ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена третья: Обычная прогулка – Платиновый ястреб

Недовольные наплывом гостей жители блуждали меж торговыми палатками со всякой всячиной и запомоенными улочками, где мусор и грязь приняли облик расстелившегося повсюду ковра. Их пустые взгляды в очередной раз напомнили мне, почему именно я избегал посещения этих мест. Аура трущоб излучала непередаваемую ненависть, что была подобна разуму злобного монстра. И больше всего оный ненавидел тех, кто слишком сильно выделялся на общем фоне.

Желая поскорее убраться отсюда, я включил навигатор, не учтя, что станции имеют свойство меняться со временем. Устаревшие маршруты привели нас к выбору: либо темный переход между двумя шпилями небоскребов, либо долгий обходной путь.

— «Нет!!! Я не буду срезать через эту помойку!!!» — топнув ногой по грязному покрытию, я лишь усилил свое негодование, ведь лужа из непонятно чего чуть не окатила мою штанину.

— «Напомни мне, кто из нас капризная девушка?..» — Мако вглядывалась в узкий просвет между зданиями. Оный не сулил абсолютно ничего хорошего, ведь его состояние казалось в сотню раз хуже чем то, в котором находилось внешнее городское кольцо.

— «Повторяю еще раз!!! Ты не заставишь меня срезать через эту помойку!!! Мы... О, нет!!! ОНА ТАМ!!! ТАМ!!!» — проявив всё мастерство наемника, я молниеносно подпрыгнул и героически спрятался за спиной старпом.

— «КТО?!» — Мако взяла плазмер наизготовку и сосредоточилась, бегло оценивая критичность обстановки.

— «KРЫCА!!!» — храбро показав пальцем на олицетворение ужаса и самой смерти, я ощутил, что меня начинает подташнивать, — «УБEЙ ЕЕ!!!»

— «Ради самой бездны... Возьми себя в руки…» — девушка тяжело вздохнула и убрала табельное оружие обратно в кобуру, поставив оное на предохранитель.

— «Но... но она такая жирная и мерзкая… А запах… Я сейчас заплачу!..» — мой взор был прикован к невообразимому чудовищу, пищащему что-то невразумительное в попытке скрыться внутри контейнера для переработки материи.

Одарив своего Капитана полным нежности взглядом, Мако развернулась и пошла вперед. Мне же пришлось держаться как можно ближе к ней, в надежде на то, что едкий запах формы старпом перебьет вонь этого проулка. Но, к великому удивлению, я ощутил лишь нотки духов с экстрактом лимона:

— «Хм... Ты что больше не используешь этот мерзкий порошок?..»

— «…» — девушка скривилась, переступая через очередную кучу мусора.

— «Ну, слава Илиасу, даже не знаю, что страшнее, вонь крыс или тво…» — не успел я договорить, как в мой нос воткнулось дуло плазмера,

— «СДАЮСЬ!!! ПОЩАДИ СМЕРТНОГО!!! О, БОГИНЯ ВОЙНЫ!!! ОН СМИРЕННО И ИСКРЕННЕ ПРОСИТ ТВОЕГО ПРОЩЕНИЯ!!!» — я рефлекторно поднял руки вверх, проявляя высочайшую степень духовной выдержки.

— «КРЕТИН!!! Еще хоть слово на эту тему, и я тебя прямо в это говнище уроню!.. Агх!!! Ну вот зачем я вообще сюда пошла?!..» — она заметно помрачнела, но увидев абсолютно идиотское выражение моего лица, моментально остыла.

— «Ты боялась, что со мной что-то случится, ведь правда?..» — надменно протянул я, сделал шаг навстречу покрасневшей девушке,

— «Пахнешь, кстати, очень здорово… Ну это так, к слову...» — ехидно ухмыляясь, я придвинулся еще ближе к Мако, практически нос в нос.

— «Спасибо… Но все равно!!! С таким идиотом, как ты, определенно ничего не может случиться! Поэтому...» — эхо её недовольного возгласа отбилось от сочащихся грязью металлических стен и тут же исчезло, смешавшись со всплесками луж и самодовольными смешками тех, чьи тени покинули свои укрытия, протянувшись на всю длину проулка.

— «Простите, что прерываем вашу супружескую ссору, но мы вынуждены сообщить, что вы на территории известнейшей банды «Орочи», а значит, попадаете под наш регламент!» — высокий силуэт бывшего наемника, чей пиджак был до неузнаваемости изуродован бесчисленными поражениями и нищетой, обратился к нам с искажаемой респираторной маской речью. Его оголенные руки все были в шрамах, на них красовались татуировки в виде древних чудовищ и рун, обозначающих принадлежность к одной из пиратских семей.

Помимо самого главаря банды, здесь находился и его подопечный. Худощавый и хрупкий молодой парнишка в аналогичной «униформе» сжимал в руках подобие фибро-клинка, явно нервничая, но стараясь не подавать виду.

— «И поскольку мы хорошие парни, то предлагаем вам добровольно внести взнос в дело по охране порядка этой станции! Всего лишь сто тысяч кредитов на человека! Будьте уверены, ваши деньги пойдут на благое дело! Но, если вы все же решите отказаться... то... Мы будем вынуждены умолять вас... А нам бы так этого так не хотелось...» — главарь банды достал из-за пазухи именной плазмер старой модификации, медленно направляясь в нашу сторону. Только сейчас я заметил, что нас окружили, ведь с иной стороны подкрался еще один «ученик», отрезав единственный возможный путь отступления.

— «Ну, чего встали?! Мы ждем вашего пожертвования! Аха-ха-ха!!!» — самый крупный из особей этого вида животных начал заливаться истошным смехом. Он и тот ублюдок, что был сзади держали нас на мушках пистолетов, в то время как третий пират трусовато озирался, боясь, что сейчас сюда нагрянет стража.

— «…» — Мако, как бы невзначай, положила руку на скрытый карман своих клетчатых штанов, многозначительно покосившись в мою сторону. Тяжело вздохнув, я собрался с мыслями и взял на себя роль главного героя данной пьесы.

— «Эй, парни, ну зачем сразу за стволы хвататься? Конечно же мы с удовольствием внесем свой вклад в защиту станции! Тем более что это во имя великой банды «Орочи»! Вот моя идентификационная карта, возьмите…» — пошарив в карманах, я достал оттуда именной чип, после чего спокойно протянул его вперед.

Главарь кивнул наемнику с оружием ближнего боя, тот хоть и с неохотой, но все же подошел ко мне, проявляя высочайшую степень осторожности. Шмыгнув носом, он грубо выхватил карту из моих рук, активируя необратимую цепочку событий, остановивших ход самого времени.

Да... обращаться с табельным оружием я не умел, но это не значило, что меня можно было назвать беззащитным. Любовь к различного рода лезвиям с рождения теплилась в моем синтетическом сердце, ведь оные элегантно соединяли в себе красоту и всеразрушающую мощь, подчиняющуюся лишь избранным.

По данной причине я держал при себе один интересный козырь, — омни-резак, разработанный специально для разделения вольфрамовых пластин. Данное небольшое устройство было невероятно удобным в обращении, его закругленное лезвие состояло из нестабильной материи, которая принимала в форму ножа, питаясь энергией миниатюрного реактора, расположенного в белоснежной ручке из адамантида. Однажды данный атрибут уже внес свою лепту в историю этого мира, и он желал вновь воссиять в лучах славы.

Мгновение стало вечностью. Сияющее оранжевым пламенем лезвие сверкнуло в полутьме, отсекая руку, что наемник протянул ко мне. Вопль боли слился со всполохом ярости, сжигающим плоть и испепеляющим кровь. Отрубленная кисть будто бы застыла на месте, упав на землю лишь тогда, когда второй удар рассек шею врага, избавляя оного от непосильного бремени существования. Отзвук странных мыслей, напоминающих нотки утраченного однажды счастья, буквально на мгновение посетил мой разум, ведь сейчас мир лишился еще одной своей ошибки.

— «ДАВАЙ!!!» —по моей команде старпом закрыла глаза и бросила свето-шумовую гранату. Серебристая сфера ударилась об пол и раскрылась напополам, озарив всё вокруг белым заревом и высокочастотным звуковым импульсом. Ожидая подобного, главарь банды успел прикрыть глаза рукой, но это ему не помогло.

Молниеносно выхватив плазмер из кобуры, Мако присела на одно колено, совершив единственный выстрел. Всполох ионного сгустка пронзил противогаз пирата, вылетев с противоположной стороны. К своему величайшему сожалению, главарь банды лишился органа, который, судя по всему, изначально функционировал с перебоями, так что потеря выдалась не слишком большой. Просвечивая пустой черепной коробкой, он рухнул замертво, так и не получив желаемых пожертвований. Но время праздновать победу еще не наступило.

— «Черт…» — старпом скорчилась от боли, прижимая рану рукой. Шальная пуля бандита случайно задела её, хотя изначальной целью несомненно был ваш покорный слуга. Буквально на секунду растерявшись от увиденной картины, я допустил фатальный просчет, позволив себе потерять бдительность.

Выживший бандит приставил ствол к моему затылку, взводя затвор:

— «Шевельнёшься, и ты и она трупы!» — так и не услышав выстрелов, последний оставшийся в живых противник протер глаза, не слишком-то обрадовавшись открывшейся картине,

— «Ты... Ты убил моего братана… Он… он… Ты, гребаный кусок дерьма!!! Твоя жизнь закончится здесь и сейчас…» — слезы стекали по щекам молодого паренька, что выбрал этот путь не имея иных вариантов, или не желая видеть оных. Но мне была безразличная его драма, ведь каждый сам избирал свою судьбу, оправдывая трусость предназначением.

Ощущая нарастающее напряжение этой неоднозначной ситуации, я уже практические решился сделать последний отчаянный ход, но этому было не суждено произойти... Лязг затвора прервался оглушающим сознание рокотом выстрела, подобным залпу планетарной артиллерии...

— «Простите, что задержался!» — незнакомый голос вырвал меня из бездны отчаяния, вернув реальности былые краски.

Оружие выскользнуло из рук бандита, так и не совершив свою месть. Обернувшись, я увидел, что парнишка перестал дышать, из его рта хлынула кровь, а взгляд опустел. И когда ноги бездыханного тела подкосились, оно рухнуло вниз, прямо рядом с лужей грязи, в которой теперь лежал старый и потрепанный временем плазмер.

Приговор был совершен весьма изысканным образом, а именно при помощи кинетического снаряда, что превратил половину головы своей жертвы в бесформенное месиво, окрасив оным соседнюю стену. Сам же владелец ручной пушки-револьвера даже и не думал оценивать созданную им картину, он лишь отправил дымящийся ствол обратно в кобуру и обратился ко мне.

— «Я действительно очень торопился! Услышал, что командование вас вызвало, и решил сопроводить… Вам пришлось сесть в трущобах, вот я и отправился на поиски… Но, похоже, нужно было быть расторопней…» — фигура человека в белом плаще покинула режим маскировки, сжимая в правой руке метровый клинок, а левую оставив на коленном держателе револьвера.

Не успев рассмотреть нашего спасителя как следует, я тут же рванул к Мако.

— «С ТОБОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?!? КУДА ОН ПОПАЛ?!?» — меня охватила паника.

— «ИДИОТ!!! НЕ ОРИ!!!» — она сжимала рану, сидя рядом со стенкой проулка.

Проведя первичное сканирование, я увидел, что пуля попала в ногу, прошла насквозь и немного задела сухожилие. Поднеся инструментарий к ране, я активировал протокол экстренной помощи и нанес на нее медицинских нано-ботов при помощи омни-инструмента. Сгусток геля быстро соединился с мягкими тканями и остановил кровь. Используя полученный генетический код, искусственные клетки должны были заменить собою утраченные, после чего их остатки самоуничтожались.

— «Теперь все хорошо?.. Встать можешь?.. Боль прошла?.. В глазах не темнеет?..» — я взял Мако за руку, профилактически проверяя её пульс.

— «…» — сидевшая на полу девушка какое-то время просто молчала, видимо этот случай сильно задел ее гордость. Думаю, Мако было гораздо больнее именно из-за осознания своей некомпетентности, нежели всего прочего.

— «Если нужно, я буду рядом, пока ты не оправишься...» — когда я посмотрел Мако в глаза, она моментально оживилась и спрятала взгляд.

— «Кхе-кхе…» — стоявшая сзади фигура напомнила о себе, сняв размашистый капюшон. Владельцем внушительного арсенала оружия оказался парень лет двадцати. Его средний рост и телосложение, короткие каштановы волосы и карие глаза являлись характеристиками, которые подходили под половину галактического населения. Если бы не сама форма, то я бы даже не понял происхождение данного персонажа.

— «Приветствую, я глава местного корпуса по проведению разведки и специальных операций! Ой… Проболтался… Мой позывной — Инглиш, но вообще я Сигард Фурукава! Блин... Опять проболтался…» — проявив всё возможное дружелюбие, парень пытался имитировать акцент древних бриттов, но получалось у него не очень,

— «Мне нужно сопроводить вас в парламент, там будет проведен военный совет временного альянса! И поскольку вы владелец одного из немногих нейтральных дредноутов, то командование запросило вашей помощи согласно контракту с АВАНГАРДом! Мы будем рады видеть вас на заседании целым и невредимым!» — Инглиш тепло улыбнулся, после чего, не меняя выражение лица, направился к наемнику, которого я атаковал первым.

Жертва омни-лезвия не умерла сразу, аугментации поглотили часть урона, но со следующей атакой не справились даже они. Во взгляде главы отдела разведки читалось бесконечное отвращения, занеся лезвие своего бастарда над землей, одним ударом он рассек шею еще живого врага, голова оного была легко отделена от тела и покатилась чуть дальше по проулку. Резким движением отряхнув клинок от темно-красной жидкости, разведчик спрятал оный куда-то под плащ и подошел ближе к нам.

Инглиш протянул мне руку, помогая подняться. Украдкой я кинул взгляд на его «Бастард», тот определенно был из семейства фибро-материальных клинков. Благодаря постоянным микро-движениям такое лезвие легко могло разрубить человека пополам без малейших усилий.

— «Нравится? Он мне достался в одном дельце… Но к сожалению, у нас сейчас нет времени, чтобы об этом поговорить...» — забыв о проведенной казни, парень опять заулыбался.

— «В таком случае, рад встрече… Спасибо что предотвратил непоправимое… Наверное, можно считать, что мы у тебя в долгу…» — нервно отрезал я, поглядывая на Мако.

— «Да будет вам, я ведь всего лишь немного помог!!! Капитан всем известного дредноута «Справедливости» так легко бы не сдался!!!» — его глаза неожиданно вспыхнули пламенем новых эмоций, которые не сулили ничего хорошего,

— «Я… Вы знаете… Я ВАШ ФАНАТ!!!»

— «ЧЕЙ ФАНАТ?!?» — старпом наконец-то пришла в себя и присоединилась к беседе.

— «…» — в тот момент я ощутил приступ смущения.

— «Да, я следил за всеми вашими подвигами с самого начала! А вы помните, как в тот раз победили пятьдесят кораблей неприятеля, выйдя из варпа в неожиданном месте! И в тот раз, когда ПРОТАРАНИЛИ линкор пиратов! Или когда…» — парень вошел в кураж и принялся активно жестикулировать, вспоминая все наши задания в хронологической последовательности.

— «Стоп!!!» — я покраснел, пытаясь совладать с довольно непривычным, но все же приятным чувством,

— «Слушай, а откуда ты все это знаешь?» — когда он ответил, меня аж перекосило.

— «Как откуда? Про вас же сняли целый анимационный сериал! «Дредноут-Призрак»! Подобно бесцветному миражу, он не виден на радарах и появляется в самый нужный момент! Но там есть не все эпизоды, сейчас идет экранизация манги... и... знаете...» — парень немного засмущался,

— «У меня есть этот коллекционный экземпляр… Его было очень сложно достать… Пришлось… А, не важно… Вы не могли бы на нем расписаться?..» — достав из-за пазухи свое сокровище, Инглиш осторожно протянул его мне.

— «Приплыли…» — сжав в руках книгу с фотографией нашего дредноута на обложке, я осознал, что больше всего меня волнует не её наличие у Имперского разведчика, а ЕЁ НАЛИЧИЕ.

Как-то так оказалось, что несмотря на утверждения благочестивого главного инженера, наши секретные задания нихрена не были секретными, напротив, подробностей оных было настолько много, что на одной из страниц я даже заметил моменты, за которые пообещал себе, что оторву Томасу ту низинную часть тела, которой он думал. Тем более что его персона в истории какого-то хера не упоминалась.

«Дредноут-Призрак» — фата-моргана нового мира. Безусловно, мы конечно обладали стелс-технологиями, опережающими свое поколение, но сравнить «Справедливость» с блядским «Летучим Голландцем»… Нет уж, такое бы даже мне в голову не пришло. Судя по всему, маркетологи совсем здравый смысл потеряли в своей извечной погоне за кредитами.

— «А ну ка дай посмотреть!» — Мако выхватила комикс, мельком пролистала пару страниц и начала истошно смеяться, — «АХА-ХА-ХА!!! КАК ПАВЛИН НА ПАРАДЕ!!! А ЧТО, ПОXОЖЕ!!!»

Попытки вырвать книгу из её рук не оказались результативными, словно забыв про то, что произошло, старпом шутя уклонилась от моих выпадов, шагая назад и попутно заливаясь смехом:

— «Смотри, как он тут руками машет! Я хоть и стою на мостике рядом, но такое не замечала! Какой милашка!»

— «ОТДАЙ НЕМЕДЛЕННО!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!» — я чрезвычайно грозно надулся и топнул ногой, устав играть в догонялки со своей девушкой.

— «Пф-ф, ну ладно! Я потом себе новый куплю...» — игриво протянула Мако, возвращая слегка помятый трофей.

— «Только попробуй…» — в моем голосе смешался праведный гнев и отчаяние. Пытаясь сдержать поток противоречивых эмоций, я выхватил книгу обратно, вспоминая, где на инструментарии находится чертильный лазер.

— «Ух! Какие мы страшные! Боюсь-боюсь!» — Мако подобное негодование только раззадорило, многозначительно хихикнув, она встала за моей спиной. Старпом наблюдала как я выписываю на трофее какую-то каракулю, а после торжественно вручая оный его законному обладателю:

— «Вот, держи… Я, конечно, не мастер письма, но думаю, что получилось неплохо…»

— «…» — молча сжав свой трофей в дрожащий руках, разведчик затих.

— «Парень?..» — но ответа не последовало. Несколько мгновений мы так и стояли, пока я не заметил, что по щекам Инглиша потекло несколько одиноких слезинок, — «Эй, ты чего это?»

— «Сам Капитан…» — разведчик всхлипывал, утираясь рукавом плаща, — «Это большая честь для меня!!! Я ведь всегда вдохновлялся вашей верой в идеалы и сам неоднократно думал, как бы вы поступили в той или иной ситуации!.. Поэтому... хотел сказать вам спасибо, за то, что остаетесь таким несмотря ни на что... Это многое для меня значит...» — успокоившись, парень тепло улыбнулся и засунул трофей обратно за пазуху, после чего отдал мне честь.

— «Аха-ха-ха!!!» — старпом опять начала смеяться, она обхватила руками мою шею и почти заставила свалиться оземь от неожиданности,

— «Доволен, Капитан?! Довел бедолагу до слез! Мог и понежнее! Но, в первый раз всегда так! Верно, говорю? Плакса?..» — последнее слово она прошептала мне на ухо.

— «…» — я осознал, что еще сильнее покраснел, нужно было срочно заканчивать этот фарс,

— «Так!.. Собрались!.. У нас задание!.. Я, конечно, понимаю, что руководству станции до меня дела нет, им нужен только корабль… НО!!! Я, по крайней мере, хочу подать на них жалобу, за то, что на их улицах разгуливают асоциальные элементы как в своем доме!..»

Приведя себя в порядок, мы, теперь уже будучи втроем, отправились к служебному лифту. Ну а трупы так и лежали на земле, сочась неподобающими жидкостями в назидание своим возможным последователям.

Наш путь пролегал сквозь все тот же ветхий район, здания которого выглядели старыми и сильно проржавевшими. Перейдя желто-черную полосу со знаком «не пересекать», мы поняли, что до цели оставалось совсем не далеко.

* * *

Окончание главы