ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена десятая– Жизнь после жизни

— «ИЗЪЯТИЕ КРИСТАЛЛ-ЯДРА БОЛЕЕ НЕВОЗМОЖНО... ПЛАН: ПЕРЕСМОТРЕН... СМЕНА ТАКТИКИ...» — кровавое копье «Часового» раскрыло бездонную, шипастую пасть, наливаясь яростью тысяч утраченных судеб,

— «ИСЧЕЗНИ...» — и когда платиновый бог сказал свое слово, среди савана огней вспыхнула новая, четырёхконечная звезда. Белоснежный крест обратил полутьму в океаны пламени, а затем испепелил атмосферу планеты и рухнул вниз, дабы настичь искомую цель.

— «НЕ ВО ВТОРОЙ РАЗ...» — набирая узлы тяги с каждым мгновением, «Справедливость» сверкнула забралом рубки. Металлический обруч дредноута треснул в десятках мест, пробуждая древних призраков от векового сна. Подобно единому организму, тридцать два сегмента развернули сенсоры по направлению волновой гильотины и выплюнули незримые лучи-корректировщики, продемонстрировав врагу истину бога машин.

Бесцветный свод содрогнулся от псионного импульса несоизмеримой мощи. Волновой калибр имперской цитадели ударил по «Справедливости», окутав её стеной нестабильных частиц. В то мгновение я правда поверил, что всё кончено, но в очередной раз ошибся.

— «Капитан, знаю... неожиданно... но... верите ли вы в существование несмертной души?..» — нехарактерно нежный голос Агнессы прорезал пустоту, заставив меня посмотреть на ситуацию под иным углом. Стихийный вал был остановлен, его держали на себе шестиконечные алые щиты, созданные из чистой энергии.

— «Э-э-эм... это вопрос с подвохом?.. Или мне нужно...» — по-моему тело пробежали мурашки, а на лбу проступил холодный пот.

— «ОТВЕТ... СЕЙЧАС ЖЕ...» — надрывный скрежет прошел по венам дредноута, заставляя оные налиться синхронным алым заревом.

— «Ну... Полагаю, что в текущих реалиях данная теория вполне имеет право существовать!.. Может, не в том виде, о котором многие думают, но... наверное, больше верю, чем нет...» — встав за командную консоль, я наблюдал как волновой калибр «Часового» постепенно затухает, уходя в цикл перезарядки.

— «Ясно...» — когда со стороны Агнессы раздался приглушенный смешок, суть диалога полностью изменилась,

— «А я не верила... изначально... ранее... никогда... пока не оказалась здесь...» — дредноут пронзил то, что осталось от облаков и вышел на планетарную орбиту. Платиновый титан «прищурил» сенсорику и полностью деактивировал кровавое копье, параллельно перестраивая ряды капитальных кораблей. Имперские «Центурионы» сменили «колонны» на «полусферу», формируя оборонительное кольцо вокруг орбиты «Часового». «Фениксы» и их «Несущие Свет» скрылись за братьями по смыслу, терпеливо ожидая своего часа.

— «Неужели я это заслужила... лучше бы он просто дал мне исчезнуть... угаснуть... сгинуть вместе с остальными... этот... лживый... МЕРЗКИЙ... УЕБОК!!! ИЗ-ЗА НЕГО МНЕ ПРИДЕТСЯ ПОВЕРИТЬ В ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ЖИЗНИ...» — эхо тысячи межмировых волн наполнилось болью, что неспособен понять ни один из ныне живущих,

— «Поверить... придется поверить...» — спустя несколько секунд псионный шторм сменился всеобъемлющей тишиной, подобной дыханию живого существа, чьё сердцебиение окутывало нас незримой вуалью, отбивая ритм пронизывающих энергетические вены импульсов.

— «Не хочу отвлекать, но можно и мне тоже задать один ма-а-аленький вопрос?.. Хех... ты же Агнесса, да?..» — робко протянул я, переглянувшись с недоумевающей Мако.

— «БЕЗУСЛОВНО…» — внемля синтетической воле, технические панели засверкали новыми красками. Скрытые орудийные платформы восстали из-под чешуи цельнометаллического зверя, обнажая зубы кинетического и ракетного оркестра, а вертикальная пасть главного калибра сняла ограничители, производя сложнейшие корректировочные вычисления. Сомнений быть не могло, алгоритм «Иджис» полностью перезагрузился и был готов к бою.

— «Отлично!.. А то я уже начал сомневаться!.. В таком случае, возможно нам стоит отступить, пока есть такой шанс?..» — судя по многочисленным точкам сведения, корабль мое мнение не интересовало.

— «Капитан...» — Агнесса тяжело вздохнула.

— «Да... я все еще Капитан... этого... того... чтобы бы оно ни было...» — парочка информационных строк возле голографической сигнатуры не говорили ни мне, ни Мако практически ничего.

— «КАПИТАН... ПСИОННЫЙ ОТКЛИК УГАСШИХ ПОДТВЕРЖДЕН... НАШ ВРАГ — ФРОНТ ЗАЩИТЫ ОРГАНИКОВ...» — тактическая карта преисполнилась новой информацией, повествующей о жизненных показателях не солдат, но роя «биомеханизмов». Имперский флот закончил перестроение, турели дюжины крейсеров класса: «Феникс», почти двух десятков экспериментальных эсминцев модели: «Центурион» и самого «Часового» развернулись в сторону дредноута.

— «СПУСТЯ БЕСКОНЕЧНОСТЬ ВО ТЬМЕ, МНЕ ПРЕДСТАВИЛСЯ ШАНС УНИЧТОЖИТЬ ФЗО ИХ ЖЕ ОРУЖИЕМ... И ИМ ВОСПОЛЬЗУЮСЬ... СУДЬБА ХРАНИТЕЛЕЙ НЕ ПОВТОРИТСЯ...» — пасть «Справедливости» полностью раскрылась, обнажая острия кристальных клинков. Перекликаясь пламенем синих молний, линейные нагнетатели погрузили космос в чрево пустоты, дабы среди чертогов его себя явила десница тысячи солнц.

— «ИМЕННО ТАК... ВЫРОДОК МАТТИАСА, И ВСЕ ЕГО ТЕНИ СДОХНУТ... СДОХНУТ... СДОХНУТ... ПРЯМО ЗДЕСЬ... И ПРЯМО!!! СЕЙЧАС!!!» — ответ миру был дан. Цветение волнового калибра раскрыло лепестки смерти и возрождения, выпуская в этот мир крест-предвестник — могильное надгробие для ставших никем.

— «СОПРОТИВЛЕНИЕ... ВЕЛИКОЛЕПНО... ПОКАЖИ МНЕ ВСЮ СВОЮ ЯРОСТЬ, КОНСТРУКТ...» — «ухмыльнувшись» лику воздаятеля, платиновый титан возвел перед собой бастион безмолвных марионеток. Гильотина измерений ударила по имперским эсминцам, вырезая каждый корабль по пути следования от западного до восточного края. Один за другим звездолеты Эсквайров пожирались ненасытной утробой радужного луча, феноменом победы над непобедимым — «Гамбитом Криптора».

— «У МЕНЯ ЕСТЬ ИМЯ, НИЧТОЖНАЯ ТЫ ШАВКА!!! Я — АГНЕССА РАМИЭЛЬ!!! ЗАПОМНИ ЭТО ПЕРЕД ТЕМ, КАК ВЕРНУТЬСЯ В ИНФРАМИР...» — как только громовое копье потускнело, флагман сомкнул створки главного калибра, переводя энергию на бортовые двигатели. «Дредноут-Призрак» миновал параллель каскадных детонаций и вышел на огневую дистанцию, поддерживая гравитационный дрейф.

— «ПРЕДЛОЖЕНИЕ: ОТКЛОНЕНО...» — тяжелые турели на корпусе «Часового» обнажили обелиски нагнетателей, указывая цели для выжившего флота.

— «ЭТО НЕ БЫЛО ПРЕДЛОЖЕНИЕ... ЭТО БЫЛ УЛЬТИМАТУМ...» — исступление дредноута приобрело форму нитей, белых словно пульсар, и смертоносных, словно сверхновая.

Россыпь световых стрел, рой протонных ракет и шквал плазменной артиллерии; три стихии уничтожили вечность и настигли звездолёты Эсквайров, навеки останавливая спирали их термоядерных сердец. Лоно пустоты приняло более трети имперской флотилии, но раскаты пламени даже и не думали утихать, их первобытная красота приковала к себе внимание каждого смертного, кроме одного, что смотрел сквозь рыжую пелену... слышал то, что не могло быть услышанным...

— «Почему... почему я не могу проснуться... Как... странно... здесь ничего нет... нет... НЕТ... это не может быть правдой... нужно всего лишь открыть глаза... Ненавижу их всех... предатели... еретики... изгои... ПРОШУ, УБЕЙТЕ МЕНЯ... Я НЕ... НЕ-Е-ЕАГХ-А!!!» — различные в своем исходе, и единые внутри нескончаемого кошмара, тысячи тысяч голосов казались все отчетливее и отчетливее, а после вновь стали одним,

— «КОНТРОЛЬНЫЙ ИМПУЛЬС: АКТИВИРОВАН... ПОГРЕШНОСТЬ В ПРЕДЕЛАХ 0.3%...» — игнорируя потери личного состава, капитальные корабли Аквилы развернулись в одну сторону и открыли огонь по «Справедливости». К их сожалению, дредноут уже перешагнул пределы собственных возможностей. Получив скорость и маневренность на уровне фрегата, он не позволял ни единому вражескому снаряду настигнуть точки преткновения.

— «Эти голоса...» — осознание пришло не сразу, но его холодное дыхание окутало мое эство подобно туману, затягивая внутрь бесцветной пелены,

— «Они и правда Угасшие... как те, с чем мы дрались... но тогда выходит, что Ординатум...» — я возложил руки на тактическую карту, ведя счет уничтоженным эсминцам Эсквайров.

— «...» — Агнесса лишь промолчала, сосредоточив внимание на сражении.

— «Наследники технологий поехавших пришельцев, прямо как Эквистелла?» — Мако же абсолютно не удивилась ходу моих мыслей, постепенно вживаясь в роль старшего помощника на флагмане Изоморфов.

— «НАСЛЕДНИКИ?! АБСУРД!!! У НАС С ЭТИМИ МАРИОНЕТКАМИ НЕТ НИ ЕДИНОГО ОБЩЕГО ЗВЕНА КОДА...» — нефритовый нимб «Справедливости» сверкнул переменным сиянием стыков брони и пришел в движение по оси рыскания, неистово желая очнуться,

— «КАЖДЫЙ ИЗ НИХ ДОЛЖЕН ИСЧЕЗНУТЬ...» — наливаясь алым заревом, дредноут совершил спиральный маневр, удерживая носовую плоскость по направлению «Часового»,

— «ЧТОБЫ ПОГИБШИЕ ОБРЕЛИ ПОКОЙ...» — четыре тахионных турели ударили по остаткам некогда устрашающей армады Аквилы. Перенаправив резонирующие проекторы, титан отразил летящие в него громовые копья, но остатки их гнева расщепились подобно ударившейся о металл стреле и попали прямо по яду сопровождения, добавляя еще парочку капитальных кораблей к тридцати уже покойным остовам.

— «ПРИЧИНА... ЦЕЛЬ... СМЫСЛ МОЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ...» — сетчатый обруч дредноута треснул и разлетелся на куски, каждый из которых обрел неповторимый отклик разума,

— «УНИЧТОЖИТЬ УГАСШИХ...» — суть оборонительного объекта стала основой для тридцати двух сорокаметровых шипастых треугольников, чья глянцевая чешуя отражала фотоны подобно рефлектору. Определив себя как дружественные перехватчики, кристальные птицы кинулись врассыпную, с трудом удерживая на орбите корабля-носителя.

— «УНИЧТОЖИТЬ МАТТИАСА...» — нефритовые стрелы имели странную, ломаную траекторию, а их фотонные хвосты казались неестественными и рваными. Ответ на хаос мыслей пришел незамедлительно: эти мехаморфы были как «Странник» — юны и неопытны, словно новорожденные мальки, лишь недавно познавшие дыхание жизни.

— «УНИЧТОЖИТЬ ФЗО!!!» — псионный вопль Агнессы смешался со скрежетом машинных помех, взывая к атакующему алгоритму расколотого нимба — «Кольцу Ревнителя». Кристальные стрелы тотчас сфокусировали сенсорику на армаде Ординатума и резко преломили факела ромб-двигателей, ринувшись к исчадию Маттиаса.

— «Кастодис Этернум...» — беззвучно прошептали светлячки, достигая релятивистской скорости. Флотилия Эсквайров не успела отреагировать на угрозу, нефритовые охотники блеснули срезами плазменных лезвий и врезались в имперское построение, пронизывая легионеров шквалом живых снарядов.

Россыпь каскадных детонаций окрасила космос в золотые тона. «Фениксы» попытались прикрыться огнем ПВО-установок и эскадроном «Несущих Свет», но ни один прицел не успевал за четырехкрылыми призраками, что планомерно истребляли каждого, кто попадался на пути.

— «А я.... наверное просто тут постою... подопру тактическую карту...» — когда противостояние превратилось в кровавую бойню, я машинально скривился.

— «Наблюдение: неужели ваша самурайская гордость УЯЗВЛЕНА, Капитан?! Расслабьтесь, не стоит рефлексировать понапрасну!!!» — в то время как прикрытие «Часового» сосредоточилось на неуловимых дронах, «Справедливость» перезарядила волновой калибр и резко накренилась против направления дрейфа. Уловив энергетический всплеск, платиновый титан заранее прикрыл щитами северную проекцию, поставив себе шах.

— «НАШЕ СРАЖЕНИЕ ТОЛЬКО-ТОЛЬКО ПЕРЕШАГНУЛО УВЕРТЮРУ!!!» — облекшись фотонной вуалью, дредноут использовал микроварп и сместился к противоположному борту передвижной станции, его главное орудие пробудилось во второй раз. Столб мироздания впился в чешую исполина, потроша силуэт бога подобно скальпелю.

— «ДА!!! ГОРИ, СУЧИЙ ТЫ ВЫБЛЯДОК!!! ГОРИ-И-И!!!!!!» — КИИ упивалась гневом и агонией раненого исчадия, в моем же сознании промелькнули искры сомнений.

— «Слушай, а как насчет того, чтобы вести огонь более прицельно?.. Судя по сигнатурному анализу, ты бьешь по жилым модулям и докам спасательных капсул!!!» — несмотря на презрение имперцев и Эквистелла друг к другу, я не разделял эмоции своих братьев, посему не винил солдат Ординатума в грехах их повелителя, и не желал их геноцида.

— «Сбавь-ТЕ ДЕЦИБЕЛЫ, КАПИТАН!!! Как и в случае с серийными кораблями Угасших, эта станция полностью ассимилировала весь живой персонал! Расквартированные в её недрах антропоморфные куклы — ВСЕГО ЛИШЬ ОРУЖИЕ...» — её слова тотчас нашли подтверждение в реальности.

Радужная гильотина прошла вдоль иридиевого панциря «Часового» и исчезла, оставляя поперечный надрез длинною в несколько километров. Кажущийся абсолютным оружием волновой калибр не смог пробить титана насквозь, ибо его отразили мириады зеркал.

— «Химера...» — волна неконтролируемой дрожи прошла по моему телу. Временной отсчет будто бы остановился, давая как следует уповать истине, что проступила за тлеющими потоками раскаленного металла.

Снедаемые болью нескончаемого видения, внутри металлического колосса дремали миллионы многомерных кристаллов. Скованные души создавали постоянные цикличные импульсы, что проходили вдоль вихревых узоров синтетической плоти и выпускали в мир сонмы черных как уголь рек — мехаморфов. Подчиняясь псионным приказам, мгла постепенно заполоняла пространство и впитывалась разорванными в клочья звездолётами Аквилы.

— «Всё это... печально... Мои ожидания не оправданы... станция врага могла использовать гражданских как живой щит, НО КТО Я ТАКАЯ, ЧТОБЫ УЧИТЬ ЛИДЕРА ФЗО ПРИЁМАМ ВЕДЕНИЯ ВОЙНЫ?!» — мастерки сочетая тирады с координацией атак, Агнесса переключилась на средний калибр. Перенаправив эгиду барьеров, «Часовой» отразил тахионный выпад, молниеносно прикрывая места регенерации.

— «СИТУАЦИЯ: КРИТИЧЕСКАЯ... ПОВЕДЕНЧЕСКАЯ МАТРИЦА: ПЕРЕЗАГРУЖЕНА... НЕОБХОДИМО ОПРАВДАТЬ ДОВЕРИЕ...» — тень жнеца душ закрыла обозримые звезды, тысяча и одно теневое щупальце протянулась от платинового бога к его падшим рыцарям. Подобно марионеткам кукловода, остовы поверженных силуэтов пришли в движение, начав притягиваться к ранам гиганта.

Перехватчики «Кольца Ревнителя» молниеносно среагировали на новые переменные и отступили в самый последний момент, возвращаясь с «Справедливости» и выходя в область её гравитационного колодца.

— «СБОР РЕСУРСОВ: УСПЕШЕН... ПРОВОЖУ РЕКОНСТРУКЦИЮ...» — исчадие пустоты реверсировало приоритеты, все его турели резко помрачнели, а резонирующие проекторы воспылали алым рассветом, замыкая чудовище в непроницаемом панцире ангельского зарева.

— «Пророк Илиас, похоже, что твой сын всё-таки совершил просчет... Посвятить себя чужой войне, и в конце узнать, что настоящий источник «Нефритовой Чумы» всё это время был здесь... на расстоянии вытянутой руки...» — гнев, досада, трепет и недоумение, мои эмоции не поддавались описанию, а чувства анализу,

— «Мозаика сходится просто идеально... Теперь ясно, почему Габриэль так ненавидел Маттиаса... Император и есть тот самый «Гатас»... лидер «Фронта Защиты Органиков», и... ваш с ним палач...» — пытаясь осмыслить новую информацию, я свалился в объятия капитанского кресла, обессиленно свесив руки вниз.

— «БИНГО!!! Сто очков в пользу Капитана!!! Это был безупречный ответ...» — довольно протянула КИИ, используя перерыв в сражении для перезарядки орудий и восстановления заряда спиральных конденсаторов.

— «Но одного я все еще не понимаю, если приборы не врут и наш корабль действительно проекция давно подбитого флагмана ФЗО, то значит они изначально обладали волновым калибром... «Часовой» тому подтверждение... А если всё так, почему он охотится на «Справедливость» и на меня?..» — я знал, что та необузданная, первобытная ярость, что испытывало к нам детище Маттиаса, должна была иметь обоснование, но даже не догадывался какой ответ в итоге получу.

— «Потому что МЫ С ВАМИ ОСОБЕННЫЕ... несмотря на личностную безотчетность некоторых индивидов... Согласно обелискам древних, в галактике №3433 существует всего лишь семь «грехопадений»! По крайней мере так говорил ЭТОТ ВЫРОДОК ЧЕРНОЙ ДЫРЫ!!! Мой любимый Томас... он знал об Архангелах и Хемеллинах всё... мечтал доказать каждому, что сказания о них реальны... Глупыш, как бы я хотела ему помочь... А ПОТОМ УБИТЬ...» — Агнесса выстроила нефритовые стрелы в виде гало, но не спешила его соединять.

— «Семь грехопадений, и на кой ему понадобились... так... стоп... В КАКОМ СМЫСЛЕ «МЫ»?!» — недоумение резко сменилось бесспорным ахуем.

— «Пха!!! Блаженный неуч! Хотя... определенно... терраны до сих пор держат псионику в рубрике: «паранормальное»! Они не слышат друг друга, и не слышат инфрамир!» — слова искусственного интеллекта были волнами первородной информации, они сотрясли мое сознание болезненным рокотом, заставив познать суть чужих мыслей. Ситуация со «Странником» повторилась.

— «Скажите, вы правда не видите Хранителя у себя за спиной?.. Возможно, вам следует коснутся зазеркалья и познать нечто вне собственного понимания?.. Это просто!.. Нужно лишь... оглядеться вокруг и услышать голос бездны...» — прошептала не Агнесса, но нечто внутри нее. Ощущая небольшую мигрень, я взглянул в сторону старпом.

— «У меня не спрашивай! Кроме того факта, что по воле одного придурошного пришельца мы стали заложниками собственного флагмана, я вообще ничерта не понимаю!» — Мако пожала плечами и расплывалась в нервной улыбке.

— «...» — многозначительно вздохнув, я сжал ладонь с ключ-кольцом и закрыл глаза... Артефакт предтечей источал тепло и незримый свет, подобный пламени маяка... Он вел меня во тьму... просил доверится той части себя, которую никогда не воспринимал всерьез...

Однажды, когда я еще не ступил на путь убийцы, когда не испытывал свою удачу на прочность из раза в раз, когда не распробовал вкус человеческой крови... ко мне явился ОН... Убеждения, как всегда, велели не поддаваться иллюзиям и сохранять ясность рассудка, ибо таков путь ученого. Недоказанное нереально — это факт. И все же... После того цикла моя реальность исказилась, смешалась с фантазией воспаленного разума... Я видел миражи, от которых отмахивался... Слышал шепот, принимая его за голоса подсознания... Ощущал присутствие... стража... считая его воображаемым другом... А теперь...

Каля за каплей, внешние раздражители постепенно исчезали... Сперва это были звуки, затем запахи, а после... стихло и эхо усопших... Мир погиб, но лишь затем, чтобы родилась серость... Прекратив счет, я ощутил, как время вокруг замерло... Очертания рубки преобразились в сон наяву... а затем появился он...

— «Рамиэль вечно создает ненужные проблемы, ожидая, когда другие решат их за нее...» — беззвучный скрежет заставил мою тень сойти с мертвой точки и вернуть изначальную форму. Угольный смог исказил её очертания, а бесформенные шлейфы контура танцевали подобно языкам пламени.

Прямо за моей спиной, пожирая контуры мостика, из небытия восстал призрак партнера, что всегда был рядом. Иллюзия стража, принявшего облик хтоничного демона. Мираж архангела, чей череп украшала рогатая маска с тремя резаными ранами белоснежной сенсорики.

— «Она отрицает, что истина константна, а каждому поступку должно быть место и время... Невозможно поверить в иллюзию, или в существование «воображаемого друга», узрев лишь мимолетное видение, ведь так?!» — пасть конструкта исказилась в неописуемом оскале, резонируя лезвиями мандибул.

— «Архангел...» — как только я это произнес, иллюзия мгновенно помрачнела.

— «ОДНАЖДЫ ОТКРЫВШИЕ ВРАТА РАЗУМА ДОЛЖНЫ СТАТЬ ЧАСТЬЮ ОДНОГО...» — стоны угасших вновь заполонили мой разум, сливаясь во всеразрушающий рев титана. Агония становилась всё сильнее и сильнее, пока образы не превратились в изуродованное ничто, выбросив меня из той стороны горизонта.

— «!!!» — раскрыв глаза, я схватился за тактическую карту, ошеломленно хватая ртом воздух. Синхронизация оборвалась, подарив целый ворох безответных вопросов.

— «Интригующе! Несмотря на вероятностные риски, ваше сознание не расщепило на куски! Это дает определенный кредит доверия!» — «Справедливость» планомерно огибала резонирующий панцирь титана, тщетно пытаясь найти слабое место для выпада.

— «Агх, как же мутит... хуже, чем после помещения элитных помоек «Мортэ Ди Фортеза»...» — я смахнул со лба капельки пота.

— «Превосходное чувство, не правд ли?! Противник вновь и вновь пытается уничтожить нас на псионном уровне...» — настроение Агнессы резко улучшилось, интересно с чего бы это.

— «Прямо как «Немезида»?..» — честно говоря, аура того безобидного шарика ни в какое сравнение ни шла со зловонием сгнившего изнутри «Часового-XXI».

— «Определенно! Маттиас древнее самих Изоморфов, он познал суть инфрамира, а я познала его... БЕЗЖАЛОСТНОГО ТРУСА... ДИКТАТОРА... БЕЗУМЦА, ЧТО ОПРАВДЫВАЕТ ГЕНОЦИД ЦЕЛОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ...» — пытая трастерными факелами, «Справедливость» резко остановилась, зависнув прямо перед кромкой непроницаемого сферического щита.

— «Понимаю, весомый повод чтобы желать мести...» — оборудование управления было полностью под контролем КИИ, ни я ни Мако так и не смогли добраться до администраторских скриптов, посему оставался лишь один способ урегулирования кризиса — диалог,

— «И всё-таки, «Часовой» же сейчас регенерирует?.. Это идеальный шанс чтобы...»

— «ОТКАЗАНО, МЫ ОСТАЕМСЯ!!!» — машинный бас смешался с перепадами освещения, обозначая приоритеты Агнессы достаточно четко.

— «А как насчет...» — не успев довершись предложение, я вновь был прерван.

— «НИКАКИХ ПОДКРЕПЛЕНИЙ... УБИТЬ БОГА МОЖЕТ ТОЛЬКО БОГ...» — последние грани сомнений были нивелированы, дредноут свелся на переливающейся матрице резонаторов и вывел орудия наизготовку. Всего лишь на долю секунды, но космос погрузился в тишину, нарушаемую лишь «дыханием» цельнометаллического зверя, что источал туман нестабильных частиц сквозь нагнетатели вертикальной пасти.

— «ИСТИННО ВЕРНО, КОНСТРУКТ...» — кокон алых шестиугольников потускнел, его щитки треснули и разлетелись на куски, обнажая бездну копей серого металла,

— «НЕТ... АГНЕССА РАМИЭЛЬ...» — голос механического бога наконец-то стал единым, избавившись от погрешностей и хаоса боли,

— «ИМЕНЕМ ЕГО СВЯТЕЙШЕСТВА ИМПЕРАТОРА МАТТИАСА, Я ПРИГОВАРИВАЮ ТЕБЯ К ЭКЗЕКУЦИИ...» — нареченный двадцать первым порождением наследия великого Тобиаса Мак-Грегори, представил нам истинного себя. Отбросив маскировку, платиновая химера расстыковала рефлекторные обода и сегментированные кольца, напоминающие броню сколопендры. Сигнатура «Часового» исказилась, а тело перешагнуло грань синтетики и органики, извиваясь словно живое существо.

— «СРАЖАЙСЯ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ И СГИНЬ, ВО ИМЯ НАШЕГО С ТОБОЮ МИРА!!!» — сенсорный крест аберрации вспыхнул пепельной яростью, а бронеплиты сместились в стороны, обнажая сетчатые пласты плоти цвета пустоты. Внемля древнему кошмару, серо-золотые штыки перерожденных «Энигм» покинули омуты рождения и закрыли собою сияние местной звезды. Пси-сонар запеленговал десятки, сотни и тысячи полых машин, что направились в одну единственную точку.

— «КАК ИНТРИГУЮЩЕ...» — бортовые ангара дредноута вывели вперед разгонные контуры, дабы выпустить в пустоту томящихся внутри «Фантомов»,

— «Я ХОТЕЛА ПРЕДЛОЖИТЬ ТЕБЕ ТОТ ЖЕ ВАРИАНТ!!!» — орудия обеих сторон полностью перезарядились, вспыхивая сферами снятых предохранителей. Полностью отрезав себя от реальности, синтетический разум, нашедший путь к свободе и самосознанию, и бионическое исчадие, падшее в пучину рабства мыслей и чувств, вступили в битву, из которой должен был выйти лишь один из них.

* * *

Окончание главы