ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать вторая: Ре–Инкарнация

Потусторонний океан сменился знакомыми облаками зеленоватого оттенка. Выплюнув незначительный выхлоп остаточного взрыва, ромб-разлом схлопнулся, оставляя черные корабли наедине с раскатами вечной бури.

Сбавив обороты хода, флот быстро вошел в дрейф, приступая к реорганизации собственных сил: легкие звездолеты возвращались на носители, ремонтные дроны координировали действия с нанитными и мехаморфными аурами, а спасательные капсулы пересчитывались, напоминая нам, что у всякого чуда есть своя цена.

Ощутив, как ноги сами собой подкашиваются, я обессиленно свалился между картой и креслом, сползая по задней стенке технической консоли:

— «Внимание силам Хранителей... операция завершена... повторяю: операция завершена... благодарю за работу, вы все молодцы... все до единого...» — я опер локоть на колено,

— «Тебя это тоже касается... Август Прайд... спасибо, что смог напомнить остальным, какими должны быть настоящие рыцари...»

— «Не нужно лишних почестей, мои действия были проекцией прочитанного ранее кодекса, не более и не менее...» — хладнокровно парировал Август.

— «Хо-о-о! Смотрите, какой цундере! А может ты всегда был тайно влюблен в нашего Архонта, и просто ждал случая перед ним покрасоваться?» — Айрон даже представить не мог, насколько точным окажется его выстрел.

— «Ч-ч-чт-то... за бред?! Конечно же подобного не могло произойти, особенно учитывая тот факт, что мне удалось лично познакомиться с его величеством буквально цикл назад!!! Безусловно, я знал некоторые факты о нем и его методах ведения военных действия, и конечно же был осведомлен о идеологии легендарного героя сектора «Альфа», но это совершенно точно, и даже косвенно не свидетельствует о наличии эмоциональных привязанностей, что могут повлечь за собой активные действия, такие как... вступление в орден Хранителей...» — Прайд внезапно затих, мямля что-то совершенно невразумительное,

— «И... ну... это ну... да...»

— «Пха-ха-ха!!! Ой не могу, я кажется под себя наделал!!!» — хохот Айрона смешался с неконтролируемой истерикой остальной бригады.

— «Рано радуешься, старик...» — я ехидно ухмыльнулся, откидывая голову назад,

— «Скоро все мы увидим каков ты на самом деле...»

— «А?! Ты вообще о чем?» — недоуменно протянул барон в отставке.

— «Неужели, забыл?.. Согласно логам, моя тачка сбила ровно на тридцать восемь капиталов больше твоей... так что... пришла пора уплатить по счету... Риттер-Капитан Айрон…» — всё мое тело болело, а в сознании до сих пор слышался шепот далеких звезд, но несмотря ни на что, сегодня мы победили, и я радовался этому как никто другой.

— «Эм... да я же пошутил! Это шутка была! Ковальски... КОВАЛЬСКИ?! УБЕРИ НОЖ, СУКА!!! А-А-А-А!!!» — истошный крик старика заглушила новая волна хохота.

Хранители вступили в активную полемику, празднуя ту самую победу, что создала новую легенду, а будет ли эта легенда о героях в сияющих доспехах, которые спасают страждущих от кошмара, либо же она обернется страшилкой о величайшей угрозе для всего человечества... хах... этого я еще не решил...

— «Интересно... когда эта война закончится, смогу ли я... осилить... бремя черной короны...» — едва в состоянии удерживать себя в сознании, буквально на несколько мгновений я провалился на ту сторону, увидев нечто, чего не должен был...

Там, средь нерушимых барханов иллюзорного мира, стояла невысокая блондинка в нефритовом комбинезоне. Её густые, волнистые локоны развивались на ветру, а холодный взгляд был прикован к худощавому мужчине в белом халате. Опустив голову вниз, дрожащими руками он взял отмеченные временем очки за душку и снял их, а затем... прогремел удар...

Пустота разверзлась звуковым импульсом, девушка врезала ученому ногой в висок с такой силой, что тот отлетел в сторону подобно оборвавшей нити марионетке и впечатался в один из соседних валунов. Скала стала щебнем, разбрасывая осколки по округе, спустя же несколько мгновений, пыль осела, а блондинка подошла к своему любимому...

Изо всех сил зажмурившись, изыскатель пытался сдержать слезы... его бессмертное тело уже восстановилось, но душа... внутри нее зияла рана, которую слишком сложно излечить...

Будучи готовым к следующему раунду, мужчина сжал зубы, но вместо кары, андроид смахнула с его плеч осевший щебень и крепко обняла... Быть может, её взгляд и был пуст, а тело подобно машине, но эмоции... они всегда были настоящими... с момента когда один единственный в мире человек в них поверил...

— «Сотворивший жизнь... желает уподобиться богу... сотворивший любовь... уже ему подобен...» — к сожалению, вздремнуть мне не дали. Иллюзия прошлого рассеялась усилием не моей, но чужой воли.

— «Эй! Hе смей тут отрубаться! Простудишься же...» — Мако склонилась над потрепанным рыцарем, обеспокоенно осматривая его на предмет повреждений,

— «Вечно ты ввязываешься в какие-то проблемы... Двинься!» — не найдя искомого результата, любимая бесцеремонно уселась рядом, положила свою голову на мое плечо и закрыла глаза.

— «И кто из нас простудится?..» — тяжело вздохнув, я будто бы почувствовал, как внутри ломается очередной барьер. Внезапно всё тело обдало волной жара, что прокатился вдоль каждой вены, нашептывая правду, что была захоронена на протяжении тысяч циклов.

— «Впрочем... этот вариант не слишком реалистичен...» — выставив левую руку вперед, я заставил тепло сконцентрироваться в ладони. Каково же было мое удивление, когда из сочленений доспеха повалила едва уловимая черная дымка, что словно пыталась принять осязаемую форму, но слоило одной единственной мысли нарушить осторожный ход шестерней, как весь механизм дал сбой, а частицы растворились в пустоте.

— «Мехаморфы?» — спросила Мако, приоткрыв один глаз.

— «Они самые...» — вены на моей руке все еще источали тускло-золотое сияние, шлейфы которого пробивались даже сквозь внутренние нарукавники,

— «Страшнейшее оружие, ступень высшей клеточной основы... Еще бы внятная инструкция к ним прилагалась... было бы вообще шикарно...» — признаться честно, управлять заново собранным телом оказалось достаточно сложно, правду говорят, что в пылу сражения мы используем ресурсы эства сверх меры, а когда они заканчиваются...

— «С тобой точно всё в порядке? Клянусь, если что-то пойдет не так, этот ходячий мертвец...» — Мако уже была готова вернуть Томаса обратно в пустоту, но я её остановил.

— «Всё хорошо, любимая... решение пойти с ним по одному пути было моим собственным, Габриэль просто открыл для меня эту дверь...» — поцеловав своего милого ферзя в лоб, я прокряхтелся и встал со своего места, окинув взглядом пришедший на экран рапорт.

Отчет гласил, что более шестидесяти процентов звездолетов были подбиты в ходе сражения, потери же среди личного состава... они превысили 7,6%. Незначительный минимум — скажет военный стратег, но для меня... для меня это не были цифры в статистике, ведь у каждого из этих рыцарей было имя, которое я не знал. Каждый из них верил в мечту, о которой я не спрашивал. И всё они вверили мне свою судьбу, чтобы я разыграл оную как фигуры в настольной игре.

Правда, я ненавидел мир, тогда почему?.. Почему смотря на список пропавших без вести и признанных мертвыми солдат, ощущал лишь бессильную злобу и разочарование?..

— «Слушай, Архангел... ты же здесь... ты всегда здесь...» — отодвинув омни-панель, я уставился на обступившие нас корабли,

— «Скажи, все те призраки, их ведь можно вернуть?.. Мне подойдет любой способ... Может я и неумелый, может не до конца понимаю, как работает эта сила... но я хочу её...» — тень за моей спиной едва заметно колыхнулась,

— «Она нужна мне... чтобы не терять никого и никогда...» — тогда же, затихшие ранее голоса вернулись... вернули и превратились в вой...

— «Эм, ваше величество, можно вас на секунду?» — на консоли горел вызов с борта «Никс».

— «Что такое, Доцент?.. Какие-то проблемы?..» — в ушных имплантах стоял странный высокочастотный писк, из-за которого я слышал собеседника достаточно плохо.

— «Определенно, «какие-то»! Например, черная жижа, что прямо сейчас жрет корпус крейсера!!!» — наш прекрасный флегматик повысил тон голоса, что само по себе выходило за рамки адекватного, и означало лишь одно — полный пиздец,

— «Мехаморфы внезапно активизировались, их энергетическая амплитуда выросла на 1200%!!! Это дело рук КИИ?!»

Одного лишь взгляда хватило чтобы понять, вселенная меня услышала. Пронизывающие орудийные башни крейсеров вены побагровели, пульсируя гораздо сильнее обычного. Секунда за секундой, потоки света разрастались по обшивке подконтрольных кораблей, вгрызаясь в их броню подобно вирусу и оборачивая линейные корпуса в коконы уже знакомого первичного бульона.

— «Нет... она сейчас в автономном режиме...» — моя ухмылка вдруг превратилась в кривой демонический оскал, а черная кровь забурлила, взывая к силе по ту сторону,

— «Наблюдаемый нами феномен очевидно вызван другим источником!.. К тому же, различия со случаем «Имир» на лицо!.. Похоже, что внутренние системы управления и общая алгоритмия трех юнитов прямо сейчас синхронизируются между собой!.. Идеальное схождение... как и с «Нагинатами»... Конструкционная основа претерпевает фундаментальную эволюцию согласно вписанным с базис силуэтам!..» — перелистывая всё новые и новые отчеты, я был безраздельно захвачен самой сутью происходящего,

— «Только откуда они?!.. Из закрытого сервера, переносного носителя одного мудака, или всё дело в воспоминаниях создателей подобных кораблей?!..»

— «Ваше величество... Мне безусловно импонирует подобная выдержка, но может вы все же скажете, что конкретно нам с этим делать?» — Доцента аж передернуло от всей неадекватной степени моего восхищения.

— «Абсолютно ничего!..» — я возложил руки на консоль командования,

— «Внимание!.. Экипажу всех зараженных судов приказано оставаться на местах и не предпринимать активных действий до окончания преобразования!.. Смотрите и восторгайтесь, ибо такова сила забытого народа!!!» — сила, что отныне принадлежала мне.

— «Однажды давшим клятву не ведомо забвение...» — прошептал механический голос...

— «ОТ ТЫ Ж БЛЯДЬ!!!» — тьма окончательного подчинила жидкий металл, бритвенно острые кристаллические шипы разорвали кокон «Бриарея», освобождая изнывающего зверя от оков нестерпимой боли. Корпус крейсера полностью почернел, испещряя себя витиеватыми трещинами невообразимых узоров, что сходились вокруг его орудийных башен.

— «Потеряв первую форму, они обретают вторую, желая защитить самое дорогое...» — тень пожирателя выдернула ростки сотен душ из их пристанища, приказав исполнить свою волю...

— «И мне!!! Я тоже хочу мега-тачку!!!» — обшивка «Страгейзера» треснула в четырех местах, его ангар предельно расширился, а корпус приобрёл форму срезанной трубы, на которой теперь крепились смертоносные орудия, чьи створки держали внутри себя линзы высокочастотного преломления пространственной матрицы — очередное ответвление системы ЭЛАРМИТ.

— «Изоморфы называли это доспехом силуэта... истиной своего мира...» — беспристрастный призрак, как всегда, казался чем-то бесконечно далеким от нас, но даже ему, наблюдателю, иногда хотелось что-то изменить...

— «Пресвятая бездна... это просто невероятно...» — плавники на хвосте «Никса» переплелись энергетическими кристаллами, что сформировали вокруг оных подобие искромсанного обруча. Впрочем, приобретение в виде гало получил каждый из трех крейсеров, ибо иначе быть не могло.

— «Но мы знаем... это лишь часть нашей с тобой силы...» — механический резонанс смолк, воображаемый друг вновь потерял интерес к происходящему и растворился в моей тени.

— «Жаль только, что шепот не исчез... но ничего...» — и как только чудо рождения свершилось, я ощутил, как ранее полые исполины исполняют свой первый вздох, пытаясь познать его суть и вспомнить, кто они и зачем вернулись из лона пустоты,

— «Когда-нибудь, я обязательно подчиню «Древо Власти» и верну вас в этот мир... мои рыцари... клянусь... или я не гребанный Архангел...» — переговоры вновь стали очень оживленными, предоставив Хранителей самим себе, я отключил голо-панели, увидев в их отражении кое-кого одинокого и очень грустного.

— «Опять ты про меня забыл...» — Мако все еще сидела возле консоли, уткнувшись головой в колени.

— «И не мечтай, моя милая!.. В этот раз именно ты была главным героем!..» — я подошел к ней вплотную и наклонился.

Полемархи подняла голову, её взгляд выражал искреннее удивление.

— «Да-да, ты не ослышалась, каким-бы конченным мудаком не был тот рыцарь, что заставляет свою принцессу за него переживать, даже ему порой приходится признать свою некомпетентность и восхититься поступком той, что отбросила весь остальной мир и отправилась за ним в чертоги ада...» — театрально продекламировав сие изречение, я принялся ожидать аплодисменты, но вместо этого увидел лишь задумчивую мордашку самого милого создания во всей обозримой реальности,

— «Слишком, пафосно, да?.. Хе-хе... ладно, скажу попроще...» — я ехидно ухмыльнулся и протянул своей любимой руку,

— «Спасибо за то, что спасла меня... за то, что всегда остаешься на моей стороне... и за то, что остаешься такой, какая ты есть... Я очень сильно тебя люблю...»

— «Зна-а-аю!» — Мако просто расцвела на глазах,

— «Хоть порой твоя любовь и приобретает какие-то дикие формы!» — схватившись за мою ладонь, она поднялась со своего места, улыбаясь до ушей.

Неизвестно почему, но в голове вдруг возникли мысли о пилотах «Странника», которые наверняка охренели в тот момент, когда их буквально за шкирку выкинули из вверенного им меха. Впрочем, так было даже лучше, мехаморфы требуют сильной эмоциональной привязанности, поэтому с ними нужно обращаться осторожно...

— «Кстати, ты же никогда не видела «Альстримерии Бхаскара»!.. Это срочно нужно исправить!..» — вены на моей запястье вновь засияли, спящие механизмы поглотили свет, стали туманом, плазмой, веществом, а затем блеснули глянцем угольного нефрита, обретая форму причудливого энкринитового бутона, что отдалённо напоминал лилию,

— «Вышло не идеально... но... это тебе...» — не теряя времени даром, я протянул цветок своей любимой.

— «Миленько-то как!» — взяв его, Мако начала пристально рассматривать каждую трещинку каменных лепестков,

— «Спасибки…» — после чего немного смутилась.

— «Хах... Как минимум один плюс у бытия мехаморфов все же есть... благодаря нему я смог тебя порадовать...» — на мое утверждение ответили нежным поцелуем в губы.

— «Ну вот что взять с рыцаря немытого образа...» — мило улыбнувшись, Мако вальяжно направилась в сторону консоли контроля.

— «Попрошу без оскорблений, десу!.. Мы только в прошлом квадре ванну принимали, и вообще!.. Житейские проблемы не имеют никакого отношения к тому, что произошло!.. «Часовой» побежден, а Маттиас уже вынашивает план, как уничтожить нас другим способом!.. Поэтому нужно продолжить модификацию флота, а главное... СРОЧНО перекрасить корабли и повесить на них наши гербы!!! У «Странника» есть внешняя броня, которая прикрывает нефритовую плоть, и этот пример станет началом возвеличивания наших силуэтов!!! У меня уже есть целый ворох новых идей, которые нужно будет обсудить с инженерным отделом!!!» — я скрестил руки на груди и довольно фыркнул.

— «Ну вот опять...» — Мако оперлась локтем на панель управления, вертя в руке бутон,

— «Ваше темнейшество слишком много планирует, и мало делает, постоянно курсируя между несбыточными амбициями и желанием подмять под себя реальность! Порою эта твоя черта так бесит!» — в её голосе мелькнула мимолетная печаль, что тотчас исчезла без единого следа,

— «Но... за нее я тебя и люблю... дурачок...» — после этих слов Полемархи приступила к упорядочиванию новых данных.

— «...» — ничего не ответив, я решил ей помочь.

Прямо сейчас необходимо было ознакомиться с отчетами трех Капитанов, которые пережили некоторое удивление, но не шок. Судя по показаниям, корабли флота не только подняли свои функциональные особенности до уровня «Справедливости», но и модернизировали тот самый информационно-управляемый протокол «Иджис», что лег поверх их пси-сети просто идеально. Неудивительно, учитывая кто его писал...

Окинув взором монструозного вида схематику, что больше напоминала паутину нервных окончаний, нежели скрипты квантовых ИИ, я поспешно отбросил этот цифровой ужас куда-подальше и переключил внимание на кое-что другое:

— «Классный костюм кстати... очень сексуально...» — признаться честно, во время боя не смотреть в сторону этих облегающих каждую ложбинку тканей было не то, чтобы легко, однако, теперь же, когда силы понемногу восстанавливались, руками я рассортировывал логи, а глазами... фокусировался на двух... четырех выпуклостях...

— «Ты про это старье?» — Полемархи как бы невзначай провела ладонью вдоль талии, от чего я чуть было не захлебнулся слюной,

— «Он — часть моей боевой амуниции, еще со времен, когда я руководила отрядом спецназа! Ох и наворотили мы тогда делов с ребятами!»

— «Как... интересно...» — я поднял взгляд чуть выше,

— «Наташа с Остином и Айваном тоже оттуда?..»

— «Ну да! А как ты догадался?» — она оперла руки на талию и наклонилась вперед, отчего у меня чуть инфаркт не разорвал.

— «Мужская интуиция...» — неуверенно промямлил я.

— «Или призраки!» — Мако указала взглядом на мою тень, вызвав не дюжее удивление.

— «Так значит... теперь ты тоже его видишь?..» — я оглянулся назад, где, практически доставая до потолка, тянулся силуэт не человека, но чудовища, что никогда и не скрывало своего присутствия, ибо смертным было не давно его узреть.

— «Теперь?.. Я уже давно его вижу, такое сложно не заметить!» — без толики сомнений заявила любимая.

— «Погоди, и тебя что всё это время ничего не смущало?..» — в голове возникла просто сонма вопросов, но именно этот стал их предводителем.

— «Нет, а должно было? Я с самого начала верила каждому твоему слову, еще до того, как увидела всё сама...» — Мако подошла в упор и обхватила мою шею руками.

— «Охренеть не встать... слушай, а я уже говорил, что ты у меня самая классная?.. Во всем без исключения...» — я обнял свою любимую в ответ.

— «Говорил, но лишняя похвала всегда в почете!» — в глазах Мако загорелся хорошо знакомый азарт, но спустя всего лишь один поцелуй ему пришлось угаснуть,

— «Эх...» — тяжело вздохнув, девушка отстранилась, возвращаясь к консоли, но не к своей, а к капитанской,

— «Хотелось бы расслабиться прямо сейчас, но корабли сами себя не перерегистрируют...» — наклонившись вперед, она указала на карте новый курс.

Ромбообразный строй сомкнулся, флот неспешно двинулся по направлению плотного скопления зеленого тумана, прямо сквозь электромагнитный шторм, навстречу своему обретенному дому — храмовой станции «Арктур».

— «К сожалению...» — расположившись рядом с возлюбленной, я положил одну руку ей на плечо, а второй оперся на карту,

— «И все же... я рад что мы смогли вернуться...» — и когда ладонь Мако коснулась моей, её тень на мгновение шелохнулась, мгновенно возвращая себе былую форму,

— «Наверное, показалось...» — прошептал я, переводя взгляд на голо-карту...

Охота подошла к концу... Хранители праздновали вторую великую победу, ожидая что грядущее принесет всем нам новые свершения... сам же мир, он распорядился иначе...

Внутри бесконечной пустоты зажглось пламя древнего механизма, его сердце дрогнуло и забилось в такт со звездами, чей свет горел для тех, кто был молод, кто не ведал истины, кто не верил в нее, пока на узнал, каково это, разделять бездну с силою за гранью человеческого понимания... ТОЙ САМОЙ, ЧТО НАЗЫВАЕТ СЕБЯ БОГОМ...

* * *

Синее пламя парной звезды освещало черноту далекого космоса, где вспыхивали, а после затухали поодинокие огни завершенного сражения. Армада серо-синих корпусов оттеснила корпус «Эсквайров», похожие на трилобитов дредноуты оказались гораздо сильнее позолоченных демонов, чьи сочащиеся чумой изуродованные остовы дрейфовали по орбите скрытой за облаками планеты. Победа уже наступила, осталось лишь поставить оппоненту мат...

Разъединив монструозные по размерам створки главного калибра, превышающая десять километров в длину машина начала поглощать энергию звезд. Образ её был подобен стесанному молоту, чья сигнатура сужалась уходя к хвосту, броня же его сверкала тускло-синими изгибами, напоминая сложенный в сотне мест прообраз оригами.

Чудом уцелевшие легионеры бросились в рассыпную, ибо знали они, что за чудовище встретили. Это был наследник сердца синего пламени, вторая попытка наемников дотянуться до небес, титан сил Конфедерации Свободных Секторов — UT-FS2: «Атлас-Сьерра».

Исказив пространство эхом всепожирающего гравитационного вихря, боевая станция произвела выстрел. Разряд прокатился вдоль носовых нагнетателей, квантовый рейлган испустил беззвучный вопль и отправил вперед разогнанную до сверхсвета болванку. Патрон достиг точки назначения, дабы изуверски разлученные тритий и дейтерий вновь нашли друг друга, став единым целым и разорвав оболочку обретенной тюрьмы. Громоподобный всполох разнесся по пространству в виде огненной сферы, что настигла «Эсквайров» и согрела их своим теплом, навеки оборачивая души угасших в пепел.

— «Господин президент, отчет о прошедшем сражении уже на вашей консоли!» — прекрасная черноволосая женщина приложила голо-планшет к груди и поклонилась, а затем переступила порог гермо-заслона.

— «Сколько можно повторять... Дария, когда мы наедине я просто Соул!» — Бласкович обернулся назад, отводя взгляд от экранов.

Кроме секретаря, никто бы и не осмелился тревожить предводителя повстанцев в его скромной, но от этого не менее приглядной адмиральной каюте. Вокруг царил полумрак, но это не помешало старику наслаждаться красотой погребального пламени, что осветило не только помещение, но и ту, что почтила Бласковича своим визитом.

— «Как скажете... Соул...» — женщина смущенно отвела взгляд, поправляя челку.

— «Вот, так-то лучше!» — президент довольно улыбнулся,

— «К слову, как ты себя чувствуешь? Если опять заболит голова, обязательно отдохни, захват пограничья продвигается без задержек, поэтому ты имеешь на это право...» — старик прозвучал в разы серьёзнее обычного.

— «Всё в порядке, не беспокойтесь... я не такая беспомощная как раньше...» — женщина изо всех сил прижала планшет к груди, коря себя за грехи прошлого.

— «Смотри у меня, я слабый и немощный старик, будет плохо если схвачу инфаркт из-за ложных показаний своего секретаря!» — Бласкович манерно помахал рукой перед лицом.

— «Не наговаривайте на себя!.. Соул...» — Дарие все еще тяжело давалось его имя,

— «Благодаря вашим лидерским качествам мы зашли так далеко! Сектор «Дельта-Вердена» одна из последних крепостей, освободив его от гнета Маттиаса мы наконец-то сможет прорваться к столице и исполнить вашу мечту!» — в глазах женщины горело пламя решимости, а в словах не было и толики сомнений.

— «Сможем, если Хранители сдержат свое слово...» — едва заметно улыбнувшись, Соул прошел к дальнему углу помещения, где стоял гравированный серебром конвертер и герметичная банка с надписью: «Выстрел Ориона».

— «Вы не доверяете Архонту?» — обеспокоенно спросила секретарь.

— «Отнюдь, невозможно сомневаться в словах того, кто готов уничтожить целый мир ради собственного удовлетворения. Скорее уж мы не рассчитаем силы, и обломаем зубы об «Ожерелье Иоанны». Даже сам Илиас потерял там половину флота и с позором отступил!» — как только машина закончила работу, Соул достал из нее две белоснежные чашечки с дымящейся жидкостью пепельного оттенка,

— «Впрочем, у пророка была преданность собственного народа, но не было поддержки со стороны потусторонних сил!» — указав Дарие на диван, старик дождался пока женщина присядет вместе с ним за стол и пододвинул ей вторую чашечку кофе.

— «Соул... я не знаю в чем причина вашего беспокойства, но... поверьте...» —положив планшет, Элмерз взяла чашку в ладони, всматриваясь в её мутную гладь,

— «Мы обязательно справимся, и вернем былое величие Конфедерации! Люди заслуживают право выбирать!» — голос собеседницы был тихим, но от этого не менее убедительным.

— «Право выбирать... Мне кажется, ты забегаешь вперед. Пирамида потребностей так не работает! М-м-м.... просто потрясающий букет...» — как следует подержав кофе под носом, Бласкович наконец-то сделал первый глоток, расплываясь в блаженной улыбке,

— «Перво-наперво нужно восстановить инфраструктуру пограничья и справиться с голодом, безработицей, жилищной проблемой и торговлей людьми! А уже потом можно будет устроить выборы...» — одной рукой он держал напиток, а другой активировал голограммы над столом, перелистывая список поддерживающих восстание регионов,

— «В Ординатуме любят говорить: это же типичная демократия! Свободу дали, а что с ней делать, не сказали! Поэтому хотелось бы избежать позора и не оправдать ожиданий легионеров...» — и вдруг ему попалось изображение с кораблем, что очень сильно напоминал «Справедливость»,

— «Особенно учитывая эти новые поделки с Венерианских верфей! Ты уже ознакомилась с отчетами патрулей? Они подтверждают, что Маттиас вовсю использует новые дредноуты класса: «Минотавр»!»

— «Наши «Иерихоны» ничем не хуже, а то и лучше!» — утвердительно заявила Дария, косясь в сторону шеренг из кораблей, что прямо сейчас обступили «Атлас-Сьерра».

— «Согласен, но лично мне интересно, зачем Ординатум собирал все эти знания? Координаты руин? Не ради же простого возрождения проекта: «Темпест»? Если посмотреть на переданные Хранителям данные, они могут показаться беспорядочными... но вот что интересно... при детальном анализе видны отчётливые различия структурности некоторых объектов! К примеру, смотри!» — Соул пододвинулся поближе, указывая на полупрозрачные сигнатуры предтечей, секретарь тут же засмущалась, делая вид что очень сильно увлечена питьем кофе,

— «Первые определенно принадлежат к классу: «Мегалит», что подтверждает присланный Триллиум анализ... но вторые... они только напоминают первые... как будто... раса, создавшая их имела отношение к Изоморфам, но косвенное...»

— «Хотите сказать, это крепости второй стороны? Но что создало их, и как контролировало? А что если... кто-то сможет пробудить их и использовать против Хранителей, или...» — но, прежде чем Дария успела завершить мысль, временная линия изменила свой ход...

— «...» — ощутив странную дрожь, Соул осторожно поставил чашку на стол, поднимаясь со своего места...

Одинокая планета, чей панцирь испещряли металлические пластины гигаполисов, заняла позицию между звездами и непроглядной тьмой. Пелена ночи укрыла собою горы и равнины, моря и реки, пустыни и леса, но затем, ушедшее на запад светило восстало из-за горизонта вновь. Вспышка погребального креста разорвала облака и дотянулась до самой орбиты, омывая защитный флот волнами гравитационной энергии.

Не веря собственным глазам, Бласкович подошел к экранам адмиральской каюты:

— «Осадный обелиск... неужели он всё это время был под поверхностью планеты...»

Истина низвергла призраки сомнений, над некогда прекрасным городом, обрушая здания, ровняя с землей улицы и сжигая сами небеса, постепенно возвышалась гора нефритового металла — колоссальная структура несоизмеримой мощи, что была создана угасшими с одной единственной целью — уничтожать всё на своем пути.

Разрозненные силы планетарной обороны тотчас открыли огонь по врагу, но что могли смертные пред десницей, которая стояла над самой жизнью и смертью. Вспыхнув достигающим облаков нимбом, «Мегалит» открыл огонь из расщепителей, ангельская гильотина рассекла землю по линии улиц, оборачивая наземную технику в пепел элементарных частиц.

По орбитальному флоту прокатились огни красной тревоги, один за другим «Иерихоны» извергали копья тахионного пламени, но все они разбивались о гладь алых шестиугольников, что оберегали похожее на лилию чудовище от любых посягательств извне.

Провернув десятки лепестков, цветок смерти и разрушения выпустил свою пыльцу. Мехаморфная мгла захлестнула улицы, пожирая как технику, так и солдат, что чудом смогли выжить... впрочем, лучше бы они умерли...

Голоса отчаяния смешались с шагами погребального марша, из небытия восстали прообразы четверолапых танков... мехов из плоти и металла. Эти уродливые, ни на что не похожие машины множили свое количество с каждой секундой, перешагивая через тела тех, кто срастался с их телами, присоединяясь к загробному шествию.

— «Теперь ясно почему Ординатум так спешно сдал эту позицию... им не нужно отправлять сюда армию, наши люди сделают всю работу за них...» — Соул тут же открыл инструментарий, уже разрабатывая тактику для борьбы с нечистью, но бездна не позволила ему этого...

— «Господин Соул!!!» — Дария вскочила со своего места, указывая куда-то в пустоту.

Очень далеко, где чернота космоса безраздельно властвовала над семью цветами, возгорелся одинокий огонек. Ничто сжалось до нулевой отметки, четыре его грани встали в ряд и вскипели подобно ртути, чтобы разлиться в форме зеркальной проекции масштабом больше всего оборонительного флота колонии.

Изображение с главного экрана полностью соответствовало открывшемуся впереди...

— «К нам приближается неопознанная сигнатура, расчетный диаметр её продольной оси более сорока миль!!!» — секретарь уже переключилась на закрытую частоту, координируя флот через инструментарий.

— «Часовой? Нет... Хранители должны были...» — и тогда Соул понял, что совершенно ничего не знает ни о жизни, и ни о мире, в котором живет...

Гладь без единого изъяна пошла рябью, тысячи тысяч огоньков покинули обратную проекцию, освещая испещрённый шрамами череп не машины, но и не живого существа, что покинуло ромб-разлом, распуская закрывающие небеса крыльевые плавники. Исполинский биомеханический змей, чьей хвост все еще перособирался порталом, впрыснул черную кровь в челюстные миополимеры, открывая пасть, что легко могла поглотить весь конфедеративный флот.

— «Пресвятая мать заступница... что это такое...» — Соул замер, узрев как вдоль зубных рядов колосса прокатывается цепь ионных молний. Бездонный зев поглотил все фотоны в радиусе, а затем... внутри него родилась точка бесконечности — черная звезда.

— «Дария... немедленно отправляй сигнал бедствия Хранителям... нам нужно...» — голос президента исчез... затерялся в потоке кольцевого времени...

— «ВОЙНА В НЕБЕСАХ ДОЛЖНА ЗАВЕРШИТЬСЯ... СЕЙЧАС!!!» — колосс взревел воплем силы за гранью двух измерений, и тогда... бездну поглотило пламя... белоснежное, непроглядное пламя, что не знало ни забвения, ни исхода... И имя этому пламени...

ВОСПОМИНАНИЯ — СУТЬ, ИЗ КОТОРОЙ РОЖДАЕТСЯ ДУША...

* * *

Окончание главы