ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена восьмая: Рев великого Вавилона – часть третья

«Вавилон» поочередно загнала ноги в землю, создавая сейсмические сдвиги поверхности, — мелких врагов от импульсов гиганта подкинуло на несколько метров над землей, большинство из них просто перевернулось от неожиданной потери равновесия, колоссального меха это колебание заставило споткнуться и упасть, разнося вокруг еще не успевшие пристыковаться к ней юниты.

— «КАК ВАМ НАША НАУКА, ТВАРИ!?!» — корабли в ночном небе засверкали ускорителями, десятки штурмовиков уступили место врагам, дав Саманте поразить свою цель, но их сияние померкло пред смещением главенства всего сущего — небосвод вспыхнул надломленным на две части багровым нимбом над «Вавилоном».

Миры вошли в резонанс. Сенсоры показали отсутствие вражеских сигнатур вне зоны поражения орудия, «Распылитель» снял предохранитель, пятерка кровавых колец на кристалле перекликнулась между собой поочередным заревом молнии и импульсным воплем, вся мощь поднебесья ударила прямо в усилитель посередине, произошла ослепительная активация — печати вселенского кода были сорваны.

Сухопутный линкор буквально дернуло назад от невероятной инерции орудия, его конечности еще сильнее погрузились в разрыхленный грунт, дабы удержать себя, а двигатели позади вошли в режим полной тяги. Снаряд, размером с небольшой фрегат, сверкнул во мраке и направился вперед, словно сверхновая среди бездны, после чего ударил на несколько сотен километров вдаль, прямо по огромному монстру, разнося его основу на молекулы. Все вокруг на мгновение осветилось и вновь погрузилось во тьму, когда пучок мезонов с переменными волнами энергии ударил по городу, пролетев сквозь огромного «Бета-Антрацита». Из орудия сгусток света сопроводили молнии, они усилили его поток и тот врезался прямо в угольную навалу вдали.

Выстрел быстро сменился на ударную волну энергии. Это было похоже на разрастающееся, сверкающее взрывами магмы на поверхности, полупрозрачное светило ярко-красного цвета — шар становился больше с каждой секундой. Сфера возвысилась над городом, озаряя его сиянием и, коснувшись грани небес, продолжила возвышаться, каждый попавший в нее вражеский юнит рассыпался в пепел, он него оставались лишь поглощенные им не ассимилированные куски техники и синтетики структур.

— «Нам не стоит отступить?!» — голос обеспокоенного Прайда послышался сквозь помехи от взрыва, его бегло патрулирующей окрестности корабль уже почти поглотила призрачная стена алого зарева. Все больше и больше врагов становились черной пылью нанитов со стертыми программами, эту дымку начало постепенно притягивать к ее новому хозяину — «Вавилону».

— «Нет, это безопасно для структур не враждебных коду… Расслабьтесь и наслаждайтесь шоу…» — ухмыльнувшись, я передал флоту очень важную новость, — легкие корабли не сразу, но перестали обеспокоенно вертеться в атмосфере и, замедлившись, увеличили кучность построения около паука.

Сфера поля выросла практически до размеров половины планеты, — сверкающая пелена испепеляла заражение тени и, стирая программу нанитов, неслась по пустынным просторам, не задевая ничего другого, будто ей не было до этого никакого дела.

Неожиданно, инерционное поле Хиггса, созданное передвижной боевой лабораторий приняло свой максимальный размер и начало рассеиваться, выйдя за пределы атмосферы, оно постепенно растворилось в холодных лучах парной звезды системы.

— «Браво!!! Аплодирую стоя!!!» — Томас довольно хлопал, будучи полностью удовлетворенным удачным исходом эксперимента, — он открыл один глаз и ухмыльнулся,

— «Насколько я знаю, эта технология подразумевает обратную связь? Я, как ученый, требую немедленной демонстрации!»

— «Вы правы, наставник! В этот раз ваша очередь удивляться!» — цилиндрические штифты на навесной броне немного уставшего и пошатывающегося «Вавилона» вышли наружу, прикрываемые броней слабые точки подачи питания теперь торчали вовне, делая паука похожим на ехиноидеа еще и спереди. Внутренняя часть штифтов сияла своей красной энергией, освещая пространство.

— «Перенаправляю питание на вспомогательные редукторы! Начинаю раскрутку дуговых коллайдеров геномной пересборки!» — кольца на орудии паука пришли в движение и повели за собой цикличные потоки воздуха. Наниты увеличили свою концентрацию, черный дым закрыл собою все пространство вокруг кратера.

— «Рабы мои!! Приказываю вам!!» — контральто Саманты звучало очень удовлетворенно, очевидно ей жутко нравилось ощущать свою власть над кольцеобразным торнадо из ждущих приказа пустых биомеханизмов,

— «Экспериментальные технологии тем и хороши, что ты тестируешь их первым!! Поиграем же в бога!! Ха-ха-ха!!!» — по ее команде «Райры» начали нырять в уплотняющийся рой. Штурмовики поочередно снижались, дабы немного побыть в объятиях торнадо и вынырнуть с частично уменьшенными габаритами, — их небольшие слои наружной биомассы поглощались псевдоорганическими мехаморфами.

— «Ты что, прямо на голой земле собралась все делать?! Но как же расчеты?!» — я испугался за судьбу почти завершенного эксперимента, многие места были просто испещрены кратерами, трещинами от боя, острыми осколками и прочим.

— «Спокуха, бро! Моя милая все зарешает, йоу!» — довольный Томас жестом указал на угловые мониторы рубки, на черных экранах текли бесчисленные оранжевые потоки шифрованных данных, постоянный обмен информацией с Агнессой усиливал вычислительную мощь «Вавилона» в разы, — одновременно шли точные расчеты сотен тысяч мест биосборки.

Цилиндры на корпусе паука из сияющих точек произвели активацию тысячи тысяч импульсных лучей. Они начали бить во все стороны на земле, в каждое помеченное вычислениями место ударял небольшой лучик, после же стайка нанитов моментально устремлялась туда, потакая зову хозяина. Лазерное представление помечало все больше и больше мест, расположенных в еще не доломанных частях городских улиц, торнадо из наноботов редел на глазах, распределяясь по огромной области.

Отвратительное действо творилось вокруг. Наниты использовали полученную органическую жижу и, жертвуя собой, плели в местах пометки зеленоватые коконы со слизистой оболочкой. Уже через несколько мгновений на стабильных участках города и кратеров начал проглядываться растущий пласт из омерзительных на вид овалов, переплетенных какими-то жуткими соплями, — коконов было несколько сотен тысяч.

— «Никакого стиля!! Кошмар!!» — на фоне разрушенного города с его трещинами и обрушившимися зданиями все это зрелище слишком сильно контрастировало, меня начало подташнивать.

— «Стиль здесь не важен!! Важна эффективность!!!» — Томас недовольно сложил руки на груди и хмыкнул, его очки сверкнули в свете двойной звезды.

— «Вынуждена не согласиться, наставник!! Наука обязана являть собою прекрасное олицетворение истинного искусства!!» — такая же недовольная как и мы, Саманта присоединилась к разгорающейся дискуссии.

— «Вот!! Она со мной согласна!! Какое же странное от этого ощущение… Бр-р-р-р… Короче, стиль важен в любой ситуации, кодекс гласит, что красота — синоним порядка!! И мне очень жаль, что по-другому ничего не получится… Эх…» — я задумчиво приложил руку к подбородку, прикидывая вариации ситуации.

— «Но ты не смеешь спорить об эффективности этой технологии!! Наша техника тоже была выполнена в подобном стиле!! И она охуенна!! Ты же не жаловался ни разу по поводу корпуса корабля?!» — Томас недовольно нахмурил брови.

— «Не жаловался… Но никогда не поздно начинать… Хотя, вынужден признать… Он… Оно… Она чудесно выглядит!.. Да и не принято в приличном обществе обсуждать чужих жен!.. Я все-таки джентльмен!..» — мне захотелось сменить ключ разговора,

— «Так, а что по поводу реконструкции?.. Время, состояние, память?..»

— «Я все рассчитала!» — Саманта проецировала свою устало потягивающуюся голограмму в центр мостика, прямо перед тактической картой, привлекая всеобщее внимание,

— «Они не будут помнить ничего… Тот кошмар не должен оставить ни единого отзвука воспоминаний…»

— «Жаль, что в наше время подобного не было… Наш геном намного больше склонен к машинной адаптации… Блядские уебки ФЗО со своими биотехнологиями!.. Скоты!!! Ненавижу!!!» — Томас оскалился и стукнул рукой по столу-карте.

— «Ты ничего не мог сделать, любимый… это не твоя вина…» — Агнесса успокаивающим тоном обратилась к своему драгоценному Предтечу.

— «Неизвестные переменные — помеха для науки… Но тем она и прекрасна!.. Исследования могут продолжаться вечно!.. Благодаря всему тому, что мы и твои люди смогли для нас сделать, вскоре мы забудем про смерть и сможем найти свой смысл быть среди звезд…» — я положил руку на плечо ученого, тот вздохнул и немного приободрившись, ухмыльнулся мне в ответ — он понял, что я пытаюсь ему сказать.

— «Я больше не выдержу!!! Слишком большая концентрация умников на один квадратный метр!!! ЧТО ВООБЩЕ ТУТ ПРОИСХОДИТ?!? Только у меня ощущение, что только они понимают, о чем говорят?!» — Мако хлопала удивленными глазами, вопросительно и немного обиженно смотря на меня. Все на частоте также ненадолго затихли, видимо согласились с ее утверждением. От подобной реакции я не выдержал и рассмеялся, особенно когда увидел ее глупое выражение лица:

— «Успокойся, милая!.. Все на самом деле очень просто!.. Паук плетет паутину судьбы, а мы наблюдаем за этим!..» — я прикинул в голове, как бы попроще растолковать,

— «Сейчас мы попытаемся воскресить то, что осталось от жителей!.. Да, на вообще всех мощностей не хватит, и геном сильно смешался в период своего хаотичного распада и скрещивания… Полагаю, мы сейчас прогоняем данные об этом через наш сверхмощный мозговой центра!.. Так ведь, «центр»?..»

— «Еще несколько секунд… Я почти закончила сортировку по особям… Побочными эффектами могут быть: большое количество совпадений личностных качеств, общие интересы, взрослые взгляды у молодняка и детские у зрелых особей, общее недопонимание и в редких случаях… понос…» — Агнесса грустно вздохнула.

— «Не торопись… Лучше немного подождать, чем совершить ошибку!..» — я все еще улыбался из-за недовольного выражения Мако, она хотела понять, но при этом не переставала недоумевать над некоторыми моментами моего поведения.

Сухопутный линкор остановил световое шоу, последние наниты пропали среди прохладной пустоты ночного воздуха. Лучи рассвета сменили своих рукотворных соседей на посту и тускло озарили улицы когда-то прекрасного города, теперь тихо лежавшего в просто кошмарном состоянии, отдаленно напоминая пепелище лесного пожара, что желал исполнить одно свое желание — подарить пеплу второй шанс стать пламенем.

— «Полная концентрация!» — бескрайняя тень «Вавилона» падала на мегаполис,

— «Самое интересное впереди!» — по приказу Саманты, «Райры» увеличили кучность построения и плавно приземлились, сев рядом с ней. Штурмовики «Триллиум» нашли очень удобное место для посадки, живые корабли наконец-то смогли отдохнуть, а их пилоты вышли из своих немного примитивно мыслящих космолетов. Паук выключил двигатели, из них, как и из нагнетателей повалили клубы дыма, созданного азотным ограждением. Линкор элегантно сложил массивные конечности, медленно опустив свое брюхо на землю, его заостренная голова легла и закрыла глаза, подняв облака пыли.

Пасть механизированного монстра распахнулась и разошлась тремя створками, опуская огромные антигравитационные трапы. Несколько десятков деловито прохаживающихся людей во главе с самой Самантой медленно вышли на ведущий к земле помост и двинулись к ближайшим относительно их положения, коконам. Мрак отступил, вместо него на фоне теперь был долгожданный рассвет.

— «Только осторожно! Они очень хрупкие!» — Саманта в гермошлеме пафосно вела делегацию лучших умов млечного пути вниз, среди света ярко-красных небес плыли огромные тени мрачных кораблей флота Хранителей. За группой людей вылетело несколько сфер дронов-сканеров, изображение тут же переключилось на них.

— «У этой планеты прочный озоновый слой, мы вполне можем активировать капсулы прямо тут! Воздух вполне пригоден для дыхания, несмотря на недавние события, экосистема разрушится только через несколько суток! Все прошло гораздо лучше, чем мне казалось!» — довольная глава исследовательского отдела специалистов по биомеханике и технологиям Предтечей склонилась над ближайшим к «Вавилону» коконам, они находились буквально в нескольких десятках метрах ходьбы. Ее сферический шлем блеснул и открылся, заставляя небрежно повязанные хвостом темные локоны развиваться на едва заметном ветру:

— «Начинайте установку лагеря для беженцев! Мы должны устроить для них временный ночлег и наличие провианта!» — Саманта деловито показала пальцем своим приспешникам в сторону пасти паука, те поняли намек и побежали обратно к нему.

— «И он вместит всех?..» — мне внезапно захотелось уточнить детали.

— «Конечно нет, но на пару дней его хватит… Наверно… Дальше они сами решат куда лететь… Хотя, черт его знает, куда в этой галактике можно лететь…» — ученый недовольно поморщилась и беглым взглядом оглядела сотню тысяч коконов, — «Нужно еще связаться с обратной стороной планеты, там наверняка остались не стартовавшие ковчеги…»

Осмотрев пространство вокруг флагмана, я понял, что там и вправду были сотни ковчегов, испепеленных или разорванных на куски их остовов:

— «Займемся этим прямо сейчас… Еще, нужно обязательно предотвратить распространение этой заразы по галактике… Полагаю, этот сектор уже изолировали… Кроме этой планеты тут только автономные станции… Настоящая дыра…» — трехмерная карта-проекция передо мной показала полное отсутствие сигнатур в ближайших системах.

— «Я уже выслала чертеж властям Конфедерации… Так ли нужно это делать и с Имперцами?..» — Агнесса лично появилась на мостике и потянулась. Томас почти незаметно облизнулся, увидев изгибы ее кибернетического тела.

— «Делай… Думаю, Госпитальеры уже поняли, кто их настоящий враг… Не в интересах «императора» лечить болезни, он скорее попытается подчинить заразу… Мы, в любом случае ничего не теряем…» — я довольно откинулся в стоящем сзади любимом капитанском кресле, скрестив при этом пальцы ладоней.

— «Как знаешь… Минусы и плюсы и вправду нивелируют друг друга…» — Рамиэль развела руками и зашагала в сторону своего любимого мужа, — подойдя вплотную, она взяла жертву в охапку, надев на шею, словно шарф, и одним движением прыгнула в недра темной лифтовой шахты.

— «В это раз он не сопротивлялся… Видать принял свою судьбу… Пф-ф…» — я рассмеялся,

— «Да поможет им Илиас… Эх… Всем легким кораблям… Задание завершено!.. Повторяю, задание успешно завершено!.. Возвращайтесь на носители!.. Переходим в состояние желтой тревоги!.. Патруль будет из добровольцев!.. Мы еще немного поторчим в этой глуши… По крайней мере, пока с нее не свалят все желающие съехать…»

— «Назначу-ка я патрули сама, а то опять все неправильно сделаешь…» — Мако встала за трехмерную карту совсем близко, немного левее от капитанского кресла, она абсолютно не нарочно наклонилась вперед, открывая изумительный вид для моих усталых до этого переломного момента глаз.

Мысли о всякой чепухе, вроде гармонии вселенского равновесия и судьбы человеческой расы, просто улетучились, оставляя немалый простор для намного более важных вещей:

— «Например, для пустоты… Как же пусто-то…»

— «Чего говоришь?..» — генерал-фельдмаршал медленно повернула голову, прервав свое филигранное распределение сил в виде силуэтов по карте системы.

— «Хм… Я это вслух сказал?.. Просто мысли разные лезут… Навязчивые мысли… Очень навязчивые… Прям… Э-э-э…» — моральная перегрузка, связанная с различными первичными факторами окончательно опустошила мое сознание.

— «Я дурачусь… А может… нет… Сам решай!..» — Мако ехидно улыбнулась и выпрямилась.

— «Земля вызывает озабоченную парочку!! Я все слышу и хочу предоставить вам уникальную возможность лицезреть чудо своими глазами!! Приземлитесь ли вы для этого на планету?..» — наверно Саманта хотела обсудить важные вещи с глазу на глаз, либо ее просто автоматически бесило чужое счастье.

— «Жаль, что врагов на планете так мало было… Агх…» — я громко прокряхтел, словно столетний старец и, держась за спину, ковыляя, побрел в сторону лифта.

— «Клоун! Зануда! Еще и старый пердун!» — Мако, сияя от переполняемой энергии, поравнялась со мной, — «Надеюсь, ты не развалишься от своей старости!»

Демонстративно хрустнув синтетическими спинными позвонками, перемешанными с сервоприводами, я нехотя прекратил клоунаду, после чего величественно и с толикой представительности перемешанной с цинизмом, зашагал, сложив руки за спиной.

* * *

Окончание главы