлежность силам Эквистелла выдавал герб на борту, тот был размером примерно с наш дредноут: три кроваво-красных треугольника, смотрящие остриями в разные стороны и разделенные на три части от углов до центра каждый, они сияли ярким алым свечением.

— «Как же круто!!!» — наш корабль немного обплыл голову «Хаммельсгодхейм», у меня аж поджилки затряслись, когда боковой лист на боку брони черепа раскрылся, словно веко и открыл вид на круглый, впалый и холодный глаз, диаметром в сотню километров,

— «Я думал он меньше!!!» — восторгу не было предела, когда рыба с плавниками огненно-рыжего цвета сфокусировала многоуровневый механизированный зрачок на моем крохотном флагмане.

— «Где-то я это уже видела… Правда, не очень долго…» — Мако странным взглядом смотрела прямо в глаз монстру, стоя рядом.

— «А вот и Муспельхейм, собственной персоной… Правда, немного поеденный термитами и разжиревший от безделья…» — словно подтверждая слова Агнессы, «Хаммельсгодхейм» немного раздвинул края пасти и медленно моргнул массивными створками.

— «Добро пожаловать, сын мой… Я так рад, что ты пришел…» — очень приятный, бархатистый и мягкий мужской голос зазвучал одновременно и в динамиках и в моей голове, — это было чертовски необычно. Из-за другого борта монстра показались небольшие станции, размером примерно с наш дредноут, их было три и они плавно крутились по его орбите.

— «Это кто говорит… Диспетчер?..» — я совсем немного опешил, особенно когда уголок рта рыбы немного приподнялся в подобие улыбки, какое-то количество листов брони сложилось, позволяя это сделать.

— «Мы все — дети одного учения… Мы не нуждаемся в посредниках для приветствия званых гостей… Наше гостеприимство принимает тебя… Можешь сесть в док по переданным координатам… Прости, но… нам трудно говорить… Приди же к нам, многое должно быть сказано…» — колосс медленно закрыл глаза и пасть.

— «Чем дальше, тем страннее… Как ты сказала это звать, а Агнесса?!» — я продолжил пялиться на экзоскелетную чешую, усеянную различными под-пластинными доками, кранами, переходами и коридорами.

— «Муспельхейм — обладающий истиной пламени… Один из колоссов эры до нас… Порождение пустоты… Мне любимый уже плешь проел своими сказками… Хотя, теперь я уже думаю в них поверить…» — Рамиэль очень сильно пыталась скрыть удивление, но оно читалось слишком хорошо.

— «Пойду ка я умоюсь… Наверно…» — Мако с пустым взглядом ушла в сторону лифта.

— «М-да… Попробуй тут не поверить в богов…» — я наблюдал, как корабль постепенно подлетает к одной их десятикилометровых, черных чешуек с красными краями. «Бриарей» и «Никс» сохраняли оглушительное молчание и томно шли за флагманом, их Рыцари-капитаны не проронили ни звука, пока нас вылавливали гравитационные захваты.

* * *

Рядом с нами в многоярусных доках на чешуе находилось около сотни крупных судов, и это только на одном боку. Пока мы стыковались, я насчитал как минимум десяток дредноутов, несколько десятков линкоров и крейсеров, также там были эсминцы, корветы и парочка линейных кораблей неизвестной мне конструкции, похожих на правильные ромбы.

Пока процедура схождения с незнакомыми, но по-своему родными доками завершалась, я успел выдвинуться в сторону ангара и спуститься туда.

— «Ну что?.. Готов встретиться с главой своей фракции?» — Мако ждала меня у выхода из корабля, прислонившись спиной к стенке створок первого из двух главных шлюзов.

— «Да что-то нервы шалят…» — свет созданных из сероватого металла доков Эквистелла озарил внутренний мир стального зверя, вызывая у него смятение. Всюду копошились люди в черных, серебристых, красных и иногда белых плащах с типичными кибернетическими аугментациями на лицах или конечностях. Они не обращали никакого внимания на прибывших, пока оные не закончили шествие по выдвинутому трапу. Каждый проходящий по улице мимо трапов человек, считал своим долгом добродушно улыбнуться и кивнуть, создавая странную и непривычную атмосферу.

— «Приветствую вас обоих! Ты решил привести и свою даму на экскурсию по нашему величайшему храму? У нее вполне подходящее одеяние! Скажите, ваш отец случайно не один из нас?» — из толпы идущих по своим делам Храмовников вышел верховный епископ Хекс, его двухметровый силуэт сильно выделялся на общем фоне. Капюшон Епископа был золотистого цвета и из-под него водопадом спадали платиновые локоны волос. Не стоило забывать и про солидную, ухоженную бороду светлокожего Эквистеллианца, он провел по ней своей кибернетической рукой и с удовлетворенным видом зажмурил глаза со светящими красным зрачками.

— «Так!.. А ну не приставай к моему секьюрити!.. Иначе она может разозлиться!..» — я одобрительно кивнул генерал-фельдмаршалу, впопыхах натянувшей свой неизвестно откуда взявшийся снайперский капюшон, что практически полностью скрывал ее лицо.

— «Как пожелаешь! А теперь, нам нужно пройти к транспорту! Он моментально доставит нас куда нужно! Прошу за мной!» — пафосно махнув плащом, Храмовник развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в сторону, мы послушно пошли за ним, по выстеленным энергоканалами дорогам между кранами и толпами людей.

Все вокруг казалось совсем иным миром. Горожане выглядели довольными и жизнерадостными, а каждая из многочисленных улиц была наполнена последователями истинной веры, родившейся в момент, когда всех людей самой технологически развитой страны жестоко изгнали из своего дома. Видимо мы заплатили за то, что мечтали о великом будущем и всеми силами стремились реализовать его. Лучших кибернетиков нашей первичной планеты попросту поставили перед выбором: ассимиляция или ссылка, без права вернуться обратно.

Пока я размышлял, около небоскребов с тремя углами конструкции, врезающихся потолком в уровень следующего этажа города, летали очень быстрые, жукообразные личные транспортники.

— «Как-то тут слишком красно… Как можно так жить?..» — идущая рядом ферзь постоянно вертела головой, разглядывая коридоры и переходы, подсвеченные оранжевым и красным энерго-неоном, — «На пиратской станции был розово-алый! Он намного лучше смотрелся! Но тоже под конец немного надоел…»

— «Это все дань уважения прошлому, связанная с элементами питания… Мы используем реакторы, похожие на уменьшенные копии солнц… Но звезды варьируются самыми разными цветовыми палитрами биологического спектра восприятия… Как от тускло-желтого до багрового, так и от белоснежного до темно-синего, особняком идут магнетары с пурпурной короной и светлым ореолом… Про «радужность» некоторых пульсаров и квазаров я вообще промолчу… Отсюда вот такой вот набор цветов…» — я кинул взгляд на шаттл вдали, возле одного из обрывов.

* * *

— «Дамы вперед!» — Хекс опередил нас и, подойдя к транспортнику первым, вальяжно уступил проход Мако, когда мы, спустя несколько минут шествия, дошли до треугольно челнока у края доков и его боковые дверцы открылись.

— «Охуевший что ли?..» — генерал-фельдмаршал недовольно фыркнула и округлила глаза,

— «Тебе по морде навешать?..»

— «…» — удрученный храмовник Эквистелла, еще немного помявшись, сел в дальний и темный угол, с ну очень несчастным лицом.

— «Дамы вперед!..» — я повторил его жест, но добавил в него немного фирменного нефильтрованного рыцарского пафоса.

— «Спасибки!» — сменившись в лице, девушка приняла жест и уселась прямо рядом с дверцей, похлопав рукой на место, куда должен был приземлиться и я.

Транспорт сместил гравитационную ось и, поднявшись, прогрел внешние двигатели, дабы ускориться и полететь прямо в сторону головы колосса. Высотные здания тут же сменялись причудливого вида лабиринтами их структур, крепившихся на внутренней кромке чешуи и даже на внешней коже «Хаммельсгодхейм». Небольшой фрегат лихо маневрировал между креплениями, оставляя за собой типичный красный цвет двигателя, производства моей фракции. Чем ближе мы подлетали к пункту назначения, тем меньше было строений и людей на этажерных улицах-кварталах.

— «Мастер решил принять вас лично… Такого не случалось уже больше сотни лет… Даже мой отец, всю жизнь служивший при главном храме, так ни разу и не поговорил с ним наедине, с глазу на глаз…» — епископ томно вздыхал сидя в своем темном углу и, сложив руки на коленях, смотрел в пол уставшими глазами с затемнения под ними.

— «С глазу на глаз?! Да у него глаза как луны!! Ты че такое мелешь?!» — Мако закинула ногу на ногу, а вместо спинки использовала мое плечо, чем вызвала мимолетную потерю равновесия Архонта.

— «Он не в этом смысле… Полагаю, есть иное его проявление… Иначе он бы не сказал, что ему тяжело говорить…» — я посмотрел в экран-иллюминатор, мы уже почти долетели то темени головы. Пространство вокруг сменилось пустынным панцирем, прикрытым почти незримым гравитационно-силовым куполом, а идущие по шкуре вены энергии пульсировали в сторону черного пласта, похожего на громадный подшлемник.

Плоская по меркам размеров монстра структура, распласталась на его лбу и была высотой примерно в полкилометра. Шаттл парил под кромкой близко к границе щита и уже через несколько мгновений подлетел к крыше, та опустилась, и механический лифт, провернул идеально круглую платформу по дуге, приглашая нас внутрь.

— «Лифты… Обожаю лифты…» — я всматривался в то, как мы садимся на платформу, и та медленно уносит нас в темное помещение с подземными переходами. Транспорт спустили на самое дно главного храма всей моей расы, места, о котором не просто ходили легенды, ведь оно являлось чем-то большим для всех нас.

Двери шаттла распахнулись, как только он завершил полную посадку, нас встретило несколько Храмовников в типичных белых одеяниях с броней и красными крестами на треугольниках гербов стражи святынь.

— «Нашему брату выпала честь говорить с лидером лично… Уберите оружие…» — Хекс грозно посмотрел на двух Эквистеллианцев с плазменными протазан-плазмерами, они лишь переглянулись и, развернувшись, удалились обратно, к разным частям арки длинного и высокого коридора впереди.

— «Дальше имеет право пройти, лишь приглашенный… Я буду ждать вас у транспорта… И, она…» — епископ немного замялся, когда на него очень злобно зыркнули исподлобья.

— «НЕТ!!! Я иду с ним!!! Не останусь я с этим озабоченным!!!» — Мако одним прыжком спряталась за мою спину и показала Храмовнику средний палец.

— «Но… Но…» — он застыл на месте, периодически вытирая пот со лба.

— «Если она не пойдет, то и я не пойду…» — словно подчеркнув мои слова, проход в котором потолок почти не был виден из-за его высокого расположения, издал звук, похожий на рев и скрежет одновременно.

— «Как пожелает мастер…» — храмовая стража и епископ Хекс склонились на колено перед утробным гулом, видимо зная его истинное значение.

— «Ну, двинули!..» — теперь уже я, пафосно развернулся на сто восемьдесят градусов, махнул плащом и довольно пошел вперед, разводя многократное эхо шагов об мраморный пол. Мако засеменила рядом, поскольку я, не желая больше находиться в присутствие того деда, шел размашистыми шагами.

* * *

— «Что-то я волнуюсь…» — мы уже прошли около половины дороги, свет в конце был все ярче, а стенки коридора сверкали редкими переливами сетки из оранжевых огней.

— «Ой, да ладно… Подумаешь, рыба… Побулькаешь с ней, потом атакуем Землю и будем дальше улучшать нашу жизнь! Я вот уже присмотрела личный транспорт известной марки!» — из кармана плаща Мако появился сверток страницы журнала, с очень навороченным спортивным кабриолетом пурпурного цвета.

— «Ого… Это ты себе на день рождения присмотрела?..» — я взял в руки смятую страницу.

— «Возможно!» — ферзь мило улыбнулась и, отобрав сверток обратно, ускорила шаг,

— «Пошли уже быстрее! Не хочу надолго оставлять станцию без присмотра! Еще натворят чего… Опять…»

Удаляясь все дальше в пучину храма, я заметил перемену в сиянии у завершения нашего шествия, оно шло от некого подобия двери, созданной из какого-то октаэдра-кристалла, оказалось что энергетические веды сходились прямо у основания серой стены из минерала и заставляли его ослепительно сверкать. Мы сделали еще несколько десятков шагов к препятствию и оказались к нему в упор.

— «Выглядит прикольно…» — Мако прищурившись, всмотрелась в сияющую стену.

— «Ну да… Я бы такой в доме поставил!..» — хотя это была не реалистичная перспектива, кристалл возвышался на добрую сотню метров вверх.

— «И?.. Нам откроют?..» — ферзь, было, протянула руку в перчатке к минералу, но я почувствовал неладное и, перехватив инициативу, схватил ее за запястье.

— «Нет!.. Не стоит это трогать!..» — кристалл начал нагреваться, его структура поплыла вниз, словно мороженный йогурт на свету звезды в зените, он начал быстро таять.

Плазма расступилась в стороны и образовала проход, вдали виднелась лишь безграничная тьма и никакого подобия стен.

— «Действительно, огненный тип попался!..» — Мако воспользовалась приглашением и пошла вперед, я последовал за ней. Стена за нами мгновенно захлопнулась, мы попали в бесконечную комнату с полным отсутствием чего-либо, включая освещение.

— «Кто-то тут явно за свет не платит…» — активировав визор, я обнаружил, что под нами есть пол, но больше ничего, стены были настолько далеко, насколько можно было представить, а вокруг лишь пустота самой бездны.

* * *

Окончание главы