ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена пятая– Цвет нашей бездны

Сдобренные залихватским матом нравоучения длились уже добрых два часа. Смиренно сложив лапки, мы с ребятами слушали лекцию Мако о том, как не нужно вести себя на станции, а также почему именно милитаристам рекомендуется периодически проходить психологическое тестирование и принимать антидепрессанты.

Безусловно, акцент всего вышесказанного сосредоточился на очень конкретных персонах, ибо параграфы кодекса должно соблюдать вне зависимости от статуса. Как не трудно догадаться, сия лекция носила очень конкретную цель — стать показательной карой за грубейшее нарушение техники безопасности.

Вслушиваясь в скрежет собственных зубов, я вяло распластался в мягком, широком кресле конференц-зала, размышляя о том, стоит ли выпрыгивать в ближайший шлюз. Этот план выглядел не так уж фантастично, особенно учитывая тот факт, что мы находились в острие пирамидальной структуры с достаточно пологими очертаниями.

Получив на руки задачу возвести монумент нашего общего величия, Эрдман и его сотрудники взялись за дело с особой страстью. Вместе они объединили изящность древности и наработки современного общества, сложив воедино четыре листа обогащенного электрума. Так и появился он... Памятник непоколебимым стремлениям, бункер из самых смелых амбиций, черный шпиль, где вершатся судьбы всякого, кто вверил нам свою жизнь...

«Зиккурат Безмолвия» — именно на это имя беззвучно отзывался символ разума Хранителей: центральный вычислительный узел храмовой станции «Арктур».

Ну а пока длилось активное обсуждение насущных вопросов, станция уже успела окрасить лучи местной звезды в алые тона. Фотонный водопад пронизывал полосу призрачных экранов, что опоясывали «Зиккурат» по ближайшей к конусу линии, а после отражался от угольного мрамора круглого стола.

Массивное изваяние собрало вокруг себя ровно двенадцать грави-кресел, рожденных чтобы служить десяти и двум фигурам. Конечно же у данного решения было очень конкретная подоплека, но связанная с оным проблематика пока что находилась вне спектра решаемых, поэтому мы отложили её на потом.

— «Как же раздражает, когда в планы вклиниваются непредвиденные переменные...» — мой взгляд проскользил по пустующим улочкам незаконченного города, обогнул кромку украшенной строительными лесами пирамиды, а после остановился на вполне конкретном индивиде.

Сохраняя максимальную безмятежность, Эрдман скуривал очередную сигарету. Его руки играли роль импровизированной подушки, а ноги были закинуты на стол. Судя по всему, Инженер тоже размышлял о чем-то своем, едва ли связанном с прерванными на полпути проектами.

Кроме него, на «посадочных» местах расположились еще несколько фигур. По часовой стрелке: Джозеф Доцент, Айрон Ди Фортеза и Сигард Инглиш. Каждый из них занимался собственными, очень важными делами.

Доцент наслаждался новым выпуском «Дредноута-Призрака», периодически отпихивая от себя заваливающуюся набок тушу. Сама туша, которая принадлежала никому иному кроме как Айрону, всемогущему барону непонятно куда исчезнувшей крепости, переплюнула любые границы мракобесия.

Еще до начала мероприятия, старик нарисовал на своих веках зенки с помощью фломастера, и тупо дрых с идиотской улыбкой на лице. Смешно признавать, но данная «маскировка» вроде как работала, наверное...

Пожалуй, единственным кому было хоть немного интересно это собрание, являлся Инглиш. Парень не только делал постоянные заметки при помощи инструментария, но и каждые несколько минут уточнял детали, тем самым выставляя себя настоящей находкой для любого рассказчика.

Кроме того, упоминания стоили и стражи, что вечно исполняли роль безымянных статистов. Находясь у входа в помещения, дуэт тяжелобронированных Тур крепко сжимал в руках плазменные копья пятого поколения: «Морана».

Будучи комбинацией протазана и огнестрела, эта богиня требовала от пользователя не дюжих умений и сноровки, но отдавала она всегда с торицей. Сдвоенные лезвия из виброматерии позволяли «Моране» рассекать все виды брони, а вмонтированный в трубчатую рукоять ускоритель частиц легко пронзал барионные щиты насквозь, являясь весомым аргументов даже против средних мехов.

К слову, именно Мако была инициатором подобного приобретения. По какой-то причине девушка питала особую страсть к такому вооружению. Наверное, дело было в её прошлом...

— «Правду говорят, что у каждого из живых в шкафу спрятан скелет мертвеца... Интересно, а когда она собирается...» — поток моих мыслей ненадолго прервал характерный щелчок.

В двадцатый раз обходя стол по кругу, Мако со всего размаху всекла Эрдману указкой по ногам. Инженер тотчас опустил сапоги на пол, удрученно потирая место удара.

— «Хах... Всё прямо как тогда... Незыблемый вершитель собирает плебс для корпоративной рутины, и чем интереснее его рассказы, тем громче храп в аудитории...» — признаться честно, я всегда ненавидел быть «в колее», просыпаться по таймеру, приходить когда сказали, и вообще оставаться должным, но...

Существовало две причины, что заставили меня шагнуть на столь призираемую стезю. Первая: теперь и только теперь я был тем, кто диктует собственное виденье остальным, именно я восседал в самом большом и самом мягком кресле, не как раньше... когда мне приходилось смотреть на прогнивших ублюдков, которые неспособны поступать «справедливо», лишь «верно».

Вторая: Мако... Как гласила одна из клятв древнего ритуала обручения, связанные судьбой будут делить всякое бремя, вместе... Плюс, каждая проведенная с любимой минута... бесценна...

— «...» — потирая густую бороду, мое телесное воплощение подлинно внимало сим догмам, сосредоточив внимание на голо-экране, расположенном аккурат в центре круглого стола. Пытаясь достать до выделенного фрагмента диаграммы, Мако встала впритык к месту главы и наклонилась вперед, отчего в помещении стало слишком жарко.

— «М-м-м... Как же она... сх-х-х....» — я так засмотрелся на... кхм... таблицы, что не заметил, как кое-кто прервал свой монолог.

— «Тебе врезать?..» — медленно повернувшись в мою сторону, старпом недовольно прищурилась.

— «А?.. Это с чего вдруг?.. Просто я очень внимательно слушал... и.... случайно... рассредоточил истоки внимания...» — по моему лбу пошла испарина. Ощутив накал атмосферы, члены совета директоров наконец-то принялись приходить в себя, даже спящая красавица по имени Айрон была выброшена из лабиринта грез.

— «Вот оно как! Хм…» — Мако сложила руки на груди, — «Хорошо! Тогда повтори-ка последнюю сказанную мною фразу?»

— «Э-э-э... Тебе врезать?..» — нервно улыбаясь, промямлил я.

— «…» — сохраняя максимальное спокойствие, замглавы поменялась в лице. Внезапно для остальных, указка в её руках сама собою треснула и разделилась на две части, заставив «директорат» вжаться в свои места.

— «Э-э-э… Ты говорила про распределение ресурсов?!..» — смахнув со лба холодный пот, я тщетно попытался выкрутится.

— «Нет... но как раз собиралась…» — прошипела девушка, понемногу приходя в норму,

— «Исходя из представленных графиков, мы можем понять, что данные верфи изначально проектировались с расчетом на дальнейшее расширение! Основной гига-шпиль, или как мы его называем «центральный купол» — очень сложная и комплексная конструкция, способная держать на себе массу около 1-0,90 квадриллиона тонн...» — после её слов проекция продемонстрировала нам «Арктур» издалека, обозначая гравитонные поля вместе с закольцованными потоками моно-ядерной компрессии.

— «Погоди, это ж сколько тяжелых кораблей... один... пять нулей в уме... Около двух миллиардов?!..» — от такого заявления я чуть не рухнул со стула.

— «Или один гигаполис-титан, полностью укомплектованный тысячами дредноутов... Благодаря своему расположению, храмовая станция снабжена как энергией, так и базовыми ресурсами, что собрались вокруг астросферы местной звезды. Исключив проблему рабочей силы, мы сможем пустить в ход производственные комплексы «Арктуру» и сравняться даже с варп-крепостями класса «Саишин»!» — Мако представила нам несколько диаграмм, где виднелись как построенные купола, так и «теневые», находящиеся в процессе разработки.

— «А это значит... собственная армада...» — как только я это сказал, члены совета с интересом переглянулись между собой.

— «Именно! Проекты по улучшению центральной инфраструктуры почти закончены! Пожалуй, единственный требующий вмешательства вопрос — это геральдика... Хранители Бездны обязаны заявить о своем существовании... поэтому...» — замглавы нарочно замолчала, понимая, что сейчас произойдет.

— «Нам нужно сделать это подобающим образом!!!» — вскочив со своего места, я хлопнул ладонями по столу, привлекая внимание собравшихся,

— «Пророк Илиас как-то сказал, что «корабль — есть подлинное отражение натуры человека»!.. И, черт возьми, я полностью с ним согласен!.. Наши доспехи продемонстрируют миру кто мы есть на самом деле, и это впечатление можно будет создать лишь единожды!..» — произведя кое-какие манипуляции с омни-клавиатурой, я вывел на экраны наброски гербов, сигилов, фракционных кораблей, и самой формы,

— «Как вы можете видеть, общий стиль уже определен!.. Излагаю вкратце!.. Проведя некоторые исследования, мы сравнили одеяния милитаристов Ординатума, Эквистелла и Картеля, выявили их недочеты и создали гибриды по методике Афины!..» — изображение сменилось на трехмерную проекцию чего-то наподобие силуэта Альберта,

— «Ткацкие принтеры уже произвели пробные партии шинелей, экзоскелетов и комбинезонов с нашей символикой, поэтому не беспокойтесь, вскоре у каждого... даже у, кхм... любителей белого цвета... появится наглядное доказательство принадлежности к рыцарям бездны!..» — проекция продемонстрировала нарукавные повязки, фуражки и прочую атрибутику, где виднелись щиты с шестью сенсорами,

— «Касательно кораблей и схемы покраски!.. Основа — безусловно черный, цвет самой бездны!.. Металлы темные, с использованием матового термонапыления!.. Окантовка, контуры и украшения: золото!.. Дополнение — амарантовый и пурпурный, реже нефритовый, оттенок варьируется в зависимости от ранга и статуса!.. Энергия — индиго, алый и аметистовый!..» — судя по задумчивым лицам «вершителей», они и слов-то таких не знали,

— «За наглядными примерами далеко ходить не нужно, достаточно взглянуть на наших защитников!.. Верно говорю?!..» — стражи у входа моментально стукнули тупыми концами протазанов о поверхность,

— «Согласитесь, впечатляет?.. Не хочу хвастать, но дизайн был идеей Мако!.. Именно она придумала пять классификаций и более тридцати трех разновидностей формы, благодаря которой Хранителей никогда не спутают ни с одним другим фракционным формированием!.. Правда, милая?..» — закинув руки за голову, я плюхнулся обратно в кресло.

— «Надеюсь... Я конечно еще посижу над чертежами... нужно внести корректировки... но... в целом...» — Мако самую малость застеснялась и покраснела.

— «Ой, да будет тебе!.. Не нужно скромничать, ты провела колоссальную по объёмам работу и заслужила свою славу!.. Как только пламя бездны впервые опалит врагов наших, они навеки запомнят имена тех, кто его возжег...» — улыбка на моей лице образовалась сама собой,

— «Кстати о пламени!.. Не пора ли переходить к основному вопросу собрания?..»

— «...» — молча кивнув, старпом сменила голо-проекцию. Перед нами возникла подробная сводка об операции под кодовым именем: «Заблудшая стая».

— «Если верить данным, что предоставила Рэн, в сторону «Арктура» движется конвой с имперскими беженцами. Они не могут связаться с нами по вполне объективным причинам, поэтому точное место и время встречи было определено заранее. Исходя из оного, уже сегодня ковчег класса «Галилео» окажется на светлой стороне Онир-IV — пустынной планеты в пограничном пространстве Ординатума...» — тяжело вдохнув, прекрасная девушка неспешно зашагала вдоль кромки стола,

— «Благодаря вспыхнувшему в соседнем секторе мятежу, основные силы врага рассредоточены, поэтому... теоретически... мы можем перехватить конвой до того, как об этом узнает местный Фердинанд, но... существует определенные проблемы...» — её ладонь скользила по металлическому глянцу, а эхо сознания отражалось на центральном мониторе,

— «Первая: за ковчегом следует эскадра новейших эсминцев класса «Центурион»... Вторая: «Фениксы» все еще проходят модернизацию ПО и проверку на наличие устройств слежения... Отправлять их в бой нецелесообразно...» — взгляд Мако отринул сострадание и неуверенность, оставив лишь холод самой пустоты,

— «Третья: противник изначально был осведомлен о ренегатах и до сих пор не предпринял активных действий лишь по одной единственной причине: хищника всегда ловят на живца...» —голос моей любимой стал подобен дуновению небесных ветров, что сковали сердца собравшихся кристаллами векового льда.

Наши друзья понуро опустили взгляды, ибо узрели они лик истины. Три вышеупомянутых факта соединились с базой данных и создали итог релевантности операции. Меж лазурных и алых строк теперь красовалось одинокое кольцо, где виднелась единственная цифра: 5.1% — поражение неминуемо.

На какое-то время в зале повисла тишина, никто не решался противостоять логике машины, никто кроме одного.

— «Даже если это ловушка... у нас есть «Справедливость»...» — нерушимый бастион между жестокой реальностью и моими амбициями.

— «А что может маленький дредноут в борьбе с колоссом, который обладает аналогичной ему силе?.. Да, я говорю о «Часовом»!.. Или ты думаешь, что платиновый демон не осмелится показаться на поле боя?..» — остановившись, Мако отвела взгляд в сторону экранов.

— «Осмелится...» — в бессильной злобе я сжал кулаки, понимая безвыходность ситуации.

— «Именно поэтому, взвесив все перечисленные аргументы, я предлагаю рассмотреть иной вариант...» — изо всех сил пытаясь не замечать эмоции тех, кто боялся этого решения даже больше самой смерти, старпом огласила свой приговор.

— «Бросить Рэн и остальных на верную смерть...» — практически беззвучно прошептал я.

— «Не обязательно, но... выбирая меж двух зол, я всегда сохраню самое дорогое... Это твои слова, не мои...» — облокотившись на одно из пустующих кресел, Мако внезапно замолчала, наблюдая как последние лучи заката скрываются за горизонтом станции.

— «Понимаю... И все же... Если орден черных рыцарей неспособен помочь даже горстке гражданских, чем он отличен от обычных наёмников?.. Жизни тех, кто нам поверил... Идеалы, что мы должны проповедовать... Потери, которые невозможно возместить... Неужели всё это не имеет никакого значения?..» — мой вопрос будто затерялся во мраке... чтобы затем, несмотря ни на что, на него нашелся ответ...

— «Имеет, Капитан...» — рассеяв языки всепожирающей тьмы, нефритовый синоби по кличке Инглиш поднялся со своего места,

— «Госпожа Белиал, я.… я понимаю разницу между долгом и чувствами, поэтому прошу не как любящий брат, но как специалист по военному делу...» — его руки дрожали, но голос был тверд как никогда,

— «Кроме озвученных вами фактов, есть и иные, неназванные. Первое: эсминцы класса «Центурион» всего лишь неоткалиброванные прототипы, они — легкая мишень. Второе: «Часовой» неповоротлив, «Справедливость» легко уйдет от него в варп и сможет бросить ковчег на орбите, если того потребуют обстоятельства...» — дотянувшись до проекции, диверсант моментально внес новые правки в уже представленный список, заставляя саму судьбу исказиться до неузнаваемости,

— «Третье: беженцев из Соларис-ZQ2 сопровождает несколько транспортников с редчайшими минералами и десятками тысяч тонн различных растений. Благодаря им, мы сможем снизить нагрузку на кислородный конвертер и организовать стабильное производство провианта. Четвертое: Имперские отступники и представители Картеля — отличные бойцы, но никак не средний класс... кто-то должен занять логистические посты, иначе инфраструктура пожрет сама себя...» — завершая монолог, Сигард замер в ожидании.

— «Не забудьте про шестое: если операция пройдет успешно, пропаганде Ординатума будет нанесен сокрушительный удар, это создаст прецедент и заставит многих пойти «против течения», присоединившись к К.С.С... Война возымеет шанс закончиться быстрее...» — ехидно ухмыльнувшись, Доцент перелистнул страницу комикса.

Сияя словно рукотворные звезды, диаграммы пришли в движение, и когда вычисления завершились, пелена неведенья пала. Агнесса внемлила доводам синоби и пересмотрела предполагаемые вероятности. Лазурный цвет вытеснил алую луну наполовину и беззвучно прошептал: релевантность равна 57.5% — риск оправдан.

— «Мако, каково твое мнение?..» — я сложил руки домиком.

— «Эх... Негативное, но ты ведь уже принял окончательное решение...» — замглавы смогла лишь пожать плечами, с честью принимая сокрушительное поражение.

— «Именно так!.. Слушайте мой приказ!..» — возложив руки на стол, черный король вновь поднялся со своего места,

— «Мы немедленно выдвигаемся на помощь беженцам!.. Пришла пора напомнить миру, что такое «Справедливость»!..»

— «Команда распознана... Созываю необходимый персонал... Инициализирую проверку информационно-управляемого протокола... Провожу коррективу новых подсистем... Расчетное время готовности дредноута: V4:02:43… Надеюсь, что вы хорошо обдумали свой выбор, Капитан...» — голос Агнессы был ложно безэмоционален, как и всегда.

— «Хах... Естественно... Мои планы слишком грандиозны, чтобы уповать на слепую удачу… Лучше скажи, а почему так долго?..» — я поймал себя на волне недовольства.

— «Портативный генератор червоточин не идеален, при сверхдальних перелетах он использует маяки ССКПП как основу собственной телеметрии и синхронизирует десятки разломов, чтобы затем преломить траекторию сверхсветовых частиц и достигнуть пункта назначения без необходимости покидать четвертую проекцию...» — судя по всему, она решила преподать нам краткий урок квантовой астрофизики,

— «Благодаря новейшим доработкам, наш флагман перехватит неприятеля в нужном месте и в нужное время, но для этого мы должны отбыть ровно в тот момент, когда флот беженцев прибудет к Омир-IV... Верьте моему слову, Капитан...»

— «Хорошо... В таком случае, готовимся к бою!.. Хочу поскорее услышать предсмертные крики глупцов, чья дерзость заставила их перейти дорогу разрушителю звезд...» — от подобных мыслей на моей души тотчас стало «теплее», — «Хе-хе-хе...»

— «Собрание окончено, все свободны!..» — кивнув остальным, Мако отключила голо-проектор и активировала освещение зала. Мои же дела на этом не закончились...

* * *

Желая немного развеяться, я решил уведомить кое-кого о новых директивах.

Мой путь пролегал по извилистым улочкам воистину прекрасного города, меж угольных высоток и украшенных неоном пешеходных зон, что ожидали, когда же смогут познать суть дыхания жизни, и заканчивался прямо у стационарной лаборатории купола Р3.

Прогуливаясь к пункту назначения, я не ожидал встретить ни единой души, и все же, они сами нашли меня, заставив вписать в воспоминания еще один фрагмент.

Когда первая волна рекрутов распределилась по городу, некоторые из них пожелали личной встречи с высшим руководством. Одними из таких стала четверка молодых людей, состоящая их трех парней и одной блондинки, которая отчего показалась мне до боли знакомой.

Девушка и её друзья перехватили меня на подступах к лазарету и проводили прямо до него, попутно рассказав свою собственную историю.

Как оказалось, эти рекруты изначально были представителями «Звездного Шторма», но после его развала и потопления обоих капитальных кораблей, им пришлось искать новую работу. Долгое время правительство «Часового-XVII» не решалось заменить срезанную корпоративную вершину, а саму станцию постиг ожидаемый кризис, после чего в пустоте расцвети бутоны «Нефритовой Чумы».

Спасшись на одном из уцелевших ковчегов, четверка друзей видела, как мы защищаем их судьбы... вновь... и вновь... и вновь... Они увидели пришествие силы, что олицетворяет само правосудие, силы, что не зависит от властей и не страшится абсолютно ничего. Именно тогда друзья и осознали, какой путь желают избрать.

Вдохновленные нашими свершениями, они принялись искать способ попасть к тому самому Капитану, а тот, кто ищет... находит... Тени Сигарда быстро обнаружили эту компашку и приняли их кандидатуры на рассмотрение... Так прошел Сотис, потом другой... но никто не спешил забирать четверку храбрецов из их обители, и все же... их вера оставалась непоколебимой, пока в один цикл не свершилось чудо...

К покинутому всеми пиратскому аванпосту пристыковались два небесных крейсера, и тогда к нашим героям вышел он — нефритовый синоби. Он протянул им руку и сказал:

— «Ваша верность испытана... Добро пожаловать в ряды Хранителей Бездны...»

В конце концов, четверка оказалась здесь, дабы поблагодарить меня от имени всех, кто пережил времена скорби. Их определили на один из «Фениксов», исполняя такую простую, но такую несбыточную мечту — быть настоящими рыцарями, прямо как в какой-то сказке.

Когда рассказ закончился, друзья обласкали меня новой горстью ласковых эпитетов и отпустили восвояси, желая удачи во всех возможных свершениях...

* * *

Белоснежный параллелограмм с ярко-красным крестом над входной аркой был практически припечатан к поверхности города, его силуэт не превышал двух десятков метров, а ровная крыша служила отличной парковкой для медицинских дронов-транспортировщиков.

Переливаясь сине-красными полосами энергии, металлические капли дремали на антигравитационных слот-платформах, ожидая возможных вызовов. Одна из них раскрыла броню сферы-сенсора и сфокусировала зрачок прямо на путнике, что неподвижно стоял на границе местной аллеи.

— «Блядь, неужели она и тут за мной следит...» — белоснежное сияние рукотворной луны подарило мне возможность сполна налюбоваться геометрической выверенностью самого строения, но не избавило от вездесущего сталкера, который отныне контролировал еще и системы храмовой станции.

Покачав головой, я направился прямиком к очередному чуду инженерии. Ощутив приближение посетителя, листовая броня первого шлюза автономно распахнулась, смиренно приглашая его величество Архонта внутрь.

Перешагнув границу периметра, я лицезрел синеватую вуаль ультрафиолетовых лучей, что волною прокатались по моему костюму, изничтожая любые вредоносные элементы. Во время этой процедуры первый заслон захлопнулся, а по завершению открылся второй, давший мне возможность миновать силовое поле и зайти внутрь холла.

Быстро найдя взглядом нужный поворот, я повернул к приемной, где посреди великого множества сканеров, конвертеров и прочего исследовательского оборудования, копошилась горстка медперсонала, когда-то являющегося частью команды дредноута.

Там же, на одной из лавок расположилась парочка искомых сигнатур. Закончив проверку целостности организма, Соларис отодвинула от себя лабораторного дрона. Небольшой белый шарик с четырьмя щупальцами недоуменно моргнул сенсорикой и полетел к другим работникам, переключая спектр интереса.

— «Больше никогда не зайду на корабль под управлением этого сумасшедшего пердака… Никогда… нет…» — судя по всему, баронессе полегчало, но не слишком значительно.

— «Да ладно тебе!.. Он же не со зла!..» — Рейнхард приобнял свою зазнобу за плечи, но его утешения должного эффекта не возымели. Настроение Соларис было более чем паскудным, мне даже пришлось пару раз кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание:

— «И долго вы тут сидите?.. У нас к слову собрание было, вы многое пропустили... Очень много...»

— «Да?.. Но, ты же нам обо всем расскажешь? Желательно вкратце!» — Соларис подняла измученный взгляд, даже не пытаясь делать вид, что ей интересно.

— «Хах... «Вкратце» — это не ко мне...» — посмеявшись над собственной шуткой, я присел на соседнюю лавку,

— «На самом деле, большую часть собрания я витал в небесах, поэтому запомнил только две вещи!.. Вскоре у нас появится собственная брендовая, очень модная униформа!.. А также, «Справедливость» и её команда уже сегодня направляются на спецоперацию по спасению огромной ресурсной базы от прогнившего Ординатума!..»

— «Касательно конкретно вас двоих, то пока что могу предложить только места в штурмовом крыле... Нам конечно еще нечего «штурмовать», но из предоставленной нам информации я узнал, что некие Рейнхард и Соларис долго время вели весьма успешную партизанскую деятельность на планете Мангль...»

— «Некрасиво рыться в чужом белье...» — недовольно отрезала баронесса.

— «Согласен, но сделанного не вернешь... Мне уже известно, что вы были назначены капитанами по воле нужды, и всегда мечтали вернуться на поле боя по-настоящему... Я дам вам такую возможность, и быть может... в будущем... даже подарю собственных мехов...» — как и себе, как только появится такая возможность.

— «Вот это я понимаю тщеславие! А ты знаешь как угодить девушке!» — на лице Соларис появилась едва заметная ухмылка,

— «Тогда заметано! Только помни, робот должен быть штурмового класса, или... лучше... снайперского! Чтобы как у «Вдов», артиллерией вдарил и БАМ! Все лежат плашмя! Аха-ха-ха!» — её звонкий смех разнесся по помещению, заряжая всех присутствующих на позитив,

— «Эх... Как же славно быть свободной, ни тебе возни с экипажем, ни обязательств перед семьями... Только новые возможности и долгий путь в будущее, где нет и намека на возню с надоевшим экипажем... Не в обиду «Тифона», Рэй! Дело не в нем, просто...» — девушка вздохнула и откинулась назад.

— «Да ладно, Сонь… Ты взяла его лишь потому, что это я подарил… Главное в другом. Теперь, когда наши кланы больше не порознь, мы можем перестать притворятся простыми союзниками... и.... быть может...» — слегка приуныв, мужчина потупил взгляд, но Соларис решила не оставлять всё вот так. Недолго думая, она сжала ладонь Рейнхарда обеими руками и мило улыбнулась своему барону.

— «Не «может», а «будет», ибо отныне мы все большая дружная семья, где нет единого голоса, лишь хор... Плеяда нескончаемых огней, чья красота сравнима разве что с чертогами вечности...» — сам того не ведая, я открыл сердце для новых эмоций. Ранее непознанные души стали частью меня, посему я желал защитить их... всех...

— «Очень поэтично, иного я и не ожидала... А, и кстати! Подбери мне прикид попросторнее! Чтобы не жало в некоторых местах!» — Соларис как бы невзначай выпятила пышную грудь, защищённую одним лишь волокном обтягивающей футболки. Рейнхард отреагировал на это классическим поглаживанием бороды.

— «Постараюсь…» — размышляя о вечном, я принялся печатать на инструментарии пометку о специфическом запросе на боевую форму Риттера-Капитана, с обязательным добавлением крупных корректировок выше пояса,

— «Если возникнут вопросы, не стесняйтесь и задавайте их через Агнессу... Она здесь всюду, поэтому можете просто покричать!.. Заблудиться у вас вряд ли получится, обитаемая территория пока что небольшая... Надеюсь, вам понравится быть Хранителями Бездны…» — поднявшись с лавки, я разгладил плащ и развернулся в сторону выхода,

— «А мне же пора откланяться, самое время бесцельно побродить по кораблю!.. Буга-га-га!..»

— «Удачи в бою... и это... Мы рады вновь быть с тобой на одной стороне!.. О, живое олицетворение гордыни!..» — Соларис отдала мне честь двумя пальцами, а сидящий рядом с ней Рейнхард одобрительно кивнул. Вместе они проводили фигуру обычного наемника, что по воле судьбы был поставлен на шахматное поле мировой войны.

* * *

Она — бог и машина, несущая лишь то, что должно доносить, исполняющая приговоры, которые нужно исполнить, безмолвная и бессознательная, слепая и всемогущая. Призрачная Астрея, созданный однажды идол, не существовавший ни единой секунды мираж, но для нас она была реальна, ведь у нее есть имя — «Справедливость».

Кромка её величественного силуэта была там же где и всегда. Раскинув двухкилометровую тень над тисками главной станции доков, дредноут переливался совершенно несовместимыми с нашей геральдикой цветами. Пиратский дизайн уже успел приестся и требовал обновления, но...

— «Интересно, Мако рассердится, если я скажу, что пора перекрасить корабль...» — держа руки в карманах, я взглянул ввысь, где виднелась рубка управления. Патрули «Фантомов» как раз возвращались обратно к носителю, всем своим видом показывая, что ни они, ни общая обстановка несовместимы со стилем черных рыцарей.

— «Хотя... Всё лучше, чем Имперский стандарт... Безвкусный, прямо как продолговатые куски белого тофу...» — меня это всегда бесило, как и сам древний продукт, который по каким-то нелепым причинам сохранился еще со времен четвертого прилива.

Недовольно прищурившись, я двинулся к экранам ангаров, решив сменить ночной полумрак обманчивой тишиной призрачного бога машин...

Дальнейшие часы я провел один, на мостике... прикидывая в голове возможные сценарии проведения спецоперации... пытаясь просчитать невозможное... и просто наблюдая, как раскаты вечной бури сверкают среди нефритовой мглы и пепельного тумана...

* * *

Окончание главы