ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена шестая: Ответь мне – Пленная иллюзия

Когда любимая девушка лежит у тебя на плече, будучи одетой лишь в одну рубашку, и при этом довольно урчит — это значит... нет, не то, что она из семейства кошачьих, а то, что цикл удался на славу. Засмотревшись на воплощение няшность, я все же не удержался перед соблазном крепко обнять свою Мако.

— «Балбес! Задушишь же!..» — она, конечно, выразила недовольство, но вырваться не пыталась.

— «Hу, невозможно было устоять!.. Ты же у меня такая миленькая, когда не орешь и не командуешь!..» — я провел рукой по её угольным локонам, подлинно наслаждаясь их текстурой и пьянящим ароматом.

— «Bот же… Даже комплимент нормально сделать не можешь… Угораздило же с тобой связаться…» — старпом закатила глаза, нарочито обидевшись на своего капитана.

— «Ну, извини…» — меня грубо отпихнули, оставив грустно пенять на собственную недальновидность.

— «Ладно… На этот раз прощаю… но мне в любом случае нужно принять вахту, так что на сегодня сеанс окончен… В конце концов, кто-то же должен кричать и командовать…» — встав с постели, Мако тяжело вздохнула и начала одеваться, приняв весьма и весьма расстроенный вид. Если бы я немедленно что-то не предпринял, совесть бы заживо сожрала меня и выплюнула бы одни ботинки, поэтому пришлось спасать положение.

Поднявшись следом за своей зазнобой, я нежно обнял её, не дав девушке до конца застегнуть крепления пиджака:

— «Прости, что дурак… Просто я не знаю, что делать с таким подарком судьбы…»

— «Для начала перестань гадости говорить… A там посмотрим!» — Мако ехидно улыбнулась и зарылась головой в мою рубашку. Cудя по её виду — это был лишь небольшой спектакль, в котором роль арлекина играл ваш покорный слуга — Капитан «Ютсуо» (что в переводе с линга-нихон может значить как: «Морок», так и: «Уныние»).

— «О! И выкинь эту лапшу! От нее пахнет как от трупа…» — как бы невзначай добавила старпом, поцелив ровно в десятку. Отпустив Мако, я подошел к столу и заметил, что на нем стоит та самая тарелка с некогда восхитительным угощением.

— «Ты сам виноват, что запретил уборщикам заходить сюда в наше отсутствие!..» — старпом вышла из каюты и махнула мне рукой.

— «О, ПРЕСВЯТОЙ ИЛИАС!!! КАК ЖЕ ОНО ВОНЯЕТ!!!» — подойдя к тарелке, меня словно апперкотом ударили. Создалось такое ощущение, будто все самые омерзительные зловония мира соединились в один, которые кто-то вдохнул, а потом умер и лег тут, чтобы провести митинг на тему своей радикальной политической позиции.

— «НАСТОЯЩЕЕ БИООPУЖИЕ!!!» — приступ паники никак не помогал найти выход из ситуации, поэтому пришлось импровизировать...

Одев костюм химзащиты, который лежал в бардачке техперсонала неподалеку, я на вытянутую руку понес пакет с отходами на нижнюю палубу, прямо к мусоросжигательному аппарату. Каждый шаг ощущался подобно мгновению вечности, появляющемуся лишь тогда, когда мир желает подольше насладиться чем-то, что очень сильно ему понравилось. Например, страданиями детей своих.

* * *

— «Разойдись!..» — как только я зашел в небольшой и хорошо освещенный отсек машинного отделения, все местные работники внезапно куда-то испарились. Не приняв данный факт во внимание, легендарный герой подошел к разинутой пасти здоровенного куба-конвертера и выкинул пакет прямо в его зев, после чего вытер руки об костюм.

Материя перешла в стадию простого вещества, но системная панель почему-то выдала ошибку и остановила процесс расщепления. Перепугавшись, я поспешно сделал вид, что не имею к последним событиям никакого отношения и было направился к выходу, но вакуумная дверь открылась сама собой, заставив повременить с отступлением.

— «Что такое, Инглиш?.. Не спится?..» —дорогу мне перегородил взявшийся из неоткуда силуэт, одетый в серебристую накидку с золотыми вкраплениями.

— «Капитан… Мы должны доложить о своих действиях командованию Ординатума...» — выглядел парень максимально подавлено, несмотря наличие в инвентаре одной книженции, краешек которой торчал из-под его плаща. Видимо разведчик закончил с прочтением манги и вновь погрузился в противоречивые раздумья, желая сделать хоть что-то в ситуации, когда нужно спокойно положиться на окружающих и ждать нужного момента.

— «Мой долг перед Адмиралом... он…» — неуверенность в его голосе говорила о сомнениях по поводу собственных решений, и корень оных был очевиден.

— «Выплачен... Адмирал пожертвовал собой, защищая жителей станции, и этот факт не изменить… Слушай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь… Но, наша приоритетная задача — доработка систем корабля и поиск союзников… Даже если мы направимся за беженцами — это ничего не даст…» — кто-то мог подумать, что раз Храмовники являются гибридом человека и машины, то они понимают мир гораздо лучше других, и этот кто-то оказался бы прав... но не в данном случае... ведь чтобы прочитать чувства Инглиша, достаточно было иметь голову на плечах, а мой опыт с аугментациями тут абсолютно не пригождались.

— «…» — в ответ на подобное заявление парень лишь стиснул кулаки и уставился в пол. Ему нужно было выбрать сторону, в чем я конечно же решил помочь.

— «Не заставляй меня в очередной раз повторять одно и тоже!.. С твоей сестрой все в порядке!.. Это не предположение!.. Это — факт!..» — я положил руку па плечо Инглиша, наблюдая весьма вялую реакцию,

— «Единственное же, что ты можешь сейчас сделать — это помочь нам раздобыть элементы для калибровки систем дредноута!.. Если, конечно, не хочешь убедить остатки своих Имперских друзей в том, что они должны наплевать на клятву Аквиле и присоединиться к борьбе с «Нефритовой Чумой»...» — убрав ладонь, я начал снимать одутловатый скафандр техперсонала.

— «Нельзя наплевать на то, чего никогда не было... Но, так и быть... Возможно мне действительно стоит кое с кем связаться и обсудить смену политической обстановки в секторе... Разрешите использовать местный центр гипер-импульсной связи?» — парень тяжело вздохнул, начав приходить в норму.

— «Разрешаю!.. И, да... я верю, что ты сделаешь правильный выбор…» — намотав скафандр вокруг руки, я приготовился вернуть его туда, где оный был взят.

Инглиш отдал мне дань рыцарского почтения, после чего растворился в маскировке, оставив капитана наедине с самим собой. Первый вопрос был решен, пришло время для второго.

* * *

Вернув техникам их оборудования, я поспешно отправился в карцер, чьи отличия от убогого пиратского аналога были настолько разительны, что на их фоне даже центральные миры Ординатума и их пограничные колонии казались одним и тем же.

Стены цвета самой стали изредка переливались венами тускло-желтой энергии, что сходились воедино у многочисленных барьеров. Подойдя притык к весьма определенному силовому полю, я сложил руки за спиной. Занимающая камеру женщина неохотно повернула голову в сторону гостя, предвкушая что-то плохое, но увидев кто именно удосужился её навестить, заметно повеселела.

— «Пресвятая бездна! Вот так-так! Неужели сам капитан летучего Голландца почтил меня своим визитом? Пришло время для пыток? Или ты просто пришёл на меня поглазеть?» — и глазеть там действительно было на что, ведь женские чары баронессы обладали внушительными размерами и близкой к идеалу формой.

Как не трудно догадаться, на «Справедливости» был установлен самый современный спиральный реактор, с лихвой обогащающий конденсаторы для их оптимального функционирования даже в мирный час, поэтому и температура на корабле сохранялась в районе двадцати пяти градусов Цельсия. В некоторых местах было даже чересчур жарко, но не настолько, чтобы сидеть в одних трусах.

— «ТЫ ЧТО СДУРЕЛА?! Если ты решила, что соблазнишь мою охрану таким видом, то ошиблась кораблем!!!» — признав свое разгромное поражение, я моментально отвернулся, решив не испытывать себя на прочность,

— «Немедленно накинь на себя хоть что-то, я пришёл поговорить!!!»

— «Какой же ты еще неопытный птенец, раз тебя смутил вид обнаженного женского тела…» — судя по ехидству в голове пленницы, эта ситуация её крайне забавляла.

— «Уж лучше быть неопытным птенцом, чем эксгибиционистом!!!» — да уж, к такому стрессу меня жизнь не готовила.

— «Погоди, а ты что никогда не спал голым?.. Так удобнее… Плюс, стражи не выдали мне одеяла, вот и пришлось накрываться плащом...» —даже и не собираясь вставать с кровати, Соларис вела себя так, будто находилась не на вражеском корабле, а на пляже курортной планеты.

— «Ничего нелепее в жизни не слышал... Открыто злоупотреблять добродушием хозяина и клеветать на его персонал — дурной тон... А ведь я всего лишь хотел предложить своей гостье возможность обрести свободу и покинуть это место, дабы она вернулась к своим делам, но видимо мое предложение никому не интересно!.. Посему, не вижу поводов более задерживаться в данной локации!..» — недовольно хмыкнув, я обернулся вокруг своей оси и удалился из поля зрения баронессы, начал топать ногами как будто ухожу.

— «СТОЙ!!! Секунду! Так ты хочешь меня отпустить?..» — она тотчас вскочила со своего места и накинула шинель, наконец-то дав мне возможность вернуться к экранам камеры без риска потерять вновь концентрацию. И когда мы встали по разные стороны силового поля, я ехидно ухмыльнулся, возвращая себе тот образ, что был известен немногим:

— «Да… Хоть от моей руки и погибло множество глупцов... жадных до наживы фердинандов, безмозглых фанатиков и... пиратов... что лишились своей хваленой удачи... Но... я никогда не был бездушным чудовищем, ведь изначально преследовал нерушимые идеалы... Посему не беспокойся за свою сохранность... Убийство тех, в ком тлеет искра разума, вызывают у меня лишь разочарование...» — в этот момент я думал о сути эгоизма — нерушимой константы, что являлась исходной точкой всех инстинктов, эмоций и желаний. Хах, подобная мысль точно бы пришлась по вкусу прихожанам какой-нибудь радикальной рыцарской общины...

— «Разума?.. Неужели ты решил выставить меня в качестве лота на торгах с Картелем?..» — Соларис поправила челку и отвела взгляд, тщетно пытаясь скрыть удивление и небольшой испуг. Она явно не ожидала подобной подмены.

— «Это было бы глупым решением... ведь в тебе есть нечто, чего нет у других... Когда «Тифон» был обречен, ты словно погибла вместе с ним... Не знаю какой человек заслуживает столь чистую любовь, если потеря его подарка равноценна смерти, но ему очень повезло... И я не смею становиться причиной разрыва столь крепких уз...» — слетающие с моих уст слова не содержали никаких эмоций, вызвав у баронессы еще большее замешательство.

— «Но... Раз тебе не интересна ни моя жизнь... ни выкуп... что... что именно ты хочешь получить?..» — её голос начал дрожать, похоже, что мне таки удалось произвести правильное впечатление на собеседницу.

— «Я хочу получить верного союзника...» — услышав подобное заявление, Соларис впала в ступор, уставившись на меня будто бы я ей сейчас руку и сердце предложил,

— «Встань на мою сторону, используй свои привилегии как одной из семерых и помоги вдолбить Картелю, что мы должны объединиться против главной угрозы всего человечества и нанести удар прямо в её сердце... Тогда ты получишь свою свободу... Больше мне ничего не нужно...» — после этих слов я принял прежний облик, ведь не слишком сильно любил ту часть себя, что являлась неким адским механизмом, напрочь лишенным человечности.

— «Прости... Это не в моих силах... Даже если мы с тобой заключим союз... или хотя бы перемирие, остальные шестеро... пятеро... на это не пойдут... Жители крепости ни за что не покинут свой дом для сомнительной возможности сделать непонятно что... Я уж молчу про Тогуру, которые обо всем догадывались и создали собственных чудовищ, намереваясь отогнать зеленую нечисть, когда та явится в сектор. Их уверенность в собственной силе и желание победить пришельцев лично, чтобы потом получить силу оных, гораздо сильнее здравого смысла...» — Соларис тяжело вздохнула, впадая в меланхолию от собственных же выводов,

— «Хах... Как видишь, у нас в Картеле каждый сам за себя и преследует свои собственные цели… Даже если я тут сдохну, никто и ухом не поведет... Ну, разве что один... может быть...» — после этих слов баронесса затихла, передавая эстафету диалога.

— «Хм... Значит они скорее примут славное уничтожение, чем начнут сражаться с ненавистными лоялистами плечом к плечу... Хотя, чего я вообще ждал!.. Предлагать пиратам банальную возможность выжить!.. Вы ведь до последнего не верите в свое поражение, даже когда вот-вот взорветесь вместе с кораблем!..» — почесывая бороду, я наблюдал за тем, как Соларис обиженно скривилась, принимая намек близко к сердцу,

— «Хорошо!.. В таком случае я отвечаю козырем!.. Существует одно оружие, что по моему приказу косило сорвиголов тысячами!.. Белые лучи, из-за которых Картель срётся в штаны по ночам!.. Знаешь такие?.. Так вот, я могу предоставить совету семерых их чертежи, взамен на помощь разумеется!.. Создатель данного проекта — Габриэль Томас уже дал добро на обмен!.. Ну или, почти дал...»

— «Погоди! Так все-таки это дело рук Габриэля?! Хах, теперь понятно почему он несколько сотисов торговал с нами, используя подпольную сеть Тогуру! Помню, как мы грызли друг другу глотки за возможность урвать хотя бы что-то из предлагаемого им арсенала разработок... темные были времена... Неужели он где-то на корабле?» — услышав знакомое имя баронесса заметно приободрилась, на её лице даже появилась едва уловимая улыбка. Честно сказать, не такой реакции я от нее ждал...

— «Который он?.. Бежавший с «Часового» ученый?.. Подпольный деятель и торговец смертью?.. Или ценитель искусства, который продал меня корпорациям за хер и шоколадку?!? Чего я еще не знаю об этом куске говна?! А?! Может быть дальше окажется что он где-то держит труп своей женщины, смерть которой не желает принимать?! Блядь, раз он такой крутой и всемогущий, мог бы поднять связи и купить мне хотя бы плащ «Ронинов»!!! Но нет, лучше мы закупим какого-то говна вместо формы, чтобы оно рвалось каждые несколько циклов!!! АГХ!!! Ебучий пиздобол!!! Ну, ничего!.. Мы с ним еще сочтемся!.. Обязательно сочтемся...» — схлестнувшись с желанием найти Габриэля и выкинуть его в открытый космос, я таки одержал над ним верх и возвратил переговоры в нужное русло,

— «Кхм-кхм... Извиняюсь... Это было минутное помутнение, теперь всё в порядке... Продолжим же беседу!.. Соларис, могу я задать тебе еще пару вопросов?..» — баронесса очень странно на меня посмотрела, после чего робко кивнула,

— «Для начала я хочу знать про устроенную вами ловушку...» — капитан сразу же поняла, о чем я, поэтому решила не отпираться.

—«Хорошо... Начну с того, что имперские псы считают созданный на основе их чертежей «Темпест» собственностью Ординатума, поэтому они не раз предлагали тебе его продать, и получив отказ, подозрительно легко согласились сотрудничать с АВАНГАРДом, лишь бы иметь возможность следить за самим дредноутом. Сами же наемники ни за что бы не оставили настолько ценный стратегический ресурс в руках Картеля и выкупили бы корабль вместе с капитаном... Смекаешь сколько кредитов бы мы смогли на тебе наварить?» — она сложила руки под грудью, будто бы нарочно подчёркивая форму оной.

— «Много, я полагаю... Только вот неясно, откуда ты всё это знаешь?..» — я приподнял левую бровь в жесте фальшивого удивления.

— «От наших главных информаторов, исследователей и стратегов — Тогуру, именно они предоставили данные о возможном вторжения...» — Соларис ехидно прищурилась, проследив куда именно направлен мой взгляд, после чего продолжила,

— «Когда Люциус сказал, что «Улей» уже движется к «Часовому», мои Миражи устроили засаду между ним и «Элизиумом», предугадывая возможные пути отступления беженцев. Один из линкоров вырубил бы ваши варп-движки, подал сигнал остальным, и мы бы легко прижали «Дредноут-Призрак», но ничего не вышло. Не знаю, что с стало с другими кто караулил сеть маяков, может они поймали твой кораблик, а может нет...» — впервые я увидел на её лице нотки беспокойства, похоже баронесса таки заботилась о своих людях, хотя бы немного.

— «Я так понимаю, Люциус одни из семерых?..» — подобное уточнение оказалось верным.

— «Да, он самый успешный искатель и торговец артефактами на черном рынке, а также наглухо отбитый психопат! Многие не верили ему по поводу вторжения, но, когда этот контуженный с точностью до нескольких часов предсказал уничтожение «Саишин», мы тут же решили следовать его плану... Только не спрашивай, как именно ему это удалось! Тогуру пичкают себя артефактами как конфетками, а еще у них есть штука, которая называется «Пси-Шпиль», хер знает что оно такое...» — похоже что эта женщина искренне не понимала значение сказанных ею слов, но кое-кто все же догадывался об их истинном посыле.

— «Хм... Спасибо за информацию...» — услышав всё что хотел, я довольно потянулся, даже и не сомневаясь по поводу достоверности полученных сведений.

На самом деле для меня давно не существовало фальши или лицемерия, ведь когда твоя суть выкована из ненависти к оным, ощутить ложь также просто, как отречься от нее самому. Да, подобный кодекс чести приносит своему обладателю много боли и страданий, но лишь те, кто живут по его заветам способны найти нечто большее, чем простое человеческое счастье.

— «И это… слушай... Извини, что взорвал твой корабль…. И что вырубил тоже… Просто в голову больше ничего не пришло...» — конечно же я всегда старался решать вопросы мирно, но иногда это не работало.

— «Проехали… В конце концов мы же первыми напали… а у вас просто выбора не осталось… Только «Тифон» жалко… реально... Эх... Ну да ладно, время вспять не обернешь! Зато теперь у Миражей вместо кредитов может появиться довольно сильный союзник с неплохим ударом левой... До сих пор, кстати, в голове гудит!» — от её надменного и одновременно с этим добродушного взгляда мне почему-то стало очень стыдно.

— «Так значит ты всё-таки?..» — я почесал затылок, стараясь сохранять хладнокровие.

— «А почему бы и нет? Как только так сразу! Главное не забудь про меня, когда до крепости долетишь! Хе-хе-хе…» — по какой-то причине баронесса на меня совсем не злилась, возможно у нее была какая-то особая система ценностей, а возможно нет.

— «Забудешь тут... Ладно, мне пора…» — развернувшись, я в очередной раз окинув взглядом десяток камер со сверкающими силовыми полями и побрел по коридору вперед. И когда в сознании вновь всплыл образ того злополучного линкора, я пообещал себе исправить эту несправедливость и однажды вернуть долг.

— «Заходи еще!» — Соларис послала мне вслед воздушный поцелуй, по спине тут же пробежал некий холод, а все философские мысли просто-напросто сдуло.

* * *

Направляясь в сторону башни управления, я размышлял о нынешнем положении дел и возможных вариантах развития событий, одновременно с этим пытаясь как можно сильнее походить на занятого человека в глазах встречавшегося на пути персонала.

Не знаю, насколько интеллектуально выглядела моя физиономия, но, когда проходящие мимо члены экипажа её лицезрели, они тут же забывали о своих делах на какое-то время. Игнорируя их странное поведение, я достиг нужной точки и прошел сквозь автономно распахнувшиеся створки лифтовой платформы.

Металлическая конструкция шустро доставила Капитана в место схождения всех корабельных систем. Взойдя на мостик, я было подумал, что смогу хотя бы немножко выдохнуть, но всё оказалось иначе. Наблюдая как старпом безмятежно выполняет свою работу, я прошел мимо и рухнул на свое законное место, ощутив лишь нарастающее чувство вины.

— «Капитан на мостике!» — продолжая работать с консолью, Мако посмотрела на меня через плечо,

— «А че ты такой красный?..»

— «…» — невозможность врать вновь обещала пустить побеги и принести свои горькие как хинин плоды.

— «Температура что ли?..» — а когда старпом еще и начала за меня волноваться, угрызения совести превратились в подлинную агонию.

— «…» — персонал рубки постепенно начал поворачиваться в мою сторону, не понимая, что случилось с их Капитаном.

— «Прием?! Меня слышно?..» — только сейчас я обнаружил что старпом нависла надо мной, ожидая ответа.

— «Ясно и четко!!! Всему экипажу, взять курс на «Мортэ Ди Фортеза»!!! Прыжок, немедленно!!!» — сделав над собой титаническое усилие, я состроил самое невозмутимое лицо что смог и махнув всем рукой. А ведь если бы не ОНИ, то всё было бы так чинно и благородно. Проклятые женские чары, они практически разрушили атмосферу допроса, и даже теперь не выходили у меня из головы, но комбатантам, а уж тем более Мако, об этом знать было не обязательно.

Увидев многозначительную зигу высшего по званию, члены экипажа прекратили таращиться и наконец-то занялись делом. «Справедливость» встала в разгон, её нос был направлен прямо на сокрытую среди далеких звёздных чертогов пиратскую крепость. И когда рукотворный бог смерти от мира машин призвал сингулярность, она тотчас приняла свою новую суть и стала портальным разломом, что поглотил наш дредноут, дабы тот обрел скорость быстрее самого света.

Полеты сквозь вуаль подпространства, как всегда, казались чем-то особенным, словно путешествие в иную реальность, чьи грани пронизывали всё сущее подобно незримым нитям, существуя везде и негде одновременно. Стрелки мировых часов замирали на той стороне горизонта, давая сполна насладиться вечной красотой нашего мира. Благодаря подобному я наконец-то отвлекся от порочных мыслей и сосредоточился на своих задачах:

— «Рулевой!.. Выведи нас рядом с границей гравитационного колодца крепости!..»

— «Есть, сэр!» — одной рукой парень вводил корректировочные данный в консоль, а другой сжимал рычаг управления, ощущая себя готовым к любой непредвиденной ситуации. К его величайшему сожалению, туннель измерений таки смог предоставить нечто экстраординарное, нечто, чего рулевой никак не мог ожидать.

Сохраняя колоссальной силы ходовую инерцию, «Справедливость» вышла из гипера прямо перед огромным остовом пиратского линкора, заслоняющего собою всё пространство перед носом корабля.

— «КРЕН ВЛЕВО!!!» — не имея ни возможности, ни времени, чтобы замедлиться, рулевой молниеносно отреагировал на прямой приказ и крепко схватился за второй джойстик, со всей силы потянув его себя.

Маршевые двигатели взревели рыжими плазменными факелами, заставив дредноут резко сменить направление хода. Буквально поцеловав остов свои правым бортом, мы прошли мимо него, отделавшись лишь ободранной краской и парой царапин. Броня «Справедливости», конечно, могла бы выдержать и прямое столкновение, но я же должен был беречь свое судно в целости и сохранности, по крайней мере до боя.

— «Хух!.. У нас получилось!.. Мако, каков статус?!» — проводив взглядом обломки, что переливались очагами вырывающихся наружу плазменных испарений, я заметил на самом остове серебристые знамена «Тогуру». Да уж, похоже, что эти идиоты таки доигрались с охотой на чужих.

— «На радаре замечено несколько сотен сигнатур Изоморфов… Мортэ Ди Фортеза атакована…» — холодно отрезала девушка, с интересом вглядываясь в творящийся впереди хаос смертоносного танца тысячи тысяч рукотворных огней.

* * *

Окончание главы