ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена пятнадцатая– Видение прошлого

Кошмap подошел к финальному акту...

Жадно хватая ртом воздух, я вскочил со своей кровати. Отголоски нестерпимой боли все еще сковывали каждую частичку моего взмокшего от пота тела, а фантомные образы блуждали по сознанию, мешая визуализировать эту часть реальности.

Мои руки дрожали, дыхание не могло стабилизироваться, а на глазах проступили слезы...

— «Это... правда был сон...» — немного придя в себя, я отогнал оповещения о многочисленных ошибках в работе энцефалона и обнаружил, что нахожусь здесь не один.

— «Ого… Не думала, что ты НАСТОЛЬКО скучаешь по Томасу...» — прямо рядом со мной, крепко сжимая руку своего рыцаря, сидела обеспокоенная Мако,

— «С тобой все в порядке?.. Может воды принести?..»

— «АГНEССА!!!» — мой надрывный вопль заставил тени прийти в движение.

— «Причина запроса?..» — голос ИИ моментально пронзил информационное пространство.

— «ПРИЧИНА?! ХАХ!!! ХА-ХА-АХА!!!» — буквально задыхаясь от ярости, я пытался сделать всё возможное чтобы этот разговор проходил лишь внутри псионного поля,

— «Я ТОЛЬКО ЧТО ПРОЖИЛ ЧУЖУЮ ЖИЗНЬ, А ПОТОМ УМЕР!!! КАК ТЕБЕ ТАКАЯ ПРИЧИНА?!»

— «Подробнее?..» — слегка раздраженно отрезала она.

— «ТЫ СЕЙЧАС ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! БЛЯДЬ... Я СОТИСОВ ДЕСЯТЬ СИДЕЛ В ГЕРМЕТИЧНОЙ БАНКЕ, ПОТОМ ДВА ВЕКА УБИВАЛ БИОРОБОТОВ, В ПЕРЕРЫВАХ ТРАХАЯСЬ С ПОЛОУМНЫМ СПРУТОМ, А В КОНЦЕ БЫЛА... БЫЛА... ПИЗДЕЦ...» — у меня просто слова закончились.

— «Хм... Провожу сканирование кристаллической микрорешетки...» — проведя некоторые манипуляции с уже не слишком-то инопланетными технологиями, Агнесса выдала вердикт,

— «Ответ найден: межъядерная синхронизация... Скорее всего во время нее мы обменялись некоторым количеством псионных волн, что и вызвало бессознательное схождение инфрафотонный силуэтов...» — её речитатив был не просто пресным, он казался суше самой мертвой пустыни.

— «И ТЫ ГОВОРИШЬ ОБ ЭТОМ ТАКИМ ГОЛОСОМ, БУДТО Я ТВОЙ ГОЛО-АЛЬБОМ ПРОСМОТРЕЛ?!» — у меня чуть застежка на воротнике от злости не треснула.

— «...» — Агнесса сохраняла молчание, не желая, или не зная, что сказать.

— «АГХ... не хочешь отвечать...» — стиснув зубы, я изо всех сил выдохнул, принимая очевидное поражение,

— «И хрен с тобой, не сильно-то и хотелось...» — экстрасенсорный сеанс закончился, пришла пора переключать внимание.

— «Эй?.. Ты меня слышишь?.. Я вообще-то беспокоюсь, ты бледный как кварц!..» — Мако пристально смотрела на меня своими бездонными серо-голубыми глазами,

— «Ну, в смысле... белее обычного...» — она нахмурилась и сжала мою ладонь еще крепче.

— «Наверное... мне стоит проветриться...» — свободной рукой я оперся на матрас, все еще плохо ощущая собственное тело.

— «Пошли... Походим по станции, там как раз установили новые фильтры, техники сказали, что воздух даже лучше, чем в настоящем лесу...» — Мако заговорщицки улыбнулась и, взяв своего рыцаря под руку, потащила его прочь из каюты...

* * *

Переливаясь волнами золотистого сияния, гладь небесного купола омывала некогда пустующие улицы города, простираясь на многие километры вдаль. Выкованные из черного металла джунгли встретили гостей, как и подобает, вершины их глянцевых шпилей блистали в алых лучах демонической звезды, а соединительные переходы поочередно вспыхивали различными техническими и информационными оповещениями, что то и дело сменялись на тестовую рекламу.

Голографические указатели заботливо сопровождали редкие группки гражданских, направляя их от портового массива прямиком к монументу наших амбиций — «Зиккурату Безмолвия». Острие пирамиды было видно даже отсюда, из парковой зоны, где царила небывалая тишина и спокойствие.

— «Вот так всё и было... если не вдаваться в подробности...» — наблюдая за тем, как одинокий дрон-садовод заботливо поправляет наклонившийся бутон ликориса хиганбана, я наконец-то смог немного успокоиться.

Кажущаяся бездушной машина сложила щупальца под броню и направилась следом за ветром, исчезая среди бескрайних, исписанных витиеватыми дорожками полей кроваво-красных лилий. Укрытые тенями синеватых хвойных деревьев призрачные цветы раскачивались в такт дыханию жизни, создавая нетленную картину почти что мистической красоты.

— «Врать не буду... Едва ли я смогу понять, что ты пережил, но!..» — Мако ткнула пальцем в мою сторону,

— «Чтобы разделить твои чувства мне этого и не нужно!..»

— «То есть... ты правда мне веришь?..» — я облокотился на спинку парковой скамьи и поднял взгляд ввысь, где мелькали поодинокие пурпурные хвосты парящего транспорта.

— «Конечно! Если я не буду верить тебе, то кому мне тогда верить?..» — Полемархи уверенно кивнула и ехидно ухмыльнулась,

— «Кроме того, никто еще не отменял аксиому Вермелиуса, которая гласит!»

— «Утверждая, что невозможное возможно, ты вероятнее всего прав... Утверждая, что нечто невозможно, ты практически наверняка ошибаешься, поскольку единственный способ обнаружить пределы возможного, это сделать шаг за границу невозможного...» — я сложил руки домиком и чуток сгорбился, уподобляясь образу мыслителя.

— «Где всё зависит только от твоей веры и воображения, ведь достаточно развитая наука неотличима от магии!» — Мако эпохально завершила цитату одного из величайших Эквистелла, чье родовое древо всегда славилось чересчур горькими, но от того не менее ценными плодами.

— «Когда ты это говоришь, сомнения в существовании чудес кажутся пустой тратой времени...» — я тяжело вздохнул, вслушиваясь в шуршание гуляющего меж крон ветра,

— «И все же...» — образ моей реальности пошатнулся. Подобно свечам в чертогах древнего храма, среди песен листвы и россыпи кроваво-красных цветов вспыхнули угольные факела тех, кто давным-давно забыл свою форму.

— «С некоторыми вещами очень тяжело ужиться...» — образы тысяч загубленных жизней буквально в одно мгновение заполонили аллею. Отдаленно напоминая сотканные из черного пламени людские силуэты, маслянистые тени сверкали белоснежными огоньками в центре своих черепов, собираясь вокруг единственного, кто мог их видеть.

— «Хах... я ведь не сошел с ума, правда?..» — и когда один из демонов склонился над изломанным рыцарем, нашептывая так и не сбывшиеся мечты, уголки моих губ задрожали, принимая форму ни на что не похожей гримасы.

— «Это не имеет никакого значения!!!» — не дожидаясь пока раскол пустит корни, Мако обхватила мою голову руками и прижала к своей груди, вырвав из иллюзии дневного кошмара,

— «Даже если ты потеряешь рассудок... даже если разочаруешься в мире и решишь его уничтожить, я всегда буду на твоей стороне!» — отчаянное тепло её слов остановило разрушение.

— «Спасибо, Мако...» — я закрыл глаза, чувствуя, как голоса угасших рассыпаются пеплом, возвращаясь к средоточию боли и страданий.

Снедаемый яростью цельнометаллический силуэт призвал угасших к себе, ожидая часа, когда сможет отомстить за пережитые страдания. Отныне, отражая свет звезды по имени «Альмагест», в доках стоял уже совсем не наш корабль. Бесчисленные души были заперты внутри его кристаллического сердца, стеная от невозможности вспомнить кто они, и почему стали часть. монстра, что пытался погубить ее мир — флагмана лишенных разума.

Враги когда-то. Союзники, объединенные единой целью ныне... «Имир» и «Рамиэль» теснились в одном теле, деля его боль и силу...

* * *

— «Тени?» — Мако закинула руки за голову, слегка сбавив шаг.

— «Тени...» — повторил я, минуя осыпанный голографическими указателями переход,

— «Может это и прозвучит дико, но я вижу больше, чем обычный человек, или даже Адзин... и только теперь понимаю почему...» — тропа вела нас сквозь арки металлических торий, по краям которых сверкали алые кристаллы храмовых фонариков,

— «Спиральное ядро не просто элемент питания, каким-то образом оно конвертирует данные информационного пространства в чистую энергию, пиковой же отметкой этой технологии могут быть те самые «Бастионы» и их ядра — «Альстримерии Бхаскара»!» — пока я вел монолог, парковая зона практически подошла к концу, плавно преображаясь в лабиринты узеньких улочек,

— «Агнесса говорила правду, даже ей неизвестно доскональное устройство этой технологии, но факт существования побочного эффекта в виде «теневых» форм жизни налицо!..»

— «Ты уверен?..» — в голосе Мако прослеживалась здоровая доля скепсиса.

— «Более чем... Одна странность — это случай, две странности — совпадение, три... кхм... ну, тут либо нужно обращаться по адресу, либо пересмотреть свои взгляды на мир...» — заметив оповещение о входящем уведомлении, я переключил внимание на экран инструментария.

— «Слушай, а ведь когда-то давно я тоже видела странные сны, где разговаривала с угольным призраком! Он был похож на ангела, только без головы!» — любимая попыталась дополнить рассказ жестикуляцией, но вышло у нее не очень.

— «Серьёзно?.. А что сейчас?..» — признаться честно, этот факт был гораздо интереснее скучнейшего отчета о распределении персонала, который мне прислал Инглиш.

— «Сейчас ничего... после нашей с тобой встречи я всегда сплю как убитая!» — Мако по-кошачьи улыбнулась и обхватила мою правую руку, вынудив забыть о составлении ответа.

— «Какое интересное совпадение...» — промямлил я, мысленно (и не только) утопая где-то меж двух атрибутов непревзойдённой мягкости. И несмотря на легкий оттенок пошлости, именно это мгновение помогло мне «остановиться», вспомнив о красоте мира вокруг.

Храмовая станция была просто невероятной, инженеры-проектировщики создали каждую её частичку с нуля, следуя четким указаниям Эрдмана Скорпикора. Буквально во всем, от угловатых шпилей центрального массива, и до бесчисленных полос зеленых насаждений чувствовалась любовь к своему делу... к искусству... и к людям...

Проходя вдоль украшающей пешеходную зону змеевидной клумбы, я приметил несколько странных цветов, очень похожих на видение чужого прошлого...

— «Не стоит, они ведь тоже хотят жить...» — прочитав мои намерения, Мако еще сильнее сжала руку своего рыцаря.

— «Как пожелаете, госпожа Белиал...» — идею с букетом пришлось отбросить, хотя порадовать любимую все же хотелось,

— «Я соображу для вас другой подарок... когда придумаю какой...» — моя печальная физиономия вызвала у Полемархи непроизвольный смешок,

— «А пока что нужно решить одну головоломку...» — или не совсем «одну»,

— «Если Томас изначально планировал пожертвовать собой, чтобы достать Рамиэль из Немезиды, то кто должен был вернуть её к Агнессе?.. Если ИИ корабля, то почему она этого не сделала?.. Если мы, то почему он даже словом об этом не обмолвился?.. Разве рассказать обо всем не было бы проще, чем играть в лотерею имея на руках тампон вместо билета?!.. Или он рассказал... кому-то... только, блядь, кому?!..» — вены на моем лбу начали набухать, а энцефалон практически закоротило,

— «И когда... вроде же... Агх!!! Я не понимаю, нихера не понимаю, у меня сейчас процессор рванет!!!» — внезапно бурлящий океан мыслей стих, разум отринул хаос, и я погрузился в безграничное спокойствие — подаренное безмолвие.

— «Лучше?..» — отстранившись после поцелуя, Мако приложила палец к губам.

— «Хм... дай подумать…» — конечно же после такого вашему покорному слуге пришлось провести незамедлительный реванш. Время вновь замедлило свой ход, секунды казались часами, но я продолжал их отчитывать, пока кислородный запас не подошел к концу, вынудив мою любимую нехотя ослабить давление, сделав глубокий вдох.

— «Вот, теперь лучше!.. Кстати, похоже прошлый рекорд был побит на четыре и три секунды!.. Я отмечу это событие в своем ежедневнике... Xе-хе-хе…» — я окинул свою Полемархи пристальным взглядом. Прекрасная девушка успела сменить одеяние в соответствии с новым, более строгим образом. Отныне на её плечах красовалась накинутая поверх белой рубашки шинель, чьи призрачные, практически касающиеся пола черно-сиреневые контуры были украшены всевозможными изысканными регалиями.

— «Слушай, а наши не удивились, когда мы пожаловали домой на флагмане ФЗО?..» — мой вопрос явно прошел куда-то мимо адресата.

— «…» — во взгляде Мако блеснула некая искра, что предвосхитила интерес к иному виду разговора — бессловесному.

— «Похоже, не слишком…» — я не успел договорить, ибо как говорят запойные алкоголики: ну, где было две стопки, там должна появиться и третья.

— «...» — Мако схватила своего рыцаря за воротник, награждая новой возможностью вновь перевести стрелки приоритетов. И когда сигнатурная стыковка реверсировалась, полупрозрачная нить протянулась меж хищником и добычей, блеснув лишь раз и растворяясь в сиянии алой звезды.

— «Прежде чем мы прошли подпространство, я предупредила диспетчерскую о смене сигнатуры, и заочно раздала пару указаний «Пешкам»! Именно поэтому у нас с тобой есть пару часов перед заседанием советом Хранителей...» — прошептала Мако, повиснув на моей шее.

— «Пресвятой Илиас, только не говори, что выбор локации опять за тобой?!..» — я с ужасом начал осматривать местность, надеясь не обнаружить подсобных помещений.

— «Именно так... есть возражения?..» — Полемархи облизнула губы, намекая что путей отхода более не предусмотрено.

— «!!!» — многообразие вопросов, что может задать жизнь, воистину поражает воображение, но на некоторые из них припасено лишь два варианта ответа: первый — «НЕТ!!!», и второй — «КОНЕЧНО, НЕТ!!!».

* * *

Обустройство жилого пространства шло полным ходом. Груженые под завязку транспортные челноки рассекали небеса центрального купола. Большинство «Номадов» стыковались с крышами небоскребом черного металла, но некоторая их часть сформировала подобие колонн, выгружая товары в складской комплекс верфей.

Будто бы спаянные, производственные структуры напоминали помесь изогнут пагод Эквистелла и древних пирамидальных крепостей, что не имели ни единой ослабленной зоны. Пологие контуры административных строений переливались линиями энергоснабжения, что также служили целеуказателями для транспортных и рабочих дронов. Исходя из выбрасываемых в бездну задымлений, можно было сделать вывод, что поставленные в очередь проекты наконец-то получили достаточно «ресурсов», подготавливая врагу неприятный сюрприз.

Проходя мимо рекламного баннера вместе с Мако, периферийным зрением я заметил меж механизированных шпилей очертания обшивки «Галилео», которую разрезали огромные лазерные установки. Параллельно этому верфи работали над доспехами «Фениксов», срывая ставшие бесполезными регалии в угоду новому, фракционному дизайну.

— «Больше ей нас врасплох не застать, Альберт... Адамантовое волокно серии: GH-4Q покрыто эмалированными микрощитками, поэтому любое, даже самое омерзительное пятно будет дезинтегрировано... О, да... Буквально одно движение тряпочкой и победа за нами...» — я прикусил нижнюю губу, до скрипа полируя краешек плаща.

— «Чего говоришь?» — Мако обернулась в мою сторону, приподнимая левую бровь.

— «А?.. Говорю, воздух на станции действительно свежий, как будто на «Краймию» вернулся!.. Прям, круто... Хе-хе-хе...» — нервно отрезал я, на ходу выбрасывая использованную салфетку в ближайший мусорный контейнер.

— «Серьёзно? Так ты ж еще таэль после её посещения плевался, что там было душно как в аду и ты больше никогда не полетишь на эту проклятущую глыбу!» — моя любимая сделала самое ехидное лицо из тех, что были у нее в арсенале.

— «Не помню значит не было...» — я многозначительно нахмурился.

— «Отговорка на все случаи жизни!» — Мако тяжело вздохнула и закинула руки за голову, уставившись куда-то в сторону. Исход нашего неторопливого шествия — пирамида «Зиккурата» гордо возвышалась над черными шпилями строениями, переливаясь идеально выверенными гранями угольной брони.

Прогуливаясь к залу заседаний, мы успели увидеть целый ряд знакомых лиц, среди которых проглядывались и успевшие примерить новую форму рабочие, и сопровождаемые матерыми Турами стражи-новички, и простые гражданские, что бродили в поисках нового завтра, обдумывая теперешнюю судьбу, или просто радуясь тому факту, что она не оборвалась на полуслове.

— «Тетя! Тетя!» — донеслось со стороны дальнего проулка. Прерывая мгновение рефлексии, к нам подбежал уже знакомый рыжий паренек. Недолго думая, мальчонка вцепился в штанину Мако, и, сделав чрезвычайно серьезное лицо, отдал нам дань рыцарского почтения.

— «Искомым смыслом я пришел к решению! Конфликт высших сословий обязан завершиться, дабы рыцари черной стали возвысились над ничтожными смертными! Взяв в руки поводья этого насквозь прогнившего мира, мы решим куда именно пройдет путь эволюции, и даже сами боги не посмеют встать на пути нашего шествия! Но, сперва мы четвертуем ложного бога и водрузим его голову на пику!!!»

— «Такой милаха!» — Мако расплылась в теплой улыбке и погладила парнишку по голове.

— «Слушай... Маленький садист...» — мой взгляд сам перевелся на женщину, бегущую сюда со стороны толпы.

— «Мой позывной: Соник! Готов служить вашему величеству!» — мальчонка мгновенно замер по стойке смирно.

— «Эм-м... Окей, Ефрейтор первого ранка Соник!..» — я сложил руки на груди.

— «СЛУШАЮ!!!» — прокричал он, загораясь необузданным пламенем энтузиазма.

— «Именем высшего руководства тебе предписано охранять вон ту женщину вплоть до поступления новых указаний!..» — мать парень изрядно запыхалась и не смогла прибыть на выручку вовремя, поэтому мне пришлось брать ситуацию под непосредственный контроль.

— «Будет исполнено, ваше величество!!!» — Соник вновь отсалютовал, после чего немного помялся, и выдал нечто, чего я точно никак не ожидал,

— «Но, прежде чем я приступлю к выполнению приказа... Скажите... вы ведь правда убьете Императора Маттиаса?.. Вы же... отомстите за наш с мамой дом...» — отчаянная... и в тоже время холодная словно вековой лед ярость поселилась в голубых глазах паренька.

— «Хех…» — я тяжело вздохнул, нехотя пробуждая скрытого в чертогах эства демона. Механизированное забрало Альберта вышло из-под воротника и молниеносно сомкнулось, сверкнув ехидной энергетической пастью.

— «Это также верно, как и то, что завтра сегодня станет вчера!!!» — исказив голос с помощью войсморфера, металлический рыцарь спрятал левую руку за спину, а правую приложил к шлему, не только пародируя, но и модернизируя образ сериального героя.

— «ОГО! Прямо как по голографическому ТV!» — парень воссиял подобно маяку средь чертогов бури, отбрасывая тени сомнений далеко в пучину бесконечности. Мако довольно захихикала, когда её Архонт принял самую пафосную позу из возможных.

— «Нонсенс!.. Ни одному вымышленному персонажу не сравниться с величием непревзойденного оригинала!..» — омни-кинжал выскользнул из моего рукава, начиная выписывать всевозможные пируэты на потеху завороженной публике.

— «Следи за руками!!!» — подкинув белоснежный эфес ввысь, я попытался его поймать, но пальцы совершили нужное движение гораздо быстрее, чем клинок успел крутануться. Перчатка ударилась об кинжал и сломала заученную комбинацию, отправив лезвие в свободный полет.

— «ОХ, ЕБАТЬ!!!» — мелькнув в пустоте, кинжал с диким свистом сменил траекторию и врезался в ближайший столб-сканер, до смерти перепугав всех собравшихся, включая проходящего мимо техника. Схватившись за сердце, одетая в желтый комбез девушка осторожно обошла дезактивированное оружие и посеменила восвояси.

— «КРУТО!!!» — и пока Соник с открытым ртом пялился на своего героя, обеспокоенная мать наконец-то воссоединилась с ненаглядным чадом. Растрепанная женщина с мешками под глазами взяла Соника за руку и потащила подальше от места «боевых учений».

— «МА!!! Испив харизмы его величества, я ЕБАТЬ как преисполнился гневом праведным! Нужно срочно приступить к первому пункту вверенной им военной кампании!!!» — без подсказок паренек тут же нашел, как применить новое слово в контексте.

— «Пф-ф!!! Аха-ха-ха!!!» — Мако начала вытирать проступившие от смеха слезы,

— «Ну и что ты наделал?! Всё культурное воспитание блаттоморфу под брюхо!»

— «Можно подумать... в его возрасте я знал больше матов, чем обычных глифов... И вообще, не речь делает нас интеллигенцией, а поступки!.. Как бы витиевато не выражалось быдло, на рауте оно все равно начнет хлебать из корыта, вытирая руки об сюртук!..» — сжимая и разжимая ладонь, я пытался понять, что сейчас произошло.

— «И вот на любою колкость у него есть ответ, настоящий мудрец в черепашьем панцире!» — высмеявшись, Мако оперла руки на талию,

— «Кстати, расскажешь, что это было? Я могу поверить если ты промажешь в упор из плазмера, но в то, что выронишь оружие ближнего боя...»

— «Это... тяжело объяснить... На секунду мне показалось... как будто... задержка между мыслью и действием исчезла...» — сложив шлем под воротник, я двинулся к омни-клинку.

— «Может остаточный эффект «синхронизации», или с ингибитором проблемы?» — моя любимая провела взглядом удаляющиеся силуэты дитя и матери.

— «Может... Нужно будет провести полную диагностику, если конечно сканеры хоть что-то увидят...» — я выдернул кинжал из столба, не учтя достаточно важный факт.

Издав душераздирающий скрежет, пятиметровая металлическая конструкция накренилась и рухнула оземь, разрывая подключенные к ней провода. Умывшись облаком пепельного смога, я ощутил как по телу распространяется волна дрожи, но с места так и не сдвинулся.

— «!!!» — Мако же напротив от неожиданности рефлекторно пригнулась и отпрыгнула назад, состроив чересчур серьезное лицо,

— «Охренеть…»

— «...» — проведя беглое сканирование, я обнаружил что столб понёс гораздо большие повреждения, чем казалось изначально. Кинетическая волна создала продольную трещину и распотрошила внутренние крепления, что и вызвало обрушение.

— «Знаю о чем ты подумала!.. Поверь, даже в страшном сне я не смогу тебе навредить!..» — нервно помявшись, я спрятал кинжал в ножны. Признаться честно, произошедшее вызывало как прилив адреналина и гордости, так и беспокойство.

— «Смотри у меня…» — она поправила шинель и с недоверием покосилась в мою сторону,

— «Если ты вдруг не рассчитаешь силы...»

— «Милая, ты единственная ради кого я терплю этот мир... Поэтому, что бы ни случилось, я не посмею тебе навредить... Мы же на одной стороне, ведь так?..» — отбросив желание кинуть обидку, я протянул старпом руку, на которой блистал отлитый из платины символ нашей нерушимой клятвы.

— «И вот что мне с тобой делать? Надеюсь, ты в итоге не превратишься в гигантского монстра, владыку нежити, или еще какой кошмар! Хотя даже так, я от своих слов точно не откажусь!» — сменив гнев на милость, Мако приняла жест, крепко сжав мою ладонь...

— «...» — молча ухмыльнувшись, я повел свою любовь на одно из важнейших заседаний совета Епископов... Держу пари, остальные нас уже заждались...

* * *

Окончание главы