ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать первая: Цитадель пустоты – Пересеченная черта

Калейдоскоп плазменных частиц обратился кривой ионизированной нитью и прошил нефритовый панцирь пятнадцатикилометрового бутона, тотчас вернувшись в утробу серо-зеленых облаков. Энерговены «Халцедона» потускнели, мгновением после выпотрошенный молнией демон вспыхнул погребальным нимбом цвета восходящей звезды и раскололся на тысячу частей.

Воистину, мать-природа никогда не избирала сторону, но в этот самый миг именно она была нашим величайшим союзником.

— «КАК ОН ПОСМЕЛ... ПОСЯГНУТЬ НА МОЙ ДОМ...» — рубка «Справедливости» зажглась ромб-зрачком прицельного сенсора, а десятки орудий развернулись к теням впереди, ожидая выхода на огневую позицию.

Сотни ревущих от нескончаемой боли цветков «Халцедонов» пробивались сквозь шторм наплевав на потери, а скованные нимбами каменные башни «Мегалитов» переливались алыми матрицами резонаторов, принимая на себя град белоснежных ветвей.

Грозовая туманность разрывала, кромсала и отрывала тысячетонные куски плоти от живых кораблей, но этого было мало. Соорудив сферическую стену по периметру станции, демоны надвигались абсолютно со всех фронтов, отправляя нескончаемые мириады торпед впереди себя.

— «СИНЕРГИЯ: УРОВЕНЬ ТРИ...» — по моему приказу «Справедливость» взревела факелами маршевых ускорителей и пошла прямо на врага,

— «ПОСТРОЕНИЕ: СЕТКА... ЗАГРАДИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!!!» — лучевой шквал ПРО преумножился с яростью тех, кто сомкнул ряды подле меня.

Ровно восемь эсминцев класса: «Цефеида» встали крестом по курсу своего флагмана и тогда поле боя вспыхнуло ревом кроваво-красных струн. Купола плазменных сфер смешались с раскатами всепожирающих молний, и глядя на это зрелище, я ощущал, как самые низменные из человеческих эмоций пожирают меня изнутри.

— «УСИЛИТЬ ОБОРОННЫЙ ПЕРИМЕТР...» — боль от бесконтактной синергии пронизывала всё мое тело, больше не было необходимости в посредниках, ведь там, где ранее существовали человек и машина, отныне стоял лишь сгусток стихийной ярости,

— «НИ ОДИН... НИ ОДИН ВРАГ НЕ ДОЛЖЕН ПРОЙТИ ГРАНИЦУ С G2 ПО G12!!!» — корабельные вены побагровели вместе с пеплом вокруг меня, а тахионные башни перекликнулись нагнетателями ионных полей, взывая к мощи потустороннего света.

Шестнадцать громовый копей выжгли туманный бастион в поисках целевых сигнатур, щиты четырех «Халцедонов» тотчас отразили сей выпад, но энергия на поддержание резонаторов иссякла. Один лишь миг смятения и раскаты античастиц растерзали материнские корабли в клочья, аннигилировав черную плоть и отослав души людей к чертогам гафа.

— «ПРИНЯТО... ДЕРЖАТЬ ЛИНИЮ... ИСПОЛНИТЬ ПРИКАЗ...» — синхронно ответили многомерные голоса «Цефеид».

Один за другим, эсминцы распахнули переборки матричных резонаторов, и в ту же секунду ничего обратилось гневом небесным. Авангард нежити разинул клювы волновых калибров, череда радужных крестов прокатилась по горизонту, вал нестабильных частиц рухнул на алые шестигранники, но подобно древним легионерам, «Цефеиды» сдержали удар.

Крики усопших обнуляли любые эмоции кроме боли, скрывая мгновение, когда каменные цветы начали «распускаться». Прямо на моих глазах «Халцедоны» извергли в бездну потоки пламени, нескончаемого терракотового пламени, чей образ стал бесформенной тенью над серо-зеленым туманом.

— «МОСКИТНЫЙ ФЛОТ...» — эта живая стена была знакома мне, ибо там, где другие видели лишь стихию, я видел тысячи тысяч зараженных чумою птиц — «Ликторов»,

— «НУЖНО... УБРАТЬ ЛИШНЕЕ...» — пока похожие на скатов звездолеты огибали волны торпед и семицветные лучевые копья, носовые створки «Справедливости» выпустили пар разгерметизации, десятки зубов-нагнетателем перекликнулись градом молний, а в самом центре вертикального разлома блеснула линза волнового преобразователя.

Осознавая необходимый порядок действий, «Цефеиды» разинули трехстворчатые пасти следом за флагманом. Никто из живых не обладал подобной мощью, девять вестников старого мира сфокусировали прицелы на ненасытной саранче, что желала лишь одного — исполнять приказ их лживого бога.

— «НЕТ В МИРЕ НЕВИННЫХ... НЕТ И БЕЗГРЕШНЫХ... ЕСТЬ ЛИШЬ СПОСОБ ИСКУПИТЬ СОДЕЯННОЕ... УМЕРЕТЬ И ВОЗРОДИТЬСЯ ВНОВЬ...» — зрачок на крестовине рубки дредноута окинул взглядом мехалитэйную нежить, и в тот миг цели были отмечены, а колоссальная катушка вихревого циклотрона стала нашим громовым колоколом,

— «ПРАХ К ПРАХУ...» — девять вспышек и девять столпов были рождены в тот самый миг, когда на горизонте не осталось ни одного источника света, когда материя была стерта, а в сознании каждого смертного возопил душераздирающий псионный резонанс.

Копья рухнувшего неба ударили по армаде нежити, рисуя семью цветами там, где теперь не могло быть ничего. Ритм волнового органа расщеплял атомарные связи и переписывал абсолют нашей реальности, удаляя из нее каждого, кто посмел встать на пути его реквиема.

Сотни и тысячи погребальных сфер соединились в бесформенное месиво пламени шириною во весь горизонт, около пятиста «Ликторов» и пяти десятков «Халцедонов» были похоронены в зеве феерии пурпурных нимбов, а обелиски «Мегалитов» трусливо прекратили огонь и перенаправили всю энергию на резонаторы, наблюдая как их прикрытие разметает по кромке межзвездной матрицы.

Спустя несколько секунд, рокот звериного гнева смолк, первая линия нежити была сметена вместе с частью самой туманности, но из тлеющих углей сотен остовов уже продвигалась вторая, более яростная волна основных сил.

— «ПРЕФЕКТ-ОДИН... ВЫПУСТИТЬ ВСЕХ МОСКИТОВ!!! ОРГАНИЗОВАТЬ ОБЛАСТЬ ПОДАВЛЕНИЯ ПО КОЛЬЦЕВОМУ ФРОНТУ!!!» — на смену тяжелым басам артиллерии пришли протяжные клавесины лучей и кинетических пуль, флоты открыли огонь из среднекалиберных турелей, высвобождая место для машинной кавалерии.

Катапульты «Справедливости» вызвали перепады ионного давления. Словно барабанный механизм, в серо-зеленое море отправились тридцать две птицы «Фантомов» с моей стороны, и шестьдесят четыре со стороны прикрытия флагмана.

Крылатые стрелы тотчас разделились на четыре эскадрильи и ринулись в бой, сцепившись с выжившими «Ликторами» в танце фотонных хвостов. Каждую секунду я содрогался от выпадов черной свиты, каждую секунду всё отчётливее слышал мириады голосов, каждую секунду был всё ближе и ближе к той стороне, руководя флотом на инстинктивном уровне подобно КИИ.

— «МАКО, МНЕ НУЖЕН СТАТУС «АРКТУРА»...» — махнув рукой, я сменил диаграммы статуса на карту местности, где скопление сотен союзных отметок окружали всё новые и новые огоньки вражеских, что банально не умещались в радиус пси-сонара цитадели.

— «Атакующие системы в процессе активации, я приняла командование в диспетчерском шпиле и жду пока Агнесса закончит последние этапы синхронизации со станцией!!! Томас сказал, нам нужно еще время!!!» — прокричала Мако, едва пробиваясь через волновые помехи.

— «КАК БУДТО ОНО У НАС ЕСТЬ...» — пока комбатанты в рубке управления изо всех сил пытались помочь Архонту скоординировать корабельные системы, сам он смотрел лишь на карту.

Городские экраны вспыхивали и затухали от нескончаемых вспышек упущенных нами торпед. Один из щитов не выдержал и треснул, целый живой район разгерметизировался, несколько небоскрёбов вырвало с корнем от кинетической волны, а улицы вздыбились от термической.

Расстояния не имели значения, ведь сквозь симфонию войны я чувствовал, как десятки душ обернулись чистой энергией в момент последнего удара и вернулись к сердцу «Арктура». Именно десятки... не сотни... НЕ ТЫСЯЧИ... ведь прямо сейчас Анна, Рэн и Кей-Кей совместно со стражами эвакуировали гражданских в недра планетарной станции, ведь города можно отстроить, а память о смерти невозможно обнулить.

— «ПРЕФЕКТ-ДВА, ДОКЛАД...» — я скалировал карту местности.

— «Первая волна отбита! Мы держим этих блядей, как только можем, но на тебе сейчас основной удар!» — Кайфат с удовольствием принял командование на западном направлении и вместе с «Никс», «Альфа-Фантомом» и «Экклесиарх» удерживал нашествие нечисти там, где восходили шторма несоизмеримой по мощности звезды.

— «Уверен, что не нужна помощь?!» — меха-самурай скоординировалась с боевым аватаром Агнессы, сверхсветовые охотники растерзали саван бездны ураганом из раскаленных лезвий, потроша зараженных подобно тому, как стежок за стежком иглы проходят сквозь ткань.

Ослабленные и дезориентированные скаты не могли обменяться приказами, ведь «Никс» бомбардировал поле боя пси-резонансом, а разнокалиберный оркестр «Бриарея» довершал начатое, стирая любые признаки жизни в радиусе сотен километров.

— «УВЕРЕН...» — ведь мои слова были не спесью, но нерушимым бастионом веры.

Избирая место для станции, Габриэль не ошибся ни на микрон. «Арктур» стояла на самой кромке звезды, подобраться к ней со стороны «Альмагест» было равным самоубийству, как и попытаться пройти сквозь шторм без данных навигации. И тем не менее, врагов не слишком волновала такая глупость как смерть.

— «Лучше подумай еще раз, пацан! К тебе движется хуева туча сталактитов, и они явно собрались сесть на станцию!» — пока «Старгейзер» держал противоположный Кайфату фланг, а пространство то и дело вспыхивало видимыми даже отсюда нимбами взрывов, линкоры Триллиум контролировали всю восточную полусферу, не давая создать давление на слепые зоны.

Ведомые звериными инстинктами, «Идзанами» и «Идзанаги» протаранили один из «Халцедонов» и обвились шипастыми отростками вокруг его брони. Материнский корабль попытался отбиться, но его броня треснула под гравитонным напором перерожденных «Ловчих». Линкоры буквально «перекусили» каменный цветок вместе с его реакторным блоком, пожирая всю энергию за мгновение до детонации.

— «НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ...» — прямо на моих глазах шесть «Мегалитов» перебросили всю энергию на резонаторы и двинулись по прямому курсу к станции.

Пятикилометровые нефритовые башни сверкали непроницаемыми полями алых шестигранников, любые удары «Цефеид» просто расщеплялись на бесчисленные капли анти-света, не нанося абсолютно никакого урона.

— «ПОКА Я СТОЮ НА СТРАЖЕ, МОЕ КОРОЛЕВСТВО ТАКЖЕ ВЫСТОИТ...» — «Справедливость» сломала построение и перешла в маршевые режим. Кристаллические двигатели на правой носовой области вспыхнули амарантовым огнивом, а тахионные турели теперь смотрели влево, изготовив нагнетатели поля к стрельбе.

— «ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ...» — громоподобный бас Архангела прокатился по космосу, дредноут дал резкий разворот и перекликнулся отблесками шипов на корме, совершая малый прыжок.

Обелиски не успели перенаправить резонаторы, ведь флагман оказался прямо за их спинами и дал залп. Тахионные копья низвергли тьму и пробили четыре из шести каменных башен, «Мегалиты» разорвало подобно новорожденным светилам, но среди вихря обломков и пламени проступили еще две тени.

— «СОЗДАННЫЙ КАК ПАСТЫРЬ ЗАБЛУДШИХ...» — когда-то я не мог понять, в чем смысл оберегать души, не давая им соединиться с пустотой, но отныне всё встало на своим места,

— «Я СОЗИДАЮ ТАМ, ГДЕ ЕСТЬ ЛИШЬ СТРАХ...» — направив руку к месту, где из мглы и тумана вынырнули два «Мегалита», я заметил, как Альберт буквально сочится шлейфами золотистого зарева,

— «Я РАЗРУШАЮ ТО, ЧТО СОЗДАНО ИЗ БОЛИ...» — сверкнув несколькими алыми молниями, один из подбитых обелисков отсоединил разрушенные отсеки и взревел кристаллическим двигательным блоком,

— «Я НЕСУ ИСТИНУ ТУДА, ГДЕ НЕТ НИЧЕГО КРОМЕ ЛЖИ!!!» — печатка была сжата, а покойный «Мегалит» секундно вспыхнул пурпурным сенсорным крестом.

Энергосистемы нежити перераспределили питание на резонаторы, кровавый щит вспорол матрицу реальности прямо перед рвущимися к станции башнями и перерубил демонов напополам. Нефритовые обелиски треснули и стали ветром в эпицентре надгробных всполохов, заставив мои ноги подкоситься.

— «И НИКТО... НЕ ВСТАНЕТ У МЕНЯ НА ПУТИ...» — едва успев опереться на карту, я на собственной шкуре осознал, что хотя бы на секунду возродить целую боевую станцию — это не тоже самое, что подлатать несколько штурмовых корабликов,

— «МАКО, БИТВА НАЧИНАЕТ МЕНЯ УТОМЛЯТЬ... ЕСТЬ СПОДВИЖКИ С «ХИГГС-МЕНТОРОМ»?!..» — судя по всему, турель «Вавилона» уже практически интегрировалась в системы «Альстримерии Бхаскара», обещая весьма приятный симбиоз.

— «Главный калибр «Арктура» заряжен на сорок процентов, до активации обороны меньше двадцати минут! Скоро мы сможем дать Угасшим достойный отпор!!!» — любимая говорила правду, некоторые из защитных турелей уже постепенно наливались красками, передача энергии на торсионный калибр просто не давала им пробудиться, скинув оборону на флот.

— «СЛИШКОМ ДОЛГО...» — наблюдая как вездесущие перехватчики обрамляют облака зелеными и амарантовыми шлейфами, как хтонические исполины вновь и вновь перебрасывают раскаты крупнокалиберных копей с одного конца поля боя на другое, слыша мольбы тех, кто скрывался в недрах станции, я принял единственное верное решение,

— «У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ ПОЛУЧШЕ...» — когда «Цефеиды» наконец-то нагнали «Справедливость», я отдал полный контроль над флагманом своему экипажу и закрыл глаза, дабы отбросить все пять человеческих чувств,

— «ВСЯКОЙ АРМИИ НУЖЕН ПАСТЫРЬ... КООРДИНАТОР... ПОСРЕДНИК МЕЖДУ ВЕРШИТЕЛЕМ И ЕГО МАРИОНЕТКАМИ...» — скрежет механических шестерней, мысли комбатантов и шепот нефритовой нежити стал тише, лишь бескрайние волны «Альстримерии» раз за разом омывали пустоту, ведя отчет пожранных разломом реактора судеб,

— «ПОКАЖИСЬ... НИЧТОЖЕСТВО...» — мои мысли стали ветром и вернулись в инфрамир, где наши чувства, эмоции и переживания были всего лишь отблесками света, благодаря которым мы — дети Ланиакея находили друг друга даже на краю космоса...

И когда среди тысячи тысяч потоков блеснуло искомая струна, я схватил её и открыл глаза:

— «ПОПАЛСЯ...»

Скрываясь за расходным материалом, в эпицентре наибольшего скопления терракотовых тварей, мерцал платиновый отсвет дирижёра этой симфонии — модифицированное до неузнаваемости копье дредноута с десятками золотых колец на корпусе — корабль «Солнечного Адмирала» — «Деукалион».

Флагман имперских сил обступили шесть дредноутов класса: «Минотавр» и тридцать четыре похожих на трезубцы перехватчика класса: «Энигма».

— «ВНИМАНИЕ... ПРЕФЕКТ-ОДИН!!! ПОСТРОЕНИЕ: КЛИН...» — по моему приказу «Справедливость» развернулась к оку бури и перешла в маршевый режим,

— «МЫ ИДЕМ НАПРОЛОМ...» — «Цефеиды» сформировали острие перед флагманом, двигаясь аккурат в самую горячую точку линии фронта.

Бортовые и носовые щиты блистали как никогда ярко, противник осознал наш ход и ответил своим собственным. Несколько десятков «Халцедонов» сломали построение и выдвинулись на помощь «Деукалиону», волновые орудия терракотовых демонов тотчас дали залп, получив синхронный ответ машинного эскадрона.

Несколько «Халцедонов» стали прахом на тле полотна судьбы, но, когда черная плоть обратилась облаком ярости, слева от рубки «Справедливости» прошла семицветная гильотина. Одна из «Цефеид» была подбита с фланга и лишилась трети корпуса, корабль поперхнулся угольной кровью и утратил ускорение, безвольно отдаляясь от нас.

— «Любимый, я конечно всё понимаю... НО ТЫ СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ?!» — вид на то, как практически все тяжелые орудия нежити фокусируют огонь на моей фаланге, окончательно вывел Мако из душевного равновесия,

— «ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЛИНИЯ ФРОНТ ПОШЛА ПО... РУХНУЛА!!!»

После того как «Справедливость» покинула позицию, «Мегалиты» просто рассвирепели. Живые кометы «Ликторов» и «Антрацитов» ежесекундно вырывались из недр каменных башен, вынудив оставленных позади «Фантомов» бросить текущие цели и ринуться им вдогонку.

— «У нас нет ни техники, ни турелей чтобы удержать десант!!!» — и вот опять, любимая была вынуждена наблюдать как я играю на нервах госпожи удачи.

— «РЕЙНХАРД... СОЛАРИС...» — адская боль заставила меня пошатнуться.

Вторую «Цефеиду» подбили в борт, энерговены эсминца потускнели, а двигатели смолкли. Окутанный пламенем корабль оставил строй в тот самый момент, когда флагман нырнул прямо в бурю, следуя к истинному белому Королю этой партии.

— «НОВАЯ ЗАДАЧА: ВМЕСТЕ С МОИМИ «ФАНТОМАМИ» ВЫ АТАКУЕТЕ «АНТРАЦИТОВ» В ГОРОДЕ... ПРИОРИТЕТ: ОБОРОНА УБЕЖИЩА...» — я чувствовал, как сотни терракотовых птиц пробили щиты черной цитадели и рухнули на улицы, ломая здания и руша пешеходные зоны,

— «ПОКАЖИТЕ ТО, ЧТО ПОКАЗАЛИ НА «ДЕЛЬТЕ»... ТАКОВ МОЙ ПРИКАЗ...» — и прежде чем враг хоть немного сориентировался на небе вспыхнули новые звезды.

Шесть звеньев «Фантомов» нанесли ковровый удар по «Антрацитам», прожигая панцири тварей насквозь. Металлические аллеи вздыбились языками инферно, один за другим нефритовые пауки ставали грудой обломков и падали ниц, рассыпались в пепел, пока на поле боя не шагнул воин из закаленной стали.

— «Принято!!! КАК РАЗ ХОТЕЛИ РАЗМЯТЬСЯ!!!» — блистая оранжевым металлом доспеха, меха-самурай трансформировалась прямо на лету и обнажила кровавый меч. Крутанувшись вокруг своей оси, «Экклесиарх» совершила вихревой замах и рухнула прямо на город, рассекая с десяток «Антрацитов» лишь одним движением.

Каскад из взрывов предзнаменовал уничтожение первой волны, «Странник» тотчас развернулась к треснувшим небесам купола и схватила пустотное дайто обеими руками, подготавливая наспинные орудия к новой порции гостей.

— «ПРЕФЕКТ-ЧЕТЫРЕ, НЕ ДАЙ «МЕГАЛИТАМ» СЕСТЬ...» — буря казалась всё непрогляднее, но в том был один плюс, тахионные копья врага разили куда попало, но не по целям,

— «УНИЧТОЖЕНИЕ НЕ В ПРИОРИТЕТЕ, ЦЕЛЬ ПО ДВИГАТЕЛЯМ...»

— «Хах, это я могу!!!» — перемешанный с ром-музыкой голос Айрона стих, уступая место далеким вспышкам света. Рельсотронная артиллерия снайперского крейсера принялась раскалывать маршевые кристаллы осадных обелисков, отчего демоны теряли траекторию и сталкивались друг с другом в попытке прорваться к станции.

— «ПРЕФЕКТ-ДВА, ТРИ И ПЯТЬ... ТЕ ЖЕ ЗАДАЧИ...» — каждую секунду вспышки предсмертных мыслей обеих сторон истязали меня подобно пыткам крестоносцев, но, чтобы сохранить самое дорогое, я должен был рискнуть единственным, что не боялся потерять — собственной судьбой,

— «КРАЙНЕЕ ВРЕМЯ ПРИКАЗА: ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ...»

— «Можно вопрос: а чем будешь занят конкретно ты?!» — голос Мако едва пробился через помехи вечной бури.

— «Я ОБЕЗГЛАВЛЮ НЕКРОМАНТА...» — сузив импланты, я узрел как буря расступается.

Скрежет ионных молний перебросился с одних облаком на другие, а вихревые аномалии танцевали меж серо-зеленых троп, формируя укрытую туманом арену, где мелькнули кресты тахионных орудий.

— «ВСЮ ЭНЕРГИЮ НА НОСОВЫЕ ЩИТЫ...» — в ту же секунду обруч «Справедливости» раскололся и отразил выпад световых копей, когда же «Фантазмы» повисли вокруг дредноута, мы наконец-то узрели предводителя терракотовых демонов.

Окруженный «Минотаврами» дредноут «Деукалион» конечно же дал крен в сторону и попытался уйти на другую позицию, но слепой прыжок означал верную смерть.

— «ГРАВИТАЦИОННЫЕ СТЕРЖНИ НА МАКСИМУМ...» — притяжение на корабле резко выросло, «Цефеиды» в секунду сломали строй и устремились каждый к своему врагу.

И когда небеса окропила ярость тахионной перестрелки, а «Фантазмы» решили пригласить «Энигм» на бальный танец, я ощутил смятение Адмирала... и по-демонически улыбнулся, разворачиваясь к лифтовой платформе:

— «МЫ ИДЕМ НА АБОРДАЖ...»

* * *

Мир вокруг перестал существовать, отбросив всё мирское я ощутил сильнейший сейсмический удар. «Деукалион» не успел уклониться, ревущая плазменными кристаллами «Справедливость» врезалась прямо в его корпус и пропахала весь правый борт.

Сметенные внешние модули взревели пламенем вспоротых линий энергопередачи, искорёженная внешняя броня двух исполинов буквально слилась от сильнейшей термической волны, а орудийные башни смолкли, страшась повреждений от ближнего подрыва.

— «Блядь, ну наконец-то абордаж... я уж думал от старости помру, но так ни разу и не увижу, как наш кораблик кого-то таранит!» — послышалось откуда-то со стороны.

— «Цыц, Архонт услышит...» — женский шепот прервал предыдущего рыцаря.

— «...» — сложив руки в рукава плаща, я терпеливо ожидал нужного момента.

Более сорока воинов в черной элитной броне Фенрихов собрались подле своего Короля, каждый сжимал в руках протазан, плазменную винтовку или чего потяжелее, но первую шеренгу естественно занимали самые опытные и самые опасные из Хранителей.

Позади меня стоял Инглиш, чей птичьей шлем уже был сомкнут, а зеленоватый бастард переливался фиброматериальной кромкой. Справа похрустывал шеей Прайд в той самой экспериментальной броне и с многоцелевой винтовкой наперевес. А чуть поодаль слева разминал плечи вооружённый до зубов экзоскелет Эрдмана.

— «ЦЕЛЬ ПРОСТА: РАСЧИСТИТЬ ПУТЬ НА МОСТИК... ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ... АДМИРАЛА ОСТАВИТЬ В ЖИВЫХ... ОН МОЙ И ТОЛЬКО МОЙ...» — каждое слово Архангела гулом отражалось от сотен других голосов, отчего многие стражи боялись даже пискнуть в присутствии существа, одна лишь аура которого вызывала трепет.

— «Охрененно, значит можно не сдерживаться!!!» — и только Эрдман весело ударил кулаком в ладонь, вообще не чувствуя атмосферы.

Спустя секунду произошел еще один импульс, змеи абордажные буров нашли ослабленные зоны и впились в обшивку дредноута, параллельно размазав о стены несколько снующих по «Деукалиону» патрулей. Броня имперского флагмана пала, а десятки кольчатых трапов оказались внутри его корпуса. Экраны показали зеленый свет и в стороне от основных врат корабельного ангара открылись пять небольших шлюзов.

— «ВПЕРЕД...» — скомандовал я, шагнув навстречу дальнему свету.

— «Давно пора...» — перебросив сигареты слева-направо, Скорпикор активировал трастеры и помчался вдоль помоста, Хранители тотчас ринулись следом за ним.

Спустя секунду, «Мантикора» оказалась в исписанном золотыми полосами коридоре, молниеносно активируя алую кромку щита. Свист плазменных сгустков перекроил пространство. Легионеры свалили несколько ящиков и окопавшись со стороны поворота налево, остервенело поливая башенный доспех из всех стволов, но «Мантикоре» было решительно похеру.

— «Слышь, копьеносец! Найди нам кратчайший путь на мостик!» — содрогаясь от шквального огня, Скорпикор зафиксировал позицию, ожидая прихода остальных сил.

Пользуясь окном для развёртки, рыцари во главе с Прайдом покинули трапы и встали с флангов от Эрдмана, инициировав перестрелку с охраной. И пока в корабельном нутре стояло эхо ионных раскатов, а белоснежные всполохи блистали по обеим сторонам баррикад, Август оказался ровно за спиной Эрдмана и открыл инструментарий:

— «Уже в процессе!» — несколькими легкими движениями, он произвел настройку сканеров и просчитал маршрут,

— «Если эта штука тоже создавалась на основе «Темпеста», у нас есть два пути! Один сквозь ангар, другой по технической линии через каюты!» — мгновением после, рыцарь снял винтовку с предохранителя и перекатился за угол, произведя три четких выстрела.

Скрывшиеся за ящиками легионеры поочередно отведали заряды бодрости прямо в свои пустые головы. Титановые шлема разлетелись на куски подобно спелым муто-саженцам, а безвольные мешки плоти рухнули оземь, сочась угольной дымкой в ожидании регенерации.

— «ЦЕЛЬТЕСЬ В СОЛНЕЧНОЕ СПЛЕТЕНИЕ... СЕРДЦЕ СТАГНАТА НЕ В ГОЛОВЕ...» — переступив через наполовину уничтоженное тело легионера, я направил на него руку и извлек энергию кристалла, красноватая дымка впиталась моей перчаткой, а труп наконец-то перестал дергаться, рассыпаясь на молекулы,

— «ПОХОЖЕ, ОСНОВНЫЕ СИЛЫ НА ПЕРВОМ ПУТИ... Я ЧУВСТВУЮ ИХ...» — мельком взглянув на перестрелку, я развернулся направо и вольготно побрел вдоль коридора,

— «ПЛУТОНГ-ДВА, БЕРИ ЕЩЕ ШЕСТЕРЫХ И СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ...» — группа диверсанта как раз покинула трапы и быстро обогнала своего Архонта, перебежками двигаясь вдоль череды кают, переходов и развилок,

— «ПЛУТОНГ-ТРИ И ЧЕТЫРЕ... РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ!..» — махнув парням напоследок, я вновь сосредоточился на том, чтобы обуздать рвущегося наружу демона.

— «Самые пиздатые слова за сегодня!!!» — выхватив из-за спины одну очень примечательную пушку, «Мантикора» разомкнула три термоядерных шпиля индукционного ускорителя частиц,

— «КОМУ ГОРЯЧЕНЬКОГО?! АХА-ХА-ХА!!!» — вопль огнемета класса: «Прометей» стал дуговой плетью драконьего рева, окрасив пространство в цвета небесной короны.

Плазменный шлейф стихии инферно испарил воздух и вскипятил металлы словно воск от свечи. Нечеловеческие вопли сваренных в собственных доспехах кукол не вызвали искажения ни единого мускула на моем лице, ведь в сравнении со страхом гражданских на станции и болью тех, кого словно урожай собрали и превратили в каменные цветки, такая мелочь не имела значения.

— «ИНГЛИШ, СПРАВА...» — ощутив псионную интерференцию, я остановился.

Сигарду потребовалась ровно доля секунды, чтобы понять, о чем речь. Одна из гермо-дверей внезапно распахнулась и оттуда вылетело несколько гранат. Сферы серебристого металла раскрылись на пополам, но диверсант молниеносно рванул к исходной точке броска.

Рокот детонации синхронизировался с лунным сечением цвета свежей травы. Инглиш разрубил двух солдат ровно в тот же момент, когда заряды взорвались, изрешетив облаками шрапнели стены и тех, кто был слишком невнимателен.

— «СПАСИБО, НО ЭТО БЫЛО ЛИШНИМ...» — когда дым осел, я заметил, что один из рыцарей укрыл меня собой, его грудная клетка теперь представляла собою бесформенное месиво с треснувшим кристаллом посередине, а ноги безвольно подкосились.

— «ВСТАВАЙ...» — схватил рыцаря за плечи, громогласно изрек Архангел,

— «ХРАНИТЕЛИ НЕ ПОДЫХАЮТ ОТ ПОДОБНЫХ ГЛУПОСТЕЙ...» — мехалитэйное ядро рыцаря возобновило форму, а сенсоры на броне воссияли золотой энергией.

Шокированные и изумленные, стражи наблюдали как ошметки их совзводного возвращаются к телу вместе с угольной мглой, сращивая плоть вместе с металлом.

— «Как... боль обступила...» — рыцарь притронулся к нагруднику, не веря своим глазам.

— «Разговоры потом, на позицию!» — Инглиш совершил прыжок-выстрел и, оттолкнувшись от стены, скрылся за слепым поворотом.

Лунное лезвие нанесло новый удар, поджидающий за поворотом легионер не успел даже нажать на курок. Когда же две половинки позолоченной марионетки рассыпались прахом вместе с его кристаллом, платиновый ястреб сверкнул забралом и отряхнул бастард он крови:

— «Архонт, карта не точна! Кажется, здесь должен быть лифт, но я не вижу входа!» — покосившись в сторону, Сигард молниеносно отбил клинком несколько пуль, что просвистели со стороны местной столовой.

Хранители быстро сориентировались и укрылись за углами, и лишь я один не сдвинулся с места, смотря на соседнюю стену.

— «ВХОД ЕСТЬ... НО С ДРУГОЙ СТОРОНЫ...» — сжав перчатку доспеха, я топнул ногой и зафиксировал стойку, тем самым вызвав небольшой сейсмическим импульс,

— «СЕЙЧАС ИСПРАВИМ!!!» — рев потусторонней тени синхронизировался с биением кристального сердца, вложив всю силу в кулак я вбил его в металл перед собой и вырвал стальные опоры из крепежей. Бронеплатина с грохотом вылетела вперед и упала на лифтовую платформу, которую мы и искали.

— «...» — не имея не малейшего желания продлевать сию прогулку, я скомандовал,

— «ОСТАВАЙСЯ ЗДЕСЬ И ОХРАНЯЙ ВХОД...»

— «Есть...» — довольно протянул Инглиш, явно намереваясь поиграть в «ястреба и мышек».

— «ЛИФТЫ... НЕНАВИЖУ ЛИФТЫ...» — шагнув на платформу, я возложил ладонь на голографическую панель и произвел мгновенный взлом. Механизм запустился, переборки этажей быстро сменились факелами самой высокой точки этого бастиона — башни управления.

— «ВСЕГДА ХОТЕЛ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ЖЕ НА САМОМ ДЕЛЕ ВЫГЛЯДИТ ЛЕГЕНДАРНЫЙ «СОЛНЕЧНЫЙ АДМИРАЛ»...» — когда гермо-врата приветственно распахнулись, я шагнул на металлический глянец, узрев нечто... необычное.

Компоновка, экраны, форма и общая протяжённость помещения были практически идентичны рубке «Справедливости» первой модели, я словно вернулся в далекое прошлое, когда впервые ступил на борт звездной цитадели. К сожалению, ностальгию омрачали вездесущие провода, что тянулись по стенам, полу, и к самому центру зала.

— «ПОЧЕМУ НИКТО И НИКОГДА НЕ ЗНАЛ ЕГО ЛИЧНО?..» — проводя перчаткой по гравированным периллам, снедаемый гневом демон оказался на небольшом помосте у капитанского кресла, где восседало средоточие всех его проблем,

— «А ОТВЕТ КАК ВСЕГДА НА ПОВЕРХНОСТИ...» — и вот он я, стою лицом к лицу с легендарным «Солнечным Адмиралом», тем самым, что почти похоронил мои надежды спасти беженцев в битве при «Онир-IV», что сражался бок о бок с «Часовым-XXI», невзирая на чудовищность сего титана, что посмел атаковать мой дом... и людей, которых я поклялся защитить...

— «КАКОЕ... ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ...» — внезапно ярость сменилась отвращением с привкусом скорбной печали...

Предо мной, подключенный к тысячам проводов находился вычислительный модуль... витрифицированный контейнер с еще живым энцефалоном, внутри которого тлело разбитое на куски сознание самого обычного человека.

— «СПРОСИШЬ, ПОЧЕМУ Я ЗДЕСЬ?..» — возложив руку на металл, я ощутил, что запертая в нем душа отчётливо слышит каждое мое слово, ведь несмотря на свою печальную участь, этот человек добровольно избрал свою судьбу,

— «КАЖДЫЙ ИЗ ЭТИХ «ЦВЕТКОВ» — УЗЕЛ...» — я указал на экраны впереди.

Прямо сейчас «Цефеиды» яростно бились с «Минотаврами», отражая их выпады и совершая свои. «Фантазмы» изысканно вальсировали вместе с платиновыми «Энигмами», а где-то вдалеке мерцали неисчислимые очаги битв, что невозможно было разглядеть.

— «СВЯЗАННЫЙ ИЗ СОТЕН ТЫСЯЧ ДУШ СГУСТОК БОЛИ...» — после моих слов холодный и бесчувственный призрак, что уже давно забыл об эмоциях, ощутил нечто странное,

— «И ЕСЛИ ОБОРВАТЬ КОНТРОЛЬ... ОНИ ПРОДОЛЖАТ ПОДЧИНЯТЬСЯ МАТТИАСУ... И НАВСЕГДА ЗАБУДУТ, ЧТО ТАКОЕ ЖИЗНЬ... КАК ЗАБЫЛ ИХ ТЫ...» — стертые временем образы казались незримыми, но усилием воли, я стежок за стежком вырывал их из глубин инфрамира, бережно сшивая картину чужого прошлого,

— «НО... ЕСЛИ ТЫ НАРУШИШЬ КОМАНДНУЮ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ... ПРОИЗОЙДЕТ ОШИБКА...» — туман отрешенности начал таять, тот, чье имя было стерто из самой истории, увидел блики, яркие и теплые блики света чистого золота,

— «ИХ МОЖНО БУДЕТ ВВЕСТИ В СОН... РАСПУТАТЬ КАЖДЫЙ КЛУБОК... И СПАСТИ...» — это было Солнце, то самое, что еще на заре времен подарило нам возможность воспарить к небесам, именно его вспомнил Адмирал,

— «ВМЕСТЕ С ТОБОЙ, АЙЗЕК...» — сказанное имя ударило по реальности колокольным звоном, заставив имперские корабли замереть во времени.

И пока серо-зеленая буря перекликнулась каскадом молний, на другом конце поля боя раздался душераздирающий псионный рев. Сердце черной цитадели забилось в такт с моим собственным, а колоссальные оборонительные кольца разъединились, начиная впитывать плазменные шлейфы амарантовой звезды.

Союзные силы тотчас оставили текущие позиции и ринулись как можно дальше от станции, пропуская ранее сдерживаемых врагов мимо себя.

— «ВНИМАНИЕ ВСЕМ СИЛАМ, ГОВОРИТ АГНЕССА РАМИЭЛЬ!!! У МЕНЯ ХОРОШАЯ НОВОСТЬ!!!» — красота стала синонимом ужаса, тысячи тысяч турелей-эмиттеров получили заряд ионизированной плазмы и подобно сгустку неисчислимых иголок, закрыли небеса градом стрел,

— «ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННАЯ КРЕПОСТЬ «АРКТУР» — К БОЮ ГОТОВА!!!» — не важно кто был на пути, «Мегалиты», «Халцедоны» или «Ликторы», всё живое в радиусе пятидесяти километров от станции лишилось нитей обозримого будущего.

Волна огненного смерча выжгла каждую частицу материи на своем пути, и пока рельсовые турели молниеносно перестроились для продолжения пира, целые пласты городских стен отсоединились от крепости вместе с кусками портов, обнажая девять «Тахионных Расщепителей».

Шестиствольные башни распахнули створки конденсаторов и навелись на дальние цели, дабы там, где правила подлинна тьма, на трон взошли копья света небесного. Копья античастиц низвергли горизонт семью нотами ярости, пробив ровно девять капитальных юнитов вместе со щитами, что просто не выдержали напора мощности «Альстримерии».

Когда же и этого оказалось мало, прямо над главной диспетчерской башней поднялся орбитальный нимб. Прикрепленный к нему квантовый циклотрон раскрыл створки огневого ускорителя и медленно развернулся в сторону наибольшего скопления врагов, перекликаясь алыми молниями меж линейных нагнетателей электромагнитного поля.

— «Любимый, ты слышишь?! Мы перехватили контроль над Ш.И.О. и блокируем любые сигналы с «Короны Императора»! Враг не сможет отступить и прислать новые силы! «Хиггс-Ментор» на пиковой отметке мощности и готов к активации!!!» — как только Мако это сказала, на горизонте зажглось новое солнце.

— «ПЕРВЫЙ ПОШЕЛ!!!» — словом Агнессы, главный калибр изверг в небеса вихревое копье, дабы то промчалось мимо своих и чужих, мимо града молний и моря остовов, и оказавшись прямо в эпицентре сражения, взвыло симфониям посмертия.

Сотканная из красного огонька сфера разрослась быстрее самого света и покрыла собою область в более чем три мегаметра. Все попавшие в радиус поражения враждебные коду юниты в мгновение потеряли целостность силуэта и испарились вместе с зарядом инфрафотонов, оставляя после себя лишь угольный пепел.

— «ВТОРОЙ НА ПОДХОДЕ!!!» — КИИ ликовала, но я не мог праздновать, ведь прямо сейчас сотни тысяч душ стали чистой энергией, навсегда исчезнув из этого мира.

— «ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ...» — нет победы там, где властвует лишь пустота, именно поэтому я перевел взгляд на кристальный блок управления,

— «СМЕРТЬ МИЛЛИАРДОВ, ИЛИ НОВАЯ ЖИЗНЬ ВО СЛУЖЕНИИ МНЕ...» — тогда же, среди пепла и мглы иного измерения, там, где ранее стояли лишь присягнувшие мне пурпурные огни, Архангел гордыни увидел тусклое пламя человека, что ощущал всю ту же боль, что и он сам,

— «РЕШЕНИЕ ЗА ТОБОЙ...» — я склонил голову и закрыл глаза... ведь несмотря ни на что верил... даже в самом непроглядном кошмаре всегда найдется место для огонька надежды...

— «Я... подчинюсь...» — внезапно корабль содрогнулся, переборки на корпусе «Деукалиона» распахнулись, пси-усилители издали информационный вой, а за дредноутом вспыхнул исписанный рунами нимб.

— «СПАСИБО...» — улыбнувшись храброму воину, я обернулся к оку бури и синхронизировался с корабельным системами, ощущая и зная, что прямо сейчас каждая из нефритовых теней слышит только мой голос,

— «УГАСШИЕ ВОИНЫ!!!» — на этом моменте боль всей армады волною из лезвий впилась в мой Гештальт, но я удержался на ногах и сделал то, чего на самом деле желал,

— «ИМЕНЕМ ПРЕСВЯТОЙ ПОЛЕМАРХИ И ВЕРХОВНОГО АРХАНГЕЛА САРИЭЛЯ!!! Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ!!! ОСТАНОВИТЕ-Е-Е-Е-ЕСЬ!!!» — рунический нимб замкнул цепи макроскриптов и породил неимоверной силы волну, что разрезала бурю и всё поле боя, расходясь на целые парсеки вокруг.

В секунду энерговены на корпусах нежити перестали пульсировать, а кресты-сенсоры из белоснежных стали пурпурными.

— «ВЕДЬ ВАС ВСЕХ... ЖДЕТ... новая жизнь...» — мои импланты медленно потускнели и вернули себе былой, серо-зеленый оттенок, а ярость просто растаяла.

Нефритовые бутоны и башни сложили оружие под корпуса, сомкнули лепестки и полностью сосредоточились на обороне, отражая атаки щитами, но не давая отпор, а «Ликторы» резко бросились обратно к материнским кораблям, отчего Хранители... совсем немного... охренели.

— «Быть такого не может, они просто замерли?! ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!» — Кайфат было хотел отметить новую цель, но, когда враги перестали отвечать на агрессию, впал в ступор.

— «Аха-ха-ха! Кажется, Архонт как обычно сделал наш цикл!» — триумфально подметила Соларис, закинув клинок на плечо и наблюдая, как напирающие со стороны доков «Антрациты» прижимают корпуса к земле и медленно пятятся, не зная куда себя деть.

— «Говорит Архонт Сариэль!.. Угасшие больше нам не враги!.. Повторяю, прекратить огонь по противнику, Угасшие больше нам не враги!..» — теперь вместо ненависти и отчаяния брошенных всеми судеб, в мехалитэйных доспехах теплилась осторожная надежда, что когда придет новое завтра, бесконечный кошмар наконец-то закончится,

— «Агнесса, переведи Ментор из дезинтеграции в режим рекомбинации генома и настрой систему на поиск и восстановление всех уцелевших антропоморфных сигнатур!..» — эскадра за эскадрой, чумные корабли меняли строй, те что были в буре, летели к безопасным тропам и выходили к станции, те же, что ранее вели бои, выстраивались на линии огня «Хиггс-Ментора», начиная формировать подобие мноуровневых шеренг,

— «Собранные шаблоны должны быть зарегистрированы в системе торсионного реле и перенаправлены через Альстримерию к верфям!.. Тех, кто подлежит восстановлению — восстановить, кто не подлежит, сохранить в отдельных конденсаторах для дальнейшего использования!..» — сжимая и разжимая ладони, я все еще не мог поверить, что авантюра сработала, и от того улыбка не покидала моего лица.

— «ОПРОВЕРЖЕНИЕ... Мои системы почти полностью интегрированы в Арктур, но ядро все еще подсоединено к флагману! И я БУДУ участвовать в УНИЧТОЖЕНИИ МАТТИАСА!!!» — конечно же добродушная КИИ слишком долго ждала эпилога, чтобы его пропустить.

— «Не вижу проблемы, Саманта и Даймонд с удовольствием займутся вопросом мехалитэй, благодаря Пси-Шпилю вычислительных мощностей для начала сортировки хватит и без тебя, когда же мы вернемся, то отсоединим твой кристалл от реактора дредноута и перенесем в нейро-нексус Арктура!.. Поверь, Угасшие не разбегутся за цикл-другой!.. Правда, мой новый друг?..» — я похлопал кристальный энцефалон рядом с собой, но тот ничего не ответил,

— «Отлично, тогда нам пора выдвигаться!..» — тяжело вздохнув, я двинул обратно к лифту.

— «Не боишься, что на нас пошлют новую армаду?» — Мако задала резонный вопрос.

— «Не бзди, Полемарх! Альмагест — особенная звезда! Я б не стал строить крепость в месте, которое можно найти два раза подряд!» — Томас лихо парировал её заявление, ведь даже сейчас «Альмагест» продолжал движение, и спустя пару Сотисов, найти его будет той еще задачей.

— «Пиздабол дело говорит, мы и так отклонились от графика...» — встав на подъёмный механизм, я нажал на заветную кнопку и активировал инструментарий,

— «Армада: произвести экстренную регенерацию и занять условленные позиции!.. Как только все боеспособные звездолеты будут готовы к прыжку, мы выдвигаемся к точке рандеву!.. Время вломить одному императору по самые тентакли...»

Окончание главы