ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена вторая: Рождение бога – Вершитель правосудия

Путешествие по бесконечному царству Морфея закончилось в тот же миг, когда пиджак от формы наемника накрыл собою миражи снов. Угрюмо перевернувшись на другой бок, я отшвырнул предмет гардероба в сторону, но ситуация легче не становилась.

Золотистое сияние местной звезды пробилось сквозь экраны и поставило крест на дальнейшем отдыхе, заставив пробуждение моментально стать ультимативной основой поведения на следующие несколько минут. Hе в состоянии больше терпеть подобное издевательство, я принял поражение и таки продрал глаза:

— «Как же хорошо спалось... Ну, вот нужно оно тебе так рано…»

— «Вставай, Капитан! Покажешь мне свою посудину!» — Мако сидела на кровати рядом в одной рубашке и улыбалась до ушей.

— «А это может подождать?.. Мне как раз снился эротический сон с твоим участием...» —засмотревшись на обретенное сокровище, я довольно закинул руки за голову. Контраргументом на такое поведения послужила синтетическая подушка, которой Мако поцелила в мою физиономию:

— «Ну, хорошо-хорошо!.. Приготовься увидеть это чудо инженерии... воочию... но... для начала...» — высвободившись из оков бездны, я тяжело вздохнул и нехотя сменил горизонталь в пользу вертикали, умостившись рядом со своим новым старпомом,

— «Нам нужно поговорить кое о чем... важном...»

— «Кстати, да! Я тоже хотела обсудить одну тему, но ты первый!» — в ледяном взгляде девушки промелькнула тень неуверенности.

— «Ладно... Кхм...» — несмотря на неповторимую красоту прошедшей ночи, рыцарь печального образа обязан был поступить так, как должно,

— «Понимаешь, когда я говорил о «причинах»... ну... почему именно скрывался... Агх... как бы попроще... Всё дело в сомнениях... Как только корпорация развалилась, я подумал: утратив нить общих интересов, люди забывают друг о друге... Это как жить на разных планетах, а затем встретиться и понять, что ты уже не знаешь этого человека...»

— «Ближе к сути!» — старпом недовольно нахмурилась, принимая позу сэйдза.

— «Хорошо... Перед тем как прийти сюда, я думал вот о чем... А зачем элитному командору вообще иметь дело с грязным оборванцем?.. Может всё это мимолетное, и по пришествию времени пламя угаснет?.. Или еще хуже, мы начнем отношения, и ей они наскучат, как это бывает у других...» — скривившись от вида лежащего на полу пиджака с нашивками АВАНГАРДа, я решил пока остаться в том же в чем и спал; в штанах и рубашке,

— «Ведь чтобы поддерживать, верить, любить... необходим нерушимый стержень... постоянная основа... и если это рудиментарные инстинкты, или общее дело, то зачем оно вообще нужно?!..» — сии мысли были знакомы каждому одиночке, они пожирали тебя изнутри каждый раз, когда доводилось погружаться в пучины сознания.

— «Прописные истины...» — Мако устало зевнула.

— «Пожалуй, а что, если я раскрою карты?.. Если скажу, что абсолютно не способен прощать?!.. Не потому, что не умею, а потому что не хочу!.. Мне это не интересно!.. Так что давай расставим все точки сразу: не будет никакой слежки, слепой ревности, или глупых домыслов... нет... я поверю... я буду ждать... и, если увижу, услышу, узнаю о предательстве...» — мои слова практически растворились, теряясь в пелене скорби.

— «Вместо истерик, допросов и страданий... я просто убью тебя?.. Это ты хотел сказать?» — сухо отрезала старпом, наклонившись вперед.

— «Ты мне не веришь...» — в тот момент я ощутил на сердце едва уловимые струны огня — предвестника ярости, но, прежде чем пламя успело разгореться, его задули без остатка...

— «Неа! Потому... что я убью тебя первой... особенно после того, что случилось...» — ехидству девушки не было предела, её голос заметно погрубел, преисполняясь подлинным наслаждением от удивления в моих глазах, а уголки губ исказились, став продолжением ухмылки торгующего душами демона,

— «Удивлен? Перед тобой самая настоящая социопатка! Такая же, как и ты, мой дорогой Ю! Неужели это не очевидно? Хах! Еще скажи, что не готов жить с прицелом у виска!..»

— «Готов... Ровно с момента как перешагнул порог...» — заявил я, лишь сильнее преисполняясь уверенностью в собственном выборе.

— «Тогда не вижу проблемы!» — старпом придвинулась еще немного, принимая более привычный облик.

— «Уверена?.. Еще я ужасно нудный, ленивый и закостенелый во взглядах...» — ответом на мои слова послужил отрицательный кивок,

— «Что ж... Значит решено, это моя окончательная капитуляция... С этого момента, между нами заключен обоюдоострый пакт...» — многозначительно сглотнув, я попытался сделать серьёзное лицо, будучи вполне удовлетворенным результатом диалога.

— «В котором не будет никаких «я», лишь только «мы»!» — после этих слов Мако довольно откинулась назад, отчего мой процессор резко ушел на технические работы,

— «Кстати о «нас»... а на какое имя откликается то самое, «чудо инженерии»?»

— «Еще не решил, идеи есть?..» — да, рыцарю должно сохранять хладнокровие, да, идеалы — это важно и бла-бла-бла... пресвятой Илиас, ну серьёзно, кто вообще думает о подобном, когда на горизонте виднеется красота в практически нагом проявлении...

— «Тебе его вручили, ты и называй...» — прикусив губу, старпом заставила «декольте» своей рубашки стать намного шире, можно сказать оно просто исчезло... полностью... как явление...

— «И назову!..» — с недовольством в голосе сказал я, уступая инициативу наглому провокатору. Создавалось такое ощущение, что изначально меня разбудили на заре не из желания поскорее добраться до дредноута... а из более «личных» соображений...

Стало очевидно, что так мы никуда не долетим, если, конечно, не решить определенные проблемы как можно скорее...

* * *

По общему времени было уже за полдень... хотя... казалось бы... ведь только недавно рассвело... Ну да не важно! После завершения непредвиденной миссии, содержание которой остается тайной для мира, пока что безвестные герои побрели к местным докам.

Пешим ходом мы с Мако миновали буквально несколько кварталов, прежде чем угольно-золотистый металл моего штурмовика стал виден на горизонте. «Проблеск» очень радостно отреагировал на возвращение законного владельца и автономно продул ионные сопла, чем благополучно воспламенил крышу мелкого транспортника за собой.

Конечно же мы со Старпом не стали дожидаться прибытия пожарных дронов и, быстро уместившись в корабле, поспешно удалились в открывшийся на автомате люк. Наш путь лежал на другой конец галактики, аккурат к верфи, существование которой уже само по себе нарушало половину законов власти рыцарей имперского Ординатума.

Во второй раз подтверждение врат переброски не потребовалось. Координаты дальнего маяка уже были в системе «Проблеска», что позволило ему спокойно вернуться к обители рукотворного бога, не использовав при этом узел С.С.К.П.П. (Стационарной Системы Координации Подпространственных Переходов (Рукотворной Червоточины-Портала)).

Эти километровые и иногда многокилометровые кольца-механизмы были достаточно своенравны, посему располагались только в безвоздушной среде, но не слишком далеко от гравитационных основ крупных небесных тел. Испокон веком данной сетью управляла нейтральная КИИ: Афина, созданные ею врата встречались очень часто, выполняя простую и понятную цель — нивелировать недостатки небольших кораблей и объединить заселенную часть галактики.

К слову, способов перемещения между звездами существовало всего два.

Первый – это гиперпространственные магистрали, то бишь разгон до релятивистской (световой) скорости. Он пригоден для путешествия по небольшим звездным скоплениям и их системам, весьма распространен и прост в использовании. Генераторы искривления пространства установлены на всех легких кораблях, но подобная технология не годится для дальних перелетов, так как останавливает время пользователя, но не наблюдателя. Если речь заходит о дальнем переходе, в дело вступает другой способ.

Второй – подпространственный разлом – вынужденное перемещение объектов из точки «А» в точку «Б» вне максимальной скорости элементарных частиц – нуль-переход. Представляет собой телепортацию материи вне времени, при помощи незримой части пространств – четвертой проекции искривления. И поскольку, сие очень сложный в обращении и массивный по своей природе процесс, для него нужно огромное количество энергии. Конденсаторы, способные запустить вышеуказанную реакцию, устанавливаются только на особо крупные суда, а также ССКПП. И те и другие могут создать из квантовой сингулярности проходимый и относительно стабильный мост Эйнштейна-Розена, позволив легким судам использовать себя в качестве основы прыжка.

С помощью ССКПП и принадлежащим Эквистелла Варп-Крепостям класса: Хинан-II, такое явление как маршевые конвои вне магнитных астросфер звезд полностью исключилось из жизни гражданских, а промышленность заселенных секторов обрела форму единой цепи, что безусловно было только на руку организациям, любящим как следует подзаработать.

Интересно... К чему все это вдруг вспомнилось... Я ведь еще со времен Академии не был силен в квантовой астрофизике, предпочитая тупо дрыхнуть, когда она выпадала на ротации, и всё по вине стихийной ненависти к вычислительным формулам. Впрочем, подобные вещи мне пришлось усвоить, хоть и по-своему. Ну да не важно...

«Проблеск» запросил активацию разлома непосредственно из конечного пункта и произвел варп в сокрытую от любопытных глаз зеленоватую туманность на периферии «Млечного Пути». Это была вотчина хозяина всех звезд, алого сверхгиганта — «VY Альмагест», чья удельная мощность превосходила даже иные квазары.

* * *

Переброска материи завершилась успешно, штурмовик преодолел грань миров и осторожно пристыковался к огромному дредноуту, пролетев сквозь уже привычное силовое поле. Линейный корабль в этот раз запомнил мой «Проблеск» и гравитационной лебедкой поставил его именно на тот слот, что и в прошлый визит.

Мы с Мако вытряхнулись из тесноватой кабины штурмовика. Вокруг, как всегда, было довольно пустынно, ни тебе иных кораблей, ни людей... лишь уже знакомая местная достопримечательность, что терпеливо ожидала прилета гостей, стоя посреди свободного пространства ангара.

Все еще пребывая в шоке от того, насколько монументальным был этот корабль, Мако взяла свой кейс и быстро пошла куда-то вперед, принявшись курсировать по пространству и с открытым ртом рассматривать нутро цельнометаллического колосса.

И пока моя девушка занималась собственными делами, её парню пришлось кое перед кем отчитаться. Ученый подошел ко мне и хлопнул по спине, после чего прошептал нечто на ухо, продолжая ухмыляться:

— «Дружище... Я просил привести команду... А не твою тян…» — его лицо говорило о беззаботном отношении к действительности, а вот взгляд, наоборот, заставлял неплохо так перепугаться. Теперь я понял почему именно те гопники навалили в штаны от его харизмы.

— «Эм... Не беспокойтесь! Она отлично знакома с устройством кораблей большого тоннажа, ведь была капитаном линкора «Возмездие»!» — я сложил руки за спиной, смотря, как девушка вдалеке бегает по ангару, пытаясь создать как можно более сильное эхо. Мако искренне радовалась жизни, поэтому я тоже был рад ей.

— «Это того, который по ОФИЦИАЛЬНОЙ версии не так давно торпедой подбили?» — Томас поднял левую бровь, его ухмылка стала чуть уже.

— «Э-э-э... э-э-э... Хм... Да-а-а?..» — к своему величайшему сожалению, я не нашел адекватного контраргумента на данный вопрос.

— «Ну ладно! Окей! Я вручил тебе этот корабль, так что валяй! Доверюсь твоей интуиции, о, рыцарь печального образа... Только есть одна ма-а-аленькая проблемка... Почему она одна? У меня есть некоторые сомнения по поводу того, что три человека смогут управиться с дредноутом...» — Томас оперся своим плечом об мое, поправив очки.

— «У меня тоже... Но Мако – единственная, кому я могу довериться... Вместе с ней мы сможем решить данную проблематику... Обещаю...» — я нахмурился и сделал вид, что все под полным контролем и происходит согласно охренительному многоступенчатому плану. Хотя, на самом деле, мне хотелось поскорее обсудить нашу ситуацию с Мако.

— «Отлично! Так и знал, что ты не подведешь!!! На всё про всё у вас есть шесть квадров, за это время мы должны набрать экипаж и найти поставщиков дополнительного оборудования... Калибровкой я сам займусь, так что не переживай!» — отпустив мое плечо, Габриэль наконец-то пошел восвояси, избавив своего Капитана от стыда за общий идиотизм ситуации.

Признаюсь честно, рядом с Томасом я чувствовал себя странно. Его веселый и одновременно хищный взгляд наводил неподдельный ужас, напоминая то, как выглядели тени из рассказов о демонах. Со стороны казалось, что Габриэль не представляет опасности, но что-то внутри требовало не ослаблять бдительность, если он знал о твоем присутствии, а он знал всё и всегда...

Но, в тот раз я не придал произошедшему значения, или не захотел придавать. Похлопав себя по щекам и отметая мрачные мысли, я направился следом за своей старпом, прямо в нутро этого монструозного, тяжелого дредноута.

* * *

Кейс Мако с грохотом приземлился на двухместную капитанскую кровать, вываливая туда сменную одежду, различные приборы по типу фена, а также очень красивый алый шарф.

— «Дом, милый дом!..» — ухмыляющаяся девушка плюхнулась рядом со своими пожитками.

— «А я где спать буду?..» — я сел возле нее и с живейшим интересом начал рассматривать застелившие кровать вещи. Особое внимание привлек созданный из бордового шелка комплект гардероба, которое точно не мешало бы держать подальше от посторонних глаз... А то мало ли какой извращенец увидит...

— «Ты что сейчас издеваешься?.. Вот твое законное место!» — она похлопала рукой по кровати рядом и игриво прищурилась, наблюдая, как определенные атрибуты пристально изучаются неопытным романтиком. Хм... Интересно, почему все Эквистелла заинтересованы в подобном... Может это генетика?.. Кхм...

В любом случае, спорить с Мако я не стал, да и не хотелось вовсе. Немного беспокоило лишь то, что такие неуставные отношения могут помешать моему становлению как капитана, хотя... Без оных меня бы и не было вовсе... Поэтому я не имел права сомневаться в принятом решении... но вот порефлексировать... вполне...

* * *

Квадры сменяли друг друга. С помощью нового заместителя, мы смогли установить связь с расформированным экипажем «Возмездия». Брошенные без работы наемники с радостью согласились помочь... нет, серьёзно... они не задали ни единого вопроса, даже зная, что мы с Мако действуем абсолютно нелегально. Воистину беспрекословная степень доверия, или... может... животных страх?..

После того как ситуация стабилизировалась, Старпом учредила на корабле железную дисциплину (отчего некоторые комбатанты шарахаясь от нее, как от сверхновой) и принялась контролировать все аспекты логистики, создавая впечатление, что Капитан тут вообще не при делах. Размышляя над концепцией Короля и Ферзя, я перестал сопротивляться судьбе и пустил все на самотек, радуясь тому, что Мако вновь нашла себя.

Спустя еще какое-то время, благодаря Габриэлю Томасу, у нас наладилась поставка последнего необходимого оборудования... Момент истины практически настал...

* * *

Место строительствa преобразилось, леса и дроны исчезли, шпили потускнели и замолчали. Экспериментальное судно активировало тускло-желтый свет, что прошелся по желобам корпуса подобно ручьям ртути, напитывая важные элементы жизнью. Вены энерго-каналов сверкнули новым сиянием, пробуждая бога смерти от мира машин.

Стоя на капитанском месте, я наслаждался поистине великолепным зрелищем. Каждый на мостике старался исполнить поставленную задачу в срок, рекалибруя консоли, диагностируя оборудование, или прописывая новые строки кода. Люди бесспорно страшились цельнометаллического зверя, страшились ошибок и грядущего, но я не разделял эти эмоции.

— «Конденсаторы продули?» — Старпом периодически поглядывала на команду, скрестив руки за спиной. Мако источала ауру стальной решимости, заставляя меня изо всех сил сдерживать улыбку, испытывать гордость за свою девушку.

— «Да, мэм!» — ответил рулевой, сидя в дальнем конце помещения. Молодой парень окружил себя постоянно обновляющимися омни-панелями, в то время как его руки лежали внутри механизированных цилиндров контроля тяги. Несмотря на мрачный и болезненный вид, дело свое он знал хорошо.

— «Информационно-управляемые алгоритмы проверили?» — Мако покосилась в ином направлении, стараясь сосредоточиться.

— «Все орудия получают максимально возможное охлаждение и готовы к испытаниям!» — ответственный за системы подал свой голос, отвечая по требованию.

— «Hу что же, в таком случае мы можем выступать... Ждем только приказа нашего Капитана...» — Мако закончила разговор с персоналом и ухмыльнулась, — все взгляды, включая её, сошлись на мне.

— «...»— вдохнув полной грудью, я словно впитал в себя атмосферу происходящего, после чего скомандовал,

— «Внимание всему персоналу!!! Покинуть смотровые палубы и занять места согласно боевому протоколу!.. Закрыть переборки ангаров!.. Подвести эскадронные единицы к инерционным катапультам!..» — тактическая карта и информационные панели начали вспыхивать вокруг капитанского кресла, пробуждая тень безликого демона.

Это было оно... Неведомое, неописуемое и заставляющее кровь вскипеть чувство. Безграничная эйфория, доступная лишь тем, кто достиг искомой вершины... константы... предназначения... Прямо здесь и прямо сейчас...

— «Рулевой, выведи нас на крейсерскую скорость!.. Старпом, подготовь подпространственные врата!.. Мне нужны подробные логи самое большее через двадцать секунд!..» — хрустнув пальцами, я опустил руки на панели подобно пианисту, выбивая симфонию на струнах души стального зверя.

— «Есть выход на крейсерскую скорость!» — рулевой потянул цилиндры тяги, заставив двенадцать фотонных ускорителей воссиять рыжими плазменными факелами. Флагман отстыковался от перекликнувшихся аварийными огнями трапов и сдвинулся с места, покидая гравитационный колодец механизированной верфи.

— «Глюонный проектор заряжен и ожидает последнего отчета!» — Мако перевела энергию спирального реактора на носовые бронеплиты, воззвав к мощь контроля над самим временем и пространством.

— «Отлично, экипажу приготовиться к подпространственному смещению!!!» — по моему слову дредноут выпустил вперед дуэт модулярных лучей, подчиняя мощь контроля над самим временем и пространством. Врата мирового горизонта распахнула свои створки, представ в виде бесцветной воронки сферической формы.

— «3, 2, 1, ВАРП!!!» — уповая голосу хозяина, рукотворный бог сверкнул кольцами энергии и провалился в бездонную пасть радужного моста, дабы рассыпаться в пепел и воссоздать себя в ином месте и времени.

Спустя нулевое мгновение, чертоги той стороны были благополучно пройдены, исполин «отряхнулся» от светлячков фотонов, начав плавно лететь сквозь наполненную астероидами туманность ледяного цвета. Почти все «мелкие» камушки вокруг были скелетами самих себя, — полые изнутри. Следы многолетней обработки шахтерами бросались в глаза также сильно, как и свежие остовы нескольких транспортников имперского Ординатума.

— «Переход успешен, никаких повреждений не выявлено!» — отрапортовав, старпом вновь сосредоточилась на командной консоли.

— «Хах... Иначе и быть не могло...» — кивнув, я опустил взгляд на голо-карту. Струны души стального зверя подчинялись мне одному, осталось лишь найти им применение и совершить следующий запланированный ход.

Исходя из оного, мы должны были провести боевое крещение в полевых условиях. Габриэль дал нам координаты небольшого поселения дронов-добытчиков, которые вышли из-под контроля и вместо бериллия начали добывать полезные ископаемые из барж-старателей и самих работников, захватив при этом станцию. Всех выживших эвакуировали, но искусственный интеллект комплекса был поврежден и не подлежал рекалибровке, лишь удалению.

Словно бы воплощая ход моих мыслей, кромка пси-сонара пошла волновой рябью, что отбивалась от пространственных сигнатур.

— «Капитан, в трёхстах километрах от нас выявлено скопление из тридцати враждебных юнитов! Противник находится по секстант-оси X и уже производит сведение на цели!» — уверенным тоном уведомил радист, потуже завязав свою красную повязку.

Впереди, заслоняя своей тенью свет местной звезды, расположился особо крупный астероид. Объект неправильной формы медленно вращался вокруг незримой основы, на его поверхности виднелись неактивные добывающие мехи и похожая на небольшой городок многоуровневая станция. Эта глыба была размером примерно с наш корабль.

— «Отлично!.. Инициализировать переход в наступательный режим!.. Пришло время узнать, на что способна эта махина... время, чтобы услышать её рев...» — после этих слов мои уста сами исказились в образе демонической ухмылки, что вызвало весьма разнообразную реакцию у всех комбатантов, включая странно скривившуюся Мако.

— «Перевести двигательный блок в режим следования, повернуть нос на шестьдесят пять градусов влево!.. Снять первичные предохранители нагнетателей артиллерийских башен!.. Навести орудия главного калибра с первого по третье на станцию и изготовить к стрельбе!.. Крылья с первого по восьмое ждут дальнейших распоряжений!.. Пока что их помощь нам не понадобится...» — признаться честно, тогда мне казалось, что мы сможем победить кого угодно.

Огромные артиллерийские гаубицы, установленные по краям от выпирающего «хребта» корабля, начали разворот согласно заданным параметрам. Вражеский аванпост ответил агрессией на агрессию, с трудом распахнув изуродованные, заросшие причудливыми кристаллами доки, и извергнув из себя скрытые ранее корабли.

Переливаясь сине-зелеными шлейфами фотонов, перехватчики тотчас ринулись к нам, не придерживаясь никакого построения. Их атака больше напоминала налет разъярённого роя инсектоидов, сильно диссонируя с поведением пусть и сломанного, но все же ИИ. Реактива в пламя странностей также добавлял сигнатурный анализ, что не выявил сходства ни с одним существующим звездолетом. Похожие на давно вымерших рагиформесов (ромб-скатов) беспилотные единицы обладали двумя украшенными иглами плавниками, меж которых располагался парящий кристалл реакторного ядра.

— «Какие-то чудные дроны... сколько я сражался с наемниками, пиратами и лоялистами, а таких не припоминаю... Ну да не важно!.. В смерти все мы едины!!! Приказ: усилить матрицу отражателей!!!» — корабль тотчас окутала грань кинетического барьера, и очень вовремя. Орудия станции навелись на нас и открыли огонь. Многокилометровые струны света столкнулись с защитной вуалью дредноута и разбились об нее, словно волны о прибрежный аванпост.

— «Статус!..» — я наблюдал, как лучи исчезают в пустоте.

— «Щиты на 97% мощности и восстанавливаются, артиллерийские орудия с первого по третье заряжены и готовы дать залп!» — Мако уже скоординировала системы по группам и держала руку на голографической панели.

— «Отлично, главным калибром!!! ОГОНЬ!!!» — в ту же секунду внутри энергетических конденсаторов произошёл перепад мощности, что зажег металл серым сиянием.

Сверхтяжёлые артиллерийские установки — «Тахионные Расщепители» создали вокруг себя поле искривления пространства. Орудийные стволы разделились на две части, стабилизируя энергию в линзе локальным электромагнитным воздействием. Небольшой и тусклый луч протянулся от каждого из них до станции врага.

Пространство помрачнело, ближайшие частицы света впитывались богом машин, но лишь на одно мгновение. Когда двенадцать белоснежных прицелов произвели сведение, линзы их проекторов расширились и стали энергетическими рельсами, по которым прошли раскаты гнева зверя, что не умел ощущать сострадание. Сгустки сияния устремились вперед, прямо по пространственным воронкам, аннигилируя каждую частицу на пути следования.

Щиты станции не имели возможности остановить попадание. Подобные призракам «снаряды» пролетели сквозь защитную матрицу, броню и горную породу, удаляя цель из мира сего. Один лишь миг, и в добывающем комплексе образовались пробоины, вырезанные настолько филигранно, что их можно было спокойно принять за часть «экзотического» дизайна.

К сожалению, полюбоваться космосом сквозь дырявую станцию я успел лишь пару секунд, после таких повреждений астероид просто разворотило на куски, да еще как. Пламенный нимб перегородил собой свет обозримых звезд, тысячи тысяч мелких осколков и несколько сотен крупных устремились в разные стороны от эпицентра, сопровождаемые подобием разрастающегося кольца из света, постепенно исчезнувшего в пустоте.

— «Подтверждаю прямое попадание, станция уничтожена!» — Мако довольно улыбнулась, ей явно понравилось это шоу.

— «Отлично!.. Если я хорошо знаю принцип работы систем связи, то уничтожение его центра прервет передачу команд и дроны должны отключиться...» — но мои ожидания не оправдались, механизмы не прекратили функционировать, перехватчики продолжили стремительно лететь в нашем направлении,

— «Странно... очень странно... Приготовить Пиро-Вертексные Орудия!!!» — в голову пришло лишь два взаимоисключающих варианта: это не дроны, либо их центр не здесь, но сейчас было не время строить теории.

Исполняя новый приказ, десятки орудий ракетной обороны, тип: «Алия», распахнули свои квадратные створки и открыли веерный огонь в надвигающегося противника. Небольшие, но многочисленные огоньки шустрых ракет столкнулись с группой врагов и начали взрываться по подлету, разводя светопреставление десятков шаров каскадных детонаций. Каждый новый взрыв забирал один или несколько кораблей с зелеными хвостами, волны плазменных раскатов сметали противников подобно солнечной буре.

— «...» — смотря на то, как нефритовые ромбы уничтожаются орудиями дредноута, я испытывал смешанные чувства, в это же время члены экипажа проводили активную диагностику всех систем. Мы должны были быть уверенны в том, что каждая частичка дредноута находится в балансе с остальными.

Буквально через минуту последний корабль неприятелей разорвало на кристальные осколки, когда тот пытался подступиться к нам, но это не помешало ему совершить ту саму «попытку», даже пусть он и остался один. С заданием было покончено, но меня не покидало ощущение надвигающейся беды.

— «Отлично-отлично!!! «Тахионный Расщепитель» пробил верхний слой адаптивной нано-брони!!! Потрясающе! Ракеты тоже не подкачали, от «Ликторов» и мокрого места не осталось! Восхитительно!! Новые сердечники еще нужно доработать, но это уже не так важно!» — Томас практически скакал по мостику в восторге, тормоша персонал и мешая людям работать,

— «У меня получилось подчинить эту херню, опять, даже учитывая отсталость имеющихся технологий! Я СМОГ!!! Ха-ха!!!»

— «Что там у вас получилось?..» — старпом оперлась локтем на консоль.

— «Вы что-то сказали про нано-броню, это что такое вообще?.. Разве дронов не делают из сплава бериллия и вольфрама?..» — я поднял левую бровь, решив блеснуть знаниями, вычитанными в экстранете.

Поняв, что сболтнул лишнего, Томас тут же поник:

— «Эх-х, ладно!.. Теперь мне точно не отвертеться…» — он поправил очки и тяжело вздохнул,

— «Это были не совсем дроны…»

— «А КТО?!» — сказали мы с Мако хором, переглянувшись между собой.

— «Как бы объяснить...» — он почесал затылок,

— «Когда я работал в научном отделе «Часового», мы нашли некий «астероид»... На нем были обнаружены механизмы, которые мы по ошибке посчитали организмами… Они... типу… регенерируют... и... эм... Тфу, блядь!.. Похуй!.. Короче... Не умею я по-простому! Слушайте как есть!» — Томас томно вздохнул,

—«Билокационные ядра этих тварей питаются некой неизвестной энергией, получая её с помощью квантовых струн из неопределенного источника... Также они активно реагируют на определенные пси-сигналы, и при желании имеют возможность использовать любую фермионную материю, то бишь всю, которую вы видите, в качестве строительного материала для своих... перевоплощений... Но, их адаптивные нуль-экстракторы выполняют только одностороннее преобразование, создавая специфический углерод и кремний... Думаю, мне не стоит упоминать о том, что используя кварк-плазменную декомпрессию, они могут свободно менять плотность вырабатываемой материи... Этот факт очевиден, ведь вы сами видели «Ликторов»!.. При рождении подобной хреновины, нано-механизмы принимают сигнал, на основе которого переводят состояние «продукта деятельности» от волокнистого, до кристаллического... Такая броня практически непробиваема, её молекулярная решетка имеет просто феноменальную плотность... превосходящую даже адамантид... Но я понимаю, что вы хотите сказать!.. Поэтому тут же отвечу на возможный вопрос!.. Благодаря барьеру из той самой энергии, молекулы адаптивного карбона практически не зависят от гравитонных волн, посему ненамного тяжелее полимеров... Такие дела...» — когда он это говорил, мне хотелось похлопать себя по щекам, потому что внемлить подобному сразу оказалось абсолютно невозможно,

— «По взглядам вижу, что вы мне не верите! Но это нормально, никто поначалу не верит. Вот и мой отдел посчитал, что все это какая-то шутка, или вражеский эксперимент. Они смотрели на результаты тестирований и не верили им... Ученые... Не верили науке...» — Томас уселся на консоль командования, непринужденно мотая при этом ногами,

— «Вскоре начальство окрестило этот проект «бесперспективным», и передало его другому отделу... Неизвестно где расположенному... Вся информация по этому поводу получила гриф секретности... Но я, как изыскатель, чья жизнь заключена в следовании собственным идеалам, конечно же, срать хотел я на их мнение! Я взял судьбу данного вопроса в собственные руки... Естественно, скоро меня и мой отдел прикрыли... тоже...» — смотря на звезды, Габриэль безэмоционально продолжил рассказ,

— «Уйдя в самоволку, я узнал всё об этих... «штуках»... Их нано-броня восхитительна! Она прочнее любой стали! Легче любого волокна! Совершеннее любого кристалла!» — впадая в дрожь от собственных слов, изыскатель утер пот со лба,

— «Конечно же я понимал, что у этого феномена есть двойное дно! Поэтому решил найти способ бороться с ним... Чтобы быть готовому, если произойдет... «Непоправимое»...» — Габриэль сделал драматическую паузу.

— «Ну, не томи!!! Что за «непоправимое»?!..» — не выдержав, выпалил я, разгораясь живейшим интересом.

— «Нефритовая Чума...» — вздохнув, Томас повторил драматическую паузу, но на этот раз он спрыгнул с консоли и принял героическую позу,

— «Уже подготавливая все к началу строительства моего орудия, я узнал о неких кораблях... Исходя из зашифрованных докладов очевидцев, оные имели неадекватно огромное технологическое превосходство, если сравнивать их с аналогичными суднами Терранов, выравнивая и те и другие по тоннажу... Всесильные, казалось бы, звездолёты вторглись в пограничные системы сектора... Обычным гражданским, ясен хрен, ничего не сообщали, только высшим чинам и ученым…» — Томас поправил очки, становясь мрачнее ионизированной бури,

— «Дело было в том, что терранские орудия банально не могли пробить адаптивную обшивку этих кораблей... Когда я получил доступ к фрагменту чудом подбитого экземпляра, то меня изрядно удивило обследование остова... Он и подтвердил и опроверг мои догадки... Корабль действительно был из «живой» ткани, но её кремниевые цепочки указывали на то, что когда-то эта тварь преобразовала себя не из материалов, известных мне, или любому другому человеку. В любом случае, я понял, что все делаю верно, ведь мое оружие работало. Оно создало необходимый вид расщепления, который разрушал подобную броню...» — ученый по-демонически ухмыльнулся, закинув руки за голову,

— «И конечно же, вы понимаете, что раз существуют «небольшие кораблики, по типу «Ликторов», то есть и «Улья», которые и дают им энергию!!! Верно, говорю?!»

— «Верно… Я бы тоже так подумал... Всегда нужно постичь все аспекты, дабы понять явление... Если предположить, что все сказанное вами правда, то обычные дроны наверняка прислуживают чему-то более... Разумному, что ли... И если эта хрень большая, пушку для нее нужно приготовить соответствующую... Так, на всякий случай...» — я приложил руку к подбородку, обдумывая перспективы дальнейших действий при учете новых переменных.

— «Именно! Вот сразу вижу собрата ученого! Понимает меня как свояка! Большие пушки – это охрененно! Пусть только покажет свою рожу, тварь ебаная! Ух! Как же мы с ней повеселимся! В смысле... человечество спасем от возможной опасности… да!!! Конечно! Именно это я сказать и хотел... Хе-хе...» — Томас немного засмущался. Его исключительно научный интерес и холодная заинтересованность были понятны мне, посему я решил не углубляться в данную тему.

— «Угу... Я постараюсь запомнить, что «зонт» от возможной грозы в наших руках... Но пока что нужно сосредоточиться на делах насущных... Мако, проложи обратный курс, мы летим домой... Тут уже нет ничего интересного...» — я откинулся в кресле, расставляя по полочкам все недавние события.

— «Слышали, что сказал ваш Капитан?! Быстро за работу!!» — девушка сложила руки на груди и деловито хмыкнула.

— «Кстати... Пока все здесь, мне бы хотелось сделать объявление… Я решил, как назову наш дредноут!..» — я почесал бороду и ехидно ухмыльнулся. Все повернулись в сторону Капитана и сделали удивленные лица, в этот же момент он протянул руку к незримым небесам, декламируя одно из важнейших своих заявление... первое из многих...

— «Отныне ярость слепого правосудия, изгнанная в эмпирей вместе с юстициарами старого мира, всегда будет с нами!.. Ведь их кодекс остался!.. Он был забыт, но восстал в новой форме!.. Он обрел свой смысл в виде двух силуэтов: закона и рыцарской чести!.. Он стал основой рукотворного бога смерти из мира машин!.. Он стал ей — реинкарнацией света Астреи среди пустоты звезд!!! И пусть же её имя отныне и навсегда внушает неподдельный ужас в сердца погрязших во грехе, ибо она — «Справедливость»!!!» — сжав ладонь в кулак, я завершил речь, ожидая ответной реакции.

Округлив глаза, члены экипажа неотрывно наблюдали за мной ровно до момента произнесения последнего слова, после чего начали переглядываться. Кто-то был восхищен, кто-то удивлен, ну а кто-то испытал противоречивые эмоции, сильно задумавшись.

— «Хе-хе-хе... В этом весь ты...» — стоявшая рядом со мной Мако хитро и довольно улыбнулась. Команда сперва немного оторопела, ведь явно не ожидала такого неожиданного поворота событий, но спустя некоторое время, комбатанты тоже начали ухмыляться, судя по всему, они приняли мое решение как должное, и это уже было маленькой победой.

И когда обряд имянаречения завершился, «Справедливость» открыла пред собою новую сингулярность и прыгнула в подпространство, оставляя позади изуродованные остовы кораблей неизвестного врага. Недооценивать их больше было нельзя, но и поводов для беспокойства пока не наблюдалось.

Тогда я впервые столкнулся с чем-то за гранью понимания обычного человека. Но, всякому явлению должно быть логическое объяснение, ведь нет такого феномена, который бы не подлежал анализу, нужно лишь найти правильный подход. Найти ответ на вопрос, ибо они две части одного...

* * *

Последующие наши будни проходили довольно быстро, но со вкусом. Мы периодически выполняли секретные поручения от наемных организаций, но лишь те из них, что могли стать подобием молитвы для бога машин, который всегда снисходил до достойных людей, если оным требовалась помощь.

Условно говоря, я предпочитал не браться за задания, подразумевающие бесчестный поступок или вред для мирных граждан. Томас по достоинству оценил эту приторную правильность и уже почти не следил за кораблем сам, предпочитая копаться во внутренних системах на постоянной основе.

Циклы звезд сменяли другие, а я все лучше узнавал свой экипаж, но наиболее крепкие узы формировались с той, кто открывалась мне с каждым циклом — с госпожой Мако Белиал. Как ни странно, всё это происходило не благодаря моей или её инициативе, мы просто понимали друг друга без лишних слов, не пытаясь измениться, или изменить партнера...

И вот однажды, когда мы скитались в пустоте, ожидая перемен... оные наступили... подобно смене сезонов на пустынной планете... навроде Онир-IV... где титан по имени «Имир» впервые открыл свои глаза... призывая мощь ангельского нимба... Так, нет... стоп... Стоп-стоп-стоп!!! Забегаю вперед!.. Это потом...

И-и-и, да... Вот теперь предыстория завершена!.. Вернемся же к месту, где в прошлый раз закончили!.. Как же так было-то... А, точно...

* * *

— «ЭЙ!!! Ты что, заснул?..» — Мако легонько трясла меня за плечи, на её лице читалась тень беспокойства, — «Выходи из челнока, мы прилетели…»

— «Агх...» — бело-золотистые лучи местного светила предательски ударил мне по глазам. Неспешно потянувшись и зевнув, я встал с мягкого пассажирского кресла. Судя по указателям, мы находились довольно далеко от ближайшего служебного лифта, который помог бы попасть в консульство. Местность узнать не получилось.

— «А это точно жилой район?..» — старпом, которая никогда спускалась в анналы внутреннего круга, удивленно таращилась на огромный комплекс совмещенных между собой причудливых шпилей, чьи верхушки утопали в рукотворных небесах.

Множество блистающих, глянцевых строений были словно продолжением друг друга. Создавая из сверхпрочных полимеров паутину переходов, они отражали сияние звезд и поглощали их энергию, будучи не только жилыми отсеками, но и электростанциями. Сами же переходы, или даже скорее улочки, ломились от спешащих куда-то людей.

Оглядевшийся, я не нашел взглядом и намека на охрану, которая должна была приглядывать за такими труднодоступными районами. Скорее всего, солдат просто отправили в более приоритетные места, оставив местные «трущобы» без присмотра...

Размышляя на тему разбойного ограбления, я сделал шаг вперед... Пришла пора исполнить этот чертов контракт... и чем быстрее, чем лучше...

* * *

Окончание главы