ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена вторая: Рождение бога – Незаменимая деталь

Оказаться в системе, которая не была указана на общей карте, стало нетривиальной задачей. Маяк переброски долгое время не отвечал на запрос, но после очередной попытки почему-то показал зеленый свет. Создалось ощущение, будто бы некто любезно открыл проход с другой стороны.

«Проблеск» совершил квантовый прыжок, став сверхсветовым потоком энергии и оказался в ином месте и времени. Меня выбросило из гипер-тоннеля прямо посреди укрытой от взора мира нефритовой туманности, чьи изменчивые облака окутывали немыслимо огромную алую звезду, дремлющую внутри вечно бушующей ультрафиолетовой ионизованной бури.

Пролетая по специальной «безопасной» тропе, я старался не отклоняться от заданных в борткомпьютер координат, ведь одна ошибка могла значить неминуемое знакомство с молниями, испепеляющими всё живое даже сквозь щиты.

И когда маяки закончились, я оказался в месте, воистину потрясающем воображение обычного наемника. Посреди буферной зоны бури возвышались несколько производственных шпилей, выпускающих из себя огненный смог работающих на износе производственных линий. Между тремя такими строениями дремало олицетворение первородного ужаса и трепета — монстр, подобного которому я еще никогда не видел, но слышал, что они существуют.

Огромный шестиугольник конструкции, растянутой на около трёхкилометровую длину и на более чем пятьсот метров в ширину и высоту, был выкрашен в серо-желтый цвет. Матовые бронированные ромбы на его корпусе поглощали свет, переливалась тускло-желтой энергией в местах своих стыков. Обшивка исполина смотрелась словно чешуя дракона из древних сказаний, пришедших к нам со старой Земли. Финальным же мазком картины служили три артиллерийские гаубицы, что возвышались по краям «хребта» чудовища. Их мощи могло хватить для инициализации похорон целой станции, и еще бы осталось.

Это было поистине прекрасно. Скрытый в тенях далекого клочка пространства... согреваемый звездой без имени... видел свои сны экспериментальный тяжелый Имперский дредноут. О подпольном создании подобных колоссов ходили самые разные слухи, но лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать.

Пролетая мимо производственных шпилей, я чуть сознание не потерял. Непревзойдённое великолепие рукотворного бога смерти от мира машин ввергло меня в шок, особенно когда его приплюснутая к конструкции треугольная рубка сверкнула сенсорной полосой защитных экранов. Зверь словно открыл глаза, дабы взглянуть, что за надоедливая мошкара мешает ему наслаждаться безмятежным спокойствием.

На данном этапе вокруг самого дредноута все было полностью застроено скелетом импровизированных «лесов», там же копошились и сферы рабочих дронов, которые проводили замеры и корректировку, постепенно довершая свою работу. Основная структура была почти готова, не хватало лишь нескольких деталей на носу и кожухе вокруг кормы, что служил локальным расширителем для выпирающих по бокам доп-двигателей.

— «Дружище! A вот и ты! Я знал, что ты придешь! Лети к прямо тем сияющим барьерам, что по бортам от корабля. Это входы в ангар. Свободного места в нем сейчас полно, так что приземлишься без проблем!» — связавшись со мной по закрытой шифрованной частоте, Томас звучал максимально удовлетворенным.

Не теряя времени, я последовал совету ученого и плавно пролетел сквозь вуаль энергии. «Проблеск» продул трастеры и развернулся, садясь на специально отведенную для этого круглую антигравитационную слот-платформу. Как только штурмовик полностью остановился, я открыл кабину и обнаружил, что ученый уже стоит рядом, улыбаясь до ушей.

— «Как тебе наша обитель?» — спросил он, наблюдая как я вываливаюсь из кокпита, предварительно оторвав контактные кабели.

— «Наша?..» — скривившись, я осмотрел незнакомую местность. Нутро дредноута, казалось, чересчур минималистично исполненным. По какой-то причине мне сразу же захотелось всё облагородить, желательно черной краской и золотом.

— «Ну, да! Теперь это и твой корабль! Все бумаги уже подписаны! Бюрократией я занялся сам! Поэтому отныне ты являешься полноправным Капитаном этого «бога смерти от мира машин»!!!» — Томас показал большой палец, одобрительно кивнув.

— «А, капитаном... СТОП, ЧТО?!» — если бы я стоял не рядом с «Проблеском», то уже бы рухнул на пол от удивления.

— «Именно такой реакции я и ждал! Ну что же, пойдем, ты осмотришься, а я расскажу о том, что будет дальше!..» — подождав пока я приду в себя, Томас пошел вперед, не замолкая ни на секунду,

— «Вообще, я долго искал подходящего кандидата на роль... Капитана... нелегально... что хорошо складывается с сутью наемников, тем более безработных, у которых нет обязательств перед сверхдержавами!» — непринужденный тон ученого отражался эхом от стен огромного помещения, умножаясь десятки раз,

— «Но все оказалось гораздо сложнее. Команда — это одно дело, а доверенный пастырь – другое! Опытный человек вроде тебя подходит для того, чтобы вести за собой остальных! И дело не только в том, что ты хороший стратег... Понимаешь, нечто выгодно выделяет тебя на фоне других... Ты верен своим идеалам... Ты убивал ради них... Ты никогда не предавал их и не предашь... Те не позволишь власти извратить тебя... Не потеряешь человечность, что бы ни случилось... Ты всегда выберешь правильно... Это достойно восхищения...» — с каждым его словом по моей коже все сильнее бегали мурашки, но ученый быстро это понял и заговорил более дружелюбно, срывая при этом покровы,

— «Да... я знаю о тебе всё...» — сказал он, ехидно улыбаясь,

— «Абсолютно всё... Ты хотел стать капитаном, неоднократно... Но тебя отвергали, тесты профпригодности были сфабрикованы... А знаешь почему?.. Да потому что ты слишком «святой» для должности, где нужно уметь утопить руки в крови... Я считаю тех, кто тебя отверг — идиотами... Для того чтобы руководить, нужно не желание достигнуть цели любыми способами, а умение остаться при этом собой...» — ученый остановился, обернувшись ко мне,

— «За такими как ты, будущее! Поверь... Я не дам тебе стать обычным расходным материалом в этой войне... Так что не будь букой и прими свою судьбу! Ты станешь тем, о ком узнает весь мир! Это я тебе гарантирую!»— он поправил очки, посмотрев мне в глаза,

— «А теперь, позволь проводить Капитана в его апартаменты!»

* * *

Пройдясь по многим закоулкам дредноута, мы-таки пришли в каюту главнокомандующего, чей вакуумный шлюз был совсем новенький и отсвечивал глянцевым металлом покрытия.

Томас, похлопал меня по плечу и встал в дверном проеме:

— «Отныне всё здесь безраздельно принадлежит тебе! Помещение конечно малость стерильное, но ничего! Это проблема решаемая!» — Габриэль было развернулся, но внезапно спохватился, добавив еще кое-что,

— «А, и пока не забыл! Как ты мог заметить, в экипаже отсутствуют некоторые важные лица... Место главного инженера занял я, но остальные ключевые «слоты» пустуют, поэтому даю тебе время на то, чтобы выбрать себе доверенных людей. «Шторм» благополучно развалился, так что уверен, пару человек ты найдешь!» — выйдя из каюты, изыскатель направился восвояси.

Белый халат Томаса, развивающийся в такт эху шагов, был последним, что я увидел, прежде чем бронестворки закрылись, оставив меня одного. Пытаясь уложить всё в голове, я плюхнувшись на кровать, ощущая страх, недоумение и, как ни странно, радость.

Габриэль сказал правду, капитанской обители требовалось немного «финальных штрихов», ведь кроме металла стен, окрашенных в приятные блекло-красные тона, из мебели тут был только пустой шкафчик и журнальный стол с аппаратурой для выхода в экстранет. Главной же достопримечательностью бесспорно являлся огромный экран с видом на бездну космоса.

— «Пару человек, говоришь...» — основной моей проблемой являлось не нахождение добровольцев, а взаимодействие с ними. Я от природы ненавидел заводить новые знакомства, поэтому за все сотисы шатания в поисках «философского камня» — то бишь полной херни, хорошо узнал лишь одного человека.

Выбор был сделан. Несложно догадаться, что раз когда-то Она была капитаном, то и опыта со знаниями у нее было намного больше моего. Оставалось сделать всего лишь один... единственный... шаг...

Вскочив словно после ночного кошмара, я принялся нервно бродить по каюте, ведя счет упавшим на пол каплям проступившего пота. Секунды сменяли другие, ритм синтетического сердца практически вышел из-под контроля, но рыцарь печального образа все же смог взять себя в руки и позвонил по заветному номеру.

— «П-привет!.. Н-н-надеюсь, ты не занята... У меня тут небольшая просьба... образовалась... и я... это... решил, что сейчас самое время использовать то твое обещание... Короче говоря, дело очень срочное!.. Мы не могли бы встретиться и обсудить всё лично?..» — мой голос дрожал, потому как девушка ответила моментально, от этого я еще сильнее занервничал, но она была единственным человеком, которому я мог доверять.

— «А? С чего вдруг ты об этом вспомнил... Ну ладно, как насчет кофейни на станции, или лучше пойти в парк... там тихо, можно спокойно посидеть и поговорить...» — Мако несколько раз зевнула, отчего я почувствовал себя последней скотиной, ведь наверняка разбудил ее.

— «НEТ!!!» — отрезал я, старясь не свалиться на стоящий рядом пустой стол,

— «Там слишком людно!!! Я приеду к тебе!.. Поговорим с глазу на глаз!..»

— «…! Стой! Это как-то неожиданно!.. Я… э…» — голос в трубке в одночасье затих.

— «Уже вылетаю, через полчаса буду на месте!!» — не в состоянии связать больше ни единой мысли, я оборвал связь и, вздохнув полной грудью, выбежал из каюты подобно спринтеру. Неужели тогда я впервые пригласил девушку на свидание?.. Сам... Возможно... А возможно нет...

* * *

И вот я уже иду по станции, минуя узкие дорожки небольшого жилого отсека близ силового поля. Абсолютно очевидно, что вид на космос оттуда открывался отличный, но вот иные аспекты не особо радовали.

Однотипные кубы слот-квартир располагались в виде сотен башен, изничтожая любые намеки на индивидуальность. Мосты безлюдных коннекторов казались паутиной огромного существа, чьи верхние нити буквально утопали в облаках плотного смога, окончательно теряясь ближе к краю небесного купола. Явная рукотворность этих структур подтверждалась лишь отблесками светлого материала, из которого строили все Имперские станции, в остальном же они казались монументальным изваянием древнего машинного разума.

Бесследно сгинуть тут было что шевроны оторвать, благо приблизительное местонахождение цели было мне известно. Всматриваясь в руны, выбитые на материале, я остановился рядом с одной из десятков идентичных гермо-дверей. Да уж, конструктор этого высотного шпиля явно заботился только об эргономичности, забыв про удобство. Или, даже скорее не вспоминая о нем.

Еще раз проверив чьи именно апартаменты предо мной, я нажал на омни-панель возле параллелограмма шлюза, но ответа почему-то не последовало. Немного помявшись, я провел рукой по панели еще раз, уже в более грубом формате. К моему сожалению, эту попытку тоже поглотила громогласная тишина.

Время шло. Напряжение нарастало. В голову начали лезть мысли, связанные с ошибкой в координатах. Но, в тот момент, когда ложная картина происходящего уже практически полностью сложилась, внутри помещения раздался грохот, такой словно упало что-то тяжелое.

— «Мако!! С тобой там все в порядке?! Я сейчас!!!» — скованный цепями страха, я приложил ладонь к панели и практически моментально взломал командную консоль, даже не думая о самом процессе.

Мы — Храмовники Эквистелла, аугментировали свои тела практически с самого рождения, обретая превосходство над любыми аспектами систем и технологий. Подобное амальгаме, наши бионические тела могли легко слиться с сутью более слабых механизмов и подчинить их волю себе. Особенно это хорошо синергировало с консерватизмом Ординатума, алгоритмы шифрования которого казались чем-то вроде игры в крестики-нолики, поэтому локальный взлом потребовал меньше доли секунды.

Как только дверь открылась, я ворвался в помещение подобно вихрю и почти успел выхватить именной «Гремлин», но быстрая оценка обстановки заставила меня резко передумать. К моему величайшему облегчению обошлось без жертв.

Растрепанная девушка, лежа на полу, пыталась стряхнуть с себя упавшие со стеллажа предметы: книги, статуэтки, пару странных трофеев и еще много всего. Она явно намеревалась достать что-то с верхних полок, но конструкт слетел с опор и рухнул вниз.

— «С тобой все хорошо?!? Ничего не ушибла?!? Давай помогу подняться!!!» — к сожалению, мой рыцарский аспект не принял во внимание характеристику удачи. Наклонившись, я поскользнулся о воду, что наверно вылилась из какой-то вазы, после чего благополучно сместил центр тяжести и грохнулся на девушку сверху.

— «ИДИОТ!!! Ты мне ребра чуть не сломал! Слезь с меня!» — взгляд Мако переполняли эмоции, она была в ярости, и я отлично это видел, учитывая, что расстояние между нами было совсем мизерным.

— «Кто вообще просил тебя сюда вламываться? Звонишь, хотя до этого столько времени не давал о себе знать! Требуешь встретиться, а теперь еще... и... ЭТО!!! КРЕТИН!!!» — когда горючее топливо закончилось, пламя довольно быстро потухло — Мако перешла в режим смущения.

— «Прости, пожалуйста... Я всего лишь хотел помочь... Услышал крик... Испугался... А потом... потом...» — находясь настолько близко к девушке, одетой в одну рубашку и шорты, я испытывал безграничный стыд. Только теперь мне стало ясно, что Мако явно была не готова к гостям, поэтому впопыхах наделала глупостей.

Вокруг в целом было довольно неухоженно. Коридор, в котором мы находились, плавно переходил в гостиную, где повсюду валялись немногочисленные сух-пайки и прочая дребедень, — судя по всему, Мако вела «холостяцкий» образ жизни.

Еще немного подождав, пока кто-то сделает первый ход, мы все-таки поднялись, причем одновременно. Не зная, куда себя девать, я пытался не позволить пронзительному взгляду Мако прожечь во мне дыру.

— «И чтобы больше такого никогда не было…» — сложив руки на груди, она тяжело вздохнула.

— «И не будет!.. Ведь моя просьба предполагает последующее... Кхм... сожительство... Извини, что так неожиданно, но не хотела бы ты полететь вместе со мной?..» — я воспрянул духом и протянул удивленно моргающей девушке руку в жесте рыцарской вежливости.

— «Куда? Зачем? Вот так сразу?! ЧЕГО?!?» — она пошатнулась, чуть не упав вновь.

— «Мне нужно, чтобы ты стала моим старпомом!..» — я схватил её за приятную на ощупь ладонь и помог удержать равновесие.

— «А, старпомом... Стоп... Каким еще старпомом?!» — судя по всему, Мако явно не это хотела услышать.

— «Моим, как я и сказал... Понимаешь... Мне больше не к кому обратиться... После нашего выхода из корпорации я потерял почти все имеющиеся связи... Ты осталась единственным человеком, с которым я не перестал общаться, и только тебе я могу доверять…» — это было чистейшей правдой.

— «Старпомом где?» — девушка сделала недовольное лицо, параллельно поднимая упавшие вещи обратно на полки.

— «Точно... Я должен всё рассказать и еще раз извиниться…» — и я рассказал, пытаясь не упускать ни единой детали.

Повесть была о том, как один наемник не мог принять реальность, и как боялся сделать свой выбор. О том, как он потерял искомую суть и долгое время собирал осколки эства воедино. О том, как он был вырван из мрака единожды, и как судьба преподнесла ему дар вновь. О том, как благодаря некой экстравагантной личности, наемник стал настоящим Капитаном. Но Капитан ничто без своей команды, и поэтому он обратился за помощью, желая... чтобы его мечта стала полноценной... чтобы она воссияла ярче самих звезд...

Сидящая рядом особа слушала очень внимательно, лишь изредка кивая и задавая наводящие вопросы. Так пролетело довольно много времени, купола станции успели потемнеть, предвещая скорый комендантский час.

* * *

По завершению дискуссии в одни ворота, мы уже сидели на диване. Освещающий тусклую комнату экран транслировал новостную программу, а тишина слишком сильно затянулась. Набравшись смелости, я не выдержал и таки задал решающий вопрос:

— «Так что скажешь?.. Поможешь мне справиться с непосильной ношей?.. Будет страшно оставаться наедине с тем ученым... Хотя, после его слов мое представление о ситуации изменилось...» — мне хотелось поскорее что-то решить, так как я и без того злоупотребил гостеприимством девушки.

— «Эх... Я отвечу на твой вопрос... Но сперва, ты должен ответить на мой...» — Мако положила свою руку поверх моей,

— «Скажи... Что я для тебя значу?..» — в её взгляде читался неподдельный интерес, вызвавший у меня кратковременный приступ системной перезагрузки.

— «Очевидно же… Ты самый дорогой для меня человек… и ты единственная меня понимаешь… Рядом с тобой я могу быть самим собой, не боясь, что меня неправильно поймут... А еще ты первоклассный капитан и прирожденный лидер... Ты бы столькому могла меня научить… и... Прости... я правда сожалею, что не выходил на связь так долго, просто... У меня действительно... были... причины...» — слова неожиданно закончились, словно лента боекомплекта у кинетического оружия.

— «…» — до этого момента Мако лишь моргала, не прерывая монолог.

От подобной реакции, мои нервы ушли пройтись:

— «Ну что ты молчишь?!? Я знаю, что не заслуживаю прощения!!! Знаю, что я трус!!! Знаю, что я слепой и не вижу очевидного!!! Что бегу от ответственности... Но пойми, иногда ты смотришь на мир и думаешь: а мне ли все это?!.. Или может, я недостоин... Может, если я поверю в то, что всё это реальность... оно испарится... Исчезнет как сон... Эта мысль убивает меня... прямо как твое молчание...»

— «Кретин... И это всё, что ты можешь сказать?.. Неужели ты действительно неспособен отличить реальность от фантазии и перестать придумывать для себя отговорки?.. Просто немыслимо...» — её взгляд потускнел и потерял искру человечности.

Когда Мако сжала мою руку сильнее и безэмоционально откинулась на диване, атмосфера ощутимо накалилась. Девушка уже и не знала, как намекнуть попрозрачнее, больше ей хотелось просто врезать недалекому типу рядом.

— «Прости... Я понял, что именно ты хочешь услышать... Но, прежде чем произнести эти слова, я должен... убедиться... в правильности решения... Ну, в смысле... мое мировоззрение... оно... отличается от обычного... эм... да...» — система встроенного термоконтроля не справлялась с нагрузкой.

— «То есть тебе нужны более очевидные предпосылки?» — она вздохнула, наблюдая, как рыцарь печального образа готовится упасть в обморок, хотя в сидячем положении это было сделать сложновато,

— «Угораздило же влюбиться в такого идиота…»

— «Вообще-то, мой уровень интеллекта выше сред…» — собеседница вынудила печального рыцаря заткнутся, впившись в его губы своими. Внезапно все насущные проблемы, непобедимые страхи и призрачные переживания исчезли, будто бы их и не было вовсе. В сознании осталось место лишь для одного чувства, красоту которого невозможно описать.

Заминка в работе действительности длилась довольно долго, но времени я не считал, точнее не хотел считать, предпочитая наслаждаться непревзойдённым душевным спокойствием. Таков был мой первый поцелуй, первый миг избавления.

— «Теперь тебе достаточно доказательств? Больше не будешь от меня прятаться за идиотскими предлогами?» — Мако отстранилась и облизнула губы. В полу-прищуренных глазах нависшей надо мной девушки-хищника теперь горел неподдельный азарт, а обнажающая резцы ухмылка, напоминала акулью.

— «Не буду... Я тебя понял...» — мой разум сдал рабочий пропуск на проходной, закинул на плечи пальто и пошел бухать в ближайший бар, приняв приглашение действительности. В это время логика пыталась заставить взгляд вспомнить, что в таких ситуациях смотрят в глаза, а не на... хм... «декольте»... Но, тот с ходу дал ей в рыло и занялся своим делом, безраздельно перескакивая с одной округлой формы на другую.

— «Вот и славненько, а теперь ты должен сказать…» — тихо и нежно прошептала Мако мне на ухо, давая ощутить свой пьянящий аромат.

— «Сказать что?..» — на тот момент я уже давно забыл, зачем и как существую.

— «Что-что?!.. То, что ты идиот, я и так знаю!.. Говори, давай, ты знаешь!!» — внезапно она отвесила мне подзатыльник и нахмурилась.

Скривившись так, будто бы меня начали топить в цистерне с цитрусовым соком, я попытался возобновить активность сознания, но оное яростно сопротивлялось воле владельца, словно тот не фразу хотел произнести, а намеревался издать предсмертный хрип и взорваться. Но, чувства все же победили страх, изменив мою судьбу навеки.

— «Я... люблю тебя... Мако... всем своим синтетическим сердцем...» — буквально каждая руна давалась с неописуемым трудом, но даже так, я вложил в эти слова не просто эмоции, но грани собственной души, связав её нити с иной.

— «Видишь? Не так страшно!» — практически ликуя, выпалила Мако,

— «И да, я согласна побыть твоим старпомом!.. Дисциплину на корабле я возьму на себя, Капитан...» — вкус её губ вновь затмил мироздание. К слову, этот конкретный промежуток сильно преодолел прошлый в плане времени, насколько я помню...

Не сложно догадаться, что путешествие обратно к кораблю пришлось временно отложить... Обстоятельства настояли, чтобы это время мы провели вместе...

* * *

Окончание главы