ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена девятнадцатая: Все, как один – Столп мироздания

Один за другим, боевые корабли пересекали кристальную гладь измерений, сотрясая зеркало миров сотнями волновых откликов. Подчинив свои низменные инстинкты, армада оказалась среди серых грез современных изыскателей, совмещенных с ночными кошмарами живущих на пограничье рыцарей. Это был самый настоящий «туманный альбион», мрачный, загадочный, заставляющий тебя поверить в страшилки из далекого прошло.

Пепел и мгла погрузили нас в свои объятья, затрудняя визуальное сканирование. Столь плотное скопление частиц не могло быть природным, его порождала россыпь призрачных строений, заставляющих газ неизвестной консистенции оберегать местную астросферу от посягательств агрессивной внешней среды.

Единственным, кого непроницаемая завеса не могла скрыть, был огненно-рыжий зрачок ока демона, переливающийся салатовыми обручами по своей кромке. Подобно маяку со скалистого берега, он провожал армаду вперед, становясь всё ярче и ярче.

— «Кэп, слушай меня внимательно! Текущая цель — доставить «Справедливость» к пасти этой твари! Любой ценой... даже если для этого придется пойти на жертвы...» — понимая, что обратного пути больше нет, Томас достал из нагрудного кармана свою драгоценную флешку и вставил её в нужный порт, провернув словно ключ зажигания,

— «Поверь, менее прямолинейного плана у нас не будет! Пока функционируют пси-шпили, энергия орбитальных орудий перенаправлена на поддержание разлома! Если хотя бы на секунду прервать бесконтактную передачу питания, произойдет коллапс четырехмерного моста!!!» — после его слов экраны покрылись оповещениями о вирусном проникновении, но лишь на мгновение, приводя это событие к абсолюту непредсказуемости.

Гибридное программное обеспечение моментально подчинило себе бортовой компьютер и внедрило в него миллионы новых строк кода, параллельно разблокируя скрытые информационно-управляемые протоколы. Прямо на моих глазах происходило очередное чудо, чудо эволюции. Корабль использовал ранее мертвые пустоты системы как вычислительные установки, соединяя все свои узлы в единую сеть — квантовый искусственный интеллект.

— «Мехаморфный организм класса: Керн-Аркен Хемеллин... Кодовое имя: «Немезида»... Профиль создан временным руководителем проекта «Триллиум»...» — вглядываясь в появившуюся голограмму, я бессильно упал в объятия капитанского кресла. Прямо над тактической картой повисла полупрозрачная проекция нашей главной цели, отчет о которой формировался из файлов... с одноименной флешки.

— «То есть, ты хочешь сказать... Пресвятой Илиас, неужели весь тот хентай был замаскированными отчетами сверхсекретных исследований?!.. Боюсь даже представить, при чем здесь Маттиас и его портреты!» — не в состоянии более сдерживаться, я залился демоническим хохотом, перепугав половину персонала рубки.

Ошибки быть не могло, нечто, что казалось безобидным контентом для одиноких отаку, постепенно дробилось на шифрованные уравнения, написанные с помощью иероглифов «Изоморфов». Криптографический модуль рассказывал об устройстве вражеской цитадели, её системах самообороны, слабых местах и том, кем она была на самом деле...

— «Ну да не важно! Я так понимаю, специалист по искинам решил представить нам свое последнее творение?!.. Оно находилось на носителе изначально?!.. Или ты создал его из одноименного прототипа, управляющего «Фантомами»?!.. Хотя, стой!!! Ничего не говори!!! Пусть лучше ОНА ответит на эти вопросы! Ты же слышишь меня, Агнесса?!» — ядовито ухмыльнувшись, я направил взор имплантов к расположенной на потолке камере.

— «Ясно и четко, Капитан... Простите, что не представилась сразу, мое полное внедрение в «Справедливость» закончилось всего лишь две сотни и четырнадцать секунд назад... Касательно ваших догадок, они обе частично верны...» — когда на закрытой частоте послышался очень приятный синтетический голос, многих членов экипажа чуть удар не хватил.

— «Неужели?!.. Рад слышать, что моя дедукция себя оправдала!!! Кстати, раз уж мы теперь на «одной волне», не могла бы ты изготовить главные орудия к бою?!.. Похоже, что комитет по встрече желает оказать нам теплый прием!!!» — ведя непринуждённую беседу за жизнь, я уже практически забыл о заряженной пламенной речью армаде, чьи пси-радары успели запеленговать нечто не слишком обнадеживающие.

Разрывая клубы пепельного смога, к нам приближалась живая стена нефритовой стали. Собирая на себе удары ионной бури, цветения самой смерти ответили на зов созидателя, подарившего им цель и смысл. Из их угольных недр начали вырываться десятки тысяч бездушных комет, первых вестников демонического нашествия — «Ликторов».

— «ЧЕРТОВСКИ ВЕРНО ПОДМЕЧЕНО!!! Поэтому хватит клеить мою прелесть и принимайся за работу!! Или за что я тебе процент с продажи мерча плачу?!» — продолжая копаться в консоли, произнес Томас.

— «Аха-ха-ха! Ха-а-а... Ох и набью я тебе морду после боя... Душевной исповедью за стаканчиком сока ты точно не отделаешься, дружище... А пока... Мако!..» — вернув себе былую сосредоточенность, я закончил координировать все фигуры на поле.

Поняв меня без лишних слов, старпом вновь соединила голоса флота.

— «Внимание всем силам временного альянса!!! Атака на приоритетную цель инициирована!!! Повторяю!!! Атака инициирована!!! С этого момента, все корабли переходят под непосредственный контроль флагмана!!! Согласуйте вектора движения и сохраняйте боевое построение: «сетка»!!! Максимальное отдаление от гравитационного колодца «Справедливости» — семьдесят восемь километров!!! ПРИШЛА ПОРА СТАВИТЬ ШАХ И МАТ В ЭТОЙ ПАРТИИ!!!» — у меня не было времени объяснять всем аспекты очередного «гениального» плана, поэтому пришлось положиться на собственную харизму.

Тем временем, колоссальные тектонические плиты «Немезиды» пришли в движение, заставляя броню экзопланеты покрыться мириадами шипов. Восстав из-под плоти чудовища, оборонительные башни сверкнули салатовыми плазменными факелами, начиная выход на гравитационную орбиту. В тот же момент скопление «Анахарсисов» разомкнуло клиновидное построение, стараясь держаться как можно дальше друг от друга.

— «Их жертва не может быть напрасной...» — беззвучный шепот вновь пронесся сквозь пустоту, давая сполна насладиться своей мертвой красотой.

— «...» — Томас изо всех сил делал вид, что ничего не слышит, я же начал сомневаться в собственной психической стабильности.

— «Капитан! Подсчет сигнатур завершен! Обнаружено около трехсот восьмидесяти крупных объектов, из них 72% в стадии формирования! Авангардный эшелон вмещает почти четырнадцать тысяч легких единиц! Это в три раза больше, чем есть у нас!!!» — огласив неутешительный вердикт, стрелок оторвал взгляд от монитора.

Один за другим, члены экипажа поворачивались в мою сторону, желая позаимствовать уверенность у своего лидера, но реальность обманула их. Мрачный, словно ионизированное облако, я опустил взгляд, посеяв в строю еще более удручающую атмосферу.

— «Хах... Значит один из десяти худших сценариев уже можно исключить!.. Эта тварь определенно хочет использовать свое главное оружие — страх, такая предсказуемая тактика... но... но... у нее ничего не выйдет... ведь... я....» — пододвинув кресло к тактической карте, я попытался отдать новый приказ, но, когда мои руки оказались над нужными панелями, время вдруг замерло.

Реальность вывернулась наизнанку. Пустые голографические проекции, призраки собственных отражений обрели воплощенную волю. Каждая боевая единица была чьей-то жизнью, каждая тактическая ошибка влекла за собой неминуемую потерю, разрушение уз и семей, веры и эства. Предо мной возник бастион непосильной ответственности, волна воплощенного страха, оружие древнего существа, что жаждало победы любой ценой.

К величайшему сожалению демона, он не имел представления о том, что рассечь заскорузлый шрам практически невозможно. Пламя и сталь, пепел и кровь — вот суть бездушного наемника, машины войны, что не знает чести и сражается исходя из чистой выгоды.

— «Я — ЧЕРНЫЙ КОРОЛЬ ЭТОГО ПОЛЯ!!!» — мой крик рассеял пелену теней, заставив зеркало хаоса треснуть и разлететься на куски. И когда руки пианиста ударили по омни-клавиатуре, играя новую симфонию войны, шестерни судьбы пришли в движение.

— «Флот: вторая ступень синхронизации!!! Штурмовой режим!!!» — сжигая последние мосты сомнений, энерговены флагмана воссияли белоснежным заревом активации дополнительных элементов подачи питания. Дредноут вышел в клин формации, перекликаясь яростью с теми, кто переступил через границу реальности, отдав свои нити в руки архиепископа среди эгоистов.

— «Фланги с Х1 по Х3: открыть заградительный огонь по отмеченным целям!!!» — мысли стали целью, один единственный взмах ладони изменил расположение фигур на поле, отсекая иные варианты мгновений минувшего будущего.

— «Будет исполнено...» — холодно отрезал Доцент. Распределенные между горизонтальными векторами платиновые эсминцы распахнули носовые перегородки, ощетинившись холодной яростью антиматериальных копей, что тотчас рассекли пелену мглы и молний на тысячу частей.

Отвечая на подобную дерзость, рой «Ликторов» разделился на несколько отдельных эскадр и сломал строй, пытаясь минимизировать ущерб. Сделав всё возможное во исполнении единственной цели своего существования, мириадный шквал сменил траекторию, вонзаясь в строй некогда бессмертных тварей.

Будто по щелчку пальцев кого-то свыше, горизонт озарился каскадными всполохами рукотворных звезд. Стальные охотники окропили поле боя первой пролитой кровью, хороня нефритовую заразу среди схлопывающихся нимбов цвета самой пустоты. Системы рассчитали нанесенный урон: около двух сотен сигнатур чужих в одночасье стали пеплом, но цель атаки была совершенно не в этом.

Отрезав некоторое количество подступов, стена пламени поглотила энергетические разряды, идущие со стороны вражеского эшелона, облегчая задачу противоракетным системам эсминцев класса: «Геката».

— «Артиллерия: сбавить ход на 16%, инициировать шквальный обстрел в сектор С6!!! Проредите строй врага настолько, насколько это возможно!!!» — продолжая генерировать идеи параллельно сражению, я заставил собственный процессор работать на полной мощности, ведя войну не только с богом, но и самим собой.

— «Ну, наконец-то!! ВРЕМЯ ДЛЯ ПОЛЕВЫХ ИСПЫТАНИЙ!!!» — уже не в состоянии сдержать адреналин, «Минерва» провернула нагнетатели дальнобойных гаубиц и спустила затвор. Струны белоснежного сияния протянулись от пиратского флота прямо к капитальным кораблям Изоморфов, формируя нерушимую линию тахионный стихии.

Ответ нефритовой королевы не заставил себя долго ждать. Предугадывая ход событий, «Анахарсисы» замедлились, производя рокировку с менее ценными единицами — «Химерами». Безмолвно приняв трагичную судьбу, амебы вышли на позицию авангарда, дабы отринуть боль и вернуться в колесо сансары.

Родившись из ничего, ангельские копья раскрыли кресты разрушения и прокатились по бездне громоподобным откликом. Прямой удар был произведен успешно, свет сошелся с синтетической броней и пробил её навылет. Ровно двенадцать аберраций приняли гнев системы ЭЛАРМИТ, призванной миновать кристальную защиту подобно незримым иглам убийцы. И когда ядра врага дестабилизировались, мы узрели явление пурпурных гало, чей вопль достиг даже тех, кто не мог слышать голос далеких звезд.

— «ОХО-ХО!!! Вот так игрушка! Жаль перезаряжается долго!» — восторгу Айрона воистину не было предела, очевидно новый апгрейд пришелся старику по вкусу. Испустив дымку азотного охлаждения, орудия его линкоров ушли в новый цикл огня, даруя чужим очередной реквием, сияющий даже ярче прежнего.

— «Не расслабляйся, старик!!! Партия еще толком не началась!..» — перед моими глазами виднелся бескрайний вал звездолетов, объединенных одной лишь целью, одной единственной эмоцией. Колоссальные бутоны цвета потемневшей листвы не спешили сокращать дистанцию, оставляя достаточно времени на расчеты.

Щиты капитальных кораблей начали сиять от перекрестного огня артиллерийских орудий, но исход этого сражения решали не они. Твердо вознамерившись подготовить плацдарм для своих хозяев, «Ликторы» вновь вырвались на первые позиции. Уклоняясь от постоянного заградительного шквала, они готовились сойтись с нашими асами в лобовом столкновении, решив судьбу этого мира раз и навсегда.

Как жаль, что заражение давно похоронило эти души в лоно космоса, обрекая их на единственный путь ко спасению — забвение.

— «Москитный флот: взлет!!!» — по моему приказу бортовые створки дредноута разошлись в сторону, скорострельные катапульты тотчас принялись извергать из себя десятки серых светлячков, личных эсквайров бога смерти от мира машин. Не прошло и минуты, как пустоту наводнили асы нашей скромной наемной компании, но барабанный механизм и не собирался замолкать, ведь пусковая очередь наконец-то дошла до особых гостей.

Расправляя четверки крыльевых лезвий, угольные кометы покинули «Справедливость», дабы рассечь саван бездны фотонными хвостами цвета маджента. Воины из закаленной стали приняли свой новый смысл, ставая острием нашего копья. Их тяжелые орудия жаждали разорвать любого противника, а новая секционная броня меняла форму силуэтов на ходу, подстраиваясь под ситуацию в реальном времени. Это было ничто иное, кроме как плод кропотливо труда одного известного ученого, помешанного на всем что касалось оружия — машинная кавалерия, птицы, что не знали сомнений — HF-VII: «Фантомы Марк-II».

— «Пилоты!!! У вас двадцать восемь секунд на подготовку!!! Боевой порядок: «призма»!!! Цели распределены!!! Задача...» — не успев договорить, я был перебит.

— «Простите, сэр... Но я бы хотела внести одну корректировку...» — не церемонясь ни секунды, Агнесса создала новую голо-проекцию поверх уже имеющейся, изменив лик тактической карты, а с ним и план,

— «Прошу, дайте своим людям восемьдесят четыре секунды... Я хочу внести посильную лепту в уничтожение заклятого врага моего создателя... и.... повеселиться...»

— «Эм... Чего?!.. Что ты черт победи... Так... погодите-ка... Этот ход... он может сработать, но для него нужны...» — малость опешив от поведения нашей новой помощницы, я начал задумчиво гладить свою бороду, постепенно признавая рациональность её мышления.

— «Невообразимые технические характеристики?!» — Томас прервал мой ступор, его ухмылка вновь стала оскалом ночного кошмара, а руки забегали по панели настройки ядра К.И.И.

— «Ну же, Кэп!! Дай Агнессе шанс проявить себя!!» — подобный вызов нельзя было просто взять и проигнорировать.

— «Тц... Хорошо!!! Контрольному юниту HF-HEX приказано создать стреловидный клин из HF-VII-01 по HF-VII-12 включительно и атаковать ближайшие силы оппонента до оказания содействия со стороны армады!!!» — своими словами я заставил крыло беспилотников пробудиться от долгого сна.

Поочередно сверкнув алыми крестами сенсорики, «Фантомы» ощетинились плазменными шипами спаренных орудий, расступаясь в стороны пред ликом предводителя. Один из дронов кардинально отличался от остальных, его сорокаметровый силуэт был украшен омни-клинками, вытянутый нос напоминал таранное копье, а листовые бронеплиты корпуса пестрели розовыми линиями странной окраски, причину нанесения которой я решительно не понимал.

— «Слышала, что он сказал?! Сделай из них фарш, моя сладкая!!!» — заорал Томас, чуть не перевалившись через свою консоль.

— «Как пожелаете…» — вслушиваясь в тишину среди рокота бури, механический ангел возгорелся отблесками тысячи перьев, расправляя гильотины фиброматериальных крыльев. И когда факелы его двигателей вспыхнули силой сверхновой, небесный скиталец сорвался с места, призывая своих аколитов к бою.

Подчиняясь чувству восхищения, я наблюдал как плеяда пурпурных комет буквально за секунды сокращает дистанцию с противником, показывая ТТХ за гранью возможного. Ни один из ныне существующих истребителей-перехватчиков не был способен встать на ступень выше призраков ушедшей эпохи, ни один кроме амарантовой ведьмы.

Заметив стремительное приближение альфа-дрона и его свиты, разрозненные эскадроны «Ликторов» внезапно поменялись ролями со своими противниками. Казалось бы, неспособные ощутить страх демоны разомкнули стеновидный строй и кинулись врассыпную, отчаянно пытаясь уйти от своры охотничьих ястребов, но было уже поздно.

— «Цель: полное уничтожение перехватчиков противника…» — изменив цвет системы наведения, Агнесса использовала оружие «Немезиды» против нее самой.

Подобно игле медицинского станка, ведьма пронзила первого рагиформеса насквозь, заставив все фигуры этого поля следить лишь за её танцем. Не сбавляя ход, альфа преломила вектор тяги и вонзилась во второго, а после и в третьего оппонента, рассекая бесцветный океан огнем раскаленных добела лезвий. Каждая её стежка соединяла души демонов воедино, сшивая их ломанной нитью судьбы и производя немедленное упокоение.

Одна за другой, сферы взрывов вспыхивали на линии фронта. Будучи не готовыми противостоять равному по силе сопернику, «Ликторы» бросили собственных собратьев на растерзание, пытаясь создать буферную зону там, где свирепствовал амарантовый потрошитель. Разумный ход, если не учитывать иные переменные.

Разделившись на несколько звеньев, «Фантомы» наконец-то присоединились к кровавому пиршеству лидера. Плеяда громовых копей разорвала облака шторма, настигая зараженные тени и превращая их кристальную броню в новые столбы вечности. Совмещая идеальную слаженность действий со скоростью самого света, пурпурные кометы вступили в бой с превосходящими силами чужих на правах ведущего, не давая ни единому снаряду себя поразить. Это был их вальс, вальс машинных сигнатур.

— «Не переусердствуй, моя милая…» — голос Томаса был нежен, как никогда.

— «Команда распознана…» — никак не реагируя на это замечание, беспилотники продолжили методично превращать элитные перехватчики врага в бесформенно месиво.

— «Интересно, когда я перестану удивляться джокерам, которые этот пиздабол достает из своей мотни...» — многозначительно прищурившись, я вернул слетевшую «маску» на место, исполняя изначальную роль,

— «Фланги: смена приоритетов!!! Подготовить разрывные боеголовки и Пиро-Вертексные Орудия!!! Помогите нашим призракам превратить эту нечисть в нефритовый паштет!!!»

Идущий вровень с флагманом имперский флот исполнил приказ, из-под брони их кораблей восстали тяжелые ПВО-турели, немедленно оросившее бездну шквалом мелкокалиберных снарядов температуры сопоставимой Альфе Ориона. Тем временем, таймер москитного флота был исчерпан. Тысячи легких кораблей сомкнули ряды и двинулись на сближение с целью, заставляя два созвездия стать единым целым.

— «Исход этой операции зависит от только вашего мастерства!!! Поэтому, не вздумайте опозориться пред ликом пустоты и.... выживите...» — единственное что мне теперь оставалось, это положиться на тех, кто добровольно отдал свои судьбы в руки простого наемного убийцы.

— «Приказ ясен!» — весело ответил Эрдман. Эскадрон фрегатов синхронизировал ауры с «Апофисом», выпуская из бронехранилищ мириады алых сфер дронов. Крылатые твари тотчас обогнали эскадрон «Нагинат» и вонзились в построение «Ликторов», давая Сигарду и нашим Храмовым друзьям моментальное тактическое преимущество.

И когда оба игрока закончили с основными приготовлениями, занавес кровавого театра наконец-то распахнулся. Свет прожекторов заставил тьму покинуть даже самый отдалённый клочок пространства, даруя каждому актеру возможность воссиять в лучах вечной славы.

Бесцветные небеса развезлись ливнем разнокалиберного оркестра, сверхволновой вопль достиг границы обозримого горизонта, а парящие арсеналы открыли огонь из всего что у них было, подтверждая факт того, что истинного вакуума никогда не существовало.

Каждые несколько секунд один из кораблей пожирался ненасытным горнилом сражения, каждые несколько секунд смертоносные стрелы врезались в корпуса линейных звездолетов, забирая жизни храбрых солдат и ушедших воинов. Имперцы, пираты и наемники забыли о своем прошлом, ведь сейчас не имело значения кем ты был, сейчас все желали лишь одного — избежать фатальной ошибки и победить, во имя мира и самих себя, дабы изжить чертову заразу и наконец-то вернуться домой.

Бесконечный танец сигнатур переплел границы штормовой туманности, ионные молнии били по щитам звездолетов, наполняя их конденсаторы дополнительным питанием. Песнь войны погружала реальность в некий транс, где каждая мысль летела быстрее света небесного, подобно тем самым «Фантомам», что исполняли предназначение согласно плану, нарушая слаженность взаимодействия противника. В подобной ситуации «Немезиде» необходимо было немедленно вернуть контроль над полем боя, воспользовавшись самым очевидным вариантом из возможных.

Окружив себя небольшими кораблями неизвестной модификации, нефритовые бутоны перекрыли любые подступы к экзопланете. Переливаясь волнами завораживающего сияния, цветения вечности открыли четырехстворчатые пасти, внутри которых сверкали глянцевые отблески сетевидных линз-нагнетателей. Враг перестал церемониться и воспринял угрозу всерьез.

— «Внимание!!! Внутри сигнатур «Анахарсисов» обнаружены многочисленные дуговые скачки! Они будут стрелять одновременно!» — Мако отметила нужные сигнатуры на тактической карте, дав мне возможность оценить обстановку. Альянс справлялся с нескончаемой наваллой как мог, не давая себя оттеснить, но этого было мало, слишком мало для победы.

— «Томас!! Надеюсь, наш зонт готов к работе?! А то я смотрю, скоро гроза!..» — когда я зыркнул в сторону ученого, он лишь молча улыбнулся и, хрустнув шеей, молниеносно выбив на консоли нужный код, напоминая пианиста, играющего заученную сонату.

— «Всем судам!!! Повторяю!!! ВСЕМ СУДАМ!!! Построение: сфера!!! Периметр: пятьдесят пять километров от реактора флагмана!!!» — мои рефлексы работали на пределе, сотни различных таблиц плясали по техническим панелям, голограммы боевых юнитов формировали порядковые группы и дробились вновь, напоминая нескончаемый поток подконтрольных жизней,

— «Открыть внешние перегородки конденсаторов!!! Синергия на уровень три!!! Инициировать бесконтактную передачу питания!!! РЕЗОНИРУЮЩИЙ БАРЬЕР КЛАССА «КРОНОС»: АКТИВАЦИЯ!!!» — услышав заветное желание своего мастера, цельнометаллический дракон разомкнул соединения меж носовых чешуек, обнажая турбины плазменных дефлекторов. Механизмы моментально выпустили из себя клубы пепельной мглы, заряженной множеством частиц-активаторов.

И когда система передачи поля просканировала местность, космос на секунду помрачнел, дабы затем возгореться стеной из алого пламени. Установленные по всему нашему корпусу лазерные проекторы повернулись в одну сторону, призывая тысячи кровавых шестиугольников, что вспыхнули на фоне черного савана, покрывая собою всё обозримое пространство.

Сомкнувшись воедино, алые чешуйки сформировали образ полупрозрачной матрицы, от созерцания которой даже самые искушенные изыскатели потеряли дар речи, тщетно пытаясь найти свои челюсти где-то на полу.

Подстраиваясь под ситуацию в реальном времени, резонирующий панцирь вобрал в себя мощь каждого, кто вверил ему собственное спасение. Он забирал их суть, решая кому жить, а кому стать небытием.

— «Сейчас будет охренеть как круто!!!» — Томас по-демонически захохотал, наблюдая за тем, как машины войны достоверно исполняют инструкции, находясь ровно там, где мы могли их защитить, и как раз вовремя.

Мгновение стало вечностью, барьер достиг пиковой амплитуды, его свечение окончательно перекрыло нам вид на стихию разрушения, свершившую ход ферзями. Десятки «Анахарсисов» воссияли дланью разрушения, кресты безграничной мощи растерзали небосвод в клочья, ставая переменными лучами радужного света.

Уничтожив пространство и время, эссенция чистейшей ярости столкнулась со стеной кристаллизованной крови, словно цунами с прибрежной крепостью. Противника не интересовал сопутствующий ущерб, желая во что бы то ни стало испепелить нас, он проигнорировал собственные юниты, что находились на линии огня. Ангельская длань похоронила несколько тысяч «Ликторов», и, к сожалению, около сотни союзных звездолетов.

— «Как же раздражает... эти идиоты должны были занять строй...» — по моим скромный расчетам, примерно пять процентов наших сил решили проявить свой характер в неподходящий момент, но теперь это уже не имело значения.

Ожидая пока вал прекратится, корабли держались в радиусе поражения резонатора, сбавив ход вместе с флагманом. «Справедливость» противостояла лучевому напору на пределе возможностей, даже и не собираясь сдавать позиции. Синхронизация наших сердец даровала ей силу. Единство наших мыслей и целей даровало ей бессмертие.

— «Мако, статус?!» — текущее положение дел не слишком меня обнадёживало. Когда одна волна радужного сияния угасала, постепенно растворяясь в пустоте, за ней тотчас приходила следующая. Противник использовал тактику двойного залпа, тщетно пытаясь проломить матрицу при помощи грубой силы.

— «До дезактивации барьера осталось еще тридцать три секунды!» — Мако перераспределяла питание между системами, стараясь выиграть еще хоть немного времени.

— «Хватило бы и двадцати двух... Да, Кэп?..» — играя на опережение, Томас вывел на Капитанский экран новую версию одного очень конкретного интерфейса. Там, среди постоянно сменяющихся логов виднелся ключ-активатор, на котором были написаны лишь два слова — имя нашего эдикта.

— «Хах... Не могу не согласиться...» — тяжело вздохнув, я сжал кулаки до хруста сервоприводов и ненадолго прикрыл глаза,

— «Астрея... Богиня правосудия... защитница страждущих... голос семи Юстициаров... Внемли же мне... сыну пророка... не человеку, но и не машине...» — едва слышимая молитва предала мне уверенности, заставив замершую ладонь опуститься на омни-клавиатуру и молниеносно начертить определенный символ,

— «Я прошу тебя укрыть нас от холода вечности... Я прошу тебя указать нам путь сквозь тьму...» — три голографических метки сошлись воедино, наводясь на приоритетную цель.

Испустив пар разгерметизации, дредноут сорвал оковы со своей пасти. Носовые шпили разъединились, начиная формировать километровый поперечный разлом. Тени сменились раскатами ветвистых молний, непрерывно танцующими между линейными нагнетателями и усилителями энергетической пульсации, чьи силуэты напоминали острия тысячи клинков.

— «Я ПРОШУ ТЕБЯ!!! ПРОБУДИСЬ И СОТРИ ВРАГОВ МОИХ В ПЕПЕЛ!!!» — рубка «Справедливости» сверкнула зрачком-сенсором, направив взор свой на тех, кому уже был вынесен приговор.

Зубы стального зева возгорелись синим пламенем, передавая всю имеющуюся энергию главному калибру. Используя метод бесконтактной модуляции потока, волновое орудие замкнуло цепь молний, заставив космос содрогнуться пред силой тысячи солнц. Створки центральной линзы разошлись в стороны, выпуская конусы плазменных завихрений, формирующих крест-предвестник — могильное надгробие для ставших никем.

Контуры мировых врат треснули, издав разрушительный псионный вопль. Угольный саван вновь погрузил мир в пучины тьмы, возвращая себе не былую красоту, но нечто большее. Мерцая калейдоскопом семицветного древа, столб мироздания вырвался из пасти «Справедливости» и миновал заранее открывшуюся брешь в барьере.

Ангельское копье достигло одного из ферзей, рассекая его бессмертную эссенцию на две части. Заметив на себе хирургически точный надрез, демон даже не успел ничего понять, встретив свой исход внутри пурпурного нимба фееричной детонации.

Но это было далеко не все, что мог продемонстрировать наш... Гамбит. Механизмы внутри драконьей пасти моментально скорректировали наклон волны и изменили угол центральной линзы, преломив луч согласно моей воле.

Подлинно наслаждаясь каждой секундой этого действа, я направил Столп мироздания направо. Гильотина правосудия устремилась вдоль горизонта событий, задевая каждого, до кого мог дотянуться её первобытный гнев. Второй, третий, двадцатый, а после и сотый «Анахарсис». Один за другим все нефритовые бутоны становились частью ничего. Колоссальный каскад из плазменных нимбов удалял свиту и самих демонов из этой реальности, расщепляя их молекулами изначального взрыва.

Когда же последнее из цветений было вырвано вместе с корнем, иссякла и ярость зверя. Рев померк, а после и вовсе исчез. Цепь детонаций подхватила черную плоть и нефритовую сталь распотрошенных чудовищ, унося их в абсолютно произвольных направлениях. Опаснейшая из угроз была удалена в одно мгновение, не оставила после себя ничего, кроме мириадов бесформенных обломков, струящихся угольной мглой.

Наверное, подобный поворот событий должен был вызвать у разума улья нечто вроде фрустрации, но этого не произошло. По какой-то неведомой причине я знал, что «Немезида» осталась столь же холодной, сколь и в первую секунду нашей встречи.

— «Нет, ну ты видел?! ВИДЕЛ?! С ОДНОГО УДАРА!!! АХА-ХА-ХА!!! КАК ЖЕ Я, СУКА, ХОРОШ!!!» — Томас был готов устроить вечеринку прямо на месте, и ведь был повод. Разрушительный аспект завершенного волнового орудия просто не укладывался в голове, особенно вкупе с резонирующим барьером.

— «Охуе… еба... на... а... Кхм-кхм!.. Дружище, вынужден признать, что это было... пиздец как круто!!! Ах... Знаешь, после такого я готов простить тебе некоторое количество грехов... некоторое, но не все...» — чуть не рухнув с кресла от переизбытка эмоций, я наблюдал как остаточная волна рассеивается об алые шестиугольники.

Выпуская струи пара из систем охлаждения, пасть дредноута начала закрываться. Тем временем, барьер уже практически пал, продолжая разбивать о себя куски синтетической плоти и панцири лишенных цели фрегатов врага.

Пытаясь стабилизировать сломанный строй, чудом уцелевшие «Анахарсисы» перебросили командные полномочия на собратьев по смыслу. Аберрации из плоти и металла тотчас ощетинились кристальными шипами, извергая на свет тысячи плазменных ракет. Стихийные призраки огибали белоснежные лучи артиллерийских установок и врезались в тускнеющий бастион веры, возобновляя огонь на подавление. Потакая этому рвению, «Ликторы» перестали скрываться в облаках мглы и вернулись в бой, окружая нас по всем фронтам.

Похоже, что пришла пора начинать второй раунд.

Окончание главы