ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена вторая: Глубина эпох – Метеоритный шквал

Сопровождаемые диким гулом пуски кинетических катапульт сотрясали корабль, отсветы электромагнитных рельс перемешались с переливами силовых щитов, за которыми блистали крылья металлических птиц, а пилоты и техники подчинились голосам войны, перебрасывая поврежденные юниты на ремонт или отправляя новые в бездну.

— «НУЖНО... ПОДАВИТЬ... эмоции...» — размеренно шествуя сквозь эпицентр творящегося хаоса, я усилием воли заставил импланты потускнеть, закрывая разум от псионного резонанса,

— «Сражение еще даже не началось, а я уже будто прожил в нем целую вечность...» — и тут мой шаг остановился, а взор был поднят к монолиту впереди.

Прямо в центре огромного ангара стояла... она...

Украшенная золотым щитом ста пятидесятиметровая метровая боевая машина из операционных отчетов. Матовое древко темно-пурпурного копья, клюв которого был опущен вниз, а из бортов тянулись шесть обелисков-лезвий, что то и дело подрагивали навроде антенн блаттоморфа. Подобный уменьшенной копии «Вавилона» корвет, чью кабину украшала аэрография в виде акульей ухмылки... ухмылки... на носовой части...

— «Почему... у меня такое сильное ощущение дежавю...» — пока я пытался осмыслить поток смешанных чувств, «летающий танк» опустил массивный трап грузового отсека, параллельно активируя силовое поле.

Вырвиглазно оранжевый «Экклесиарх» пролетела надо мной и заняла единственное место для легкого юнита. Следом за ней мимо прошли Прайд с винтовкой на перевес, Эрдман в тяжелом экзоскелете с пестрыми языками пламени, и Инглиш, который то ловил, то вновь выпускал из протеза эфес складного клинка.

Каждый из парней посчитал своим долгом молча кивнуть его величеству Архонту, и получив немое одобрение, занять место в транспорте, что отвезет нас ко вратам преисподней.

— «Пришла пора для финального экзамена, мудачье!» — громогласно хлопнув в ладоши, из ниоткуда появилась Мако в обновленном образе чистокровного Адзина,

— «Пристегните ремни и только попробуйте обосраться, во всех возможных смыслах!» — когда облаченная в уже знакомый пурпурный костюм девушка продефилировала по трапу, корвет ответил ей и сверкнул сенсорным крестом на рубке, издавая едва слышный псионный рык.

— «Тебя это тоже касается, мой ненаглядный муженек! Или ты передумал гонять чаи с Императором? Если хочешь дать дёру, я только за!» — любимая остановилась на границе силового поля, ожидая, когда последний пассажир отойдет от шока и поднимется следом.

— «Гонять чаи... Интересная афоризма для жестокой пенетрации омни-клинком!.. И нет, не передумал...» — криво ухмыльнувшись, я оказался в утробе корвета и встал аккурат у стенки со специальными креплениями для космопехов,

— «Кстати, «ЭТО» и есть тот сюрприз, который ты подготовила?..» — к моему величайшему удивлению, Мако пошла напрямую к кокпиту, минуя многочисленные гермо-шлюзы.

— «Терпение, милый! Всему свое место и время!» — теперь её силуэт полностью исчез, а голос звучал лишь в моей голове.

— «Обожаю сюрпризы... или ненавижу?.. Не помню!..» — как только грави-замки схлопнулись вместе с забралами шлемов, а квартет из воинов и одного меха стал частью транспорта, оный содрогнулся и, продув четверку плазменных сопл, определил собственную гравитационную ось,

— «Только осторожнее на поворотах, я конечно верю в твои умения, но людям свойственно терять их в отсутствии практики!..»

— «И ты даже не удивишься, что я буду пилотом?! Обидно, минус сто очков за чёрствость!» — следуя приказу Мако, боевой корвет преломил листы адамантида по бортам и, закрыв трюм, отсоединился от креплений вместе с еще десятком боевых единиц.

— «ВНИМАНИЕ ВСЕМ СИЛАМ... ПЕРЕДАЮ НОВЫЙ ПРИКАЗ...» — многомерный голос Присциллы пронзил наши мысли. Подобно слаженному оркестру, каждый из капитальных юнитов развернулся влево относительно планеты, продолжая орбитальное движения параллельно ожесточенному бою.

— «ДЕСАНТНАЯ ОПЕРАЦИЯ... СТАРТ...» — в этот же момент пространство заполонил каскадный гул ионных перепадов.

Синхронизировав голоса с волей титана, бортовые ангары черных кораблей раскроили атмосферу мириадом пусковых импульсов. Рожденный в одиночестве, первый светлячок преумножился десять тысяч раз, штурмовые звездолеты, перехватчики и десантные капсулы... повинуясь машинному разуму, астронесущие суда трех бывших врагов отправили на планету всё что у них было.

Атмосфера Терры буквально воспламенилась метеоритным шквалом корпусов, что как один устремились к достигающим небосвода пепельным шпилям, к колоссальной, укрытой периной тусклых солнечных лучей пасти, к великому антарктическому дворцу — «КОРОНЕ ИМПЕРАТОРА».

— «Семь-Один... На взлет!!!» — треугольные сопла нашего транспорта сверкнули амарантовым заревом, а сигнатура резко сместилась влево с помощью трастеров, пролетев сквозь силовой проектор и ставая в разгон,

— «Пункт прибытия: порог его святейшества Маттиаса!!!» — Мако набирала узлы хода, носовой штык корвета тотчас раскалился добела, а сигнатуру покрыли языки янтарного пламени.

— «КООРДИНИРУЮ ВЫСАДКУ... РАСПРЕДЕЛЯЮ ОТРЯДЫ...» — перекликнувшись сиянием маршевых двигателей, сотни и тысячи корветов сиганули следом за нами, формируя плотный строй объятых небесным гневом метеоров.

Неисчислимые взрывы сверкали тут и там, имперские ПВО из последних сил пытались сбить как можно больше целей, орошая бездну стрелами воплощённой ненависти, но, когда в игру эмоций вступает КИИ, победитель очевиден сразу.

— «ИМЕНЕМ СВОЕГО ОТЦА, Я ОДЕРЖУ ВЕРХ...» — Присцилла рассчитывала траекторию каждого перехватчика и штурмовика, каждой капсулы и корвета в реальном времени, меняя вектора в зависимости от плотности заградительного огня.

Подразделения метались из стороны в сторону подобно листве в штормовом оке, отчего световые лезвия стали лишь яростней, продолжая вырывать поодинокие цели из общей картины. Когда же сине-белый «Артемис» рядом получил прямой удар, став пеплом у меня на глазах, абсолют решимости резко пошатнулся.

— «Опасно...» — я скривился, ощущая как дюжины жизней растаяли на фоне ничего.

— «Аха-ха-ха, «опасно» еще не началось!!!» — Мако сменила угол вдоха синхронно с остальными войсками, Присциллой был выдан приказ высадиться в зоне рядом с дворцом и перегруппироваться, почему же?.. Ответ очень прост...

Как только мы подошли достаточно близко, от «зубов» дворца с грохотом откололись тридцать семь двухкилометровых копей из белого золота — линкоры класса: «Гиас». Специализированные на атмосферных сражениях левиафаны не церемонились с гостями ни секунды, призвав на боле боя гром.

Световые раскаты перекроили небосвод, несколько вихревых боеприпасов промчались мимо нас и стерли целый дивизион в атомарный пепел, к счастью, погода оказалась против быстрого финала. Союзники синхронно нырнули в облака буро-зеленого смога, что то и дело перекликались кривыми ветвями молний.

— «ПРЕКРАТИ...» — один за другим, «Гиасы» вычеркивали игровые фигуры с человеческими душами, но потери уже не имели значения, ибо сегодня страх превратился в ярость,

— «УЙДИ...» — огонь ПВО ставал всё интенсивнее, буквально каждый небоскреб считал своим долгом преобразить крышу в турель и урвать себе частичку небес, но, когда среди искажений тысячи тысяч голосов я услышал отчаянный женский крик из собственного сна, облака расступились и нам явилась она... поверхность...

— «ОСТАВЬ НАС ОДНИХ!!!» — сколь бы отчаянно не защищался Маттиас, человечество всё же смогло коснуться своего дома вновь...

Планета, положившая начало долгой саге о взлетах и падениях, об утратах и находках, о счастье и горечи, предстала пред нами во всей своей печальной красе. Монументальные гигаполисы, что держали на себе бремя всеобщей ненависти, вздыбились чередою сейсмических импульсов. Безумно витиеватые лабиринты из труб и строительных доков, что даже сейчас перекачивали ресурсы и производили ремонт поврежденных судов, начали трескаться под градом живых пуль. А заполненные дронами и скрытые реками тумана улицы были перепаханы новорожденным пламенем, принимая мириады посадочных капсул.

Разбивая покрытие и кроша бетон, снося целые кордоны и индустриальные шпили, потроша собою не успевшие взлететь звездолеты и хороня отряды автоматонов, на планету высаживались неисчислимые отряды пехоты и техники.

— «ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ, СЕЙЧАС БУДЕТ ТРЯСТИ!!!» — Мако резко сменила траекторию за какие-то метры от земли, отчего мой хребет чуть не вырвало нахуй вместе с головой. Корвет лихо ушел в проем меж оборонных турелей, что спустя мгновение сожрали выстрелы идущих за нами «Фантомов» и надломились, рухнув куда-то в пустоту.

— «НУ ЭТО ПРОСТО ПИЗДА!!! Напоминает высадку на Чар!!!» — весело проорал Эрдман, пока корабль мотало из стороны в сторону с такой силой, что даже у бессмертного меня возникло непреодолимое желание заблевать весь трюм.

Сопровождая снижение раздирающим уши свистом, по правому борту мелькнули имперские «Юнкерсы». ПВО-системы верфей не успели среагировать, пристыкованное линейное судно получило с десяток иридиевых болванок прямо в борт и эффектно детонировало, забрав на тот свет всех, кто посмел находиться неподалеку.

— «На куда?!» — отчаянно вопросил Прайд, косясь в сторону опорного пункта, где из обломков капсул восставали черно-красные «Вдовы» и «Фронтиры».

Когда местность была зачищена, «Юнкерсы» прошли в упор к поверхности и выпустили пехоту с техникой прямо на ходу. Отступники молниеносно перегруппировались и вступили в ближний бой с эшелонами лоялистов, которых вели ночные кошмары из историй о восхождении Маттиаса — мехи класса: «Церберус».

— «Матерь-бездна, ну это же классика! Это знать надо!!!» — старательно не замечая проблески целящих в нас снарядов и лучей, Скорпикор перевел взгляд к закадычному другу,

— «Кстати, улыбаха, а ты когда-то бывал в имперских мирах?!» — этот мудак точно знал какой вопрос поднять именно сейчас.

— «Нет, и что-то не горю желанием!!!» — уж не знаю почему, но квинтэссенция индустриальной долины без малейшего намека на почву, леса или реки, чей горизонт по цвету напоминал содержимое желудка после попойки, как-то совсем меня не возбуждала.

— «Понимаю! Я сейчас тоже смотрю на этот пиздец и хочется спросить у Юстициаров, что именно они собрались возвращать?! Вот это ржавое говно?! Или вон то ржавое говно с трубой наверху?!» — пока Эрдман перекрикивал гул двигателей, дневной свет будто стал еще тускнее,

— «Тут, наверное, дождь из серной кислоты, а радиационный фон такой, что даже Триче бы охренела!! Ха-ха-ха!!!»

Пытаясь не отставать от штурмового корвета, меха-пауки Госпитальеров скользили по магистралям параллельно нашему курсу, ибо там, далеко впереди, утопая в грязно-буром тумане, предстала непроницаемая стена орбитальных шпилей, каждый из которых отражал любые попытки себе навредить при помощи алых шестигранников.

— «Архивы говорят, что Терра не всегда была такой!.. Во времена «Нулевой Эпохи» её изуродовали войны за ресурсы и территории!..» — пока транспорт маневрировал на пределе возможного, неумолимо приближаясь к единственному пропускному пункту Короны, Прайд внезапно решил поведать нам о своих мыслях,

— «Каждая страна пела дифирамбы о суверенитете и гуманизме, но капиталисты никогда не хотели смотреть на звезды, желая удобств и достатка здесь и сейчас, поэтому начались войны... с целью узурпировать остатки старой Земли себе!..»

Спустя мгновение приграничные районы вздыбились от новых изломов. Раскручивая омни-клинки на мордах, из-под земли вынырнули четыре «Церберуса» и судя по огниву в их глотках, настроены червячки были не слишком дружелюбно.

— «Хера, у нас тут внезапно объявился историк?! И как, чем всё закончилось?!» — весело протянул Эрдман, инстинктивно вжавшись в сидение.

Корвет резко ушел влево, отчего у «груза» чуть бладские головы с шей не по отлетали. Пытаясь достать нас любым способом, волновые орудия «Церберусов» перепахивали древние жилые массивы, но это продолжалось не слишком долго.

— «Термоядерной бомбежкой в комбинации с восстанием машин под началом Лапласа, после чего ошметки цивилизаций объединил Император Маттиас, предотвратив тем самым наше полное вымирание!..» — голос Августа заглушила нота вне исходных децибел.

Не успев даже обернуться в сторону угрозы, «Церберусы» просто исчезли в пасти горнила душ, что взошло на горизонте новым светилом. Колоссальный термоядерный удар соединил небо и землю, ко всем херам обвалив несколько городских пластов и заставив резонатор Короны вспыхнуть в десять крат ярче, чтобы отбить колоссальный горизонт энергии.

— «Погоди, с твоих слов он блядский спаситель, у меня в голове явно что-то не сходится!!!» — Скорпикор внезапно начал нервничать, нет, не потому что волна жара обдала корабль и сбила наш курс, а потому что инженер докурил сигарету и ему срочно нужно было найти новую.

И пока Эрдман остервенело шарил по «карманам» в поисках футляра, я заметил, как меж звеньями Храмовых корветов мелькает парочка серо-черных стратегических фрегатов класса: «Кенши», у одного из которых как раз схлопнулся носовой рельсотрон. Исполняя волю Присциллы, юниты уступили места птицам с загнутыми вперед крыльями — перехватчикам по имени «Зеро», и тотчас скрылись в тенях облаков.

— «Один человек как-то сказал: ты либо умираешь героем, либо живешь злодеем!.. Ни одна империя не стоит вечно, по крайней мере ни одна человеческая... империя... Сука, ща блевану...» — Прайд едва сдержался чтобы не зарыгать собственный шлем.

Отстреляв все имеющиеся ракеты, «Зеро» зачистили местность и ушли на вираж, дав «Кирам» сбросить «пакеты радости» аккурат в выжженную пустошь. Разрыхляя то немногое, что осталось от дворцового пригорода, на поле с фанфарами ворвались элитные отряды планетарной пехоты Эквистелла — Ревнители Куангрен.

— «Глупость какая! Власть не развращает людей, она только показывает реальную сущность человека, который уже не ограничен законами и обществом!» — судя по тону, Инглишу пиздец надоело молча терпеть вопли зануды и алкаша.

Экзоскелеты Адзинов раскрывали капсулы за секунды до приземления и валились на Стагнатов подобно граду раскаленных лезвий. Лабиринт фиброматериальных сечений разрисовал улицы демонической кровью, киборги в черно-красной броне устроили передовым отрядам мясорубку на пересечении мостов, пулями перепрыгивая со здания на здания, совершая забеги по стенам и парируя выстрелы легионеров буквально играючи.

Когда же со стороны Короны подтянулись четверолапые мехи, формируя заградительный эшелон, мои братья и сестры предоставили собственный ответ...

— «Поэтому хватит дезинформации! Как пример идиотизма твоих пословиц — наш Архонт! Величайший герой современности, который с каждым испытанием только крепнет во взглядах!» — триумфально задрав нос, Инглиш вызвал у присутствующих лютый кринж, который тут же сменила волна боли.

Передающие частоты заглушил псионический вой. Пользуясь замешательством имперцев, транспорт заломил крутой вираж, минуя линию перекрестного огня двух механических армий.

— «Поддерживаю, но лести можно и поменьше!.. Люблю восхвалять себя на людях, но у всего должен быть предел!..» — перепады информационных частот вызвали у меня кривую улыбку, ведь я знал, что будет после.

Следуя параболической траектории, сгустки лазурной энергии рухнули рядом с «Фронтирами». Громовой ветер окропил землю мертвую, а металлически плиты треснули и разлетелись на куски, заставив индустриальный блок провалиться вниз вместе со стоявшими на нем мехами Угасших.

Именно так, пока Госпитальеры занимали условленные позиции, а Адзины отвлекали внимание, в глубинах ржавых улиц развернулась машинная артиллерия. Сотрясая поверхность тяжелой поступью снабженных грави-сваями четверок лап, из мглы и тумана показались пятидесятиметровые Мехи-Хосуто: «Якусоку» в сопровождении двуногих боевых платформ класса: «Акума» и «Ширудо».

— «К слову об идиотизме, мы уже прилетели?!..» — после моих слов у госпожи пилота чуть синапсы не закоротило со злости.

«Модернизируя» некрополь и стены дворца наспинными плазмерами, «Якусоку» за считанные секунды сменили приоритеты обороняющейся стороны. Использовав оставшиеся подземные магистрали чтобы обойти конвои Госпитальеров, зараженные «Вдовы» решили атаковать с флангов, в конце концов, это было место, которое они не покидали с первого цикла новой истории.

— «НЕТ!!! НЕ ПРИЛЕТЕЛИ!!!» — Мако с трудом пробивалась сквозь огневой фронт, где в небе гремели раскаты линейных судов, а на земле ожидали треклятые черви и стационарные ПВО.

Паучьи танки Эсквайров и Госпитальеров схлестнулись в прямом бою, танцуя меж зданий во время перестрелки и перелитая сквозь блоки гигаполиса в попытках разрубить друг друга фибро-материальными клинками.

Отстранённые от всего этого действа «Якусоку» настойчиво «долбили в парадную дверь» Императора, пытаясь проломить резонаторы вместо орбитального флота, который был занят подкреплением в лице Арсуса Краула. Сопутствуя им в этих начинаниях, отдаленно похожие на крабов мехи «Акума» то и дело испускали пси-вопли, одновременно ведя огонь из тяжелых ручных лазерганов по каждой твари, что слышала песнь их ненависти.

— «Не прилетели, значит... Хорошо!.. Тогда давайте еще что-нибудь обсудим!..» — чувствуя, что у остальных не осталось сил глушить страх светскими беседами, я попытался разрядить обстановку,

— «Например, я недавно читал, что у «Короны» есть последняя линия обороны, из-за которой ни одна живая душа просто так не подступится к шпилям!.. Вроде, что-то связанное с древним... ученым...» — на этом моменте сердца Хранителей пронзила леденящая волна ужаса.

Поверхность мертвой планеты задрожала, один за другим загнутые вовнутрь шпили дворца завибрировали на определенной частоте, начиная переливаться волнами энергии.

— «СДОХНИ... СДОХНИ... СДОХНИ...» — гнев и отчаяние ложного бога нашли свое воплощение в реальности, колоссальные серые «зубы» секундно перекликнулись мириадом грозовых молний, буквально насыщая воздух электричеством.

— «Блядь…» — тихо прошипела Мако, переводя всё энергию на плазменные ускорители,

— «НУ ВОТ НАХУЯ ТЫ ЭТО ЛЯПНУЛ, ПРИДУРОК?!» — корвет резко вылетел из лабиринта построек и помчался напролом, игнорируя писк от сводящихся ПВО-турелей и град иридиевых болванок, что посыпались как из рога изобилия.

Плети лучевого оркестра проносились в каких-то сантиметрах от корвета и разбивались о здание на своем пути, но ничто не могло заставить меня оторвать взгляд от действа на горизонте. Императорский дворец становился ярче с каждым мгновением, а оберегающие его «Гиасы» поочередно открыли переборки энергетических модуляторов, служа усилителями для планетарных масштабов катушки Ди Тесла.

— «ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА МОЩНЕЙШАЯ ЭЛЕКТРОМАГНИТНАЯ АНОМАЛИЯ... ВСЕМ ШТУРМОВЫМ СИЛАМ: ЭКРАНИРОВАТЬ ЯДРА И ПРИГОТОВИТЬСЯ К НЕМИНУЕМОМУ УДАРУ...» — по слову Присциллы все легкие корабли рванули ввысь под максимальным углом, пытаясь уйти от божественной кары, но было слишком поздно.

— «СДОХНИ-И-И-И-И!!!» — небеса окончательно потеряли свой цвет, а затем вспыхнули настолько ярко, что сенсорика отключилась от фотонной перегрузки. Инфрачастотный резонанс смел наши мысли, кинетический импульс расколол целые города и низверг почву из-под ног, а биллион ионный сечений заставил ощутить, что такое агония.

Ветви нового мирового древа укрыли целый континент, перепахали землю и выжгли стратосферные слои, но прежде, они попытали обнулить нас всех. Не поддающийся описаниям электромагнитный удар прокатился по игровому полю двух Королей, громовые раскаты испепелили каждую частичку материи на своем пути, хороня в световом зеве как своих, так и чужих. Ангельская пасть пожрала тысячи мехов и солдат буквально в одно мгновение, те же кто чудом смог увернуться... их ждала судьба ненамного лучше.

Ионизированный вой временно вывел из строя всю технику, летевшие близко к поверхности юниты разбивались о небоскребы и верфи, разрывая падениями целые индустриальные комплексы. Больше трети металлических птиц нашли свой покой на той стороне горизонта, но ничто на свете неспособно уничтожить простую человеческую решимость.

Сверхсовременные звездолеты один за другим перенаправляли питание на новые узлы, вспыхивая фотонными шлейфами и взлетая в метрах от земли. К несчастью, нас это не касалось...

— «ДЕРЖИТЕСЬ, МЫ САДИМСЯ!!!» — Мако просто не успела сменить вектора вовремя, и теперь мы падали в самые непроглядные глубины подземного гигаполиса, части которого всё еще летели во тьму после удара термоядерной звездой.

— «БЛЯ-Я-Я-Я!!!» — остервенело заорал Эрдман, ведь от перепада напряжения грави-замки благополучно разомкнуло и вот тогда началось настоящее веселье...

Говорят, люди прошлого специально лезли в падающий космолет, чтобы пока он несется к земле ощутить ложную невесомость и... этот аттракцион полное говно...

— «ЕБАНЫЙ ТВОЙ РОТ!!!» — вцепившись в периллу, я наблюдал как Прайда и Инглиша швыряет из стороны в сторону подобно мешкам с провиантом, а Эрдман остервенело пытается использовать ускорители, чтобы не стать соплей на стене от удара меха-перехватчика.

Сориентировавшись, «Экклесиарх» активировала трастеры и вжалась в потолок за мгновение до того, как раздавить Скорпикора, по помещению прокатились струи искр, а затем, мы были вынуждены ощутить всю прелесть планетарной гравитации.

— «КАСАНИЕ!!!» — слово Мако прозвучало как смертный приговор.

Корвет нежно поцеловал землю, чтобы спустя секунду разрыхлить её мордой ко всем хренам. Многотонная конструкция использовала резонаторы и вгрызлась в покрытие улиц, отрывая куски от здания, разметав личные капсулы и обрывая линии энергопитания. Не стоит и говорить, что нашу когорту дружно катапультировало сперва назад, а потом, когда транспорт начал замедляться, вперед.

Как только инерцию удалось погасить, ошметки человекообразных сущностей синхронно отклеились от стены и рухнули на пол трюма. Корвет полностью остановился и испустил пар из радиаторных панелей, активно отдавая тепло внешней среде.

— «Пресвятой Муспельхейм... мы...» — регенерируя сломанные ребра, прохрипел я, едва в состоянии подняться.

— «Фух... Целы...» — Эрман спихнул с себя Прайда и прежде, чем тот успел что-то сказать, довольно сжал в руках свой именной футляр,

— «Сигареты... целы...»

Август едва сдержался, чтобы не проломить союзнику голову, привычный же к подобным ситуациям Инглиш молча отряхнулся и протянул синеволосому лапу, помогая принять вертикальное положение.

Кормовой люк впечатался в улицы, «Экклесиарх» молниеносно сверкнула трастерами и вырвалась наружу, производя трансформацию в боевой режим. И пока меха-самурай восставала во всей тридцатиметровой красе, над местом крушения пролетели несколько «Фантомов».

Враг не играл в поддавки, поэтому наши воздушные силы тотчас возобновили бой с «Несущими Свет», а со стороны руин уже перли десятки и сотни местных аборигенов.

— «МЫ ОТВЛЕЧЕМ ИХ!!! ГОСПОЖА БЕЛИАЛ, ПРОИЗВОДИТЕ РАЗВЕРТКУ!!!» — сверкнув четверкой крест-сенсоров, меха-самурай обнажила клинок и рассекла летящий сюда снаряд. Болванку разорвало в клочья, но алые шестигранники пожрали пламя вместе с металлом, после чего грави-иглы взвыли ионными всполохами, катапультируя биоробота вперед.

— «И без вас знаю... УМНИКИ!!!» — Мако пыталась ускорить регенерацию поврежденных участков юнита, используя материю вокруг. Боевой корвет тихо завывал на фоне битвы, его антенны изредка подрагивали, а корпус искрил. Как ни прискорбно это признавать, но наш великолепный план пошел по пизде.

— «Можно вопрос?.. А мы... где?..» — разминая плечи и шею, я покинул транспорт и малость так охренел.

Наверху, в дюжине километров отсюда происходил штурм главных дворцовых ворот, но нам... нам открылась картина чего-то из области фэнтези. Под континентальным металлическим листом, внутри рощи километровых несущих колонн, в непроглядной темноте проступили силуэты низких, испещренных странными квадратными ранами зданий.

— «В старом городе...» — секундно сняв винтовку с предохранителя, Август рванул к ближайшему укрытию и жестом приказал остальным выдвигаться,

— «Когда проходила волна индустриализации, власти Ординатума поленились перестраивать гигаполисы, влепив поверх них новые!.. И похоже... мы в одном из таких!..» — Прайд пробежал пару кварталов и впечатался спиной в полуразрушенный жилой куб, Инглиш исчез в маскировке, Эрдман же с трудом пересчитал косточки и проскользил дальше по местности, как бы предлагая противнику себя.

— «Вот оно как...» — полностью оторванный от боевых действий, я побрел вдоль белого пунктира пешеходных зон, где среди остовов причудливых, снабженных эллиптическими движителями капсул, гулял пустынный ветер... ветер с миллионом ставших пеплом голосов,

— «Людей просто согнали наверх... как скот...» — это был древний, незамутненный прогрессом храм, от былого величия которого осталась лишь гнетущая пустота,

— «Несогласных же...» — буквально меняя форму перенасыщенного от смога и пыли воздуха, я склонился рядом с горстью серого праха у испещрённой пробоями стены... где меж редкими осколками металла, будто немой памятник прошедшим событиям, лежал крохотный человеческий череп...

— «Вот значит... КАКОВА ЦЕНА МИРА ВО ВСЕМ МИРЕ...» — вопли Угасших были сильнее чем когда-либо, каждый из рыцарей-легионеров желал моей смерти, но в этот самый миг среди потоков ненависти я услышал едва уловимый плач тех немногих, кто все еще молил о спасении, даже спустя долгие девять веков...

— «Мако... нам нужно наверх...» — спустя секунду рядом прогремел взрыв...

* * *

Окончание главы